“Nếu không thể thỏa thuận được, thì thôi đi. Anh cứ về đi.” Dương Tứ Niang nhẹ nhàng nói, rồi quay đầu đi.

Gia Tông nói: “Tứ Nương, hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Dù sao cũng không vội vàng gì đâu. Một ngày nào đó tôi sẽ quay lại thăm em.”

Dương Tứ Niang vội vàng nói: “Đừng đến nữa. Nếu bị người ta phát hiện thì rất nguy hiểm. Bây giờ anh đã xông vào hang cọp rồi; dù võ nghệ có giỏi đến mấy cũng chống lại được bao nhiêu người chứ? Trong thành này có đến hàng chục vạn người đấy.”

“Tứ Nương, em quan tâm đến tôi à?” Gia Tông cười hỏi.

“Phù, đừng tự cho mình là quan trọng lắm! Nhìn anh cũng chỉ là một gã đàn ông tầm thường mà thôi… Tôi chỉ không muốn anh chết một cách nhục nhã như vậy thôi.” Dương Tứ Niang trong lòng hoảng loạn, vội vàng nói ra.

Gia Tông cười và hỏi: “Vậy làm thế nào để chúng ta liên lạc với nhau?”

“Tôi sẽ đến tìm anh mà. Dù sao bây giờ các gia tộc trong thành đều muốn chiêu mộ anh; việc tôi đến thăm anh cũng hoàn toàn hợp lý.” Dương Tứ Niang cố gắng nói một cách bình thản, nhưng trong lòng lại không khỏi hồi hộp.

Gia Tông cười và nói: “Vậy thì em hãy thường xuyên đến thăm tôi nhé… Những năm qua tôi rất nhớ em.”

“Phù, lời nói ngon ngọt thật là không đáng tin cậy… Anh đừng nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi đâu! Tôi không tin vào những lời nói của anh đâu.” Dương Tứ Niang nói, nhưng khóe miệng lại không kìm được nụ cười.

“Nếu không tin, em cứ xem này.” Gia Tông lấy con dao ra và đặt trước mặt cô.

Dương Tứ Niang cắn nhẹ môi mình và nhẹ nhàng hỏi: “Anh đã mang theo con dao này suốt những năm qua ư?”

“Không bao giờ rời xa tay tôi đâu.” Gia Tông nói một cách nghiêm túc: “Thành thật mà nói, khi tôi đối đầu với bọn Lệ Thạch Ngỗ Hán, chính con dao này đã giúp tôi.”

Dương Tứ Niang cảm thấy tim mình như bị gì đó chạm vào… Vừa vui mừng vừa hoang mang, cô nói: “Những lời nói ngọt ngào như vậy, tôi không tin đâu… Một người đàn ông quyền quý như anh, làm sao lại coi trọng thứ vô giá trị như con dao này chứ?”

Gia Tông cười và cất con dao trở lại trong ủng, nói: “Dù con dao này không quý giá lắm, nhưng nó chứa đựng tình cảm của Tứ Nương… Đối với tôi, nó quý giá hơn cả vàng bạc đấy… Vì vậy, tôi luôn mang theo nó bên mình.”

“Vì sự nghiệp lớn của đất nước, nói vài lời tốt cũng không quá đâu.”

Dương Tứ Niang kìm nén tiếng cười, liếc nhìn anh ta rồi nói: “Cũng coi như anh còn có lương tâm. Chiếc vòng ngọc mà anh tặng tôi lần trước, tôi vẫn giữ lại đấy.”

Gia Tông theo hướng ánh mắt cô ấy nhìn, thấy trên ghế quả thực có một chiếc vòng ngọc khắc hình hai con cá bơi trên hoa sen; có lẽ là do mình đã nhờ Niu Đại Bảo lấy ra để tặng cho cô ấy.

Anh ta cười nói: “Chiếc này thì không tính đâu… Vòng ngọc đó không phải của tôi. Lần này tôi đến đây còn mang theo một món quà dành cho cô nữa; hôm nay cô đúng lúc cần đến nó, thật là duyên phận.”

