Gia Tông Yī Shuō Yān chạy đến bên Chu Chán để than phiền.

Chu Chán nghe xong, cười nhạo và nói: “Anh chàng tốt bụng ơi, anh giỏi đối phó với phụ nữ lắm mà, sao đến chỗ cô gái thứ ba này lại bất lực thế?”

Gia Tông Ôm lấy thân hình mềm mại của cô ấy, cười buồn và nói: “Chị không biết đâu, ban đầu cô ấy đã có chút oán giận với tôi rồi. Bây giờ tôi can thiệp vào chuyện của chị, chắc cô ấy sẽ hiểu lầm. Cô ấy sẽ nghĩ rằng tôi chỉ vì ham muốn mà dám phá vỡ mối quan hệ giữa chị và Trần Kế, rồi chiếm đoạt chị… Bây giờ, trong mắt cô ấy, tôi là người như thế nào đây?”

Chu Chán nói: “Vậy thì sau này chị sẽ tự mình nói với cô ấy. Không phải anh ép buộc chị, mà chính chị muốn ở bên anh, thế nào?”

“Cô ấy có thể không tin đâu… Thậm chí còn nghĩ rằng tôi bắt chị nói như vậy nữa, thì càng tệ hơn…” Gia Tông lắc đầu.

Chu Chán cười khẽ và nói: “Tính cách của cô gái thứ ba kia, chị cũng biết mà… Chị sẽ khiến cô ấy tin thôi.”

Gia Tông vui mừng và nói: “Chị tốt bụng quá, em phải cảm ơn chị thế nào đây?”

Chu Chán cắn nhẹ môi, mi mày nhướng lên và hỏi: “Em nghĩ sao, em trai yêu quý của chị?”

Gia Tông cười và nói: “Còn lâu mới đến giờ ăn cơm… Sao không thử “ăn” chị trước đi?” Nói xong, anh ta bắt đầu có những hành động không đúng mực.

Chu Chán cười khẽ, đôi tay mảnh mai của cô ấy khéo léo tháo dây lưng cho anh ta.

Khi trở về, Gia Tông không biết Bảo Xai và những người khác đã nói gì, nhưng vẻ mặt của Chân Duyên đã dịu đi một chút… Tuy nhiên, ánh mắt nhìn anh ta vẫn lạnh lùng.

Sau bữa ăn, Chân Duyên đứng dậy để ra về.

Mọi người đều cố gắng giữ cô ấy lại.

Gia Tông vội vàng ngăn cô ấy lại, cố gắng nói: “Em gái thứ ba ơi, hãy dừng lại một chút… Em còn có vài lời muốn nói.”

“Ồ? Anh muốn nói gì vậy? Em sẵn lòng lắng nghe.” Chân Duyên nói.

“Ehm… thực ra không phải em có gì muốn nói đâu… Mà là chị Chu Chán có lời muốn nói với em.” Gia Tông nói nhỏ vào tai cô ấy.

Chân Duyên liếc nhìn anh ta một cái, lùi lại một bước, suy nghĩ một chút rồi nói: “Em cũng đang muốn tìm chị ấy nói chuyện mà.”

“”

   Gia Tông vội vàng nói: “Xin mời.”

   Nói xong, anh dẫn cô ấy vào khu vườn phía sau. Chu Chán đã đang chờ ở một gian nhà gỗ mát mẻ.

   “Các bạn cứ nói chuyện đi, tôi sẽ ngồi đợi ở phía kia. Nếu có gì cần, hãy vẫy tay gọi tôi nhé.” Gia Tông không dám nhìn thẳng vào mắt Chân Duyên, rồi lặng lẽ đi ngồi dưới gốc cây lớn ở xa.

   Thấy cậu ta cư xử ngoan ngoãn, e dè như vậy, khóe miệng Chân Duyên không khỏi nở nụ cười, nhưng ngay lập tức lại mím môi lại và nhìn cậu ta một cái chằm chằm.

   “Cháu gái út, đến đây ngồi đi.” Chu Chán cười nói và đứng dậy để đón cô ấy.

   Chân Duyên gật đầu, ngồi xuống đối diện và hỏi: “Tôi nên gọi cô là chị dâu hay vẫn gọi là cô Chu?”

   Chu Chán đáp: “Chỉ gọi là chị dâu thì đã qua rồi… Nếu cô vẫn nhớ đến tình cảm ngày xưa, hãy gọi tôi là chị đi.”

