Sau khi tiễn Phùng Bàn Tử đi, Gia Tông không rời khỏi phòng riêng mà chỉ ngồi đợi mọi người.

Anh ta đã sớm ra lệnh cho Phương Cực gọi Châu Hoài An cùng một số quan lại cũ khác đến.

Không lâu sau, Châu Hoài An – Thứ trưởng Bộ Hành chính Phải, Lục Kiệt – Thứ trưởng Bộ Hình sự Phải, Dương Thiệu Nguyên – Thứ trưởng Bộ Quân sự Phải, Tiêu Minh – Thứ trưởng Bộ Tài chính Trái, Lý Mộc Vũ – Thứ trưởng Bộ Rites Trái… cùng nhau đến.

“Các vị xin ngồi.” Gia Tông mỉm cười và mời họ vào.

Châu Hoài An quen biết với Giả Gia nên cười nói: “Tử Long, không cần khách sáo đâu. Không biết tại sao ngài triệu tập chúng tôi đến đây?”

Biết rõ là hỏi để kiểm tra, Gia Tông trong lòng mắng thầm nhưng vẫn cười nói: “Tôi có việc muốn nhờ các vị giúp đỡ. Hãy uống trà trước đã; trà ở đây rất ngon, rất phù hợp với sở thích thanh tao của các vị.”

Mọi người trò chuyện vài câu qua lại.

Gia Tông không muốn lãng phí thời gian nữa, liền nói: “Hôm nay, tại cung điện Kim Đàn, sự ngang ngược của lực lượng Cảnh vệ đã được mọi người chứng kiến rồi. Ngay cả Hoàng đế cũng bị họ lợi dụng. Tôi hy vọng các vị sẽ công bằng trong việc này.”

Dù trước đó họ đã nói lời hỗ trợ Gia Tông tại cung điện Kim Đàn, nhưng thực ra chỉ là để che đậy cho Nam Sở mà thôi. Vì họ vẫn là cựu thần của Thái thượng hoàng, nên vẫn còn e ngại và không muốn dính líu quá sâu vào vụ án này.

Lục Kiệt nói một cách điềm tĩnh: “Đường Khổng Bá, lần trước chúng tôi đã hứa sẽ giúp ông một lần, và ông cũng đã giải cứu được mười bốn đồng nghiệp bị oan khuất. Bây giờ chúng tôi đã giữ lời hứa đó, đã hỗ trợ ông trong hai vụ án liên quan đến Bắc Sở và Phùng Uyên; ông cũng nên giữ lời hứa của mình rồi đấy. Hãy giải quyết xong những chuyện cũ trước, sau đó mới bàn đến những việc mới, thế nào?”

Gia Tông cúi đầu cười nói: “Các vị đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi luôn biết ơn. Bây giờ, mười bốn vị đồng nghiệp đó đã được giải cứu và đang được chăm sóc chu đáo tại Nam Sở; họ có đủ thức ăn, quần áo và có thể tự do đi lại; các vị cũng biết điều đó mà.”

“Nhưng vì vụ án này rất phức tạp, liên quan đến nhiều người và có rất nhiều tài liệu, cùng với sự áp đặt từ phía Cảnh vệ, nên hiện tại vẫn khó có thể làm rõ mọi chuyện. Tôi mong các vị cho tôi thêm vài ngày nữa; sau khi vụ án này kết thúc, tôi chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng cho mọi người.”

“Xiao Ming nói: ‘Ông Đang Khổ Bá ạ, ông có biết rằng nếu mất đi uy tín, thì sẽ rất khó để tồn tại trong triều đình không?’”

Gia Tông cười và nói: “Về uy tín của tôi, ngài yên tâm đi. Tôi còn đã thảo luận với ông Phùng thuộc bộ Hộ, để Hạ gia bỏ ra năm triệu tiền để báo đáp triều đình, như một cách chuộc lỗi.”

Xiao Ming ngạc nhiên và hỏi: “Thật sao?” Dù sao ông ấy cũng là Thứ trưởng Bộ Hộ; bộ Hộ có nhiều tiền, vì vậy cuộc sống của ông ấy cũng sẽ dễ dàng hơn.

