Bước vào phòng, Gia Tông ngồi xuống cùng Lãm Vi, hỏi vài câu về công việc kinh doanh; mọi người đều nói rằng kinh doanh đang rất thuận lợi, kiếm được nhiều tiền mỗi ngày. Sau đó, họ bắt đầu thảo luận về việc mở chi nhánh mới.

Gia Tông nói: “Vi ơi, tôi đã nói từ trước rằng việc quản lý Đa Bảo Các nên do em định hướng; nếu có ý kiến gì, cứ thảo luận với Bảo Châu rồi thực hiện.”

Lãm Vi mỉm cười và nói: “Ngài là chủ nhân sáng lập, dĩ nhiên phải xin ý kiến ngài trước; ngay cả khi chúng tôi không nói ra, bà hai cũng sẽ báo ngài, vậy nên ngài vẫn phải lo lắng.”

Gia Tông đáp: “Các em tự quyết định đi; tôi không muốn phiền lòng với những chuyện này. Quan trọng là phải kiếm được tiền thôi.”

Mọi người đều rất giỏi quan sát biểu cảm của người khác; thấy vẻ mặt buồn bã của ông, họ đều không dám nói đùa hay cười nói, mà chỉ thầm gửi tín hiệu cho Lãm Vi.

“Chị hãy ở lại nói chuyện với Quốc công cha đi, chúng tôi sẽ chuẩn bị bữa tối,” ba người con gái cười nói rồi rời đi.

Lãm Vi hiểu ý của họ; khi không còn ai xung quanh, cô nhẹ nhàng hỏi Phương Tài: “Anh Trọng Lang, có chuyện gì khó khăn sao?”

Gia Tông lắc đầu và nói: “Chỉ là một số công việc công vụ thôi, không sao đâu.”

Lãm Vi rất thông minh, không hỏi thêm gì, chỉ im lặng tựa đầu vào lòng Gia Tông và ôm chặt anh.

“Vi ơi, có chuyện gì à?” Gia Tông hỏi.

Thấy anh đã mắc bẫy, Lãm Vi trong lòng mừng thầm; nếu hôm nay không khiến anh ta phải nhận ra sự phản bội của mình, danh tiếng của mình sẽ trở nên vô nghĩa… Nhưng khi anh hỏi, cô chỉ lắc đầu không nói gì, chỉ khóc nhẹ.

Gia Tông vội vàng đỡ cô đứng dậy; thấy cô đang khóc, anh hỏi ngay: “Sao vậy? Có ai làm tổn thương em không?”

Lãm Vi cắn môi và nói: “Không liên quan đến ai cả; chỉ là em tự thương tự ti thôi.”

“Ồ, nếu em không sao thì tại sao lại khóc vậy?” Gia Tông thắc mắc.

“Em nghĩ đến chuyện ngày hôm kia mà sợ hãi… Em không sợ chết vì binh lính, mà sợ rằng khi đến nơi cuối cùng, em cũng không thể phục vụ anh Trọng Lang được một lần nào.”

Quốc công cha yêu thương em sâu đậm, thương xót số phận éo le của em, sẽ chôn cất em một cách tử tế… Nhưng đối với em, điều đó cũng chỉ là việc dùng một nơi đất phong thủy tốt, quan tài bằng vàng và ngọc để chôn giấu tình yêu ngây thơ của mình mà thôi… Nói ra thì anh Trọng Lang cũng có lẽ không thể hiểu nổi nỗi khổ của

Nghe những lời nói đầy bi thương ấy, Gia Tông cảm thấy đau lòng vô cùng, vội vàng ôm lấy cô ấy và an ủi: “Vĩ Nhi, ta đã nói rồi, em là của ta, tại sao phải lo lắng như vậy?”

“Những ngày gần đây, vì quá nhiều chuyện phức tạp xảy ra cùng lúc, ta không có thời gian dành cho em, khiến em buồn bã đến thế này… Thực sự là lỗi của ta. Vĩ Nhi yêu, em tin ta chứ?”

