Hoàng hậu Trần nhíu mày nhẹ; bà rất hiểu rõ tính xảo quyệt và táo bạo của Gia Tông. Hai người này lại đang âm mưu điều gì đây?

Hoàng đế Hỉ Phong cũng nhíu mày, sau đó lấy tờ giấy ra đọc.

“Bẩm chúa: Gần đây, quân Tát đã thất bại nặng nề, mất 40.000 binh sĩ; bên trong bộ lạc của họ đang trống rỗng, đây chính là thời cơ tốt để tiến hành cuộc tấn công. Vì vậy, tôi quyết định xuất quân với tinh thần chiến đấu đến cùng, xin dâng lên bản báo cáo này để mong được chúa soi xét:

Vào đầu tháng Chín năm thứ chín triều đại Hỉ Phong, tôi đã tiêu diệt hoàn toàn hơn 40.000 binh sĩ của bộ lạc Bạch Hổ ở Thung lũng Dao Đao ngoài biên giới. Sau khi trở về thành phố và suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi cho rằng đây chính là thời cơ tuyệt vời để tấn công họ.

Có ba lý do chính:

Thứ nhất, năm ngoái, bộ lạc Bạch Hổ đã chịu thiệt hại nặng nề dưới thành Phụng Thiên; đến nay họ vẫn chưa hồi phục. Giờ đây, sau khi lại thất bại một lần nữa, thủ lĩnh của họ đã hy sinh và họ mất 40.000 binh sĩ; có thể nói bên trong bộ lạc của họ đang rất yếu đuối. Những kẻ thích chiến tranh như vậy chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Thứ hai, quân đội của chúng ta mạnh mẽ và đoàn kết; các tướng sĩ đều mong muốn tìm cơ hội chiến đấu từ lâu nhưng không thể thực hiện được. Bây giờ khi cơ hội tốt như thế này xuất hiện, làm sao chúng ta có thể không liều mình chiến đấu để báo đáp ân huệ cao cả của bệ hạ?

Thứ ba, các bộ lạc Nữ Chân đều ngưỡng mộ đức độ của triều đình, và tự nguyện cung cấp 30.000 binh sĩ để hỗ trợ quân đội chúng ta tiến hành cuộc chiến này. Điều này chứng tỏ rằng bệ hạ vừa giỏi trong việc quản lý nội địa vừa giỏi trong việc đối ngoại, và chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ lớn lao từ mọi người.

Có ba lợi ích chính từ việc này:

Thứ nhất, chúng ta có thể loại bỏ căn nguyên gây hại của những kẻ man rợ này và làm suy yếu sức mạnh của họ. Thứ hai, chúng ta có thể sử dụng những vùng đất có nhiều nước và cỏ cây bên ngoài biên giới để gây ra xung đột giữa các bộ lạc Nữ Chân và Tát. Thứ ba, khi hai “con hổ” này đánh nhau, thì phe Tát sẽ không còn sức lực để quan tâm đến miền nam, và các bộ lạc Nữ Chân sẽ càng tin tưởng vào triều đình hơn nữa.

Tôi lo rằng cơ hội này có thể sẽ qua đi nhanh chóng, nếu không xin ý kiến của bệ hạ trước, vì vậy tôi đã dám tự quyết định hành động, noi gương theo tấm gương của Hoạt Quân Tướng, với tinh thần

“Chỉ mới mười bảy tuổi mà đã tự ý ra trận, thật sự là tiên phong trong triều đại này rồi. Ta còn kịp dạy bảo anh ta nữa chứ, vậy mà anh ta đã dẫn quân đi chiến rồi… Ta còn có gì để dạy nữa chứ?”

Hoàng hậu Trần lắc đầu, cười không nói gì.

Nguyên Phi vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Con trai của bệ hạ quá liều lĩnh; thần thiếp đã quản giáo yếu kém, xin bệ hạ trách phạt.”

Dù rất tức giận vì Gia Tông tự ý khơi mào chiến tranh biên giới, nhưng theo lời bản thân ông ta, đây lại là một cơ hội tốt. Hơn nữa, lòng trung thành của ông ta cũng khiến Hoàng đế Huy Phong cảm thấy xúc động một chút… Tuy nhiên, việc các tướng lĩnh tự ý ra trận như vậy thì tuyệt đối không được phép xảy ra nữa.

