Khu biệt thự Vạn Mai nằm ở phía tây con phố Gia Lầu, phía bắc thành phố, ngay cạnh chùa Niêm Hoa. Một dòng nước được đưa từ hồ Tích Thủy vào trong khu biệt thự, nuôi dưỡng hàng vạn cây mai. Mỗi khi đến mùa đông lạnh giá, những bông mai nở rộ, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp của kinh đô này.

Ban đầu, khu biệt thự này thuộc sở hữu của Hội thương nhân triều đình, và họ thường cho mượn miễn phí để các quan lại cao cấp tổ chức tiệc tùng, thơ ca và vui chơi, như một cách thể hiện lòng hiếu thảo của giới thương nhân.

Lúc này, có khoảng bảy hoặc tám vị quan lại cao cấp đang ngồi uống rượu và thảo luận về thơ ca tại nhà trà Trĩ Mai trên đồi Mai Lĩnh.

Chuẩn tướng Bộ Hành chính phải, Zhao Huai An, năm nay đã hơn sáu mươi tuổi, có vẻ ngoài thanh tú, râu mép dày. Ông nâng ly rượu Đào Hoa và cười nói: “Buổi tối nay trời sắp tuyết rơi, mọi người có muốn cùng nhau uống một ly không? Xin mời các vị.”

“Xin mời, xin mời.” Mọi người cùng nâng ly cười đáp lại.

“Nghe Nữ danh gia Lan đánh đàn, xem Nữ danh gia Nhậm đao kiếm, thưởng thức hương vị ngọt ngào của rượu Đào Hoa, chiêm ngưỡng vẻ đẹp quyến rũ của hàng vạn bông mai… Cuộc sống như thế này, còn mong gì hơn nữa? Các vị, hãy cùng nhau uống thật say đi.” Chuẩn tướng Bộ Lễ phải, Li Mù Vũ, cười nói.

“Hai nữ danh gia, xin mời các bạn.” Mọi người đồng loạt khen ngợi và liên tục nâng ly.

Bên cạnh đó, Lan Vi – nữ danh gia đứng đầu lầu Bách Hoa – và Nhậm Thư – nữ danh gia đứng đầu lầu Kỳ Lâu – cũng nâng ly cười nói: “Các vị quý ông khen ngợi quá mức rồi, chúng tôi thực sự không xứng đáng.”

“Không đâu, tài năng của hai nữ danh gia đã gần như đạt đến cảnh giới thiêng liêng rồi. Nghe Lan đánh đàn, cứ như thể đang ngắm nhìn các cơ quan nội tạng trong cơ thể vậy; xem Nhậm đao kiếm, cứ như thể đang lắng nghe tiếng sóng dữ dội vang vọng… Thật là khiến người ta choáng váng, như bay lên tận trời xanh.” Một người khác cười nói.

Lan Vi và Nhậm Thư nhìn nhau cười, rồi nói: “Vị quý ông này khen ngợi chúng tôi quá hay, nhưng lại không uống một ly, thật là khó tin.”

“Anh Zhān Zhí, mọi người đã mời nhau rồi, hãy nhanh chóng uống đi!” Mọi người vội vàng reo hò.

Chuẩn tướng Bộ Hình pháp phải, Lục Kiệt, mỉm cười và nâng ly: “Hai nữ danh gia, xin cùng tôi uống một ly nhé?”

“Quý ông nói hay thật, chúng tôi tất nhiên sẽ cùng uống.” Lan Vi và Nhậm Thư cười đáp. Về việc uống rượu, họ không hề sợ những người đàn ông già này ch

Mọi người cùng cười lớn: “Anh Trắc Chí, dám đối đầu không?”

Lục Kiệt đã gần sáu mươi tuổi rồi, làm sao còn có sức chiến đấu nữa chứ? Nhưng lúc này ông không muốn mất mặt, liền cố gắng mỉm cười và nói: “Nếu muốn thiết lập lại trật tự thế giới này, trong thời đại hiện tại, ai khác ngoài ta chứ?”

“Tuyệt vời! Anh Trắc Chí vẫn còn hào khí như xưa, thật là đáng mừng. Chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng nhau.” Mọi người cùng cười.

Đang vui vẻ thì bỗng nhiên có người tin báo. Triệu Hoài An hơi ngạc nhiên rồi cười nói: “Các vị, anh Tôn Châu cùng với người con trai của mình đã đến rồi, chúng ta hãy đi đón họ đi.”

Mọi người đều là người thông minh, chỉ cần nhìn qua là đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, và cùng cười nói: “Đi thôi, đi thôi!”

Lan Vi và Nhậm Thư nhìn nhau, trong lòng vô cùng vui mừng: Gia Tông đã đến rồi à?

