Ngày đầu tháng Chín, Gia Tông cùng đoàn người cuối cùng cũng đến được kinh thành Thần Kinh.

Ông bảo Bảo Chai, Đài Ngọc và những người khác trở về phủ trước, rồi ra lệnh cho Phượng Tiểu Nhân chăm sóc cẩn thận cho Phương Siêu.

Gia Tông từ biệt mọi người và tiến vào cung để báo cáo công việc.

Vừa bước vào cổng cung, đã có hai thái giám nhỏ đón ông, cúi đầu nói: “Chúng tôi xin chào Quý ông, Người quản lý Đài đã biết rằng Quý ông sẽ trở về kinh trong những ngày này, nên đã chỉ đạo chúng tôi canh gác và đón tiếp Quý ông hàng ngày.”

“Cảm ơn hai ngài.” Gia Tông mỉm cười; có vẻ như số bạc một triệu lượng mà ông đã tặng đã làm hài lòng Đại Quyền rất nhiều.

“Không dám, không dám.”

Hai thái giám dẫn ông vào cửa Dưỡng Tâm Môn, và ngay lập tức, Đại Quyền bước xuống từ bậc thang đá để đón ông.

“Ôi trời, em trai Công ơi, gia đình chúng ta đã mong đợi anh trở về từ lâu lắm rồi. Khi anh không ở đây, mọi việc trong nhà đều trở nên rất khó khăn.” Đại Quyền nói với nụ cười rạng rỡ, cúi chào.

Gia Tông vội vàng đáp lại lời chào đó, nói: “Nhờ sự giúp đỡ của Người quản lý, chuyến đi của Công đến miền Nam cũng diễn ra suôn sẻ. Hôm trước, tôi đã sai người mang theo một số sản vật địa phương từ miền Nam đến cho Nội tướng, xin đừng coi đó là quà nhỏ bé.”

Đại Quyền vỗ tay cười nói: “Gia đình chúng ta đã nhiều năm không rời khỏi kinh thành Thần Kinh rồi, luôn rất ngưỡng mộ cảnh đẹp của miền Nam. Những sản vật mà em trai tặng, gia đình chúng ta rất thích đấy. Cảm ơn em trai đã quan tâm đến gia đình chúng ta trong bận rộn.”

“Đó là điều đương nhiên thôi. Sự giúp đỡ của Nội tướng, Công sẽ không bao giờ quên. Hôm nay, Hoàng thượng có vui vẻ không?” Gia Tông hỏi.

Đại Quyền cười nói: “Rất vui đấy. Những ngày gần đây, liên tục có các báo cáo từ miền Nam đến, đều nói rằng những chính sách mới đang được thực hiện rất nhanh chóng, và tất cả các gia đình lớn đều tuân theo. Còn có những lời khen ngợi về việc em trai đã giúp ổn định tình hình ở đó.”

“Hoàng thượng trong những ngày này rất hài lòng, mỗi ngày đều hỏi về hành trình của em trai. Theo tôi thấy, chắc chắn sẽ có phần thưởng dành cho em trai.”

“Công đã ở ngoài nhiều ngày rồi, cảm ơn Nội tướng đã quan tâm đến em trai trước mặt Hoàng thượng.” Gia Tông cúi chào.

“À, chúng ta là anh em mà, có gì cần giúp đỡ thì cứ nói thôi. Nếu Nội tướng cau mày, thì chúng ta cũng không phải là con ruột

“Đại Quyền nói đúng lắm.”

“Nội tướng quá khen rồi. Nhưng Công Khả không biết cái gọi là lịch sự là gì; sau này chắc chắn sẽ phải phiền tổng quản đấy.” Gia Tông cười nói.

“Dễ thôi mà.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, và đã đến bên ngoài Dưỡng Tâm Điện.

“Anh em hãy đợi một chút, chúng ta vào báo cáo trước.”

“Cảm ơn Nội tướng.”

Chốc lát sau, Đại Quyền ra ngoài và mời anh ta vào.

Gia Tông quen thuộc bước vào, thấy hai nhân vật lớn của phe mới Hồ Bằng và Đổng Nghi, cùng với Lâm Như Hải và một vị đại thần khác mà anh ta không quen biết, liền vội vàng cúi chào.

“Thần Gia Tông xin bái kiến Hoàng Thượng. Lần này xuống miền Nam, may mắn hoàn thành nhiệm vụ; hôm nay trở về kinh để báo cáo, xin Hoàng Thượng chỉ dạy.”

Hoàng đế Hỉ Phong mỉm cười và nói: “Đứng dậy.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng.”

Hoàng đế Hỉ Phong nhìn anh ta từ đầu đến chân và cười nói: “Các vị quý tộc, các ngươi xem này… Ba tháng không gặp, Gia Tông dường như cao lên thêm một chút phải không?”

Hồ Bằng cười nói: “Thanh niên như Đường Khách Bá, lại được hưởng ân huệ của Hoàng gia, tất nhiên là sẽ phát triển nhanh chóng.”

