“Khoan đã.” Gia Tông cười ngượng ngùng, vội vàng gọi lại Bình Nhi và nói: “Chị Phượng ơi, chị lại làm những việc tốt đẹp như thế này sao? Thật là không biết phải nói thế nào.”

Phượng Tiểu Nhân mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn anh ta và quát lên: “Phù, chẳng lẽ tôi là kẻ xấu xa, chỉ biết làm những điều tồi tệ sao?”

Mọi người đều nín cười, nhìn chằm chằm vào Gia Tông.

Gia Tông cười khúc khích, không đáp lại gì, chỉ nói: “Dù cho chị quản lý công việc, nhưng tôi sợ rằng chị sẽ buồn chán khi rảnh rỗi. Bây giờ chị đang mang thai, không được làm việc quá sức; hãy để chị Bình giúp đỡ thay. Sau khi sinh con xong, chị có thể tiếp tục quản lý công việc sau.”

“Nếu chị muốn tiếp tục làm việc, mỗi ngày không được quá một giờ đồng hồ. Chị Bình Nhi sẽ giám sát chị; nếu chị vi phạm quy định, tôi sẽ ngay lập tức thu hồi quyền quản lý của chị, và để chị yên tâm ở nhà sinh con.”

Phượng Tiểu Nhân phun một tiếng, mặt đỏ bừng. Dù là em dâu đang mang thai con của anh trai mình, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy hơi ngại ngùng… May mà cô ấy không giống Tần Khoá Khinh, có tinh thần mạnh mẽ.

“Tôi đâu phải là đứa trẻ nữa; tôi biết phải làm gì là đủ rồi. Được rồi, anh cứ đi làm việc của mình đi; tôi tự biết phải kiểm soát bản thân mình.” Nói xong, cô ấy đứng dậy và bước đi.

Gia Tông nhìn vào đôi mông tròn đầy, quyến rũ của cô ấy, nuốt nước bọt và nói: “Nhớ rõ đấy: chỉ một giờ đồng hồ thôi! Không được quá một phút!”

“Biết rồi, anh cứ nói mãi thế…” Phượng Tiểu Nhân quay đầu nhìn anh ta một cái, nhưng trong lòng lại cảm thấy ngọt ngào… Hóa ra việc được một người đàn ông quan tâm liên tục cũng không tồi chút nào.

Chu Chán cười nói: “Bây giờ mỗi người chúng ta đều đang quản lý một việc riêng; trên cao vẫn cần một người đứng đầu để giám sát tất cả các công việc đó.”

Gia Tông cười buồn và nói: “Chị nói đúng lắm… Tôi đã nghĩ đến người đứng đầu rồi, nhưng… à, để sau này tính tiếp đi.”

Mọi người đều cười và gật đầu; cô Bảo thực sự rất may mắn.

——

Trong những ngày qua, lực lượng Kim Y Vệ đã nỗ lực hết sức để loại bỏ những bằng chứng về những hành vi phi pháp mà Giả Gia đã thực hiện trong nhiều năm qua, đồng thời điều tra các vụ án cũ liên quan đến phe đối lập.

Các đơn vị ở phía nam và phía bắc đều tranh đua nhau, sợ rằng đồng nghiệp sẽ chiếm lấy công lao của mình; điều này khiến họ mất mặt trước mặt

Tuy nhiên, việc liên quan đến Thiền Viện Huyền Chân dù tìm hiểu kỹ lưỡng vẫn không có manh mối gì cả; người mất tích cũng không thể được tìm thấy. Có lẽ chuyện này không liên quan nhiều đến Gia Tĩnh, bởi vì ông ta chỉ sống một mình ở đó để tu luyện, làm sao có thể gây ra những chuyện lớn lao được? Vì vậy, Gia Tông cũng chỉ biết từ bỏ việc điều tra thôi.

Vào buổi tối hôm đó, Gia Tông nhận được báo cáo mới nhất từ Lực lượng Vệ sĩ Kim Y, và rất vui mừng. Sau khi xem xét lại hai lần, giờ đây dù Giả Gia vẫn còn một số vấn đề, nhưng chúng cũng không quá nghiêm trọng nữa.

“Thưa ông Phang, theo ông, hiện tại còn vấn đề gì khác nữa không?”

