Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Bà cụ ơi, trong hai gia tộc chúng ta, ai lại không biết chú ba rất kính trọng bà cụ chứ?

Hồi đó khi đi chiến đấu ở Liêu Đông, ngay cả những loại thảo dược quý giá ấy, chú ba cũng không nỡ giữ lại để cứu mạng mình, mà cố gắng mang về cho bà cụ, chỉ mong bà cụ sống lâu trường thọ và luôn che chở cho cả gia đình chúng ta.

Lần này, nhờ công lao to lớn của chú ba, hoàng đế đã phong chức Quốc công cho ông ấy; việc được phong làm Thượng Bảo Quan thì quả là một vinh dự lớn lao! Kể từ khi triều đại này được thành lập, ngoài Lãnh Thạch Công ra, chú ba là người duy nhất được phong danh hiệu cao quý như vậy khi còn sống. Mọi người đều biết đến Lãnh Thạch Công – một bậc đại thánh nhân của hai triều đại, ngay từ khi hoàng đế còn ẩn dật, ông ấy đã được đối xử như thầy.

Còn chú ba được phong chức này, chủ yếu là nhờ vào uy tín của bà cụ. Trong gia đình chúng ta, có một Nữ Hoàng Phi và một Quốc công cha; đây quả là niềm tự hào lớn lao cho các tổ tiên chúng ta, và tất cả đều nhờ vào sự khôn ngoan và đức độ của bà cụ.”

Mọi người đều nhìn về phía Tần Khoá Khinh và cùng nhau gật đầu đồng ý: “Lời nói của con dâu nhà Rong thực sự rất đúng đắn.”

Gia Tông nhìn cô ấy với ánh mắt biết ơn và cười nói: “Quả thật, cô ấy nói rất đúng. Tôi cũng muốn báo cáo với bà cụ từ lâu rồi, nhưng tin tức ở kinh thành lan truyền quá nhanh, người đến chúc mừng liên tục không ngừng, tôi không thể đi đâu được, và cũng không dám làm phiền bất kỳ ai. Tôi nghĩ rằng bà cụ thông minh, chắc chắn sẽ tha thứ cho tôi.”

Jia Mu liếc nhìn anh ta một cái, nhưng cũng không nhịn được mà cười. Gần đây, bà nghe được nhiều lời đồn đại, biết rằng Quách Thanh đã trở nên rất quan trọng, vì vậy bà cần phải tôn trọng cô ấy.

Bà nói: “Đúng là con có lý. Dù đã được phong làm Thượng Bảo Quan, nhưng con cũng không được kiêu ngạo. Nếu làm tổn thương đến chúng ta thì còn đỡ, nhưng nếu làm tổn thương đến các quan lại lớn trong triều đình, thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Tôi sẽ tuân theo lời dạy của bà cụ, luôn giữ thái độ khiêm tốn và cẩn thận.”

Jia Mu rất hài lòng với thái độ lễ phép của anh ta. Sau khi trò chuyện một lúc, bà hỏi: “Cô bé Tình Văn đã khỏe hơn chưa?”

Gia Tông vội vàng trả lời: “Đã khỏe hơn nhiều rồi, nhờ vào những loại thảo dược quý giá mà bà cụ ban tặng vào lúc quan trọng ấy; nếu không… thì không biết sao nữa.”

Đó cũng là lý do tại sao hôm

Bà Jia cũng cười và gật đầu nói: “Tôi đã bảo mấy đứa trẻ con thì làm sao có thể bị bệnh được chứ? Chỉ là các cô gái thường yếu ớt một chút thôi; nuôi vài ngày, uống vài loại thuốc tốt là sẽ khỏe lại thôi.”

  Dù sao thì nhân sâm kia cũng là bạn tặng, tôi trả lại cho bạn coi như là trả ơn bạn vậy; đây quả là một cuộc giao dịch không tốn kém gì cả.”

  Mọi người đều cười lên.

  Gia Tông cười nói: “Ân tình mà bà dành cho con thật sự rất lớn lao; con không biết phải làm thế nào để đền đáp. Con đã sai người đi tìm những củ nhân sâm tốt từ Liêu Đông, chỉ cần những củ có tuổi hơn hai trăm năm là được. Khi mang về, con sẽ tặng thêm vài củ nữa cho bà, để bà sống lâu hơn nữa.”

  Bà Jia cười nói: “Đó là bạn nói thôi; tôi không có thứ gì quý giá để đền đáp lại đâu.”

  Gia Tông nói: “Sức khỏe và tuổi thọ của bà chính là niềm vui lớn nhất của gia đình chúng ta; còn cần gì để đền đáp nữa chứ?”

