“Anh… anh dám chế giễu em như vậy sao? Em không quan tâm đến anh nữa đâu.” Lãm Vi cắn môi mình một cái, tức giận nói, vẻ mặt e thẹn đáng yêu khiến người ta không thể không xiêu lòng.

“Xin lỗi, xin lỗi…” Gia Tông kìm nén tiếng cười, vội vàng xin lỗi: “Cong không hề có ý chế giễu đâu; chỉ là cái biệt danh này… ừm, thực sự rất đặc biệt và dễ thương, phù hợp với mọi người lắm.”

Lãm Vi chẳng tin lời anh ta chút nào, liếc anh ta một cái rồi nói: “Ba gia đã lâu không đến thăm Vi rồi, chẳng lẽ anh đã quên em đi rồi sao?”

Gia Tông cười nói: “Lãm tiểu thư đang hiểu lầm Cong đấy; con mới trở về sau chuyến đi Yangzhou gần đây thôi.”

Lãm Vi cười nói: “Những chuyện tình duyên của ba gia ở miền Nam, Vi đã nghe nhiều lắm rồi… Lúc thì ‘cuộc đời đầy oán hận’, lúc lại ‘tình yêu dẫn lối vào nơi hoa nở rộ’, lúc nữa lại ‘gặp gỡ trong ánh nắng vàng và sương mai bạch ngọc’… Thật là khiến người ta ghen tị với những nhân vật trong thơ văn đấy.”

Gia Tông cười nói: “Lãm tiểu thư nói như vậy thì thật là không công bằng rồi; hàng ngày đều có người viết thơ cho em mà, em còn muốn gì nữa chứ?”

Lãm Vi thở dài: “Thơ của những kẻ tầm thường, làm sao sánh được với ngòi bút thiên tài của ba gia chứ?”

Gia Tông trong lòng rất tự hào, nói: “Khi rảnh rỗi, Cong sẽ viết một bài thơ cho Lãm tiểu thư.”

“Thật sao? Ba gia là một anh hùng vĩ đại, không được phép phụ lòng một cô gái nhỏ bé như em đâu.” Đôi mắt Lãm Vi sáng lên.

À, có vẻ như mình đã bị lừa rồi… Gia Tông nghĩ ngay ra một cách, nói: “Tất nhiên rồi; nhưng mọi người đều biết, dù là hát hay viết thơ, Cong đều thu phí đấy.”

Lãm Vi nhớ đến lần đầu tiên anh ta “thu phí” mình vào buổi tối hôm đó, mặt không khỏi đỏ bừng lên, vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của mình và thì thầm: “Vì những bài thơ tuyệt vời của ba gia, em sẵn lòng trả tiền.”

“Đã thỏa thuận như vậy rồi…” Gia Tông cười ha hả, bỗng nhiên nghe có người gọi: “Anh Cong!”

Ngẩng đầu nhìn lên, thấy một nhóm quý nhân đang cưỡi ngựa từ xa tiến đến, vội vàng chào tạm biệt Lãm Vi, rồi đi về phía họ, cúi đầu chào: “Xin chào hai vị hoàng tử.” Ánh mắt anh ta nhìn qua vai hai vị hoàng tử, thấy Công chúa Như Ý đang ăn mặc như nam giới ở phía sau, liền mỉm cười gật đầu; nhưng nhận lại từ cô ấy chỉ là một cái nhướng mày.

“Hôm nay chúng tôi đến đây để xem anh có làm được như lời hứa không đấy…” __TERMLOCK000__

“Ha ha, tốt lắm! Chúng ta vào bên trong đi.” Hai vị hoàng tử cúi chào một cách lễ phép.

Công chúa Như Ý đi qua bên cạnh họ, nhìn thấy chiếc kiệu lộng lẫy kia, liền nói lạnh lùng: “Kẻ đồi bại, ngươi dù đi đâu cũng luôn có người yêu phải không?” Nói xong, cô không quan tâm đến anh ta nữa, vội vàng đi tiếp.

Gia Tông bất đắc dĩ vuốt ve cái mũi của mình, “Tôi có làm gì sai để cô ấy giận dữ thế này? Cô gái ngu ngốc ấy…” Dường như cảm nhận được sự bất mãn của Gia Tông, công chúa Như Ý quay đầu lại nhìn anh ta. Gia Tông vội vàng gật đầu, cúi đầu xin lỗi; thôi thì đừng đối đầu với cô ấy mới là tốt nhất.

Công chúa Như Ý khẽ phàn nàn một tiếng rồi đi xa.

“Anh Trọng, Phương Tài những người kia là các hoàng tử phải không?” Tô Can hỏi khi tiến lại gần.

Gia Tông gật đầu: “Đó là Hoàng tử Thứ hai và Hoàng tử Thứ mười.”

“Vậy người thứ ba kia… Anh Trọng dường như quá lịch sự rồi đấy.” Tô Can cười nói; anh ta rõ ràng nhận ra đó là một người phụ nữ.

Gia Tông vỗ vai anh ta và thở dài: “Hãy tin tôi đi, bạn tốt nhất đừng biết đến cô ấy.”

Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên; chẳng lẽ người đó có địa vị cao hơn cả các hoàng tử sao? Thật là hiểu được tại sao Tử Long lại tỏ ra khiêm tốn đến thế.

“Còn người trong chiếc kiệu kia thì sao?” Trương Dực đưa mắt tinh ranh, ánh mắt xanh biếc của anh ta toát lên vẻ gợi cảm.

Mọi người đều mỉm cười; quả nhiên, Tử Long xứng đáng với danh hiệu là một chàng trai tài hoa và phong lưu.

Gia Tông cười nói: “Đó là bà Lạn Vĩ… Còn về vẻ ngoài của bà ấy thì… các bạn đừng hỏi nữa, đến tối thì sẽ biết thôi.”

