Ngày mười sáu tháng Giêng, Phù Thừa Chí và Vũ Tiểu Lâm “dũng cảm” đệ trình tấu chương, cáo buộc Bảo Lăng Hầu, Tổng binh quan Sơn Đông Sử Nài có những tội lớn như tham nhũng, bạo ngược, chiếm đoạt tiền lương của quân sĩ, báo cáo sai sự thật về số lượng vật tư thiếu hụt, tăng cường các khoản tổn thất không có thực… Những cáo buộc này được đưa ra một cách có căn cứ và rõ ràng.

Cơ quan Quản lý Chính sách không dám xem thường, vội vàng nộp tấu chương cho Cơ quan Quân vụ xem xét.

Thủ tướng Giang đề xuất: Việc cáo buộc một quan chức cấp cao của triều đình là việc rất nghiêm trọng; nên cử người điều tra kỹ lưỡng để làm rõ sự thật. Xin mời Hoàng đế quyết định.

Quốc vụ khanh Đoạn Chuẩn sau khi xem hai bản tấu chương này và ý kiến đề xuất của Giang Phong, suy nghĩ mãi mà không biết phải viết gì.

Đổng Nghi đến và thì thầm: “Thưa Ngài, sự việc này có vẻ khó hiểu.”

Đoạn Chuẩn từ từ gật đầu. Ông ta rất rõ mối quan hệ giữa hai gia tộc Giá và Sử, cũng biết rằng phe của Giang Phong luôn thân thiện với Gia Tông; việc họ đột nhiên cáo buộc Sử Nài chắc chắn ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.

Nghĩ đến việc trước đây Vương Bắc Tĩnh đã đề cử Sử Nài, và lần này Vương Nam An lại đề cử Sử Đỉnh, rõ ràng bốn gia tộc Giá, Sử, Vương, Tạ đã bắt đầu chia rẽ.

Hành động này vừa là hình phạt đối với gia tộc Sử – những kẻ “phản bội”, vừa là cách để thể hiện sự bất mãn trước mặt Vương Bắc Tĩnh và những người khác, đồng thời cũng là cách để đe dọa những người dưới quyền họ.

Tuy nhiên, cuối cùng thì đây chỉ là mâu thuẫn giữa các quý tộc mà thôi; cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên, nếu cần thiết mới can thiệp để hòa giải.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Đoạn Chuẩn viết tên mình vào bản đề xuất và ra lệnh nộp lên hoàng đế.

Hoàng đế sau khi đọc xong, đã giữ lại tấu chương mà không ban hành quyết định nào.

Gia tộc Sử ban đầu chỉ có một tước vị Bảo Lăng Hầu; tuy nhiên, do cha của Sử Đỉnh đã có công lao trong vụ án loại bỏ Thái tử, Hoàng thái hoàng đã ban thưởng cho ông ta tước vị Trung Kính Hầu và cho phép con trai ông ta kế thừa tước vị đó. Vì vậy, mặc dù Sử Đỉnh không có thành tích gì đáng kể, ông vẫn được mang tước vị hầu.

Nhờ vào yếu tố này, Hoàng đế Túc Phong chỉ ra lệnh cho Đại Quyền thông báo bằng lời nói để cảnh cáo, mà không có ý định trừng phạt nặng nề.

Khi thấy những bản tấu chương đầu tiên được gửi đi nhưng không nhận được phản hồi, mọi ng

Nếu muốn điều tra và trừng phạt nghiêm khắc, chỉ cần một câu “giao bộ xem xét kỹ lưỡng” là đủ.

Việc hiện tại vẫn chưa đưa ra quyết định cho thấy dù hoàng đế có lòng khoan dung, nhưng ông không quá quyết tâm; sự ưu ái của Sử Nài vẫn chưa đủ mạnh mẽ.

