Trên đường trở về, dòng nước chảy xuôi rất nhẹ nhàng, và chỉ trong một ngày thôi, họ đã đến được Yangzhou.

Gia Tông đầu tiên đi gặp Lâm Như Hải và mang theo bức thư của Trần Ứng Gia.

Sau vài ngày không gặp, tình trạng sức khỏe của Lâm Như Hải đã cải thiện đáng kể; ông không còn phải nằm liệt giường suốt ngày nữa, mà có thể ngồi viết lách hoặc đọc sách.

Liu Shuang, Shui Yue, quản gia Lâm cùng những người khác đều rất vui mừng khi thấy chủ nhân dần hồi phục, và họ càng trở nên thân thiện hơn với Gia Tông, coi anh như một người con rể mới trong gia đình.

Dưới ánh đèn, Lâm Như Hải đọc xong bức thư rồi mỉm cười nói: “Trần Ứng Gia đã đồng ý rồi. Công lao của con thực sự rất lớn.”

“Chuyện nhỏ nhặt thôi mà… Nhưng…” Sau một lúc suy nghĩ, Gia Tông vẫn quyết định nói ra để chuẩn bị trước: “Từ Thanh kia là người không biết kiêng nể; vì muốn chắc chắn mọi chuyện diễn ra thuận lợi, tôi buộc phải tạo dựng một số mối quan hệ quan trọng…”

Lâm Như Hải cười và hỏi: “Nhưng liệu ‘linh hoa đã tàn, mùa xuân cũng qua’ có còn ý nghĩa nữa không?”

“Chú đã biết rồi sao?” Gia Tông ngượng ngùng đáp.

“Câu từ ngữ hay đó mà con đã sử dụng, bây giờ ai ở Yangzhou mà không biết? Nhưng liệu chỉ với câu đó mà con đã chinh phục được trái tim cô gái thứ ba ấy chứ?” Lâm Như Hải cười ha hả.

Gia Tông ngập ngừng gật đầu.

Lâm Như Hải nói: “Một người đàn ông muốn thành công lớn, làm sao có thể quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt? Chỉ là những chuyện tình cảm bình thường mà thôi… Nếu con cảm thấy áy náy, sau này hãy trả ơn họ lại là được. Khi đi đến Kim Lăng, con nghĩ gì về gia đình Trần?”

Gia Tông thở dài: “Gia đình Trần… chỉ là những bộ xương khô trong mộ mà thôi.”

Lâm Như Hải mắt sáng lên và hỏi: “Tại sao con lại nói như vậy?”

Gia Tông trong lòng nghĩ mình cũng không biết lý do tại sao, vì nguyên tác văn chính là như vậy… Nhưng cuối cùng vẫn trả lời: “Gia đình Trần đã nắm quyền lực ở miền Nam hàng chục năm trời, họ luôn tham lam và kiếm được tất cả những thứ bất chính… Lần này, khi tôi đưa ra mức giá 1 triệu, Trần Kế đã đồng ý ngay lập tức; điều đó chứng tỏ rõ điều gì.”

Thứ hai, nghe nói rằng vào thời đó, Thái Thượng Hoàng đã đi tuần du phía nam sáu lần, và gia tộc Trân đã tiếp đón ông ta bốn lần, gây ra những chi phí khổng lồ. Vì biết ơn ân huệ của hoàng đế, họ được giao quản lý các lĩnh vực như kinh doanh muối, dệt may và thương mại biển trong hơn mười năm, để bù đắp cho những chi phí tuần du trước đó.

Công suy đoán rằng, với cách làm của gia tộc này, chắc chắn họ sẽ chiếm đoạt tiền bạc và tham nhũng, không biết họ đã lỗ bao nhiêu. Bây giờ, miễn là Thái Thượng Hoàng còn sống, gia tộc Trân sẽ yên ổn; nhưng nếu một ngày nào đó ông ta không chịu im lặng, gia tộc Trân chắc chắn sẽ phải trả giá cho những việc họ đã làm.

Lâm Như Hải gật đầu và khen ngợi: “Anh Công nói đúng lắm, đó chính là câu ‘Ai làm nhiều ác chắc chắn sẽ tự hủy diệt!’ Gia tộc Trân dựa vào ân huệ của hoàng đế để làm những điều tùy ý, sống xa xỉ đến mức không biết đủ, và ngay cả khi đang ở bước đường cuối cùng, họ vẫn không nhận ra điều đó. Họ còn dám nhận tiền từ cơ quan quản lý kinh doanh muối nữa, ha ha, thật đáng thương và đáng tiếc.”

Gia Tông im lặng gật đầu và hỏi: “Vậy tình hình với Tổng đốc Cố thì sao?”