Lan Vĩ nhẹ nhàng trả lời: “Nô tử tự nhiên tin chàng Trọng Lang, chỉ sợ rằng phụ nữ xinh đẹp thường có số phận không may mắn, không được ở bên chàng mãi mãi… Từ xưa đến nay, những tình cảm sâu đậm thường chỉ mang lại nỗi hối tiếc… Nỗi hối tiếc ấy kéo dài mãi không ngừng.”

Gia Tông nói một cách nghiêm túc: “Đồ ngốc nghếch, lúc này ta có thể thề với em rằng, miễn là ta còn sống một ngày, em sẽ luôn ở bên ta một ngày.”

Lan Vĩ ôm lấy cổ anh, e thẹn giấu khuôn mặt vào cổ anh và nũng nịu nói: “Chàng Trọng Lang, nếu chàng thực sự thương em, hãy lấy em đi… Dù ngày mai em phải chết, nô tử cũng không hề oán trách gì cả.”

Gia Tông cảm thấy tim mình như đang đập thình thịch; ngửi thấy mùi hương thơm ngát từ người cô ấy, anh nhìn quanh và nói: “Ở đây à? Có hơi đơn sơ quá không… Sẽ làm em khó chịu đấy.”

Lan Vĩ thì thầm vào tai anh: “Anh tốt bụng ạ… Chỉ cần được ở bên anh, dù là trong căn lều tranh lạnh lẽo, đối với nô tử cũng như thiên đường vậy.” Nói xong, cô ấy nhẹ nhàng xoay người trong vòng tay anh.

Gia Tông bị cô ấy kích thích đến mức không còn suy nghĩ gì nữa, vội vàng nhấc cô ấy lên và đi về phía giường, cười nói: “Ta đã muốn làm như vậy từ lâu rồi… Sợ rằng Vĩ Nhi sẽ nghĩ rằng ta chỉ muốn có thân thể em… Nhưng bây giờ thì không còn gì phải lo nữa rồi.”

“Con yêu quý… Hôm nay ta sẽ cho em biết sức mạnh của ta… Để em đừng còn liên tục quyến rũ ta nữa!”

Lan Vĩ nhìn anh với ánh mắt long lanh, liếc mắt đáng yêu rồi cười khúc khích: “Nếu được anh yêu thương một lần… Dù phải chết, nô tử cũng cam lòng.”

“Con yêu quý… Hãy đầu hàng đi!” Gia Tông nghe vậy mà mắt đỏ lên, lao vào ôm lấy cô ấy.

——

Trong khi Gia Tông đang hưởng niềm vui bên cô ấy, thì trong nhà họ Tiết lại đang hỗn loạn hoàn toàn.

Chiều hôm nay, Tạp Phi – người vợ chính mới cưới – không hiểu từ đâu nghe được những tin đồn gì đó, liền triệu tập người hầu giàu Phúc điều tra.

Giau Phúc là một người thông minh; những ngày qua, anh ta đã biết rõ tính

Hạ Kim Quý ngồi trên đó, cười lạnh và nói: “Ngươi thường xuyên đi theo chủ nhân của các ngươi ra ngoài, tối qua ngươi đã đi đâu, gặp ai, làm gì, hãy nói thật ra. Nếu dám nói dối một câu, ta sẽ đánh ngươi cho đến khi ngươi không còn xứng đáng để nuôi chó.”

Phú Quý hoảng sợ, vội vàng nói: “Con không dám lừa dối bà chút nào. Tối qua, chủ nhân được mời đến Lầu Tiên Nhân để ăn uống cùng với các quý ông như Hầu An Nhân, Bá Trường An và Bá Cẩm Xương; các tôi như Phúc Thọ, Vinh Lộc, Khánh Thịch cũng phục vụ cùng. Nếu bà không tin, có thể gọi họ lại hỏi thử.”

