Dịp Tết Nguyên đán, không chỉ kinh đô sôi động mà ngay cả tại phủ giữ gìn biên giới Liao Hải, cách đó hàng nghìn dặm, các quan lại cũng tụ họp với nhau, cùng nhau nâng ly và vui vẻ trong bầu không khí ấm áp.

“Khi còn nhỏ, ta chưa hiểu được ý nghĩa của mặt trăng; ta tưởng nó là chiếc đĩa ngọc trắng, hoặc là tấm gương từ thiên đường bay lơ lửng trên đám mây xanh.” Gia Tông say sưa, nâng ly và ngâm nga bài thơ trước mặt mặt trăng.

“Tuyệt vời! Những câu thơ của Thái Bạch khi được người có tài năng như ngài ngâm nga thì càng trở nên hùng vĩ hơn!” Vinh Liễu cùng với các quan văn khác vỗ tay khen ngợi.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Các ngài đừng nịnh hót quá; thực ra tôi chỉ nhớ được bốn câu này mà thôi.”

Phạm Minh cười và nói: “Người khác có thể thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, dù không biết viết thơ nhưng vẫn có thể ngâm nga được. Còn ngài thì có tài năng thiên bẩm, những câu thơ tuyệt vời xuất hiện một cách tự nhiên; sao ngài cần phải đọc hay học thuộc lòng như người thường? Ngay cả nếu Thái Bạch sống lại, có lẽ ông ấy cũng chỉ có thể thốt lên: ‘Cảnh đẹp trước mắt này không thể diễn tả thành lời; bài thơ của ngài đã nằm ở đây rồi.’”

Mọi người cùng cười; mặc dù có vẻ như đang nịnh hót, nhưng tài năng thơ ca của vị quan này thực sự xứng đáng được so sánh với những người tiền nhiệm.

Vinh Liễu nói: “Lời của Phạm Kinh Lịch rất đúng; bài thơ ‘Nhạn Kiều Tự’ của ngài mới đây thật sự xuất sắc; ngay cả Li Bai và Du Fu cũng phải thán phục.”

Gia Tông cười và vẫy tay, sau đó quay trở lại với chủ đề chính: “Trong mùa đông này, có ai trong phủ bị đói rét không?”

“Báo cáo với ngài, sau khi kiểm tra, có hơn ba mươi nghìn hộ gia đình nghèo khó trong phủ. Theo lệnh của ngài, trước khi mùa đông đến, mỗi hộ đều đã được cung cấp một thạch lương thực, cùng với thịt, quần áo len và củi than… Vì vậy, chắc chắn không ai sẽ bị đói rét đâu.” Vinh Liễu trả lời.

Gia Tông gật đầu và nói: “Các ngài ạ, khi làm quan, chúng ta phải mang lại lợi ích cho dân chúng; người dân đã cống hiến rất nhiều cho chúng ta, chúng ta không được để họ thất vọng.”

Mọi người đều đứng dậy và nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của ngài.”

“Ngồi xuống đi.” Gia Tông vẫy tay và tiếp tục: “Lần này, Hoàng đế đã phạt mỗi người năm mươi roi; Vua Liao chắc chắn sẽ không dễ dàng chịu thua. Các ngài có ý kiến gì không?”

Vương Tiến nói: “Theo tôi, chúng ta cần phải phòng thủ chặt chẽ, kiểm tra kỹ l

Vương Phi nói: “Theo tôi nghĩ, sao không cử người đến thường trú tại Liao Đông Trấn, mua chuộc những người hầu và quản lý của gia tộc Liao Vương để thu thập thông tin?”

Gia Tông cười nói: “Ý kiến này rất hay, chỉ là tôi nghĩ Tổng binh Dương chắc hẳn đã sớm có kế hoạch rồi. You Xie Shou, ngươi hãy đi gặp Tổng binh Dương, yêu cầu ông ấy tìm hiểu thêm về tình hình ở Liao Hải Vệ và báo cáo cho tôi kịp thời.”

“Vâng.”

Vinh Liễu bỗng nhiên nói: “Dù có làm trộm hàng ngàn ngày, cũng không thể mãi mãi phòng thủ trước kẻ trộm. Chỉ đợi Liao Vương tấn công thì không phải là chiến lược tốt nhất; chúng ta cũng nên tìm cách khiến họ phải bận rộn.”

“Thưa ngài, sao không gửi một bản tấu bí mật, cáo buộc Liao Vương dám làm những việc liều lĩnh, bán nước, và muốn chiếm đoạt thị trường Liao Hải Vệ để cắt đứt nguồn thu nhập của họ? Sau đó, có thể dụ các quân xâm lược khác đến tấn công, như vậy là có thể dùng người khác để giết người mà không phải tự mình ra tay.”

