“Anh ba ơi, lần này chúng ta tốt bụng mang thịt đến, không thể trở về tay không được đâu.” Gia Hoàn cười nói.

“Anh định làm gì vậy?”

“Muốn xin thêm vài món trang sức từ con dâu của Jia Rong đi… Nơi đó có rất nhiều đồ hay đấy, lần trước anh đã thấy rồi.” Gia Hoàn nói với giọng đầy ý đồ xấu.

“Nếu muốn lấy thì tự mình đi lấy đi; anh không có khả năng đó đâu.” Gia Tông nói một cách bực bội.

“Ôi, đừng vậy anh ba… Anh và cô ấy cũng không quen biết lắm mà, anh lại thân thiện hơn với cô ấy nữa… Anh đi xin thì chắc chắn sẽ thành công mà.”

Gia Tông bỗng ngạc nhiên, thì thầm: “Làm sao anh biết anh và cô ấy thân thiện với nhau?”

Gia Hoàn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh trai mình, cũng hoảng sợ, liếc xung quanh rồi nói nhỏ: “Nếu anh và cô ấy không thân thiện, lần trước cô ấy có đem trang sức cho anh mượn không? Mẹ tôi nói rằng, trong thời buổi này, chỉ những người thật sự thân thiện mới sẵn lòng cho mượn đồ đấy.”

Gia Tông thở dài, nói: “Anh đã kể chuyện này với ai chưa?” Dù đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng anh không ngờ rằng đây lại là điểm yếu của Gia Hoàn.

“Chưa đâu.” Gia Hoàn lắc đầu.

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm, nói nghiêm túc: “Không được nói chuyện này với bất kỳ ai, nếu không anh sẽ không coi anh em nữa.”

“Anh ba yên tâm đi, tôi cam đoan sẽ không nói đâu.” Gia Hoàn vội vàng gật đầu, rồi bổ sung thêm: “Dù có ai đưa cho tôi bao nhiêu bạc đi nữa, tôi cũng sẽ không nói đâu.”

Gia Tông cười đắng, dường như Gia Hoàn đã không ít lần phản bội mình…

Lần này, Gia Tông thông minh hơn, để Gia Hoàn đi xa một chút rồi mới tiến vào sân nhà của Jia Rong.

Hai ngày qua, Jia Rong bận rộn lo liệu việc sau khi Gia Trân qua đời, đến nỗi không có thời gian dành cho việc khác; các cô hầu gái cũng đều bị điều động đi làm việc khác, nên lúc này trong sân gần như không có ai cả.

Gia Tông quen thuộc với con đường, bước vào phòng của Tần Khoá Khinh, thấy chỉ có hai cô hầu gái thân tin là Bảo Châu và Thúy Châu đang phục vụ, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Nhanh chóng chuẩn bị chỗ ngồi cho chú Cống Ba đi.”

“Khi thấy Gia Tông bước vào, Tần Khoá Khinh vội vàng gọi lên.

Gia Tông ngồi xuống bên cạnh giường cô ấy, thấy sắc mặt cô đã tốt lên rất nhiều; có lẽ việc loại bỏ tảng đá Gia Trân kia đã giúp cô ấy khỏi bệnh.

“Bảo Châu, Ruỵ Châu, các con hãy ra ngoài phục vụ đi.”

Khi không còn ai xung quanh, Tần Khoá Khinh vội vàng bò dậy, quỳ xuống trước giường và nói trong nước mắt: “Cháu dâu xin cảm ơn chú vì ân huệ lớn lao này.”

“À, đừng như vậy… Tôi cũng không mong đợi điều gì đâu.” Gia Tông vội vàng ngăn cô lại, ánh mắt vô tình lướt qua khe cổ áo của cô ấy… Một cảnh tượng đẹp đến nỗi ông bỗng ngẩn ngơ.

Tần Khoá Khinh thấy ông không reaksi gì, liền ngẩng đầu lên và nhận ra Gia Tông đang nhìn chằm chằm vào ngực mình. Cô vội vàng che lại áo và nói giận dữ: “Chú ơi…”

“A, ờm… Gia Tông thấy mình bị bắt quả tang, vội vàng nói: “Khả Kinh, đừng hiểu lầm nhé… Chú là người tử tế mà; chỉ là tình cờ nghĩ đến hai câu thơ thôi.”