Hạ Kim Quý cười ha hả và nói: “Tất nhiên phải hỏi rồi, đồ nô lệ ngu dốt! Ta đâu có ngu đến mức không biết các ngươi đang âm mưu lừa dối ta? Chắc hẳn những lời này đã được bàn bạc sẵn từ trước.”

“Bà hãy tin con, mọi lời con nói đều thật, con không dám lừa dối bà đâu, xin bà tha thứ cho con.” Phú Quý khóc lóc, run rẩy quỳ gối van xin, trông thật thảm thiết, hy vọng có thể qua mặt được.

Hạ Kim Quý không hề lay động, cười lạnh và nói: “Nếu vậy, ta sẽ hỏi ngươi xem, tối qua chủ nhân của các ngươi đã ăn những món gì, uống loại rượu nào, ngươi chắc chắn không quên chứ?”

“Không quên đâu, ăn có rượu danh tiếng của Tiên Nhân Phòng, các món ăn gồm súp tổ yến với thịt gà, sườn heo hầm với hải sâm, súp hàu với cà rốt, súp dạ dày heo với tảo biển, hàu nấu với rau ngọc trai, súp vây cá với cua, gà hầm nấm, còn có nhiều món trái cây nữa.”

Phú Quý không dám do dự, sợ rằng Hạ Kim Quý sẽ nghi ngờ, liền nhanh chóng liệt kê tên các món ăn một cách thuần thục; anh ta cũng không sợ rằng Hạ Kim Quý sẽ sai người đi kiểm tra. Dù bà ta sai ai đi nữa, chỉ cần ra khỏi dinh thự, việc mua chuộc họ chỉ là chuyện nhỏ, vì chủ nhân của họ rất giàu có, nên việc nói dối về các món ăn cũng là điều hoàn toàn có thể làm được.

“Tốt lắm, ngươi nhớ rõ thật đấy.” Hạ Kim Quý cười lạnh và nói: “Gọi Phúc Thọ, Vinh Lộc, Khánh Thịch vào đây!”

Phú Quý, hãy nghe kỹ đây, sau này ta sẽ ngẫu nhiên hỏi họ về các món ăn; nếu ngươi nói có những món đó mà họ lại nói không, hoặc ngược lại, xem ta sẽ xử ngươi thế nào!

Phú Quý không ngờ rằng Hạ Kim Quý lại có chiêu này, lập tức mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra, áo lưng ướt đẫm, răng cắn chặt vào nhau, không dám nói một lời nào.

Lúc này, Hạ Kim Quý đã gần như chắc chắn rằ

Thật là không sợ chết à?!

Phú Quý không thể chịu đựng được nữa, liền quỳ gối van xin: “Bà ơi, xin tha cho con! Tất cả đều là lời của ông chủ bắt con nói như vậy… Con đã phạm tội rồi, chỉ mong bà ơn chuộc cho con.”

“Nói đi!”

“Vâng, tối qua ông chủ không đến dự tiệc mà đã đến Bách Hoa Lâu…” Phú Quý run rẩy kể lại.

“Đi làm gì?” Hạ Kim Quý nghe danh Bách Hoa Lâu mà tức giận đến nỗi răng nghiến chặt.

“Đi… đi uống rượu với gái mại dâm…” Phú Quý thì thầm.

“Những cô gái đó là ai?” Ánh mắt Hạ Kim Quý lạnh lẽo như dao, từ miệng cô ta thoát ra vài từ.

“Là ba cô gái nổi tiếng nhất của Bách Hoa Lâu: Vân Nương, Huệ Nương, Nguyệt Nương… được mọi người gọi là ‘Ba Nương của Bách Hoa Lâu’.”

Phú Quý không dám giấu giếm, liền kể hết mọi chuyện. Cô ta nghĩ rằng chỉ cần phải bị ông chủ đánh đập thì cũng chưa đến nỗi mất mạng; nhưng nếu làm phiền đến bà chủ lớn thì có thể sẽ gặp nguy hiểm lớn, vì vậy cô ta quyết định nói ra sự thật để tránh họa.

