Xiang Ce suy nghĩ rất lâu, cảm thấy vô cùng may mắn vì ngày xưa mình chỉ là một người nhỏ bé không đáng kể, mới bắt đầu sự nghiệp chính trị, và hoàn toàn không dính líu gì đến hai vụ án lớn đó; nếu không, hậu quả ra sao thật khó có thể lường trước được.

Những vụ án lớn như thế này, chỉ cần va phải là chết ngay, chỉ cần liên quan đến là sẽ mất mạng, thực sự không nên dính vào chút nào.

“Họ cáo buộc điều gì?” Ánh mắt Xiang Ce dừng lại trên đống giấy đó, lông mày nhăn lại.

Người phụ trách việc xử lý các vụ án cũng hiểu rõ mức độ nguy hiểm của chuyện này, và nói thấp giọng: “Những người này đều là hậu duệ của những quan lại và gia đình có tội trong vụ án đó; họ cho rằng Bộ Cung ứng Bắc Kinh đã lợi dụng vụ án để kiếm tiền, gây ra oan ức và vu khống người khác, và yêu cầu được minh oan, lấy lại tài sản hợp pháp bị tịch thu.”

Hừ! Xiang Ce lạnh lùng phát ra tiếng cười, coi đó như là những lời nói vô nghĩa. Ông đã làm thanh tra trong nhiều năm, chưa bao giờ nghe nói có trường hợp nào người ta bị tịch thu tài sản mà vẫn có thể lấy lại được.

Hơn nữa, đây lại là một vụ án cũ từ nhiều năm trước.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Xiang Ce nhận ra rằng vụ án này quá nhạy cảm, không dám tự ý quyết định, liền cầm đống giấy đó đi tìm Tổng thanh tra Trái, Tan Cheng.

“Thưa ngài Tổng thanh tra, ngài nghĩ sao về việc xử lý vụ án này?” Xiang Ce giải thích ngắn gọn tình hình và cung kính hỏi.

“Mou Zhi, anh có ý kiến gì không?” Tan Cheng vuốt ve bộ râu ba con dê thưa thớt dưới cằm, khuôn mặt gầy gò của ông không hề biểu lộ bất kỳ biểu cảm gì.

Xiang Ce đã có kế hoạch từ trước; với tư cách là một thành viên lớn của phe cũ, ông không muốn dính líu đến chuyện này, không dám tự ý quyết định, và cũng không muốn đối đầu với những người có quyền lực.

Vì vậy, ông thử đề xuất: “Theo ý kiến của tôi, Văn phòng Tổng thanh tra không nên vội vàng đưa ra quyết định, để tránh gây rủi ro cho bản thân; tại sao không báo cáo trước cho Văn phòng Quân vụ, để mọi người cùng thảo luận? Sau đó chúng ta mới thực hiện theo chỉ thị, như vậy sẽ an toàn hơn.”

Tan Cheng mỉm cười nhẹ và nói: “Đó quả là một cách tiếp cận thận trọng và khôn ngoan, Mou Zhi; những năm qua, anh thực sự đã tiến bộ rất nhiều.”

Xiang Ce cung kính đáp: “Tôi chỉ mong học hỏi được từ ngài, tất cả đều nhờ vào sự dìu dắt của ngài.”

“Ừm, vụ án này sẽ được xử lý theo ý kiến của anh.” Tan Cheng gật đầu.

“Vâng.”

Sau khi Xiang Ce rời đi, Tan Cheng mới trở nên nghiêm túc, ánh mắt

——

  Nam Châu Phủ Sứ

  Vào ngày đầu tiên sau Gia Tông năm, ông đang lắng nghe báo cáo từ Châu Vĩ, Ôn Chấn và những người khác.

  “Cuộc phản công của chúng ta chống lại Bắc Châu Phủ Sứ đã bắt đầu rồi phải không?” Gia Tông hỏi.

  “Bẩm lãnh đạo, cuộc hành động đã được triển khai sáng nay; có lẽ lúc này Tổng Cục Điều tra đã nhận được các đơn tố cáo,” Ôn Chấn trả lời.

  “Ừm, chúng ta không nên tự mình tham gia vào việc này. Hãy để các quan chức cao cấp trong triều đình đứng ra xử lý, sau đó chúng ta mới tiếp quản và hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ.”

  “Lời khuyên của lãnh đạo thật sự sâu sắc. Quản lý mọi việc từ phía sau bí mật, rồi giành chiến thắng trên triều đình… Tôi thực sự ngưỡng mộ,” Châu Vĩ nói với nụ cười.

  Mọi người đều gật đầu đồng ý.

