Lâm Như Hải gật đầu nói: “Con trai Công, con rất thông minh, hiểu rõ mọi chuyện; cha rất vui mừng. Cha chỉ muốn nói với con một điều thôi: Nếu con mang số lượng muối này đến, con sẽ trở thành người được Hoàng đế tin tưởng. Sự thịnh suy của gia tộc Giá phụ thuộc vào con; sau này, con phải hành xử thận trọng, luôn đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu.”

“Cha yên tâm, con sẽ nhớ lời dạy của cha.”

Lâm Như Hải cười và vỗ vai con trai mình, nói: “Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta lại cùng nhau tham gia một bữa tiệc thịnh soạn như thế này… Đó cũng sẽ là một niềm vui lớn đấy.”

“Đó cũng chính là điều con mong muốn.”

Hai người cùng cười.

——

Ba ngày sau, khi việc thu hoạch muối ở viện muối đã kết thúc, Gia Tông chuẩn bị đầy đủ quà cáp, thuê hai con thuyền lớn – trong đó một con dùng riêng để chứa các món quà. Anh ta đưa Đại Ngọc cùng đi để từ biệt với Lâm Như Hải.

“Con trai Công, sức khỏe của mẹ đã dần hồi phục rồi; con không cần lo lắng nữa. Con hãy trở về và gửi lời chào đến bà ngoại, ông nội, cha và các bà.” Lâm Như Hải cười nói, rồi đột nhiên hỏi: “Các món quà dành cho hai phủ ở kinh thành đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Thưa cha, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn và đang được chở lên thuyền rồi.” Lâm Nam vội vàng cúi đầu đáp.

“Cha ơi, con không muốn rời xa cha…” Đại Ngọc ôm lấy vai Lâm Như Hải và khóc.

“Con gái ngốc ạ… Cha luôn bận rộn với công việc, không có thời gian ở bên con đâu. Cha cho con đi kinh thành là vì muốn con thay cha báo hiệu lòng biết ơn với bà ngoại; thứ hai, mẹ con đã qua đời sớm, con cần được dạy dỗ dưới sự chăm sóc của bà ngoại và các bà; thứ ba, nếu cha cố gắng giữ con lại ở Dương Châu, con cũng chắc chắn sẽ không vui đâu.” Lâm Như Hải cười nhìn Gia Tông.

“Cha ơi! Cha đùa con đấy… Con không muốn nói chuyện nữa!” Đại Ngọc cảm thấy xấu hổ, đá chân và ôm lấy Thủy Sương để che mặt.

Mọi người đều mỉm cười.

“Ngọc à, ông Diệp đã bảo con đừng buồn bã hay đau khổ. Nếu con cảm thấy không thoải mái khi ở nhà họ Vinh, con có thể chuyển đến căn nhà mà mẹ con đã mang theo khi xuất giá; đừng vì người khác mà tự làm khó mình. Nếu có chuyện gì, hãy viết thư về, cha sẽ lo liệu cho con. Lần này, Thủy Sương và cậu Linh Trọng sẽ đi cùng con; cha cũng yên tâm hơn rồi.” Lâm Như Hải dặn dò.

Đại Ngọc đầy nước mắt, cảm thấy tình yêu thương của cha mình nặng nề hơn cả núi non; cô lại ôm lấy Lâm Như Hải và khóc: “Cha yên tâm, con sẽ tự chăm sóc bản thân mình.”

“Được rồi, đừng khóc nữa, kẻo làm hại đến sức khỏe.” Lâm Như Hải vỗ nhẹ lên vai cô và nói với Gia Tông: “Về chuyện của hai người, ta sẽ viết thư nhờ bà lão quyết định, để tránh cho ông chủ nhà và bà chủ nhà can thiệp vào, gây ra rắc rối. Nhưng xét đến mặt mũi của Bảo Nương, bây giờ không nên công khai chuyện này; vài năm sau, khi các người lớn tuổi hơn một chút, mới nói tiếp.”

Gia Tông trong lòng thầm tự hỏi, Lâm Như Hải thật sự đã trải qua bao nhiêu biến động trong sự nghiệp chính trị, nên suy nghĩ rất toàn diện.

“Cha ơi, anh Công và ông chủ nhà hoàn toàn đối lập nhau; nếu ông chủ nhà cứ khăng khăng phản đối, bà lão cũng chưa chắc đã quyết định được.” Đây là chuyện quan trọng cả đời, và trước mặt người cha hiền từ, Đài Ngọc cũng chỉ có thể kìm nén sự xấu hổ, nhưng giọng nói càng lúc càng thấp dần, gần như không nghe thấy được.

