Ngày hôm sau, Gia Tông dậy sớm để luyện tập võ nghệ. Xiang Yun còn ngái ngủ và mơ màng; bỗng nhiên, cô nhớ ra mình giờ đây đã trở thành vợ của Giả Gia, liền vội vàng dậy để phục vụ anh ta ăn mặc.

Gia Tông đặt tay lên ngực cô và cười nói: “Cứ ngủ thêm chút nữa đi, mọi người sẽ lo việc đó cho cô mà. Hôm nay cô hãy học thêm từ Bảo Cô Chịu đi; tối nay về nhà, cô sẽ không thoát khỏi tay anh ta đâu.”

“À đúng rồi, cuốn sách này là người khác tặng tôi đấy; nó chứa đựng nhiều bí mật thú vị lắm. Cô hãy lấy đi học đi, tối nay tôi sẽ kiểm tra cô đấy.” Nói xong, anh ta lấy một quyển sách ra từ ngăn kéo bên cạnh giường và ném cho Xiang Yun.

“Biết rồi, đại gia nhân ạ.” Xiang Yun cười nhéo mũi.

Khi thấy Gia Tông mặc đồ ra ngoài, Phương Tài lén lút mở cuốn sách ra xem, rồi vội vàng đóng lại, mặt đỏ bừng, trong lòng mắng Gia Tông là kẻ tục tĩu, đã dùng những hình ảnh khiêu dâm để làm ô uế mắt mình.

Qingwen bước vào và cười nói: “Cô Xiang Yun ơi, đây là báu vật mà Phùng Bàn Tử tặng cho chủ nhân đấy. Nếu cô học được, chủ nhân chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

Xiang Yun che mặt và nói: “Thật là thứ tục tĩu… Tôi đâu có học đâu.”

Qingwen cười khẩy và nói: “Thực ra, dù cô có học hay không cũng không sao đâu; chủ nhân sẽ tự mình hướng dẫn cô mà.”

“Chị gái ơi…” Xiang Yun tức giận: “Chị cũng cười nhạo tôi à? Tất cả những thứ này đều là các chị nuông chiều tôi thành thói xấu này.”

Qingwen cười và ngồi xuống bên cạnh giường, thì thầm vài câu vào tai Xiang Yun.

“Thật sao?” Xiang Yun e thẹn hỏi.

“Nếu nói dối, tôi sẽ coi con là chó nhỏ đấy.”

“Vậy thì… tôi chỉ học một chút thôi.”

——

“Con cháu xin chào Hoàng Thái Hậu.”

Hoàng hậu Chen đang luyện viết chữ; nhìn thấy Gia Tông, bà cười nói: “Đứng dậy đi, lại đây xem bức thư này của ta viết như thế nào?”

“Vâng.” Gia Tông tiến lại và nhìn thấy đó là một đôi câu đối:

“Hoàng thành uy nghiêm, mỗi khi oan hồn hiện lên, hoa rơi lệ đẫm”

“Cung điện mỗi ngõ, lúc gặp quan ác, chim cũng hoảng sợ”

Nhìn thấy đó, Gia Tông hiểu rằng Hoàng hậu muốn nhắc nhở mình rằng trong cung điện này, nguy hiểm luôn rình rập; chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể trở thành một oan hồn. Điều này cũng là lời nhắc nhở riêng cho bản thân anh ta rằng, nếu không có sự chăm sóc của Hoàng hậu, Nguyên Phi sẽ không thể sống sót được trong cung này đâu.

Người kia ngợi khen: “Bà hoàng viết với lực lượng mạnh mẽ, từng nét chữ đều sâu sắc và đầy uy lực; như thể hàng triệu binh sĩ hùng mạnh đang hiện diện trên trang giấy.”

Dù tự cho mình là người không ai sánh kịp trên chiến trường, nhưng Công cũng phải thừa nhận rằng mình không có tầm vóc ấy. Mình xin học hỏi bà.”