Ánh mắt mọi người sáng lên; họ thực sự muốn nhìn thấy dung nhan của bà Lạn Vĩ, người được mệnh danh là nữ hoàng của giới thượng lưu kinh đô.

“Nhìn gì thế? Người ta đã đi mất rồi.” Gia Tông cười và kéo mọi người vào bên trong.

Bên trong sân đã đông nghịt người; hôm nay là ngày cuối cùng, cũng là phần quan trọng nhất của kỳ thi võ thuật – phần đấu tranh trực tiếp! Phần thi văn học chiếm 50% tổng điểm, còn phần đấu tranh chiếm đến 30%, các môn bắn cung, sức mạnh cùng các bài kiểm tra khác chiếm 20%.

Trên bãi đất trống đã được dựng lên chín sân đấu hình vuông; tất cả các thí sinh được chia thành 9 nhóm, đối đầu với nhau trên sân đấu. Dưới các sân đấu có những giá đựng vũ khí; dao kiếm, gậy đánh, rìu, móc… tất cả đều làm bằng gỗ, để tránh gây thương tích cho người tham gia.

Mỗi sân đấu đều có bốn huấn luyện viên tinh nhuệ thuộc quân đội kinh thành đứng ở các góc, đảm nhận vai trò trọng tài.

Gia Tông suy nghĩ trong lòng rằng nếu phân chia đều thì mỗi nhóm sẽ có khoảng hơn bảy mươi người; những người giành vị trí đầu tiên của từng tỉnh sẽ được chia vào khoảng 2–3 nhóm.

Trước khi bắt đầu cuộc thi, mọi người đều đã xem qua việc phân nhóm, và Gia Tông cùng với Tô Can đều không nằm trong cùng một nhóm.

Chín nhóm được sắp xếp theo thứ tự của “Thiên Tự Văn”; Gia Tông được phân vào sân đấu ở giữa, cũng chính là sân đấu mang tên “Thiên Tự”.

“Các thí sinh hãy đến dưới sân đấu của mình để chờ đợi!” trọng tài hét lớn. Mọi người vội vàng tập trung dưới sân đấu của mình. Gia Tông mừng thầm: Sư phụ của mình đã đến rồi!

Hóa ra Niu Kế Tông đã đặc biệt mời huấn luyện viên của lực lượng vệ binh hoàng gia, Vương Chấn Sơn Thái Tuế, đến đảm nhận vai trò trọng tài cho sân đấu “Thiên Tự”.

Các trọng tài bước lên sân đấu và công bố quy tắc thi đấu:

“Mỗi thí sinh phải tham gia chín trận đấu; sau đó, 32 thí sinh xuất sắc nhất từ mỗi nhóm sẽ được chọn vào vòng loại tiếp theo.”

Gia Tông gật đầu; ông hiểu rằng đây chính là quy tắc của vòng bán kết và chung kết.

Trọng tài tại sân đấu “Thiên Tự” chỉ vào một cái hộp gỗ và cười nói: “Tên của các bạn đều được ghi trong cái hộp này; việc ai sẽ tham gia trận đầu tiên sẽ được quyết định bằng cách rút thăm. Nhưng trận đầu tiên thì không cần phải rút thăm; ai muốn đấu trước thì có thể tự nguyện lên sân đấu.”

Mọi người im lặng, suy nghĩ xem việc đấu trước hay đấu sau sẽ có lợi hơn.

Gia Tông mỉm cười, lấy một cây gậy làm từ sáp trắng từ giá vũ khí bên cạnh sân đấu, nhảy lên sân và cúi chào bốn phía: “Tôi, Gia Tông từ Thần Kinh, xin được bắt đầu trận đầu tiên!”

“Tốt! Jia Zilong thật sự là người dũng cảm.” Trọng tài nói, sau đó lấy tấm thẻ ghi tên Gia Tông ra, ném nó vào một cái hộp trống bên cạnh, rồi rút ngẫu nhiên một tấm thẻ khác.

“Meng Gang từ Quảng Tây! Lên sân đấu!”

Meng Gang cũng vội vàng chọn một cây gậy và nhảy lên sân đấu.

“Quy tắc thi đấu: chỉ được đánh đến khi đối thủ ngã xuống; nếu ai vi phạm quy tắc này sẽ bị loại. Các bạn hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

“Bắt đầu!” Trọng tài đánh chiếc chuông đồng.

Gia Tông nhìn vào đầu cây gậy được bọc kín bằng vải trắng; đầu gậy được nhúng với vôi, vì vậy chỉ cần chạm vào ng

“Anh em ơi, xin hãy dừng lại đi.” Gia Tông vung cây gậy và cười nói.

Meng Gang cảm thấy tức giận; đứa trẻ này quá tự tin rồi. Dù võ công của nó có tinh vi đến đâu, nhưng với tuổi tác như vậy, làm sao có thể sở hững sức mạnh lớn lao được? Không muốn nói nhiều nữa, nếu nó muốn tự cao tự đại, thì cứ để nó thử xem sao.

“Nhìn này!” Meng Gang hét lên, lao về phía trước, cây gậy của anh ta chĩa thẳng vào ngực Gia Tông. Mặc dù ngực Gia Tông được bọc bằng vải trắng, nhưng những người tham gia kỳ thi võ này đều là những người mạnh mẽ và có sức lực lớn; nếu bị đâm trúng, chắc chắn sẽ bị gãy xương hoặc rách dây thần kinh.

“Đến đúng lúc rồi!” Gia Tông vang lên một tiếng quát nhẹ, đẩy nhẹ cây gậy và đã phá vỡ đòn tấn công của Meng Gang. Anh ta vung gậy mạnh mẽ, đánh trúng mặt Meng Gang, khiến anh ta ngã xuống đất.