  Gia Tông vẫy tay và nói: “Tất cả đều nhờ vào sự kế hoạch tỉ mỉ của các bạn. Tuy nhiên, cũng có thể những kẻ quan già gian xảo kia đã nhận ra âm mưu của chúng ta từ lâu rồi… Nhưng cũng không sao cả; đây là một kế hoạch công khai, dù có hơi thô sơ, nhưng điểm mạnh của nó chính là sự minh bạch.”

  Ôn Chấn cười và nói: “Dù kế hoạch này có đơn giản, nhưng không hề có điểm yếu nào cả. Miễn là nó hiệu quả, thì đó chính là một kế hoạch tốt… Dù nó được thực hiện một cách tỉ mỉ hay không cũng vậy.”

  Gia Tông gật đầu và nói: “Tại sao vụ án kho hàng trống năm xưa lại trở nên nghiêm trọng đến vậy? Suốt hơn mười năm qua, không biết đã có bao nhiêu triệu thạch lương bị tham ô, mà không ai phát hiện ra?”

  Châu Vĩ cười và nói: “Không chỉ là Kho Lương Thường Bình, ngay cả Kho Lương Chính, Kho Vận Chuyển, Kho Thái Cảng, Kho Quân Nhu… Có kho nào là không thiếu hụt không? Chỉ là chưa được điều tra kỹ lưỡng mà thôi… Nếu không phải vì tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng, thì triều đại Xifeng làm sao lại nghèo đến thế này được?”

  Ôn Chấn cười và nói: “Có câu nói: ‘Người xưa trồng cây, người sau hưởng lợi.’ Nếu người xưa không chỉ không trồng cây mà còn ăn hết lương thực của người sau, thì người sau tất nhiên sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

  Câu nói này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc, ám chỉ rõ ràng về tình trạng tham nhũng phổ biến trong thời kỳ Changtai… Mọi người đều hiểu rõ điều đó.

  Gia Tông không muốn đi sâu vào vấn đề này, chỉ nói: “Lời nói đó có lý. Không cần bàn thêm nữa…

Dù là Bộ Hộ hay các quan chức địa phương, ai lại không thèm muốn chiếm đoạt những khoản lợi này chứ?

Nếu muốn làm giàu bằng những cách trái phép, thì chỉ có vài hình thức sau:

Thứ nhất, thu mua lúa với giá rẻ rồi nhập kho với giá cao. Khi thu hoạch vào những năm mùa bội thu, các quan quản lý kho sẽ tính giá lúa ngon của dân chúng theo mức lúa tầm trung, còn lúa tầm trung thì lại được tính theo giá lúa kém; khi nhập kho, chúng lại bán lại với giá gốc, và khoản chênh lệch đó đều thuộc về họ.

Thứ hai, báo cáo sai số lượng hàng tổn thất để chiếm đoạt tài sản công. Lúa trong kho rất nhiều; họ có thể báo cáo là bị chuột phá hoại, bị sâu bọ ăn mòn, bị mốc hoặc bị hao hụt do các lý do khác.

Chỉ cần viết sai một con số, mỗi lần như vậy cũng có thể kiếm được hàng ngàn lượng bạc; ai lại không muốn làm vậy chứ? Thậm chí còn có những kẻ báo cáo là có thiên tai như lũ lụt hay hỏa hoạn để chiếm đoạt toàn bộ số lúa trong kho.

Thứ ba, lợi dụng danh nghĩa cứu trợ để tham ô. Khi có những thiên tai nhỏ, các quan chức sẽ mở kho ra để thể hiện lòng yêu thương dành cho dân chúng.

Họ cứu trợ mười thùng lúa, nhưng lại tham lam muốn chiếm hơn trăm thùng; cứu trợ trăm thùng, lại muốn chiếm hơn nghìn thùng. Như vậy, họ vừa kiếm được tiền vừa được danh tiếng, và việc điều tra những hành vi này cực kỳ khó khăn.

Thứ tư, dùng lúa mới để đổi lấy lúa cũ, hoặc dùng lúa cũ đã mốc để đổi lấy lúa mới. Các quan chức và những người giàu có liên kết với nhau để thực hiện hành vi này, từ đó cùng nhau hưởng lợi.

Thứ năm, bán lúa với giá rẻ rồi mua lại với giá cao. Theo quy định của kho, để đảm bảo lúa luôn tươi mới và giải quyết tình trạng khan hiếm lúa vào mùa xuân, mỗi năm họ sẽ bán ra 30% số lúa cũ với giá rẻ, và sau khi thu hoạch vào mùa thu thì sẽ bổ sung lúa mới vào kho.