“Món quà gì vậy?” Dương Tứ Niang tò mò hỏi.

Gia Tông cười ha hả, lấy ra một tờ vải từ trong lòng, nhẹ nhàng mở ra – đó là chiếc áo lót được thêu họa tiết bướm xanh trên nền màu xanh biển, vốn dĩ anh ta định dùng cho bản thân, nhưng vì sự nghiệp đất nước, đành phải hy sinh nó đi. Anh ta nghĩ rằng Tần Nhược Ngôn chắc chắn sẽ hiểu và không trách móc.

“Thế nào, cô thích không? Chỉ là có vẻ hơi nhỏ một chút…”

“Đồ khốn nạn, không biết xấu hổ! Thật là hèn hạ!” Dương Tứ Niang thấy anh ta đang giơ chiếc áo lót ra để “tặng”, suýt nữa thì nhảy dậy tát anh ta hai cái; cô tức giận đến mức má đỏ bừng.

“Đây là hàng mới đấy… Cô xem kìa, công việc thêu, chất liệu vải và màu sắc… Chỗ các cô ở nhỏ bé như thế này, có bao giờ thấy qua đâu? Không biết ơn người tốt…”

“Tôi để chiếc này ở đây, coi như là món quà đáp lại cho cô. Ồ, hehe… Chiếc của cô cũng không tồi đâu; tặng cho tôi đi.”

Gia Tông đặt chiếc áo lót lên bức bình phong; nhìn thấy bên cạnh là chiếc áo lót của Dương Tứ Niang, anh ta vội vàng lấy xuống xem – đó là một chiếc áo lót màu trắng bạc, in họa tiết ngựa phiêu lưu trên nền vải lụa; chất liệu vải mềm mại, công việc thêu tuy không tinh xảo lắm, nhưng lại toát lên vẻ hào sảng đặc trưng của những người con gái lang thang giang hồ.

“Anh này! Kẻ dâm ô, trả lại cho tôi!” Dương Tứ Niang tức giận đến mức không nhịn được mà đứng dậy, một tay che ngực, một tay lao vào giành lấy.

Gia Tông cười ha hả, lùi lại một bước và nói: “Cẩn thận kẻo khăn tắm của cô rơi xuống đấy…”

Dương Tứ Niang vội vàng che lại khăn tắm, sau đó ngồi xuống lại, tức giận nói: “Đừng để tôi bắt được anh, kẻ dâm ô nhỏ bé này!”

“Dám xúc phạm tôi, tôi sẽ không bỏ qua ngươi đâu!”

Gia Tông nói: “Người này thật là vô lý. Tôi đưa cho cô một thứ tốt hơn để đổi lấy thứ cũ của cô, mà cô vẫn không chịu? Nếu tôi còn lấy luôn quần của cô nữa, đổi hai lấy một thì tôi mới không thiệt thòi.”

“Dám à! Đồ khốn nạn! Kẻ trộm nhỏ tục tĩu!” Dương Tứ Niang giận dữ la lên.

“Hãy xem tôi có dám hay không.” Gia Tông làm ra vẻ muốn lấy chiếc áo lót của cô.

Dương Tứ Niang vừa sợ hãi vừa xấu hổ; nếu chiếc áo lót của mình rơi vào tay kẻ dâm đãng này, thì thật là không biết phải che mặt thế nào. Cô vội vàng nói: “Được rồi, được rồi… Coi như tôi sợ ngươi, ngươi cứ lấy cái đó đi, nhưng đừng chạm vào quần của tôi.”

“Thật là thơm phức…” Gia Tông cười ha hả, cầm chiếc áo lót lên mũi ngửi.

“Phù, tục tĩu! Ngươi xuất thân từ gia đình quý tộc Quốc công, lại còn là cháu trai của một quan lại triều đình, sao không biết xấu hổ chứ?” Dương Tứ Niang mặt đỏ bừng mà chửi.