Phang Siêu nhìn vào báo cáo, vẫn cau mày, nói một cách nghiêm túc: “Con trai tôi, con còn nhớ những gì tôi đã nói với con ở Dương Châu chứ? Nếu sau khi trở về kinh, phe cũ không hành động gì cả…”

Gia Tông trầm giọng nói: “Chắc chắn họ sẽ có đòn tấn công cuối cùng.”

Phang Siêu gật đầu: “Con đã trở về kinh được hơn mười ngày rồi, trong thời gian này con có phát hiện ra bất kỳ động thái nào của phe cũ không?

Ngay cả gia đình Sư cũng đã bị con tiếp cận, nhưng họ vẫn tỏ ra bình thường như không có chuyện gì xảy ra… Điều đó chẳng phải là mối nguy lớn nhất sao? Bây giờ chúng ta vẫn không thể chủ quan được.”

Gia Tông hỏi: “Ý ông là gì ạ?”

“Có lẽ chúng ta đã rơi vào bẫy của kẻ thù mà vẫn không hề hay biết.” Phang Siêu thở dài.

Gia Tông hoảng sợ, cười khổ: “Ông có phải đang lo lắng quá mức không ạ? Phe cũ cũng không phải là thần tiên đâu.”

Phang Siêu vẫy tay: “Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi nguy cơ. Khi tình hình trở nên xấu, chúng ta cần phải lập kế hoạch trước. Con đã liên lạc với các phe trung lập chưa?”

Gia Tông trả lời: “Chưa có thời gian. Ngày mai con sẽ đi liên lạc; Phùng Bàn Tử là người con quen, họ chỉ muốn tiền thôi.”

Phang Siêu gật đầu: “Nếu có thể thu hút được nhiều sự hỗ trợ hơn, thì càng tốt. Đó cũng là lý do tại sao lúc đó tôi yêu cầu con đừng làm phiền Hoàng hậu. Nếu mọi việc trở nên không thể kiểm soát được, Hoàng hậu chính là hy vọng cuối cùng của chúng ta.”

“Con hiểu rồi.”

Ngày hôm sau, tại buổi họp triều,

Gia Tông như thường lệ đến triều để báo cáo kết quả điều tra về các vụ án cũ của phe cũ.

Vừa đến cửa Nam Môn, ông đã thấy rất nhiều ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Dù sao thì khi đi triều, cũng chỉ có hai e

Gia Tông Bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng. Mặc dù ánh sáng mờ ảo, không thể nhìn rõ, nhưng từ những ánh mắt lạnh lùng và chế giễu kia, anh đã cảm nhận được rõ ràng sự thù địch mãnh liệt phát ra từ phe quan lại và các nhân vật có chức vụ cao.

   Không kịp suy nghĩ gì thêm, Gia Tông bước vào hàng ngũ của các quan lại, cúi chào và nói: “Chào mọi người, sáng tốt chứ ạ? Các ngài đã ăn sáng chưa?”

   Thời tiết hôm nay trở nên se lạnh; mọi người nên nhớ mặc thêm quần áo để tránh bị cảm lạnh, nếu vậy thì thật là tổn thất cho đất nước này.”

   Những người thuộc phe mới đều mỉm cười và chào hỏi anh một cách thân thiện.

   Những người ủng hộ phe cũ cũng cúi chào lịch sự và trò chuyện với anh.

   Nhưng những người thuộc phe cũ chỉ cười lạnh, quay đi không buồn để ý đến anh. “Đồ nhỏ bé, đến lúc này vẫn không biết tình hình đã xấu đến mức nào…”

   Gia Tông bắt đầu lo lắng. Tình hình thực sự đã trở nên tồi tệ rồi… Có lẽ họ đã tính toán kỹ lưỡng và sẽ tấn công anh trong cuộc họp hôm nay?

   Anh nhanh chóng quan sát xung quanh và sớm tìm thấy một người đàn ông mập mạp, có vẻ đáng ngờ trong đám đông.

   Khi ánh mắt hai người gặp nhau, người đàn ông kia cười ha hả và bước ra khỏi hàng ngũ, nói: “Anh em, sau khi xuống miền Nam và đạt được nhiều chiến công vang dội, anh muốn mời anh bạn uống một ly để chúc mừng anh.”

   “Lần đi xuống miền Nam này, chắc chắn sẽ có nhiều cảnh đẹp và khoảnh khắc tuyệt vời… Anh có viết bất kỳ bài thơ nào không?”

   Gia Tông cười và nói: “Cũng có một hoặc hai bài thơ sơ sài thôi… Rất mong được các ngài góp ý.”