Meng Gang rên lên đau đớn, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy để tiếp tục chiến đấu, thì cây gậy đã chĩa thẳng vào cổ họng anh ta.

“Thần Kinh Gia Tông thắng!” Người chủ trì cuộc thi hét lớn.

Mọi người dưới khán đài đều ngạc nhiên; Jia Zilong quả thật có tài năng, chỉ trong một đòn đã đánh bại đối thủ. Thật là đáng tiếc cho Meng Gang, người quá nóng vội và thiếu suy nghĩ.

Trên sân khấu, Niu Kế Tông, Hoàng tử thứ hai và những người khác đều nhìn về phía sân khấu trung tâm và cười khi thấy Gia Tông giành chiến thắng trong trận đầu tiên.

Công chúa Như Ý nhếch môi và nói: “Đối thủ của Gia Tông quá yếu ớt; nếu tôi ra đấu, chắc chắn chỉ cần một kiếm là có thể kết thúc trận đấu.”

Hai vị hoàng tử nhìn nhau cười, không dám nói gì thêm, và vội vàng đồng ý: “Kiếm thuật của Công chúa Như Ý được truyền thụ từ các bậc thầy nổi tiếng; làm sao có thể so sánh được với những kỹ năng tầm thường của những kẻ này?”

Công chúa Như Ý rất hài lòng và gật đầu: “Cảm ơn hai người đã nhận ra điều đó.”

Sân khấu trung tâm

Gia Tông không nhịn được mà liếc nhìn Wang Jin, muốn biết anh ta có đánh giá thế nào về đòn tấn công của mình. Nhưng thấy khuôn mặt lạnh lùng như đá của Wang Jin không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, Gia Tông cảm thấy hơi thất vọng; chắc hẳn thầy của mình cho rằng chiến thắng này quá dễ dàng và không đáng kể.

Ngay lập tức, Gia Tông cúi đầu và nói: “Xin báo cáo với ngài, vì theo quy tắc, mỗi người phải đấu chín trận, nếu con xin được tiếp tục đấu thêm vài trận nữa, liệu có được không ạ?”

Mọi người không khỏi

“Không sao đâu, nếu Cống Lực không chịu nổi nữa thì cũng chưa muộn để dừng lại.”

“Tốt! Nếu Tam gia Cống có ý muốn như vậy, tôi nghĩ các sĩ tử khác cũng sẽ không có ý kiến gì đâu.” Vị giám khảo cười một tiếng, rồi lấy ra một tấm bảng gỗ: “Lưu Dao từ Quý Châu, lên sân khấu!”

Một người đàn ông mạnh mẽ khác nhảy lên sân khấu, cầm trên tay một thanh đao bằng gỗ; lưỡi dao được phết sẵn bột vôi trắng.

“Tam gia, xin hãy dừng lại đi.” Lưu Dao đã rút kinh nghiệm từ trận đấu trước, nên không tấn công lung tung mà chỉ đứng im, để Gia Tông tấn công trước, sau đó mới quan sát chiêu thức của đối thủ.

“Vậy thì hãy cẩn thận nhé!” Gia Tông mỉm cười, rồi lao vào tấn công; đầu thanh kiếm di chuyển liên tục, tạo ra những đường đánh hỗn loạn, nhằm vào những điểm yếu trên cơ thể đối thủ.

Lưu Dao cảm thấy hơi hoang mang; anh chưa từng thấy một kỹ thuật kiếm pháp tinh vi đến thế này, nên chỉ biết vung thanh đao mạnh mẽ. Nhưng thanh đao vốn là vũ khí hùng mạnh và sắc bén, không thích hợp để phòng thủ trước những đòn tấn công phức tạp như vậy.

Chỉ sau vài đòn, Gia Tông đã tìm ra điểm yếu của Lưu Dao và hét lớn: “Đây rồi!”

Lưu Dao cảm thấy đau nhói ở ngực, buộc phải lùi lại ba bước; trên ngực anh xuất hiện một vết đỏ chói lọi, anh chỉ biết cười đau mà lắc đầu.

“Thần Kinh Gia Tông, thắng!”

“Tiếp tục nào!” Gia Tông nói.

“Lý Lâm từ Hà Nam, lên!”

“Thần Kinh Gia Tông~, thắng!”

“Trương Hổ từ Hồ Nam, lên!”

“Thần Kinh Gia Tông~, thắng!”

“Đỗ Minh từ Giang Tây, lên!”

“Thần Kinh Gia Tông~, thắng!”

……

Người dưới sân khấu đều ngạc nhiên; các sĩ tử ở các sân khấu khác cũng đều nhìn qua, thấy Gia Tông không hề đỏ mặt hay thở gấp, liên tiếp giành chiến thắng trong chín trận đấu; không ai có thể chống đỡ anh ta được hơn mười hiệp… Thật xứng đáng với danh hiệu “Tử Long” do Hoàng đế ban tặng.

Gia Tông xuống sân khấu, đi ngang qua bên cạnh Vương Tiến và thì thầm: “Sư phụ, Cống có ổn không?”

Vương Tiến không nhìn sang bên cạnh, chỉ mím môi và nói thầm: “Hãy đợi đến khi đối đầu với người giành vị trí Đệ nhất thi đấu xem sao.”

Gia Tông~ cười và gật đầu; anh cũng rất mong được đối đầu với những người giành vị trí Đệ nhất thi đấu từ các tỉnh khác.

——

Trên khán đài, Công chúa Như Ý mở to miệng, nhìn chằm chằm vào Gia Tông~ và nói: “Lão Thập, anh chưa bao giờ nói với em rằng Gia Tông~ giỏi đến thế này… Anh đánh bại những sĩ

“Đồ khốn nạn! Nếu anh ta giỏi đến thế, tại sao lại chơi khăm tôi trong trận đấu hôm đó, còn dùng những chiêu thức tục tĩu như vậy nữa! Đồ ngu xuẩn! Hèn hạ! Lưu manh!”