“Ngài quay về hỏi ông Phùng xem là được. Nếu ông Phùng tin tưởng tôi, thì chắc chắn tôi vẫn giữ được uy tín của mình,” Gia Tông nói.

Xiao Ming gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Yang Shaoyuan cau mày và hỏi: “Ý của ông Đang Khổ Bá là…?”

Gia Tông nhẹ nhàng đáp: “Nếu phe cũ và phía Nam hợp tác với nhau, cả hai đều sẽ có lợi; nếu tách rời nhau, cả hai đều sẽ thiệt hại. Mong các vị hiểu rõ điều này.”

Mọi người im lặng một lúc, và cuối cùng cũng đồng ý với quan điểm này; việc nhờ Gia Tông giúp đỡ lần này chính là một ví dụ minh họa cho điều đó.

Lục Tiếp nói: “Vụ án Gòng Kim kia, tội ác quá lớn, ai dám dính líu vào? Ông Đang Khổ Bá đừng mơ mộng quá nhiều.”

Gia Tông nói: “Các vị ạ, việc hỗ trợ phía Nam sẽ mang lại lợi ích cho tất cả mọi người. Vụ án này có rất nhiều điểm đáng nghi ngờ; mọi người đều biết rõ điều đó, tại sao không nói lên tiếng công bằng một chút? Sau này, việc có thêm một lá bùa bảo vệ cũng sẽ rất tốt, phải không?”

“Như vậy thì thôi, lần này mọi người hãy cùng nhau hết sức giúp đỡ phía Nam vượt qua khó khăn. Tôi cam kết với mọi người rằng, nếu sau này phía Bắc hoặc Công ty Đông Sản điều tra các vị, tôi sẽ hết sức bảo vệ các vị, thế nào?”

Mọi người suy nghĩ một lát, nhìn nhau; điều kiện này thực sự rất hấp dẫn. Nếu có được lá bùa bảo vệ từ phía Nam của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, đối với các quan lại ở kinh thành, đó chính là thêm một “mạng sống” nữa.

Lý Mộc Vũ nói: “Ý kiến này cũng khá hay đấy. Nhưng trước hết, hãy thả những người đang bị giam giữ trong nhà tù Nam đi, sau đó mới tiếp tục thảo luận.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Các vị nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Hiện tại, phía Nam đang gặp nguy cơ lớn; các vị lại muốn tôi tự hủy hoại bản thân mình, đâu có lý lẽ gì như vậy chứ? Nếu các vị không quan tâm đến thương vụ có lợi cho cả hai bên này,

“Ngươi! Ngươi đang đe dọa chúng ta à?!” Lục Kiệt tức giận nói, vung tay đứng dậy.

Gia Tông cười lạnh lùng, không hề phản ứng gì.

Nếu những biện pháp mềm không hiệu quả, thì chỉ còn cách sử dụng biện pháp cứng thôi.

Triệu Hoài An vội vàng điều tiết tình hình, nói: “Anh Zhanzhi, xin đừng nóng vội, chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái. Tử Long không có ý đó đâu.”

Gia Tông để mặt anh ta, cười nói: “Lời của ngài Triệu rất đúng, Tống đâu có ý đó đâu. Chỉ là muốn nói ra sự thật mà thôi, cũng là vì lợi ích chung mà thôi.”

Lục Kiệt khẽ phì nhổ một tiếng, sau đó từ từ ngồi xuống.

Mọi người im lặng, mỗi người đều suy nghĩ về lợi ích riêng của mình.

Gia Tông nói: “Tống chỉ có một lời muốn nói, xin hãy truyền đạt cho các vị tướng lĩnh. Bắc Sở và Đông Các chỉ là những bộ xương khô trong mộ phần mà thôi; nếu kết bạn với Nam Sở, các vị sẽ mất đi cái gì đâu? Đó là điểm thứ nhất.

Tống luôn giữ nguyên nguyên tắc báo thù ân oán; nếu các vị giúp đỡ tôi một lần, ngày nào đó tôi cũng có thể đền đáp lại, đó là điểm thứ hai.

Việc ủng hộ Nam Sở sẽ khiến Bắc Sở và Đông Các phải e dè trong hành động, điều này cũng tốt cho các vị, đó là điểm thứ ba.

Ngoài ra, còn có một việc nữa… Như vậy này. Các vị nghĩ sao?”