Ý ông là ông biết rõ tham vọng của bà… Nếu không có mình, bà có thể thành công được sao?

Hoàng hậu Trần cười duyên dáng, đôi môi đỏ thắm, nhan sắc lộng lẫy đến nỗi khiến người ta gần như quên mất tuổi tác của bà.

“Đồ nhóc này, luôn biết dùng lời ngon ngọt để làm vui lòng bà… Nhưng thật ra không phải vậy đâu. Bà cảm thấy rằng đã lâu không viết lách, nên kỹ năng của mình đã suy giảm đi nhiều so với trước đây.”

Gia Tông hiểu rằng bà đang ám chỉ việc giờ đây mình có quyền lực cao, nên ngày càng ít nghe theo lời bà nói, quên mất uy nghiêm của một hoàng hậu.

Vội vàng nói nhỏ nhẹ: “Bà hoàng quá khiêm tốn rồi… Theo con, bà đã nắm vững tinh hoa của nghệ thuật thư pháp; dù mười năm hay tám năm không viết, khả năng của bà vẫn sẽ không hề suy giảm đâu.”

Con luôn muốn xin một bức thư của bà, nhưng không thể thực hiện được…”

Thấy anh ta biết phép, Hoàng hậu Trần cười nói: “Khó cho con thật… Con quen biết nhiều nhân vật nổi tiếng mà vẫn đánh giá cao những nét chữ của bà… Được thôi, bức thư này sẽ tặng con.”

Gia Tông vội vàng nói: “Cảm ơn bà hoàng đã ban tặng… Con luôn coi bà như thần linh vậy; những nhân vật nổi tiếng kia, so với bà thì chẳng xứng đáng để được nhắc đến.”

“Nói quá rồi… Sợ làm méo lưỡi đấy… Người khác nghe thấy lại nghĩ bà không biết trời cao đất dày đấy…” Hoàng hậu Trần nhìn anh ta một cái, cười nói.

Gia Tông cười đáp: “Những thông tin ở đây, không dễ gì có thể lan ra ngoài đâu.”

Hoàng hậu Trần nhìn anh ta, cười nhẹ: “Đồ nhóc này, lời nói của con đầy ẩn ý… Chẳng lẽ con đang trách bà vì chưa kịp nói cho con biết chuyện Nguyên Phi sớm hơn?”

“Con không dám… Hôm nay con đến đây chính là để xin lời khuyên của bà.”

“Ngồi đi.” Hoàng hậu Trần gọi một tiếng, rồi ngồi xuống chiếc giường lớn.

“Hôm qua sự việc xảy ra đột ngột, bà cũng không kịp chuẩn bị… Vội vàng sai người đi điều tra khắp nơi, mãi đến nửa đêm mới tìm hiểu rõ ràng… Làm sao có thể thông báo cho con được chứ?”

Gia Tông không tin những lý do đó… Nhưng vẫn nói: “Hôm qua con nhận được một số thông tin, biết rằng chị gái mình gặp nạn… Con lo l

Hoàng hậu Trần cười lạnh và nói: “Đằng sau chuyện này có người đang dàn dựng một kế hoạch, lợi dụng sự ganh đua và mâu thuẫn giữa các phi tần trong hậu cung để kéo tôi vào cuộc, thật là táo bạo.”

Gia Tông vội vàng hỏi han.

Hoàng hậu Trần nói: “Gọi người đến, mời Quý nhân Châu đến đây, để cô ấy nói chuyện với thiếu bảo.”

“Vâng.”

Gia Tông trong lòng băn khoăn, không hiểu mối quan hệ giữa Châu Quý nhân và việc này là gì?

Không lâu sau, Châu Quý nhân đến, chào hỏi Hoàng hậu rồi liếc nhìn Gia Tông.

Hoàng hậu Trần nói một cách điềm tĩnh: “Hãy kể cho thiếu bảo nghe những gì em biết.”