Bên ngoài cửa, một con đường bằng đá phẳng lì và rộng lớn kéo dài xuống núi; người hầu đang dẫn hai người đó lên núi.

Mọi người cười nói: “Anh Tôn Châu, ông Đường Khách Bá đến rồi! Cảnh đẹp và người đẹp như thế này, làm sao có thể không có những vị quý ông đến thưởng thức được?”

Gia Chính thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài nghiêm túc, luôn giữ thái độ lịch sự khi ở nhà, và cười nói: “Xin chào các vị quý ông. Hôm nay tôi có chút không khỏe, nhưng nghĩ rằng trong buổi tụ họp này chắc chắn sẽ có những bài thơ hay, vì vậy tôi đã mang theo Zilong để cùng thưởng thức, mong các vị đừng trách.”

Gia Tông cười nói: “Đến mà không mời, các vị quý ông đừng trách tôi vì thiếu lịch sự.”

“À, ông Đường Khách Bá nổi tiếng khắp nơi trên thế giới, được mọi người công nhận là người tài hoa và phong lưu nhất triều đại này. Sự xuất hiện của ông thực sự làm cho nơi đây trở nên rực rỡ hơn.” Mọi người cười và mời hai người vào trong.

“Lan Vi (_Nhậm Thư) xin chào ông Đường Khách Bá.”

Gia Tông nhìn hai người phụ nữ đang cúi chào mình, đưa tay ra giúp họ đứng dậy và cười nói: “Chị Lan cũng ở đây à? Ba năm không gặp, chị càng trở nên xinh đẹp hơn, tôi thực sự rất vui mừng.” Nói xong, ông nhẹ nhàng bóp nhẹ cổ tay cô ấy; họ quả là bạn cũ từ lâu rồi.

“Ông chỉ nhìn thấy chị Lan thôi sao? Sao lại coi tôi như không tồn tại vậy?” Nhậm Thư hơi cau mày và nhìn Gia Tông một cái.

“Cô gái này là…” Gia Tông vội vàng đến giúp cô ấy đứng dậy.

Người con gái đó có khuôn mặt tròn như h

Lan Vĩ mỉm cười nói: “Đây chính là người em gái mà tôi đã từng nhắc đến với anh trước đây.”

Hả? Gia Tông hơi ngạc nhiên, rồi bỗng hiểu ra và cười nói: “Hóa ra là nữ anh hùng nổi tiếng này. Từ lâu Tống đã muốn xin học hỏi kỹ năng sử dụng kiếm của nàng… À không, phải là kỹ năng dùng giáo mới đúng. Hôm nay được gặp nàng, thật là may mắn.”

Ánh mắt của Nhậm Thư sắc bén như lưỡi dao, dường như có thể xuyên thấu những điều u ám trong lòng Gia Tông. Nàng liếc nhìn anh ta một cái, rồi cười khẽ: “Nếu ông muốn so tài ‘kỹ năng dùng giáo’, thiếp cũng sẵn lòng đối đầu.”

Trái tim Gia Tông bỗng nhiên đập loạn xạ; anh suýt quên mất mục đích chính của buổi hôm nay. Thật là một con yêu tinh… Chỉ với một câu nói, nàng đã khiến người ta mất hết tâm trí, quả thực xứng đáng là một trong bốn người đứng đầu.

Anh ho khan hai tiếng, nhìn chằm chằm vào Nhậm Thư và nói: “Ngươi đừng nghĩ rằng ta là người nghiêm túc đấy… Đừng nói những lời không đúng mực.”

Nhậm Thư hiểu rõ ý định của anh ta. Những người “nghiêm túc” như anh ta, nàng đã thấy quá nhiều rồi. Nàng nhẹ nhàng nhướng mày, cắn môi dưới và đáp lại bằng ánh mắt: Tại sao những người “nghiêm túc” lại cứ nắm tay người khác không buông?

Mặt Gia Tông đỏ bừng, và anh vội vàng buông tay ra, rồi ho khan để che giấu sự xấu hổ.

Mọi người cười nói: “Chắc hẳn Zilong đã bị vẻ đẹp tuyệt trần của hai người làm cho choáng váng phải không?”

Gia Tông vội vàng đáp lại: “Quả thật vậy… Tống đã ở Liao Đông lâu rồi, làm sao có cơ hội gặp những người xinh đẹp như thế này được.”

“Hôm nay, anh thật sự may mắn.” Mọi người cười ha hả; kể cả Gia Chính – người luôn giữ thái độ nghiêm túc và chuẩn mực trong gia đình – cũng nhìn chằm chằm vào hai người phụ nữ kia. Với địa vị và tài sản của mình, việc có cơ hội gặp hai người xinh đẹp như vậy thực sự là điều hiếm có.