Mọi người suy nghĩ một lát, trao đổi ánh mắt với nhau, và đã đồng ý khoảng bảy, tám phần trăm rồi.

Triệu Hoài An nói: “Tử Long, chúng ta không thể quyết định được vấn đề này; chúng ta sẽ trở về báo cáo với các vị tướng lĩnh và các quan chức cao cấp, sau đó mới trả lời anh.”

“Tống sẽ chờ tin tốt lành.” Gia Tông thở phào nhẹ nhõm; việc giao tiếp với những người này thực sự rất mệt mỏi.

Sau khi tiễn họ đi, Gia Tông nhìn lên bầu trời; mặt trời đã gần lặn rồi.

Gia Tông vội vàng xuống lầu; buổi tối ở nhà mình vẫn còn rất nhiều việc phải làm nữa.

Chết tiệt, mình gần như trở thành một diễn viên đi lưu diễn rồi…

——

Trong một căn phòng ở ngoại ô, sau khi gặp Gia Tông, Đại Quyền đang với vẻ mặt u ám chỉ đạo mấy người thái giám thân tín của mình:

“Đưa người theo dõi chặt chẽ các phi tần trong cung, bảo họ phải tuân theo quy tắc, đừng tự cho mình thông minh đến mức cố gắng lợi dụng vụ án về lụa triều cống để tranh giành sự yêu mến của hoàng đế; đó chỉ là tự tìm cái chết mà thôi. Nếu ai không nghe theo lệnh, hãy báo cho tôi biết.”

“Vâng.”

“

“Vâng. Tổng quản, nếu các cơ quan an ninh đã hành động trước thì chúng ta…”

Đại Quyền cười lạnh: “Tôi không tin rằng họ có thể bắt giữ được hàng trăm người ở Cục Quản lý Kho bãi, những người liên quan đến kho vải lụa và kho quần áo, cùng với gia đình họ. Hãy nhớ, đó là những vụ bắt giữ bí mật.”

“Vâng. Tôi sẽ đảm bảo rằng họ sẽ nói ra những gì cần phải nói.”

“Ừm. Hãy thông báo cho tất cả các cơ quan khác; hãy nói rằng vụ án này liên quan đến hoàng gia, không thể xem thường được, và yêu cầu họ phải xét xử một cách công bằng.”

“Vâng. Tôi hiểu rồi.” Người eunuch gật đầu; việc yêu cầu xét xử công bằng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc – vừa giúp truyền đạt rõ ràng ý định, vừa không gây ra bất kỳ sai sót nào.

“Ngoài ra, ở nơi của Phi tần Hiền Đức, trong vài ngày tới chắc chắn sẽ có những cuộc tranh giành quyền lực. Hãy truyền lời của tôi đi; những người dưới quyền phải chăm sóc cẩn thận Phi tần Hiền Đức, đừng để những kẻ ngốc nghếch làm tổn thương đến bà ấy.”

“Vâng. Bẩm báo với Tổng quản, theo ý kiến cá nhân của tôi… về những tấm thẻ màu xanh lá…” Một người eunuch cười xấu xa.

Đại Quyền gật đầu: “Hãy gỡ bỏ những phi tần kia đi, và thay thế bằng Phi tần Hiền Đức.”

“Vâng.”

Việc lựa chọn người phục vụ hoàng đế vào ban đêm là một hệ thống truyền thống trong cung đình. Trước khi ngủ, các eunuch sẽ đưa những tấm thẻ màu xanh lá cho hoàng đế, cùng với hình ảnh và thông tin về từng phi tần – ví dụ như những kỹ năng hay xuất thân của họ. Hoàng đế sẽ chọn một tấm thẻ và người đó sẽ được phục vụ vào đêm hôm đó. Mục đích của hệ thống này là để ngăn chặn hoàng đế chỉ yêu một người duy nhất, đảm bảo sự phát triển vững chắc của hoàng gia và ngăn chặn sự trỗi dậy quá mạnh của các gia tộc ngoại thích. Hoàng đế cũng không dám vi phạm hệ thống này, bởi vì danh sách những người được phục vụ mỗi đêm đều được ghi chép lại. Các cơ quan như Bộ Lễ nghi và Viện Giám sát sẽ thường xuyên kiểm tra, và nếu phát hiện dấu hiệu của sự thiên vị, họ sẽ gửi lời khuyên đến hoàng đế, yêu cầu ông phải coi trọng sự ổn định của đất nước. Bởi vì trong lịch sử, những hoàng đế chỉ yêu một người duy nhất thường là những vị vua ngu ngốc, kém cỏi, tàn bạo hoặc những người dẫn đến sự diệt vong của đất nước. Những ghi chép lịch sử rất nghiêm túc; bất kỳ sai lầm nào cũng có thể gây hậu quả nghiêm trọng cho hoàng đế và các phi tần. Tuy nhiên, hệ thống l