Gia Tông cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng Thượng đã quan tâm. Thần hàng ngày luyện võ, rèn luyện cơ thể, nên phát triển nhanh hơn người bình thường.”

Hoàng đế Hỉ Phong nói: “Thanh niên mà, máu nóng tính, phải cẩn thận với những điều có thể gây hại. Dù cơ thể bạn mạnh mẽ, cũng đừng sa đà; hãy nhớ rằng, sắc dục giống như con dao sắc bén.”

Gia Tông vội vàng đáp: “Hoàng Thượng minh suốt; thần luôn say mê võ học, không quá quan tâm đến chuyện phụ nữ.”

Hoàng đế Hỉ Phong cười nhạo: “Nếu không quan tâm, tại sao khi đi công tác lại mang theo nhiều phụ nữ đi cùng? Hãy hỏi hai vị đại học sĩ xem, trên đời này có ai dám làm như vậy không? Người không biết chuyện này, còn tưởng rằng thần đi du lịch nghỉ ngơi đấy.”

Gia Tông nhìn về phía Hồ Đông và những người khác; thấy họ đều mỉm cười gật đầu, anh ta mới yên tâm và nói: “Xin báo với Hoàng Thượng, thần không có ý tìm niềm vui, mà chỉ vì chuyến đi này buộc phải tiếp xúc với các gia tộc lớn ở Kim Lăng mà thôi.”

Vì vậy, tôi đã đưa theo Hạ gia – cô con gái chính thức của gia đình Vương, và cũng mang theo cô Lin để bày tỏ lòng hiếu thảo trước mặt chú ruột mình; không có ý định gì khác cả.”

Hoàng đế Từ Phong mỉm cười nói: “Cũng hợp lý thôi… Nhưng tại sao lại đưa theo dì ruột nữa? Nghe nói trên đường trở về còn có thêm một cô gái nữa, tại sao vậy?”

Bây giờ, khắp kinh thành đều đang bàn tán rằng ngài Gia Tông ở miền Nam đã sử dụng thanh kiếm giết người một cách điêu luyện, và sống trong sự âu yếm của những người phụ nữ xinh đẹp, thật là hạnh phúc quá.”

Gia Tông cười ngượng ngùng, biết rằng ông ta đang nói đến Qingwen và Chu Chan, liền cố gắng nói ra: “Thưa Hoàng thượng, khi ra ngoài, ngài cần có người chăm sóc việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày; Phương Tài mới có thể tập trung hoàn thành nhiệm vụ được, vì vậy tôi mới đưa theo một người phụ nữ để giúp đỡ. Còn về cô gái nhà họ Chu, tôi không dám che giấu; vì thấy cô ấy rất xinh đẹp, tôi đã không kìm lòng được và đưa cô ấy vào nhà mình… Xin Hoàng thượng trách phạt tôi. Nhưng trên chuyến đi này đến miền Nam, tôi tuyệt đối không dám lạm dụng quyền lực hay làm những việc sai trái.”

Mọi người đều cười; việc thanh niên ham muốn sắc đẹp là chuyện bình thường mà.

Hoàng đế Từ Phong nhìn ông ta một cái, nói: “Những chuyện vớ vẩn như thế này, ta không có thời gian quan tâm đâu; cứ tự lo cho mình đi. Những việc ngươi đã làm ở miền Nam, ta đều biết hết… Mặc dù hành động của ngươi có phần điên rồ, nhưng công việc thì vẫn được thực hiện tốt; việc dập tắt bạo loạn diễn ra nhanh chóng, việc điều tra kẻ gian ác cũng rất hiệu quả… Quan Đốc Gu đã khen ngợi ngươi rất nhiều; ngươi có gì muốn nói không?”

Gia Tông vội vàng đáp: “Tôi chỉ nhờ vào phúc lộc và uy quyền của Hoàng thượng, tuân theo mệnh lệnh của Ngài mà thực hiện công việc mà thôi; không có công lao gì cả… Quan Đốc Gu quá khen ngợi tôi rồi, tôi không dám nhận.”

“Còn một việc nữa… Trong chuyến đi xuống Kim Lăng này, chúng tôi đã thu giữ hơn mười gia đình giàu có, những kẻ phạm pháp, liên kết với bọn cướp để gây rối…” Nói xong, ông ta lấy ra một cuốn báo cáo tóm tắt từ tay áo và đọc lên: “Tổng cộng thu được hơn 27 triệu lượng bạc, hơn 1,7 triệu mẫu đất, nhà cửa, vườn cây, đồ kim ngọc, đồ cổ, tranh vẽ, đồ nội thất quý giá, lụa vải đẹp… Ước tính tổng giá trị không dưới 80 triệu lượng; xin Hoàng thượng xem qua.”

Mọi người đều cảm thấy kinh ng

“Gia Tông đang nịnh hót một cách lố bịch.”

Hoàng đế Từ Phong cười nhẹ và nói: “Chuyến đi này ngươi đã có công lao không nhỏ, làm sao ta có thể không thưởng ngươi? Nói đi, ngươi muốn gì, ta sẽ ban cho ngươi.”

