Gia Tông lắc đầu cười nói: “Tùy ý ngài thôi.” Nói xong, ông mời Pang Chao giải thích từng điểm trong bản kế hoạch; hiện tại, ông vẫn chưa có khả năng đọc những văn bản dài. “Ừm… thanh tra Nghiêm ơi, cần quản lý chính quyền một cách minh bạch; áp dụng những pháp luật mới để tăng thuế; mở các cảng thương mại để thúc đẩy hoạt động buôn bán; học hỏi phương pháp của phương Tây để xây dựng nhà máy và mỏ; thành lập hải quân và huấn luyện binh sĩ mới… Những điều này rất tốt, hoàn toàn phù hợp với ý tưởng của tôi. Còn hai điểm nữa, xin ngài bổ sung thêm.” Gia Tông suy nghĩ một lát.

Pang Chao nói: “Vương gia cứ nói tiếp.”

“Thứ nhất, không cần theo quy tắc cũ, cần tích cực thu hút và thăng chức cho những người có tài năng. Dù là người nước ngoài, người Trung Quốc, nam hay nữ, người khuyết tật… miễn là họ có kiến thức chuyên môn trong lĩnh vực khoa học hoặc công nghiệp, họ đều nên được trao danh hiệu và chức vụ; không chỉ những người biết học thuật Kinh Thư, Ngũ Kinh mới có thể làm quan được.”

“Tôi nghe nói vào thời Đường thịnh vượng, có rất nhiều người nước ngoài giữ chức vụ ở đây; nhưng bây giờ thì lại không còn nữa… Đó chính là dấu hiệu của sự suy tàn.”

Pang Chao vuốt ria nói: “Lời ngài nói rất đúng. Vào thời Đường thịnh vượng, các quốc gia khác đều đến triều cống, và những người xuất sắc từ mọi nơi đều đến đây phục vụ đất nước. Nhưng sau này, do những rào cản về quan điểm, cảnh tượng ấy không còn nữa.”

“Thứ hai, cần thúc đẩy giao lưu văn hóa giữa Trung Quốc và phương Tây. Hiện tại, chủ yếu chúng ta cần học hỏi từ họ, tiếp thu những điều tốt đẹp của họ… Như câu nói ‘Học hỏi kỹ năng của người nước ngoài để chống lại họ’. Có câu tục ngữ: ‘Khi bạn dạy học trò, bạn sẽ đói chết.’ Chỉ khi chúng ta thực sự học hỏi được, thì đó mới là lúc Đại Đường thực sự trở nên hùng mạnh và áp đảo mọi nơi.”

“Do đó, tôi nghĩ hàng năm nên cử sinh viên đi xa sang phương Tây để học hỏi; sau khi học xong, họ trở về nước và phục vụ triều đình.”

Pang Chao vỗ tay nói: “Tuyệt vời! Tầm nhìn và tâm hồn của vương gia thật sự vượt trội so với người xưa.”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Ngài đừng khen ngợi quá mức; tôi chỉ đề xuất hướng đi thôi. Việc thực hiện cụ thể ra sao, vẫn cần ngài quyết định.”

Pang Chao cười nói: “Quản lý đất nước cũng giống như sáng tạo nghệ thuật; điều khó khăn nhất chính là tìm ra hướng đi đúng đắn. Vì vương gia đã tìm

Dương Lăng, Yến Song Anh và Lê Thái đã từ bỏ chức vụ quan lại trong cung đình, cùng với Gia Liên và những người khác tham gia việc tiếp đón khách. Trong khi đó, Gia Tông tự hào ngồi trong cung điện, chờ đến khi mọi người đều có mặt rồi mới từ tốn bước ra gặp gỡ mọi người.

“Các vị anh em, cháu trai, gần đây các ngài có khỏe không?” Gia Tông mặc áo choàng rồng và đeo dây đai ngọc, mỉm cười chào hỏi mọi người.

“Xin chúc mừng Ngài Vương! Cảm ơn Ngài đã quan tâm, chúng tôi đều rất khỏe.” Mọi người vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Gia Tông cười nói: “Là bạn bè lâu năm, sao phải quá formal chứ? Hãy ngồi xuống đi, chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện.”

“Vâng.” Mọi người vội vàng tìm chỗ ngồi.

Vì có quá nhiều khách, không gian trong đại sảnh không đủ, nên nhiều bàn ăn được đặt ra ngoài sân. Mọi người đều rất hiểu chuyện; họ xem xét vị trí của mình dựa vào địa vị và mối quan hệ thân thiết, sau đó tự giác tìm chỗ ngồi phù hợp, để những chỗ “đẹp nhất” trong đại sảnh dành cho các quân nhân cao cấp. Dù không ai hướng dẫn, mọi người vẫn tự giác ngồi đúng chỗ.

