“Tất cả đều là anh em đồng chí, có gì thì chia sẻ với nhau mà.” Gia Tông cúi chào lại, rồi lập tức lấy ra con dấu quyền hạn của mình, đưa cho Yến Song Anh và nói: “Cậu dẫn họ trở về cùng, báo với Tổng chỉ huy You Thanh rằng họ có thể tự do chọn lựa những thứ trong kho.”

“Tôi tuân lệnh ngay.”

Ming và Li cũng vội vàng cảm ơn.

Gia Tông lên ngựa, vẫy tay nói: “Tình hình chiến sự rất khẩn cấp, không thể lãng phí thời gian nữa. Chúng ta gặp nhau ở Lưu Tiêu Trại nhé! Đi!”

Nói xong, ông dẫn đội quân rời khỏi thành phố, không đi về phía Phạm Lỗ Bảo, mà đi theo hướng tây nam, qua các pháo đài Jing Yuan, Trường Dũng, Trường Thắng, sau đó rẽ về hướng đông để đến Lưu Tiêu Trại.

Ngày hôm sau vào buổi trưa, họ đã đến nơi. Trên đỉnh thành có một lá cờ lớn, phấp phới trong gió, trên đó in dòng chữ “Ngưu”.

Vị tướng trên đỉnh thành từ xa đã nhìn thấy lá cờ mang chữ “Gia” cao vút trong đoàn quân, liền vội vàng cưỡi ngựa ra đón Gia Tông.

Bên ngoài phòng họp, Niu Kế Tông tự mình ra đón Gia Tông, nắm tay ông và nhìn kỹ từ đầu đến chân, cười nói: “Hơn một tháng không gặp, Cống Ca nay càng trở nên mạnh mẽ hơn, thật sự giống hệt dáng vẻ oai phong của tổ tiên!”

Gia Tông cười đáp: “Chú khen quá đáng rồi, cháu đâu dám so sánh với tổ tiên được, chỉ mong không làm ô uế danh tiếng của tổ tiên mà thôi.”

Niu Kế Tông nhìn những binh sĩ đi theo sau Gia Tông – tất cả đều có ánh mắt sắc bén và khí chất hung hăng – và khen ngợi: “Cống Ca đừng khiêm tốn quá, người ta thường nói rằng dưới tay một vị tướng mạnh mẽ, không thể có binh sĩ yếu đuối. Chỉ cần nhìn những người lính dũng cảm này, đã biết cậu là một tài năng quân sự rồi! Nào, chúng ta vào trong nói chuyện.”

Hai người cùng với vài vị tướng tin cậy bước vào phòng họp. Sau khi ngồi xuống và uống trà, Gia Tông hỏi: “Chú ơi, hiện tại tình hình chiến sự thế nào?”

Niu Kế Tông thở dài: “Tình hình rất khốc liệt. Phụng Thiên đang bị hai trăm nghìn quân Tát Mã bao vây chặt chẽ, không thể ra vào được, thậm chí không thể liên lạc với bên ngoài. Tôi đang lo lắng không biết phải cứu viện như thế nào.”

“À, tôi nghe nói Dương Hùng đã đặt cậu ở Pháo đài Thập Phương Tự, đó là tuyến đầu tiên. Nhưng tôi thấy đội quân của cậu dường như không hề bị thiệt hại gì cả?”

Gia Tông lắc đầu: “Không phải không bị thiệt hại đâu… Thực ra là bị tổn thất rất nặng nề.”

Chú tôi cũng phải biết mối quan hệ giữa Tổng tướng Dương với gia đình chúng tôi; vì thế ông đã cố tình gửi cho tôi 2000 binh sĩ tinh nhuệ và 500 kẻ địch. Bây giờ, chỉ còn lại hơn một ngàn người thôi, tổn thất gần một nửa số lực lượng.