Tôn Chi cười nói: “Tôi cũng không bảo anh ta không giỏi đâu. Nhưng chỉ ở mức bình thường thôi; trừ khi đối đầu với người đứng đầu kỳ thi võ, nếu không, với những người này, e là khó có thể kiểm tra được tài năng thực sự của Công ca ca.”

Niu Kế Tông gật đầu cười và nói: “Có vẻ như sau khi Tiên Vinh Quốc công truyền đạt kiến thức trong giấc mơ, cộng thêm sự hướng dẫn của các tướng lĩnh quân đội, võ nghệ của Công ca ca đã vượt ra ngoài phạm vi thông thường rồi.”

Tôn Chi cười nói: “Nếu không phải vì tôi đã phá vỡ quy tắc trong trận đấu đó, tôi thực sự muốn so tài với Công ca ca. Thôi đi, sau khi kết thúc kỳ thi võ, tôi sẽ mời anh ta đấu một trận.”

“Đúng rồi, hãy đánh anh ta cho thật đau!” Công chúa Như Ý nói, vỗ nhẹ vào nắm đấm nhỏ của mình.

Bên cạnh bục chỉ huy, trên hàng ghế khách mời, bốn người phụ nữ đeo mặt nạ đang thì thầm với nhau. Xung quanh họ là những chỗ trống, và phía ngoài được bao vệ bởi hơn hai mươi người đàn ông mạnh mẽ. Chính là bốn nữ hoàng giới nổi tiếng nhất thủ đô hiện nay: Lan Vi của Phong Nguyệt Lâu, Triều Lộc của Tử Tâm Lâu, Tô Hà của Phong Vũ Lâu, và Nhậm Thư của Kỳ Lâu.

Bốn người này vừa là bạn bè, vừa là đối thủ cạnh tranh. Đối với những nữ danh giá như họ, việc trở thành đối thủ cạnh tranh cũng là điều bình thường; số người có thể trở thành bạn thực sự của họ rất ít.

Nhậm Thư nói: “Chị Lan Vi ơi, Gia Tông giỏi đến thế à? Tôi thấy anh ta thực sự có sức mạnh như Triệu Tử Long đấy.”

Lan Vi cười nói: “Sư nương có phải đang rung động không? Cần chị giới thiệu không?”

Nhậm Thư phun một tiếng cười và nói: “Ai mà không biết Gia Tông từng là khách quý của chị… Món mỡ ngon đã đến tay, chị lại sẵn lòng từ bỏ sao?”

Tô Hà cười nói: “Không chỉ võ nghệ giỏi, Jia Zilong còn là người tài hoa nhất triều đại này; anh ta biết chơi đàn, hát ca, viết thơ… Nghe nói anh ta đã viết một bài hát cho chị, không biết ý nghĩa của nó là gì nhỉ?”

Triều Lộc đùa cợt: “Người ta nói rằng khi Hạng Tửu đánh kiếm, ý định thực sự là nhắm đến Bá Quân… Vậy khi Zilong hát, ý định của anh ta là ai nhỉ?”

Ba người còn lại cùng cười khúc khích. Mặt Lan Vi đỏ bừng lên, may mắn thay là có mặt nạ che đi, nhưng vẻ xấu hổ trong mắt cô vẫn không thể giấu được. Cô ph

Ba người đó đều giật mình. Nếu họ có thể viết nên một bài thơ hay theo phong cách của câu “Nếu tình yêu kéo dài lâu dài, sao cần phải gặp nhau hàng ngày?”, thì chắc chắn Blue Wei sẽ dễ dàng đánh bại ba người họ. Lúc đó, tại Thành Thần Kinh, chỉ còn lại một “đại gia” duy nhất, chứ không còn bốn người nữa.

Dù dưới váy lụa của họ có bao nhiêu kẻ được coi là tài tử đi nữa, thì tất cả cũng chỉ là trò đùa mà thôi.

Ba người vội vàng năn nỉ Blue Wei: “Chị gái tốt bụng ơi, chúng em chỉ đùa thôi mà, xin chị tha thứ cho chúng em lần này được không? Làm ơn giới thiệu Jia Zilong cho chúng em biết mặt một chút được không?”

Blue Wei cười khẩy và nói một cách không mấy thiện chí: “Các bạn ba người này, vừa thấy một chàng trai vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ công đã bắt đầu mơ mộng rồi à? Tôi phải nói với các bạn rằng, việc viết thơ theo phong cách của Gia Tông thì cũng cần phải trả tiền đấy.”

Ba người vội vàng nói: “Nếu là bài thơ hay, chúng em sẵn lòng chi bất cứ số tiền nào!”

Blue Wei hỏi: “Anh ta hiện đang kinh doanh cửa hàng rượu Tiên Nhân, chẳng lẽ anh ta còn thiếu tiền sao?”

Họ hỏi lại: “Thế chị muốn nói gì vậy?”

Blue Wei cười xấu xa và kéo ba người lại gần, thì thầm: “Anh ta muốn…”

Ôi! Ba người đó đều đỏ mặt và lùi lại, tức giận nói: “Phù, dùng thơ để đe dọa, thật là hèn nhát, không biết xấu hổ, tục tĩu… Chị gái ơi, chị là một trong bốn người đứng đầu, sao lại để anh ta như vậy được?”

Blue Wei che miệng cười và nói: “Thực ra, anh ta chính là người đàn ông mà chị quan tâm đến. Các bạn ba người này đừng có định tranh giành với chị nhé.”

