Gia Tông đã liên tục đấu giá 5 lần với số lượng 100.000 thùng muối mỗi lần, và tất cả đều được bán với giá khoảng 3,8 triệu lượng, trong khi có lần giá cao nhất lên tới 4 triệu lượng.

Các thương gia muối trong số đó đã hơi nóng vội và nghĩ rằng chỉ vài trăm Vạn Ngân Tử là sẽ biến mất trong chốc lát, nhưng cuối cùng họ cũng bình tĩnh lại và không còn đấu giá một cách thiếu kiểm soát nữa, mà bắt đầu đưa ra các mức giá một cách từ từ.

Khi thấy tình hình gần như đã ổn định, tám thương gia muối lớn nhất cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc đấu giá và tiếp tục đẩy giá lên cao hơn.

Trong những lần đấu giá tiếp theo, mức giá trung bình đều vượt quá 2,8 triệu lượng, và giá cả dần ổn định lại, bởi vì tiền bạc của các thương gia muối cũng không phải là thứ có thể xuất hiện một cách dễ dàng.

Cuộc đấu giá tiếp tục diễn ra một cách khốc liệt; điều quan trọng nhất là xem ai có nhiều tiền bạc hơn và ai có lòng dạ cứng rắn hơn!

Gia Tông tính toán sơ bộ trong đầu và nhận ra rằng hôm nay mình đã kiếm được rất nhiều tiền, nên không kìm được nổi mà cười toe toét. Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, các thương gia muối đều cảm thấy đau lòng; lần này, ông ta đã chiếm đi gần một nửa tài sản của họ sau hàng chục năm làm ăn.

Gia Tông nhìn lên bầu trời và thấy trời đã gần trưa, liền nói: “Thưa mọi người, trời cũng đã muộn rồi. Tôi đã ngửi thấy mùi thơm của rượu và thức ăn từ nhà ông Giang… Chúng ta không nên kéo dài nữa. Còn ba lần đấu giá cuối cùng nữa thôi, mọi người hãy chú ý nhé.”

“Lần đầu tiên, 200.000 thùng muối.”

Mọi người lập tức hứng thú và đua nhau đưa ra các mức giá cao, khiến giá cuối cùng lên tới 6,2 triệu lượng.

Hai lần đấu giá tiếp theo với số lượng 400.000 thùng muối mỗi lần, dường như mọi người đã mất hết sức lực, nên giá lần lượt chỉ đạt 5,5 triệu lượng và 5,7 triệu lượng.

Khi nhìn thấy người viên chức phân phát tiền cho mọi người, Gia Tông cười nói: “Bây giờ việc phân phát tiền đã hoàn tất. Những thương gia nào không may mắn mua được tiền, xin hãy đến Quán Trà Chu Vân để thưởng thức trà. Sau này, tôi sẽ còn có lời nói với mọi người.”

Dù cuộc đấu giá diễn ra rất sôi nổi, nhưng cuối cùng thì nó vẫn thuộc về những thương gia muối có vốn lớn. Những thương gia muối nhỏ hơn, chỉ có vài trăm Vạn Ngân Tử tài sản, đã sớm bị những người có vốn lớn đe dọa và không dám đưa ra bất kỳ lời đề nghị nào; họ chỉ có thể đứng nhìn tiền bạc bị những kẻ giàu có chiếm đoạ

Tám ông chủ buôn muối lớn này dù sao cũng là những thương hiệu lâu đời, có nền tảng vững chắc; tám người họ cùng nhau sở hữu tới 3 triệu lượng vốn, trong khi những người khác chỉ có tổng cộng 2 triệu lượng mà thôi.

“Mọi người, các bạn đã hài lòng chưa?” Gia Tông cười nói.

“Nhờ vào ân huệ của ông Chủ Ba, chúng tôi cũng thu được một số lợi ích.” Mọi người đều cúi đầu cười đáp. Dù hôm nay phải bỏ ra nhiều tiền vốn, nhưng miễn là còn vốn trong tay, việc kiếm lại lợi nhuận chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Gia Tông gật đầu và nói: “Vốn đã được phân phát hết rồi. Năm tới, khoản thuế muối cũng sẽ được thu. Điều này là điều bình thường, mọi người cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều đó.”

“Nghe nói bây giờ chính quyền thống nhất việc thu và phân phát muối, không biết khoản thuế muối sẽ được tính như thế nào?” Mọi người vội vàng hỏi.