May mắn thay, bọn Tát cũng không thu được lợi ích gì cả. Chúng ta đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm, phá hủy doanh trại của chúng, tiêu diệt gần mười ngàn người địch, và thậm chí còn giết chết một vị hoàng tử tên là Kỳ Yết Tạp Âm.”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, không biết đây có phải là chuyện viển vông không… Một vị hoàng tử nhỏ của bọn Tát lại dễ dàng bị giết như vậy sao? Chỉ với một pháo đài và một hai ngàn người, làm sao có thể tiêu diệt gần mười ngàn địch được? Dù rằng mọi chiến công đều có phần được phóng đại, nhưng Cống Tam gia này thật sự quá giỏi trong việc khoe khoang.

Niu Kế Tông cũng không tin lời anh ta, cười một tiếng rồi muốn chuyển sang chủ đề khác.

Gia Tông Vì đã nói ra điều đó, anh ta không muốn bị người khác nghi ngờ vô cớ, liền vẫy tay bảo Trương Nguyên Bá mang ra lá cờ của bọn Tát.

Trương Nguyên Bá Cười ha hả, lấy từ trong ba lô của mình một lá cờ trắng có bảy cánh, giơ cao lên và vung mạnh; lá cờ bỗng nhiên phất bay, bảy dải ruy băng trắng đu đưa trong gió.

Đây! Thật sự là lá cờ bảy cánh! Mọi người đều ngạc nhiên, không thể nói nên lời.

Niu Kế Tông cũng rất ngạc nhiên và hỏi: “Cống ca, em thật sự đã giết chết hoàng tử Kỳ Yết Tạp Âm à?”

Gia Tông cười và nói: “Làm sao có thể nói dối được chứ? Đầu của hắn tôi đã ướp với vôi; lần này tôi không mang theo, lần sau sẽ cho chú xem. Ngoài ra, còn có hơn chín ngàn đầu của bọn Tát được dùng để xây dựng đài tưởng niệm ở chùa Thập Phương… Các ngài có thời gian thì hãy đến xem nhé.”

Niu Kế Tông liên tục khen ngợi: “Thật là một thanh niên xuất sắc! Tiên nhân Quốc công ở trên trời chắc hẳn sẽ rất vui mừng!”

Các tướng lĩnh vội vàng khen ngợi anh ta không ngừng, khiến Gia Tông trở thành người hùng lớn của triều đại này.

Gia Tông cười ha hả, không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó, và quay trở lại với vấn đề chính: “Bây giờ, thiên hạ đang gặp nguy cơ; xin hỏi chú, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Niu Kế Tông không giấu giếm gì, gọi anh ta lại và chỉ vào bản đồ: “Hiện tại, dưới trướng tôi có ba vạn kỵ binh, được phân bố ở ba thành phố nhỏ là Liễu Tiêu Trại, Vũ Tĩnh Bảo và Hổ Bì Dịch, để tạo thành thế phòng thủ phía sau.”

Gia Tông gật đầu; ba thị trấn nhỏ này được bố trí theo hình chữ “phẩm”, cách nhau khoảng ba mươi đến bốn mươi dặm. Nếu một nơi bị tấn công, hai nơi còn lại vẫn có thể kịp thời tiếp viện. Như vậy, không chỉ giúp mở rộng phạm vi kiểm soát mà còn tránh khỏi bị đối phương đánh bại hoàn toàn.

Chỉ qua chiến lược này, đã có thể thấy rõ Niu Kế Tông quả là một vị tướng lão luyện. Nếu người bình thường thiếu sự tính toán và xử lý tình huống một cách vội vàng khi đi tiếp viện, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

“Chú sử dụng binh pháp rất khôn ngoan; quả đúng là nên làm như vậy. Bước tiếp theo sẽ tiến hành như thế nào?” Gia Tông hỏi.

Niu Kế Tông nói với vẻ nghiêm túc: “Bây giờ tôi đã sắp xếp các lực lượng một cách hợp lý. Đối với bọn Tát Mãn, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là cứ thế tiếp tục tấn công Phụng Thiên, hoặc là chia quân đội để đánh bại ba vạn binh sĩ của chúng ta.”

