Bảo Ngọc từ lâu đã âm thầm quan hệ với Thích Nhân, Bích Hằn và những người khác trong phòng, nên anh ta cũng hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc của câu đối này. Bề ngoài, câu đối này nói về hai chữ “Ngọ Tuất”, nhưng thực ra lại ám chỉ đến hai chị em có vẻ ngoài giống nhau.

“Trong chữ vẫn thiếu một điểm” không chỉ ám chỉ sự khác biệt về hình dạng chữ, mà còn là lời mời gọi kín đáo dành cho các chàng trai học giả.

Nếu chỉ hiểu theo nghĩa đen của câu đối, thì việc đối đáp được tâm tư của cả hai cô gái sẽ rất khó.

Gia Tông nhìn quanh mọi người và cười nói: “Có ai đối đáp được không?”

Trong phòng không thiếu những cô gái tài ba; không chỉ Bảo Đại, mà ngay cả Chu Xán, Diệu Ngọc, Khả Khiêm… cũng có thể đối đáp được, chỉ là họ có thể không muốn hoặc không tiện mà thôi.

Quả nhiên, Diệu Ngọc liếc nhìn anh ta và nói: “Những trò vớ vẩn ấy.”

Gia Tông cười nói: “Dù là những trò nhỏ nhặt, nhưng người học giả kia cũng giống như Bảo Ngọc vậy – bối rối không biết phải làm sao.”

Thấy mọi người đang cười nhìn mình, Bảo Ngọc vội vàng nói: “Câu đối này thật khó, để tôi suy nghĩ đã.”

Gia Tông nói: “Cô gái kia đã chế giễu rằng: Những người tài tử chỉ có khả năng như vậy thôi à? Tôi sẽ đối lại cho bạn: ‘Kỷ Dậu liền nhau, tại sao các bạn không chọn cả hai?’ Nói xong, cô ấy liền bước đi.”

“Tuyệt vời! Đối đáp thật hay!” Bảo Ngọc vỗ tay khen ngợi; nghe nói có cô gái nào đó có tài năng văn chương như vậy, anh ta còn vui hơn khi mình tự đối đáp được nữa.

Gia Tông tự hào nói: “Thế nào, có phải rất tinh tế không?”

Bảo Châu, Đại Ngọc… đều e thẹn nhưng cũng phải thừa nhận rằng câu đối này thực sự rất xuất sắc.

“Kỷ Dậu” không chỉ giống hình dạng với “Ngọ Tuất”, mà còn đều là những chữ thuộc hệ can chi; còn phần sau “Tại sao các bạn không chọn cả hai?” thì thực sự khiến người ta cảm thấy xấu hổ, nhưng đồng thời cũng rất chuẩn xác – đúng là lời nói của một con yêu tinh.

Nếu chỉ có tài năng mà không có sự táo bạo của một con yêu tinh, thì chắc chắn không thể đối đáp được như vậy.

Gia Tông cười và ngồi xuống; Chu Xán đứng dậy rót trà cho anh ta, và nhân cơ hội đó thì thầm vào tai anh ta: “Tôi đối lại là ‘Giáp Thân song kiệt, trước mắt tiếc không có hai thanh kiếm’ thì sao?”

“Bạn có thể coi mình là một con yêu tinh rồi đấy.” Gia Tông cười nói; về mặt nói những lời táo bạo, Chu Xán thực sự rất giỏi, và chỉ có Khả Khiêm, Phượng Giáp mới có thể sánh kị

Mọi người cùng cười và nói: “Người quá đông rồi, không biết nên chọn lệnh gì để chơi.” Rồi họ bắt đầu tranh luận sôi nổi; người này thấy lệnh này hay, người kia lại thích lệnh khác.

Đài Ngọc liếc nhìn Bảo Châu một cái rồi cười nói: “Thôi thì theo quy tắc cũ thôi, viết ra rồi rút thăm đi. Ai rút được lệnh nào thì chơi theo lệnh đó. Tôi sẽ tự viết, để tránh trường hợp có ai gian lận.”

Bảo Châu thấy cô ấy vẫn còn “khăng khăng” muốn áp dụng phương pháp rút thăm, liền không dám nói gì thêm, chỉ là trừng mắt nhìn Gia Tông, trong lòng tự trách: “Toàn tại bạn mà, khiến tôi lại bị Đài Ngọc chế giễu.”

Gia Tông cười khẽ: “Cũng đâu có gì đâu, những lời đùa cợt như vậy cũng vui mà.”

Bảo Châu che miệng cười, không để ý đến anh ta, chỉ nhìn Đài Ngọc viết từng lệnh đã được đề xuất ra và cho vào chai.