Vì vậy, Hoàng đế Huy Phong vẫy tay bảo: “Nguyên Phi đứng dậy đi. Việc Gia Tông tự ý ra ngoài đánh quân kẻ thù, có liên quan gì đến ngươi chứ?”

Nguyên Phi run rẩy đứng dậy, thấy Hoàng đế Huy Phong dường như không tức giận, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng lại mắng thầm Gia Tông thật là không biết suy nghĩ; vì chuyện của ông ta mà mình đã hoảng sợ không biết bao nhiêu lần rồi.

“Ôi trời! Không hay rồi… Nếu Gia Tông đã ra ngoài, thì Chí ca ca chắc chắn cũng sẽ theo sau mà thôi…” Làm mẹ thì hiểu con hơn ai hết; Hoàng hậu Trần lập tức nhận ra rằng Tôn Chi vẫn đang ở Liêu Đông.

Hoàng đế Huy Phong mặt tái lại, lấy ra một tờ báo cáo khác… Quả nhiên, Dương Hùng đã báo cáo rằng Tôn Chi vì quá nhiệt tình muốn phục vụ đất nước, nên đã theo Gia Tông ra ngoài chiến đấu; tướng Xu Biao đã dẫn quân đi bảo vệ ông ta.

“Lòng trung thành với đất nước à? Theo đuôi người khác đi chiến đấu à? Hai kẻ ngu ngốc này!”

Niềm xúc động nhỏ bé của Hoàng đế Huy Phong lập tức tan biến hết; ông ta vung tờ báo cáo lên bàn, khiến chiếc cốc trên bàn đổ văng, rồi hét lớn: “Triệu hồi Zuo Zongzheng, Vương gia Trung Tín, ngay lập tức đi về phía Bắc, đưa hai kẻ ngu ngốc Tôn Chi và Gia Tông này trở về đây ngay!”

“Tuân lệnh.” Đại Quyền vội vàng đáp lời, rồi lập tức rời đi.

Nguyên Phi lo lắng không nguôi… Vừa mới cứu được Thập Hoàng tử trở về, lại phải đưa ông ta đi chiến đấu nữa… Và còn tự ý xâm nhập vào lãnh thổ kẻ thù nữa chứ… Chẳng lẽ Chí ca ca đang muốn đòi tính mạng của mình sao?

Hoàng hậu Trần nhìn Nguyên Phi một cách an ủi rồi nói với Hoàng đế Từ Phong với vẻ mặt đau khổ: “Bệ hạ thông minh lắm, hai đứa trẻ này thực sự không dễ quản lý chút nào; không thể để chúng tiếp tục ở biên giới được nữa. Nếu không, biết đâu một ngày nào đó tướng Yang cũng sẽ gửi ‘thư từ biệt’, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Hoàng đế Từ Phong nhéo nhẹ thái dương và gật đầu; trong lòng ông vừa yêu thích vừa ghét bỏ Gia Tông – đứa trẻ này thực sự là một tài năng, nhưng cách nó hành xử luôn khiến mọi người bất ngờ, thật sự khiến ông đau đầu.

Nhìn thấy Nguyên Phi đang đứng ở một bên với vẻ mặt lo lắng, Hoàng đế Từ Phong vẫy tay và nói: “Nguyên Phi, đừng hoảng sợ; chuyện này không liên quan đến em đâu. Hãy đi nghỉ đi.”

“Người đây, triệu hồi Vinh Quốc Phủ đến đây, truyền lệnh chỉ trích tướng nhất hạng Gia Xá vì việc ông ta không có khả năng quản lý gia đình và nuôi dạy con cái, khiến Gia Tông trở nên ngỗ nghịch và khó kiểm soát.”

——

Vinh Quốc Phủ, Vinh Khánh Đường

Jia Mu, hai vị lão gia, các bà phu nhân và các chị em đều có mặt tại đó; mọi người đều im lặng, không ai nói một lời nào, bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề đến mức gần như không thể thở nổi.