Vào buổi sáng ngày 18, Bèi Mãn cùng với bảy tám viên quan thanh tra đã cùng nhau công kích Sử Nài, cáo buộc ông phản bội ân huệ của hoàng đế, hành xử tàn bạo với dân chúng và binh sĩ ở Sơn Đông, cướp bóc phụ nữ và đất đai dân gian, tham lam và hung ác… tổng cộng hai mươi tội danh lớn.

Các quan lại nhìn thấy bảy tám viên quan thanh tra “nói lời hùng hồn, đầy phẫn nộ”, và suy nghĩ rằng với sức ảnh hưởng như vậy, triều đình chắc chắn sẽ phải quan tâm đến vấn đề này; Sử Nài e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Hoàng đế Hỉ Phong liếc nhìn các quan lại dưới triều, ánh mắt dừng lại một chút trên người Gia Tông và hỏi: “Các quan lại, các ngài có ý kiến gì về việc các quan thanh tra công kích Sử Nài?”

Vì vụ việc liên quan đến các quý tộc và quân nhân, các quan văn đều chỉ muốn đứng nhìn mà thôi; không ai dám lên tiếng, đợi xem các quý tộc sẽ giải quyết thế nào.

Mọi người đều nhìn về phía Vương Bắc Tĩnh – người đã đề cử Sử Nài lên triều. Nếu có chuyện gì xảy ra, ông ta sẽ khó tránh khỏi trách nhiệm.

Vương Bắc Tĩnh quay đầu nhìn Gia Tông một cái, sau đó báo cáo trước hoàng đế: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng việc các quan thanh tra thu thập thông tin và giám sát mọi quan lại để duy trì trật tự là điều đúng đắn.

Tuy nhiên, những cáo buộc này có thực hay không, cần phải được điều tra kỹ lưỡng trước khi đưa ra kết luận cuối cùng, để tránh oan ức cho người vô tội. Thần cho rằng nên cử người từ Tổng đốc quân đội đến Sơn Đông để điều tra rõ ràng.”

“Các thần đồng ý; nên làm rõ sự thật trước khi đưa ra quyết định,” Vương Đông Bình, Vương Tây Ninh và những người khác vội vàng cúi đầu đồng ý.

Lời nói này rất hợp lý, nên không ai dám phản đối. Không thể nào chỉ vì có người công kích ai đó mà người đó liền bị coi là có tội được.

Mọi người đều hiểu rằng đây là chiêu trò trì hoãn của Vương Bắc Tĩnh; miễn là vụ việc được tạm thời gác lại, dù ai được cử đi điều tra, miễn là có thể thuyết phục được Lý Mạnh, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Việc có thể vừa giữ thể diện cho bốn vị vua, vừa ngăn chặn kế hoạch của Gia Tông, chắ

“Gia Tông đã chuẩn bị sẵn sàng, cúi đầu nói: ‘Bệ hạ thân mến, tôi có quan hệ thân thiết với Sử Nài, vì vậy trường hợp này nên tránh để không gây nghi ngờ. Hơn nữa, tôi đang giữ chức vụ Tư đốc Trái, nếu phía Văn phòng Tư đốc Ngũ quân cử người điều tra, e rằng sẽ khó lòng thuyết phục mọi người.’

Tôi cho rằng nên yêu cầu ba cơ quan chính phủ cử nhân viên đến Sơn Đông để điều tra; chỉ như vậy thì triều đình và dân chúng mới tin tưởng được.’

Các quan lại trong triều đều gật đầu trong lòng, nhận ra rằng Quốc công đang quyết tâm loại bỏ mối liên kết giữa Bắc Tĩnh Vương và Lý Mạnh, điều này làm tăng đáng kể độ khó trong việc giải cứu Sử Nài.