“Vâng.” Châu Quý nhân vội vàng trình bày: “Sự việc bắt đầu từ dịp Tết Nguyên đán năm nay… Chị gái tôi, Nguyên Phi, lại được ban chỉ thị về thăm gia đình, và Vũ Quý phi đã bắt đầu ghen tị với cô ấy, cảm thấy cô ấy quá nổi bật và chiếm hết sự sủng ái của Hoàng thượng.

Vì vậy, Vũ Quý phi đã nhiều lần bàn bạc với tôi, muốn âm mưu hạ bại Nguyên Phi để cô ấy tự tiêu vong; như vậy, nhờ vào tuổi trẻ và vẻ đẹp, cô ấy mới có cơ hội tranh giành vị trí Quý phi.

Tôi chỉ là một người yếu thế, không dám vu khống Nguyên Phi và cũng không dám cùng họ âm mưu; hơn nữa, vì không có bằng chứng, tôi cũng không thể tố cáo họ. Vì vậy, tôi chỉ luôn né tránh và hy vọng sẽ tìm được bằng chứng để báo cáo với Hoàng hậu.

Cho đến hai tháng trước, họ mới nói với tôi rằng mọi thứ đã sẵn sàng, và yêu cầu tôi đóng vai trò trung gian để truyền thông điệp.”

Gia Tông hỏi: “Truyền thông điệp gì? Với ai?”

Châu Quý nhân trả lời: “Là với Thái y Mạc Triệu Minh. Theo lời Vũ Quý phi, việc hạ bại Nguyên Phi phụ thuộc hoàn toàn vào ông ta; vì Mạc Thái y vừa chịu trách nhiệm chăm sóc sức khỏe của Nguyên Phi vừa chăm sóc tôi, nên tôi thường xuyên có cơ hội tiếp xúc với ông ta mà không gây chú ý. Đó là lý do Vũ Quý phi muốn tôi truyền thông điệp.”

Gia Tông gật đầu và hỏi tiếp: “Thông điệp đó là gì?”

“Chỉ là những lời hỏi thăm thông thường về sức khỏe của Nguyên Phi; có vẻ như họ muốn Mạc Thái y thao túng các loại thuốc bổ mà Nguyên Phi đang uống hàng ngày, khiến cô ấy ngừng kinh nguyệt trong hơn hai tháng.”

“Quý nhân Châu nói.”

Gia Tông ngạc nhiên và hỏi: “Nguyên Phi không hề nghi ngờ gì sao? Theo những gì tôi biết, mỗi phi tần trong cung đều có hai thái y chịu trách nhiệm chăm sóc sức khỏe; chẳng lẽ thái y còn lại cũng đã bị mua chuộc rồi sao?”

“Không hẳn vậy đâu. Thái y phụ trách việc chăm sóc Nguyên Phi trước đây đã được điều đến tỉnh khác để giám sát công tác tuyển chọn các quan y, và vẫn chưa trở lại.”

“Vì vậy, trong suốt hơn hai tháng qua, chị Nguyên Phi chỉ có duy nhất một thái y, đó là thái y Mạc,” Quý nhân Châu giải thích.

Gia Tông cười lạnh, nhìn về phía Hoàng hậu và nói: “Có vẻ như giới lãnh đạo của Viện Y thái cũng có người dính líu vào chuyện này.”

Hoàng hậu gật đầu và nói: “Đúng là như vậy.”

Quý nhân Châu tiếp tục nói: “Chị Nguyên Phi bị ngừng kinh hai tháng, tự nhiên sẽ có nhiều lo lắng; bà ấy đã hỏi thái y Mạc, nhưng ông ta chỉ dùng những lời nói dối để an ủi bà ấy, nói rằng không có vấn đề gì cả.”

Gia Tông cau mày và hỏi: “Việc ngừng kinh hai tháng làm sao có thể khiến Hoàng thượng tức giận đến thế?”

