Ánh mắt của bọn cướp đều trở nên chăm chú; họ không ngờ rằng thằng nhóc này lại dũng cảm đến thế, thật sự là điều bất ngờ. Bình thường, mấy thiếu gia giàu có nào chẳng sợ hãi đến mức chạy té tóe khi gặp nguy hiểm?

“Thằng nhỏ gan dạ thật!” Người đàn ông trẻ tuổi đứng đầu lớn tiếng khen ngợi. “Vì đã đủ mọi người rồi, hãy mời ba người bạn kia đến đây.”

Ngay lập tức, có người đã dẫn ba đứa trẻ khoảng mười tuổi ra từ sân sau; tất cả đều mặc trang phục của con em nhà giàu. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, vẫn có thể phát hiện ra sự khác biệt: đứa trẻ mập mạp ở giữa mặc chiếc áo lụa hoa văn đặc biệt, đầu đội một chiếc mũ cao với tua vàng óng ánh – những thứ không phải gia đình giàu có bình thường nào có khả năng sử dụng được.

Gia Tông bỗng nghĩ ra điều gì đó; có vẻ như bọn cướp này không biết cách nhận biết trang phục của các gia đình quý tộc, và chỉ nghĩ rằng mình, Huan Ge Er và đứa trẻ mập mạp này đều thuộc về những gia đình giàu có bình thường.

“Bao Ge Er! Em cũng đến rồi à…” Gia Hoàn không nhịn được mà gọi tên đứa trẻ mập mạp.

Đứa trẻ đó đã sợ đến mức muốn đi ngoài; nghe thấy giọng quen thuộc, nó vội vàng quay đầu lại và la lên: “Huan Ge Er!”

“Ồ? Các em quen biết nhau à?” Tên cướp đứng đầu nhìn qua họ và hỏi.

Gia Tông bỗng nhiên nhớ ra tên của một người và liên kết nó với đứa trẻ mập mạp trước mắt mình… Đúng rồi, chính là nó!

“Xin thưa các anh hùng, tôi là Lai Cong, con trai của ông Lai ở kinh thành; đây là anh trai tôi, Lai Huan, và đứa trẻ này là Zhang Dabao, con trai của ông Trương – người hàng xóm thân thiết của chúng tôi. Chúng tôi thường xuyên chơi với nhau nên mới quen biết.” Gia Tông biết rằng lúc này tuyệt đối không được tiết lộ danh tính; nếu không, với sức mạnh của hai gia đình Quý tộc Ninh và Rong cùng với ba gia đình quý tộc khác ở thị trấn Quốc công, chắc chắn bọn cướp này sẽ hoảng sợ đến mức liều lĩnh bỏ chạy.

Đứa trẻ mập mạp kia chính là con trai ruột của vị quý tộc cấp một ở thị trấn Quốc công, tên là Niu Dabao; nó đã từng đến nhà họ Jia vài lần, cùng tuổi với Gia Hoàn; ba người họ thực sự đã từng chơi với nhau.

Gia Hoàn và Niu Dabao nghe Gia Tông giải thích như vậy, đều hiểu ngay ý của anh ta và không nói gì thêm.

Tên cướp đứng đầu gật đầu, không suy nghĩ nhiều, và nói: “Hôm nay mời năm vị thiếu gia đến đây, thật sự là có phần không lịch sự… Nhưng các anh em cũng chỉ là buộc phải làm như vậy thôi

Ngay lập tức, một tên cướp hung hãn lấy bút mực giấy đá ra, đưa cho năm người và nói: “Các người đã nghe rõ những gì Báo Ca nói chứ? Mỗi người hãy viết thư về nhà, bảo gia đình mình phải mang năm trăm lượng vàng đến địa điểm đã chỉ định trước buổi trưa ngày mai. Nếu quá hạn mà không thấy vàng, các người sẽ không thể trở về nhà được đâu, hiểu chưa?”

Hai thiếu gia giàu có kia đã sợ hãi đến mức run rẩy và vội vàng viết thư.

“Chúng ta là anh em ruột thịt, chỉ cần viết một lá thư là đủ. Anh Huan, anh cứ viết đi.” Gia Tông ám chỉ với Gia Hoàn.

Gia Hoàn vội vàng cầm bút và viết thư, ghi địa chỉ nhà của Lại Mụ Mụ.

Niu Đại Bảo cũng âm thầm viết địa chỉ của người quản gia chính.

Báo Ca và những kẻ khác kiểm tra lại thư và thấy không có vấn đề gì, liền sai bốn năm tên thuộc hạ cưỡi ngựa nhanh vào thành phố để gửi thư và đồng thời chờ đợi tiền chuộc.

Khi họ vừa viết xong thư, lại có thêm những tên cướp khác đến, dùng dây thừng trói họ lại và ném vào gian sau của ngôi miếu hoang.

Ngôi miếu này gồm hai sân nhỏ; phía trước là đại sảnh, còn phía sau dường như là nơi ở của các tu sĩ, nhưng đã bị bỏ hoang từ lâu.

Năm đứa trẻ bị ném lên giường, co ro lại với nhau và run rẩy.

“Anh Bảo, sao anh cũng bị bắt vậy?” Gia Hoàn thì thầm.

Mặt tròn trịa của Niu Đại Bảo rung lên và anh thở dài: “Tôi đang nghe hát ở Đức Vân Lâu, vừa tan buổi biểu diễn thì bị bắt. Không biết đồ đệ nhỏ của tôi đã đi đâu mất… Tôi sẽ trả thù cho nó.”