Lâm Như Hải trả lời: “Mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Ngay khi nhận được thư của tôi, văn phòng Tổng đốc hai sông đã ban hành thông báo với lời lẽ rất nghiêm khắc, yêu cầu các cơ quan địa phương phải hợp tác triệt để với viện quản lý muối trong công tác sắp xếp lại ngành này. Những vấn đề lớn nhỏ khác cũng đang được ông Từ và cơ quan vận chuyển muối theo dõi sát sao, và họ đang ráo riết xử lý chúng; có lẽ trong vài ngày nữa mọi thứ sẽ được chuẩn bị xong.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Như vậy là mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt nữa thôi.”

“Yếu tố then chốt đó là gì?”

“Gió thường bắt đầu từ những điều nhỏ bé nhất. Trong vài ngày tới, Công sẽ ra ngoài và tạo ra những sóng gió cần thiết… Những vấn đề liên quan đến sự thịnh vượng hay sự diệt vong của hàng ngàn thương nhân muối này, chắc chắn sẽ trở nên rất sôi động trong thời gian ngắn.”

Lâm Như Hải mỉm cười và gật đầu, ngày càng hài lòng với Gia Tông, nói: “Anh có kế hoạch như vậy thì cứ thoải mái thực hiện đi. Được rồi, mau đi thăm Yuer đi; cô ấy đã hỏi tôi tám lần trong một ngày rồi, tôi gần như bị phiền chết mất.”

Gia Tông lo lắng nhận lệnh và đi thăm Lâm Đại Ngọc… Để đối mặt với “cơn bão” sắp ập đến.

Ngay khi bước vào sân của Đại Ngọc,

Nói xong, cô ấy quay người bước vào nhà, không để anh ta có cơ hội nói gì thêm.

Lưu Sương đã phục vụ cô ấy từ nhỏ, làm sao lại không biết tính cách của Đài Ngọc? Cô ấy thì thầm: “Cháu trai mau vào an ủi cô ấy đi, những ngày này cô ấy luôn nhớ đến chàng đấy.”

“Cảm ơn dì Sương.” Gia Tông cố gắng lấy lại bình tĩnh; anh ta đã dự đoán trước tình huống này nên không hề hoảng loạn, rồi bước vào nhà.

Thấy Đài Ngọc đang ngồi bên giường lau nước mắt, giống như một cây thuốc tiên run rẩy trong gió, khiến người ta chỉ muốn ôm lấy nó và thương xót.

Gia Tông ánh mắt ra hiệu cho Tử Tiên rời đi, sau đó anh ta nằm xuống bên cạnh Đài Ngọc, không quan tâm đến cô ấy, chỉ khẽ rên rỉ đau đớn.

Trong kiếp trước, anh ta đã đọc rất nhiều bài viết trên các diễn đàn phân tích tính cách của Đài Ngọc; anh ta biết rằng với bản chất nhạy cảm và hay khóc của cô ấy, không thể an ủi cô ấy theo cách thông thường, bởi vì điều đó sẽ khiến tình hình tồi tệ hơn.

Để ngăn chặn những giọt nước mắt của Đài Ngọc, anh ta cần phải kéo cô ấy ra khỏi lối suy nghĩ bi quan hiện tại và đưa cô ấy vào lối suy nghĩ của mình, mới có thể mang lại hiệu quả nhanh chóng.

Quả nhiên, Đài Ngọc đã tin vào lời anh ta và bắt đầu nức nở: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì anh ta giả vờ thì tôi sẽ tha thứ cho anh ta… Chúng tôi đã hứa sẽ viết thơ cho người khác, vậy mà anh ta lại đi Jinling và viết một bài thơ tuyệt vời như vậy cho cô gái thứ ba nhà Trinh… Ủi ủi…” Cô ấy càng nói càng oán giận và khóc lóc dữ dội hơn.

Gia Tông bối rối; lý thuyết mà mình đã chuẩn bị rõ ràng đâu rồi? Anh ta vội vàng an ủi: “Phỉnh Nhi, nghe tôi nói đã…”

“Đi đi, tôi không muốn nghe.”

“Tôi…”

“Anh ta chỉ là một kẻ phụ bạc, đáng ghét!”

“Anh ta…”

“Tôi đã nhìn nhầm anh ta rồi.”

Gia Tông không còn cách nào khác; lý thuyết đó thật là vô ích… Anh ta quyết định phải áp dụng lại chiêu thức cũ, ôm lấy thân hình mảnh mai của Đài Ngọc và cùng cô ấy ngã xuống giường.

“Anh ta… đồ khốn nạn, buông tôi ra!” Đài Ngọc xấu hổ và đẩy anh ta ra.

Gia Tông dùng tay phải nhanh nhẹn túm lấy hai cổ tay cô ấy, đè chúng lên đầu cô ấy, đồng thời dùng chân đè lên đôi chân cô ấy, khiến cô ấy không thể cử động được.

“Bây giờ thì cô có thể lắng nghe tôi nói rồi đấy.”

“Phù, tôi không muốn nghe những lời nói dối của anh ta đâu.” Đài Ngọc cứng đầu, quay mặt đi.