Ba người cùng nhau cười nhạo, tỏ ra không coi trọng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, họ cũng thấy rằng Gia Tông thực sự là một lựa chọn tuyệt vời: xuất thân từ gia đình giàu có, tương lai rộng mở, trẻ tuổi và giàu có, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ công, lại đẹp trai và phong độ, tính cách cũng rất lãng mạn… Không giống như những kẻ ngốc nghếch, thật sự là một ứng viên hoàn hảo cho vai trò “người chồng vàng”. Họ đều không khỏi nuốt nước bọt… Thật là một chàng trai tuyệt vời!

“Các bạn ba người này định làm gì vậy?” Blue Wei hỏi một cách cảnh giác.

Chaolü quay đầu nhìn và cười nói: “Chị gái ơi, e rằng gia đình Quốc công quá cao quý; chúng em, những người sống trong thế giới phù phiếm này, thật sự khó có thể tiếp cận được. Ngay cả nếu Gia Tông có ý định, liệu các bậc trưởng thành trong gia đình anh ta có đồng ý không? Nếu được, thì có thể nuôi an

Thà chết một trận còn hơn bị nhốt trong lầu mại dâm, phải sống trong sự ô nhục.

Ba người kia đều giật mình và nói: “Chị gái quả thực tin tưởng đến thế sao? Xin chị hãy giúp đỡ chúng em.”

Lan Vi cười khẽ: “Các cô bé nhỏ này, Phương Tài vừa còn tuyên bố rằng ta là người hèn hạ, không biết xấu hổ, vậy bây giờ lại muốn ta giúp đỡ cái gì nữa?”

Triệu Lộ e lệ nói: “Nô thích những người hèn hạ, không biết xấu hổ đấy.”

Tư Hà nũng nịu: “Nô chỉ có lòng trung thành và dũng cảm, chỉ muốn giúp đỡ chị gái mà thôi. Nhìn thấy anh ta gan dạ và mạnh mẽ như vậy, chắc chắn chị gái không thể đối phó một mình được.”

Nhậm Thư xứng đáng với danh hiệu nữ anh hùng, cô nói lạnh lùng: “Những kẻ lăng nhăng như thế này, nếu ta không tận dụng họ, để họ đi gây họa cho các gia đình tử tế khác sao? Đứng nhìn mà không làm gì, liệu đó có phải là hành động của một người anh hùng không?”

“Các cô…” Lan Vi thực sự bị sự liều lĩnh của ba người kia làm cho sốc, nhưng cô cũng không thể không cười: “Nếu người ngoài biết rằng ba người đứng đầu các bang lớn ở Thần Kinh Thành lại có đạo đức như vậy, chắc hẳn họ sẽ ngạc nhiên lắm.”

“Chỉ là một số con cừu non mà thôi, làm sao chúng ta có thể coi trọng chúng được?”

Nói xong, bốn người cùng nhau cười.

Hôm nay, Lan Vi cố tình nhắc đến Gia Tông, thực ra là do không còn cách nào khác; cô biết rằng bên cạnh Gia Tông không thiếu những người phụ nữ xinh đẹp, vì vậy cô mới phải kéo ba người chị em xinh đẹp này vào cuộc, để tăng thêm sức hấp dẫn đối với Gia Tông. Nghĩ lại, cô cũng cảm thấy yên tâm hơn; nếu bốn người đứng đầu cùng nhau hành động, khả năng làm cho Gia Tông say mê họ sẽ cao hơn nhiều.

——

Gia Tông đã thắng liên tiếp chín trận, điều này không chỉ khiến khán giả hào hứng mà còn khiến các thí sinh khác cũng rất phấn khích.

Bất kỳ thí sinh nào giành được vị trí đầu tiên ở từng tỉnh, mỗi khi lên sân đấu đều sẽ tiếp tục chiến đấu liên tiếp; dù khả năng gặp lại những thí sinh cùng nhóm là rất thấp, nhưng họ cũng không sợ hãi gì cả.

Mặt trời dần lên cao, gần đến buổi trưa, vòng đấu nhóm vẫn chưa kết thúc; các binh sĩ đã mang đồ ăn đến để các thí sinh ăn no trước khi tiếp tục thi đấu.

Gia Tông đã nghỉ ngơi nửa ngày, sức lực của cô đã hoàn toàn phục hồi; Tô Can và những người khác cũng đã vượt qua vòng loại và đang nghỉ ngơi ở khu vực chờ đợi.

Cuối cùng, đến khoảng giờ Thân, tất cả các trận

Người chấm thi bước lên sân đấu trung tâm và công bố danh sách những người được vào vòng tiếp theo. Ngoài các nhà vô địch của từng tỉnh ra, tất cả đều là những chiến binh giành chiến thắng trong cả chín trận đấu và hoàn thành chúng nhanh nhất.

  Gia Tông cũng nằm trong danh sách đó.

  Vòng đầu tiên, ba mươi hai người vào vòng mười sáu.

  Ngoại trừ sân đấu trung tâm, tám sân đấu khác cùng bắt đầu diễn ra.

  “Guangdong Tô Can đối đầu với Shixiao của Quảng Tây.”

  “Shandong Đặng Lỗi đối đầu với Weida của Guizhou.”

  “Hebei Trương Dực đối đầu với Lutingchang của Hồ Bắc.”

  “Jiangnan Triệu Lăng Không đối đầu với Lin Chao của Phúc Kiến.”

  ……

  Khán giả reo hò không ngớt, tiếng vỗ tay càng lúc càng dữ dội; cuối cùng, phần hấp dẫn nhất đã đến rồi – đây đều là những trận đấu gay cấn giữa các cao thủ.

  Tám nhà vô địch, đối đầu với tám người xếp thứ nhì.

  Gia Tông cũng cảm thấy hồi hộp đến mức lòng bàn tay đẫm mồ hôi; anh rất mong muốn được tham gia trận đấu, nhưng lượt này lại không đến lượt mình.

