Ngày hôm đó, Chân Duyên cùng chị em nhà Trân Quyến và Úc Thiên Ninh đến thăm Bảo Châu, Phượng Tiểu Nhân và Bình Nhi. Họ mang theo rất nhiều đồ dùng cần thiết cho phụ nữ mới sinh và trẻ sơ sinh. Lúc đó, Gia Tông đang ở nhà và vội vàng ra đón họ. Khi vào phòng của Bảo Châu, Chân Duyên đã chúc mừng cô ấy và trò chuyện vui vẻ một lúc, sau đó đi chơi với đứa bé có cái đầu hổ đang nằm trong lòng Ying Nhi.

Gia Tông nhận thấy ánh mắt của Úc Thiên Ninh luôn liên tục nhìn mình, liền gửi cho cô ấy một tín hiệu bí mật và kéo cô ra ngoài, nói khẽ: “Cô Đại tiểu thư Ngụy, sao cô không ở cửa hàng bán hàng mà lại đến nhà tôi làm gì vậy?”

Úc Thiên Ninh tức giận đáp: “Sao người ta lại có thể ác ý với chủ nhà nhỉ? Tôi đã kiếm được rất nhiều tiền cho cô mà không thể nghỉ ngơi một ngày sao? Tấm lòng tốt của tôi lại bị coi là vô giá trị ư? Không lẽ tôi không được phép đến thăm bà chủ và cậu bé nhỏ sao?”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Con yêu quý, việc cô đến thăm Bảo Châu cũng chẳng có ích gì đâu. Ta đã quyết định từ bỏ mọi chuyện rồi; ngày hôm kia ta đã thề với họ rằng sẽ không nhận thêm ai vào nhà nữa. Cô đừng có ý đồ gì với ta nhé.”

Úc Thiên Ninh đáp với ánh mắt long lanh: “Chẳng lẽ cả cô Trân Tam cũng không có cơ hội sao?”

Gia Tông nói: “Duyên Nhi thì tất nhiên là ngoại lệ. Cô ấy là người xưa, làm sao ta có thể phản bội được?”

Úc Thiên Ninh nhìn anh ta với ánh mắt đầy tình cảm và nói: “Kẻ gan dạ này, chẳng lẽ tôi không phải là người xưa sao?”

Gia Tông cảm thấy rất khó chịu. Mặc dù anh ta không có tình cảm gì sâu đậm với cô ấy, nhưng khi đối mặt với những người phụ nữ xinh đẹp như Lan Vi, Đài Ngọc, và những lời mời gọi dịu dàng, thật khó để không cảm thấy rung động.

“Đừng nói như vậy! Ta là người trong sáng, chính trực; mối quan hệ giữa chúng ta chỉ là giữa chủ nhà và nhân viên mà thôi. Cô đừng có ý đồ gì với ta nhé.”

“Thật ghét! Tại sao ngài lại xa lánh mọi người như vậy? Chẳng lẽ tôi không đủ xứng đáng sao?” Úc Thiên Ninh tức giận nói.

Gia Tông nhìn cô ấy một lát rồi đáp: “Nếu cô Ngụy không đủ xứng đáng, thì tất cả phụ nữ trên đời này này đều không đáng được nhìn đến rồi.”

“Phi Công không hiểu lòng người phụ nữ, thực sự là không có cách nào khác, không nỡ làm chậm trễ cô gái này.”

Úc Thiên Ninh với giọng nói nhẹ nhàng: “Đừng nói vậy, anh đã làm chậm trễ cuộc đời tôi rồi, thì phải chịu trách nhiệm đến cùng.”

“Làm sao lại nói như vậy?” Gia Tông ngạc nhiên hỏi.

Úc Thiên Ninh khẽ cau mày, đếm từng ngón tay: “Lần trước tôi đã nói với anh rằng các hoàng tử của Hòa tướng và Đống tướng đều quan tâm đến tôi, bây giờ hai người con trai đó đều bị anh giết chết rồi, họ sẽ đi về đâu đây?”

Gia Tông cười nói: “Anh nên cảm ơn tôi mới đúng, nếu lúc đó cô ấy đã giao thân cho anh, bây giờ cô ấy đã trở thành góa phụ rồi đấy.”

“Chẳng phải anh luôn có sở thích đặc biệt với những người phụ nữ góa phụ sao?” Úc Thiên Ninh tiến lại gần hơn, thì thầm vào tai anh.

Gia Tông cảm thấy ngượng ngùng, cười khổ: “Nói bậy cái gì, khi nào ta có sở thích với góa phụ chứ?”