   “Tốt lắm! Ai mà không biết tôi, ông Phong này, rất yêu thích thơ văn… Đây chính là cơ hội để chúng ta cùng trao đổi, học hỏi lẫn nhau.” Phùng Viễn nói xong, rồi cùng Gia Tông đi sang một bên.

   Mọi người đều lầm bầm trong bụng, chửi rủa sự bẩn thỉu của hai người này… Họ rõ ràng đang âm mưu điều gì đó bẩn thỉu, nhưng lại dùng cái cớ là trao đổi thơ văn… Thật là hèn hạ.

   Gia Tông cũng không dám làm gì quá lộ liễu trước mặt mọi người, liền kéo Phùng Viễn sang một bên và thì thầm: “Anh đã ở kinh thành lâu rồi… Chắc hẳn anh cũng biết rằng phe cũ đang chuẩn bị tấn công tôi phải không?”

   Phùng Viễn cười ha hả và nói: “Chí

“Anh biết từ khi nào vậy?”

“Chính là hôm nay thôi.” Phùng Viễn vẫy tay, anh ta là người Tân Cương, giọng nói của anh ta có sức hấp dẫn đặc biệt.

Gia Tông không nhịn được mà cười: “Nonsense! Hôm nay tôi cũng mới biết. Vậy anh có biết điều gì mà tôi không biết không?”

Phùng Viễn lắc đầu.

“Chết tiệt!” Gia Tông chửi thầm một tiếng, rồi nói tiếp: “Cuộc họp buổi sáng hôm nay có lẽ sẽ rất nguy hiểm; hy vọng anh sẽ giúp đỡ tôi.”

Đôi mắt của Phùng Viễn bỗng sáng lên; anh ta vốn là người chỉ quan tâm đến tiền bạc mà không quan tâm đến mạng sống, liền cười khẽ và nói: “Đừng ngần ngại chi tiêu mạnh tay để có được những thứ bạn muốn… Nghe nói em trai tôi ở miền Nam đã kiếm được cả tiền lẫn tình rồi đấy.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Anh có biết lần này tôi đã thu được bao nhiêu bạc ở miền Nam không?”

“Tôi rất muốn biết chi tiết đó.” Đôi mắt của Phùng Viễn lấp lánh, như thể hai viên vàng nhỏ đang tỏa sáng trong đó.

Gia Tông vẽ một con số “8” bằng ngón tay.

Phùng Viễn nói: “Tám triệu? Không ít đâu.”

Gia Tông cười và nói: “Cổng thành Bạch Đế xa xôi, phải xuống tận tám nghìn thước mới đến…” Khi nói chuyện với kẻ mập này, nếu không dùng vài câu thơ, thật sự sẽ khiến hắn ta cảm thấy tự hào lắm.

Phùng Bàn Tử người đầy mỡ run rẩy, nuốt nước bọt và nắm chặt tay Gia Tông: “Thật sự là tám mươi triệu sao?”

“Nếu ‘Cong’ còn ở đây, thì số tiền đó chắc chắn là tám mươi triệu; còn nếu không còn nữa, ai biết nó là bao nhiêu đâu?” Gia Tông trả lời.

Phùng Bàn Tử không còn nói thơ nữa, mà hỏi thẳng: “Hãy nói rõ điều khoản đi.”

“Nếu anh cùng các anh em của mình hết sức bảo vệ tôi, số bạc này, sau khi trừ đi hai mươi phần trăm để nộp vào kho báu hoàng gia, phần còn lại tôi sẽ gửi đến Bộ Hộ khẩu. Còn nếu anh không giúp đỡ tôi, thì tôi sẽ phải nộp toàn bộ số tiền đó vào kho báu… Việc anh có thể nhận được bao nhiêu bạc từ Hoàng đế thì tùy thuộc vào khả năng của anh rồi.” Gia Tông nói.

Phùng Viễn Trong lòng đầy khích động; đã nhiều năm rồi không được thưởng thức một chiếc bánh lớn như thế này, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng chứ? Dù cho Gia Tông có bị người ta cáo buộc và gặp rất nhiều rủi ro, miễn là không phải vì âm mưu lật đổ triều đình hay ám sát hoàng đế, ông ấy vẫn sẽ cố gắng hết sức… Đáng sợ cái gì chứ!

