Gia Tông gật đầu thầm lặng; bản chất con người vốn là thế, tất cả đều xuất phát từ lợi ích. Dưới sự điều khiển kín đáo của Hồ Bằng, làm sao một người phụ nữ như Phù Thu Thu Phương có thể không sa vào bẫy được? Sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Ý ngươi là con trai của Phù Thu Thu Phương không phải mang dòng máu của gia tộc Ruhai?”

Horn ngập ngừng một chút rồi đáp: “Thưa… tôi không dám khẳng định chắc chắn. Trong khoảng thời gian một hai tháng qua, tôi và Phù A Niang đã có nhiều lần gặp gỡ bí mật. Nghe nói ông Lâm chỉ quan hệ với bà ấy vài lần thôi, vì vậy có lẽ đứa trai đó không phải mang dòng máu của gia tộc Lâm.”

Gia Tông thở dài và nói: “Trang Thanh, ngay lập tức bắt giữ Phù Thử và tra hỏi cẩn thận. Nếu những lời ngươi nói là sự thật, ta sẽ tha mạng cho ngươi.”

“Cảm ơn Hoàng tử, cảm ơn Hoàng tử! Tôi thực sự không nói dối chút nào.” Horn vui mừng và vội vàng cúi đầu tạ ơn.

“Hừ, đừng vội cảm ơn. Ta chỉ nói sẽ không giết ngươi, chứ chưa nói sẽ không trừng phạt ngươi đâu. Ngươi đã phạm tội xấu xa với vợ của người khác; tội chết có thể được miễn, nhưng tội sống thì không thể dung thứ được. Đem hắn đi, cắt bỏ dương vật rồi đày đi nơi hoang dã để làm lính lao động.” Gia Tông nói với giọng lạnh lùng.

“Hoàng tử… xin tha mạng cho tôi…”

“Được.” Trang Thanh đáp lại, rồi ngay lập tức các binh sĩ kéo Horn đi như thể đang kéo một con chó chết vậy.

“Hồ Bằng và Đổng Nghi vẫn chưa bị xử lý à?” Gia Tông hỏi nhẹ.

“Chưa, xin ngài ra lệnh tiếp.”

“Quay lại và tra tấn hai con cáo già này thật kỹ lưỡng. Chúng đến cuối cùng vẫn không thú nhận, tưởng rằng ta không dám sử dụng hình phạt nặng đâu.”

“Tôi tuân lệnh.” Trang Thanh cúi đầu rời đi.

“Quay lại đây. Vụ việc này liên quan đến danh tiếng của gia tộc Ruhai, phải xử lý thật cẩn thận, hiểu chứ?” Gia Tông nói.

“Hoàng tử yên tâm, tôi hiểu rồi. Sẽ tự mình tiến hành thẩm vấn một cách kín đáo.” Trang Thanh cúi đầu nói.

Gia Tông suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh mời Phù Thu Thu Phương đến. Những chuyện như thế này, tốt nhất là tự mình hỏi rõ mới đủ. Vì vậy, bà quyết định tìm cách nói riêng với Đại Ngọc về vấn đề này.

Nghe xong, Đài Ngọc vừa kinh ngạc vừa tức giận, cắn răng nói: “Anh Công, chuyện này thật không?”

Gia Tông gật đầu và nói: “Chắc chắn lắm, tôi đã sai người mời bà ấy đến để hỏi rõ ràng.”

“Thật là không biết xấu hổ! Thật không xứng đáng là con người!” Đài Ngọc tức giận la lên, nước mắt tuôn trào; bà đau lòng cho cha mình, tưởng rằng khi già mới có con, ai ngờ tất cả chỉ là âm mưu của người khác.

Gia Tông vội vàng an ủi: “Con yêu, hãy bình tĩnh lại, phải chăm sóc sức khỏe của mình trước đã. Tôi biết con chắc chắn rất tức giận khi biết chuyện này, nhưng vì danh dự và dòng máu của cha chồng, con phải được biết sự thật. Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ không để danh tiếng của cha chồng bị tổn hại đâu. Con đừng quá tức giận, nếu làm hại đến sức khỏe thì không tốt đâu.”

Đài Ngọc nước mắt lưng tròng, ôm lấy Gia Tông và nói: “Cảm ơn anh vì không giấu em. Lát nữa em sẽ tự mình hỏi bà ấy.”

“Tốt.”

Phù Thu Thu Phương cùng với người giúp việc và các cô hầu đưa Linh Nhi đến phòng đọc sách bên trong, thấy Gia Tông và Đài Ngọc đã đến từ lâu, liền vội vàng chào hỏi.