Các quan chức thường bán lúa với giá rất thấp để kiếm lời, sau đó lại mua lại với giá cao, từ đó thu được lợi nhuận thêm. Giống như miếng thịt mập; dù qua tay bao nhiêu người, lượng thịt vẫn không thay đổi, nhưng những người tham gia vào quá trình này thì đều thu được lợi ích.

Châu Vĩ – Sau nhiều năm làm công tác điều tra, tôi đã chứng kiến biết bao thủ đoạn trái phép; tôi kể chuyện này một cách rất thành thạo, như thể đang kể về những điều quen thuộc với mình vậy.

Gia Tông – Thật không ngờ, chỉ một cái kho lúa nhỏ như thế này mà lại có nhiều “kiến thức” như vậy. Tôi nghĩ, rốt cuộc thì vấn đề nằm ở việc phong tục làm quan không tốt. Khi tôi còn giữ chức vụ ở Liêu Đông, ai d

“Nhưng vụ án về những kho lương thực trống rỗng ở Thần Kinh lại có vài điểm khác biệt.”

“Có điểm gì khác biệt?” Gia Tông hỏi, nhìn vào Châu Vĩ.

Châu Vĩ cười ha hả và nói: “Anh Vinh đã đọc hàng vạn cuốn sách, hiểu biết sâu rộng; tất cả hồ sơ của Nam Sở đều nằm trong đầu anh rồi. Bây giờ anh còn xem thêm hồ sơ của Bắc Sở nữa, vậy xin hãy để anh giải thích cho mọi người nghe.”

Ôn Chấn mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi xin phép bày tỏ ý kiến của mình. Nếu có chỗ nào chưa đầy đủ, mong các anh em chỉ ra giúp.”

Nói về vụ án này, có ba điểm khác biệt lớn so với những vụ tham nhũng thông thường.

Thứ nhất, mức độ tham nhũng thật là kinh hoàng. Hàng chục kho lương thực ở Thần Kinh đều bị biến thành cát bụi, không còn sót lại một hạt nào; điều này chưa từng xảy ra trước đây.

Thứ hai, quan chức và doanh nhân liên kết với nhau, những người có quyền lực cũng dính líu vào vụ việc. Dựa vào kho lương thực Thường Bình ở Thần Kinh làm trung tâm, vô số quan chức, gia tộc lớn, công thần và người thân hoàng gia đã hợp nhất thành phe phái, đối đầu với Ba Sở; pháp luật không thể kiểm soát được tình hình.

Thứ ba, họ sử dụng hành vi tham nhũng để thu hút người khác, thậm chí thành lập một chính quyền riêng biệt. Vương gia Nghĩa Trung đã sử dụng việc nắm giữ lượng lương thực lớn để thu hút quan chức; những quan chức này coi tham lam và hèn nhát là cách để thể hiện lòng trung thành với ông ta, và hầu như đã tạo ra một triều đình riêng biệt, không ai có thể kiểm soát được họ.

“Nói rất đúng,” mọi người đều gật đầu đồng ý.

Gia Tông cau mày và nói: “Vì vụ án này liên quan đến Vương gia Nghĩa Trung, chúng ta phải cực kỳ thận trọng.”

“Ngài yên tâm, chúng tôi không hề có ý định bênh vực Vương gia Nghĩa Trung, cũng không muốn bảo vệ những quan chức tham nhũng trong vụ án này; chúng tôi sẽ không làm phật lòng Hoàng đế đâu.”

“Chúng tôi chỉ muốn sử dụng vụ án này để trừng phạt Bắc Sở mà thôi. Trong quá khứ, khi Bắc Sở điều tra các vụ án, họ đã lợi dụng chức vụ để phục vụ lợi ích cá nhân, và có rất nhiều hành động tham lam, tàn bạo; chúng ta hoàn toàn có thể làm họ phải từ bỏ quyền lực.” Châu Vĩ nói.

Gia Tông chỉ biết sơ qua về vụ việc, nên ông ta giao cho Châu Vĩ tiếp tục giải thích chi tiết.

Đúng lúc Châu Vĩ chuẩn bị giải thích thì Hốt Nghe Môn – vị sĩ quan cấp cao – báo tin rằng Chánh thư ký Phải của Bộ Hành chính, Zhao Huai'an, muốn gặp mọi người.

Mọi

Zhao Huai'an cũng không kịp suy nghĩ đến việc tránh gây hiểu lầm, vội vàng hỏi: “Zilong, vụ án này bắt nguồn từ đâu vậy?”

“Ngài muốn nói điều gì vậy?” Gia Tông tỏ ra rất “ngạc nhiên”.

Thấy vẻ mặt giả vờ của anh ta, Zhao Huai'an không kiên nhẫn được nữa và nói: “Còn định giả dối tôi à? Chính là chuyện về việc minh oan cho vụ án liên quan đến kho trống kia.”