“Nhỏ bé ơi, lần này thì anh không thể kiềm chế được em nữa rồi…” Gia Tông đưa khuôn mặt cô lại gần hơn, áp sát và hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô. Nếu dùng phương pháp nhẹ nhàng thì không hiệu quả; chỉ có thể dùng đến “chiêu thức độc đáo” của một ông chủ bá đạo mới được…

Đài Ngọc tròn mắt, rõ ràng là không ngờ Gia Tông lại dám làm như vậy. Cô muốn la lên để ngăn cản, nhưng điều đó lại vừa vào tay anh ta; anh ta liền tận dụng cơ hội để “xâm chiếm” miệng cô.

Đài Ngọc cảm thấy như bị điện giật, một cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô gần như không còn sức lực nào nữa. Trong lòng, cô vừa tức giận vừa xấu hổ, nhưng lại cảm thấy hạnh phúc vô cùng khi trải qua nụ hôn đầu tiên đó.

Mãi sau, Gia Tông mới ngẩng đầu lên, nuốt ngọt nước bọt và hỏi: “Pin Er, bây giờ em có thể nói chuyện được chưa?”

Đài Ngọc mặt đỏ bừng, xấu hổ đến nỗi suýt ngất, cô nhắm mắt và quay đầu đi, hàng lông mi dài vẫn run rinh, giận dữ nói: “Anh này thật là đồ khốn nạn, chỉ biết bắt nạt em thôi.”

Gia Tông cười và nói: “Pin Er, em quên mất rồi sao? Chúng ta đã hẹn nhau rằng khi chú Lin khỏe lại, em sẽ hôn anh… Bây giờ anh chỉ đang nhận ‘phần thưởng’ sớm một chút thôi; cái này có phải là bắt nạt à?”

“Phù, đó chính là bắt nạt! Làm sao có thể ép buộc người khác như vậy…” Đài Ngọc phàn nàn.

Gia Tông cười ha hả, buông cô ra và ôm lấy cô, nói: “Anh sợ Pin Er sẽ đòi hỏi gì đó từ anh mà thôi…”

“Đồ vô lại! Lũ đàn ông này, muốn làm gì thì làm đi, tại sao lại phải kéo phụ nữ vào chuyện này? Cô gái trong nhà như Tiểu thư Chân không nên bị các người chơi đùa như vậy chứ…” Đài Ngọc tức giận và đập nhẹ vào ngực anh ta bằng đôi nắm tay nhỏ nhắn.

Gia Tông mới nhận ra rằng từ “đòi hỏi” ở thời đại này còn có một ý nghĩa khác, liền vội vàng xin lỗi.

“Em muốn nói gì thì cứ nói đi… Anh không hề nói sẽ tha thứ cho em đâu.” Gia Tông nói một cách dịu dàng.

Và anh ta bắt đầu kể về mục đích của mình khi đến Kim Lăng: “Pin Er, bài thơ ‘Gặp Gỡ Vui Vẻ’ dù hay, nhưng anh cũng không coi trọng nó lắm… Chỉ là viết ra một cách tùy tiện thôi… Thực ra, tất cả chỉ là một ‘kế hoạch’ để phục vụ cho công việc của chú Lin mà thôi… Anh không hề có ý định gì khác cả… Em phải tin anh đấy.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lúc, trong lòng đã tin khoảng bảy, tám phần rồi, nhưng vẫn không chịu nói ra: “Lũ đàn ông này

“Gia Tông cười khổ nói: ‘Tất cả đều là ý tưởng của cái lão quái vật Từ Thanh kia; tôi cũng là nạn nhân mà. Ngày mai tôi nhất định phải mắng hắn thật sự mới giải tỏa được cơn giận… Tôi từng là một chàng trai trong sáng, lành mạnh; nhưng nhờ hắn mà tôi trở thành thế này rồi!’

  Pin Er bình tĩnh lại và nói: ‘Anh trai nhất định phải giúp em trả thù cho anh đấy. Anh xem, ông Xu dù sao cũng là người đã đỗ tiến sĩ, đã học hành nhiều sách vở cao thượng; làm sao ông ấy có thể hèn nhát và độc ác đến thế nhỉ? Thật là biết người mặt mũi mà không biết lòng.’

  Đài Ngọc phun một tiếng: ‘Chúng đều là loại người xấu xa, cùng nhau làm điều tồi tệ.’

  Gia Tông cười nói: ‘Trước khi tôi đến đây, tôi đã nói rõ với chú tôi rồi. Ông ấy bảo rằng, người đàn ông muốn thành công lớn thì không cần quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt… Lời nói của Pin Er thực sự là không tôn trọng chú tôi đấy.’

  Đài Ngọc không biết phải nói gì, liền nắm lấy nắm đấm đánh vào người anh trai mình, giận dữ nói: ‘Kẻ lòng đen thui như anh, tự mình làm những việc xấu xa, lại còn đến bôi nhọ người khác nữa… Xem tôi có tha cho anh không.’”