Đài Ngọc với vẻ mặt lạnh lùng, nói: “Được rồi. Hãy đưa Junjie đến đây để em xem.”

Người giúp việc vội vàng đưa đứa bé đến.

Đài Ngọc nhìn kỹ lưỡng, thấy đứa bé có đôi môi đỏ, hàm răng trắng, khuôn mặt xinh đẹp và rất ngoan ngoãn; thật khó tin rằng đó là đứa con ngoài giá thú.

Gia Tông ra hiệu cho mọi người rời đi, rồi nói với Phu Thái Thái: “Chúng ta hãy nói chuyện riêng một lát.”

Phù Thu Thu Phương thấy Gia Tông ra lệnh cho mọi người rời đi, trong lòng hơi lo lắng, cười nói: “Xin hỏi Hoàng tử có chỉ thị gì ạ?”

Gia Tông không để ý đến cô ấy, mà nhìn thẳng vào Đài Ngọc.

Đài Ngọc với ánh mắt sắc bén, nhìn thẳng vào bà và hỏi: “Hôm nay tôi mời bà đến đây, chỉ muốn hỏi một câu thôi.”

Phù Thu Thu Phương vội vàng đáp: “Xin Hoàng hậu hãy chỉ giáo.”

Đài Ngọc hỏi: “Junjie có phải là dòng máu của gia đình Lâm chúng ta không?”

Câu hỏi này như sét đánh giữa trời quang đãng, làm cho Phù Thu Thu Phương run rẩy, mặt tái nhợt, vội vàng nói: “Hoàng hậu nói gì vậy? Junjie chắc chắn là con ruột của gia đình chúng ta, làm sao có thể là giả được chứ?”

Đài Ngọc cười lạnh và hỏi: “Bà có biết học sinh Quốc Tử Giám tên Hòa Ân không?”

Phù Thu Thu Phương lưng lạnh, cố gắng lắc đầu và nói: “Em trai tôi có nói rằng anh ấy có một người bạn thân tên Hòa Ân, nhưng tôi chưa

Đài Ngọc nói: “Thật sao? Hồn còn một danh tính khác nữa, đó là cháu trai của cựu Đại học sĩ Quân cơ viện Hồ Bằng, bà có biết không?”

Phù Thu Thu Phương trong lòng hoảng sợ, đã đoán trước được rằng chuyện này sẽ bị phát hiện, liền lắc đầu đáp: “Không biết.”

“Bà hỏi đi hỏi lại mà vẫn không biết gì cả, nhưng Hồn thì lại biết rất rõ về bà. Hai người đã làm những chuyện xấu xa trong nhà họ Phù… Chẳng lẽ các người nghĩ rằng trên đời này không có bức tường nào có thể che giấu mọi chuyện sao? Hồn sợ hãi đến mức đã thú nhận hết mọi chuyện; bà vẫn muốn lừa dối để thoát khỏi tội ác à?” Đài Ngọc chỉ vào mũi bà và quát lớn.

Nghe vậy, Phù Thu Thu Phương run rẩy, ngã xuống đất và bắt đầu khóc nức nở, van xin: “Xin ngài tha cho con, tất cả đều là do con ngu dại, đã bị Hồn lừa gạt… Nhưng Junjie thực sự là con ruột của gia đình chúng ta, xin ngài khoan dung.”

Cô ấy biết rằng cơ hội duy nhất để sống sót là dựa vào Linh Junjie; vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng sẽ không từ bỏ việc giữ kín sự thật về nguồn gốc của anh ta.

Thấy cô ấy đau khổ như vậy, Đài Ngọc cũng không biết phải quyết định thế nào.

Gia Tông nói: “Đừng khóc nữa. Nếu bạn nói rằng Junjie là con ruột của ông Như Hải, thì bạn có bằng chứng gì chứ?”

Phù Thu Thu Phương ngập ngừng, rồi nói trong nước mắt: “Vương gia, làm sao con có thể có bằng chứng chứ? Chẳng lẽ Vương gia có bằng chứng nào khác sao?”

Gia Tông cười và nói: “Hỏi hay đấy. Bằng chứng của ta chính là lời thú nhận của Hồn. Anh ta nói rằng hai người đã có quan hệ với nhau nhiều lần, trong khi ông Như Hải và bạn hầu như không bao giờ ở cùng nhau… Rõ ràng, người có quan hệ nhiều hơn mới là cha con, đó là quy luật thông thường.”