Sau khi hai người phụ nữ rời sang một bàn riêng, Gia Tông cùng mọi người ngồi xuống và nói: “Tống luôn ngưỡng mộ sự thanh lịch và phong độ của các vị, nên hôm nay mới đặc biệt đến thăm, xin lỗi vì đã làm phiền.”

“Zilong quá lịch sự rồi… Thực ra chúng tôi cũng đang muốn sáng tác vài bài thơ để thể hiện phong cách của mình… Nhưng giờ đây có anh đến đây, chúng tôi làm sao dám viết thơ nữa?”

“Đúng vậy… Điều đó hoàn toàn phản ánh câu thơ của anh: ‘Khi mùa xuân đến, nếu tôi không phát ngôn trướ

“Chúng tôi đã ngưỡng mộ thơ của chàng từ lâu rồi; sao không tự sáng tác một bài để cùng uống rượu với chúng tôi nhỉ?”

Mọi người đều khen ngợi nhiệt tình, khiến Gia Tông được gọi là “chàng”. Gia Chính đứng bên cạnh, cười ha hả và cảm thấy vui mừng vì điều này; ông hoàn toàn không thấy có gì sai trái trong việc Gia Tông được xem là người lớn tuổi hơn.

“Anh trai Công ơi, nếu các bậc tiền bối đều mong muốn như vậy, thì anh hãy sáng tác một bài đi.” Gia Chính cười nói.

“Vậy thì Công xin mạo muội một chút.”

Gia Tông đã chuẩn bị sẵn từ trước; ông giả vờ suy nghĩ một chút, rồi chỉ vào cây mai trắng bên ngoài cửa sổ và nói: “Rồi! Vài cành mai ở góc tường, đơn độc nở giữa giá rét. Từ xa nhìn, biết đó không phải tuyết… Bởi vì có hương thơm dịu nhẹ phát ra.”

“Tuyệt vời! Mộc mạc, trong trẻo, thanh khiết… Thật hay!” Mặc dù họ đều là những người có học thức cao, từng đỗ đại khoa, nhưng ai lại không hiểu giá trị của thơ văn chứ? Tất cả đều vỗ tay khen ngợi.

Gia Chính cũng gật đầu cười; anh trai Công quả thực là một tài năng thiên bẩm, không cần ai dạy dỗ mà vẫn có thể sáng tác ra những bài thơ tuyệt vời như vậy… Gia đình chúng ta thực sự may mắn.

Zhao Huai'an cười nói: “Với tài năng thơ ca của chàng, bài thơ này thật là tuyệt vời… Nhưng chưa đủ đâu; sao chàng không sáng tác thêm một bài nữa để cho mọi người thưởng thức? Chúng tôi cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.” Nói xong, ông bảo người hầu ghi lại lời nói của mình.

“Chết tiệt… Biết trước là những buổi thơ văn này luôn gây rắc rối. May mà người xưa đã có rất nhiều bài thơ về cây mai… Trong đầu Gia Tông vẫn còn hai bài nữa…” Ông cười nói: “Các vị tiền bối đừng vội vàng; để Công suy nghĩ thêm một chút nhé.”

Mọi người cười đáp: “Không sao đâu, chàng cứ từ từ suy nghĩ đi… Chúng tôi sẽ đợi đây… Lần này may mắn được gặp một thiên tài văn học xuất chúng như chàng… Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được chứ?”

“Quá khen rồi…” Gia Tông cười khúc khích và cúi chào; ông biết rằng những danh hiệu hão huyền này thực sự rất phiền phức… Ban đầu ông không hề muốn nổi tiếng nhờ vào thơ văn, nhưng rồi cũng không thể cưỡng lại được… Con đường “thiên tài văn học” này dường như đã khiến ông càng đi càng xa…

Gia Tông không dám làm quá mức… Sợ rằng nếu bị ép buộc phải sáng tác thêm, mình sẽ không nhớ hết những bài thơ

Gia Tông cười nói, rằng bài thơ dành tặng Lan Vi thì anh ta đã nghĩ ra từ lâu rồi.

Nhậm Thư oán trách: “Lão gia, sao lại thiên vị như vậy? Cháu gái này không xứng đáng được nhận một bài thơ sao?”

Gia Tông liếc nhìn cô ta và nói: “Đừng làm phiền người khác; ta không nợ cô gì đâu. Đừng nghĩ rằng chỉ vì xinh đẹp là có thể làm bất cứ điều gì muốn. Ta là người học vấn, không hề quan tâm đến chuyện phụ nữ.”

Lan Vi cười khẩy.