Gia Tông đã dự đoán trước rồi; vì Pang Chao đã dặn rõ rằng nếu hoàng đế hỏi về mong muốn của mình, thì tuyệt đối không được từ chối, nhưng cũng không được đòi hỏi quá mức, mà phải phù hợp với hoàn cảnh và địa vị của mình.

Vì vậy, ông ta nói: “Thần đã nhận được nhiều ân huệ từ hoàng đế, mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã giữ chức vụ cao, thực sự không dám đòi hỏi thêm gì nữa. Nhưng vì hoàng đế đã nói ra, làm sao thần có thể từ chối được? Thật ra có một việc, xin hoàng đế ban cho.”

“Việc gì?”

Gia Tông cười và nói: “Thần cũng đã lớn tuổi rồi, từ lâu đã có tình cảm với Bảo Chai – con gái chính của gia đình hoàng thương Hạ gia. Xin hoàng đế ban cho thần làm vợ.”

Ngoài ra, con gái yêu quý của ông Lin tên là Đại Ngọc, cũng khiến Phương Tài cảm thấy rung động; nghĩ rằng việc này sẽ không phiền lòng hai bên, nên xin hoàng đế cũng ban cho họ làm vợ.

Mọi người đều cười lớn; Lâm Như Hải cũng lắc đầu cười, thầm nghĩ rằng thằng bé này thật là không biết kiêng nể gì cả.

Hoàng đế Từ Phong cũng cười; ông đã từng thấy người khác xin được phép kết hôn, nhưng chưa bao giờ thấy ai yêu cầu cùng lúc hai cô gái như vậy. Ông nhìn Lâm Như Hải và nói: “Ông Lin kính mến, ông là anh họ của Gia Tông, đây là chuyện gia đình các người, ông nghĩ sao?”

Lâm Như Hải mỉm cười và cúi đầu nói: “Cách đây vài năm, thần từng mắc bệnh nặng, nghĩ rằng mình sẽ không qua khỏi, vì vậy đã giao con gái mình cho Gia Tông nuôi dưỡng. Không ngờ sau đó, anh trai của Gia Tông đã tìm được một vị thầy thuốc thần kỳ, giúp thần sống lại.”

“Vì Gia Tông có ý đó, thần tự nhiên sẽ đồng ý. Xin hoàng đế thành viên.”

Hoàng đế Từ Phong cười và nói: “Tốt, đây là chuyện vui mừng, ta sẽ thành viên. Quay về chờ lệnh của ta đi.”

“Vâng, thần xin cảm ơn hoàng đế vì ân huệ.” Gia Tông cúi đầu rời đi, trong lòng reo hò vì cuối cùng cũng có thể đoạt được Bảo Chai và Đại Ngọc rồi, hehehe.

Sau khi ra ngoài, Gia Tông bảo các thái giám tìm một gian phòng riêng để chờ đợi. Khi Hồ Bằng và những người khác kết thúc cuộc họp và rời đi, Phương Tài lại tiếp tục xin gặp Hoàng đế Từ Phong.

“Có chuyện gì nữa không?” Hoàng đ

Gia Tông nói: “Còn một việc nữa, vì có quá nhiều người, không tiện báo cáo trực tiếp, nên tôi xin đặc biệt trở về để trình bày riêng với Hoàng thượng.”

“Chuyện gì vậy?” Hoàng đế Xī Fēng hỏi một cách nhẹ nhàng.

Gia Tông lấy ra một chồng hồ sơ từ trong lòng áo, đưa lên và nói: “Lần này, ở khu vực Giang Nam, các băng cướp gây rối loạn; tôi đã ra lệnh cho lực lượng Kim Y Thủy Vệ điều tra kỹ lưỡng, và cuối cùng phát hiện ra rằng vụ án này liên quan đến gia tộc Phí ở Huaian…”

“Gia tộc Phí?” Hoàng đế Xī Fēng cau mày, ánh mắt như dao nhìn chằm chằm vào Gia Tông, tỏ ra muốn hiểu rõ ý định thật sự của người này.

“Vâng, gia tộc Phí ở Huaian. Vì vụ án này liên quan đến dòng họ của Đại hoàng tử, tôi không dám tự ý quyết định, cũng không dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Tôi đã yêu cầu lực lượng Kim Y Thủy Vệ ở Giang Nam đưa tất cả các bằng chứng liên quan đến vụ án về kinh thành để Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng. Xin Hoàng thượng chỉ đạo thêm.” Gia Tông nói một cách bình tĩnh.

Hoàng đế Xī Fēng trở nên thoải mái hơn nhiều và nói: “Việc này ngươi đã xử lý rất chu đáo; ta rất yên tâm. Đại Quyền, ngươi hãy tiếp tục điều tra vụ án này.”

“Tôi tuân lệnh.” Đại Quyền cúi đầu thưa.

“Thần xin phép lui.” Gia Tông nói.

“Đi đi.” Hoàng đế Xī Fēng vẫy tay, trông có vẻ mệt mỏi… Gia tộc Phí ở Huaian… Những kẻ ham muốn quyền lợi đến mức mù quáng, gan dạ đến mức không biết sợ hãi!