  Bà Jia vui mừng nói: “Con cái này, hôm nay thật là biết suy nghĩ; không uổng công tôi đã gửi Qingwen cho con đâu.”

  Gia Tông cười đồng ý, nhưng bỗng nhiên nghe thấy bà Jia thay đổi giọng điệu, có vẻ như muốn nói điều gì đó: “Bây giờ con có chức vụ cao, nhiều người quen biết và thân thiện sẽ đến xin sự giúp đỡ của con; nếu có thể giúp đỡ họ thì hãy giúp đi. Như người ta thường nói: Càng nhiều bạn bè thì càng nhiều con đường; càng nhiều kẻ thù thì càng nhiều rào cản.”

  Gia Tông trong lòng hơi bối rối và nói: “Lời bà nói có vẻ sâu sắc lắm; con không hiểu lắm, xin bà giải thích rõ hơn.”

  Bà Jia nhìn quanh mọi người rồi nói: “Các bạn hãy quay về trước đi; tôi muốn nói chuyện riêng với anh Cong.”

  Mọi người vội vàng cúi chào rồi rời đi.

  “Hôm trước, chú Bảo Lăng Hầu của con đã gửi tin về từ Sơn Đông, nói rằng ở đó rất thoải mái và dễ dàng; ông ấy cũng mong con giúp đỡ chú Hai của con tìm một việc làm ở đó… Vì vậy, Tòng Tín Hầu mới đến xin sự giúp đỡ của tôi…” Bà Jia nói.

  Gia Tông cười nhẹ và nói: “Chú Bảo Lăng Hầu làm tổng binh ở Sơn Đông thì có thể thoải mái, nhưng e rằng hàng ngàn binh sĩ và dân chúng ở đó thì không hề thoải mái chút nào đâu.”

  Bà Jia liếc nhìn anh ta và nói: “Làm sao con biết được dân chúng không hạnh phúc? Chẳng phải những tên cướp bóc và bandit đều đã bị con ti

Gia Tông cười ha hả và nói: “Bà ơi, bà đang nói về việc Chính Tĩnh Hầu muốn xin chức vụ gì đấy phải không?”

Jia Mu đáp: “Tôi biết ông ta không phải người dễ bị lừa đảo; làm sao ông ta dám đến xin chức từ ông? Nghe nói ông ta muốn đi theo con đường của Vương gia Nam An, xin được chức Phó tướng quân đồn Gansu kiêm Tiết độ sứ Liêu Châu. Nhưng vì ông là Tổng đốc trái quản lý mọi việc trong quân đội, nên ông ta mới mong ông giúp đỡ để mình có thể đi đến những nơi khắc nghiệt để rèn luyện.”

Gia Tông suy nghĩ một chút. Ông không giống Jia Mu – người dễ tin lời người khác. Ngay lập tức, ông liên kết các manh mối lại với nhau: Vương gia Nam An, quân đồn Gansu, gia tộc Thị… Chẳng lẽ gia tộc Thị đã có quan hệ bí mật với bốn vị Vương gia từ lâu rồi sao?

Nếu không, làm sao Bảo Lăng Hầu lại nhanh chóng được bổ nhiệm làm Tướng quân đồn Sơn Đông như vậy? Bây giờ, khi Thị Đỉnh đang giữ chức vụ quan trọng tại quân đồn Gansu, và thời điểm này, việc thay đổi nhân sự ở các biên giới đang rất nhạy cảm…

Ông cười và nói: “Bà ơi, chức vụ Phó tướng quân đồn biên giới không phải là điều mà một người như tôi có thể quyết định được; vẫn cần có sự chỉ đạo của Hoàng đế mới được.”

Jia Mu đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Tôi hiểu rõ điều đó. Một chức vụ nhỏ như Phó tướng, sau khi được Văn phòng Năm Quân đô đốc đề xuất và có sự can thiệp của các Vương gia, liệu Hoàng đế có thể từ chối được sao?”

“Gansu là nơi nào vậy? Lạnh lẽo, gió bão và cát bụi… Chẳng lẽ có ai lại muốn đến đó làm gì sao?”

Gia Tông cười và nói: “Có vẻ như ông cố đã dạy bà rất nhiều điều; ông hiểu rõ hơn cả tôi về chuyện quân sự.”

Jia Mu cười mắng: “Phù, cái đồ khỉ này, lại đến chế giễu tôi! Cứ nói thẳng xem có thể làm được không. Nếu được, thì đó là lợi ích cho ông; còn nếu không, tôi sẽ từ chối họ, và nói rằng khuôn mặt già nua của tôi cũng không còn giá trị gì nữa, để họ đừng đến phiền tôi nữa.”