   Chân Duyên im lặng một lúc, rồi nói: “Chị Chán, anh trai tôi luôn tôn trọng cô, chưa bao giờ dám làm gì sai trái; mọi việc trong nhà cũng đều nghe theo lời cô… Tại sao cô lại rời bỏ anh ấy, khiến anh ấy trở thành trò cười của mọi người ở Kim Lăng?”

   Chu Chán thở dài và nói: “Cháu gái út, cô còn quá trẻ, làm sao hiểu được chuyện vợ chồng? Đối với người ngoài, Trân Kế quả thực đã đối xử tốt với tôi… Nếu không gặp phải Công Nhi, cuộc đời tôi có lẽ cũng chỉ như vậy thôi…”

   Chân Duyên nghiến răng nói: “Thật là kẻ đồi bạc ái dâm, không biết xấu hổ!”

   Chu Chán ngạc nhiên cười và hỏi: “Tại sao cháu lại mắng Công Nhi vậy?”

   “Anh ta lợi dụng quyền lực, thấy mỹ nhân là quên hết lý tưởng, phá vỡ hạnh phúc gia đình người khác… Không nên mắng sao?” Chân Duyên tức giận nói.

   Chu Chán lắc đầu và nói: “Điều đó không liên quan đến anh ta… Đó là ý muốn của riêng tôi. Ban đầu anh ta còn không đồng ý, nhưng sau khi tôi van nài, anh Phương Tài mới đồng ý.”

   Chân Duyên cười lạnh và nói: “Chị Chán không cần phải che đậy cho anh ta đâu… Tôi vẫn biết rõ điều gì là thiện, điều gì là ác.”

   Chu Chán nói: “Cháu à, còn quá trẻ, làm sao hiểu được chuyện của người lớn… Cháu nghĩ tôi là tiên nữ từ trên trời xuống sao? Vì thấy tôi, Công Nhi liền mất hết lý trí và làm ra những chuyện như vậy ư?

   Nếu nói anh ta tham lam, thì ở Kim

Nếu nói rằng anh ta thích hương hoa dại, thì trong số tám người đẹp hàng đầu bên sông Tần Hoài, hay những cô gái xinh đẹp của phủ Dương Châu, ai cũng đủ sức làm cho người ta say mê, vẻ đẹp không kém gì Tây Thị. Với danh tiếng là chàng trai quyến rũ nhất thiên hạ hiện nay, cùng với gia thế, quyền lực và vẻ ngoài của mình, liệu anh ta có thể không chiếm được tất cả những điều đó sao?

Đừng nói đến họ, ngay cả em gái ba của chúng ta, em cũng đã sớm đem lòng yêu anh ta rồi phải không? Anh ta muốn bao nhiêu người đẹp cũng có thể có được; tại sao lại phải vì em mà làm tổn thương đến gia tộc Trân chứ?

“Ôi trời! Chị Chánh nói gì vậy chứ, em khi nào có... ôi, thật là nói lung tung thôi, người tốt không bao giờ phải chịu oan ức.” Chân Duyên vội vàng phản bác.

Chu Chánh cười nói: “Được rồi, được rồi, là em không nhìn ra tâm tư của cô gái ba. Những gì em vừa nói, có hợp lý không?”

Chân Duyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Những lời chị Chánh nói có lý, nhưng em cũng tự ti quá mức rồi. Người như chị, hiếm có trên đời này; làm sao có thể so sánh với những cô gái trẻ tuổi được chứ?”

Chu Chánh lắc đầu cười: “Dù sao thì khi người ta già đi, vẻ đẹp cũng không còn như xưa nữa… Không bằng các em đâu.”

“Chị ơi, đừng tự ti như vậy, làm em cảm thấy xấu hổ lắm.” Chân Duyên nói, rồi chuyển sang chủ đề chính: “Tại sao kẻ đó lại can thiệp vào chuyện của chị vậy?”

Chu Chánh thở dài: “Em cũng biết mà, từ nhỏ chị đã có tính cách mạnh mẽ, nhưng không thể cưỡng lại ý muốn của cha mẹ, nên đã phải kết hôn với anh trai em.”

Nếu anh trai em là một người tốt, chị sẽ luôn phục tùng anh ấy hết mình… Nhưng anh ấy… không thể góp phần vào việc xây dựng gia đình, cũng không thể thành công trong sự nghiệp… Gọi anh ấy là một “con chó chỉ biết canh nhà” cũng không quá đâu… Dù có phải là lời nói khắc nghiệt, nhưng đó chính là sự thật về anh ấy.

