Cuộc họp kết thúc, Gia Tông cũng không kịp nghỉ trưa mà vội vàng trở về nhà họ Rong.

Nghe nói hôm nay phiên tòa của ba cơ quan pháp luật đã giành chiến thắng, bà Jia đã tổ chức tiệc tại Vinh Khánh Đường để an ủi bà Xue cùng con gái sau sự việc này. Mọi người cùng nhau nói cười, không khí rất vui vẻ.

Vương Tú Phong nâng ly đến bên bà Xue và cười nói: “Hồi trước tôi đã nói rằng đây chỉ là một vụ án nhỏ thôi, Tòa án Kim Lăng đã đưa ra phán quyết từ lâu rồi. Bây giờ Công tử Cong đang giữ chức vụ Nam Trấn Phủ Sĩ, có tiền có người, làm sao lại không giải quyết được chứ?”

Bà Xue không tin và đã khóc lóc thảm thiết, khiến chúng tôi rất lo lắng. Hôm nay bà phải uống ba ly rượu làm phạt đấy.”

Bà Jia cười nói: “Đúng là phải phạt. Bà Xue yêu con quá mức, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nhưng trong gia đình chúng ta, khi gặp chuyện gì cũng không thể vội vàng được; nếu không, làm sao sống tiếp được chứ?”

Bà Xue cười nói: “Xin lỗi bà già, tôi chưa trải qua nhiều chuyện trong đời, không bằng bà già đã trải qua biết bao sóng gió. Khi nghe có chuyện xảy ra, tôi liền hoảng loạn không biết phải làm gì. May mắn thay, có bà già ở đó như một cây cọc vững chãi, nếu không thì tôi cũng không biết phải làm sao bây giờ.”

Tôi sẽ uống ly rượu phạt trước, sau đó xin mượn cơ hội này để cảm ơn bà già.”

Mọi người đều cười và đồng ý.

Đài Ngọc nhẹ nhàng kéo tay áo Bảo Châu và cười thì thầm: “Bà Xue không cảm ơn Công tử Cong, có lẽ coi anh ấy như người trong gia đình rồi.”

Bảo Châu đỏ mặt và nhìn Đài Ngọc, nói: “Ôi Đài Ngọc, chỉ được phép Công tử Cong giúp Linh Yên Viện quản lý công việc sản xuất muối, mà không được phép giúp gia đình tôi nói vài lời à?”

Đài Ngọc đỏ mặt và trách móc: “Chuyện cũ từ vài năm trước, cậu lại nhắc đến, không thấy nó cũ rích sao?”

Bảo Châu cười nói: “Khi cậu nhắc đến chuyện cũ, tôi lại nhớ đến một câu chuyện cổ xưa.”

“Câu chuyện cổ xưa nào vậy?”

“Chuyện ‘đêm đi dạo Thanh Tây Hồ’.”

“Phù… Sao cậu không nói đến ‘đêm vào thăm Lý Hương Viện’ thì hơn?” Đài Ngọc đáp trả.

Bảo Châu đỏ mặt, nhìn cô ấy rồi quay đầu đi.

Đài Ngọc mỉm cười và nói: “Được thôi, cứ nói tôi đi.”

“Chị Bảo, em Linh, các chị đang nói về câu chuyện gì vậy? Em cũng muốn được học hỏi thêm một chút.” Bảo Ngọc cười nói ở bên cạnh.

Hai người đồng thanh trả lời: “Có cái gì để nói đâu…” Nói xong, họ nhìn nhau cười và không quan tâm đến Bảo Ngọc nữa

Trong lúc đang cười nói vui vẻ, Hốt Nghe Môn bỗng nói: “Ba gia tử đã trở về rồi.”

Các cô hầu gái vội vàng kéo rèm ra, và Gia Tông với khuôn mặt u ám bước vào phòng.

Không khí trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Bà Jia hỏi: “Con trai Cống, lại có chuyện gì vậy? Chẳng phải đã thắng kiện rồi sao?”

Gia Tông thở dài, ngồi xuống bên cạnh Bảo Châu; Yính Xuân vội vàng đứng dậy để nhường chỗ cho ông.

“Hôm nay chúng ta quả thực đã thắng kiện, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn,” Gia Tông nói, liếc nhìn Bảo Châu.

“Đùng!” Tay của Dì Xue run rẩy, làm cho đũa rơi xuống đất.

“Lời này là ý gì vậy?” Bà Jia cau mày. Bà cảm nhận được rằng chuyện này không hề đơn giản.