Sau đó, bốn người được mời làm “vị thần tuổi thọ” lần lượt rút thăm. Bình Nhi rút được lệnh “đấu móng tay”, Bảo Cầm rút được “đoán đồng xu”, Tiểu Yên rút được “gửi móc câu”, còn Bảo Ngọc thì rút được lệnh “Nghe theo tôi”, trông anh ta rất bối rối.

Mọi người đều thắc mắc: “Lệnh ‘Nghe theo tôi’ là gì vậy?”

Đài Ngọc chỉ vào Tương Vân và cười nói: “Các bạn hãy hỏi cô ấy xem.”

Tương Vân cười ha hả và nói: “Ý của lệnh này là bất kỳ lệnh uống rượu nào, quyết định cuối cùng đều do tôi đưa ra.”

Bảo Châu cười nói: “Chỉ có cô ấy mới kỳ quặc thế thôi… Vậy thì cô ấy hãy nói xem đi.”

Tương Vân uống một ly rượu trước, sau đó giải thích: “Phần trên ly rượu phải gồm một câu văn cổ, một câu thơ cổ, một tên trò chơi bài, một tên bản nhạc, và một câu từ sách luật đương thời; tổng cộng thành một câu hoàn chỉnh. Phần dưới ly rượu thì phải là tên các loại trái cây hoặc rau củ liên quan đến con người.”

Nghe xong lệnh này, các cô gái và người hầu đều sợ hãi và lập tức đi chơi theo ba lệnh khác.

Bảo Châu cười nói: “Chỉ có lệnh của cô ấy mới phiền phức một chút, nhưng cũng khá thú vị.”

Gia Tông nghe nói đây là lệnh uống rượu khó nhất mà từ trước đến nay có, lông gai trên người dựng đứng lên, vội vàng nói: “Các bạn cứ tiếp tục chơi đi, tôi sẽ đi chơi đấu móng tay với chị Phượng và dì Thanh.”

“Không được bỏ cuộc giữa chừng đâu! Nếu không sẽ bị phạt ba cái biển lớn đấy!”

Tương Vân cố tình muốn khiến anh ta mắc sai lầm, vội vàng kéo anh ta lại và nhìn Bảo Ngọc, nói: “Vì anh là chủ nhà, là vị thần tu

Bảo Ngọc cười nói: “Ai đã nói ra điều này vậy? Các bạn hãy suy nghĩ xem.”

Hương Vân cười đáp: “Tôi sẽ đếm ba số; nếu không nhớ được thì phải uống ba ly rượu.” Nói xong, cô vẫy tay gọi người mang rượu đến.

“Khoan đã… Tôi nhớ ra rồi!” Thấy ba ly rượu lớn được mang đến, Bảo Ngọc giật mình và vội vàng nói: “Nghe kỹ đây…”

Bên cạnh, Hương Linh rất ham học hỏi, liền tiến lại bên cạnh Bảo Chai và thì thầm: “Cô ơi, hãy giải thích cho em nghe.”

Bảo Chai gật đầu, rồi thấy Bảo Ngọc nhìn Đại Ngọc một cái trước khi nói: “Trong hồ có khoảng một trăm con cá…”

“Đây là một đoạn văn cổ của Lưu Tông Nguyên.”

“Lả tả không chỗ để bơi.”

“Đây là một bài thơ cũ.”

“Chỉ có việc nghiền nát hoa mai.”

“Nghiền nát hoa mai là tên của một loại bài bạc.”

“Cảm nhận về cơn mưa đêm ở Tiêu Tương.”

“Tiêu Tương đêm mưa là tên của một thể loại nhạc.”

“Làm sao có thể tránh khỏi những thần hung ác?”

“Những thần hung ác là những điều được ghi trong sách luật lệ.”

Bảo Ngọc lại nhặt lên một hạt đậu phộng và nói: “Trái tim chứa đựng tình cảm, như hạt đậu phộng – đó chính là biểu tượng của ân huệ.”

“Đây cũng là một bài thơ cũ.”

Sau khi Bảo Chai giải thích xong, cô nhìn Đại Ngọc một cách mỉm cười, ý bảo rằng kẻ ngốc nghếch này vẫn còn lưu luyến không quên nàng, chỉ là sợ hãi trước “thần hung” là Cung Nhi mà thôi… Cuối cùng, cô cũng đã trả đũa được những lời chế giễu ban nãy.

Đại Ngọc vừa xấu hổ vừa tức giận, liếc nhìn Gia Tông và thấy anh ta đang cau có, không hề chú ý đến những lời nói của Bảo Ngọc, mới yên tâm lại. Ngay lập tức, khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng, liếc nhìn Bảo Ngọc với vẻ trách móc rõ ràng.