Chân Duyên cau mày, không hài lòng: “Là con trai của một gia đình quý tộc, được nuông chiều từ nhỏ, có lẽ anh ấy cũng có vài thói hư tật… Nhưng chị tại sao lại coi thường anh ấy đến vậy chứ? Mặc dù anh trai chị không có nhiều thành tựu, nhưng trong số các gia đình quý tộc ở Kim Lăng, anh ấy cũng không hề kém cạnh ai đâu.”

Chu Chánh lắc đầu: “Trước đây em cũng nghĩ như vậy… Nhưng có câu nói: ‘Người này so với người kia, cuối cùng cũng chỉ là tương đối mà thôi.’”

Chân Duyên cười lạnh: “Chị đang nói đến kẻ đó

Bây giờ tâm hồn tôi chỉ thuộc về ‘anh ấy’ thôi; dù trên đời này có người đàn ông nào tốt hơn, lòng tôi cũng không thể chứa đựng được người khác đâu.”

Chân Duyên tức giận nói: “Chẳng lẽ tình cảm vợ chồng kéo dài nhiều năm giữa anh trai tôi và em, lại không bằng những cuộc gặp gỡ thoáng qua giữa em với kẻ đó sao?”

Chu Chán gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng có một điều em nói sai rồi… Em và anh trai tôi có danh nghĩa vợ chồng suốt nhiều năm, nhưng thực ra chẳng có gì giống như vợ chồng cả. Nếu không có sự thật ấy, làm sao có thể có tình cảm vợ chồng được?”

“Làm sao có thể không có… sự thật ấy…” Chân Duyên vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ; những chuyện riêng tư như vậy, cô thực sự khó mà nói ra được, nhưng vì việc này quan trọng, cô đành phải kìm nén cảm xúc để hỏi tiếp.

Chu Chán thở dài, vẫy tay mời Chân Duyên lại gần.

Chân Duyên liếc nhìn Gia Tông một cái, cắn môi rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

Chu Chán thì thầm vào tai cô: “Nói thật với em nhé… Anh trai em từ khi còn trẻ đã ham mê phụ nữ, không biết kiềm chế bản thân, cơ thể của anh ấy đã bị hỏng từ lâu rồi… Bây giờ, anh ấy cũng chẳng khác gì một kẻ đồng tính đâu.”

“Em nghĩ anh ấy đã đến tuổi ba mươi, có vô số vợ con, nhưng lại không có con cái… Đó là do không may mắn à?”

“A?!” Chân Duyên hoảng sợ, vội vàng che miệng, không thể tin nổi anh trai mình lại “hỏng” từ khi còn trẻ như vậy.

“Lời này thật sao?” Chân Duyên nhìn Chu Chán, nói khẽ.

Chu Chán cười nhẹ: “Nếu em không tin, thì về hỏi bất kỳ người phụ nữ nào trong gia đình anh trai em xem… Rồi sẽ biết đâu là sự thật.”

Chân Duyên mặt đỏ bừng, lẩm bẩm: “Chuyện như thế này, làm sao em có thể hỏi được?”

“Nếu em không tiện nói trực tiếp, cứ để các cô hầu gái của em đi hỏi thử… Dù sao thì mọi người trong nhà đều biết mà.” Chu Chán nói.

“Phải chăng chỉ vì lý do này mà em… em… đã có người khác trong lòng rồi?” Chân Duyên cắn môi nói.

Chu Chán cười phá lên: “Cô bé ba ơi, em có biết điều đau khổ nhất đối với một người phụ nữ là gì không?”

“Không có con cái ư?” Chân Duyên suy nghĩ một chút.

“Không đúng.”

“Sống trong cảnh góa bụa ư?”

“Vẫn không đúng.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Chỉ có cách sống độc thân mà thôi.” Chu Chán nói một cách bình thản.

Chân Duyên cảm thấy lạnh lòng; trong lời nói của cô ấy, anh ta nghe thấy sự quyết tâm và nỗi oán hận sâu sắc.