Úc Thiên Ninh che miệng cười: “Còn cãi nữa à? Ai mà không biết rằng công tước luôn quan tâm đến những người vợ góa trong gia đình mình, mọi người đều nói rằng Tiền Vinh Quốc công chính là Lệ Nghị của Đại Ngô, còn ngài thì giống như Trần Bình của Đại Ngô, công lao của ngài không kém gì tổ tiên.”

Gia Tông bị cô ấy chế giễu, mặt cũng có chút xấu hổ, giả vờ tức giận: “Đồ ngốc, ai dám nói xấu ta sau lưng, cô nghe tin đó từ đâu vậy?”

Úc Thiên Ninh cười khinh: “Dù sao thì những bà lớn, quý bà giàu có đến mua sắm ở Đa Bảo Các cũng đều nói như vậy mà, danh tiếng phong lưu của công tước thật sự là nổi tiếng khắp nơi.”

Gia Tông bất ngờ cười, vẫy tay nói: “Thôi đi, ta không muốn tranh luận với những người phụ nữ này, chỉ có những anh hùng thực sự mới là người có phẩm chất đích thực, những người có tài năng mới thực sự phong lưu. Ta chính là người như vậy, ai có thể làm gì được ta chứ?”

Úc Thiên Ninh mím môi, không chịu thua: “Nếu công tước yêu thương tất cả mọi người, tại sao lại keo kiệt với thiếp thân nhỉ? Dù thiếp thân không bằng Chị Lan, nhưng chẳng lẽ cũng không bằng Nhậm Thư họ sao? Hơn nữa…”

Nói xong, cô ấy cúi đầu xuống, khuôn mặt đỏ lên.

“Hơn nữa là gì?”

“Hơn nữa, công tước chưa bao giờ thử qua, làm sao biết được thiếp thân không bằng người khác? Như vậy thì thiếp thân sẽ bị oan ức mất.”

Gia Tông đứng trên đầu ngón chân, thổi hơi vào tai Gia Tông.

Gia Tông Thấy không chịu nổi nữa, vội vàng lùi lại một bước; chân đạp phải một chiếc ghế tròn và làm nó đổ xuống.

Úc Thiên Ninh Cười khúc khích, trong lòng nghĩ: “Đồ ngốc nghếch… Ta còn chưa biết rõ về ngươi đâu.”

Nghe thấy tiếng động, Yīng Nǚ vội vàng ra xem.

“Không sao đâu, tình cờ vấp phải ghế mà thôi.” Gia Tông vội vàng nói.

“Ồ…” Yīng Nǚ đặt ghế dậy rồi quay vào bên trong báo cáo.

Gia Tông lập tức kéo Úc Thiên Ninh vào góc phòng, nhéo mạnh vào đôi mông căng tròn của cô ta và nói giận dữ: “Con yêu tinh nhỏ, ta đã thề sẽ không để ngươi làm phiền mình khi ở nhà này… Nếu ngươi thực sự muốn ta, hãy đi nói với Rúyì và những người khác; nếu họ đồng ý, thì ngươi mới được vào đây.”

Úc Thiên Ninh cười khẽ, tựa vào ngực Gia Tông và trách móc: “Hãy nhẹ tay một chút đi… Lại còn nói người khác như vậy… Chẳng lẽ Lan Vĩ và những người kia chưa nuôi no ngươi à?”

Gia Tông cười nói: “Hôm qua ta đã ăn no rồi; hôm nay thì chưa ăn gì cả.”

“Đồ tồi tệ…” Úc Thiên Ninh liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói: “Ta sẽ có cách riêng để vào đây… Lúc đó, ngươi đừng quên việc hứa với ta đấy!”

Gia Tông thắc mắc: “Nếu chủ nhân không đồng ý, ngươi sẽ làm thế nào?”

Úc Thiên Ninh cười và nói: “Tất nhiên là phải hành động trước rồi mới báo cáo sau.”

“Ý ngươi là gì?”

“Không nói cho ngươi biết đâu.”

“Con yêu tinh nhỏ… Nếu sau này mọi chuyện không thành công, đừng đến xin ta nhé.” Gia Tông cười nói.

Úc Thiên Ninh kiêu ngạo đáp: “Cô gái này đâu có cần phải xin ai đâu.”

Gia Tông nhìn cô từ đầu đến chân, rồi không khỏi gật đầu và nói: “Nói thật, một người tốt như ngươi thì xứng đáng được ta thưởng thức.”