Gia Hoàn cũng kể lại chuyện của mình, đôi mắt đẫm lệ nhìn Gia Tông, hy vọng anh sẽ tìm cách giúp họ thoát ra.

Gia Tông ngước nhìn mái nhà, suy nghĩ kỹ lưỡng. Lúc nãy anh không chống cự vì biết rằng việc đó vô ích; dù giết được một tên cướp, anh cũng sẽ bị lộ võ năng và việc thoát ra sẽ càng khó khăn, thậm chí có thể bị giam cầm hoặc bị làm tổn thương nghiêm trọng. Bây giờ, khi đối phương nghĩ rằng họ chỉ là những đứa trẻ bình thường, thì họ vẫn có thể tận dụng được.

Quay đầu lại nhìn, con ngựa đã bị người ta dẫn đi mất rồi; Vượng Tài cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, liền chặn một chiếc xe lại, vứt hết số bạc lẻ trên người xuống và hét lớn: “Nhanh lên! Nhanh lên mà! Nếu chậm lại một chút nữa, tao sẽ giết mày!”

Bà Jia đang nói cười với Vương phu nhân, phu nhân Hình, dì Xue cùng mấy cô gái và Bảo Ngọc thì bỗng nhiên thấy Phượng Tiểu Nhân vội vàng bước vào, khuôn mặt u ám, biết là có chuyện gì xảy ra rồi.

“Chị Phượng ơi, có chuyện gì vậy?”

Vương Tú Phong cắn răng quyết định: Lúc này hai vị gia chủ đều không có ở trong nhà, còn Gia Liên thì không đáng tin cậy; chuyện lớn như thế này, chỉ có thể báo với bà cụ thôi. “Bà cụ ơi, vừa rồi tôi nhận được tin từ đầy tớ của anh Công và anh Hoàn; họ đi chơi ở Liễu Ly Trường, nói là đi mua đồ linh tinh gì đó, nhưng không hiểu sao, trong chốc lát họ đã biến mất…”

Mọi người đều hoảng sợ; việc hai thiếu gia cùng lúc gặp nạn là chuyện chưa từng xảy ra trong hàng chục năm qua.

Thấy khuôn mặt các người trong nhà thay đổi, Vương Tú Phong vội vàng nói: “Có lẽ là do ở Liễu Ly Trường quá đông người nên họ bị lạc mất thôi. Tôi đã sai người đi tìm khắp nơi, và cũng đã thông báo cho ty cảnh sát Thành phố Thuận Thiên để họ giúp đỡ tìm kiếm. Bà cụ và các bác đừng lo lắng quá; anh Công bây giờ đã khác xưa rồi, rất thông minh, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Trong phòng yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất; gia đình Jia vốn đã không có nhiều người, giờ lại mất thêm hai thiếu gia nữa, làm sao được?

Các cô gái như Ứng, Đan, Kích... đã sớm đỏ hoe mắt, nhưng cố gắng che miệng bằng khăn để không bị khóc ra tiếng.

Khuôn mặt Bảo Chai trắng bệch đi; anh Công mất rồi...

Phu nhân Hình và Vương phu nhân không biết phải làm thế nào, chỉ đứng đó run rẩy nhìn bà Jia, sợ rằng bà sẽ quá lo lắng mà gặp phải chuyện gì tồi tệ hơn… Họ vội vàng an ủi: “Bà cụ hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe; hai anh chàng đều rất may mắn, chắc chắn sẽ không sao đâu. Có lẽ họ chỉ đang chơi đùa mà thôi, chắc chắn sẽ sớm trở về thôi.”

Bà Jia hít thật sâu vài hơi, cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại; dù đã trải qua bao sóng gió, ngay cả khi cha bà mất sớm, bà cũng không hề gục ngã… Bây giờ cũng vậy thôi.

Bà Jia từ từ nói: “Ty cảnh sát Thành phố Thuận Thiên không đáng tin cậy; hãy lấy giấy giới thiệu của tôi đến ty chỉ huy quân bộ, nhờ vị đại tá cai quản chín c

Tất cả đều thuộc cùng một dòng họ, ngày xưa hai vị công tước Ninh và Rong, cùng với tiền bối Rong Quốc công đã từng giúp đỡ gia đình họ; chắc hẳn ông ta sẽ cố gắng hết sức.”

Yên Ngưng đã chuẩn bị sẵn một tấm thiệp có màu vàng ánh, dài bảy tấc, rộng ba tấc; bề ngoài in họa cảnh núi non màu mực nhạt. Khi mở ra, bên trong có viết vài dòng chữ lớn: “Bà Lý thị, được phong làm Phu nhân Nhất đẳng của quốc gia, xin kính chào.”

“Đúng rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Phượng Tiểu Nhân vội vàng rời đi. Thiệp của Bà Jia đã nhiều năm không được sử dụng; việc sử dụng nó chứng tỏ đó là một ân huệ lớn lao.

“Bà cụ…” Bà Xing và Vương phu nhân vẫn còn muốn an ủi Bà Jia.

Nhưng Bà Jia chỉ lắc đầu và thở dài: “Hãy cố gắng hết sức, còn lại thì phải để số phận quyết định… Chỉ hy vọng Đại Thánh không đã nhìn nhầm người thôi.”