“Những kẻ này, dù là vua cai quản biên giới, được hoàng đế ban ân huệ, nhưng lại có hành động phản bội đến thế, coi sự an nguy của đất nước và sinh mạng của người dân như trò chơi, thật là mối nguy lớn đối với đất nước.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc này rất quan trọng; nếu Hoàng đế hỏi, chúng ta sẽ giải thích thế nào?”

Vinh Liễu cười nói: “Người nói ra lời không có tội; các quan thanh tra trong triều đình khi cáo buộc người khác, có bao giờ cần chứng cứ đâu? Họ chỉ cần dựa vào những thông tin không chính xác để báo cáo lên triều đình mà thôi; còn chứng cứ ư… thì có thể bịa đặt mà không sao cả.”

Gia Tông cười ha hả: “Người xưa vẫn nói rằng ‘việc trêu chọc người khác thì không cần chứng cứ’, nếu không thì còn gọi là trêu chọc nữa à? Hơn nữa, Liao Vương kia chắc chắn không phải là người tốt; lại còn là kẻ thù từ lâu của gia tộc chúng ta nữa… Thôi, trước hết hãy tìm cách làm cho họ gặp rắc rối đã.”

Rồi ông nói tiếp: “Lời này có lý; Rong Zhubu, hãy soạn thảo bản tấu đi. Như câu nói cũ: Một khi đã quyết định hành động, thì đừng ngần ngại, hãy làm cho họ phải trả giá thật đắt.”

“Tôi tuân lệnh.”

“Thưa ngài, như người ta thường nói, ‘kiếm sáng dễ tránh, mũi tên bí mật khó phòng’. E rằng Liao Vương sẽ không dùng những biện pháp trực tiếp, mà sẽ chuyển sang những thủ đoạn bí mật thay. Những người xung quanh ngài, cả về sinh hoạt hàng ngày và việc bảo

“Đại nhân (Tam gia)”

Chớp mắt đã đến cuối mùa xuân tháng ba, cỏ xanh tươi mát, chim én bay lượn khắp nơi.

Gia Tông thông qua những bản điệp bí trên Dương Hùng cuối cùng cũng nhận được phản hồi; hôm đó, ông nhận được chiếc hộp bí mật chứa sắc lệnh của hoàng đế được gửi đến qua ngựa nhanh từ dinh tổng binh.

Mở ra xem, bên trong chỉ có một câu: “Mỗi người lo việc của mình, đừng quan tâm đến chuyện của người khác.”

Gia Tông lắc đầu cười buồn; nói cách dễ hiểu là, dù Vương triều Liêu có tội lỗi lớn đến đâu, cũng hãy để sau. Cậu chỉ cần quản lý tốt gia đình mình là được rồi.

Đốt cháy bức sắc lệnh, Gia Tông đang chuẩn bị đứng dậy thì bỗng thấy hai chị em Nhàn Văn Yến chạy vào phòng đọc sách và nói với nụ cười: “Anh Giả, nhờ vào vũ khí mà anh cung cấp, cha chúng tôi đã liên kết với các bộ lạc Mò Hoặc Nữ Chân, Lỗ Nhiệt Hà Nữ Chân, Ngạch Hổ Nữ Chân… và đã đánh bại bọn Sinh Nữ Chân một cách dữ dội, tiêu diệt vài bộ lạc của họ, đồng thời cướp được rất nhiều hàng hóa quý giá, bò, cừu, ngựa, cùng với nhiều nô lệ nữa.”

“Để bày tỏ lòng biết ơn, cha tôi đã sai anh mang đến 5000 con bò cừu, 2000 con ngựa, cùng với vài chục xe hàng hóa quý giá. Anh nghĩ sao về việc xử lý chúng?” Nhàn Văn Yến cười nói.

Gia Tông cười đáp: “Các bạn hãy thu nhận giúp tôi đi, đưa tất cả chúng đến trang trại bên ngoài thành phố. Anh họ lớn của tôi đang ở đâu? Hãy mời ông ấy đến uống rượu cùng vào buổi trưa nhé.”

Sau khi tiễn Nhàn Văn Yến đi, Gia Tông nằm nghỉ trưa cùng hai cô gái. Khi thức dậy và vệ sinh xong, Nhàn Văn Yến cảm thấy buồn chán và nói: “Anh Giả, tôi thấy trong các vở kịch của người Hán, các quan lại xét xử rất oai phong… Đã lâu lắm rồi tôi không thấy anh xét xử ai cả. Sao hôm nay anh không thử xét xử vài vụ cho tôi xem nhỉ?”