“À… tôi cũng không biết nữa. Cho đến khi chị Nguyên Phi gặp nạn, tôi mới bỗng nhiên hiểu ra và liên kết những việc mà Phu nhân Ngô đã sai thái y Mạc làm với chuyện này, rồi vội vàng đến báo cáo với Hoàng hậu.”

Quý nhân Châu kịp thời rút lui, trong lòng cảm thấy rất mãn nguyện. Lần này, bà đã tận dụng cơ hội “quay đầu về phe chúng ta”, phản bội Phu nhân Ngô, và cuối cùng Hoàng hậu đã rất hài lòng, hứa sẽ thăng chức cho bà sau này.

Có lẽ Phu nhân Ngô đã làm phật lòng Giả Gia, nên bà ấy cũng không thể tránh khỏi hậu quả… Như vậy, nếu ít nhất một trong bốn phu nhân lớn này bị loại bỏ, con đường thăng chức của mình sẽ càng rộng mở hơn.

“Được rồi, ngươi có thể rút lui được rồi,” Hoàng hậu Chen vẫy tay.

“Thần thiếp xin phép rút lui,” Quý nhân Châu vội vàng cúi đầu chào rồi rời đi.

Gia Tông suy nghĩ kỹ về mọi chuyện và từ từ nói: “Mẫu hậu, những lời nói của Quý nhân Châu có lẽ không hoàn toàn đúng sự thật. Nếu bà ấy biết về âm mưu độc ác của Phu nhân Ngô, dù có bằng chứng hay không, bà ấy cũng nên báo cáo với Mẫu hậu sớm hơn; việc bà ấy đến báo cáo bây giờ thì có ích gì đâu?”

Hoàng hậu Chen đáp: “Trong hậu cung, việc một số người có những ý đồ riêng tư là chuyện bình thường thôi.”

Quý nhân Châu

Gia Tông tức giận nói: “Loại đàn bà độc ác như thế này, Hoàng Thái Hậu còn giữ lại làm gì nữa? Thà xử lý đi cho rồi.”

Hoàng hậu Trần liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Cung đình không phải nơi để đánh nhau giết chóc. Dù có hơi muộn một chút, nhưng cuối cùng Quý Nhân Châu cũng đã đến báo cáo với ta, giúp ta tránh được rất nhiều phiền toái. Nếu ta lại xử lý cô ấy, mọi người trong cung sẽ nghĩ sao? Sau này ai dám trung thành với ta nữa? Cậu à, tầm nhìn của cậu quá hạn hẹp. Biết cô ấy là người như thế nào rồi thì thôi, tại sao lại phải nổi giận? Điều đó chỉ mang lại hại mà không có lợi gì cả. Ngày xưa, Tào Tháo còn có thể khoan dung với kẻ thù của con mình như Gia Hứa, huống chi ta lại không thể chịu đựng được một người nhỏ bé như Quý Nhân Châu?”

Gia Tông cúi đầu nói: “Hoàng Thái Hậu thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng; con không bằng được Hoàng Thái Hậu. Nhưng việc giữ một con rắn độc như thế này bên cạnh, Hoàng Thái Hậu không sợ nó sẽ quay lại làm hại mình sao?”

Hoàng hậu Trần cười và lắc đầu: “Những con rắn độc ẩn náu trong bóng tối mới thực sự nguy hiểm. Bây giờ nó đã vội vàng bước ra ngoài, còn sợ gì nữa? Cậu chỉ thấy nó gây hại cho người khác, nhưng không biết rằng một ngày nào đó nó cũng sẽ trở thành nạn nhân. Khi một con rắn độc khác cắn nó, ta chỉ cần tận dụng cơ hội đó để loại bỏ nó thôi… Có gì đáng sợ chứ?”