Nhưng Bắc Tĩnh Vương không có khả năng kiểm soát cả ba cơ quan này cùng lúc. Bởi vì trên các cơ quan này còn có ba vị Đại học sĩ: Hồ Bằng phụ trách Bộ Hình, Giang Phong phụ trách Viện Cảnh sát, và Quan Phố phụ trách Tòa án Đại Lý. Ba người này thuộc ba phe phái khác nhau, và hoàn toàn không thể bị Bắc Tĩnh Vương mua chuộc cùng lúc.

Nghe xong, Bắc Tĩnh Vương, Đông Bình Vương và Tây Ninh Vương đều cau mày, hiểu rằng Gia Tông quyết tâm triệt để loại bỏ Sử Nài.

Lúc này, Phùng Viễn lên tiếng: ‘Tôi cho rằng đề xuất của Gia Thiếu Bảo rất hay. Việc Sử Nài có tội hay không, không thể chỉ dựa vào lời nói của các quan thanh tra mà quyết định được; cần phải do ba cơ quan chính phủ điều tra rõ ràng trước khi đưa ra kết luận.’

‘Chúng tôi đồng ý.’ Hơn mười người cùng lên tiếng.

Bắc Tĩnh Vương thở dài nhẹ, lắc đầu nhẹ với hai vị vương, ý bảo rằng mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa, Sử Nài chỉ có thể từ bỏ hy vọng.

Hoàng đế Hỉ Phong lại hỏi ý kiến của sáu vị quan lớn trong triều đình. Mọi người đều nói: ‘Vì đây là vấn đề liên quan đến các quan chức quan trọng trong triều đình, nên cần phải điều tra cho rõ ràng, không được để ai oan ức hay được ân xá một cách bừa bãi, để mang lại sự công bằng cho cả trong và ngoài triều đình.’

‘Yêu cầu ba cơ quan chính phủ xem xét vấn đề này.’ Hoàng đế Hỉ Phong gật đầu.

‘Bệ hạ thật là minh quân.’

Hai ngày sau, khi ba cơ quan chính phủ đang bàn bạc xem ai sẽ được cử đến Sơn Đông để điều tra, một bản tấu trình khẩn cấp từ Sơn Đông được gửi đến, giúp các cơ quan này tiết kiệm được nhiều công sức.

“Thần tử Khổng Tinh Hà, Quý tộc Công tước Yên Ân, xin báo cáo: Nhằm tôn vinh ân huệ của trời cao và báo đáp công lao, xin bệ hạ ban hành lệnh trừng phạt những

Tôi chỉ là một người con sinh ra trong gia đình bình thường, tài năng và đức hạnh của tôi đều rất khiêm tốn. Nhờ vào ân huệ thiêng liêng của Hoàng Thượng, tôi được phong chức quý tộc; đó thực sự là một điều may mắn lớn lao.

Nhận được ân huệ vĩ đại như vậy, tôi sẽ làm mọi việc có lợi cho đất nước, và sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình nếu cần thiết để đền đáp công ơn này. Tuy nhiên, hàng ngày tôi luôn lo lắng không biết phải làm thế nào để hiến dâng cuộc đời mình cho đất nước, và chưa từng có ý định kêu gọi trừng phạt những kẻ phản bội.

Mặc dù tôi chỉ được phong chức với vai trò không trực tiếp tham gia trấn áp kẻ thù, nhưng vì nhận lương từ Ngài Vua, tôi không dám khoanh tay đứng nhìn những kẻ phản bội làm tổn hại đến sinh mạng của người dân. Tôi mong muốn được bày tỏ lòng trung thành của mình trước Hoàng Thượng.

Theo như tôi quan sát, Bảo Lính Hầu và Tổng binh Sơn Đông Sử Nài đã gây ra rất nhiều tai họa cho địa phương, làm tổn thương đến quân và dân, tội ác của họ đã đầy đủ đến mức cả thần linh và con người đều phẫn nộ… Tôi xin liệt kê ra mười tội lỗi lớn nhất của họ…

Khi bức thư này được gửi đến kinh đô, nó ngay lập tức được đăng trên các báo chí triều đình, khiến cả triều đình và dân chúng đều hoang mang. Mọi quan lại đều tìm hiểu xem Sử Nài đã làm những điều gì điên rồ đến mức ngay cả Đại Công Yến Thánh cũng không thể kiềm chế được mà phải lên tiếng phàn nàn.