“Thành thật mà nói, chị cũng đã từng mơ ước rằng người chồng tương lai của mình sẽ là một người xuất chúng, và sau này mình sẽ làm một người vợ hiền, người mẹ tốt… Nhưng số phận đã khiến chị gặp anh trai em, và những ước mơ đó đều tan thành mây khói. Làm sao chị có thể chấp nhận được chứ?” Chu Chán cười lạnh.

“Chị…” Chân Duyên không biết nói gì nữa; anh trai mình thực sự không xứng đáng… Nếu nói về luân lý, việc ly hôn cũng là một phần của những quy định đó mà.

“May mắn thay, chị đã gặp Công Nhi; điều đáng mừng hơn nữa là anh ấy không coi thường chị, và vì thế chị mới có thể thoát khỏi cảnh khổ đó. Dù chỉ được sống như vậy trong ba, bốn tháng, chị cũng sẵn lòng chết mà không hối tiếc.”

“Dù bạn muốn gọi chị là kẻ thay đổi ý định dễ dàng, hay là người đàn bà hư hỏng, chị cũng chấp nhận. Chỉ xin bạn đừng hiểu lầm Công Nhi; anh ấy không phải là người như bạn nghĩ đâu.” Chu Chán nói một cách bình thản.

“Không không… Làm sao tôi có thể nghĩ như vậy về chị được? Tính cách của chị, tôi luôn tôn trọng.” Chân Duyên vội vàng nói, “Vậy kẻ đó thực sự không ép buộc chị à?”

Chu Chán che miệng cười: “Cô bé ngốc ạ, em thật sự nghĩ anh ta là một chàng trai nghèo khó, thiếu kinh nghiệm sao? Chị là một “món ngon” mà ai cũng muốn có phải không? Nếu anh ta không thèm muốn một người đẹp như em, làm sao lại có thể thèm muốn chị với vẻ ngoài bình thường của mình chứ? Chị đã van nài anh ta rất lâu; vì thương tình cảnh của chị, anh ta mới đồng ý giúp đỡ chị mà thôi.”

Chân Duyên ngượng ngùng nói: “Chị đừng trêu chọc em… Em không xứng đáng được chị nói như vậy đâu. Ngay cả khi kẻ đó không ép buộc chị, chắc chắn anh ta cũng đang để mắt đến phẩm chất và vẻ đẹp của chị mà thôi. Nếu là một người xấu xí, em nghĩ anh ta có quan tâm đến chị không?”

Chu Chán không nhịn được nữa, cười phá lên và nói: “Cô bé ba, em hiểu anh ta rất sâu đấy nhỉ… Nếu anh ta là một người đạo đức, không hề quan tâm đến phụ nữ, chị e là phải khóc lóc mất thôi.”

“Chị… Sao chị lại nói những điều như vậy? Phải chăng giữa nam nữ chỉ có những chuyện đó thôi, không thể tin tưởng lẫn nhau, trở thành bạn bè thật sự sao?” Chân Duyên đỏ mặt nói.

Chu Chán lắc đầu cười

“Ôi trời! Nghe những lời độc ác như vậy, tôi không thể chịu đựng nổi nữa, liền vùng dậy, mặt đỏ bừng, tức giận nói: ‘Nói nhảm nữa à, tôi không muốn nói chuyện với anh nữa đâu. Tôi đi đây, anh cứ tự lo cho mình đi.’ Nói xong, cô ấy vội vàng bỏ đi.”

Chu Chán đứng phía sau, che miệng cười, rồi vẫy tay gọi Gia Tông.

Gia Tông vội vàng đi lại gần cô ấy, cười nói: “Em gái út đã nói xong chưa?”

Chân Duyên nhìn anh ta mà tức giận đến nỗi đá chân xuống đất: “Đi ra khỏi đây, tôi muốn về nhà.”

“Em gái út, em có hiểu hoàn cảnh khó khăn của anh không?” Gia Tông thử hỏi.

“Phù, cái gì là hoàn cảnh khó khăn chứ! Đàn ông đều như nhau thôi, thấy người con gái nào đẹp là kéo về nhà mình, chẳng quan tâm đến người khác đâu.” Chân Duyên cười lạnh.

Gia Tông cảm thấy buồn lòng, vội vàng nhìn Chu Chán; thấy cô ấy mỉm cười gật đầu, anh ta mới yên tâm một chút và nói: “Em nói như vậy thì sai rồi… Nếu Trọng là kiểu người đó, người đầu tiên anh ấy sẽ kéo về nhà chính là em đấy.” Dù sao cũng không ai xung quanh, anh ta cũng trở nên táo bạo hơn.