Đây chính là quyền lực của những kẻ eunuch.

Đại Quyền suy nghĩ một lát rồi nói: “Còn có… thôi, việc này tôi sẽ tự xử lý, các người đi đi.”

“Thần tuân lệnh.” Mấy người tin cậy rời đi để sắp xếp nhân lực cần thiết.

“Hoàng thúc, Công chúa Như Ý Phương Tài đã vào cung, hiện đang đi về phía Trường Xuân Cung.” Một tiểu eunuch vội vàng báo cáo.

“Hãy theo dõi cẩn thận, khi công chúa đi qua Dưỡng Tâm Điện hãy báo cho ta biết ngay.”

Sáng sớm hôm đó, Công chúa Như Ý đã nghe nói rằng hôm nay tại cung Kim Điện sẽ xảy ra vụ án liên quan đến việc cống nạp lụa, và Gia Tông cũng bị kéo vào, điều này khiến cô hoảng sợ.

Dù xét đến Gia Tông hay đến Bảo Chai, cô cũng không thể đứng yên được; vì vậy cô vội vàng vào cung để tìm hiểu sự thật trước.

Lớn lên trong cung điện sâu thẳm, cô hiểu rất rõ rằng vụ án này có ý nghĩa rất lớn; chỉ cần một sơ suất thôi cũng có thể dẫn đến họa diệt tộc.

Vừa đến cổng Nguyệt Hoa, cô thấy hai eunuch từ cổng góc bên kia đi ra, chào hỏi cô trên đường.

“Thần xin chào Công chúa.”

Nhìn những người đó, Công chúa Như Ý không muốn tỏ ra kiêu ngạo, bèn xuống khỏi xe ngựa và mỉm cười nói: “Hoàng thúc Đài đang đi đâu vậy?”

Đại Quyền cười và nói: “Thần vừa rảnh rỗi, đang định đến Trường Xuân Cung để chào hỏi Hoàng hậu.”

Công chúa Như Ý gật đầu và nói: “Hãy đi cùng ta.”

“Vâng, xin theo hầu Công chúa.” Đại Quyền cúi đầu và đi theo sau.

Ánh mắt Công chúa Như Ý lấp lánh; cô nghĩ rằng Đại Quyền thông minh và chắc chắn có những mối quan hệ quan trọng, vì vậy cô dừng lại một chút và nhìn lại những người hầu mang xe ngựa phía sau.

Đại Quyền lập tức nói: “Các người hãy theo dõi từ xa.”

“Công chúa có chỉ thị gì không?” Sau khi đuổi những người hầu đi, Đại Quyền thì thầm hỏi.

Công chúa Như Ý nói về vụ việc sáng nay…

Đại Quyền trong lòng cười thầm; quả nhiên, người đẹp luôn thích người hùng… Anh ta đang chờ đợi điều đó mà thôi. Vờ như không hiểu, anh ta nói: “Xin hỏi Công chúa đang nói về chuyện gì vậy?”

Ruyi đá chân và nói: “Tất nhiên là… vì chuyện của Hạ gia và Gia Tông rồi.”

Đại Quyền lắc đầu thở dài: “Nếu công chúa muốn biết, thần không dám giấu diếm. Chuyện này thực sự khá phức tạp; ngay cả Hoàng Thượng cũng gặp nhiều khó khăn.”

Ruyi nhíu mày và hỏi: “Chỉ là một lô vải lụa có màu sắc kém thôi mà… Chắc hẳn Hạ gia đã làm việc không cẩn thận; chỉ cần trách mắng họ và phạt bằng tiền, sau đó sa thải vài người là xong chứ?”