Theo thông lệ, gia tộc Đại Công Yến Thánh luôn sống trong giàu sang và quyền lực, họ luôn giữ thái độ khôn ngoan, chỉ quan tâm đến việc của riêng mình, và chưa bao giờ ai dám đối đầu với họ. Cũng chưa từng có tin tức nào về việc họ can thiệp vào chính trị.

Không phải họ không muốn tham gia, mà là họ thực sự không thuận tiện để tham gia. Với địa vị cao quý của họ như là hậu duệ của Đức Khổng Tử, bất kỳ người học giả nào trên đời này cũng đều sẽ noi theo họ.

Nếu họ thường xuyên gửi các bức thư lên triều đình, thì các đại học sĩ tại Cơ quan Quân vụ còn cần làm gì nữa? Khi hậu duệ của Đức Khổng Tử yêu cầu như vậy, ai dám phản đối?

Nếu việc này xảy ra nhiều lần, thì tất cả các quan lại trong triều đình đều sẽ bị họ làm phiền. Vì vậy, qua các thế hệ, các Đại Công Yến Thánh chỉ tập trung vào việc học thuật mà không dính líu đến chính trị. Tất nhiên, nếu Khổng Tinh Hà thực sự muốn gửi bức thư lên triều đình, thì đó cũng là quyền lợi hợp pháp của họ.

Như vậy, ngay cả khi Sử Nài là một quan chức tốt bụng, sạch sẽ, thì chỉ cần Đại C

“Thiếu bảo có thể dành chút thời gian để nói chuyện không?” Vương Bắc Tĩnh cung kính cười và nói.

Gia Tông cười đáp: “Có gì không thể chứ?” Anh ta nhìn quanh mọi người một cái.

Mọi người vội vàng cúi chào rồi rời đi.

Vương Bắc Tĩnh và Gia Tông đi cùng nhau, ông ta nói với vẻ buồn bã: “Dù sao thì Bảo Lăng Hầu cũng là cháu trai ruột của Phu nhân Nguỵnh Quốc… Thiếu bảo có thể tha thứ cho anh ta được không?”

Gia Tông cười nhẹ: “Vương gia, tôi không hiểu ý của ngài. Nếu nói rằng Sử Nài phạm tội trong ngục, việc tôi khoan dung một chút cũng không phải là không thể… Nhưng bây giờ ngay cả Đại công Yến Thánh Công cũng đã cáo buộc anh ta; điều này chưa từng xảy ra kể từ khi triều đình được thành lập… Làm sao tôi có thể giúp được? Chỉ có thể trách anh ta hành động quá liều lĩnh, khiến Đại công Yến Thánh Công không thể chịu đựng được nữa.”

Vương Bắc Tĩnh nhìn Gia Tông và nói từ từ: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Đại công Yến Thánh Công hiện nay vẫn còn nhờ thiếu bảo giúp đỡ… Họ có mối quan hệ sâu đậm với nhau… Nếu thiếu bảo có thể nói lời hay trước mặt Đại công, có lẽ mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết.”

Gia Tông đáp: “Vương gia nói đúng… Ngày xưa, khi Sử Nài đi tiêu diệt bọn cướp ở Sơn Đông, anh ta đã có vài lần gặp gỡ Đại công Yến Thánh Công… Có lẽ Đại công cũng sẽ chiếu cố cho tôi một chút.”

Nhưng vương gia cũng biết rằng, những ân huệ con người càng sử dụng thì càng ít lại… Sử Nài… Anh ta không xứng đáng nhận được những ân huệ lớn lao như vậy.”

