Trong bầu không khí căng thẳng đặc biệt hôm nay, Lục Kiệt – Thứ trưởng Bộ Hình – cùng với Lạc Bân – Tổng quản Đại Lý Sự – và Thái tử Ngự sát viện Cải Lan đã lén nhìn nhau vài cái, tất cả đều muốn người kia lên tiếng báo cáo.

Lục Kiệt: Hai người, ai sẽ nói trước?

Cải Lan: Thái tử Ngự sát viện chỉ có nhiệm vụ giám sát, không tham gia vào các công việc thực tế.

Lạc Bân: Tôi chức vụ nhỏ bé, trường hợp lớn như thế này, xin để hai vị quyết định, tôi không dám phản đối.

Lục Kiệt: Lần trước tôi đã nói rồi, việc ba cơ quan cùng xét xử một vụ án không thể lúc nào cũng do Bộ Hình đứng ra làm tròn vai được.

Cải Lan: Thái tử Ngự sát viện chỉ có nhiệm vụ giám sát, không tham gia vào các công việc thực tế.

Lạc Bân: Anh Lục cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình, Đại Lý Sự sẵn lòng theo sau.

Lục Kiệt: Những kẻ không biết xấu hổ!

Cải Lan: Thái tử Ngự sát viện chỉ có nhiệm vụ giám sát, không tham gia vào các công việc thực tế.

Lạc Bân: Anh Lục quá khen ngợi tôi rồi, tôi không xứng đáng.

“Nếu có điều gì cần báo cáo, hãy tiến lên; nếu không có gì, hãy rời khỏi triều đình.”

Nghe thấy Đại Quyền lại hỏi một lần nữa, Lục Kiệt đành phải cố gắng báo cáo: “Thần có điều cần báo cáo. Vụ án về loại lụa cống nạp mà ba cơ quan đã được lệnh cùng xét xử trước đây đã có manh mối rõ ràng, thần xin báo cáo ngay.”

Nghe vậy, mọi người trong điện đều trở nên hứng thú.

“Hãy báo cáo đi.” Hoàng đế Hy Phong tỏ vẻ bình thản như một cái giếng cổ.

“Vâng. Sau khi điều tra, đã được xác định rằng hơn 380 tấm lụa màu xanh đá kém chất lượng được lưu trữ tại Cục Quản lý Kho bạc thuộc Nội vụ viện thực sự là do Hạ gia cung cấp để nạp lễ vật cho hoàng gia.”

Qua việc thẩm vấn các liên quan, được biết rằng chủ nhân của xưởng lụa và xưởng nhuộm ở Kim Lăng đã lén lút nhận các hợp đồng để trục lợi riêng, khiến cho việc sản xuất số lụa này diễn ra trong tình trạng thiếu thợ và vội vã. Để đáp ứng tiến độ và đảm bảo kịp thời nạp lễ vật, họ đã cắt giảm công đoạn nấu vải và nhuộm màu, khiến cho màu sắc của lụa trở nên không đều và tối nhạt.

Ngoài ra, người quản lý của công ty Phong Tự ở kinh thành cũng đã hối lộ các quan chức và nhân viên của Cục Quản lý Kho bạc để số lụa này được đưa vào cung điện. Sau đó, bộ phận phụ trách sản xuất đã sơ suất, không kiểm tra kỹ lưỡng, và cuối cùng số lụa này đã được sử dụng để may trang phục cho Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu, gây ra sai lầm nghiêm trọng.

Sau khi ba cơ quan cùng xét xử,

Theo “Đại Ngô Luật – Luật Danh Lệ”, hành vi này nên được xem là tội bất kính nghiêm trọng và phải bị xử tử. Tất cả các quan chức trong Nội vụ phủ đã nhận hối lộ, tham nhũng và làm trái bổn phận; tất cả đều phải bị trừng phạt nặng theo luật định.”

  “Chủ nhân của gia đình Hạ gia, người không hề biết gì về vụ án này và không có ý đồ phạm tội, chỉ nên bị trừng phạt vì quản lý gia đình không nghiêm ngặt và thiếu hiệu quả, để răn đe những người khác.”