Nghe xong, Hạ Kim Quý tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Không chỉ đi mua dâm mà còn quan hệ với đến ba người… Cô ta giẫm mạnh vào người Phú Quý, lao vào phòng bên trong. Thấy Tạp Phi vẫn đang ngủ say sau khi uống rượu, miệng phun nước bọt, Hạ Kim Quý liền lấy cái bình đựng nước tiểu đặt sau bức bình phong ra, đổ hết nội dung vào mặt anh ta.

Mùi nước tiểu và nước bọt hòa lẫn với mùi thối của rượu và thứ hương liệu đặc biệt, tạo thành một mùi hôi thối khó chịu đến mức khiến người ta muốn ói.

Các cô hầu gái không dám can thiệp, chỉ đứng nhìn Hạ Kim Quý thực hiện hành động đó, vừa sợ hãi vừa muốn cười, vội vàng cúi đầu xuống, nín thở.

“Ôi trời! Ai mà tìm cái chết thế này!” Tạp Phi tỉnh dậy trong tình trạng ho khan, chửi bới ầm ĩ. Khi cảm thấy có điều gì đó lạ trong miệng, anh ta liền lau mặt và ngửi thử… Rồi thấy Hạ Kim Quý đứng trước giường, cầm cái bình đựng nước tiểu đó.

“Cô… cô làm gì thế này!” Tạp Phi chỉ vào cô ta, run rẩy vì tức giận. Nghĩ đến khả năng có thể xảy ra, anh ta không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu nôn mửa.

Trong chốc lát, mùi rượu thối, mùi axit, mùi nước tiểu hòa lẫn với mùi thối của thứ hương liệu đặc biệt đó, tạo thành một mùi hôi thối khó chịu đến mức khiến người ta muốn ói.

Hạ Kim Quý dường như chẳng hề cảm thấy gì, ngược lại còn nở một nụ cười mãn nguyện, cười lạnh nhìn Tạp Phi đang vật lộn trong đau khổ.

  Những cô hầu gái thấy vậy, kiên nhẫn chịu đựng mùi hôi thối, vội vàng đến phục vụ anh ta: rửa mặt, lau tay, mang trà cho uống, vỗ lưng để anh ta thoải mái hơn… Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng giúp Tạp Phi tỉnh lại được.

  “Con đĩ kia! Cô muốn chết à!” Tạp Phi tức giận đến mức đẩy các cô hầu gái ra xa, bước dậy và giơ nắm đấm chuẩn bị đánh.

  Hạ Kim Quý không hề sợ hãi, ngược lại còn ngẩng cao đầu, tiếp tục vỗ đập vào người Tạp Phi, vừa la lớn: “Cứ đánh đi! Dù đánh chết tôi cũng chẳng sao cả… Ai mà không biết gia đình các người Hạ gia giàu có, có quan hệ quý tộc; giết vài người cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

  “Nếu đánh chết tôi, các người càng vui mừng được thôi… Tốt nhất là hãy mang cả ‘Bách Hoa Tam Nương’ ấy về nhà làm vợ mới…” Nói xong, cô ta bắt đầu khóc lóc.

  Nghe đến tên ‘Bách Hoa Tam Nương’, Tạp Phi bỗng cảm thấy lo lắng, không còn dám đánh nữa, chỉ tức giận nói: “Sao cô lại điên rồ như vậy?”

  Hạ Kim Quý khóc lóc: “Tôi điên rồ à? Chính là các người Hạ gia đã khiến tôi như vậy! Các người không thích tôi, thì tại sao lại cứ đeo đuổi tôi đến nhà chúng tôi? Đã có vàng bạc bồi thường rồi, những thứ quý giá cũng đã chiếm đoạt hết… Vậy mà vẫn chưa hài lòng, còn lén lút đi tìm những người phụ nữ khác nữa… Nếu các người không coi trọng tôi, thì hãy nhanh chóng dùng sợi dây siết cổ tôi đi… Để các người yên tâm sống cuộc sống của mình, đừng để tôi làm phiền các người nữa!”