Vương Bắc Tĩnh nói: “Nếu thiếu bảo có thể can thiệp một chút, bốn người chúng tôi chắc chắn sẽ báo đáp… Như vậy cũng có thể duy trì mối quan hệ hữu nghị giữa hai gia tộc chúng ta.”

Gia Tông nhìn vào khuôn mặt tuấn tú và thanh lịch của Vương Bắc Tĩnh, lắc đầu cười và nói: “Vương gia đừng ép buộc tôi… Vụ này liên quan đến uy nghiêm của pháp luật… Tôi không thể làm theo lời ngài.”

Vương Bắc Tĩnh thở dài: “Thiếu bảo hãy suy nghĩ kỹ lại… Phu nhân Nguỵnh Quốc đã già rồi… Khi nghe tin xấu này, chắc chắn bà ấy sẽ đau khổ vô cùng… Là một người thuộc thế hệ sau, làm sao tôi có thể yên lòng được?”

Gia Tông cười nhạo: “Tôi đã nghe nói về lòng nhân ái và công bằng của vương gia… Quả thực danh tiếng của ngài không hề sai.”

Con cháu nhà họ Sử không đủ tốt… Phu nhân tự nhiên sẽ buồn… Tôi cũng cảm thông với bà ấy…

Nhưng pháp luật không hề khoan

——

   Vừa trở về phủ, Gia Tông liền thấy Lâm Chi Hiếu đến quỳ xin gặp mình.

  “Bà lão đã ra lệnh cho tôi chờ đợi Quốc công gia đình ở đây. Xin ngài về phủ rồi hãy đến Vinh Khánh Đường trước; hai bà vợ đã đi đó từ sớm rồi.”

   Gia Tông cười ha hả. Chuyện của Sử Nài đã được bàn luận nhiều ngày ở triều đình, và cuối cùng bà lão cũng biết được, nên mới vội vàng đến đó.

   Khi đến Vinh Khánh Đường, Gia Tông thấy Bảo Chai, Đại Ngọc, Phượng Tiểu Nhân, Tương Vân, Bảo Ngọc cùng những người khác đang ở đó, cùng bà lão khóc lóc.

  Khi ông ta bước vào, mọi người đều vội vàng đứng dậy chào hỏi.

   Gia Tông cúi chào và nói: “Xin chào bà lão.”

  Jia Mẫu nức nở: “Tôi biết các con đều giấu tôi chuyện này… Một chuyện lớn như vậy mà không nói với tôi chút nào… Thật là đáng thương… Nai Ca mới đi Shandong chưa đầy hai năm mà đã bị buộc tội… Phải là vợ anh ta đến đây, tôi mới biết được.”

  Nhìn ánh mắt của Bảo Chai, Gia Tông hiểu rằng cô ấy muốn mình nói nhẹ nhàng, nên gật đầu và nói: “Bà lão đừng lo lắng quá. Con cháu chúng ta tự có số phận riêng… Bà chỉ cần vui vẻ sống thôi… Những chuyện khác, để họ lo liệu đi.”

  Phượng Tiểu Nhân vội vàng nói: “Con nói đúng đấy… Những chuyện ở triều đình, các quan lại sẽ lo xử lý… Bà chỉ cần ở nhà vui vẻ với chúng tôi thôi… Dù trời có sập xuống, cũng có con đỡ đầu… Bà đâu cần phải phiền lòng.”

  Mặt Jia Mẫu lạnh đi. Cô ấy đã dung thứ cho Gia Tông rất nhiều rồi… Nhưng giờ đây, khi Phượng Tiểu Nhân nói ra những lời đó, cô ấy cảm thấy tức giận không biết nên làm sao…

  Cô ấy lạnh lùng nói: “Lời nói của Feng Nữ Nhi không đúng đâu… Nếu người bị buộc tội là chú của chúng ta, con cũng sẽ nói như vậy sao?”