Bảo Ngọc giật mình và vội vàng cười nói: “Hương muội ơi, tôi đã nói xong rồi, bây giờ đến lượt các bạn.”

Hương Vân liền lấy xúc xắc và ném; cô ném ra con số bốn, nhìn quanh rồi vỗ tay nói: “Đến lượt Cung ca, nhanh lên! Rót đầy ba ly rượu này ngay!”

À? Gia Tông ngạc nhiên: “Lượt đầu tiên là tôi à?”

“Con số bốn, tất nhiên là bạn rồi.” Hương Vân tự hào đếm từ trái sang phải và thấy Gia Tông đứng ở vị trí thứ tư.

Đại Ngọc vội vàng đề xuất: “Bạn uống một ly, tôi sẽ nói thay.”

“Tốt quá, Pín Nhi…” Gia Tông vui vẻ uống một ly rượu, rồi nghe Đại Ngọc nói:

“Âm thanh của dòng nước vang dội, rất mạnh mẽ. Sau khi những đám mây tan biến, dòng nước chảy mãi suốt mười năm… Đó chính là ‘

“”

  Đài Ngọc nói xong liền nhặt lên một miếng thịt thỏ, vô tình nhìn về phía Bảo Ngọc và nói: “Cá từ biển Bắc bay ra khỏi ao mực, ngòi bút giết chết con thỏ Trung Sơn.”

     Gia Tông vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời! Thật là có khí phách của ta.”

  Bảo Châu thấy Bảo Ngọc – “con thỏ Trung Sơn” này – đang e thẹn rút lui, liền cười nói: “Khả năng thi đấu của Phi Nhi đã tiến bộ rất nhiều, vừa hình tượng sinh động vừa tràn đầy sức sống.”

  Đài Ngọc thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Chị Bảo khen quá đáng rồi… Tôi chỉ nói suông thôi mà. Khi nào chị có thể dạy tôi cách rút thăm thì tôi mới thực sự cảm ơn chị đấy.”

  Bảo Châu tức giận, phun một tiếng: “Thăm do chính mình làm ra, lại muốn tôi dạy?”

  Mọi người không hiểu họ đang đùa cợt gì, đều cười ngớ ngẩn.

  Gia Tông ân cần đưa cái bát xúc xắc cho Đài Ngọc, cười nói: “Phi Nhi, cậu hãy ném đi.”

  Đài Ngọc nhận lấy và ném, kết quả là được 2 điểm.

  Hương Vân suýt nữa là phun thức ăn ra ngoài, cười ha hả nói: “Lại là cậu ấy rồi! Không được phép thay người khác đâu!”

  Hóa ra bên trái Đài Ngọc chính là Gia Tông.

  Gia Tông nhìn Đài Ngọc một cách bối rối.

  Bảo Châu cười và giải vướng: “Cậu uống một ly đi, để tôi đặt câu cho cậu.”

  Gia Tông thở phào nhẹ nhõm, vội vàng uống một ly.

  Bảo Châu suy nghĩ một chút rồi nói: “Người đi qua sa mạc ngoài biên giới thường phải đối mặt với sương giá. Uống nước cho ngựa khi qua dòng sông mùa thu, nước lạnh như dao, gió buốt như lưỡi kiếm… Đúng vào lúc ‘phong hoàn giao hội’, ta nhớ đến ‘Kýnh Âu Nga’… Xin cầu phúc cho ngươi.”

  Nói xong, cô ấy lấy một miếng thịt cừu luộc cho vào bát của Gia Tông, cười nói: “Cung tên được chạm khắc tinh xảo, chim trắng bay về sau cuộc săn, vào buổi tối, gia súc trở về.”

  “Tuyệt vời!” Mọi người đều khen ngợi không ngớt.

  Đài Ngọc cũng cười gật đầu, đây mới thực sự là tầm cao nhất của việc thi đấu bằng rượu… Cứ tự nhiên mà làm, vừa tuân theo quy tắc mà Hương Vân đặt ra, vừa phù hợp với tính cách của các nhân vật, và cả không khí lẫn văn phong đều thật xuất sắc.

  “Tuyệt vời!” Gia Tông cảm thấy rất ngưỡng mộ, vỗ tay khen ngợi, vội vàng giành lấy cái bát xúc xắc và nói: “Lần này tôi sẽ tự ném.”