Gia Tông khoanh tay nói: “Nhà tôi rất đơn sơ, số người cũng ít ỏi; nếu có điểm gì chưa chu đáo, xin mọi người thông cảm.”

Mọi người vội vàng đáp lại bằng những lời khen ngợi khiêm tốn.

Gia Tông nâng ly, mỉm cười nhìn quanh; ánh mắt ông dừng lại một chút trên khuôn mặt của những người bạn bè lâu năm – những người đã từ bỏ sự trung thành với ông. Khuôn mặt ông luôn hiền lành, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, khiến mọi người không nghi ngờ gì về sự chân thành của ông.

Những người bị ánh mắt ông soi xét đều cảm thấy lo lắng, không biết Gia Tông sẽ đối xử với họ như thế nào. Nhìn vẻ mặt ông, có vẻ như không có vấn đề gì lớn; họ liếc nhau và trao đổi những ánh mắt đầy hy vọng, nghĩ rằng vì đông người nên Gia Tông sẽ không dám làm gì họ.

“Hôm nay mời mọi người đến đây không có chuyện gì quan trọng cả. Chỉ là hôm nay con trai tôi trưởng thành, những ngày qua vì lo công việc tang lễ nên chưa kịp tổ chức tiệc. Hôm nay tôi muốn mời mọi người đến đây, cùng nhau ăn uống và trò chuyện, nhớ lại những kỷ niệm giữa chúng ta suốt bao nhiêu thập kỷ. Mọi người hãy uống thật say nhé!”

Sau khi nói xong những lời lẽ này, mọi người vội vàng đứng dậy chúc mừng và cùng nhau nâng ly.

Hiện nay, chính trị đang có những thay đổi l

Sau khi uống hết ly rượu này, mọi người đều tự hỏi trong lòng xem ý của chủ nhân là gì, suy nghĩ xem phải làm thế nào để thể hiện sự trung thành, và trong chốc lát không ai dám nói gì cả.

Gia Tông mỉm cười nói: “Tất cả các ngài đều là binh sĩ, sao lại e thẹn thế? Khi ở nhà, các ngài cũng uống rượu như vậy à?”

Mọi người đều cười ngượng và vội vàng đáp: “Ở dinh của Vương gia, làm sao chúng tôi dám xấu xa được.”

Gia Tông vỗ tay cười nói: “Đùa gì thế! Ta mời các ngài đến đây là để uống rượu, chứ đâu phải đi xét xử đâu. Cần gì phải kiêng kỵ thế?

Mỗi bàn hãy chọn ra một người đại diện để cùng nhau uống rượu và trò chuyện thoải mái. Sợ ta không có rượu để đãi các ngài sao?”

Nghe ông ấy nói một cách thoải mái như vậy, mọi người đều cười ha hả và vui vẻ tuân theo lệnh, vội vàng bầu ra người đại diện để cạnh tranh uống rượu với các bàn khác.

Bầu không khí tiệc tùng lập tức trở nên sôi động hơn. Gia Tông và Phương Tài ngồi xuống và cười nói: “Các vị anh em, hãy thử xem món ăn nhà ta có hợp khẩu vị các ngài không.”

Mọi người đều cười khen ngợi và liên tục nhường nhịn nhau, mời nhau uống rượu và dọn món ăn.

Sau ba vòng rượu, Gia Tông cười nói: “Hôm nay các ngài dường như không mấy hứng thú, có chuyện gì buồn lòng à?”

Lý Mạnh, Vương Ninh và những người khác chỉ biết cười tránh không nói gì; những người như Bắc Tĩnh Vương càng không dám lên tiếng.

Niu Kế Tông nhìn quanh mọi người và cười nói: “Có lẽ các vị anh em đều đang lo lắng về công việc quân sự, nên không muốn uống rượu.”

Gia Tông cười nói: “Có gì phải vội vàng đâu? Mặc dù Tổng đốc quân đội đã bị giải tán, nhưng quân lính vẫn còn đó. Chỉ là thay đổi cái tên thôi, có gì to tát đâu?”

Lý Mạnh vội vàng nói: “Xin Vương gia cho chỉ dẫn, nếu không chúng tôi sẽ không biết phải làm thế nào tiếp theo.”

Khi Lý Mạnh đề cập đến vấn đề này, mọi người trong phòng đều đồng loạt ngừng dùng đũa và lắng nghe.