Lâm Như Hải cười nói: “Con gái ngốc ạ, chuyện nhỏ như thế này có đáng gì đâu. Bây giờ cha vẫn còn sống, dù sao cũng đã có chút công lao đối với triều đình; nếu có ai cản trở, cha sẽ viết thư về kinh, lãnh đạo phe Trung tại triều đình chắc chắn sẽ không thể đứng yên, chắc chắn sẽ giúp con đạt được mong muốn.”

“Cha ghét thật… Con không nói nữa đâu.” Đài Ngọc cảm thấy xấu hổ, lại trốn sau lưng Lưu Sương, vuốt ve mái tóc dài buông xuống cổ mình.

Lâm Như Hải cười ha hả và nói: “Thời gian đã muộn rồi, các con hãy lên đường đi. Đài Ngọc đừng buồn, ngày cha trở về kinh chắc chắn sẽ không xa nữa; đến lúc đó, cha con ta sẽ gặp lại nhau.”

Tâm trạng của Đài Ngọc đã tốt hơn một chút, cô cúi đầu chào tạm biệt.

Gia Tông cúi chào và nói: “Vậy thì Công xin phép cáo từ. Chú cẩn thận tuân theo lời khuyên của bác sĩ, uống thuốc đúng giờ và nghỉ ngơi, đừng làm việc quá sức nhé.”

Lâm Như Hải mỉm cười và nói: “Cứ yên tâm đi, có Thủy Nguyệt và Lâm Nam chăm sóc, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, bữa ăn chính mà các con nói đến vẫn chưa được mang lên đâu; làm sao chú có thể ăn no trước được?”

“Nói đúng lắm!” Hai người cùng cười.

“Đi thôi.” Gia Tông không do dự, quay người đi ngay, mọi người cũng vội vàng theo sau ông ấy.

——

Thành phố Thần Kinh

Vinh Quốc Phủ, Viện Lý Hương

Kể từ khi đọc bức thư “Gặp Gỡ Vui Vẻ” mà Gia Tông viết cho Chân Duyên, Tử Thoa cảm thấy buồn bã, chỉ đưa ra lý do là sức khỏe không tốt, cả ngày ở trong phòng, không đi ra ngoài gặp m

May mắn thay, Bảo Châu từ nhỏ đã có phong thái cao quý và đĩnh đạc; dù trong lòng không vui, cô ấy cũng không tự ti hay khóc lóc.

“Chị Bảo ơi, em đến rồi mà chị cũng không hề nói gì để chào đón em. Tất cả những việc tốt đẹp mà em nghĩ đến chị đều trở thành vô ích.”

Bỗng nhiên, một giọng nói ngây thơ vang lên; một cô gái đội chiếc kẹp tóc bằng vàng với hình phượng hoàng được điểm xuyết bằng kim sa, đeo trước ngực một con kỳ lân bằng vàng đỏ, mặc chiếc áo lụa màu đỏ rực với họa tiết hoa sen, và đi đôi giày màu hồng được thêu hình cây mai xanh, cười hiền lành bước vào phòng Bảo Châu, như một đám mây đỏ bay vào căn phòng.

Bảo Châu vội vàng đứng dậy đón cô ấy: “Vân Nhi, em đến từ khi nào vậy?”

“Em vừa mới đến thôi. Nghe nói chị Bảo không khỏe, đang viết cái gì đó phải không?”

Shi Xiangyun cười ha hả và lấy tờ giấy trên bàn viết ra; đó là một bài thơ cổ:

“Người đẹp cuộn rèm lụa, ngồi yên với đôi lông mày nhíu lại… Những vệt nước mắt làm ẩm giấy, không biết ai là người khiến cô ấy buồn.”

Bảo Châu vội vàng giật lấy tờ giấy, gấp lại và cho vào sách, mặt đỏ lên: “Chỉ là em thường xuyên rảnh rỗi nên luyện viết thôi; lâu không cầm bút nên chữ viết trở nên thô sơ, thật không xứng đáng để cho người khác xem… Vân Nhi đừng cười em nhé.”

Shi Xiangyun, người luôn vô tư, không hề biết rằng đó chỉ là một chiêu trò của Bảo Châu để che giấu điều gì đó, liền nói thật lòng: “Chị Bảo quá khiêm tốn rồi… Em thấy chữ chị rất đẹp và cân đối, không hề kém cạnh các cô gái khác đâu; làm sao có thể nói là thô sơ được?”