  Xét đến việc người này trước đây không hề hay biết gì, lại là lần đầu phạm tội, và đã là một thương nhân hoàng gia trong nhiều thập kỷ, làm việc chăm chỉ và có nhiều công lao,…

  Theo lệnh của Thái thượng Hoàng, “Tội chết có thể được miễn, nhưng tội sống thì không thể khoan dung”; đồng thời còn có các trường hợp được xem xét nhẹ hơn… Vì vậy, quyết định là phạt người này bốn mươi roi, phạt tiền hai trăm nghìn, và tịch thu lương ba năm, để răn đe hắn.”

  Lục Kiệt nói xong liền lấy ra một cuốn hồ sơ từ tay áo và đưa lên trước mặt.

  “Trong vụ án này, có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất; xin mời Hoàng thượng đưa ra phán quyết.”

  Đại Quyền vội vàng nhận lấy cuốn hồ sơ và đặt nó lên trước mặt Hoàng đế Hỉ Phong.

  Hoàng đế Hỉ Phong lướt qua hồ sơ một cái rồi nói nhẹ: “Các cơ quan Đại Lý Sự và Đô Chát Viện có ý kiến gì không?”

  “Đại Lý Sự không có ý kiến gì.”

  “Đô Chát Viện cũng không có ý kiến gì.”

  “Các quan đại thần, các ngài nghĩ sao?” Hoàng đế Hỉ Phong nhìn quanh đám đông.

  “Thần có ý kiến khác. Vụ án này là hành vi phản loạn nghiêm trọng, coi thường gia đình hoàng gia; mức án do ba cơ quan đưa ra quá nhẹ, có dấu hiệu né tránh sự thật và thiên vị cho Hạ gia. Thần xin yêu cầu trả vụ án này về ngục để xét xử lại.” Quân phiệt Thanh Dương Kỳ Phong lên tiếng.

  “Thần cũng đồng ý. Kẻ phạm tội Hạ gia không thể được tha thứ; làm sao có thể để hắn thoát tội dễ dàng như vậy? Những tội ác nặng nề như vậy, nếu chỉ phạt vài người hầu thì liệu pháp luật quốc gia còn có uy nghiêm gì nữa?” Quân phiệt Ninh Lăng Triệu Tinh nói.

  “Thần cũng đồng ý. Dù Tạp Phi không hề biết gì, nhưng với tư cách là chủ nhân của Hạ gia, người đó phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về mọi việc trong gia đình; làm sao có thể để hắn trốn tránh trách nhiệm chỉ vì không biết gì?” Quân phiệt Bảo An Hùng Siêu nói.

  “Thần cũng đồng ý. Mặc dù Thái thượng Hoàng rất khoan

“Hàng chục quý tộc và đại thần cùng nhau lên tiếng phàn nàn, giọng nói vang dội đến mức làm rung chuyển cả các bức tường trong điện, thực sự có vẻ như họ đang cùng nhau gây áp lực lớn lên các cơ quan chức năng.”

Lục Kiệt, Tài Lan và Lạc Bân nhìn nhau, thấy thái độ hung hãn của những người này khiến họ cảm thấy áp lực rất lớn; chỉ cần một sai sót nhỏ, không những danh dự của các cơ quan chức năng sẽ bị tổn thương nặng nề, mà sự nghiệp của bản thân họ cũng có thể sẽ kết thúc.

Bỗng nhiên, Niu Kế Tông ho một tiếng và lên tiếng nói: “Bẩm Hoàng thượng, thần cho rằng các cơ quan chức năng đã điều tra kỹ lưỡng và đưa ra phán đoán công bằng, mức án cũng phù hợp, không hề có sai sót nào.”

“Theo quan điểm của thần, những kẻ phạm tội trầm trọng chắc chắn phải có ý đồ xấu trước khi hành động. Rõ ràng, Hạ gia không hề có ý đồ đó, vì vậy không thể coi anh ta là người phạm tội trầm trọng được.”