Gia Tông nói: “Chẳng lẽ cô không biết danh hiệu khác của tôi sao?”

“Cái gì?”

“Chàng trai phong lưu số một thiên hạ.” Gia Tông cười nói: “Những việc tao nhã như thế này, chính là phù hợp với tôi mà.”

“Biến đi, kẻ trộm không biết xấu hổ!” Dương Tứ Niang bị sự bất lương của hắn làm cho bối rối.

“Được rồi, tôi đi đây.” Gia Tông nhét chiếc áo lót vào lòng rồi chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã…” Dương Tứ Niang bỗng nhiên gọi lại hắn.

“Ừm?” Gia Tông quay đầu nhìn cô.

“Ngươi… ngươi đã vào đây từ khi nào vậy?” Dương Tứ Niang lẩm bẩm hỏi một câu mà cô đã biết câu trả lời từ lâu rồi.

Gia Tông cười khúc khích: “Tôi chẳng thấy gì cả… Thôi, tôi xin phép rời đi.” Nói xong, hắn không quan tâm đến cô nữa, nhẹ nhàng mở cửa sổ và trốn thoát mất.

Đồ khốn nạn! Cơ thể mình lại bị hắn nhìn thấy hết rồi! Dương Tứ Niang xấu hổ đến nỗi co ro trong bồn tắm, ước gì mình có thể chui vào một khe hở nào đó và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Lại một lần nữa, Gia Tông cảm thấy vô cùng tức giận; cái gì mà “rồng huyền thoại”, “nhân vật tài hoa”, “tướng quân giàu có” chứ, lại dám đánh cắp cảnh con gái người khác tắm rửa, thật là không xứng đáng làm người!

Gia Tông lẳng lặng trở về nơi ở cùng với Trình Linh Tố, không làm phiền ai cả.

“Anh em Trong, chuyến đi này có thuận lợi không? Phương Tài và Hạc Thiết Niú đã sai người đến thông báo rằng vì thiếu lương thực, các bậc trưởng lãnh quyết định sẽ tấn công Chương Khâu trước, sau đó mới bàn về những việc tiếp theo. Ngày mai sẽ thảo luận về chuyện này. Tôi đã nói với người đến rằng anh chị hai đã đi ngủ rồi.” Liễu Tương Liên nói.

Gia Tông mỉm cười, vỗ nhẹ vào chiếc áo lót trong lòng mình và nói: “Chuyến đi này cũng mang lại được vài thành quả. Vì đã quyết định tấn công Chương Khâu, thì tôi cũng nên đăng ký tham gia.” Mặc dù cô ấy chưa chính thức đồng ý quy phục, nhưng từ cách cô ấy không hề muốn phản bội bất kỳ ai, có thể thấy cô ấy đã đưa ra quyết định trong lòng mình rồi.

“Ý của anh Trong là…”

“Tôi đã nói rằng mình sẽ làm tiên phong cho họ mà, phải không?” Gia Tông cười nói.

Liễu Tương Liên gật đầu; đây cũng là một cách để gây dựng niềm tin với bọn cướp.

——

Sáng hôm sau, các thủ lĩnh bọn cướp lại tụ tập tại tòa án huyện để thảo luận. Gia Tông nhìn thấy Dương Tứ Niang ngồi ở vị trí cao nhất, ánh mắt cô ta nhìn mình với vẻ “hung ác”; không biết liệu cô ấy có mặc chiếc áo lót đó hay không…

Gia Tông cười thầm trong lòng, vội vàng rời mắt đi, sợ rằng sẽ khiến cô ấy tức giận.

“Các bậc trưởng lãnh, lương thực của chúng ta đã được chuẩn bị xong rồi. Chúng ta chỉ ngồi đây thảo luận mãi cũng không được; trước hết phải kiếm thêm tiền và lương thực. Hôm qua đã quyết định tấn công Chương Khâu, ai sẵn lòng tham gia?” Hu Bào nói.