  Nghe những lời này, Tạp Phi càng thêm tức giận… Nhờ vào men rượu, anh ta muốn đánh cô ta… Nhưng Kim Quế đã đưa người mình cho anh ta, mời anh ta đánh thoải mái.

  Anh ta vốn chỉ dám làm những việc liên quan đến rượu, chứ không có sức mạnh thực sự… Trong vài tháng qua, anh ta đã bị Hạ Kim Quý kiểm soát hoàn toàn… Không còn quyền lực trong gia đình, lại còn sai trái trong hành động… Thực sự không thể tiếp tục đánh được nữa.

  Thấy vậy, Hạ Kim Quý càng thêm tự tin… Cô ta kéo áo anh ta và kéo anh ta ra ngoài, la lớn: “Đi thôi! Tôi sẽ mời bà chủ nhà đến xem xét công bằng… Đây chính là phong cách gia đình, giáo dục của các người Hạ gia đấy!”

“Tạp Phi ngày càng mất hết can đảm, vội vàng kéo cô ấy lại nói: ‘Cô ơi, cô đang làm gì thế này? Mẹ tôi sức khỏe không tốt, đừng làm cho bà ấy tức giận.’

‘Phù! Mẹ anh sức khỏe kém, chứ tôi thì sao? Anh lại không sợ làm tức giận tôi à?!’

‘Cũng đáng lắm… Nếu tôi chết vì tức giận, anh còn đi tìm người phụ nữ khác để sống chung được nữa! Đi thôi, theo tôi gặp bà ấy đi! Một người đàn ông đàng hoàng như anh lại sợ một người phụ nữ yếu đuối như tôi sao?’ Hạ Kim Quý quát lên.

Tạp Phi dĩ nhiên không dám đến gặp mẹ mình; anh ta kiên quyết từ chối. Cơn giận dữ vì những sự sỉ nhục trước đây đã tan biến hết rồi.

Bên ngoài, dì Xue cũng nghe thấy tiếng ồn ào, vội vàng chạy đến. Nghe thấy hai người đang cãi vã ở cửa, bà không nhịn được nổi và nói lớn: ‘Chuyện gì đã xảy ra vậy? Sao lại làm ầm ĩ đến mức hàng xóm không yên được? Nếu người ta biết chuyện này, họ sẽ cười nhạo chúng ta mất! Pan Er, ra đây ngay!’

‘Mẹ ơi, không có gì đâu, mẹ hãy về nghỉ ngơi trước đi.’ Tạp Phi vội vàng nói.

Hạ Kim Quý không chịu dừng lại, tiếp tục la hét bên ngoài: ‘Mẹ cứ việc dạy bảo con trai mình đi… Chuyện ở đây không có gì to tát cả… Chỉ là đứa con trai tốt của mẹ không coi trọng gia đình này, lại đi tìm những người phụ nữ khác về nhà để làm vợ cho mẹ thôi! Chúng tôi có phải là những người ghen tuông, không thể chấp nhận người khác không? Nếu nói ra mặt, dù họ là những người lạ, hay những kẻ không rõ lai lịch, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận họ… Miễn là đừng phải làm những chuyện bí mật, đê tiện như kẻ trộm mà thôi… Như vậy mới đỡ bị người ta chế giễu chứ!’

Nghe vậy, dì Xue tức giận đến mức run rẩy: ‘Đây là quy tắc của nhà ai vậy? Mẹ chồng đang nói chuyện, con dâu lại cãi vã qua cửa sổ… Thật là xấu hổ… Là con gái của một gia đình lâu đời mà lại nói những lời như vậy!’