  Hơn nữa, ông ấy tự tin vào nhận định của mình về tình hình chính trị hiện tại. Lần này dù Gia Tông gặp nhiều nguy hiểm, nhưng vẫn có thể thoát ra an toàn. Dù sao thì ông ấy chỉ đóng vai trò hỗ trợ thôi; lực lượng chính vẫn phải dựa vào những người thuộc phe mới.

  Vì vậy, ông ấy nói một cách quả quyết: “Anh em chúng ta là ruột thịt, sống chết cùng nhau. Ai muốn làm hại anh, thì cũng chính là muốn làm hại tôi! Hãy xem tôi sẽ đối đầu với bọn kẻ xấu xa như thế nào!”

  Gia Tông cười và nói: “Anh trai thật là cao thượng, con xin cảm ơn.”

  “Chúng ta là anh em mà… Đừng quên mang tiền đến cho tôi càng sớm càng tốt; kho bạc lại hết tiền rồi.” Phùng Viễn thì thầm. Vụ việc này quá lớn, cần phải có sự can thiệp trực tiếp của Jiang Zhongtang mới được.

  Gia Tông gật đầu và rời đi. Dưới tay kẻ mập lùn như anh này, kho bạc bao giờ có tiền đâu?

  Một tiếng “đang” vang lên trong không khí.

  Trên cửa vòm phía nam, chuông triều trong Tháp Ngũ Phượng vang lên.

  Các cửa phía đông và phía tây từ từ mở ra.

  Mọi người vội vàng chỉnh trang lại quần áo và xếp hàng để vào cung.

  Bây giờ, với tư cách là chỉ huy của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, kiêm quản quân đội riêng của hoàng đế, Gia Tông đã có vị trí cao hơn nhiều so với trước đây.

  Ngoài bốn vị vương công ở bốn hướng và một số đô đốc thuộc Tổng đốc quân đội, thì chỉ có ông ấy mới đứng ở vị trí cao nhất. Còn các đội quân khác ở kinh thành, các đội quân ở Tây Sơn, cơ quan chỉ huy quân bộ binh, cùng các tướng lĩnh từ các tỉnh khác trở về kinh để báo cáo công việc, thì đều đứng sau ông ấy.

  Khi vào Điện Bảo Hòa, các quan văn võ đều đứng yên và nghiêm túc.

 ‹Bỗng nhiên, tiếng nhạc lễ nghi vang lên, vài người lính Kim Y Thủy Vệ cùng các eunuch dẫn Hoàng đế Xī Fēng bước vào từ phía sau điện, lên bậc thềm ngai và ngồi xuống.

  Các quan viên đều cúi đầu ba lần và hô vang “Vạn tuế!”

  Hoàng đế Xī Fēng nhẹ nhàng giơ tay và nói: “Các quan, đứng dậy.”

  “

“Được phép báo cáo.”

“Bệ hạ thánh minh, gần đây thần đã dựa trên các lời tố cáo của các quan thanh tra và điều tra kỹ lưỡng, cuối cùng đã bắt giữ được tổng cộng mười bốn quan viên có tội từ các cơ quan chính phủ; bằng chứng vật chất và lời khai của những kẻ này đều đã được thu thập đầy đủ. Cụ thể vụ án như sau…”

Gia Tông cầm cuốn sổ ghi chép, đọc hết nội dung rồi nói: “Những kẻ phạm tội nêu trên đều phải bị tịch thu gia sản và xử tử theo luật định. Những kẻ đứng sau vụ án và những người liên quan khác sẽ được điều tra thêm kỹ lưỡng. Xin bệ hạ ban cho sự chuẩn y.”

Hoàng đế Hỉ Phong nghe xong, nói một cách bình thản: “Các quan có ý kiến gì không?”

Trong triều đình im lặng hoàn toàn. Gia Tông trong lòng lo lắng: Liệu phe cũ sẽ từ bỏ mọi nỗ lực sao? Những người hữu ích như vậy, không nên cứu vãn sao?

Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có âm mưu đen tối đằng sau! Và âm mưu đó không hề nhỏ đâu…

Hoàng đế Hỉ Phong nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Nếu các quan không có ý kiến gì khác, thì hãy tiến hành theo đúng quy định này.”

“Vâng, thần tuân theo chỉ dụ của bệ hạ.” Gia Tông đáp lại, vừa định rời khỏi triều đình.

Thì bỗng nhiên, có một người đứng dậy và tố cáo: “Thần xin tố cáo tướng nhất cấp Gia Xá đã cướp bóc tài sản của dân chúng và khiến nhiều người bị thương nặng.”