Úc Thiên Ninh nũng nịu đáp: “Thiếp đợi chàng đến chiều chuộng thiếp mà…” Nói xong, cô nhẹ nhàng vuốt tay xuống ngực Gia Tông.

Gia Tông run rẩy, vội vàng nắm lấy tay cô và nói: “Đừng dám phạm thượng… Ta không phải là người dễ dàng đâu.”

“Bên trong vẫn còn người đấy.”

Úc Thiên Ninh cười khẩy, liếc nhìn anh ta một cái: “Nói một đằng làm một nẻng.”

“Thưa chồng, bà xã mời ông vào đây.” Ying Er bước ra gọi, nhìn Úc Thiên Ninh với ánh mắt trách móc; thật là không biết xấu hổ khi quyến rũ đàn ông như vậy.

“Đến ngay.” Gia Tông vội vàng đẩy Úc Thiên Ninh ra sau, rồi bước vào bên trong.

Úc Thiên Ninh tỏ ra như không để ý gì, đi theo anh ta vào; vẻ mặt xinh đẹp của cô đã khuất đi, chỉ còn lại sự thanh lịch như tiên nữ.

Bảo Chai cười nói: “Tôi mệt rồi, anh hãy đưa Yuen muội, Qian muội và Cô Nương Yu đến thăm Phượng muội và Bình Nhi đi.”

“Được thôi.” Gia Tông vội vàng đáp lại, ân cần giúp Bảo Chai nằm xuống, rồi công khai hôn lên môi cô trước mặt mọi người.

Bảo Chai đỏ mặt, che miệng phun lên: “Không biết xấu hổ gì cả, để mọi người cười cho… Thôi, đi thôi.”

Gia Tông cười nói: “Chẳng có ai ngoài này đâu; vợ chồng mình sợ gì chứ?”

Các chị em đều đỏ mặt, quay đầu đi, giả vờ không thấy gì.

Bảo Chai thì thầm: “Anh luôn tìm cách có người phụ nữ bên cạnh mình…”

“Đùa thôi mà.” Gia Tông cười ngượng ngùng, rồi vội vàng dẫn mọi người đi.

Sau khi đưa ba người phụ nữ đó đến thăm Phượng Tiểu Nhân và Bình Nhi, Gia Tông mang Chân Duyên ra ngoài và hỏi: “Yuan muội, những ngày qua tôi bận rộn quá, không có thời gian đến thăm em; gia đình em có ổn không?”

Chân Duyên đáp: “Gia đình em ổn cả; nhờ có anh chăm sóc, chúng tôi không thiếu thốn gì. Hôm trước, việc đó xảy ra trong cung, chúng em nghe tin cũng hoảng sợ lắm… May mà anh gặp được may mắn.” Nói xong, cô vẫn còn run rẩy, vỗ vỗ ngực mình.

Gia Tông cười nói: “Tôi chưa cưới em về nhà đâu; làm sao có chuyện gì xảy ra được?”

Chân Duyên e thẹn cười: “Các bà xã nói rằng, khi… tôi và Qian muội quyết định cuộc đời với nhau xong, họ cũng muốn trở về Kim Lăng.”

Gia Tông đáp: “Tôi sẽ sắp xếp mọi chuyện.”

Những ngày gần đây tôi cũng rảnh rỗi, vài ngày nữa sẽ là một ngày tốt đẹp; tôi sẽ bảo vợ chính của mình đến nhà bạn để đề nghị kết hôn.” Chân Duyên đáp lại bằng một tiếng “Ừm”, miệng cười vui vẻ và gật đầu đồng ý.

“Bạn thường ngày ở nhà làm gì vậy?” Gia Tông hỏi trong tiếng cười.

Chân Duyên cười đáp: “Còn làm được gì nữa chứ? Chỉ đọc sách, viết lách, đan len thôi… Đôi khi chị Duy cũng đến chơi với tôi, cùng nhau chơi cờ. À, những cuốn sách bạn viết tôi đã đọc hết rồi; quả thực bạn xứng đáng được gọi là thiên tài số một thế giới.”

Gia Tông vội vàng nói: “Đừng khen quá đấy! Tôi chỉ đưa ra ý tưởng thôi; phần lớn nội dung trong sách đều do Bảo Chai, Đại Ngọc họ viết, tôi không dám nhận công lao đâu.”

Chân Quyền cười nói: “Các câu chuyện ấy rốt cuộc cũng xuất phát từ đầu óc anh Trọng mà… Thật không hiểu sao anh có thể nghĩ ra những câu chuyện hay đến thế.”