Bảo Chai và Đại Ngọc đang nắm tay nhau, nhìn nhau với ánh mắt hoảng sợ; rõ ràng là Công tử Cong lại gây rắc rối rồi.

Phương Tài đã cử người đến cung điện để trách móc Gia Xá và phu nhân Xing một cách nghiêm khắc; hai người sợ hãi đến mức không hiểu chuyện gì đang xảy ra và liên tục quỳ gối xin lỗi.

May mắn thay, Dung Dịch đã chi rất nhiều tiền để mua thông tin từ người đó; hóa ra Gia Tông đã tự ý điều động binh lính ra khỏi biên giới, xâm nhập vào đồng bằng thảo nguyên để chinh phục người Tát Đặc, và thậm chí còn mang theo Thập hoàng tử nữa, khiến cho Hoàng đế vô cùng tức giận.

Sau khi người đó rời đi, Gia Xá cảm thấy đầu óc quay cuồng, lòng đầy tức giận; ông ngồi trên ghế mà không thể nói ra lời nào.

Làm cha của Gia Tông, hàng ngày ông đã phải chịu đựng rất nhiều tức giận rồi; bây giờ ông lại phải gánh chịu hậu quả từ những hành động ngớ ngẩn của con trai mình, mà không hề nhận được bất kỳ lợi ích nào… Thật là không công bằng chút nào.

“Bà lão, ngày đó tôi đã nói rằng nên giết chết thằng con quái vật đó đi, để nó không gây hại cho Giả Gia; quả nhiên, hôm nay nó lại gây ra chuyện lớn như vậy.”

Một lúc sau, Gia Xá từ từ thở ra một hơi thật nặng nề rồi mới lên tiếng.

Jia Mu nhìn ông ta một cái và nói: “Chuyện phúc hay họa vẫn chưa rõ ràng, sao anh lại vội vàng thế? Phương Tài Cung đình có tin từ Hoàng phi, dù Công tử Cong có hành xử nghịch ngợm một chút, nhưng ông ấy đã có công lao lớn cho đất nước; gần đây ông ấy còn tiêu diệt hơn bốn mươi nghìn kẻ Tát Đạt, mặc dù Hoàng đế tức giận, nhưng vẫn chưa trừng phạt ông ấy. Chẳng phải vì thế mà Quan Tả Tông Chính được cử đến triệu tập họ trở về kinh sao?”

Gia Xá thở dài và nói: “Bà cụ ơi, sắc lệnh của Hoàng đế yêu cầu họ phải trở về kinh, và trong sắc lệnh có từ ‘được áp giữ’, e là không phải chuyện tốt đâu.”

Bỗng nhiên, người eunuch quản lý cung điện Đại Minh Đại Quyền đến thăm, và Gia Chính vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Không lâu sau, Đại Quyền cùng hai người eunuch khác bước vào; các cô gái trong nhà đã tránh đi vào phòng sau từ trước đó.

Jia Mu đứng dậy và cười nói: “Quan lớn đến thăm, bà này không kịp đón tiếp, xin lỗi nhé.”

“Ôi, lời nói của bà cụ thật là làm chúng tôi cảm thấy xấu hổ. Lần này chúng tôi đến nhà họ Tan, một mặt là để hỏi thăm sức khỏe của bà, mặt khác là vì biết rằng Nguyên Phi phu nhân thường xuyên quan tâm đến chúng tôi; bây giờ nhà họ có tin vui, sợ bà cụ lo lắng, nên chúng tôi đến chúc mừng.” Đại Quyền cười và nói.

Gia Xá cười buồn và nói: “Quan lớn ơi, vợ chồng tôi vừa bị Hoàng đế trách móc, đứa con không ngoan của tôi cũng sắp bị áp giữ về kinh để bị trừng phạt, làm sao có thể nói đến chuyện vui được?”

Đại Quyền nói: “Rõ ràng đó là một đứa trai xuất sắc; làm sao có thể gọi đứa trai ấy là đứa con không ngoan được?”

Gia Chính vội vàng hỏi: “Chúng tôi ngu dốt quá, xin quan lớn giải thích rõ hơn.”