“Theo quy tắc cũ, ai chiến thắng sẽ được giữ một nửa số lương thực, phần còn lại thuộc về đại quân.” Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu vàng hạch nhân nói; đó chính là Lưu Hoành Thạch, người đứng đầu giáo phái Bát Quái.

“Được! Tôi, Hoàng Lão Sào, sẽ tham gia.” Chủ nhân của trại Mai Hoa, Hoàng Lão Sào, giơ tay đề nghị.

“Trại Phi Hổ của tôi cũng sẽ góp sức cho đại quân.” Lý Hổ Lai, chủ nhân của trại Phi Hổ, cũng cúi đầu đồng ý.

“Tôi nghe nói giáo phái Văn Hương có một căn cứ ở Chương Khâu, có thể đóng vai trò làm nội gián; cũng coi như là một lựa chọn khác được.”

“Vị chủ tịch giáo phái Văn Hương, Vương Miêu nói.”

Hồ Bào cùng các người khác đáp: “Được thôi, ba đội quân như vậy đã đủ để tấn công một huyện thành rồi. Các bậc trưởng lãnh hãy nhanh chóng lên đường đi.”

Mọi người đều gật đầu; ba đội quân này có ít nhất bốn năm vạn người, việc tấn công một huyện thành quả là dễ dàng.

Gia Tông bỗng nhiên đứng dậy, cúi chào và nói: “Các bậc trưởng lãnh, tôi mới đến đây không lâu và chưa có công lao gì, nhờ sự ưu ái của mọi người mà tôi được chấp nhận. Bây giờ có cơ hội này, tôi xin dẫn đầu đội quân tiến vào thành phố trước, bắt được đầu của những quan lại canh giữ thành, thì Chương Khâu chắc chắn sẽ rối loạn mà không cần phải giao tranh, và các bậc trưởng lãnh cũng sẽ tiết kiệm được nhiều công sức.”

“Tốt lắm! Anh Hồ thật là hào hiệp!” Mọi người đều khen ngợi.

“Các bậc trưởng lãnh, bây giờ các thành phố đều được canh giữ chặt chẽ, chỉ cần quân đội di chuyển một chút là sẽ bị phát hiện. Hơn nữa, triều đình đã ban hành lệnh nghiêm ngặt: những ai bỏ chạy khỏi thành sẽ bị xử tử, vì vậy các quan lại chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng. Nếu chúng ta có thể bắt được tướng lĩnh đối phương trước, quân địch sẽ rối loạn, và chúng ta cũng sẽ tiết kiệm được sinh mạng của nhiều anh em.” Liễu Tương Liên nói.

“Chỉ có anh Hồ mới có khả năng đánh bại tướng lĩnh và lòng dũng cảm như vậy, quả thực xứng đáng là một anh hùng của Liêu Đông.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Hồ Bào cùng một số người lớn tuổi khác thấy mọi người đều đồng ý, cũng không có lý do gì để phản đối, liền gật đầu nói: “Nếu vậy, thì để anh Hồ đi trước đi. Còn anh Lưu và các bạn nữ thì theo đội quân chính hành động, sau đó tiếp ứng từ phía sau, như vậy có được không?”

Gia Tông biết họ sợ mình báo tin cho địch, nên muốn giữ lại một người làm con tin, liền cười nói: “Điều đó là hiển nhiên. Xin Vương chủ tịch cử người giúp tôi lẻn vào trong thành.”

Vương Miêu cười nói: “Đó là chuyện nhỏ thôi.”

“Nhưng hãy chờ đã.” Dương Tứ Niang giơ tay lên nói: “Bây giờ không giống như trước đây, các thành phố đều được canh giữ chặt chẽ hơn, chúng ta cần phải thật cẩn thận. Tôi, thuộc bộ lạc Hắc Phong Trại, cũng sẽ đến Chương Khâu xem sao.”