“Hoàng Thái Hậu thật sựAnh Minh, những mưu kế xảo quyệt của Quý Nhân Châu chỉ là trò trẻ con so với tầm nhìn của Hoàng Thái Hậu mà thôi.” Gia Tông nói. “Nhưng con không hiểu tại sao việc Quý Nhân Châu ngừng kinh nguyệt lại khiến Hoàng Thái Hậu tức giận…”

Hoàng hậu Trần nhẹ nhàng nói: “Hôm qua, Thái y Mạc đã đến báo tin vui với Hoàng đế, nói rằng Nguyên Phi đã hai tháng không có kinh nguyệt, có lẽ là đang mang thai.”

Gia Tông ngạc nhiên, rồi lập tức cau mày và lắc đầu: “Không đúng… Đó chắc chắn là sai lầm trong chẩn đoán. Sau này sẽ rõ thôi… Hoàng đế chắc chỉ là vui mừng hão huyền mà thôi, không thể nào tức giận được.”

Hoàng hậu Trần nói: “Những âm mưu độc ác này được tích hợp một cách tỉ mỉ, làm sao có thể đơn giản như vậy được? Tiểu An Tử, hãy đưa sổ ghi chép về hoạt động của các phi tần cho thiếu bảo xem.”

“Vâng.” An Văn Diệu vội vàng đưa một quyển sổ cho Gia Tông.

Gia Tông lật sách và thấy trong đó ghi chép chi tiết về tình hình các phi tần được Hoàng đế sủng ái

Nhanh chóng lật hết cuốn sổ, Gia Tông cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, hít một hơi thật sâu rồi nói với giọng trầm ấm: “Trong suốt gần ba tháng qua, ngoại trừ hai lần được Hoàng đế sủng ái, tất cả các phi tần khác đều không nhận được ân sủng từ ngài.”

Hoàng hậu Đường Ngọc mặt đỏ bừng, liếc nhìn anh ta một cái, rõ ràng là tức giận vì anh ta đã nói ra điều đó một cách thiếu kiêng nể; biết là đủ rồi, tại sao lại phải nói ra nữa?

Bà nói tiếp: “Không chỉ trong ba tháng vừa qua, mà suốt hai năm trở lại đây, Hoàng đế đã nghe theo lời khuyên của các thầy thuốc, cẩn thận chăm sóc sức khỏe của mình và rất kiêng kỵ việc dính líu đến chuyện nam nữ. Bây giờ anh hiểu tại sao Hoàng đế lại tức giận chứ?”

Gia Tông gật đầu chậm rãi; ai mà biết mình bị vu oan thì cũng sẽ tức giận, huống chi là một vị Hoàng đế!

“Điểm độc ác nhất của kế hoạch này không phải ở đây… Trong cơn giận dữ, Hoàng đế đã đến cung Phượng Triệu, và đúng lúc đó, Nguyên Phi lại bắt đầu có kinh nguyệt.”

Các bà gia sư sau khi kiểm tra đã báo cáo rằng lượng máu rất nhiều và có cả các cục máu đông; đồng thời, họ còn tìm thấy một chai thuốc trong cung của Nguyên Phi. Sau khi được các thầy thuốc trong Viện Y Thái Gia xác minh, đó chính là loại thuốc “Niú Qī Wán”.

“Niú Qī Wán là cái gì vậy?” Gia Tông vội vàng hỏi.

Hoàng hậu Đường Ngọc trả lời một cách bình thản: “Đó chính là loại thuốc phá thai mà người dân thường gọi.”

Gia Tông cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ; đây quả thực là một bằng chứng đầy đủ, khiến cho Nguyên Phi dù có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không thể thoát tội được.

“Tại sao trong cung của chị lại có loại thuốc như vậy?” Gia Tông tức giận hỏi; rõ ràng là có người cố ý vu oan anh ta.

Hoàng hậu Đường Ngọc nói: “Tất nhiên là do Viện Y Thái Gia gửi đến… Nhưng thầy y Mô khăng khăng tuyên bố rằng đó là loại thuốc bảo vệ thai nhi; Viện Y Thái Gia cũng xác nhận điều đó, và còn có các hồ sơ y khoa, đơn thuốc làm bằng chứng nữa… Còn Nguyên Phi thì vẫn chưa hề hay biết gì cả… Anh nghĩ Hoàng đế sẽ tin ai đây?”