Gia Tông vội vàng nói: “Bà nói quá rồi… Vì đây là yêu cầu của Vương gia Nam An, tôi cũng không thể chiếm công lao đó. Như vậy đi, nếu Vương gia Nam An xin được phép, và Hoàng đế giao việc này cho Văn phòng Năm Quân đô đốc để thảo luận, tôi sẽ vì lòng bà và cô Dung mà đề nghị Chính Tĩnh Hầu.”

Ông cũng đã học được cách thông minh hơn rồi… Việc tiến cử một vị tướng lớn trong quân đội không phải là chuyện đùa; một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra

Qua nhiều thập kỷ, mối quan hệ gia đình và sự giúp đỡ lẫn nhau này đã trở nên vô cùng quan trọng. Đó chính là những nguyên tắc cơ bản của việc sống; con đừng bao giờ tự cho mình cao siêu hay khinh thường người khác, nếu không chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Gia Tông cũng không muốn tranh luận với bà ấy về nguyên tắc “không cùng chí hướng thì đừng cùng làm việc”, chỉ cười nói: “Bà nói đúng lắm.”

“Ừm, đúng rồi… Sắp đến tháng Chạp rồi, sau Tết và Lễ Thượng Nguyên, Nguyên Phi chị dâu ta lại sẽ về thăm gia đình, mọi việc cũng nên được chuẩn bị từ bây giờ.”

Gia Tông bỗng ngạc nhiên; anh đã quên mất chuyện này từ lâu rồi. “À… có lẽ đã chuẩn bị xong rồi… Tôi sẽ quay về hỏi Xun Nhi xem sao.”

Jia Mu nhìn anh ta một cái và nói: “Tôi biết công việc của con rất bận rộn. Thôi đi, để Yu Nhi, Bảo Nhi, Phượng Cô và Chan Nhi rảnh rỗi thì đến đây cùng bàn bạc với các cô ấy; hỏi anh thì cũng như hỏi người mù vậy.”

Gia Tông cười nói: “Còn hơn một tháng nữa thôi… Bà cứ yên tâm, chuyện tiền bạc này tôi cam đoan sẽ chuẩn bị một cách hoành tráng hơn lần trước nhiều.”

Jia Mu chỉ vào anh ta và cười: “Tôi biết bây giờ con giàu có rồi… Nhà Tây phủ đã không còn nhiều tiền nữa… Con cứ tự lo liệu đi.”

Gia Tông bật cười: “Bà cứ lấy bao nhiêu tùy ý đi… Tiền đó dành cho Baoyu mới đúng chứ… Bây giờ con là trưởng tộc, việc này là trách nhiệm của con.”

“Được rồi, nếu con cần thêm tiền thì con sẽ chi trả… Bà chỉ yêu thương Baoyu thôi… Sau này chắc chắn vẫn phải dựa vào con để giúp bà lên núi Ngũ Đài…” Gia Tông nói đùa.

Jia Mu cười và nói: “Ai bắt con phải làm nhiều việc chứ… Baoyu làm sao so sánh được với con?”

“Đúng là vậy…” Gia Tông nói đùa với bà ấy một lúc rồi ra khỏi phòng, nghĩ về những lời an ủi ân cần mà Tần Khoá Khinh vừa nói, lòng anh trở nên ấm áp. Anh quyết định đi thăm khu vườn… Hàng ngày không gặp, anh cũng rất nhớ cô gái xinh đẹp ấy.

Về vẻ ngoài, sức hút và vẻ duyên dáng, Ke Qing quả thực là người hiếm có trong đời Gia Tông… Không biết Tạo hóa đã dành bao nhiêu tâm huyết để tạo nên một sinh vật tuyệt vời như vậy…

Nghĩ đến đây, Gia Tông cảm thấy xúc động… Làm sao trong phòng dưỡng sinh lại có một người đẹp như vậy được?

Quá khứ của Kỳnh Thanh… luôn là một bí ẩn, nhưng điều chắc chắn là cô ấy không phải người bình thường.

Dù đã có người điều tra về cô ấy, nhưng sau bao năm trôi qua, không còn dấu vết gì nữa. Tuy nhiên, nếu suy luận một cách hợp lý, cũng có thể nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

Nếu sử dụng phương pháp chứng minh bác bỏ, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng. Giả sử Kỳnh Thanh thực sự là một người phụ nữ có nguồn gốc bí ẩn từ Hội Y Sinh, làm sao lại có thể khiến Jia Daihua, ngay trước khi qua đời, để lại di chúc chỉ định cô ấy làm vợ cho Jia Rong, làm phu nhân tương lai của gia tộc?