Mọi người đều cúi chào và nói: “Nếu Ngài Tứ Nương ra trận, còn có cái gì mà không thể giành được chứ? Chỉ là hơi lãng phí tài năng mà thôi.”

Hồ Bào cau mày và nói: “Ngài Tứ Nương, ba đội quân như vậ

Mọi người thấy vậy đều mỉm cười, nghĩ rằng đó là một cặp vợ chồng đang cãi vã với nhau. Chỉ có người phụ nữ bên cạnh – người mặc áo trắng viền vàng in hình hoa sen, khoác áo lông ngỗng trắng có họa tiết hoa sen, đầu đội khăn che mặt được trang trí bằng kim loại màu vàng và đá quý – mới liếc nhìn Dương Tứ Niang một cái, ánh mắt bất ngờ sáng lên, nhưng không nói gì cả.

Gia Tông cũng để ý đến người này; từ hôm qua đến hôm nay, cô ấy chưa bao giờ nói một lời nào, lại còn đeo khăn che mặt nữa. Sau khi hỏi Hạc Thiết Niú một chút, anh ta mới biết rằng cô ấy chính là Nữ Thánh của Giáo phái Hoa Sen bí ẩn kia. Người này hiếm khi xuất hiện trước công chúng; thường ngày, mọi việc đều do các trưởng nhóm và người chỉ huy thực hiện thay mình. Cô ấy chỉ đặc biệt quan tâm đến Dương Tứ Niang– người cũng là phụ nữ như mình.

“Hừ, cái danh ‘Nữ Thánh’ gì đó… Chỉ toàn là trò hù dọa thôi. Khi ra trận, ta sẽ cho cô ấy biết rằng những lý thuyết sai trái của cô ấy chẳng có ý nghĩa gì cả. Xem là miệng cô ấy cứng đầu hơn, hay là khẩu súng của ta mạnh mẽ hơn…” Gia Tông nghĩ trong lòng.

Lúc đó, mọi người quyết định rằng bốn đội quân sẽ chuẩn bị riêng từng đội để lên đường. Gia Tông cùng những người khác trở về sân để thu dọn đồ đạc. Hạc Thiết Niú đã ân cần tiễn anh ta đi và tặng anh ta một con ngựa tốt.

Vương Miệu cũng cử một người hầu đi cùng để giúp Gia Tông vào thành.

Gia Tông đang trong phòng nói chuyện với Trình Linh Tố và Liễu Tương Liên thì bỗng nghe thấy giọng nói lớn của Hạc Thiết Niú vang lên từ sân: “Ôi, Tứ Nương, sao ngài lại đến đây vậy? Mời ngài vào đi! Mọi người, hãy phục vụ trà cho gia chủ Dương Đại.”

Gia Tông trong lòng bất an: “Chuyện gì vậy? Cô ta đến đây để làm gì vậy? Đừng để lộ tung tích của ta…”

Nhưng rồi anh ta nghe thấy Dương Tứ Niang nói: “Ngài Hạ Thế Bá rất lịch sự. Anh Hu đã một mình xông vào hang rồng, chiến đấu một mình chống lại kẻ thù, hành động cao cả vô cùng. Tứ Nương luôn ngưỡng mộ những người hùng như vậy, nên mới đến đây để cùng anh ấy uống một ly rượu chúc may mắn trước khi lên đường.”

Hạc Thiết Niú thấy người hầu của Dương Tứ Niang mang theo hộp đồ ăn, liền cười nói: “Tứ Nương thật quý trọng những người hùng… Lão Niu rất ngưỡng mộ. Suýt nữa thì lão Niu còn tưởng ngài đến đây để uống rượu với lão Niu đấy…”

Anh em họ Hồ đang ở trong nhà, tôi sẽ cử người đi mời họ.”

“Tôi tự mình đi là được.” Dương Tứ Niang gật đầu và dẫn theo vài người đến đó.