Phù Thu Thu Phương phản bác: “Lời Vương gia nói sai rồi. Trên đời này, có những người chỉ cần một lần quan hệ mà đã mang thai; tất cả đều do duyên phận… Làm sao có thể dựa vào số lần quan hệ để quyết định được?”

Thấy cô ấy dám nói những lời như vậy một cách bất chấp mọi thứ, Đài Ngọc cảm thấy tức giận đến mức muốn tát cô ấy hai cái.

Gia Tông nói: “Lời đó cũng có lý… Khoan đã!”

Trang Thanh vội vàng bước vào và cúi đầu nói: “Xin Vương gia ra lệnh.”

“Phu nhân Phù, người này là người phụ trách hình phạt thuộc Tây Nam Sở của Cẩm Y Vệ… Chắc hẳn ông ấy sẽ có cách để xác định mối quan hệ cha con. Chuang Thiên Hộ, hãy giải thích cho phu nhân Phù nghe đi.” Gia Tông nói với giọng lạnh lùng.

“Vâng

Nếu người cha đã qua đời, có thể dùng máu của con trai để nhỏ lên trán người cha; nếu máu đó thấm vào xương trán, thì họ chính là cha con.”

Gia Tông nói: “Nếu Như Hải Công đã mất, không nên làm phiền ông ấy, nhưng Hoàn vẫn còn sống. Bà Phù, tôi sẽ ngay lập tức sai người kiểm tra; nếu máu của Hoàn và Chấn Kiệt có thể hòa quyện với nhau… Ha! Bà và Phù Thử sẽ phải đối mặt với hình phạt giết chóc! Gia đình Phù của bà cũng sẽ bị tiêu diệt!”

Phù Thu Thu Phương hoảng sợ đến mức răng reo lên, môi run rẩy muốn nói gì đó nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

“Nếu bây giờ bà ăn năn và thú nhận sự thật, xét cho cùng chuyện này liên quan đến danh dự của Như Hải Công… Tôi sẽ không giết ai cả, và bà có thể tự quyết định số phận của mình.” Phù Thử nói. “Bây giờ họ đang ở trong ngục, mạng sống của cả gia đình Phù đều nằm trong tay bà.” Gia Tông nói một cách bình thản.

Phù Thu Thu Phương không dám chối cãi nữa, vội vàng quỳ xuống van xin: “Thưa Vương gia, xin tha thứ cho con… Chấn Kiệt thực sự không phải con cháu của Như Hải Công, mà là con của Hoàn.”

“Đồ đĩ điếm! Không biết xấu hổ, chỉ biết làm nhục người khác!” Đài Ngọc nghe vậy tức giận đến mức la lên.

Phù Thu Thu Phương cảm thấy xấu hổ vô cùng, không dám nói gì thêm.

Gia Tông nhìn Đài Ngọc và hỏi: “Có nên giết hay không?” Phù Thu Thu Phương nghe vậy run rẩy và kêu lên: “Thưa Vương gia, Ngài đã hứa sẽ không giết người…”

Gia Tông cười lạnh: “Ngươi là cái gì mà dám đặt điều kiện với ta?”

Phù Thu Thu Phương ngồi im trên đất, không biết nói gì.

Đài Ngọc nhìn cô ta một lần, sau đó nhìn đến đứa bé trong lòng mình, và sau một lúc thở dài nói: “Trẻ em luôn vô tội… Nếu giết mẹ của chúng, Chấn Kiệt sẽ mất đi cả cha lẫn mẹ, chắc chắn sẽ rất cô đơn… Tha mạng cho cô ta đi… Sau này đứa bé sẽ mang họ của bà.”

Câu cuối cùng đó được nói dành cho Phù Thu Thu Phương.

“Cảm ơn Ngài đã khoan dung, cảm ơn Ngài!” Phù Thu Thu Phương như được sống lại, vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

“Anh Trọng, em không muốn cô ta làm ô uế danh dự của cha… Hãy đuổi cô ta đi xa thật xa đi.” Đài Ngọc nói.

Gia Tông gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ sai người đưa mẹ con cô ta đến Cao Lý… Họ sẽ không bao giờ được trở về miền Trung Nguyên nữa.”

Đài Ngọc gật đầu.

Phù Thu Thu Phương Nghe nói phải chôn cất xương cốt ở xứ người xa lạ, lòng cô ta tuyệt vọng không thể tả xiết, khóc lóc nói: “Ngài có thể cho anh trai tôi đi cùng không?”