Gia Tông ra hiệu cho mọi người rời đi, sau đó nói nghiêm túc với Dì Xue: “Dì Xue, tôi muốn xin dì hỏi một việc. Điều này liên quan đến sự sống còn của anh Xue và Hạ gia; dì hãy nói sự thật cho tôi biết, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Bảo Châu cảm thấy tim mình se lại, nắm chặt chiếc khăn tay đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch; Đại Ngọc vội vàng nắm lấy tay còn lại của cô và an ủi cô nhẹ nhàng.

“Cứ hỏi đi, dù là chuyện gì, tôi cũng sẽ không giấu dì đâu,” Dì Xue hoảng sợ và nói.

Gia Tông gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Những năm qua, Hạ gia có từng làm điều gì đó ghê gớm ở Kim Lăng không? Là những vụ án lớn, chứ không phải những chuyện nhỏ nhặt như bức hại người tốt hay đánh đập kẻ xấu.”

Mọi người đều ngạc nhiên… Hạ gia đã làm gì điều gì đó nghiêm trọng chăng?

Khuôn mặt bà Jia cũng trở nên nặng nề; bà bắt đầu suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra. Dù họ hàng với nhau, nhưng bà tuyệt đối không cho phép ai đó làm ảnh hưởng đến tương lai của gia tộc Jia.

Gia tộc Jia hiện tại đã không thể chịu đựng thêm bất kỳ sóng gió nào nữa; chỉ mới bắt đầu hồi phục, thì không thể để bị ai đó kéo xuống vực sâu được.

Nếu Hạ gia thực sự đang làm những điều nguy hiểm, e rằng bốn gia tộc lớn kia cũng sẽ chỉ còn lại ba gia tộc mà thôi.

Dì Xue nói với giọng nức nở: “Con trai Cống, con nghe tin này từ đâu vậy? Kể từ khi tôi kết hôn với Hạ gia hai mươi năm trước, tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ chuyện lớn nào cả.”

Cậu không biết tính cách của chú rể của dì mình, nhưng bà lão và phu nhân thì biết rõ. Người đó luôn cẩn trọng, tử tế với mọi người, sống chuẩn mực và làm việc chỉ đủ để duy trì cuộc sống, làm sao dám làm những việc lớn lao được?

  Còn cậu con trai của Hạ gia thì càng không nói đến nữa. Nếu nói về việc anh ta ăn uống, chơi bạc, quan hệ với phụ nữ và hành xử hung hãn, thì đúng là có, nhưng liệu anh ta có đầu óc để làm những việc lớn lao không?

  Bà lão có vẻ yên tâm hơn; suốt nhiều năm qua, bà thực sự chưa từng nghe nói về bất kỳ hành vi xấu xa nào của Hạ gia.

  Gia Tông gật đầu nhẹ, trong khi Tạp Phi nói rằng cha ông mất sớm, và Hạ gia lại là một người chỉ biết vui chơi, làm sao có thể làm được những việc lớn lao được?

  “Có lẽ là người con gái của Hạ gia…”, Gia Tông đề xuất.

  Bảo Châu lắc đầu: “Chú tôi và cha tôi có tính cách giống nhau, chung thủy và sống chuẩn mực. Chú ấy thường xuyên đi công tác trên biển, ít khi ở lại Kim Lăng, vì vậy điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

  Chú tôi chỉ có một người con trai tên là Tạp Khả, cũng là một người hiền lành, ngoan ngoãn và chăm chỉ; anh ta thậm chí không bao giờ đến những nơi không lành mạnh.

  Tạp Khả? Gia Tông bỗng nghĩ đến một người và vô tình hỏi: “Phải chăng Tạp Khả còn có một người em gái tên Bảo Cầm, nghe nói cô ấy rất ngoan ngoãn?” Ngay sau khi nói ra, ông ta đã hối tiếc, vì lẽ ra mục đích của cuộc trò chuyện này là để tìm hiểu về vụ án, chứ không phải về Bảo Cầm; ông ta cười ngượng ngùng.

  Bảo Châu liếc nhìn ông ta và nói: “Em gái Bảo Cầm thường xuyên đi theo chú tôi đi công tác khắp nơi, tôi cũng hiếm khi gặp cô ấy; làm sao ông biết được?”

  Đài Ngọc bên cạnh không nhịn được nổi, cười khúc khích và nhìn Gia Tông một cái, chê ông ta hay tò mò.

  “À... đó chỉ là tôi tò mò hỏi thôi mà...” Gia Tông cười khổ và nói: “Dì hãy suy nghĩ kỹ lại xem. Nếu có chuyện gì, hãy báo cho tôi sớm; tôi có thể tìm cách giải quyết. Nếu để Bắc Sở và Đông Xưởng tiên phong hành động trước, thì sẽ rất nguy hiểm.”

