Chớp mắt đã đến ngày 21 tháng Giêng, Gia Tông như thường lệ đi làm tại yamen.

“Thưa ngài, đừng quên hôm nay là sinh nhật cô Bảo,” Qingwen nhắc nhở từ phía sau.

Gia Tông gật đầu rồi tiếp tục đi.

Các sĩ quan thuộc Nam Sở đã chờ sẵn; khi Gia Tông đến, họ liền đưa ông vào phòng trong.

“Báo cáo với ngài, vụ án tham nhũng liên quan đến các kho hàng trống đã được điều tra rõ ràng. Bằng chứng chặt chẽ, tất cả những kẻ có tội, bao gồm Vạn, Đường và các sĩ quan khác, đều đã ký tên thú nhận tội lỗi. Những người hầu còn lại đều bị tịch thu tài sản và đưa về Thành phố Thùy Thiên.”

“Những người có giấy tờ chứng minh danh tính và không có tiền án nào đã được viết giấy để bán đi; những người không có giấy tờ hay tiền án thì được cấp tiền để trả tự do và về nhà,” Châu Vĩ nói, đồng thời trình lên một tập hồ sơ.

Gia Tông gật đầu; điều này hoàn toàn dự đoán được. Tất cả họ đều là những người am hiểu công việc của Cục Kim Y Phục, biết rằng chống đối chỉ khiến bản thân phải chịu đau khổ, vì vậy họ thà thú nhận tội lỗi để bảo vệ gia đình mình và kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng.

“Báo cáo với ngài, trong những ngày qua, chúng tôi đã tịch thu được một số tiền và tài sản tham nhũng; xin ngài xem qua,” Kiều Doãn trình lên một cuốn sổ kế toán.

Gia Tông lướt nhanh đến phần cuối, xem xong tổng số tiền và cười lạnh. Những kẻ trộm cắp này thực sự xứng đáng bị tử hình.

“Vì vụ án đã được điều tra rõ ràng, các người hãy nói xem nên báo cáo với Hoàng đế như thế nào.”

Mọi người đều nhìn về phía Ôn Chấn; ông là người có kinh nghiệm nhất và lời nói của ông luôn được mọi người tin tưởng.

Ôn Chấn không ngần ngại đứng lên và nói: “Báo cáo với ngài, theo thông lệ, những vụ án lớn như thế này cần được báo cáo trung thực với Hoàng đế. Trong số những kẻ phạm tội, nếu có ai đã tố giác hoặc có công lao gì đó, thì có thể được ân xá theo luật định; những người này cần được loại bỏ trước.”

“Không cần thiết. Tất cả những kẻ này đều xứng đáng chết. Nếu tôi không liên lụy đến gia đình họ, thì đó đã là một sự ân xá lớn rồi,” Gia Tông nói một cách bình thản.

“Đúng vậy. Thứ hai, về số tiền và tài sản được tịch thu, theo quy tắc cũ, chúng ta trong Cục Kim Y Phục cũng nên giữ lại một phần; tuy nhiên, vụ án này bắt nguồn từ việc chiếm đoạt tiền tham nhũng, vì vậy ngài cần quyết định,” Ôn Chấn nói tiếp.

Mọi người đều gật đầu đồng ý, đều mong đợi sự quyết định của Gia Tông. M

Không ai dám khuyến khích Gia Tông tham nhũng; dù sao đây cũng là một vụ án quan trọng, liên quan đến chính sách của triều đình. Chúng ta không thể không cẩn thận, nhìn vào những bài học từ trường hợp trước đó.

Ai dám lấy chức vụ của Gia Tông để đùa cợt chứ?

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức mới giải quyết được vụ án này. Nếu bây giờ chúng ta lại tỏ ra trong sạch, thì các đồng đội sau này sẽ còn lòng hăng hái làm việc nữa sao?”

“Lời ngài nói rất đúng.” Mọi người đều gật đầu; điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích của tất cả mọi người, không ai có thể sống mà không cần đến tiền bạc hay quyền lực cả.

“Tuy nhiên, chúng ta cũng không muốn rơi vào tình huống tương tự như hai người Vạn và Đường phải không?” Gia Tông cười nói.