Tạp Phi sốt ruột đến mức đập chân: ‘Thôi đi, thôi đi… Sợ người ta nghe thấy mà cười nhạo mất…’

Hạ Kim Quý quyết tâm không dừng lại, càng la hét mãnh liệt hơn: ‘Tôi không sợ bị người ta chế giễu đâu! Bây giờ tôi còn thua cả những người phụ nữ trong nhà trọ nữa… Còn sợ cái gì nữa chứ? Anh cứ ngày nào cũng đi tìm những người phụ nữ lăng loạn… Rồi cuối cùng sẽ mắc phải những bệnh tật ghê gớm… Nếu anh chết vì những bệnh đó, tôi cũng chịu thôi… Coi như là số ph

Tạp Phi thật sự không biết phải làm gì nữa; cả khuyên nhủ lẫn đánh đập đều vô ích, còn van xin thì càng không được. Cô chỉ biết ho khan và than phiền rằng mình thật sự không may mắn.

   Dì Xue cũng tức giận đến mức suýt ngất đi; bà hối tiếc vì đã mang người này vào nhà, quả thực là một “thiên thạch gây rối”. Tất cả chỉ là do bà thiếu quyết đoán trong lúc đó mà thôi.

   Đang trong tình trạng hỗn loạn thì bỗng nhiên có người chạy vào báo tin:

  “Thưa bà, có quan viên của Kim Y Thị Vệ muốn gặp bà.”

   Nghe thấy ba từ “Kim Y Thị Vệ”, cả trong lẫn ngoài nhà đều im phăng lại. Những ngày gần đây, Kim Y Thị Vệ đã giết bao nhiêu người, đột kích bao nhiêu gia đình… Tiếng tăm dữ tợn của họ thực sự đáng sợ đến mức khiến trẻ con cũng phải sợ hãi.

   Ngay cả trong dân gian cũng có những câu tục ngữ liên quan đến họ: “Thà lên cõi âm cung còn hơn phải đối mặt với Kim Y Thị Vệ”; “Nếu âm phủ muốn bắt ai, chỉ cần ban lệnh, cả gia đình đó sẽ bị trừng phạt.”

   “Họ đến vì chuyện gì vậy?” Nghĩ đến mối quan hệ của Gia Tông, dì Xue không hề sợ hãi lắm và vội vàng hỏi.

   “Người ta nói là nhà chúng ta lại gặp rắc rối rồi, xin bà và ông chủ đến tòa để nói chuyện.” Người hầu run rẩy trả lời.

   “À?!” Dì Xue reo lên, suýt ngã xuống đất; Hồng Quý vội vàng đỡ bà dậy.

   “Nhanh chóng đi báo cho Quốc công biết.” Tạp Phi vội vàng ra khỏi phòng trong tình trạng quần áo lộn xộn và nói.

   “Tôi đã sai người đi thông báo từ sớm rồi, nhưng cả cửa trước sau đều bị binh lính Kim Y Thị Vệ chặn hết, không thể ra ngoài được.”

   Trong lúc hai mẹ con đang hoảng sợ thì bỗng nhiên từ trong phòng vang lên tiếng đổ bát đĩa, lật ghế.

   Hạ Kim Quý khóc lóc thảm thiết: “Trời ơi! Số phận tôi thật là khổ sở! Một cô gái hiền lành như tôi, sao lại phải gả vào một gia đình bẩn thỉu như thế này? Giờ lại bị Kim Y Thị Vệ đến tìm, làm sao tôi có thể ra ngoài đối mặt với mọi người được nữa… Tôi không muốn sống nữa!” Nói xong, cô lại tiếp tục đập phá đồ đạc.

   Mặc dù cô đang la hét điên cuồng, nhưng thực lòng thì cô không hề sợ hãi. Cô biết rằng chồng mình chính là người đứng đầu Kim Y Thị Vệ, vậy thì có thể xảy ra chuyện gì nghiêm trọng được chứ?