Đại Quyền cười và nói: “Công tử Cong của gia đình quý vị là một người hùng trẻ tuổi, vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ thuật, đã nhiều lần lập chiến công, cứu Hoàng đế khỏi hiểm nguy, và còn thực hiện những cải cách mới, mang lại hiệu quả rõ rệt; Hoàng đế đã luôn quan tâm đến ông ấy từ lâu rồi.

Vì ông ấy còn trẻ, nên Hoàng đế muốn rèn luyện tâm tính của ông ấy trước. Bây giờ khi ông ấy trở về, chắc chắn sẽ được sử dụng vào những việc quan trọng, đây chẳng phải là một tin vui lớn sao?”

Jia Mu hỏi: “Tại sao sắc lệnh của Hoàng đế lại được soạn thả

Nếu những quan lại bình thường phạm phải tội lỗi như vậy, sao cần đến sự can thiệp trực tiếp của Thái tử Tả để đưa họ về kinh đô?

Chỉ cần một chỉ dụ, họ sẽ bị xử tử ngay tại chỗ. Rõ ràng, việc này không giống những trường hợp khác; Hoàng đế coi Công tử Cung như con cái trong hoàng gia vậy.”

Mọi người nghe vậy đều mừng rỡ, chỉ có Gia Xá có vẻ không hài lòng và nói: “Vậy tại sao Hoàng đế lại khiển trách tôi một trận nặng nề như vậy?”

Đại Quyền cười và nói: “Bây giờ Công tử Cung đang ở xa hàng nghìn dặm, Hoàng đế muốn giải tỏa cơn giận, đương nhiên chỉ có thể trút lên người ta như tôi thôi. Theo ý kiến của tôi, bị mắng một trận nhưng được thăng chức, thì cũng không hề thiệt gì đâu.”

Jia Mu vui mừng hỏi: “Hoàng đế định thăng chức cho Công tử Cung à?”

Chức vụ quý tộc chính là sinh mệnh của các gia đình có công lao. Hiện tại, hai gia tộc Đông và Tây đều chỉ có danh nghĩa mà không thực sự có chức vụ quý tộc. Dù Gia Tông có được chức vụ En Qi Wei, nhưng cũng chỉ là có hơn không có mà thôi. Nếu được thăng thành chức vụ quý tộc thực sự, thì ba người trong gia đình sẽ đều có chức vụ, đó sẽ là niềm vinh quang độc nhất trong triều đại này.

Đại Quyền mỉm cười và gật đầu: “Theo quy định của Tiên tổ, bất kỳ chức vụ quý tộc nào cũng không thể được ban cho nếu không có công lao cho đất nước hay cho quân đội; tên gọi chức vụ cũng không thể được quyết định mà không có chỉ dụ đặc biệt của Hoàng đế. Đó là quy tắc bất di bất dịch.”

Theo lý thuyết, Công tử Cung đã nhiều lần có công lao, giết được rất nhiều kẻ thù, lại có gia thế như vậy, lẽ ra đã nên được thăng chức từ lâu rồi. Nhưng Hoàng đế luôn trì hoãn việc này, vì lo ngại rằng anh ta còn trẻ tuổi, kiêu ngạo, và việc thăng chức có thể gây hại cho anh ta. Bây giờ, sau ba năm, Công tử Cung đã trưởng thành hơn nhiều, và đã đến lúc phải được thưởng công.

Jia Mu vội vàng nói: “Nếu không có sự chỉ bảo của Lão Nội tướng, chúng ta vẫn sẽ không biết Hoàng đế dự định thưởng công như thế nào.”

Đại Quyền vẫy tay và nói: “Hôm nay chúng ta đã tiết lộ những bí mật lớn, làm sao dám suy đoán ý định của Hoàng đế nữa.” Nói xong, ông ta chuẩn bị ra đi.

Jia Mu vội vàng sai Gia Xá đón tiếp ông ta một cách chu đáo, và chắc chắn sẽ tặng ông ta một túi tiền lớn.

Trong phòng sau, Bảo Chai và Đài Ngọc đã vui mừng đến mức khóc lóc. Ban đầu họ tưởng đây là chuyện xấu, nhưng không ngờ mọi chuyện lại đảo ngược, và cuối cùng lại là tin tốt. Làm sao họ không thể vui mừng