“Trước đây, các bạn tự mình đi thu muối, mỗi một “dẫn” muối phải trả 3 lượng thuế; bây giờ các bạn chỉ cần mang theo giấy phép thu muối đến nhà máy muối là được, không cần phải trả thêm tiền mua muối nữa. Vì vậy, chúng ta cần phải bổ sung thêm tiền công cho người dân sản xuất muối. Bây giờ, mỗi một “dẫn” muối phải trả 4 lượng bạc thuế, mọi người thấy sao?” Gia Tông hỏi.

Mọi người đều đã tính toán sẵn trong đầu: mỗi “dẫn” muối khoảng 200 cân, nếu bán với giá 50 văn mỗi cân, thì có thể bán được khoảng 7 lượng bạc; sau khi trừ đi 4 lượng bạc thuế, vẫn còn lợi nhuận đáng kể. Nếu thêm chút cát vào, cân nặng bị giảm đi một chút, hoặc mua thêm muối lậu để bán, thì lợi nhuận càng cao hơn nữa.

“Cảm ơn sự thông cảm của cơ quan quản lý muối, chúng tôi không có ý kiến gì khác, chắc chắn sẽ nộp đầy đủ số thuế theo yêu cầu.”

“Tốt, trong vòng ba ngày nữa, hãy nộp đầy đủ tiền đặt cọc, vốn vốn và khoản thuế muối đến cơ quan quản lý muối. Nếu quá hạn mà không nộp, sẽ bị coi là xúc phạm cơ quan quản lý muối và gây rối loạn trong công tác kinh doanh muối; chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Chúng tôi không dám, chắc chắn sẽ nộp đúng hạn.” Mọi người vội vàng cúi đầu đáp.

Thấy mọi việc đã ổn thỏa, Gia Tông nói: “Ông Tử, việc này cứ để ông lo liệu, tôi còn phải đến Quán Trúc Vân một chút nữa.”

“Anh cứ đi đi, ở đây có em đây.” Từ Thanh cười nói.

Gia Tông gật đầu và dẫn theo một nhóm quan chức đi.

——

Tại Quán Trúc Vân, nhiều ông chủ buôn mu

“Đúng vậy, chúng ta không hề thu được gì cả; việc nhận một tấm giấy chứng nhận có ích lợi gì đâu? Nếu phải tiếp tục làm công việc vất vả cho các thương gia muối như trước đây, thì chúng ta cần cái này làm gì?” người kia thở dài nói.

“Nếu không muốn giữ, bây giờ hoàn lại cũng chưa quá muộn.” Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài cửa, Gia Tông cười ha hả bước vào.

“Ôi, xin chào Chủ nhân Công Tam.” Mọi người vội vàng mỉm cười, cúi đầu chào hỏi.

“Phương Tài Ai nói rằng tấm giấy chứng nhận này vô dụng chứ?” Gia Tông nhìn quanh, mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mắt ông ấy và vội vàng cúi đầu xuống.

“Tôi đã nói rồi, việc kinh doanh muối hoàn toàn dựa trên sự tự nguyện của mỗi người. Nếu không muốn tham gia vào lĩnh vực này, tại sao lại phải mua tấm giấy chứng nhận này? Nếu ai không còn muốn giữ nữa, cứ hoàn lại đi; để nhân viên của chúng tôi phát mới, tránh cho mọi người cảm thấy bị thiệt thòi.”

Mọi người vội vàng nói: “Chúng tôi không hề có ý đó đâu, chỉ là không hiểu rõ ý định sâu xa của Chủ nhân mà thôi. Mong Chủ nhân giải thích rõ hơn.”

Gia Tông gật đầu, đi đến chiếc ghế lớn ở phía trước và ngồi xuống, vẫy tay mời mọi người ngồi xuống cùng, nói: “Các bạn đều đã sống nhờ vào ngành muối suốt nhiều đời rồi; những khúc mắc và quy luật trong ngành này, chắc hẳn các bạn đều hiểu rõ.”

Mọi người đều mỉm cười, liên tục nói: “Dạ, không dám.”

Gia Tông cười và vẫy tay: “Không cần phải khiêm tốn đâu. Ngành muối giống như một cái cân vậy; những thương gia muối sở hữu vốn lớn thì đứng ở mặt trên cân, hưởng lợi nhuận to lớn. Nhưng nếu không có quả cân đè xuống, cái cân đó sẽ bị lật ngược chứ?”