“Xét rằng Hạ gia là hậu duệ của những người có công trong việc thành lập đất nước, mặc dù có sai lầm, nhưng đó không phải là ý muốn của anh ta, vì vậy nên áp dụng mức án nhẹ hơn.”

Liễu Phương tiếp tục nói: “Thần cũng đồng ý. Trong vụ án này, rõ ràng là những người dưới quyền đã tham lam và hành động một cách bừa bãi; ai gây ra tội ác thì phải chịu trách nhiệm, làm sao có thể để người dưới quyền phạm tội mà người chủ lại phải gánh hậu quả?”

“Nếu như vậy, liệu tất cả những quý tộc đã phát biểu trước đây có muốn gánh tội thay cho những người dưới quyền của mình không? Thần cho rằng, chúng ta nên tuân theo phán đoán của các cơ quan chức năng.”

Tốt! Gia Tông, Lục Kiệt và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm, trong lòng ngưỡng mộ trí thông minh của Liễu Phương.

Hầu Hiệu Khang cũng không chịu kém cạnh, lên tiếng nói: “Thần cũng đồng ý. Trong vụ án Gòng Kim, tội lỗi thuộc về những người dưới quyền, chứ không phải về những người ở cấp cao hơn; không thể đem hai việc này so sánh với nhau.”

Tạp Phi với tư cách là chủ nhân của gia đình, không thể tránh khỏi trách nhiệm; các cơ quan chức năng đã đưa ra phán đoán chính xác, mức án phù hợp với tội lỗi, hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Thái Thượng Hoàng. Vụ án này có bằng chứng rõ ràng, không cần phải xét xử lại.”

“Chúng thần cũng đồng ý. Phán đoán của các cơ quan chức năng là chính xác, nên kết thúc vụ án này ngay.” Hơn mười gia đình quý tộc khác cũng cùng lên tiếng đồng ý.

Mặc dù số lượng họ ít, nhưng với sự hậu thuẫn của s

Hoàng đế Từ Phong gật đầu nhẹ, nhìn về phía những người khác.

Vương gia huyện Nam An, Điền Diên, vội vàng nói: “Thần cùng Vương gia Bắc Tĩnh có quan điểm tương tự.”

Vương gia huyện Tây Ninh, Kim Đạc, và Vương gia huyện Đông Bình, Mục Bách, đồng thanh nói: “Thần cũng đồng ý.”

Dù sao thì các vị hoàng công trong triều đều là những người mất đi quyền lực thực sự; việc ủng hộ phe Gia Tông luôn tốt hơn so với việc ủng hộ phe các quý tộc cấp thấp hơn.

Khi bốn vị vương gia này lên tiếng ủng hộ, xu hướng trong triều đình lập tức thay đổi, và phe các quý tộc cấp thấp dường như bị áp đảo.

Bỗng nhiên, từ hàng ngũ các thành viên của gia tộc hoàng gia, có người phát ra tiếng cười lạnh lùng và lên tiếng phản đối: “Thần có ý kiến khác biệt. Vụ án này không thể được xử lý một cách nhẹ nhàng! Có ba lý do chính: Thứ nhất, với tư cách là một thương nhân hoàng gia, hắn ta không biết kính trọng, đã xúc phạm gia đình hoàng gia, coi thường uy quyền của Hoàng đế.”

Những vật phẩm được dâng lên như là biểu hiện của sự tôn trọng; việc hắn ta không muốn cống hiến cho đất nước mà lại sử dụng chúng vào mục đích cá nhân là lý do thứ hai.

Là người đứng đầu gia đình, hắn ta không quản lý gia đình một cách tốt, để mặc thuộc hạ làm những điều sai trái, coi thường những vật phẩm dâng lên, đó là lý do thứ ba.