  Dì Tạp lắc đầu và nói: “Con trai tôi, không cần ông nói nữa; nếu có chuyện như vậy, làm sao tôi dám che giấu? Đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao? Nhưng gia đình tôi thực sự không có chuyện gì như vậy; có lẽ là ai đó cố tình

“Tôi thực sự không biết có chuyện gì lớn đang xảy ra cả. Nếu có chuyện gì nghiêm trọng, cứ giam tôi lại để chuộc tội đi; dì tôi chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Gia Tông thấy cô ấy có vẻ thành thật, liền nhíu mày và hỏi: “Có phải là do quản gia Hạ gia hay người hầu…?”

Bà Xue vội vàng giải thích: “Hạ gia chỉ là một thương nhân hoàng gia, không có quyền lực lớn đâu. Quản gia của nhà Phong chủ yếu chỉ làm việc gian lận kế toán để chiếm đoạt tiền bạc cho riêng mình mà thôi; làm sao có thể có khả năng gì lớn được chứ?”

Gia Tông thấy không thể tìm hiểu thêm được gì, đành thở dài và cảm thấy rất khó chịu khi phải chờ đợi kẻ thù tấn công từ phía sau lưng.

Bà Jia nhíu mày, rõ ràng là bà không thể tiếp tục ăn nữa, và nói: “Dì cũng đừng lo lắng quá. Kể từ khi ông Xue trở thành quan lại trong triều, gia đình Hạ gia đã là một gia tộc lớn suốt gần một trăm năm rồi. Nếu có kẻ xấu vu khống họ, các gia đình chúng ta chắc chắn sẽ không thể đứng yên được.”

“Hãy cứ chờ xem sao đi. Bảo Chai, hãy dìu mẹ em về nghỉ ngơi đi; những ngày qua, mẹ em đã quá mệt mỏi rồi. Mẹ cũng nên đi cùng để an ủi bà ấy.”

“Cảm ơn bà già đã quan tâm đến chúng tôi. Mẹ ơi, con sẽ dìu mẹ về nhà nghỉ ngơi.” Bảo Chai hiểu ý của bà Jia; ý bà là nếu gia đình Hạ gia thực sự làm ra chuyện lớn, nhà Jia sẽ không can thiệp đâu.

Vương phu nhân cũng vội vàng đứng dậy, dìu bà Xue đi.

Bảo Chai quay đầu nhìn Gia Tông một cái, mỉm cười và gửi tín hiệu rằng mọi chuyện đều ổn.

Gia Tông gật đầu và nhìn theo họ đi.

“Phượng Cô, hãy dẫn Bảo Ngọc và các chị em khác vào đi.” Bà Jia nói.

Vương Tú Phong và Lý Hoàn vội vàng dẫn mọi người vào trong; chỉ còn lại bà Jia và Gia Tông ở lại trong phòng khách.

“Bà già, có điều gì muốn dặn dò không?” Gia Tông hỏi.

Bà Jia gật đầu và nói: “Lần này thực sự có nguy hiểm đến thế sao?”

“Nguy hiểm cũng chưa phải là vấn đề lớn nhất; điều quan trọng là chúng ta không biết nguy hiểm đến từ đâu, nên không thể phòng bị được.” Gia Tông thở dài.

Bà Jia nhắm mắt lại, suy nghĩ một lát, rồi nói: “Gia đình chúng ta đã được thanh lý sạch sẽ rồi; có sự che chở của tổ tiên, và còn có uy tín của ngươi cùng Hoàng phi nữa. Chỉ cần chúng ta không tự đẩy mình vào rắc rối, dù ngọn lửa có lớn đến đâu cũng không thể làm hại được chúng ta đâu.”

“Con có hiểu không?”

Gia Tông nhíu mày nói: “Ý của bà lão là…”

“Ta thấy con luôn quyết đoán và dũng cảm trong mọi việc, sao bây giờ lại do dự trước chuyện lớn như vậy? Mọi việc đều có mức độ quan trọng khác nhau; con người cũng có mối quan hệ gần xa khác nhau. Làm sao chúng ta có thể vì muốn giữ gìn quan hệ gia tộc mà để cả gia đình mình rơi vào nguy hiểm được?”

Gia Tông đáp: “Bà lão ơi, chưa chắc mọi chuyện đã đến nỗi đó.”