Bỗng nhiên, Vương Phi và những người khác đã nói với anh rằng, nếu ai đó buộc phải bỏ rơi con cái vì lý do cần thiết, họ chắc chắn sẽ để lại những dấu hiệu nhất định để sau này có thể nhận ra con mình.

Những người nghèo có thể sử dụng những chiếc chuỗi bằng đồng hoặc sắt mang theo người, hoặc những vật mang tên con; còn những người giàu có thì sẽ dùng những vòng ngọc hay những chiếc chuỗi vàng.

Tuy nhiên, cách này không hề an toàn. Một là những vật đó có thể bị mất, hai là nếu là những vật quý giá, ở những nơi như Hội Y Sinh, chúng chắc chắn sẽ bị các bà lão chiếm đoạt mất, làm sao còn sót lại được?

Vì vậy, nếu cha mẹ ruột thịt muốn tìm lại con mình sau này, họ chắc chắn sẽ để lại những dấu hiệu trên người con mình, giống như Ye Erniang và Ruan Xingzhu trong “Thiên Long Bát Bộ” đã làm vậy – họ để lại những vết sẹo thơm hoặc những dấu khắc trên người con mình.

Nghĩ đến đây, Gia Tông bỗng nhiên nhớ ra rằng, nếu quá khứ của Kỳnh Thanh thực sự rất đặc biệt, chắc chắn cô ấy phải có điều gì đó kỳ lạ trên người. Lần trước vì tối quá nên không nhìn rõ, hôm nay anh có thể kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

“Xin chào ông Quốc công.” Vừa đến cửa phòng Tiêu Tương Quán, cô gái canh cổng đã vội vàng ra đón.

“Chị dâu ở đây à?”

“Cả bà và cụ đều ở trong đó, xin ông vào đi.” Những cô gái khác vội vàng dẫn đường cho anh.

Bên trong, Dư thị và Tần Khoá Khinh nghe tin đã vội vàng ra đón, cùng với một người nữa, đó là Lý Hoàn.

Gia Tông cúi chào và nói: “Xin chào hai chị dâu.”

Ba người cười và chào hỏi, rồi mời anh vào.

“Chị dâu Trân, chị sống ở vườn này thoải mái chứ?” Gia Tông hỏi.

Dư thị cười nói: “Làm sao có thể không thoải mái được chứ? Mọi thứ đều tốt đẹp, các chị em hàng xóm luôn đùa cợt vui vẻ cùng nhau, thoải mái

Gia Tông cười và gật đầu; thấy vẻ mặt của Kỳ Thanh có chút bất tự nhiên, anh ta liền nghĩ: “Kỳ Thanh, chuyện này là sao vậy…”

Dư thị nhìn anh ta một cái rồi thở dài: “Hôm qua có tin từ Tây Vực đến, nói rằng Jia Rong đã chết.”

Gia Tông chỉ lặng lẽ “ừm” một tiếng. Hôm đó, Jia Jing và Jia Rong bị đày đi Tây Vục; không bao lâu sau, Jia Jing đã chết trên đường đi. Còn Jia Rong, được nuông chiều quá mức, việc anh ta sống được đến hôm nay cũng đã là may mắn lắm rồi…

“Hai người đó phạm tội nặng nề, làm ô uế danh dự tổ tiên; Tống đã sớm loại tên họ của họ khỏi gia phả rồi. Chết rồi thì thôi, còn quan trọng gì nữa?”

Lý Hoàn vội vàng cười nói để xoa dịu tình hình: “Anh em nói đúng đấy. Bây giờ, cả Nhà Ninh Quốc cũng đã không còn nữa; huống chi là hai kẻ không còn được coi là thành viên của gia tộc nữa… Sống hay chết, họ có liên quan gì đến chúng ta chứ? Hôm nay tôi đến đây cũng chỉ vì sợ chị dâu và Kỳ Thanh còn buồn vì những chuyện cũ mà thôi. Bây giờ có anh đến đây, thì tốt biết mấy… Anh là trưởng tộc, rất thích hợp để an ủi mọi người.”

Tần Khoá Khinh vội vàng nói: “Chị dâu nói đúng đấy. Chúng tôi chỉ nghĩ rằng tổ tiên của chúng ta thật là anh hùng… Không ngờ con cháu sau này lại như vậy, thật đáng thương và đáng tiếc.”