  Bùm! Tiếng trống đồng vang lên, tám sân đấu đồng loạt bắt đầu.

  Gia Tông liên tục quan sát Tô Can, Đặng Lỗi và Trương Dực; mỗi người đều là cao thủ, với những chiêu thức điêu luyện và đầy bất ngờ, khiến người ta phải thán phục.

  Trong vòng đấu nhóm, Tô Can luôn sử dụng những loại vũ khí khác nhau trong mỗi trận đấu, cho thấy anh ta có kiến thức rất rộng; lần này, anh ta cũng không dám xem thường đối thủ và đã sử dụng một cây giáo dài, với kỹ thuật sử dụng giáo điêu luyện và ấn tượng, khiến đối thủ không thể cạnh tranh được; việc anh ta giành chiến thắng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  Đặng Lỗi, Triệu Lăng Không và Trương Dực cũng đều thể hiện những kỹ năng đặc biệt của mình và giành được ưu thế trong các trận đấu.

  Gia Tông mỉm cười nhẹ; nhà vô địch thì luôn là nhà vô địch… Có lẽ họ vẫn còn giấu đi nhiều chiêu thức bí mật, đang chờ đợi cơ hội để tỏa sáng?

  Như dự đoán, chưa đầy một khoảng thời gian, tám trận đấu đều kết thúc; tám nhà vô địch đều giành chiến thắng một cách áp đảo.

  Người chấm thi nhanh chóng lên sân khấu và đọc danh sách những người tham gia vòng đấu tiếp theo.

Khi nghe thấy tên mình được gọi, Gia Tông cầm lấy cây giáo bằng gỗ và bước lên sân đấu hình chữ “Huyền”.

  “Tử Long, nhớ phải cẩn thận nhé.” Tô Can, Đặng Lỗi… v.v. đi ngang qua anh ta và nhắc nhở.

  Gia Tông cười ha hả: “Đừng lo. Cây giáo của tôi đã sẵn sàng chiến đấu rồi.”

  Đối thủ của Gia Tông là Peng Lianbao từ tỉnh Thiểm Tây, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, thân hình cường tráng, cầm trên tay một cây gậy nan hoa bằng gỗ.

  Gia Tông không khỏi bật cười: Trong khi mọi người đều dùng vũ khí bằng gỗ, thì những người sử dụng vũ khí nhẹ như dao, kiếm, hoặc vũ khí nặng như đại đao, gậy nan hoa, búa đồng thực sự gặp nhiều bất lợi, bởi vì vũ khí bằng gỗ không thể phát huy hết sức mạnh của chúng. Những vũ khí nhẹ thì không sắc bén, còn những vũ khí nặng thì lại quá nặng để sử dụng hiệu quả; đó chính là việc dùng điểm yếu của mình để đối đầu với điểm mạnh của đối thủ.

  Ngược lại, những người dùng giáo, lao, gậy, que thì có lợi thế hơn nhiều; dù có hay không có đầu giáo cũng không quan trọng lắm. Vì vậy, trên đời này chỉ có các huấn luyện viên về sử dụng giáo, lao, gậy, que mà thôi; chưa bao giờ ai nghe nói đến huấn luyện viên về đại đao, gậy nan hoa hay búa đồng cả.

  Peng Lianbao cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; cái gậy nan hoa bằng gỗ này thì có thể dùng để đối phó với người bình thường, nhưng đối với những cao thủ thì lại không hiệu quả lắm. Anh ta cúi đầu nói: “Thưa ông Chong Tam gia, xin ông chỉ giáo cho.”

  “Không cần phải khách sáo đâu.” Gia Tông cũng cúi đầu đáp lại; có lẽ là Niu Kế Tông đã sắp xếp sẵn đối thủ cho mình thông qua những “kỹ thuật” đặc biệt.

  “Bang!” Tiếng chuông đồng vang lên, trận đấu bắt đầu.

  Peng Lianbao tấn công trước; với tiếng hét dữ dội, cây gậy nan hoa của anh ta lao về phía trước như sấm sét, tạo ra một cơn gió mạnh.

  Gia Tông trong lòng cười thầm: Nếu đó là một cây gậy nan hoa thật sự, thì tôi cũng sẽ phải e dè một chút… Nhưng cái thứ gỗ này, định dùng để dọa người sao?

  Anh ta lập tức đặt cây giáo ngang và dùng một kỹ thuật khéo léo để đẩy nó lên trên.

  Peng Lianbao cũng coi đó là điều bình thường; anh ta nghĩ rằng đối thủ chỉ có thể tránh né… Ai dám đối đầu với một vũ khí nặng hàng chục cân như vậy chứ?

  Nhưng cây gậy nan

Peng Lianbao cũng không phải là kẻ yếu đuối; dù bị đánh trúng đầu tiên, anh ta vẫn không hề hoảng loạn, lùi lại vài bước rồi vung cây gậy như một bánh xe quay, chặn đứng được những đòn tấn công dồn dập của Gia Tông.

  Tuy nhiên, cây gậy này vốn dĩ được thiết kế để phá hủy các thành trì, là vũ khí dựa vào sức mạnh áp đảo để tấn công, chứ không thích hợp để giữ vững vị trí trong thời gian dài, huống chi khi đã mất lợi thế từ đầu.

  Quả nhiên, sau hơn hai mươi hiệp đấu, Gia Tông tận dụng thời cơ, xoay thanh kiếm và đánh liên tiếp vào cổ tay Peng Lianbao, khiến anh ta đau đớn đến mức không thể cầm nổi cây gậy nữa, và nó rơi xuống đất.

  “Thần Kinh Gia Tông thắng!” người điều hành cuộc thi hét lớn.

  “Xin chịu thua.” Gia Tông cười và cúi chào; nếu sử dụng vũ khí thông thường, mình sẽ không thể giành chiến thắng dễ dàng như vậy.