Hoàng thái thượng đã vất vả lo liệu công việc quốc gia suốt hàng chục năm; bây giờ khi ông đã lui về sống yên bình, làm sao có thể để những kẻ gian xảo như vậy xúc phạm ông? Kẻ phạm tội Hạ gia này đã dám coi thường Hoàng đế; thần xin yêu cầu đưa hắn ta vào ngục để xét xử lại một cách nghiêm túc và trừng phạt thật nặng.”

Vương gia Trung Thuận, với địa vị cao quý và là anh em ruột thịt của Hoàng thái thượng, khi ông ta lên tiếng, tinh thần của phe ủng hộ “trừng phạt nặng” lập tức tăng vọt.

Phe ủng hộ “xử lý nhẹ” đều cảm thấy lo lắng.

Hoàng đế Từ Phong cũng nhíu mày, thấy rằng tình hình khá phức tạp.

Chưa kịp cho mọi người nghĩ ra chiến lược đối phó, hai vị vương già khác là Vương gia Trung Chính và Vương gia Trung Thành cũng lập tức đứng lên phát biểu:

“Thần cũng đồng ý. Những gì Vương gia Trung Chính nói rất đúng; vụ án này liên quan đến uy quyền của gia đình hoàng gia, không thể được xử lý một cách nhẹ nhàng. Chỉ là một vụ việc nhỏ về lụa mây mà thôi; nhưng uy quyền của Hoàng thái thượng mới là điều quan trọng nhất. Những kẻ thương nhân này, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân mà coi thường Hoàng đế, tội ác của họ thật là ghê tởm… Làm sao có thể chấp nhận được?”

“

Chỉ nhằm mục đích cho Hạ gia cơ hội sửa sai mà thôi.

Các ngài luôn lên án và chỉ trích Hạ gia một cách gay gắt, nhưng lại không hiểu được lòng khoan dung và thiện chí của Thái Thượng Hoàng. Các ngài có nghĩ rằng Hoàng Đế là người hay báo thù nhỏ nhặt và ích kỷ không? Hãy tự hỏi xem, tấm lòng trung thành và hiếu thảo của các ngài ở đâu?

Gia Tông cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; quả nhiên kẻ mập ú này cũng có tài năng thật sự. Anh ta đã biến cuộc tranh giành về danh dự hoàng gia thành một cuộc tranh về đức độ của Thái Thượng Hoàng. Ai dám nói rằng Thái Thượng Hoàng không phải là người khoan dung và nhân từ chứ?

Lúc này, lại có người khác lên tiếng:

“Lời nói của Vương công Trung Tín rất đúng đắn. Các ngài không phân biệt đúng sai, không xét xử công bằng, mà còn buộc tội Hạ gia một cách oan uổng. Như vậy thì đức độ của Hoàng Đế sẽ đi đâu? Điều này thực sự là hành động bất trung và bất hiếu, giống như loài thú vậy. Tôi thực sự không dám đồng ý với điều đó.”

“Tôi xin cầu nguyện Ngài xem xét mọi việc dựa trên lý tưởng công bằng của pháp luật và đức độ của triều đình, để áp dụng hình phạt nhẹ nhàng, dùng pháp luật để răn đe mọi người và dùng đức độ để thu phục họ.” Vương công Nghĩa Chất cúi đầu nói.

Tốt lắm! Gia Tông thầm reo mừng trong lòng; người này thật sự có sức ảnh hưởng lớn, khiến những người như Vương công Trung Thận phải ngậm miệng. Tiền bỏ ra quả thực không uổng phí.

“Tôi cũng đồng ý. Kể từ thời Tổ tiên, triều đại này luôn cai trị thế giới bằng đức độ và trung thành, đối xử khoan dung với các quan lại, mới có được thời đại thịnh vượng như ngày nay. Hạ gia – tổ tiên của anh ta, ông Xue Gong, đã có công lao lớn cho đất nước, vì vậy Tổ tiên đã chỉ định ông ta làm thương nhân hoàng gia qua nhiều thế hệ. Cho đến nay, ông ta luôn làm việc chăm chỉ, cẩn thận và tuân thủ phép tắc, chưa bao giờ phạm phải sai lầm gì.”