Gia Tông cười đáp: “Những vụ án bình thường thì phòng hình sự và các quan chức khác đã xử lý rồi; tôi cần gì phải xét xử nữa chứ? Nhưng ý kiến của em cũng đúng… Là một vị quan canh gác thành phố mà không từng xét xử ai, thật sự sẽ bị mọi người chế giễu đấy.”

“Người đây, triệu tập mọi người lên tòa! Hôm nay, ta sẽ tự mình xét xử các vụ án này. Hãy mời tất cả hàng xóm đến đây, để mọi người xem ta xét xử như thế nào.”

“Vâng, Tam gia!” Người lính canh ở cửa vội vàng đáp lời và đi thông báo cho phòng hình sự.

Không lâu sau, tòa án đã được chuẩn

Gia Tông đội mũ quan, mặc bộ áo giáp bằng da hổ, đôi ủng lót vải lụa đen trên nền trắng, bước ra từ hậu viện một cách oai vệ; phía sau ông ta là hai cô gái xinh đẹp, dễ thương.

  Các quan lại vội vàng đứng dậy chào hỏi, rồi cúi chào hai chị em nhà Vạn Nguyên San.

  Gia Tông cười nói: “Hai người họ muốn xem tòa án xử lý vụ án này như thế nào, xem liệu có điều gì trái quy định không.”

  Mọi người đều biết rằng vị quan này rất yêu thích hai cô con gái của mình, nên không ai dám phản đối; họ vội vàng cười đáp: “Nếu hai bà có hứng thú theo dõi phiên tòa, đó chính là hành động thể hiện lòng yêu thương dân chúng; làm sao có thể coi đó là điều trái quy định được? Xin hai bà ngồi xuống.”

  Ngay lập tức, hai viên chức nhỏ vội vàng đứng dậy mời họ ngồi.

  Hai chị em nhà Vạn Nguyên San cười tươi rạng rỡ và ngồi xuống, tò mò nhìn quanh.

  Gia Tông ngồi xuống sau chiếc bảng đề “Quan sát tỉ mỉ”, uống một ngụm trà rồi nói: “Thì bắt đầu thôi.”

  Người phụ trách phòng xét xử, Quản Đào, vội vàng ra lệnh: “Dẫn bị cáo và nguyên cáo vào đây!”

  Ngay lập tức, hai lính canh dẫn một người đàn ông và một người phụ nữ vào phòng xét xử.

  “Vĩ… võ…” Hai lính canh đánh nhịp gậy xuống mặt đất, vang lên tiếng hô vang dội, khiến không khí trong phòng xét xử trở nên trang nghiêm và uy nghi.

  Hai người bị dẫn vào phòng xét xử lập tức quỳ xuống đất.

  Tách! Gia Tông vung tay ra lệnh, giọng nói trầm ấm: “Các người bị cáo tội gì?”

  Người phụ nữ khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc chiếc áo lông cừu cũ kỹ, khóc lóc nói: “Tôi, bà Vương, tố cáo kẻ này đã chiếm đoạt chiếc nhẫn vàng của tôi mà không trả lại.”

  Người đàn ông trẻ tuổi vội vàng phản bác: “Thưa ngài, đó là di vật của cha tôi; người phụ nữ này cứ khăng khăng nói đó là của cô ấy và cố gắng cướp đi, làm sao tôi có thể đưa cho cô ấy được?”

  Gia Tông cười lạnh: “Thú vị đấy… Hãy đưa chiếc nhẫn lên đây.”

  Một lính canh vội vàng đưa chiếc nhẫn lên. Hai chiếc nhẫn vàng giống hệt nhau, không có bất kỳ dấu hiệu hay kiểu dáng đặc biệt nào; rõ ràng đó là đồ của người dân bình thường.

  “Các người đã nhìn kỹ chưa? Đừng nhận nhầm đồ của người khác.”

  Hai người đều trả lời: “Chúng tôi đã nhìn k

Hai người vội vàng quỳ xuống cầu xin: “Xin ngài ra phán đoán.”

“Được. Nguyên đơn hãy kể rõ nguyên nhân.”

“Bẩm ngài, chúng tôi sáng nay đang giặt quần áo bên bờ sông; chiếc nhẫn đã bị rơi xuống một tảng đá gần đó, và kẻ khốn nạn này đã lấy đi mà không trả lại.”

“Ngài ơi, người phụ nữ này đang nói dối! Chiếc nhẫn này rõ ràng là di vật của cha tôi; mọi người trong làng đều có thể chứng minh điều đó, xin ngài triệu tập các nhân chứng.” Người đàn ông kia biện hộ.