Bảo Châu cười nói: “Đó chỉ là lời khen ngợi của em thôi… Chữ em thực sự không đẹp lắm, chính em cũng biết điều đó mà… Hôm nay em gọi em đến có chuyện gì vậy?”

Shi Xiangyun cười nói: “Tất nhiên là có chuyện tốt đẹp rồi! Hôm qua, em nghe người vợ quản gia trở về từ miền Nam kể lại, nghĩ rằng các chị chắc không biết, nên hôm nay em đã mang tin này đến đây, muốn xem các chị sẽ cảm ơn em như thế nào?”

“Các chị ư?”

“Tất nhiên là chị, anh Yêu, chị Hai, chị Ba và chị Tư rồi…” Shi Xiangyun cười ngọt ngào.

“Hừ? Có chuyện gì vậy?” Bảo Châu hỏi.

“Em đã gọi họ đến rồi; sau này khi mọi người đều đến đây, chúng ta sẽ cùng nhau nói chuyện… Hehe.”

Không lâu sau, Bảo Ngọc cùng mọi người đều đến; khi các chị em gặp nhau, tất nhiên là rất vui mừng.

Sau khi chào hỏi nhau, Bảo Ngọc cười nói: “Vân Nhi bất ngờ g

Ba mùa xuân đều gật đầu đồng ý.

Khi nhắc đến bài thơ này, sắc mặt Bảo Châu lại trở nên u ám một chút.

Thấy vậy, Điền Xuân liền nghĩ ngay đến điều gì đó và vội vàng kéo Yính Xuân, Tịch Xuân lại, bảo họ nói chuyện cẩn thận hơn một chút.

Sử Tương Vân cười nói: “Anh yêu quý ơi, anh thật là thiếu hiểu biết quá! Bài thơ này tôi đã biết từ lâu rồi; tôi đang nói về hai bài khác mà các bạn chưa biết đấy.”

“Cũng là Công ca ca viết sao?” Bảo Ngọc có vẻ không tin được. Lạ thật… Trời ơi, liệu có phải trời đã đánh cắp tài năng của vị sao Văn Khúc không? Chỉ trong chốc lát mà lại có thêm những bài thơ hay như vậy?

Anh ấy rất biết rằng Sử Tương Vân rất am hiểu về văn chương; nếu cô ấy nói là hay, thì chắc chắn là vậy thật.

Sử Tương Vân gật đầu và nói: “Trước đây khi tôi đến nhà này, cũng chưa bao giờ nghe nói Công ca ca có tài năng thơ văn xuất sắc đến thế; làm sao đột nhiên anh ấy lại trở thành một nhà thơ lớn sánh ngang với Lý Bạch và Đỗ Thanh Việt được nhỉ? Thật là kỳ lạ…”

“Chắc hẳn Công ca ca đã được ai đó chỉ dẫn qua giấc mơ, khiến cho tâm trí anh ấy được mở mang, và do đó anh ấy mới trở nên phi thường như vậy,” Điền Xuân cười nói.

Sử Tương Vân đáp: “À, ra vậy… Thế là hiểu tại sao anh ấy lại có thể sáng tác ra những bài thơ hay như vậy.”

“Nàng Tương Vân ơi, nhanh lên mà kể cho chúng ta nghe đi! Chúng ta đang sốt ruột chờ đợi đấy!” Điền Xuân nói.

Bảo Châu im lặng không nói gì; cô vừa muốn biết, vừa sợ phải biết… Thật là khó xử quá…

“Ồ, đây rồi!” Sử Tương Vân vội vàng lấy ra hai tờ giấy từ trong tay áo và cười nói: “Bài thơ ‘Điểm Tím Môi’ này là Công ca ca và chị Linh cùng nhau sáng tác khi đi dạo ở Hồ Tiêu Tây Hồ; các bạn xem thử bài thơ này như thế nào nhé.”

Điền Xuân vội vàng nhận lấy và lập tức mắt sáng lên; cô đọc lên:

“Say sưa trên chiếc thuyền nhẹ nhàng, để dòng nước cuốn mình vào sâu thẳm giữa hoa. Những duyên phận phức tạp khiến con người không thể ở lại giữa muôn hoa. Biển sương mù mênh mông, mặt trời lặn sau hàng ngàn dặm đường xa… Núi non không biết bao nhiêu, hoa đỏ rực như mưa… Con không nhớ nổi con đã đi từ đâu đến đây…”