“Anh thật là không biết xấu hổ…” Chân Duyên vừa xấu hổ vừa tức giận, nhổ nước bọt vào mặt anh ta, rồi quay lưng đi, trong lòng cảm thấy đắng cay, ghét bỏ việc Gia Tông đối xử với Chu Chán tốt hơn cả mình.

“Miễn là em không hiểu lầm anh, em muốn mắng thì cứ mắng đi.” Gia Tông nói.

“Chị gái Phương Tài đã giải thích rõ mọi chuyện rồi, chúng ta hãy để qua đi. Tôi muốn về nhà, chúc anh đi đường bình an nhé.” Chân Duyên nói.

“Anh sẽ đưa em về nhà.” Gia Tông đáp.

Hai người im lặng đi cùng nhau.

Gia Tông thấy vẻ mặt của Chân Duyên đã dịu bớt đi nhiều, liền cố tình nói ra những lời như muốn nói nhưng lại thôi: “Em gái út, anh…”

“Có chuyện gì vậy?” Chân Duyên quả nhiên bị dụ, liếc nhìn anh ta.

“Anh xin lỗi em.” Gia Tông thở dài nói.

Chân Duyên lạnh lùng nói: “Em cũng biết mà.”

  “Một ngày nào đó, em chắc chắn sẽ trả ơn anh để bù đắp cho những lỗi lầm của mình.” Gia Tông nói.

  “Anh không nợ em gì cả; làm sao em có thể nhận sự trả ơn từ anh được? Đừng nói đến chuyện đó nữa.” Trái tim Chân Duyên se lại, suýt nữa đã rơi nước mắt. Cô hiểu rõ ràng rằng Gia Tông đang từ chối mình một cách khéo léo.

  Gia Tông im lặng vài giây, sau đó lấy ra một phong bì và nói: “Đây là bài thơ em viết dành cho em.”

  Chân Duyên đôi mắt hơi đỏ hoe, quay đi và nói: “Anh cứ giữ lại tặng người khác đi; em không cần nó đâu.”

  Gia Tông im lặng gật đầu, cất phong bì vào tay áo và nói: “Thôi thì được… Chỉ xin em hãy nhớ lời này của anh.”

  Trong lòng, Chân Duyên tức giận đến tột độ. Thằng ngốc vô tâm kia! Hứa sẽ tặng người khác mà lại thay đổi ý định như vậy… Nếu em kiên nhẫn thêm chút nữa, anh cũng sẽ nhận lấy nó mà thôi… Đồ ngu xuẩn!

  Nói xong, cô quay trở vào trong nhà và chào tạm biệt mọi người. Mọi người tiễn cô ra ngoài, đợi cô lên xe ngựa rồi mới nhìn theo cô xa đi.

  Khi rèm xe vừa được kéo xuống, Chân Duyên không thể kiềm chế được nữa; nước mắt bắt đầu rơi xuống, cô che mặt và khóc nức nở. Người hầu gái luôn bên cạnh vội vàng an ủi cô và lau nước mắt cho cô.

  “Công chúa, chuyện gì vậy ạ?”

  Chân Duyên lắc đầu không trả lời.

  Người hầu gái thông minh, liền hỏi: “Phải chăng là do công tử Cung ba ạ?”

  Chân Duyên tức giận nói: “Từ nay về sau, đừng bao giờ nhắc đến thằng ngốc vô tâm đó nữa!”

  Người hầu gái vội vàng gật đầu, cười nhẹ rồi lấy ra một lá thư và nói: “Có người đưa cho tôi một trăm lượng bạc, bảo tôi gửi lá thư này cho công chúa… Nhưng công chúa chắc chắn cũng không muốn đọc nó, nên tôi đã xé nó đi.”

  “Hả?” Chân Duyên vội vàng ngẩng đầu lên, giật lấy lá thư và hỏi: “Ai đưa cho em?”

  “Người đó bảo tôi không được nói ra tên, nên tôi không dám nói.” Người hầu gái trả lời một cách thông minh.

  “Chết tiệt… Nếu em còn đùa giỡn nữa, tôi sẽ trừng phạt em đấy!” Chân Duyên nói.

  Cô nhìn người hầu gái một cái, mở phong bì và đọc nội dung lá thư. Trên giấy viết:

**Bài thơ Tang Duoling – Tặng em yêu quý**

Lại một l