“Chúng tôi tuyệt đối không dám có ý định nào trái với ý ngài.” Mọi người vội vàng đứng dậy để bày tỏ sự tôn trọng.

Gia Tông vẫy tay cho mọi người ngồi xuống lại, rồi nói: “Các bạn yên tâm đi, tôi luôn đối xử công bằng với các đồng đội của mình. Sau này tôi sẽ đến gặp Hoàng đế để xin tiền; chắc chắn Hoàng đế sẽ ghi nhận những thành tích xuất sắc mà bộ phận Nam Sở đã đạt được, phải không? Việc nhận tiền như vậy sẽ vừa đúng đắn vừa hợp lý mà.”

Nếu Phùng Bàn Tử đều có thể xin tiền, thì tại sao tôi lại không được? Chỉ là một chút thương lượng mà thôi… Dù thời gian nào đi nữa, người nào khóc lóc thì sẽ được nuôi dưỡng; đó là quy luật bất biến.

“Ngài thật là thông minh!” Mọi người đồng loạt khen ngợi.

“Ngoài ra, hãy chuẩn bị 20 Vạn Ngân Tử và một căn nhà sang trọng để gửi cho Đài Nội sinh sống.”

Gia Tông hiểu rõ rằng, ở giai đoạn này, việc duy trì mối quan hệ tốt với Đại Quyền sẽ không mang lại bất kỳ hậu quả xấu nào.

“Tôi hiểu rồi.” Phạm Minh cung kính đáp.

Sau khi thảo luận với mọi người một lúc, Gia Tông cầm lá đơn do Phạm Minh soạn sẵn và bước vào cung.

Bên trong cung của Hoàng đế Hồi Phong:

Hoàng đế vừa tan buổi họp triều, đang bận rộn xem các bản đơn.

Đại Quyền bỗng nhiên lẻn vào một cách kín đáo, nói nhỏ: “Thưa Hoàng đế, những ngày qua, tôi đã theo dõi sát sao; không có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra ở nơi đó.”

Hoàng đế Hồi Phong đặt cây bút xuống, hai hàng lông mày đen dày nhăn lại, ánh mắt lóe lên vẻ nghiêm túc, và lẩm bẩm: “Những kẻ Vạn Tấn và Đường Diên kia… nếu bị cắt một cánh tay m

Hay là ông ta đã không còn hứng thú với quyền lực nữa?”

Đại Quyền ngồi im lặng, đứng thẳng người.

“Ngươi nghĩ xem, bên kia có ý định gì?” Hoàng đế Xī Fēng nhìn Đại Quyền.

Đại Quyền cúi đầu nói: “Thần tưởng rằng, bên kia e sợ không dám đối đầu với Ngài, nên mới để mọi chuyện tự phát.”

Hoàng đế Xī Fēng trong lòng rất vui, nhưng trên mặt lại cười lạnh: “Đồ ngu dốt! Bây giờ, hầu hết các quan lớn và tướng sĩ ở kinh thành đều là cựu thần của triều đại trước; ngươi không biết sao?”

“Ngài nói đúng lắm. Chỉ là thần nghĩ rằng, Thái thượng hoàng tuổi tác đã cao, liệu ông ấy còn giữ được bao nhiêu khí phách và ý chí của ngày xưa hay không… Và việc vì hai kẻ tội phạm Vạn Tấn và Đường Diên mà đối đầu với Ngài, có lẽ cũng không phải là quyết định khôn ngoan. Dù sao thì tất cả các quan lại trong triều đều muốn điều tra cho rõ ràng; Thái thượng hoàng cũng khó có thể bỏ qua ý kiến của mọi người. Ngay cả khi ông ấy muốn tranh đấu, e rằng cũng sẽ không đủ sức lực.” Đại Quyền nói.

Hoàng đế Xī Fēng mỉm cười: “Ngươi này, vài câu nói của ngươi cũng khá có ý nghĩa đấy.”

“Nhận được lời khen từ Ngài, thần thật sự rất may mắn.” Đại Quyền cười nói.