“Bạn cũng đã đọc à?” Gia Tông hỏi.

“Ừm!” Chân Quyền gật đầu và cười: “Chị Duy cũng đã đọc rồi đấy.”

Úc Thiên Ninh cười nói: “Không ngờ đại tướng lại là một nhà văn truyện hư cấu nữa.”

Gia Tông cười đáp: “Các bạn thích nhân vật nào nhất?”

Chân Duyên trả lời: “Yang Guo.”

Chân Quyền nói: “Linghu Chong.”

Úc Thiên Ninh nói: “Tướng Chu Hương.”

Gia Tông tự hào cười: “Các bạn có nhận ra rằng nếu ghép tất cả các nhân vật này lại với nhau thì chúng ta chính là tôi không?”

“Kiêu ngạo thật!” Mọi người đều cười.

“Yuan nàng, cả ngày ở nhà mãi không sợ buồn chứ? Hôm nay không có việc gì, anh trai sẽ dẫn em đi dạo phố nhé?”

Chân Duyên che miệng cười: “Con gái ra ngoài dạo phố à…”

“Mặc đồ con trai là xong chuyện thôi mà.” Gia Tông nói cười.

“Anh và Tương Vân có dáng vẻ giống nhau; cô ấy ở nhà có rất nhiều quần áo nam đấy.”

Chân Quyền và Úc Thiên Ninh đồng loạt nói: “Chúng tôi cũng muốn đi!”

Gia Tông đành bất đắc dĩ lắc đầu: “Thì cả ba đều đi thôi.”

Kết quả là đoàn người ra ngoài lại thêm một người nữa là Tương Vân; không còn cách nào khác, mọi người đều phải mượn quần áo của cô ấy.

Gia Tông ban đầu muốn đi dạo lén lút để tìm hiểu tình hình dân chúng và cũng để tăng thêm sự thân mật với Chân Duyên, ai ngờ lại có thêm ba người đi theo; dù bốn người đều mặc đồ con trai, họ vẫn rất xinh đẹp, thu hút sự chú ý của người qua đường; thậm chí còn có những kẻ ưa thích đàn ông tự nguyện tiếp cận họ, nh

Mọi người đã đi dạo quanh khu phố sầm uất nhất là Yongle Fang. Bốn cô gái ban đầu có vẻ e ngại, sợ bị người ta nhận ra, nhưng khi thấy đủ loại trang sức lộng lẫy, đồ chơi, son phấn, màu nước, lụa… họ liền quên hết mọi thứ khác và cảm thấy rất thích thú. Dù đồ ở cửa hàng Duobao Ge tốt hơn nhiều, nhưng việc đi dạo mua sắm vẫn mang lại niềm vui riêng.

Gia Tông cũng không khỏi thán phục; phụ nữ khi đi dạo, dường như luôn tràn đầy năng lượng, trong khi bản thân anh ta đã cảm thấy mệt mỏi rồi, nhưng họ vẫn còn hứng thú và không hề biểu hiện dấu hiệu mệt mỏi.

“Chúng ta đi quán trà uống ly trà đi.” Gia Tông chỉ vào một quán trà lớn bên đường.

Bốn cô gái đồng thanh lắc đầu: “Đồ dùng uống trà ở ngoài không sạch sẽ đâu.”

Gia Tông cười và nói: “Tôi đã mang theo từ nhà rồi.”

Cuối cùng, bốn cô gái cũng đồng ý.

Chân Duyên cười và nói: “Nếu bạn đi pha trà trong quán trà, sợ rằng chủ quán sẽ đuổi bạn đi đấy.”

Gia Tông cười và trả lời: “Tôi đâu có không trả tiền đâu.”

Mọi người cùng nhau cười và lên lầu. Lầu trên đông đúc khách, nhưng người quản lý quán đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn gần cửa sổ cho họ.

“Các quý ông, muốn uống loại trà nào? Quán chúng tôi có Bì Luó Chūn, Long Tỉnh, Lục An Guā Piàn, Lão Quân Mày…” Người phục vụ trà thấy mọi người ăn mặc lịch sự và có vẻ quý tộc, liền vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Không cần đâu, chúng tôi tự chuẩn bị rồi.” Gia Tông vẫy tay.

Hai vệ sĩ đã mang theo lò nhỏ, đặt ấm đun nước lên trên, và chuẩn bị sẵn bộ dụng cụ pha trà tinh xảo, khiến các khách uống trà khác đều ngạc nhiên.