Mọi người bỗng hiểu ra ý của ông ấy và nói: “Ý Chủ nhân là về sự cân bằng phải không?”

Gia Tông cười và nói: “Các bạn thật là thông minh, hiểu ngay ý tôi. Không lạ gì các bạn lại có thể xây dựng nên một sự nghiệp lớn như vậy. Viện Muối muốn các bạn đóng vai trò như những quả cân đè xuống, giúp duy trì sự cân bằng.”

Mọi người nhận thấy cơ hội và vui mừng, vội vàng nói: “Xin Chủ nhân chỉ dẫn rõ hơn.”

Gia Tông nói: “Viện Muối dự định thành lập một hội thương mại muối chung. Mục đích của việc này có ba điểm: Thứ nhất, nếu có thương gia muối nào tích trữ muối và đẩy giá lên cao, chúng ta sẽ giúp chính quyền bán muối để ổn định giá cả.

Thứ hai, nếu có nơi nào thiếu muối, giá muối thấp mà chi phí v

“Ba điều sau sẽ được áp dụng khi thành lập đội kiểm tra muối bất hợp pháp để hỗ trợ cơ quan quản lý muối trong việc ngăn chặn hoạt động sản xuất và buôn bán muối trái phép, tiêu diệt những kẻ buôn muối bất hợp pháp. Những khoản muối, tiền bạc và tài sản thu được sẽ được chia theo tỷ lệ 30% cho cơ quan quản lý muối và 70% cho hiệp hội thương mại.”

Mọi người đều rất vui mừng, suy nghĩ kỹ lại thấy đây là một cơ hội lớn. Với tính cách của các thương nhân muối lớn, sau khi họ phải chịu thiệt hại nặng nề như vậy, chắc chắn họ sẽ nâng giá cao hơn nữa. Hơn nữa, việc sản xuất và buôn bán muối trái phép vẫn tiếp diễn không ngừng; những kẻ buôn muối bất hợp pháp, dù lớn hay nhỏ, đều có mặt khắp nơi. Mọi người vội vàng nói: “Chúng tôi xin gia nhập hiệp hội này, mong Ngài ban ân.”

Gia Tông cười nói: “Cứ đợi đã, tôi vẫn chưa nói hết đâu. Việc gia nhập hiệp hội này không hề miễn phí đâu. Các bạn phải nộp phí hội viên cho cơ quan quản lý muối. Số tiền phí hội viên sẽ được tính bằng một phần mười giá trị của các giấy tờ liên quan đến ngành muối mà các bạn đang sở hữu. Ví dụ, nếu bạn có giấy tờ chứng minh số lượng muối là 100.000 thùng, bạn sẽ phải nộp 1 Vạn Ngân Tử tiền phí hội viên mỗi năm; còn nếu là 500.000 thùng, thì phải nộp 5 Vạn Ngân Tử tiền phí hội viên mỗi năm.”

“Vậy nếu chúng tôi có giấy tờ chứng minh số lượng muối là 500.000 thùng, liệu chúng tôi có bị thiệt hại không?” một người hỏi.

Gia Tông cười nói: “Các bạn đều là những thương nhân lớn, làm sao có thể không biết nguyên tắc ‘tiền nào công việc đó’ chứ? Làm sao có thể bị thiệt hại được?”

Mọi người đều cười. Chàng trai con nhà giàu như ông Trong Tam Quả thật sự rất am hiểu về kinh doanh.

“Xin Ngài chỉ giáo thêm.” Một số thương nhân cấp trung bình vội vàng nói, vì họ đều sở hữu giấy tờ chứng minh số lượng muối là 500.000 thùng.

Gia Tông hỏi: “Có ai trong số các bạn sở hữu giấy tờ đó không?”

“Tôi.”

“Tôi.”

……

Ngay lập tức, có sáu người thương nhân cấp trung bình đứng lên. Tài sản của họ cũng khá lớn, nhưng Phương Tài do do dự một chút, đã bỏ lỡ cơ hội và không thu được gì cả.

“Tôi muốn hỏi một câu: Có ai không muốn gia nhập hiệp hội không? Nếu có, có thể rời đi ngay bây giờ.” Gia Tông nói.

Tất nhiên, không ai rời đi cả. Bởi vì họ đã bỏ lỡ cơ hội lớn rồi; nếu tiếp tục bỏ lỡ cơ hội này, họ sẽ thực sự mất hết tất cả.