Gia Tông mắt sáng lên: “Nếu bọn Tát Mãn chia quân thành hai đội để tấn công các thị trấn, nếu số quân họ chia ra ít thì chúng ta không thể làm gì được; còn nếu họ chia quân nhiều, thì vòng vây Phụng Thiên sẽ tự nhiên bị giải tỏa. Hơn nữa, cách bố trí quân lực của chú thật sự rất thông minh; dù bọn Tát Mãn có chia quân đi nữa, họ cũng sẽ phải đối mặt với vấn đề nên tấn công thị trấn nào. Dù chọn thị trấn nào, họ cũng sẽ bị đối phương tấn công từ hai phía! Nếu cả ba thị trấn đều bị tấn công cùng lúc, họ sẽ phải chia quân thành ba đội; sau khi chia quân như vậy, bọn Tát Mãn sẽ không còn đủ sức lực nữa. Có lẽ họ sẽ phải điều động tới một trăm vạn binh sĩ mới đủ.”

“Nếu bọn Tát Mãn cứ thế tiếp tục tấn công Phụng Thiên, chúng ta sẽ chờ đợi đến khi quân địch mệt mỏi và tinh thần suy yếu, sau đó phối hợp với quân phòng thủ Phụng Thiên để đánh bại họ một cách dễ dàng! Chú thật sự có những kế hoạch tuyệt vời.”

Niu Kế Tông cười buồn và nói: “Con trai tôi thật là thông minh, hiểu ngay vấn đề. Việc chia quân chỉ là biện pháp cuối cùng; bọn Tát Mãn chắc chắn sẽ không làm như vậy. Họ có thể sẽ chiếm giữ những con đường quan trọng mà quân đội chúng ta sử dụng để tiến về phía bắc để tiếp viện, đồng thời tăng cường tấn công mạnh mẽ hơn nữa.”

Điều khiến tôi lo lắng nhất bây giờ là… nếu Phụng Thiên bị mất trước khi bọn Tát Mãn kiệt sức, hoặc… à…

Gia Tông nghi ngờ: “Tổng tướng Dương là một vị tướng lão luyện

Hoàng tử thứ mười cũng đến cùng họ; cáo buộc về việc bảo vệ yếu kém này thì dù có trốn thoát thế nào cũng không thể thoát khỏi được.

“Làm sao hoàng tử lại đến Liêu Đông chứ?!” Gia Tông thét lên trong sự sốc.

Khi nghĩ đến những lời nói bí ẩn của Tôn Chi trước khi anh ta đến đây, ông ta bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Tôn Chi này luôn tự cho mình là một chiến binh xuất chúng; làm sao có thể bỏ lỡ cuộc chiến lớn như thế này được. Chỉ là không hiểu tại sao anh ta lại đến đây… Chẳng lẽ là trốn nhà đi à?

Niu Kế Tông thở dài: “Hoàng tử thứ mười đã năn nỉ, khóc lóc trước mặt Hoàng hậu, nói rằng muốn đến Liêu Đông để rèn luyện bản thân và trải nghiệm đời sống. Nhờ sự can thiệp của Hoàng hậu, Ngài Hoàng đế mới đồng ý giao cho anh ta nhiệm vụ làm sứ giả đến Liêu Đông, và anh ta cũng đi cùng tôi. Nhưng ngay sau khi rời Yú Quan, anh ta lại biến mất không dấu vết. Hôm trước, Dương Hùng đã gửi thư cho tôi, nói rằng hoàng tử thứ mười đã đến Phụng Thiên.”

Gia Tông lắc đầu không nói nên lời; đúng là phong cách của Tôn Chi rồi… Thật là, một hoàng tử tốt đẹp như vậy lại đi tham gia chiến tranh… Thật là vô lý! Bây giờ chúng ta thực sự không biết phải làm thế nào nữa.