  Peng Lianbao cười khổ và cúi chào: “Các chiêu thức của Ngài thật tinh vi, tôi rất ngưỡng mộ.” Ý ông ta là mình đã có sức nhưng không thể phát huy hết được.

  Gia Tông cười ha hả và nói: “Lần sau, cậu hãy chọn một vũ khí phù hợp hơn để đấu lại nhé.”

——

  “Tuyệt vời!” Thấy Gia Tông lại thắng một trận nữa, những người như Niu Kế Tông và Tôn Can trên bục chỉ huy đều vỗ tay reo hò.

  “Cậu con trai Công Tôn này quả thực có tài năng.” Tôn Chi nói.

  “Nhưng đó vẫn là kẻ thua trước mặt tôi mà thôi.” Công chúa Như Ý khẽ cười khinh.

  Tôn Can thắc mắc: “Tại sao lại như vậy?”

  “Hôm trước, nó đã thua tôi trong trận đấu.” Công chúa Như Ý nói một cách e ngại.

  “Tôi không tin đâu… Chắc cô lại nói dối rồi.” Tôn Chi cười.

  “Phù! Nếu không tin, cậu hãy hỏi nó xem… Làm sao tôi có thể nói dối được?” Công chúa Như Ý tức giận nói.

  Thấy cô ấy nói một cách quả quyết, không giống người nói dối, Tôn Chi hỏi: “Vậy thì hãy kể cho tôi biết, nó đã thua như thế nào?”

  “Nó… nó…” Công chúa Như Ý nhớ lại những chiêu thức xấu xa mà Gia Tông đã sử dụng, mặt cô ấy đỏ bừng lên, tức giận và nói: “Thua thì thua thôi… Có gì phải nói nữa? Cậu hãy hỏi nó xem, liệu nó có dám phủ nhận không?”

Hai vị hoàng tử nhìn nhau cười, đều lắc đầu không thể nhịn được cười; ngươi quá bá đạo rồi, ai dám không chịu thừa nhận? Không chỉ Jia Zilong, ngay cả nếu Zhao Zilong hồi sinh, cũng phải cúi đầu khuất phục mà thôi.

Thấy anh trai không tin vào sức chiến đấu của mình, Công chúa Ruyi tức giận nhìn họ một cái, sau đó lại quay lại nhìn sân đấu; tất cả đều là lỗi của tên khốn nạn Gia Tông này…

——

Gia Tông đang gánh cây gậy trắng xuống khỏi sân đấu, bỗng cảm thấy lưng mình se lạnh, vội vàng quay đầu lại, thấy Công chúa Ruyi đang nhìn mình, liền mỉm cười lịch sự, gật đầu rồi đi thẳng; thật là tốt nhất không nên chọc giận cô bé này.

“Anh em Trong, võ nghệ của anh thật tuyệt vời!” Những người ở khu vực chờ đợi như Tô Can cùng nhau tiếp đón anh.

“Chúng tôi muốn kiềm chế sức mạnh của mình cũng không thành công được.” Triệu Lăng Không cười nói.

“May mắn thôi…” Gia Tông cúi chào mọi người, trao đổi lời khen ngợi với họ một lát, sau đó nghỉ ngơi một chút, và vòng hai – từ mười sáu người vào tám người – bắt đầu.

Vòng này chỉ còn lại mười sáu người giành được danh hiệu “Giải Nguyên” của các tỉnh. Trong vòng trước, đã có nhiều người giành danh hiệu này bị loại, vì vậy vòng này chắc chắn sẽ càng gay gắt hơn nữa.

Lại là tám sân đấu cùng lúc diễn ra:

“Guangdong Tô Can đối đầu với Gansu Ao Ze.”

“Shandong Đặng Lỗi đối đầu với Zhejiang Fang Yun.”

“Hebei Trương Dực đối đầu với Henan Song Zhou.”

“Jiangnan Triệu Lăng Không đối đầu với Guangxi Tie Tang.”

……

“Thần Kinh Gia Tông đối đầu với Thần Kinh Lý Dũng Quân.”

Gia Tông hít một hơi thật sâu, sau đó cầm súng bước lên sân đấu. Những vòng sau này, mọi thứ về “kiến thức” đều không còn ý nghĩa nữa; tất cả chỉ còn là sự đối đầu trực tiếp giữa những cao thủ mà thôi.

Bỗng nhiên, tiếng reo hò từ khán đài bùng nổ lên:

“Tô Can chắc chắn sẽ thắng! Tô Can chắc chắn sẽ thắng!”

“Fang Yun luôn thắng! Fang Yun luôn thắng!”

“Zhang Zhong luôn thắng! Zhang Zhong luôn thắng!”

Khi bước vào vòng chung kết, mỗi trận đấu đều có kèo cược để khán giả đặt cược; vô số nhân viên thu ngân của các sòng bạc đang đi khắp nơi, thu tiền và phát phiếu cược.

“Anh trai mua ai vậy?”

“Mua Tô Can đấy. Tôi đã phân tích rồi; dù Tô Can có vẻ yếu ớt và không chịu nổi sức ép lớn, nhưng anh ta lại xử lý mọi tình huống một cách dễ dàng. Nhìn vào người Gansu Ao Ze kia đi, anh ta đã đổ mồ hôi khi chưa bắt đầu trận đấu, chứng tỏ sức khỏe của anh ta không tốt lắm, chắc chắn không thể chiến đấu lâu được.”

“Đúng là vậy! Tôi mua Gia Tông đấy… Anh trai có thể chỉ giáo cho tôi không?”

“Em út à, dù Gia Tông có tiếng tăm lớn, nhưng tuổi còn quá nhỏ; so với những người từng đoạt danh hiệu ‘Giải Nguyên’ cấp tỉnh, vẫn còn kém xa đấy… Theo tôi thấy, em ấy sẽ gặp khó khăn đấy.”