Gia Tông suy nghĩ một chút về tình hình lúc đó rồi thở dài; kẻ đứng sau vụ này đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu, tính toán đến mọi khả năng có thể xảy ra… Kế hoạch của họ thực sự không hề có điểm yếu nào cả.

Anh ta hỏi tiếp: “Làm sao kinh nguyệt của chị lại đến vào đúng lúc như vậy? Nếu như kinh nguyệt của chị không đến,

“”

  Gia Tông gật đầu: “Điều này đã chứng minh rõ ràng rồi; không thể biện hộ được nữa.”

  “Đúng vậy, nếu không làm như vậy thì làm sao có thể bịa đặt tội lỗi cho người khác được?”

  Hoàng hậu Trần cười lạnh: “Nếu cáo buộc Nguyên Phi phạm tội loạn luân trong cung được xác nhận, Hoàng đế chắc chắn sẽ tự nhiên suy nghĩ xem ai dám liều lĩnh quan hệ bí mật với phi tần như vậy… Làm sao có thể không điều tra cho rõ chứ?”

  Gia Tông từ từ gật đầu; lòng anh ta lạnh giá run rẩy. Kẻ đứng sau bức màn này muốn dùng Nguyên Phi để liên kết các người khác!

  Và ngoài những người thân cận như Gia Tông ra, chỉ có các hoàng tử mới có cơ hội quan hệ bí mật với phi tần trong cung.

  Ngay cả các vệ sĩ trong cung cũng không có cơ hội; bởi vì họ thường không được phép vào trong cung, và càng không thể hành động một mình.

  “Tiểu An Tử, hãy đưa bản ghi mà Đại Quyền đã trình lên Hoàng đế hôm qua cho Thiếu Bảo xem.” Hoàng hậu Trần ra lệnh một cách bình thản.

  “Vâng.”

  Gia Tông vội vàng nhận lấy và xem; đó là danh sách những người đàn ông mà Nguyên Phi đã tiếp xúc trong gần nửa năm qua, ngoại trừ bản thân anh ta, tất cả đều là các hoàng tử, và còn ghi rõ ngày tháng cũng như thời gian gặp gỡ.

  Bản ghi cho thấy tất cả các hoàng tử đều đã đến cung Phượng Triệu để chào hỏi, và mỗi lần chỉ gặp nhau hai ba lần thôi, thời gian gặp gỡ mỗi lần đều không quá ba mươi phút.

  Chỉ có hai người gặp nhau nhiều hơn, khoảng hơn mười lần, và mỗi lần đều kéo dài hơn ba mươi phút. Ý nghĩa ẩn sau điều này rất rõ ràng.

  Hoàng hậu Trần cười lạnh: “Có người nghĩ rằng ta chỉ là một bức tượng bằng đất sét hay gỗ mà thôi, lại dám tính toán với ta.”

  Các hoàng tử Càn và Chí vì thân thiết với Nguyên Phi nên thường xuyên đến cung để chào hỏi ta; không ngờ điều này lại bị người ta để ý và dựng nên âm mưu độc ác này… Hừ!”

  Nói đến đây, đôi mắt bà trở nên lạnh lẽo, rõ ràng là đã tức giận thực sự.

  Gia Tông nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử Đại vừa mới mất quyền lực, đã có người không kiên nhẫn mà bắt đầu tính toán với Hoàng tử Nhị và Hoàng tử Chí… Họ muốn chiếm lấy quyền thừa kế, đồng thời cũng muốn loại bỏ Giả Gia nữa.”

  Hoàng hậu Trần gật đầu: “Hiện nay, tình hình chiến tranh ở Tây Vực đang rất căng thẳng; Hoàng tử Càn đang giám sát quân đội ở ngoài, còn ngươi thì đang gánh