  “11

Mỹ Ngọc liếc nhìn Gia Tông một cái rồi nói bằng giọng thản nhiên: “Thật là tự do tự tại như đang cùng với Đấng Tạo Hóa du ngoạn, mà không hề biết điểm kết thúc của nó. Mặt trăng lên từ phía đông, gió tốt luôn theo sát bên cạnh. Nhìn xuống ‘Hai Con Cá Bước Ra Khỏi Nước’, nghe xa tiếng ‘Rồng Gầm Trên Dòng Sông Jing’… Thế mà lại gặp phải ngày Dần, khi thiên khí hung hãn.”

  Nói xong, cô uống một ngụm trà và tiếp tục: “May mắn thay, vẫn còn có trà thơm để đãi các bạn; thật không nỡ để cỏ thu tiễn biệt những người quý giá.”

  “Tuyệt vời!”

  Bảo Châu và Đài Ngọc nhìn nhau cười; quả nhiên, dưới danh tiếng lớn lao ấy, không ai là người vô dụng cả. Mỹ Ngọc sống cao thượng, và cách cô đối đầu trong trò chơi này cũng toát lên vẻ thanh khiết, siêu thoát thế tục.

  Chỉ có Chu Xán cười hiểu ý; câu “May mắn thay, vẫn còn có trà thơm để đãi các bạn; thật không nỡ để cỏ thu tiễn biệt những người quý giá” ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Cô biết rằng Mỹ Ngọc đã mời Gia Tông uống trà hai lần rồi; trong lòng, cô nghĩ rằng cô gái này cuối cùng cũng bắt đầu có tình cảm thông thường rồi.

  Mỹ Ngọc mỉm cười, liếc nhìn Gia Tông một cái, sau đó nhận lấy cái bát xúc xắc và tiếp tục ném.

  “Năm điểm.”

  “Lại là anh ta! Ha ha ha…” Hương Vân cười lớn và chỉ vào Gia Tông.

  Mỹ Ngọc vui vẻ trả cái bát xúc xắc cho Gia Tông.

  Bảo Châu và Đài Ngọc lần lượt tiếp tục chơi; Gia Tông liền nhìn về phía Chu Xán.

  Chu Xán cười nói: “Tôi sẽ đại diện cho anh ấy đưa ra một câu. Chủ và khách đều được thưởng thức vẻ đẹp của miền đông nam; bên bờ hồ có những cành liễu non vừa mới chạm vào mặt nước… Rồi bỗng nhiên, trong hồ xuất hiện ‘một bông hoa’; cô gái ngắm hoa ấy thật là xinh đẹp… Đúng vào ngày Tử, khi Rồng Xanh xuất hiện…” Cô chỉ vào chén thịt rùa và phượng được nấu chung trên bàn và nói tiếp: “Con rùa quý có chiều dài mười hai inch; nó thường sống ở những nơi sâu thẳm, gần nước.”

  Hương Vân nhăn mày: “Câu này không phù hợp với nội dung trò chơi; mặc dù có món này trên bàn, nhưng nó không liên quan gì đến con người cả.”

  Chu Xán liếc nhìn Gia Tông một cái, rồi cười che miệng nói: “Cô Hương Vân sai rồi; câu thơ cổ này chính là dùng con rùa để ẩn dụ cho một điều gì đó… Đó hoàn toàn là về con người đấy. Nếu không tin, h

Sau vài vòng chơi trò uống rượu, ngoại trừ Miao Ngọc và Tương Vân không thay mặt Gia Tông đáp lời các yêu cầu, ngay cả Bảo Cầm cũng bị Gia Tông dùng mọi thủ đoạn kéo ra để đối phó, cuối cùng không còn cách nào khác, anh ta phải chịu vài hình phạt nặng, khiến Tương Vân cười ha hả vui sướng.

Khi rượu đã được rót ba vòng, bầu không khí trong phòng dần trở nên sôi nổi; mọi người đi lại tự do, không kể bàn này hay bàn kia, ai muốn chơi trò gì thì chơi, cứ thoải mái tận hưởng niềm vui.

Cả phòng tràn ngập không khí náo nhiệt, hoa đỏ rực, ngọc lấp lánh, thật là vui vẻ.

Nghe Thám Xuân mời, Gia Tông vội vàng rời khỏi chỗ và đi chơi trò đấu kiếm hay đoán số với những cô gái ở bàn khác.

Hôm nay, Tương Vân đã thành công trong việc “trêu chọc” Gia Tông, vì vậy cô ta rất vui vẻ và quay sang chơi trò đấu kiếm với Dư thị, Uyên Ưng và những người khác. Khi rượu cạn, mọi người đều uống rất thoải mái; không biết vì sao, Tương Vân uống hơi nhiều và cảm thấy đầu choáng váng, vì vậy cô ta quyết định ra ngoài sân vườn để thư giãn.