Bây giờ, liệu có thể vì lỗi lầm của những người dưới quyền ông ta mà phán xét ông ta một cách oan uổng không? Như vậy thì lòng tin của mọi người trên thế giới sẽ bị lung lay. Hãy tự hỏi xem, ai dám đứng ra bảo đảm rằng những người dưới quyền mình đều là những người trung thực và đạo đức? Nếu có người như vậy, tôi sẽ không còn gì để nói nữa.” Vương công Nghĩa Trọng nhìn quanh mọi người và nói lớn.

Câu hỏi này thực sự khiến mọi người im lặng; ai dám đứng ra bảo đảm chứ? Điều đó chẳng khác nào tự tìm cái chết mà thôi.

Gia Tông trong lòng thán phục; ngay cả Tổ tiên cũng được nhắ

“Thật là vô lý! Nếu nói một cách công bằng, ai lại không biết rằng ngài Trung Thận Công Vương và Gia Đại Thiện đã từng có mâu thuẫn với nhau trước đây, và bây giờ họ đang lợi dụng vụ án này để hãm hại Giả Gia, điều đó ai cũng biết!” Vị thủ tướng của các vệ sĩ hoàng gia, người luôn được Hoàng đế Từ Phong tin tưởng, chẳng hề coi trọng Ngài Trung Thận Công Vương chút nào.

“Cậu ta, cậu ta đang vu khống người khác! Lòng trung thành của ta là điều mà trời đất đều thấy rõ! Trên đây, các ngươi dám công khai đảo lộn phải trái, thông đồng với nhau để bênh vực Hạ gia, lòng dạ của các ngươi thật đáng trừng phạt!” Ngài Trung Thận Công Vương quát lên.

Ngài Trung Tín Quốc Vương cười ha hả và nói: “Vua yêu quý, bệ hạ mở lòng cho mọi người bày tỏ ý kiến, việc đó có gì sai trái chứ? Chúng tôi đâu có bao giờ cố gắng bênh vực Hạ gia đâu?

Trách nhiệm phạm tội của Hạ gia đã được ba cơ quan pháp luật xét đoán rõ ràng rồi, ngài không biết sao? Chẳng lẽ chỉ có Ngài Trung Thận Công Vương mới được phép nói ở đây, còn những người khác thì bị coi là có tâm đồi ác sao?”

“Lũ người hèn nhát!”

“Trung Tín, cái gọi là ‘trung thành’ và ‘lòng tin’ của ngươi rốt cuộc là cái gì?”

“Thật là không biết xấu hổ! Ngươi đã nhận bao nhiêu tiền hối lộ, liệu có xứng đáng với Đức Thái Thượng Hoàng không?”

“Kẻ phản bội! Kẻ hại nước! Loại người suy đồi trong hoàng tộc! Làm sao ngươi dám đứng trước đây!”

……

“Anh em ơi, lũ khốn nạn này dám xúc phạm chúng ta, người quân tử chỉ nên chiến đấu chứ không thể để bị sỉ nhục!” Ngài Trung Tín Quốc Vương vung tay kêu gọi, cùng các đệ tử của mình đáp trả lại.

Trên đại sảnh vàng, hai nhóm người thuộc hoàng tộc cư xử như những kẻ lang thang ở chợ, kéo tay áo lên và la mắng nhau, miệng phun nước bọt, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Họ dựa vào địa vị cao quý của mình mà không hề coi trọng các quan thanh tra, cứ thế phớt lờ mọi lời cảnh báo về nghi thức triều đình.

Những quan chức và những người có chức vụ cao khác đều tự giác lùi lại, sợ rằng mình sẽ bị ảnh hưởng bởi cuộc ẩu đả này.

Nhìn thấy hai nhóm người đang tranh cãi gay gắt đến mức mặt đỏ bừng, không nhịn được nữa, họ chuẩn bị xông vào can thiệp. Nhưng Hoàng đế Từ Phong chỉ hít một hơi lạnh, vẫy tay, và hàng chục vệ sĩ hoàng gia lao vào, tách hai nhóm ra và ra lệnh im lặng.