“Rút lui đi.” Hoàng đế Xī Fēng vừa cười vừa vẫy tay, trong lòng đầy tự tin. Trong cuộc đối đầu với Thái thượng hoàng, ông đã thắng liên tiếp hai trận: trận đầu tiên đã giúp Gia Tông nắm quyền lực tại Nam Sở; trận thứ hai thì loại bỏ được những người thân cận của Thái thượng hoàng. Bây giờ, vì Thái thượng hoàng không quan tâm gì đến chuyện này nữa, những bước tiếp theo của ông sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Thần xin phép rút lui.”

Đại Quyền vừa rời đi, lại quay trở lại.

Hoàng đế Xī Fēng nhíu mày: “Tại sao lại quay lại nữa?”

Đại Quyền đáp: “Bẩm báo Ngài, Đường Khắc Cổ muốn gặp Ngài để báo cáo về tiến triển của vụ án.”

Mắt Hoàng đế Xī Fēng sáng lên; vậy là đã có kết quả rồi.

“Gọi hắn vào.”

“Thần Gia Tông xin phép báo cáo với Ngài.”

“Đừng nói nhiều. Có tiến triển gì về vụ án chưa?” Hoàng đế Xī Fēng nhìn hắn chằm chằm.

Gia Tông cười và đứng dậy: “Nhờ vào sự sáng suốt của Ngài, hai kẻ Tần và Đường đều sợ hãi uy quyền của Ngài, không dám chối cãi. Sau khi bị bắt, chúng đã thú nhận hành vi của mình một cách trung thực. Thần không hề sử dụng bất kỳ hình phạt nào; tất cả các chi tiết đều có căn cứ rõ ràng, và vụ

Ngoài ra, số vàng bạc thu được trong cuộc khám xét nhà cửa ước tính lên tới hơn 3 triệu lượng bạc; thêm vào đó là các vật dụng bằng vàng ngọc, đồ cổ, bảo vật quý giá, tranh vẽ, gốm sứ, da lông thú… cùng nhiều bất động sản khác. Tổng cộng, giá trị của những thứ này có thể lên tới hơn 15 triệu lượng bạc. Đây chính là thành quả của việc tham nhũng kéo dài suốt hàng chục năm của toàn bộ ban lãnh đạo Bắc Sở.”

Sau khi nói xong, Gia Tông trình lên bản báo cáo và kèm theo danh sách những thành viên chủ chốt của phe cũ bị liên lụy trong vụ án kho trống năm đó; hầu hết đều là những quan lại cấp bốn, năm, tổng cộng có khoảng ba mươi đến bốn mươi người.

Phe cũ cũng hiểu rằng, ngay cả những quan lại cấp cao như cấp một, hai cũng không còn chỗ để trở lại nữa; thay vào đó, việc phục hồi quyền lực cho những thành viên chủ chốt này sẽ thuận tiện hơn cho việc sắp xếp công việc sau này.

“Bùm!” Hoàng đế Xifeng vung tay đập mạnh xuống bàn, tức giận nói: “Lũ khốn nạn này! Chỉ cần một cuộc khám xét nhà cửa như thế này đã chiếm hết một nửa thu nhập của quốc gia trong nửa năm!”

“Vụ án này có ý nghĩa rất lớn, thần không dám quyết định một mình, xin hoàng đế ban hành lệnh quyết định. Ngoài ra, còn một việc nữa, xin hoàng đế ân chuẩn.”

“Cái gì?” Hoàng đế Xifeng hứng thú nhìn Gia Tông, muốn biết ông ta đưa ra điều kiện gì.

“Thưa hoàng đế, thần hiện nay may mắn được giao trách nhiệm lãnh đạo Quân đội Vũ khí Kim y, dù có phải làm việc trong hoàn cảnh khó khăn đi nữa, thần cũng không biết phải làm thế nào. Mỗi ngày khi thức dậy, thần đều phải lo lắng về sinh hoạt của hàng chục nghìn người; phía sau những người này còn có hàng chục nghìn gia đình khác nữa. Nghĩ đến điều này, thần thực sự không thể nào yên lòng hay ăn uống ngon miệng được.”