Gia Tông Cười lạnh và nói: “Con đĩ dâm đãng này đáng bị đày lên lưng lừa, nhưng vì con cái mà ta để mặt nó sống sót… Giờ nó lại dám đòi hỏi thêm sao?”

Phù Thử Lần trước ta đã tha cho hắn sau khi hắn tính kế hoạch hại Mai Ngọc… Nhưng hắn lại dám động đến ông Như Hải… Nếu ta không giết hắn, làm sao có công lý trên đời này được? Trang Thanh Về ngay và giết hắn đi!

“Vâng!”

Phù Thu Thu Phương Kinh ngạc la lên, rồi bị hai sĩ quan kéo đi.

Đài Ngọc thở dài, đưa đứa bé trong tã lót cho Gia Tông, và Gia Tông lại đưa nó cho Trang Thanh và nói: “Ngay lập tức cử người đưa mẹ con họ đi!”

“Vâng.” Trang Thanh nhận lấy đứa bé và đi.

“Phỉnh Nhi, chúng ta về nghỉ đi.” Gia Tông nâng đỡ Đài Ngọc.

Đài Ngọc lắc đầu và thở dài: “Anh Trọng ơi, lòng người hiểm ác đến thế này… Nếu cha chúng ta còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận. Kiếm trước mặt dễ tránh, nhưng mũi tên sau lưng thì khó phòng… Sau này anh cũng phải cẩn thận hơn.”

Gia Tông nói: “Đừng lo, chồng em không phải là người quân tử chính trực như cha vợ em đâu… Dù muốn hãm hại em, hắn cũng không đủ gan đảm.”

Đài Ngọc gật đầu nhẹ.

Thấy vẻ buồn bã của cô, Gia Tông cười nói: “Nhìn này, tôi và Fátini chỉ quen nhau một đêm thôi mà đã mang thai… Tôi biết chắc đứa trẻ trong bụng cô ấy chính là con của tôi.”

Đài Ngọc nghe vậy, cười nhạo và nói: “Làm sao anh biết được?”

Gia Tông thì thầm: “Anh đã qua bao nhiêu cuộc tình rồi… Cô ấy còn là trinh nữ hay không, anh biết rõ mà… Thứ nhất;

Thứ hai, khi cô ấy trở về, tôi đã sai người đi theo phục vụ cô ấy… Nếu có ai xen vào, làm sao tôi có thể không biết được?

Thứ ba, sau khi cô ấy trở về Tây Vực, Thù Trí Tân và Lưu Kiệt Trình cũng đã cử người phụ nữ và thiếu nữ đi phục vụ cô ấy…”

Có thể nói rằng cái bụng của cô ấy là do anh trai mình chăm sóc và nuôi dưỡng cho đến khi lớn lên, làm sao có thể nghi ngờ được chứ?”

Đài Ngọc cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười, phun một tiếng: “Dùng tâm địa hèn nhát để đánh giá lòng người cao thượng… Nếu Pháp muội biết em suy nghĩ như vậy về cô ấy, chắc chắn sẽ không tha thứ cho em đâu.”

Gia Tông cười nói: “Điều này không phải do tôi chỉ đạo đâu; đều là những kẻ dưới quyền tự ý suy đoán mà thôi… Tôi có thể làm gì được chứ?”

“Phù… Khi người trên có ý đồ gì, kẻ dưới sẽ làm theo một cách quá đáng,” Đài Ngọc cười mắng.

“Tôi lại một lần nữa phải chịu oan ức không công bằng rồi…” Gia Tông giả vờ thở dài, nói: “À đúng rồi, trong vài ngày nữa sẽ đưa Chí Ca đi tuần tra biên giới ở Tây Vực… Nếu các bạn có gì muốn gửi cho Phát Đí Ni, có thể nhờ anh ta mang theo.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi sẽ bàn bạc với Như Ý và Bảo Nương xem đã.”

“Được thôi.”

Nửa tháng sau, nhóm quân mới đầu tiên đã hoàn thành giai đoạn huấn luyện ban đầu. Gia Tông trực tiếp dẫn đầu Lý Mạnh, Vương Tử Đình, Niu Kế Tông và những người khác ra ngoại ô thành phố để tiễn Tôn Chi và Vương Ninh lên đường.