Gia Tông vội vàng mở cửa chào đón cô ấy, cúi chào và nói: “Xin chào bà chủ gia đình Dương.”

Dương Tứ Niang cũng cúi chào đáp lại và nói: “Tôi đến đây để tham gia lễ tang cho anh em họ Hồ.”

“Cảm ơn bà chủ.”

Dương Tứ Niang vẫy tay, rồi hai tên thuộc hạ của ông ta mang các hộp thức ăn vào trong nhà và sắp xếp chúng một cách ngăn nắp.

“Các bạn hãy ra ngoài chờ đi, tôi sẽ nói vài lời với anh em họ Hồ rồi đi ngay.”

“Vâng.”

Gia Tông không còn cách nào khác, đành phải dẫn cô ấy vào trong nhà.

Liễu Tương Liên rất nhanh trí, cười nói: “Các anh em, đứng đó làm gì vậy? Chúng ta hãy ra sân uống vài ly đi. Anh Cả Hạ, có rượu thịt không?”

“Có, có đấy.” Hạc Thiết Niú cười và ra lệnh mang rượu thức ăn đến.

Những tên cướp khác thèm thuồng, cười gật đầu và theo Liễu Tương Liên ra sân uống rượu.

Bên trong nhà, Gia Tông vội vàng hỏi: “Chị Tứ Nương, chị đến đây làm gì vậy? Không sợ người khác nghi ngờ sao?”

Dương Tứ Niang không quan tâm đến anh ta, nhìn Trình Linh Tố và cười hỏi: “Chị này cũng đã thay đổi dung mạo à?”

Trình Linh Tố ngẩn ngơ, nhìn về phía Gia Tông.

Gia Tông cười buồn và gật đầu: “Biết rõ mà hỏi, tôi sẽ lấy cái vợ xấu xí này làm gì chứ?”

Trình Linh Tố cười khúc khích.

Thật là kẻ ham muốn tình dục! Dương Tứ Niang lẩm bẩm trong lòng, nhìn Gia Tông và nói: “Lần này chị mặc trang phục rồng trắng, hãy cẩn thận nhé. Chị Linh Tố sẽ lo liệu mọi việc.”

Gia Tông nói: “Cảm ơn chị Tứ Nương đã quan tâm đến tôi, tôi sẽ cẩn thận đấy. À, về chuyện đó… chị đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Dương Tứ Niang cười lạnh lùng và nói: “Đúng là tôi muốn nói chuyện này với chị đấy.”

“

   Gia Tông Thấy lời nói của cô ấy ẩn chứa ý nghĩa gì đó, liền nháy mắt với Trình Linh Tố.

   Trình Linh Tố Rất nhanh trí; anh ta mỉm cười và cố tình nói to lên: “Rượu đã lạnh rồi, tôi đi hâm nóng lại cho, các bạn tiếp tục nói chuyện nhé.” Nói xong, anh ta cầm bình rượu ra ngoài.

   Dương Tứ Niang Nhìn theo bóng dáng cô ấy, anh ta nói: “Chị này thật thông minh.”

   Gia Tông Trả lời: “Tại sao anh lại quan tâm đến người của tôi như vậy? Nói chuyện đúng chủ đề đi.”

   Dương Tứ Niang Ngay lập tức trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào anh ta rồi mở lòng bàn tay ra, nói: “Đồ không biết xấu hổ! Hãy trả lại đồ của tôi!”

   Gia Tông Giận đến nỗi suýt ói máu; anh ta tưởng cô ấy muốn nói về việc quy phục triều đình, liền bực bội đẩy tay cô ấy ra và nói: “Nếu muốn cái áo lót thì không có, nhưng cái mạng thì vẫn còn đây…”

   Thật là không biết xấu hổ! Dương Tứ Niang Mặt đỏ bừng, tức giận nhìn Gia Tông, nhận ra rằng không thể làm gì được kẻ trơ tráo này, liền quyết định không nói gì nữa, đá chân một cái rồi quay lưng đi.