Gia Tông nói: “Hiện tại, ta thực sự có một số ý tưởng sơ bộ. Để hoàn thiện chúng, cần sự giúp đỡ của tất cả mọi người.”

“Xin Vương gia chỉ dẫn, chúng tôi sẽ tuân theo một cách nghiêm túc,” mọi người vội vàng nói.

Gia Tông nói: “Ta dự định sẽ nộp đơn, đề cử An Quốc công làm Tướng Phi Kỵ, Vương Đốc Quân làm Tướng Xa Kỵ, Vương Thế Huynh đảm nhận chức vụ Tướng Vệ, còn Niu, Lưu, Hầu và những vị anh em khác sẽ lần lượt gi

Mọi người vẫn giữ nguyên chức vụ quân sự của mình trong quân đội kinh thành và lực lượng vệ binh hoàng gia.”

Mọi người đều gật đầu im lặng; việc bổ nhiệm này thực sự đã phục vụ lợi ích cho những người cùng phe, không có gì phải phàn nàn. Tuy nhiên, miễn là quyền lực chỉ huy thực sự trong quân đội kinh thành vẫn không thay đổi, thì cấu trúc quyền lực trong quân đội cũng sẽ không thay đổi, và điều đó vẫn có thể chấp nhận được.

Lý Mạnh vội vàng tuyên bố: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài Vương một cách nghiêm túc, và chắc chắn sẽ không có ý kiến phản đối nào cả.”

Vương Ninh cũng vội vàng đồng tình; khi Lý Mạnh đã phục tùng rồi, ông ta tuyệt đối không dám phản đối.

Bỗng nhiên, có một người lớn tiếng nói: “Xin báo cáo với Ngài Vương, việc cải cách quân sự hiện nay thật đáng mừng. Mặc dù chúng tôi không phải là những người trong quân đội, nhưng chúng tôi cũng rất vui mừng. Chỉ là, không biết sau này liệu chúng tôi có cơ hội để thể hiện tài năng chiến đấu của mình hay không? Những năm qua, chúng tôi ở nhà không làm gì cả, cứ thấy mình như đang bị “thối rữa” vì không được sử dụng công sức.”

Nghe thấy có người lên tiếng như vậy, nhiều quý tộc không giữ chức vụ nào cũng bắt đầu lên tiếng đồng tình, than phiền về sự bất công. Tại sao những người khác lại có chức vụ, thậm chí cả những người không có kiến thức quân sự cũng có chức vụ, trong khi họ thì không?

Gia Tông nhìn người đó một cách khinh thường, rồi nghe Niu Kế Tông thì thầm: “Người đó là Xiu Wen Bo Yin Xing Guo, thực sự là một tướng giỏi, nhưng anh ta không biết cách ứng xử, đã làm tổn thương đến Đồ Phi và vì thế mà bị cách chức, từ đó đến nay chỉ ở nhà sống nhờ vào của cải cũ.”

“Các ngài hãy nghe lời tôi,” Gia Tông nói, đứng dậy và giơ tay ra.

Mọi người vội vàng im lặng.

“Tôi biết rõ các ngài đều có nền tảng học vấn sâu rộng và thành thạo trong việc sử dụng vũ khí, nhưng do số lượng chức vụ trong quân đội có hạn, nên đôi khi không thể đáp ứng được nhu cầu của tất cả mọi người. Tuy nhiên, về vấn đề này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Bất kỳ quý tộc nào thực sự có tài năng, chắc chắn sẽ tìm được chỗ đứng trong quân đội. Tôi sẽ không để những tài năng ấy bị lãng phí ở nhà, bởi điều đó sẽ là một tổn thất lớn cho đất nước.” Gia Tông nói một cách rõ ràng.

Mọi người đều rất vui mừng và háo hức hỏi: “Chúng tôi xin cảm ơn Ngài Vương vì ân huệ này. Xin hỏi quy

“Vì vậy, chúng ta – những người lính chiến – cũng không thể cứ bám lấy những thứ truyền thống của tổ tiên mà không học hỏi gì mới được. Như các bậc hiền triết đã nói, phải chọn lựa những điều tốt đẹp và noi theo chúng. Vì vậy, theo ý của bệ hạ, trong quân đội chúng ta cũng nên học theo tấm gương của những người học giả.”