Tần Khoá Khinh mỉm cười, đẹp đẽ như hoa nở, nói: “Khả Kinh luôn ngưỡng mộ tài thơ của chú… Nếu chú có những bài thơ hay, em sẽ không để bụng hành động thiếu lịch sự vừa rồi đâu.”

“Nghe này: ‘Tự nhiên sinh ra một hang tiên, cảnh đẹp vô tận ẩn sau ngọn núi hiểm trở… Thế nào?”

Tần Khoá Khinh suy nghĩ một lát, rồi mặt đỏ bừng như mây lửa, lan tỏa khắp cổ… Cô vội vàng cắn môi và nói: “Chú thật là không nghiêm túc! Làm sao có thể viết những bài thơ khiêu dâm như vậy… Sợ rằng người ta sẽ chế giễu chú đấy.”

Gia Tông vội vàng biện hộ: “Khả Kinh, em cũng là một cô gái quý tộc am hiểu văn học… Hai câu thơ này hoàn toàn trong sáng mà… Đừng hiểu lầm nhé.”

“Phù…” Tần Khoá Khinh thốt lên, cảm thấy toàn thân nóng bừng, vội vàng che mặt lại mới thấy dễ chịu hơn một chút… Rồi cô tức giận nói: “Rõ ràng là vậy mà… Chú lại cố tình bào chữa. Những từ ngữ như ‘hang tiên’, ‘ngọn núi hiểm trở’… Chú nghĩ em không hiểu à?” Nói xong, cô không nhịn được nổi sự xấu hổ, vội vàng kéo chăn che mình lại, sợ rằng sẽ bị người khác nhìn thấy lần nữa.

Gia Tông cười buồn: “Khả Kinh… Chú vẫn còn là một đứa trẻ… Xin em đừng làm hỏng chú, được không?”

“Tần Khoá Khinh e thẹn nhìn anh ta một cái; đứa trẻ biết rằng mình đã lấy khăn của người khác và đã lén nhìn… Nó ở đâu vậy?”

Gia Tông thấy không thể tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, liền vội vàng từ biệt: “Kỳnh, tôi đã mang cho em một ít thịt hổ để em ăn, giúp cơ thể phục hồi sức lực. À, đúng rồi, em cần nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa; sau khi mọi chuyện qua đi, em mới có thể hoàn toàn bình phục được, để tránh gây ra nghi ngờ. Tôi đi trước nhé.”

“Chú ơi, xin dừng lại một chút.” Tần Khoá Khinh vội vàng gọi lại anh ta, rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ dài từ dưới gối và đưa cho Gia Tông: “Đây là thứ tôi bảo người quản gia chuẩn bị sẵn; bây giờ chú đã được phong tước, coi như là một lễ chúc mừng, không sợ ai biết đâu.”

Gia Tông mắt sáng lên khi nhận lấy chiếc hộp; bên trong là một khoản tiền bạc, tổng cộng 1000 lượng. Anh không nhịn được mà cười nói: “Người sinh ra tôi là cha mẹ, người hiểu tôi nhất chính là Kỳnh. Bây giờ tôi cần tiền để nuôi binh sĩ riêng.”

Tần Khoá Khinh lòng bỗng nhiên thắt lại; chú ấy đang nói rằng mình là người bạn thân thiết của anh ta sao? Cô cảm thấy có chút lạ lùng trong lòng, nhưng khi tỉnh táo lại, Gia Tông đã không còn ở đó nữa. Hừ, sao anh ta lại vội vàng đi như vậy chứ? Tôi đâu phải con hổ ăn thịt người đâu.

Bỗng nhiên, cô nghĩ đến việc Gia Tông bây giờ đã có sức mạnh đủ để săn hổ; tim cô bỗng nhiên nóng lên. Dù mình là con hổ cái, cũng không thể chống lại được anh ta… Cô vội vàng trốn vào chăn, như thể muốn tránh xa những suy nghĩ ngại ngùng đó.

Vào buổi tối, sau khi Gia Tông hoàn thành bài tập và thay đồ xong, anh ta cùng với người hầu tên Hổ Phách đến nhà Vinh Khánh Đường.