“Phù!…” Nhậm Thư nhăn mũi, lẩm bẩm trong lòng. Ai mà không biết rằng ngươi ham muốn đến mức sẵn sàng chấp nhận ngay cả những kẻ man rợ… Ngươi còn giả vờ là người thanh lịch nữa chứ!

“Chàng và hai vị tiền bối này có quen biết từ trước à?” mọi người cùng cười hỏi.

Gia Tông đáp: “Tôi vẫn còn nợ bà Lan một bài thơ đấy.”

“Tốt lắm! Từ lâu chúng tôi đã nghe nói rằng thơ tình của Tiểu Long thật sự xuất sắc. Hôm nay, chúng tôi sẽ giúp bà Lan đòi nợ này… Nếu không có một bài thơ hay, thì chàng sẽ không thể rời đi đâu.” Zhao Huai An cười nói.

“Cảm ơn các vị đã quan tâm đến chuyện này.” Lan Vi cười và đứng dậy để cảm ơn mọi người.

Nhậm Thư nhìn Gia Tông với ánh mắt tức giận, lầm bẩm trong lòng rằng kẻ này thật thiên vị… Nhưng rồi cô ta lại nghĩ: “Kẻ đồ dâm dục này, liệu có thoát khỏi tay ta được không nhỉ…”

Gia Tông quyết định dùng một bài thơ về hoa mai để khiến mọi người im lặng, không còn quấy rầy nữa. Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu lên và đọc:

“Bên ngoài trạm việc, bên cạnh cây cầu đổ nát, hoa mai đơn độc nở rộ, không ai chăm sóc. Vào buổi chiều tà, nó cô đơn và buồn bã; gió thổi, mưa rơi… Hoa không mong tranh đua với mùa xuân, chỉ để những loài hoa khác ghen tị… Rơi rụng thành bùn, nghiền nát thành bụi… Chỉ có hương thơm vẫn giữ nguyên như xưa.”

“Tuyệt vời! Một bài thơ ‘Bu Suan Zi’ tuyệt vời như vậy… Không hề nhắc đến từ ‘mai’, nhưng đã diễn tả trọn vẹn nỗi buồn và sự cao quý của hoa mai. Thơ của Tiểu Long thực sự là số một thế giới… Chúng tôi phải thừa nhận!” mọi người đều cúi đầu khen ngợi.

“‘Rơi rụng thành bùn, nghiền nát thành bụi… Chỉ có hương thơm vẫn giữ nguyên như xưa.’ Câu này thực sự xứng đáng được truyền lại cho đời sau.” Lục Kiệt thốt lên.

“Anh Cún Châu, gia đình ông thật may mắn khi có một người tài ba như Tiểu Long… Phong độ của anh ấy thật sự khiến người khác ghen tị.” mọi người đều nói.

Gia Chính, vốn là một người cha nghi

Gia Tông cười thầm; được nghe ông lão cổ hủ này gọi bài thơ của mình là “tác phẩm tuyệt vời”, chắc hẳn ông Tô Thức cũng sẽ mỉm cười dưới suối vàng rồi đấy.

“Anh Cún Chu quá khiêm tốn rồi… Quá khiêm tốn thật.”

“Ừm, không cần tranh giành vị trí hàng đầu; để cho muôn hoa phải ghen tị thôi. Đây là bài thơ dành tặng cô Lan phải không?” Vị Thứ trưởng Bộ Quân vụ Dương Thiệu Nguyên cười nói.

Gia Tông vẫn chưa kịp lên tiếng, Lãm Vi đã vội vàng nói: “Thưa ngài, làm sao con dám nhận cái gì không xứng đáng như vậy? Rõ ràng đó là bài thơ ca ngợi hoa mai; liên quan gì đến con chứ?”

“Đúng rồi, hoa là hoa, người là người; làm sao có thể lẫn lộn được. Tử Long, bài thơ dành cho cô Lan phải viết thật tỉ mỉ mới được; nếu không, tin đồn sẽ lan ra và làm tổn hại đến danh tiếng của vị thiên tài tình cảm số một thiên hạ đấy.”

“Ai lại không biết rằng những bài thơ tình của Tử Long là số một thế giới chứ? Chắc chắn phải là bài thơ tình mới phù hợp.” Mọi người đều vỗ tay đồng tình.

Ngay cả Gia Chính cũng quên mất những lời mình từng trách móc Bảo Ngọc chỉ biết tập trung vào những câu từ hoa mỹ; ông cười nói: “Anh Công ơi, nếu có bài thơ hay thì hãy viết đi; đó cũng là một việc tao nhã mà.”

Gia Tông cười và nói: “Có gì khó đâu; hãy mang bút mực đến đây.”

Người hầu mang bút mực đến.

Gia Tông suy nghĩ một chút rồi vẽ nhanh bài thơ xuống.