“Hoàng tử, chúng tôi đâu phải là những người có học thức sâu rộng; chúng tôi không biết đọc sách Kinh Thánh hay Tứ Thư Ngũ Kinh đâu.” Khi nghe nói đến việc phải học theo tấm gương của những người học giả, mọi người đều cảm thấy lo lắng; liệu chúng ta có phải học cách viết văn hay rèn luyện kỹ năng văn chương không? Điều này có phải là một sự áp đặt nặng nề không?

Gia Tông vỗ tay cười nói: “Không phải vậy đâu. Chỉ cần các vị học được hai từ ‘trung thành’ và ‘hiếu thảo’ là đủ rồi. Ý của bệ hạ là, những người học giả muốn trở thành quan lại thì phải vào các trường học để nỗ lực học tập, sau đó thi đỗ mới có thể giữ chức vụ. Vậy thì tại sao chúng ta – những người lính chiến – lại không thể làm theo cách đó?”

“Bây giờ, quân đội mới, vũ khí mới và chiến thuật mới đang rất cần được phổ biến rộng rãi. Chúng ta cũng nên thành lập những trường học dành cho các tướng lĩnh. Mọi sĩ quan quân đội đều phải qua đào tạo tại những trường học này, và chỉ những ai đỗ kỳ thi mới được phép tham gia chiến đấu. Cách này thật tuyệt vời!” Những vị quý tộc rảnh rỗi đều vui mừng đồng ý; miễn là có cơ hội trở thành quan lại, họ sẵn lòng đi học.

Có người lại hỏi: “Vậy những vị tướng đang giữ chức vụ trong quân đội có cần phải học tại trường học nữa không?”

Gia Tông nhìn quanh mọi người và khẳng định: “Tất nhiên là cần phải học. Vì là những tướng lĩnh trong quân đội, chúng ta không thể lười biếng được. Trong thế giới này, chỉ có người mạnh mới sống sót; ai yếu thì sẽ bị loại bỏ. Đơn giản vậy thôi.”

“Đừng ai nghĩ rằng chức vụ quân sự là thứ có thể giữ mãi suốt đời.”

Lý Mạnh và những vị tướng khác đều cảm thấy lo lắng; họ e rằng Gia Tông muốn tất cả các tướng lĩnh trở thành học trò của mình.

Mọi người đều ca ngợi: “Hoàng tử thật thông minh; chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào quyết định của ngài.” Miễn là có kỳ thi đánh giá, luôn sẽ có người bị loại bỏ, và như vậy thì cơ hội trở thành quan lại của họ sẽ tăng lên.

Nhưng những vị tướng dưới quyền của Lý Mạnh và Vương Ninh thì im lặng, lo lắng cho tương lai của mình.

Gia Tông lại cười nói: “Các vị đừng quá lo lắng. Không ai sinh ra đã biết sử dụng s

Nhờ vào những động thái hòa giải của Gia Tông, mọi người đều cảm thấy vui vẻ và thoải mái, tự do uống rượu. Chỉ có một số ít quý tộc không thường xuyên giao tiếp với Giả Gia là cảm thấy bất an, nhưng họ vẫn cố gắng nở nụ cười.

Sau bữa ăn, Gia Tông tiễn mọi người ra cửa và chủ ý nhìn Lý Mạnh một cái; người này hiểu ý ông, cố tình đi lại sau cùng.

“Vương gia có lệnh gì?” Lý Mạnh thì thầm hỏi.

Gia Tông nói: “Hãy thông báo cho các quý tộc thân cận biết rằng trường học do chính chúng ta thành lập sẽ áp dụng những quy định khoan dung hơn đối với những người trong phe mình; không cần phải lo lắng quá.”

Đôi mắt Lý Mạnh sáng lên, ông cúi đầu cảm ơn: “Thần xin thay mặt tất cả các quý tộc cảm ơn ân huệ của Vương gia.” Rõ ràng, những lời này nhằm mục đích hạn chế cơ hội thăng tiến của các tướng lĩnh xuất thân từ gia đình nghèo khó, ít nhất là đối với các vị tướng cấp cao.

Gia Tông mỉm cười gật đầu; ông không muốn tạo ra sự bất công, nhưng để thu hút lòng tin của các quý tộc, ông buộc phải hy sinh quyền lợi của những tướng lĩnh này… Dù sao thì tổ tiên của họ cũng không mạnh mẽ lắm mà.

Ngày hôm sau, Gia Tông đệ trình danh sách đề cử các tướng lĩnh cấp cao dưới cấp đại tướng, đồng thời đề xuất thành lập các học viện quân sự mới tại các khu vực như Gia Lâm, Quảng Châu, Thành Đô, Cam Túc… Nhằm đào tạo các sĩ quan cấp cao trên khắp cả nước, và nỗ lực đưa vũ khí hiện đại vào quân đội trong thời gian ngắn nhất.