Bây giờ, sau khi chứng kiến sự hung ác của Gia Tông và tước vị mà anh ta đang sở hữu, Hổ Phách không dám có bất kỳ hành động thiếu lễ phép nào nữa; cô đi trước một cách run rẩy, lo sợ rằng Gia Tông sẽ nhớ đến những chuyện trước đây và giận dữ với mình. Vì vậy, cô vội vàng xin lỗi: “Thưa Chàng Ba Trọng, ngày hôm đó thiếp đã có nhiều lỗi lầm; xin ngài tha thứ cho thiếp.”

Gia Tông đã không còn nhớ đến những chuyện nhỏ nhặt đó nữa. Nhưng khi nhìn thấy vẻ dáng thanh tú và tràn đầy sức sống của Hổ Phách, dù không sánh kịp vẻ đẹp của Thanh Vân, nhưng cô cũng được coi là một cô gái xinh đẹp. Theo nguyên tắc “không lãng phí cơ hội”, anh quyết định chấp nhận lời xin

Cô ta giả vờ kiêu ngạo mà nói: “Anh biết đấy, tôi thực sự không chịu đựng được những người hầu không biết phân biệt thứ bậc. Vì anh đã thành thật tỏ ra hối lỗi, tôi cũng không thể trách móc anh nữa. Nếu anh muốn tôi tha thứ cho anh, thì cũng rất đơn giản… chỉ cần…”

Hổ Phách vội vàng cúi đầu chào và nói: “Chỉ cần ông Công Tam Yế chiếu chỉ, thiếp này sẽ làm theo ngay.”

Gia Tông cười ha hả, sau đó nghiêng đầu vào tai cô ta và thì thầm một câu gì đó.

À, cái này! Hổ Phách ngạc nhiên, nhìn Gia Tông rồi lại quan sát xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, sau đó cắn răng gật đầu, mặt đỏ bừng, rồi quay đi và hơi nhô đôi mông tròn đầy của mình ra.

“Phập!” Gia Tông vỗ nhẹ vào mông cô ta, rồi nắm chặt lấy một cái; Ồ, da thịt dày đặc và có độ đàn hồi tốt thật.

Hổ Phách không khỏi thở dài, thấy vẻ mặt kỳ lạ của Gia Tông, cô ta liền giận dữ nói: “Yế, ông đang bắt nạt tôi đây.”

Gia Tông không quan tâm đến cô ta, cười ha hả rồi bỏ đi.

Hổ Phách vội vàng theo sau, cắn môi tự hỏi: Dù sao thì mình cũng được hưởng lợi, và việc này còn giúp xua tan đi sự oán giận trong lòng ông Công Tam Yế nữa; không hề thiệt thòi chút nào. Hơn nữa, ông Công Tam Yế đã thay đổi hoàn toàn rồi; việc mình được ông ấy “ăn hiếm” một chút cũng không hề khiến ông ấy khó chịu chút nào cả.

Nghĩ đến đây, cô ta không khỏi véo mình một cái và tự hỏi: Trời ạ, mình đang nghĩ đến chuyện gì vậy? Ông Công Tam Yế là người có địa vị cao, làm sao lại để ý đến mình được chứ?

Vinh Khánh Đường Lên.

Đã chuẩn bị hai bàn tiệc thịnh soạn; ngoại trừ vợ chồng Gia Xá không dám đến và vợ chồng Gia Liên không có thời gian, tất cả mọi người đều có mặt.

Khi thấy Gia Tông bước vào, mọi người đều cười và mang đến những món quà chúc mừng.

Gia Bảo Ngọc tặng một chiếc quạt; Đoan Xuân tặng một bức thư pháp; Lý Hoàn tặng một đôi giày; Vương phu nhân và dì Xue mỗi người tặng một túi tiền bằng vàng bạc; Ngọc Xuân, Tích Xuân và những người khác cũng tặng những món quà nhỏ bé khác nhau. Gia Tông cười và nhận hết tất cả, cảm ơn mọi người.

Lúc này, Gia Hoàn bước lên, nắm chặt năm ngón tay và đưa về phía trước, với vẻ mặt đau buồn, nói: “Anh ba ơi, đây là của em.”

Gia Tông cảm thấy buồn cười trong lòng, mở ngón tay anh ta ra và thấy một miếng bạc nhỏ; không nhịn được mà cười nói: “Ồ, có vẻ như tôi sắp nhận được tiền hoàn lại rồi đây.”

Mọi người đều cười lớn, còn Gia Hoàn thì vội vàng trốn vào đám đông.