Dư thị thấy vẻ mặt của Gia Tông vẫn bình thường, liền cười nói: “May mà ở phía Tây Vực còn có anh… Anh xuất sắc hơn cả người cha của mình, thật sự là niềm an ủi cho linh hồn tổ tiên.”

Tần Khoá Khinh và Lý Hoàn đều mỉm cười đồng ý.

Gia Tông cười và vẫy tay.

Lý Hoàn biết rằng anh ta đến đây “chắc chắn có ý định gì đó”, nên cười nói: “Có anh ở đây để an ủi mọi người rồi, tôi cũng không cần ở lại nữa… Tôi đi đây.”

Nghe vậy, Kỳ Thanh không nhịn được nữa, cúi đầu xuống, má cô ấy đỏ bừng lên.

Dư thị dù đã trải qua nhiều chuyện, nhưng tâm lý vẫn kiên định hơn nhiều; cô ta phản đối: “Nói gì vậy chứ… Anh mới đến mà đã muốn đi rồi à? Muốn đi thì hãy ăn xong đã.”

“Không cần đâu… Các bạn tiếp tục nói chuyện đi; tôi còn có việc phải làm ở nhà.” Lý Hoàn cười và từ chối, ánh mắt anh ta nhìn về phía khuôn mặt của Gia Tông và nói: “Nếu anh rảnh rỗi, hãy đến nhà tôi chơi nhé… Tôi còn có việc muốn nhờ anh đấy.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Gia Tông trong lòng hơi bất ngờ, không hiểu tại sao Lý Hoàn lại gọi mình đến?

Dư thị sau khi tiễn Lý Hoàn đi, trở về phòng thì thấy Gia Tông đang âu yếm ôm lấy Khiết Thanh, vội vàng quay người đóng cửa lại và lẩm bẩm: “Trong ánh nắng ban ngày mà cũng không biết kiềm chế một chút à.”

Khiết Thanh đỏ mặt, e thẹn nằm trong vòng tay của Gia Tông và cười khúc khích; bây giờ cô ấy đã không sợ hãi bất cứ điều gì nữa.

Gia Tông cười nói: “Gia Trân một vị tướng cấp ba mà còn có thể làm bất cứ điều gì muốn, huống chi là Công Hồ? Chị dâu đừng lo lắng quá mức.”

Dư thị không biết phải làm thế nào, mặt đỏ bừng rồi quay người muốn ra ngoài.

“Chị dâu định đi đâu vậy?” Gia Tông hỏi một cách cười nhẹ.

“Tôi… tôi đi dạo quanh vườn một chút.” Dư thị trái tim đập thình thịch, cả người nóng bừng lên, cảm thấy ánh mắt của Gia Tông như ánh nắng mặt trời chói lọi, làm cho cô ấy không thể đứng vững được.

Gia Tông ôm Khiết Thanh vào phòng bên trong và nói: “Công Hồ hiếm khi đến đây, chị dâu không thể tỏ ra chu đáo một chút sao?”

Dư thị nhìn theo bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ của anh ta, miệng cắn nhẹ răng mình rồi cuối cùng cũng e thẹn bước vào phòng.

Gia Tông đặt Khiết Thanh xuống giường và cười nói: “Khiết Nhi, lần trước trời đã tối quá, không thấy rõ lắm; hôm nay em hãy để anh nhìn kỹ một chút nhé.”

“Ừm… chú muốn nhìn cái gì vậy?” Khiết Thanh cười che miệng, ánh mắt đầy quyến rũ.

Gia Tông cười nói: “Tất nhiên là tất cả mọi thứ rồi… nhanh thôi, cởi quần áo đi.”

Khiết Thanh liếc nhìn anh ta một cái rồi từ từ tháo dây lưng.

“Đợi đã, chị dâu… hãy gọi người mang hai cái bát nước nóng vào đây, trời lạnh lắm, phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.” Gia Tông vội vàng nói, nhớ lại lần trước bị rắn cắn nên giờ mới cẩn thận như vậy.

Dư thị trong lòng cảm thấy ấm áp, vội vàng ra ngoài; không lâu sau, Yín Điệp Nhi và Bảo Châu đã mang những cái bát nước nóng vào. Thấy Gia Tông như vậy, họ cũng không hề hoảng sợ, rõ ràng là đã biết trước rồi.

Chỉ trong chốc lát, căn phòng đã trở nên ấm áp; Khiết Thanh cũng không sợ có mẹ chồng bên cạnh, từ từ cởi bỏ quần áo, làm cho Dư thị cảm thấy vừa xấu hổ vừa tức giận, trong lòng mắng mỏ cô gái nhỏ