Trong phòng, Gia Tông cũng đã uống khá nhiều rượu phạt; thêm vào đó, hôm nay anh ta gặp nhiều xui xẻo trong trò chơi đấu kiếm và đoán số, liên tục thua cuộc trước Thám Xuân, Thanh Văn, Phượng Tiểu Nhân, các chị em họ Hoàn Nhan, Lý Hoàn… Không biết mình đã uống bao nhiêu, nhưng với sức uống của anh ta, anh ta cũng cảm thấy hơi say.

Anh ta vội vàng nói: “Các bạn nghỉ ngơi đi, tôi ra ngoài giải quyết nhu cầu cá nhân rồi quay lại tiếp tục.”

Thanh Văn cười duyên dáng và nói: “Tôi đi cùng bạn đây, đừng có ý định trốn tránh.”

Gia Tông vội vàng đáp: “Đùa gì vậy? Tôi là người như thế nào chứ? Cho đến khi Qingdao không đổ, tôi mới không đổ; cho đến khi tuyết không bay, tôi mới không bay… Trốn tránh à? Đúng là vớ vẩn. Đợi đây!” Nói xong, anh ta lập tức bước ra ngoài.

Mọi người nhìn theo bóng lưng anh ta và cùng nhau cười: “Đã bắt đầu nói nhảm rồi đấy, vẫn không chịu thua.”

Gia Tông trở lại phòng và thở phào nhẹ nhõm; hóa ra anh ta không hề trốn tránh, mà chỉ áp dụng một “chiến thuật trì hoãn” mà anh ta học được từ triều đình mà thôi.

Anh ta cũng không muốn tìm nhà vệ sinh, liền đi theo con đường nhỏ đến một nơi yên tĩnh; thấy xung quanh không có ai, chỉ toàn hoa diên vĩ, không biết có hàng nghìn cây, đang nở rộ rực rỡ, hoa to bằng chiếc bát, đủ màu sắc, lộng lẫy như thảm lụa.

Gia Tông

Vừa quay đầu muốn đi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói mơ hồ phát ra từ sau bụi hoa, liền giật mình hoảng sợ, vội vàng quay lại nhìn, thấy một cô gái nằm trên chiếc ghế đá xanh giữa bụi hoa, đang say ngủ say sưa; người cô được phủ đầy cánh hoa đào, nhưng không biết đó là ai.

Tiến lại gần hơn, mới nhận ra đó là Tương Vân – có lẽ cô ấy đã uống rượu quá nhiều, cũng ra ngoài để thoải mái như mình, nhưng không chịu nổi tác động của rượu nên đã ngủ thiếp đi trên tảng đá.

Nghe thấy cô ấy vẫn lẩm bẩm điều gì đó, anh cúi xuống nghe kỹ, hóa ra đó là những câu trong trò chơi liên quan đến rượu, kiểu như “Lửa xa trên núi lạnh, le lói ngoài rừng… Buổi tối mùa xuân thật tuyệt, vui chơi mà không cần phải đoán.”

Ngửi thấy mùi rượu nhẹ nhàng và hương thơm tự nhiên của cô ấy, lòng anh bỗng nhiên xao động, không khỏi nhìn cô chăm chú hơn.

Da cô Tương Vân mịn màng trắng hồng, lông mày nhẹ nhàng nhăn lại, hàng mi dài và mịn màng rung động nhẹ nhàng, mũi cao thanh tú, càng làm tăng thêm vẻ đáng yêu cho cô.

Đôi môi đỏ mọng của cô hé mở, phát ra những âm thanh duyên dáng và hương thơm ngào ngạt như lan, như mùi hương của con hươu sao.

Nhìn xuống phía dưới, ánh mắt anh sáng lên – bộ ngực căng tròn của cô Tương Vân giống như những quả chín mọng, anh không khỏi nuốt nước bọt, nghĩ rằng cô ấy có vẻ đẹp nằm giữa Bảo Châu và Đại Ngọc, chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.

Càng nhìn càng thích, nhớ đến lời nói của Chu Xán, lòng anh bỗng nhiên nảy sinh ý đồ xấu, không kìm lòng được mà từ từ tiến lại gần, nghĩ rằng chỉ cần hôn cô một cái rồi chạy away thôi, chắc chắn sẽ không ai hay biết.

Khi cảm nhận được đôi môi mềm mại và thơm ngon của cô, lòng anh bùng cháy, lập tức quên hết những kế hoạch đã đặt ra trước đó, nghĩ rằng dù có chết thì cũng phải tận hưởng khoảnh khắc này trước đã.