Đại Quyền cười buồn và nói: “Lời công chúa nói quả đúng, nhưng các quan của Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia cứ kiên trì đòi hỏi phải truy tố họ với tội danh không tôn trọng Hoàng gia, và còn muốn kéo Giả Gia vào vụ án nữa…”

“Vải lụa do Hạ gia cống nạp, liên quan gì đến Giả Gia chứ?” Ruyi tức giận hỏi.

Đại Quyền giải thích: “Ba mẹ con Hạ gia đã sống cùng Giả Gia từ vài năm trước, lại thường xuyên hợp tác kinh doanh với nhau; họ cũng là bạn bè thân thiết từ lâu. Với khả năng vu cáo của Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia, việc kéo Giả Gia vào vụ án này không hề khó chút nào.”

“Đồ ngu xuẩn! Làm sao có thể để cho Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia làm bừa bãi, dàn dựng những vụ án oan ức như vậy được? Trong cả triều đình này, không ai dám nói lên lẽ công bằng sao?” Ruyi tức giận.

Đại Quyền e ngại nói: “Công chúa hãy cẩn thận; nghe này, có tai lủng lỗ mà.” Anh ta vội vàng nói thêm: “Vụ án này liên quan đến Hoàng Thượng và Hoàng Thái Hậu; ai dám đi xin tha cho họ chứ? Việc có thể tránh cho vụ án này rơi vào tay Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia, thực sự là nhờ sự bảo vệ của các vị đấy.”

“Hừ… Tôi sẽ đi xin Hoàng Thái Hậu.” Nói xong, Công chúa Ruyi đá chân và bước nhanh ra đi.

“Eh, công chúa hãy cẩn thận nhé…” Đại Quyền vội vàng theo sau và nói: “Việc công chúa đi xin Hoàng Thái Hậu có lẽ cũng không hiệu quả đâu.”

“Tại sao vậy?” Ruyi hỏi.

Đại Quyền thì thầm: “Nói một cách lớn lao, vụ án này coi như là sự không tôn trọng đối với hai vị Hoàng Thượng già. Như vua và hoàng hậu là những người thuộc thế hệ sau, nếu không điều tra và xử lý nghiêm túc, làm sao có thể đi xin tha cho những kẻ phạm tội được chứ? Đó là lý do thứ nhất.”

“Nếu Hoàng Thái Hậu thực sự xen vào việc này, không những không giúp ích gì được, mà có lẽ còn khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn nữa, thậm chí có thể làm phật lòng Hoàng Thượng…”

“Làm sao lại như vậy?” Công chúa Như Ý ngạc nhiên.

“Hãy suy nghĩ xem, Hoàng thái hoàng sẽ cho rằng Nữ hoàng lên tiếng đại diện cho ai chứ? Tất nhiên là Hoàng đế rồi… Vậy thì tình hình này còn tồi tệ hơn nữa, phải không? Đó chính là lý do thứ hai.”

Công chúa Như Ý không hề ngu dốt; cô lập tức hiểu ra rằng quả thực là như vậy. Một vụ việc nhỏ như thế này, nếu kéo hai vị Hoàng đế vào cuộc, thì đó sẽ trở thành một cuộc đấu tranh quyền lực, và chắc chắn sẽ có máu đổ.

“Ý của ngài là gì?”

“Theo ý kiến khiêm tốn của kẻ hèn mọn này, nếu công chúa muốn xin tha thứ cho Hạ gia, thì tốt nhất là đừng đi gặp Nữ hoàng trước. Nếu Nữ hoàng biết chuyện này, bà ấy sẽ rơi vào tình thế khó xử, và điều đó sẽ không tốt chút nào. Thay vào đó, công chúa nên đến cung Ninh Thọ để xin lời Hoàng thái hậu. Chỉ cần Hoàng thái hoàng đồng ý, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa.” Đại Quyền nói khẽ.

“Đi đến cung Ninh Thọ…” Công chúa Như Ý quyết đoán, rồi quay người lên xe ngựa.

“Kẻ hèn mọn này xin tiễn công chúa.” Đại Quyền mỉm cười từ phía sau. “Gia Tông Anh em ơi, anh đã lo lắng cho em rất nhiều… Em phải cố gắng lên nhé!”