“Nghe nói Bộ Hộ mỗi năm chỉ cung cấp cho họ không đầy 50% lương, thần thực sự không biết sau này phải giải thích thế nào với các thuộc cấp của mình. Xin hoàng đế ân chuẩn, cho phép thần giữ lại một phần số tiền tham nhũng trong vụ án này để dùng cho chi phí hoạt động của Quân đội Vũ khí Kim y.” Gia Tông nói.

“Cậu ta thật sự giống hệt Phùng Bàn Tử – một người nói rằng mình đã kiệt sức, người kia lại nói rằng không thể yên lòng được. Hừ!”

“Khi đến xin tiền từ trẻ, mỗi người lại tràn đầy hứng thú hơn người kia!” Hoàng đế Xifeng lạnh lùng nói.

Gia Tông cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Thần nghĩ rằng, Quân đội Vũ khí Kim y là lực lượng vũ trang trực thuộc hoàng đế; nếu có người chết đ

“Đồ khốn nạn! Dám đòi hỏi quá đáng như vậy, tôi thấy ngươi còn tồi tệ hơn cả Phùng Bàn Tử.” Hoàng đế Hỉ Phong quát lên, việc yêu cầu đến ba mươi phần trăm thật sự khiến ông tức giận.

“Xin báo đáp ân huệ của bệ hạ, ngay cả hai mươi phần trăm cũng là điều có thể thực hiện được.” Gia Tông chỉ đành lùi bước lại một chút.

“Cút đi.” Hoàng đế Hỉ Phong lạnh lùng nói ra một từ.

Gia Tông không còn cách nào khác, liền van xin: “Nếu muốn góp phần loại bỏ những điều xấu xa cho thiên triều, dù chỉ là một ít tiền cũng đủ để giúp ích.”

Thấy vẻ mặt tội nghiệp của y, Hoàng đế Hỉ Phong không khỏi bật cười và mắng: “Đồ khốn nạn! Thôi được, vì các ngươi đã có công trong việc giải quyết vụ án này, thì cứ để lại mười phần trăm đi, nhưng không được dùng tiền mặt.”

“Chúng thần xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ.” Gia Tông thở phào nhẹ nhõm; mặc dù chỉ được mười lăm triệu, nhưng ít ra cũng là hàng hóa thực tế, có thể giúp họ giải quyết được những vấn đề cấp bách.

Hoàng đế Hỉ Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Triệu tập tất cả các cơ quan quân sự và các bộ phận khác để thảo luận.”

“Vâng.” Đại Quyền vội vàng đi truyền lệnh.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên, khoảng hai mươi đến ba mươi người bước vào.

“Chúng thần xin kính bái bệ hạ.”

“Các quý vị, đứng dậy đi.” Không phải là buổi triều kiến trang trọng, nên Hoàng đế Hỉ Phong cũng thoải mái hơn nhiều.

“Cảm ơn bệ hạ.” Mọi người đứng dậy.

“Gia Tông, hãy kể lại chi tiết về vụ án này một lần nữa.”

“Vâng.” Gia Tông vội vàng trình bày lại những gì Phương Tài đã nói.

“Các quý vị, vụ án này đã được làm rõ, liệu chúng ta nên xử lý như thế nào?” Hoàng đế Hỉ Phong hỏi.

Mọi người im lặng không nói gì, chỉ có Phùng Viễn lên tiếng: “Theo ý kiến của chúng thần, Vạn và Đường đã phản bội ân huệ của Thái Thượng Hoàng; bây giờ khi bằng chứng đã rõ ràng như núi non, chúng ta nên xin ý kiến của Thái Thượng Hoàng để quyết định.”

Các quan lại nhìn nhau và đều gật đầu đồng ý: “Ý kiến này rất hay, chúng thần cũng đồng ý.”

Lại phải báo cáo với Thái Thượng Hoàng à? Gia Tông ngẩn ngơ không biết nói gì; hôm trước Phùng Bàn Tử còn dùng điều này để mắng Chính Dương Hầu là người bất trung bất hiếu, vậy mà hôm nay các người cũng đưa ra quan điểm tương tự, thật là không biết xấu hổ.

Tuy nhiên, các quan lại lại nghĩ rằng, vì Kim Y Tế Vệ là quân đội trực thuộc hoàng gia, thì việc hai vị hoàng đế tranh cãi với nhau là chuyện của họ; h