Jia Mu thở dài: “Con đừng che giấu với ta. Nếu chỉ là chuyện nhỏ, con cũng sẽ không lo lắng đến thế này. Ta biết con yêu Bảo Chai, nhưng gia đình chúng ta là gia đình quý tộc; làm sao có thể để tình cảm cá nhân lấn át những việc quan trọng hơn như sự tồn vong của gia tộc được? Con phải hiểu rằng, bây giờ con không chỉ mang một mạng sống riêng; tình hình triều đình nguy hiểm không kém gì chiến trường. Nếu ở biên giới, khi con ra trận và hy sinh, thì chỉ mất đi một mạng người thôi… Nhưng nếu thất bại trong các cuộc tranh đấu chính trị, thì hàng trăm mạng người trong gia đình con sẽ bị đe dọa. Con có hiểu điều này không?”

“Con hiểu rồi.” Gia Tông thở dài.

Jia Mu tiếp tục nói: “Nếu ngôi nhà này đổ sập, dù con có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể cứu vãn được. Cố gắng cứu mà chỉ khiến bản thân bị thương thì thật là vô ích. Thà đợi cho ngôi nhà đổ xong rồi mới đi nhặt những viên gạch vụn còn lại, chẳng phải dễ dàng hơn sao? Nói chung, chỉ cần con để Bảo Chai ở trong nhà này thôi… Như vậy, gia tộc sẽ an toàn, và con cũng sẽ đạt được mong muốn của mình… Phải không?”

Gia Tông cười buồn và lắc đầu. Jia Mu thực sự nghĩ xa trông rộng; bà đã suy nghĩ đến cả việc sau khi mọi chuyện tan vỡ, Bảo Chai sẽ được đối xử như thế nào… Ông nói: “Bà lão ơi, không cần phải đến mức đó đâu.”

Jia Mu nhìn ông một cách nghiêm túc và nói: “Trong cuộc sống, không nên lo lắng đến những điều có thể xảy ra… Nhưng nếu chúng thực sự xảy ra, thì không được liều lĩnh. Ta đâu có ý làm hại con đâu.”

Gia Tông gật đầu. Nếu ông chỉ ham muốn Bảo Chai vì vẻ đẹp của cô ấy, thì cách nghĩ của Jia Mu cũng không tồi… Nhưng trong lòng ông, ông rất yêu thương Bảo Chai; làm sao ông có thể để cô ấy phải sống trong sự tự ti và đau khổ suốt phần đời còn lại được?

“Con cũng từng trải qua bao gian khổ và chiến đấu để có được vị trí ngày hôm nay… Đừng làm những việc ngu ngốc như yêu một cô gái hơn là yêu đất nước và gia đình. Trên đời này, còn bao nhiêu cô

“Bà cụ ơi, xin bà yên tâm đi. Công sẽ không bao giờ đặt gia tộc vào tình thế nguy hiểm đâu. Nếu việc đó thực sự không thể thực hiện được, anh ấy sẽ tự quyết định thôi.” Gia Tông nói. Nhưng về việc khi nào nên quyết định, trong lòng anh ta cũng rất mơ hồ.

“Đúng rồi, nếu chỉ dựa vào cảm xúc mà hành động, sau này làm sao có thể gánh vác trách nhiệm gia đình được?” Bà Jia gật đầu đồng ý và vỗ tay anh ta.

Gia Tông ra khỏi phòng Vinh Khánh Đường, cảm thấy buồn bã và chẳng biết phải làm gì, chỉ muốn tìm người để tâm sự. Việc đến nhà Bảo Chai chỉ khiến anh ta thêm phiền muộn, vì vậy anh ta liền đi đến Xương Tiêu Quán.

Khi thấy anh ta đến, Tử Yến vội vàng đón tiếp, vừa gọi Đại Ngọc vừa mang trà nước ra.

Gia Tông thấy Đại Ngọc đang đọc sách bên cửa sổ, liền không nói gì mà nằm xuống chiếc ghế thêu của cô ấy. Mùi hương thơm ngát lan tỏa, khiến anh ta thở phào thoải mái.

“Hôm nay có gió nào thổi anh đến ‘đền nhỏ’ của em đây?” Đại Ngọc cười hỏi.

Gia Tông thở dài: “Đại Ngọc ạ, em nghĩ anh nên làm thế nào đây?”

Đại Ngọc, với tấm lòng trong sáng và thông minh, hiểu rõ ý của anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Anh Công ơi, đừng quá lo lắng. Hãy cố gắng hết sức, còn lại thì phó thác cho số phận. Em tin chắc rằng anh sẽ bảo vệ được chị Bảo An toàn.”

“Ừm… Nếu mọi chuyện không diễn ra như ý muốn, em nghĩ chị Bảo sẽ trách anh chứ?” Gia Tông hỏi.