Hoàng thái hậu đã chấp thuận đề xuất này.

Tối hôm đó, Gia Tông lại tổ chức bữa tiệc tại dinh Tây, mời các quan lại cấp ba trở lên đến dự. Ông cùng với Đoạn Chuẩn và những người khác thảo luận về các đề xuất mới này; mọi người đều không có ý kiến phản đối nào. Ngay cả Chen Ji, dù có ý kiến khác biệt, cũng không dám nói ra, sợ làm phật lòng Gia Tông. Hơn nữa, ông chỉ là một người mới vào ngành quân sự, ai sẽ ủng hộ ông chứ? Ngay cả khi là anh rể của hoàng gia, cũng phải tuân theo quy tắc thứ bậc.

Ngày thứ ba, Gia Tông tổ chức một bữa tiệc tại vườn nhà, mời vợ con, chị em ruột và bạn bè đến vui chơi. Bà Jia Mǔ thấy cảnh tượng gia đình đang thịnh vượng như vậy, mọi người đến thăm đều khen ngợi cách bà dạy dỗ con cháu rất hiệu quả, vượt xa các tổ tiên trước đây; điều này khiến bà cười mãi không ngớt và tin rằng khi gặp tổ tiên ở thế giới bên kia, bà cũng có thể tự hào được.

Bữa tiệc gia đình được

Gia Tông cũng thả lỏng ra và cười nói: “Tôi lại nhớ những con cua lớn ở nhà chị Bảo quá.”

Bảo Chai mím môi cười đáp: “Năm nay Tết Trung Thu, tôi sẽ bảo họ chuẩn bị nhiều hơn một chút để anh được ăn no.”

“Đúng vậy, nhà chúng ta có nhiều người, nên bảo anh Phàn cho hào phóng một chút; những năm trước, mỗi khi gửi vài giỏ cua về, chúng ta còn phải tính toán kỹ lưỡng lắm, đến nỗi không đủ để nhét vào khe răng luôn.” Phượng Tiểu Nhân nói xong rồi quay sang bên cạnh và cười.

Bảo Chai cười nhạo: “Cô gái Fèng này, miệng của cô to hơn cả người đấy; những năm trước cũng chưa bao giờ thấy cô ăn ít cua cả. Nhìn bụng cô đi, sắp đến Tết Trung Thu rồi, dù có cua đi nữa cũng không thể cho cô ăn được đâu.”

Mọi người đều cười, còn Phượng Tiểu Nhân thì nói: “Tôi đang xin cho mọi người mà, ai ngờ lại thành ra như vậy… Thật là, từ xưa đến nay, những quan lại vì dân mà xin sự công bằng thì cuối cùng cũng không được gì tốt đẹp cả. Ngài Bảo, xin hãy thương xót chúng tôi, những người dân thường này một chút đi.”

Bây giờ, Bảo Chai và Đại Ngọc đều đã được ban tặng danh hiệu chính thức, trở thành phi tần của các vương gia, và có thể được gọi là “ngài”. Mọi người đều che miệng cười khúc khích, tỏ vẻ đồng ý.

Bảo Chai đỏ mặt, đứng dậy và nói giận: “Các người chỉ biết trêu chọc người khác thôi… Tôi nhất định sẽ xé miệng các người!”

Phượng Tiểu Nhân vội vàng tránh xa và cười nói: “Nhanh nhìn kìa, ngài định đánh người rồi đấy… Mà không ai can thiệp gì cả.”

Gia Tông vội vàng ôm lấy Bảo Chai và nói với Phượng Tiểu Nhân: “Đừng nghịch nữa… Hai người đều đang mang thai, phải cẩn thận một chút mới được… Nếu xảy ra chuyện gì thì thật là nguy hiểm đấy.”

Bảo Chai liền nhìn Phượng Tiểu Nhân một cái, vuốt ve bụng mình rồi ngồi xuống, mặt đỏ bừng. Phượng Tiểu Nhân cũng không tiếp tục trêu chọc nữa, mà đi nói chuyện với người khác.

Jia Mu thấy mọi người đã yên lại, liền cười nói: “Con trai Công, bây giờ con cũng đã làm rạng danh gia đình rồi… Đừng quên giúp đỡ Bảo Ngọc nhé.”

Khi mọi người nhìn về phía họ, Bảo Ngọc từ trong lòng Jia Mu đứng dậy một cách ngượng ngùng, đứng thẳng người và cúi đầu.