“Còn có nhân chứng khác à? Thì càng tốt rồi, hãy triệu tập họ lên.”

Ngay lập tức, ba bốn người đàn ông khác được lính canh dẫn lên và quỳ xuống.

“Các ngươi đều có thể chứng minh rằng chiếc nhẫn thuộc về anh ta sao?” Gia Tông hỏi.

Mọi người đều quỳ xuống và trả lời: “Bẩm ngài, chiếc nhẫn vàng đó quả thực thuộc về Zhang San; chúng tôi tất cả đều đã thấy nó.”

“Ngài ơi, họ đang nói dối! Chiếc nhẫn đó là của tôi!” Bà Wang kêu lên.

“Tách!” Gia Tông vung gậy lên, “Không được ồn ào trong phiên tòa!”

Sau khi suy nghĩ một lát, ông tiếp tục nói: “Vì cả hai gia đình đều giữ nguyên lập luận của mình, thì quan tòa sẽ đưa ra phán quyết cho các người. Hai chiếc nhẫn, mỗi gia đình giữ một chiếc; như vậy là công bằng và hợp lý, thế nào?”

Zhang San quỳ xuống và nói: “Ngài phán đoán công bằng, chúng tôi không có gì phản đối.”

“Thưa ngài, tôi không chấp nhận! Chiếc nhẫn đó rõ ràng là của tôi, tại sao lại phải để anh ta giữ?”

Gia Tông nói: “Lời nói này rất hay. Zhang San, nếu chiếc nhẫn đó là của bạn, tại sao bạn lại sẵn lòng để nó đi vào tay người khác một cách vô cớ?”

Mọi người đều nhận ra rằng Zhang San đang nói dối!

Zhang San run rẩy, không thể nói ra lời nào; sau một lúc mới thốt lên: “Dù đó là đồ của tôi, nhưng ngài đã đưa ra phán quyết rồi; làm sao tôi dám không tuân theo?”

Gia Tông cười lạnh: “Vẫn còn cố gắng chối cãi nữa à? Tội lỗi của các ngươi sẽ càng nặng thêm!” Nói xong, ông nhìn vào các nhân chứng và quát lớn: “Các ngươi có biết tội danh làm chứng giả không? Các ngươi đúng là muốn chết thật rồi đấy!”

Những kẻ khốn nạn kia, khi nhìn thấy ánh mắt hung dữ của ông, đã sợ hãi đến mức không dám cãi nữa; họ vội vàng quỳ xuống và van xin: “Thưa ngài, tất cả đều do Zhang San sắp đặt; chúng tôi không liên quan gì đến việc này, xin ngài tha thứ.”

Gia Tông quát lớn: “Đem những kẻ làm chứng giả này xuống, đánh bốn mươi

“Ngài thật là thông minh!” Người dân bên ngoài đại sảnh vỗ tay hoan nghênh.

Quản Đào cúi chào và nói: “Ngài phán xét công bằng và sắc bén như thần, tôi thực sự ngưỡng mộ.”

Gia Tông mỉm cười và nói: “Cái này có gì khó đâu? Sự công bằng và liêm khiết mới tạo nên uy tín. Tiếp tục với vụ án tiếp theo.”

Lại có năm sáu người nam nữ già trẻ khóc lóc được đưa vào đại sảnh.

Vì đây là một vụ án gia đình, tương đối phức tạp, Quản Đào vội vàng giải thích chi tiết cho quan tòa nghe.

Hóa ra, gia đình này họ Lý, được coi là một gia đình khá giả, sở hữu hơn hai mươi mẫu đất canh tác. Ông Lý có hai người con trai; người con cả sau khi kết hôn đã nhận một nửa số đất để tự sinh sống. Vợ chồng ông Lý ở lại sống trong ngôi nhà cũ cùng với con trai út và con dâu.

Gia đình con trai cả khá giàu có, nhưng họ luôn viện cớ đi buôn xa xôi để từ chối nuôi cha mẹ. Con trai út thì nghèo khó không thể gánh vác trách nhiệm này; thêm vào đó, vợ anh ta còn ngầm khuyến khích anh ta, nên trong cơn giận dữ, anh ta đã đưa vụ việc ra tòa án.

Gia Tông gật đầu và yêu cầu nguyên cáo cùng bị cáo trình bày lý do của mình.

Các vị quý vị, chưa đầy một tuần nữa, Gia Tông sẽ trở về kinh thành và bắt đầu tham gia vào thế giới chính trị đầy rủi ro và phức tạp của “Đỏ Thâm”. Những tình tiết hấp dẫn trong thế giới này sẽ được tiếp tục hé lộ, xin hãy ủng hộ chúng tôi. Cảm ơn các bạn.