  Nghe vậy, Phượng Tiểu Nhân tái mặt, cười ngượng ngùng và lùi lại một bên, không biết phải trả lời thế nào.

  Gia Tông nhìn Phượng Tiểu Nhân một cái, rồi nói với Jia Mẫu: “Bà lão ơi, hôm nay còn có một chuyện nữa… Nếu bà biết, chắc chắn sẽ không còn lo lắng nữa đâu.”

“Jià Mǔ nghĩ rằng mọi chuyện sắp thay đổi theo hướng tốt, vội vàng hỏi: ‘Có chuyện gì vậy?’”

“Diễn Thánh Công đã nộp đơn lên…”

“Là để xin tha cho Nài Ca sao?” Jià Mǔ mừng rỡ: “Mặt trời của Đức Khổng Tử quý giá hơn cả bầu trời; dù có tội lỗi lớn đến đâu cũng có thể được chuộc lại.”

Gia Tông cười nói: “Bà già này thật là biết nghĩ tốt… Làm sao có thể nhờ Diễn Thánh Công xin tha cho người ta được? Thực ra là ông ấy đang cáo buộc người đó đấy!”

“Trong suốt hàng trăm năm qua, chỉ có một người duy nhất từng bị cáo buộc như vậy… Bà nghĩ liệu còn cứu được không? Theo tôi thấy, thà đừng tự làm phiền mình đi.”

Nghe vậy, lòng Jià Mǔ lạnh đi nửa vời, nước mắt tuôn rơi không ngừng, cô gục ngã xuống giường và chỉ biết lắc đầu.

Shi Xiangyun cũng tái nhợt mặt, môi run rẩy, những giọt nước mắt lớn rơi liên hồi.

Các cô gái khác vội vàng an ủi cô ấy.

Phượng Tiểu Nhân lén nhìn Gia Tông và gửi cho cô ấy một ánh mắt đầy thông cảm.

Gia Tông không quan tâm đến Jià Mǔ, thấy Xiangyun đang đau khổ, liền nói: “Xiangyun đừng buồn nữa… Chàng trai của em không hiểu chuyện đâu; mất rồi thì mất thôi… Cứ lo phụng dưỡng bà già là được… Sau này em sẽ có những điều tốt đẹp đến thôi… Nếu tôi không thể bảo vệ được anh ta, thì làm sao có thể bảo vệ được em chứ? Sao phải khóc nhỉ?”

Xiangyun không để ý đến Gia Tông, chỉ ôm chặt lấy Bảo Châu và khóc nức nở.

Thấy Jià Mǔ đang đau khổ tột độ, Gia Tông mới nói: “Bà già cũng đừng quá lo lắng… Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ mạng sống của cả gia đình Bảo Lăng Hầu… Bà yên tâm đi.”

Nghe vậy, Jià Mǔ mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, lau nước mắt và ngồi dậy dưới sự giúp đỡ của mọi người, thở dài nói: “Nài Ca, cảm ơn con.”

Gia Tông cười nói: “Bà nói quá rồi… Là bạn bè từ lâu, tôi không thể từ chối được… Chỉ cần bà giữ gìn sức khỏe thôi.”

“Vài ngày nữa, khi thời tiết ấm áp lên, cả gia đình chúng ta sẽ cùng nhau đi chơi ở vườn ngoại ô.”

Jià Mǔ chưa kịp nói gì, Bảo Ngọc đã vỗ tay cười nói: “Tốt lắm, cả nhà cùng đi đi!” Anh ấy chỉ quan tâm đến các chị em gái mình mà thôi; việc người khác sống hay chết thì hoàn toàn không quan trọng đối với anh ấy.

Jià Mǔ nhìn anh ta một cái, gật đầu nói: “Cậu cứ sắp xếp đi.”

Gia Tông cười và gật đầu: “Hôm trước, cha chúng ta vừa gửi thư từ Phúc Kiến đến, bảo Bả