“ này…” Người phục vụ trà lần đầu tiên thấy có người tự pha trà trong quán, cảm thấy hơi ngượng ngùng và bực mình.

Một trong những vệ sĩ giả vờ làm người hầu đã đưa cho anh ta một miếng bạc để xin dọn đi.

Chân Duyên khéo léo pha một ấm trà và rót cho mọi người, cười nói: “Hóa ra cuộc sống ở chợ đường này cũng thú vị lắm đấy.”

Các cô gái đều cười đồng ý và nói rằng lần sau họ sẽ quay lại.

Gia Tông cười và nói: “Đi dạo thì được, nhưng nhớ phải trang điểm xấu xí một chút để không bị người ta để ý đấy.”

Tương Vân nói: “Chúng ta là đàn ông, làm sao có thể sợ hãi được?”

Úc Thiên Ninh không nhịn được mà cười và nói: “Anh Tương Vân không biết đâu, ngay cả đàn ông trông như anh này cũng không thể yên tâm đâu.”

Tương Vân đỏ mặt và vội vàng phản bác: “Những lời nói vô lý đó, t

Gia Tông đang định trêu chọc vài câu thì bỗng nghe thấy một nhóm thanh niên bên cạnh đang thảo luận về các chính sách mới của triều đình. Anh ta liền lắng nghe kỹ hơn.

Một người nói: “Anh Zhang ơi, anh có nghe tin chưa? Luật thuế mới của triều đình lại thay đổi rồi. Trước đây mỗi mẫu đất chỉ phải nộp một tiền bạc, bây giờ tăng lên thành năm tiền, tức là tăng gấp bốn lần! Bây giờ thuế mùa thu sắp đến rồi, chúng ta phải làm sao đây?”

Anh Zhang thở dài: “Các quan thuế khi họ đến nhà người dân, làm sao không biết được chuyện này? Nhưng họ có cách nào khác đâu… Nghe nói đây là ý chỉ của Hoàng tử Jing.”

Một người khác tức giận nói: “Với mức thuế nặng nề như vậy, liệu không sẽ gây ra bạo loạn trong dân chúng hay sao? Những gia đình quý tộc có rất nhiều đất đai; sau khi trả tiền cho người thuê đất và nộp thuế, họ còn lại bao nhiêu đây?”

“Đúng vậy! Hơn nữa, đất đai cũng có loại tốt và loại xấu; nếu nhà bạn chỉ có đất tốt thì còn đỡ, nhưng nếu đất cằn cỗi thì làm sao có thể nộp thuế được?”

“Những người ở triều đình thì không trồng trọt gì cả, chỉ biết thu thuế, họ có quan tâm đến điều này đâu… Thật là đáng ghét!”

“Đúng vậy! Chính sách này sẽ hủy hoại đất nước!” Mọi người đều cùng lên án.

Bên cạnh, một thanh niên khác quay sang cười nói: “Các quý ông này chắc hẳn đều giàu có, nên biết rằng đất đai không chỉ dùng để trồng lúa gạo mà còn có thể trồng dâu tằm, cây ăn quả, cây dược liệu hoặc nuôi cá, tôm… Lợi nhuận từ những việc này sẽ cao hơn nhiều so với trồng lúa mì. Hơn nữa, trong nhà các quý ông cũng không chỉ làm nông nghiệp mà còn kinh doanh buôn bán; làm sao có thể không nộp được số thuế năm tiền đó chứ? Nếu tất cả mọi người đều không thể nộp được, thì những gia đình nghèo khó sẽ ra sao đây?”

“Lời anh nói không đúng đâu… Dù nhà chúng tôi có đất đai, nhưng trước đây mỗi mẫu đất chỉ phải nộp một tiền bạc, bây giờ tăng lên thành năm tiền… Điều này tăng quá nhiều rồi! Trên thị trường, có thứ gì tăng giá nhanh đến thế chứ? Làm sao người dân có thể chịu đựng nổi?” Một số thanh niên khác lắc đầu phản bác.

Người thanh niên kia khoảng ba mươi tuổi, mũi nhỏ, mắt nhỏ, các đường nét khuôn mặt dường như chen chúc vào nhau; nếu không phải vì ánh mắt sáng suốt và trí tuệ, cùng với bộ quần áo lộng lẫy, thì thật khó tin anh ta là một học giả. Nghe xong, anh ta cúi chào và cười, không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục thưởng thức trà.

Gia Tông nghe mãi rồi, lông mày