Gia Tông “Ngạc nhiên” đáp: “Hôm nay là ngày đầu tiên sau Tết Cong, tôi thực sự không biết gì cả, xin ngài giải thích rõ hơn.”

Zhao Huaiân cười khổ trong lòng – đúng là một tên trộm không biết xấu hổ; vẫn là dễ đối phó hơn so với những kẻ khác… Gia đình này đã mất đi phẩm giá rồi.

“Chuyện này phức tạp lắm…” Zhao Huaiàn nhìn các người như Châu Vĩ… Rồi nói tiếp: “Các người có thể lui xuống được rồi.”

“Bây giờ ngài có thể nói tiếp được rồi.” Gia Tông đuổi mọi người đi rồi cười nói.

“Sáng nay tôi đã nghe nói...” Zhao Huaiàn kể lại toàn bộ sự việc, rồi hỏi: “Lần trước ở Lầu Giang Nguyệt, anh đã nói rằng có một vụ án có thể làm giảm bớt thế lực hung hãn của Bắc Sở và giúp chúng ta phục hồi danh dự cho nhiều quan lại bị đày đi, phải chăng đó chính là vụ án này?”

“Điều này... thật là quá mạo hiểm! Anh còn quá non nớt và liều lĩnh; liệu có thể xử lý được vụ án này không? Cẩn thận kẻo tự chuốc họa vào thân!”

Gia Tông vội vàng phủ nhận: “Không hề có chuyện đó đâu. Con nói đến một vụ án mới gần đây thôi; những vụ án cũ kỹ như thế này, con làm gì phải đi tìm lại chứ?”

Nhìn thấy vẻ tin chắc của anh ta, Zhao Huaiân vẫn còn hoài nghi: “Để qua một bên chuyện đó đã. Bây giờ Tòa Đề Hình đã báo cáo với Quân Cơ Sở, và Quân Cơ Sở lại trình lên Hoàng Thượng. Đây là vụ án của các người thuộc Tập Vệ; vì đã kiện cáo Bắc Sở, chắc chắn Hoàng Thượng sẽ triệu tập các người để giải trình. Nếu vụ án này rơi vào tay các người, xin hãy nhớ đến công lao mà tôi và các đồng nghiệp đã có trong vụ án Hạ gia… Đừng hành xử như Bắc Sở, đừng bám víu hay tham lam quá độ.”

Cuối cùng thì đến lượt phe cũ của họ phải cầu xin tôi rồi… Gia Tông nghĩ trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ ngoài nghiêm túc, cúi đầu nói: “Xin ngài yên tâm, con sẽ không làm những việc tồi tệ như Bắc Sở đâu. Chỉ là con còn non nớt và thiếu hiểu biết; vụ án này lại liên quan đến nhiều vấn đề lớn… Mong rằng các ngài sẽ nói lên sự công bằng tại triều đình, để con có thể phân biệt được ai là trung thành, ai là g

“Điều này là điều nên làm, chúng tôi không thể từ chối.” Lần này, Zhao Huai An không đặt ra bất kỳ điều kiện nào mà ngay lập tức đồng ý.

Những người cán bộ cũ này đều đã trải qua những sự việc xảy ra vào thời đó; ai lại không sợ bị liên lụy? Ai dám chắc rằng mình hoàn toàn vô tội? Hơn nữa, việc có bị liên lụy hay không cũng không phụ thuộc vào họ nữa.

Chỉ cần dính phải chút ít, dù không chết thì cũng sẽ mất chức vụ. Đối với những người này, mất chức còn đau khổ hơn là chết.

Hốt Nghe Môn Người lính canh báo: “Thưa ngài, thiên thần trong cung đã đến, xin ngài ngay lập tức vào cung để gặp Hoàng đế.”

Nó đã đến rồi! Trái tim Zhao Huai An se lại; anh ta nắm lấy tay của Gia Tông và nói: “Anh em ơi, tôi phải nhờ cậu rồi.”

Gia Tông cười và vỗ nhẹ vào tay anh ta: “Ngài đừng lo lắng quá. Người trong sạch thì tự nhiên trong sạch, kẻ bẩn thỉu thì tự nhiên bẩn thỉu; tại sao phải phiền lòng chứ? Tôi đi trước đây.”

Zhao Huai An chỉ còn biết cười đắng… Việc liệu mình có trong sạch hay không, cuối cùng vẫn phụ thuộc vào người khác mà thôi.

Người ta thường nói: Nước quá trong thì không còn cá; những người giữ chức vụ cao, ai dám nói mình hoàn toàn vô tội chứ? Những người trong sạch có thể giữ được chức vụ cao không?