Đại Ngọc lắc đầu: “Chị Bảo là người như thế nào, anh còn không biết sao? Dù anh làm gì đi nữa, cô ấy cũng sẽ không trách anh đâu. Bởi vì cô ấy tin tưởng anh mà.”

“Làm sao em có thể chắc chắn như vậy?” Gia Tông hỏi.

“Anh à, ngay cả người vợ chính mà anh coi trọng nhất là người như thế nào, anh cũng không biết, lại còn hỏi em nữa…” Đại Ngọc cười, ngồi xuống bên cạnh anh và nhẹ nhàng chạm vào trán anh.

Gia Tông nắm lấy tay cô ấy và nói: “À, ra là anh đang bị tình cảm làm mờ mắt rồi.”

“Cách đây vài ngày, chúng ta đã thành lập một hội thơ. Buổi họp đầu tiên chúng ta đã cùng nhau viết thơ về hoa Bạch Hải Đường, và chị Bảo Anh đã giành giải nhất. Trong bài thơ của cô ấy có hai câu: ‘Chỉ khi tinh khiết đến cùng, người ta mới thấy vẻ đẹp rực rỡ của hoa; nếu quá lo lắng, làm sao có thể giữ được vẻ thanh khiết như ngọc?’ Thơ là để bày tỏ tâm trạng con người. Anh nghĩ xem, tính cách của chị ấy có phải là người luôn tự ti và khó chịu không? Làm sa

“Đúng là Hảo Phân Nhi, thật sự giống như đóa hoa biết nói lời vậy.”

Đài Ngọc cười khẽ: “Tôi không thể so sánh được với chị Bảo – người vừa chu đáo, vừa dịu dàng, lại hiểu lòng người. Tôi chỉ là một cô gái hoang dã, hay nổi giận mà thôi.”

Gia Tông mỉm cười nhẹ, cảm thấy thoải mái hơn, rồi vẫy tay và nói: “Phân Nhi, hãy nghe kỹ này, tôi sẽ kể cho em một bí mật.”

“Chuyện gì vậy?” Đài Ngọc không nghi ngờ gì, cúi đầu xuống.

Gia Tông nhìn vào đôi tai trong trắng xinh đẹp của cô, không nhịn được mà hôn nhẹ lên đó.

Ôi! Đài Ngọc cảm thấy xấu hổ, thốt lên một tiếng rồi muốn đứng dậy ngay.

Nhưng cô cảm thấy eo mình bị siết chặt; Gia Tông đã ôm cô lên giường.

“Hảo Phân Nhi, anh muốn ngủ một lát, em có thể ngủ cùng anh không?” Gia Tông hỏi.

Đài Ngọc nắm chặt quả bàn tay nhỏ bé của mình và đập vào ngực anh vài cái, tức giận nói: “Đồ khốn nạn, nếu em ngủ cùng anh thì sao nhỉ? Thả em ra đi!”

“Không ai thấy đâu, em sợ gì chứ. Chúng ta chỉ ngủ một cách ngoan ngoãn thôi, anh cam đoan sẽ không làm gì cả.” Gia Tông cười nói, rồi gọi lớn: “Tử Quân, hãy canh ở cửa, không được để ai vào đâu.”

“Vâng, Tam gia.” Tử Quân trả lời từ bên ngoài.

“Phù! Anh đâu có tin lời em đâu…” Đài Ngọc lẩm bẩm.

Khi nào mối quan hệ giữa con người lại mất đi sự tin tưởng cơ bản như vậy… Gia Tông cười buồn.

Nhưng anh vốn là người dũng cảm, liền ôm chặt Đài Ngọc và nói: “Anh ngủ đây, nếu em không tin thì cứ nhìn anh đi… Xem anh có phải là người đàn ông đức hạnh như Lưu Hạ Huệ không nhé.”

Lâm Đại Ngọc lẩm bẩm trong bụng: “Người như anh mà nói mình giống Lưu Hạ Huệ ư… Thật là buồn cười.”

“Anh… tay anh đang đặt ở đâu vậy!”

“Xin lỗi, tay anh trượt mất rồi…”

“Phù!”

Hai người đùa giỡn một lúc, sau đó Đài Ngọc nằm trong vòng tay của Gia Tông, thấy anh đã ngủ say, vẫn có vẻ lo lắng trên khuôn mặt, liền nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc óng ánh của anh, nhìn khuôn mặt đẹp trai của anh mà lòng tràn ngập tình yêu thương.

Bỗng nhiên, cô cắn nhẹ răng, đôi mắt đầy e thẹn… Thật là đồ không đàng hoàng, ngay cả khi ngủ cũng không yên ổn… Nhưng cô không cố gắng vùng vẫy, sợ làm đánh thức Gia Tông.