Sau khi uống ba ly rượu chúc mừng, Gia Tông kéo Tôn Chi sang một bên và dặn dò: “Chí Ca à, sau khi đi đến Tây Vực, nhiệm vụ của con là mở rộng lãnh thổ, tiếp tục tiến về phía tây cho đến tận bờ biển Tây! Nếu tôi đoán không sai, nơi đó được mệnh danh là vùng đất chảy tràn sữa và mật ong… Hãy cố gắng chiếm giữ càng nhiều cảng biển càng tốt; như vậy việc vận chuyển hàng tiếp tế cho triều đình mới thuận lợi hơn. Về phần tuyến đường vận chuyển lương thực, Jie Zheng sẽ phụ trách; anh ấy sẽ không đi cùng con trong cuộc chiến này. Nhiệm vụ của anh ấy là bảo vệ cửa ngõ vào Tây Vực… Nếu con thất bại, anh ấy sẽ là tuyến phòng thủ cuối cùng của đất nước.”

Tôn Chi đáp: “Hiểu rồi… Ý là tôi chịu trách nhiệm tấn công, còn anh ấy thì phòng thủ phải không?”

“Đúng vậy. Con dẫn quân đi chinh chiến không phải để cướp bóc, mà là để kiểm soát những vùng đất rộng lớn hơn ở phía tây, để thể hiện uy quyền của triều đình và đảm bảo tuyến đường thương mại ở Tây Vực luôn thông suốt. Vì vậy, không cần phải vội vàng đạt được thành công ngay từ đầu; hãy tiến triển từng bước một, chiếm giữ từng thành phố một… Vương Ninh vừa giỏi võ vừa giỏi văn, có thể hỗ trợ con rất tốt.”

“Gia Tông nói.

Tôn Chi gật đầu và nói: “Người xưa từng nói rằng, ai muốn chiếm lấy thiên hạ thì trước hết phải tranh giành được con người. Còn có câu nữa: Dân chúng là nền tảng của quốc gia; mọi chi phí cho nhà nước, lương bổng của các quan lại, cũng như lương thực cho quân đội, tất cả đều xuất phát từ dân chúng.

Dân chúng chính là nguồn gốc của binh lính; nếu không có dân chúng, quân đội sẽ không thể mạnh mẽ. Nếu dân chúng không ổn định, khi có tổn thất thì quân đội sẽ mất đi nguồn gốc của mình, giống như cá mất nước vậy. Yên tâm đi, tôi sẽ không hành động theo ý muốn cá nhân.”

Thấy Gia Tông nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ, Tôn Chi cười mắng: “Đồ ngốc, nhìn cái gì vậy? Chẳng lẽ ta không giống một người học vấn sao?”

Gia Tông cười và nói: “Thật là đáng ngưỡng mộ! Khi nào mà anh đã lén lút đọc sách vậy?”

“Phù! Lén đọc sách cái gì chứ? Ta đã học hành nghiêm túc trong vài năm ở thư viện, thầy của ta còn là những học giả lớn; khác hẳn với anh, không học hỏi gì cả, đến nỗi việc viết những dòng khen ngợi trên đá cũng sai chính tả.” Tôn Chi cười nhạo.

Gia Tông cười và nói: “Cứ coi như là đùa vui thôi. Vì anh đã hiểu ý tôi rồi, thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Nói tóm lại, việc chiếm lấy đất nước đã khó, còn việc bảo vệ đất nước thì càng khó hơn nữa!

Ở Tây Vực, có rất nhiều tộc người man rợ, quyền lực phức tạp, phong tục văn hóa cũng hoàn toàn khác biệt so với Đại Thanh. Kể từ thời Hán và Đường trở đi, có lẽ chưa ai từng đặt chân đến nơi xa xôi như vậy. Vương gia thứ mười, gánh vác nặng nề này sẽ được giao cho anh.”

Tôn Chi nghiêm túc cúi đầu và nói: “Đại tướng yên tâm, chừng nào không chiếm được Loulan, tôi sẽ không trở về!”

Gia Tông đặt tay lên vai anh ta và nói với giọng nặng nề: “Từ nay, chúng ta sẽ cách xa nhau hàng ngàn dặm, không biết khi nào mới gặp lại nhau. Hãy cẩn thận nhé.”

Tôn Chi cũng ôm lấy anh ta, đôi mắt hơi đỏ lên và nói: “Anh cũng phải cẩn thận. Nếu Hoàng thái hậu có làm gì sai trái, mong anh hãy can ngăn cô ấy.”

“Tôi sẽ làm vậy.” Gia Tông gật đầu, hiểu rằng Tôn Chi muốn mình tránh xung đột với Hoàng thái hậu để bảo vệ tình bạn giữa hai anh em.

Sau khi chia tay Tôn Chi, Gia Tông tiếp tục đi đến bên cạnh Vương Ninh và nói: “Vương tướng, Tây