“……”

“Em mua bao nhiêu vậy?”

“Một nghìn lượng.”

“Anh em, hãy cùng tiếc thương cho em ấy…”

“Gia Tông thật là tuyệt vời!” Người đó không chịu thua, vung tay hô vang để cổ vũ cho Gia Tông.

Gia Tông đứng trên sàn đấu, nghe thấy những lời khen ngợi đó, trong lòng liền nghĩ: “Chết tiệt, sao mọi người đều nói em ấy sẽ thắng, còn em thì lại bị gọi là ‘thật tuyệt vời’… Thật là đáng ghét.”

Lí Dũng Quân, người từng đoạt danh hiệu ‘Giải Nguyên’ cấp Bắc Trực Lệ, cũng sử dụng cây giáo làm từ sáp trắng; ông ta rất vui khi đối đầu với Gia Tông – người vẫn còn non nớt về thể chất. So với những đối thủ mạnh mẽ khác, việc đối đầu với Gia Tông quả là thuận lợi hơn nhiều. Mặc dù đã xem qua vài trận đấu trước đó của Gia Tông và biết rằng anh ta có những kỹ năng nhất định, nhưng tuổi còn nhỏ và sức yếu thì là sự thật không thể thay đổi được.

“Bang!” Tiếng trống đồng vang lên.

“Thưa Công Tam gia, mời vào đây.” Lí Dũng Quân cúi chào một cách lịch sự. Ông ta xuất thân từ một gia đình quân nhân; cha ông là một sĩ quan cấp cao trong quân đội kinh thành, và ông ta cũng đã rèn luyện võ nghệ từ nhỏ, tự tin rằng mình không hề kém cạnh ai.

“Hãy xem này!” Gia Tông cất tiếng, không do dự gì nữa, giơ cây giáo lên và lao thẳng về phía mặt Lí Dũng Quân.

“Tốt!” Lí Dũng Quân không hề sợ hãi, ngược lại, ông ta cũng đâm thẳng về phía cổ họng của Gia Tông. Nhờ vào thân hình cao lớn và đôi tay dài, ngay cả khi cả hai đều đâm cùng lúc, ông ta vẫn sẽ đâm trúng đối thủ trước.

Gia Tông bỗng cảm thấy lo lắng; quả thật đối thủ này rất mạnh… Giáo vừa mới đến nửa chừng đã thay đổi chiến thuật, bất ngờ tạo ra những đường đánh phức tạp, dùng những đ

Gia Tông mừng thầm trong lòng, nghiêng người sang một bên, cầm súng bằng tay trái, đầu súng chạm vào mặt đất, dùng nó để đánh lệch đường tấn công của đối phương.

  Lý Vũng Quân đâm nhầm mục tiêu, nhíu mày lại; đối thủ phòng thủ rất chặt chẽ, không hề có kẽ hở để tấn công. Đang chuẩn bị đáp trả thì bỗng nhiên, Gia Tông đá vào thân súng, và đầu súng như con rắn độc đang ẩn náu bất ngờ vung lên, xuyên thẳng vào bụng anh ta.

  Kỹ thuật sử dụng súng quá điêu luyện! Lý Vũng Quân vội vàng lùi lại vài bước để tránh đòn tấn công này.

  Gia Tông ban đầu đã giả vờ yếu đuối để lừa đối phương, sau đó dùng một chiêu “rắn độc phun nanh” để giành lợi thế và không buông tha đối thủ. Anh ta tiếp tục tấn công mạnh mẽ, những đòn đánh liên tiếp như mây, như sóng, dồn dập về phía Lý Vũng Quân, đầu súng như con rắn độc, nhắm thẳng vào các vị trí quan trọng như mặt, cổ họng, tim, bụng...

  Lý Vũng Quân gào thét đau đớn, cảm thấy mình như con thuyền nhỏ giữa biển cả dữ dội, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ chìm. Anh ta phải cố gắng hết sức để chống đỡ và tìm cơ hội phản công.

  Thấy đối thủ dần mất kiểm soát và bắt đầu lúng túng, Gia Tông càng tăng cường tấn công mạnh mẽ hơn, thể hiện triệt để kỹ thuật “Bảy Tầng Bóng Mây Sâu Thẳm” – một trong những kỹ năng xuất sắc nhất của Vương Tiến.

  Như tên gọi của nó, dù Gia Tông tấn công hàng chục đòn, ý đồ sử dụng súng của anh ta vẫn chỉ xoay quanh một chiêu duy nhất. Chiêu này gồm bảy tầng tấn công liên tiếp, mỗi tầng mạnh hơn tầng trước; khi đối thủ lộ ra kẽ hở, họ sẽ khó có thể chống đỡ được.

  Tầng thứ nhất, tầng thứ hai, tầng thứ ba, tầng thứ tư...

  Lý Vũng Quân với sức lực còn lại, cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi bốn tầng tấn công đầu tiên, và phòng tuyến của anh ta bị Gia Tông xé toạc một cái hở lớn. “Đã!” Gia Tông hét lên, đầu súng đã xuyên thẳng vào lồng ngực anh ta.

  Lý Vũng Quân rên rỉ và lùi lại, ôm lấy ngực không thể nói được gì; anh ta biết rằng Gia Tông đã giữ lại sức mạnh, nếu không có lẽ anh ta sẽ bị gãy một hoặc hai xương sườn. Sau khi thở hổn hển vài lần, anh ta mới lấy lại được sức lực và cúi đầu nói: “Cảm ơn vì đã khoan dung.”

  “Không có gì.”

  “Gia Tông từ Thần Kinh, thắng rồi!”

  Trên khán đài, tiếng