Bình Nhi lại tiến lên, đưa cho anh ta một chiếc vòng ngọc với các đốt tre uốn lượn, nói: “Lian Nhị gia và Nhị phu nhân ở phía Đông không có thời gian đến, đã nhờ tôi mang cái này đến cho bạn, chúc bạn thành công và làm rạng danh gia đình.”

Gia Tông thấy chiếc vòng ngọc này có màu xanh biếc trong trẻo, tinh khiết như băng, rõ ràng là một vật quý giá. Không ngờ lần này Phượng Tiểu Nhân lại hào phóng đến thế; chẳng lẽ Bình Nhi đã khen ngợi mình sao?

Anh ta không tin rằng Gia Liên, người mà mình chưa từng qua lại, lại có thể tặng mình một vật quý giá như vậy, vội vàng nhận lấy và nháy mắt với Bình Nhi, cười nói: “Cảm ơn chị Bình Nhi.”

“Cảm ơn tôi làm gì chứ? Phải cảm ơn Lian Nhị gia và Nhị phu nhân mới đúng.” Bình Nhi mỉm cười nhẹ rồi lùi lại.

Lâm Đại Ngọc tiến lên và đưa cho anh ta một bộ sách “Xuân Thu” được in rất đẹp, cười nói: “Với sự dũng cảm của ông Quan, ngay cả ban đêm ông cũng phải đọc “Xuân Thu”; nếu muốn trở thành một vị tướng, thì bạn nhất định phải đọc cuốn sách này.”

Gia Tông cười nhận lấy và nói: “Bây giờ chỉ nhìn thấy sách thôi là đầu tôi đã đau rồi… e là không thể đọc nổi đâu.” Nghĩ đến việc đây là những cuốn sách in bằng chữ Hán phong cách cổ, không có dấu câu, ai mà không cảm thấy đau đầu chứ?

Bỗng nhiên, anh ta không nhịn được mà muốn trêu chọc người phụ nữ được coi là “nữ thần” trong lòng hàng triệu người hâm mộ “Hồng Lâu Mộng”, liền thì thầm: “Trừ khi chị Ping Er kể cho tôi nghe…”

Lâm Đại Ngọc tim đập thình thịch; đôi mắt trong veo của cô hiện lên vẻ ngạc nhiên. Thật là một kẻ dám trêu chọc mình ngay trước mặt mọi người… Gọi cô là Ping Er à? Cô không nhịn được mà nhìn anh ta chằm chằm, cắn răng nói khẽ: “Dù tôi kể cho con cóc nghe, cũng sẽ không kể cho anh đâu… Hừ!”

Gia Tông nhìn cô quay lưng đi một cách kiêu hãnh, không nhịn được mà bật cười… Ý là tôi còn kém hơn cả con cóc à? Chị Lin Quý Nhân thực sự là người có tính cách đặc biệt.

“Chị Bảo ơi, mọi người em đều tặng quà cho em rồi; chị cũng sẽ không bỏ qua em chứ?” Gia Tông quay đầu nhìn Bảo Chai và nói.

Bảo Chai liếc anh ta một cái, đứng dậy và lấy ra từ tay áo một chiếc túi thêu hình phong cảnh sơn thủy, đưa cho anh ta và cười nói: “Anh Công ạ, đây là em tự làm đấy; đừng coi thường vì nó đơn giản nhé.”

Gia Tông nhấp nhẹ vào chiếc túi, biết ngay rằng bên trong có rất nhiều thứ quý giá; nhìn kỹ hơn, anh ta thấy giữa những hình vẽ phong cảnh màu hồng, còn có một bức tranh nhỏ vẽ một vị tướng đang cưỡi ngựa, cầm kiếm, trông rất oai phong. Anh ta bỗng nói: “Đây chính là thứ em đã làm lần trước à?”

Lần trước, khi Gia Tông đến Viện Lý Hương, anh ta thấy Bảo Chai đang làm việc thủ công; khi thấy anh ta đến, cô ấy liền giấu đi những thứ đang làm.

Lúc này, Bảo Chai không cần phải che giấu gì nữa, cô mỉm cười và gật đầu nói: “Đúng vậy đấy… Những đường kim may có thể không được đẹp lắm, mong anh thông cảm nhé.”

Gia Tông cẩn thận cất chiếc túi vào lòng, mỉm cười với cô ấy; tất cả những điều đó đều được truyền đạt một cách im lặng.