Gia Tông thầm nghĩ trong bụng: Những người thuộc hoàng tộc này thật là dám làm gì thì làm!

Hoàng đế Từ Phong lạnh lùng nói: “Làm

Mọi người thấy Vạn Tấn tự mình ra tay, đều vội vàng im lặng lại để xem ông ta còn có chiêu trò gì nữa.

“Được phép trình bày.”

“Gia đình Hạ gia có phong tục không lành mạnh, che giấu những hành vi xấu xa, áp bức dân chúng, khiến cho lòng dân oán giận dữ; đây không phải là gia đình tốt đẹp, không nên được xử lý nhẹ nhàng.”

Vạn Tấn nói xong rồi lấy ra một quyển hồ sơ từ tay áo, tiếp tục: “Thần có đây là hồ sơ do Cơ quan An ninh Kim Lăng nộp lên, trong đó ghi chép rõ ràng các hành vi phi pháp của người thân và thuộc hạ nhà Hạ gia, họ đã gây ra tổng cộng mười ba vụ giết người; bằng chứng rất rõ ràng, xin Hoàng thượng xem qua.”

Đại Quyền nhíu mày nhẹ, tiến lên nhận lấy quyển hồ sơ.

Gia Tông trong lòng lo lắng; Vạn Tấn này thật là đáng ghét! Hắn đang muốn phá hủy mọi lập luận về nhân đạo, đức hạnh… Dù hoàng gia có khoan dung đến đâu, nhưng mười ba mạng người thì không thể coi nhẹ được.

“Kẻ xấu xa nhà Hạ gia này khiến cả thần linh và con người đều phẫn nộ; thần xin trừng phạt nghiêm khắc,” Vương công Trung Thuận vội vàng nói.

“Thần xin trừng phạt nghiêm khắc,” hàng chục quý tộc khác cũng vội vàng cúi đầu đồng ý.

Niu Kế Tông, Vương công Trung Tín… tất cả đều nhíu mày; việc này thật sự rất khó xử… Chẳng lẽ phải bỏ qua sao? Đồ khốn nạn Hạ gia!

Hoàng đế Hỉ Phong nhẹ nhàng lật qua các trang hồ sơ, trong lòng tràn ngập giận dữ… Hạ gia đáng chết!

Gia Tông lo lắng không biết phải biện hộ thế nào, thì ở phía trước triều đình, trong số các đại thần quân sự, Đại học sĩ Văn Nguyên Các Giang Phong đưa tay lên miệng, ho khan một tiếng.

Phùng Viễn mỉm cười nhẹ, chỉnh lại y phục, rồi bước ra phía trước và nói: “Thần có điều muốn hỏi Quân chủ tướng.”

“Xin Quân chủ tướng nói đi,” Vạn Tấn vội vàng đáp.

“Quân chủ tướng Phương Tài đã nói rằng nhà Hạ gia ở Kim Lăng đã gây ra mười ba vụ giết người…”

“Quả thật là như vậy.”

“Tôi nghe nói rằng gia đình chính của Hạ gia gồm ba người đã chuyển đến Thần Kinh cách đây vài năm. Gia đình này chỉ có một người con trai duy nhất là Tạp Phi. Vậy những vụ án mạng đó do ai gây ra?”

“Đó… là do các thành viên thuộc nhánh họ khác của Hạ gia cùng gia đình họ thực hiện,” Vạn Tấn trả lời.

Phùng Viễn cười lạnh và nói: “Hôm nay chúng ta đang bàn về vụ án Gong Jin; tại sao ông lại đưa ra chủ đề không liên quan đến vấn đề này? Nếu những nhánh họ khác của Hạ gia còn có những vụ án khác, thì họ nên được xử lý riêng biệt – dù là giết hay xé xác, điều đó có liên quan gì đến Tạp Phi của gia đình chính chứ? Ông là một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực hình sự; cần tôi phải dạy ông sao?”

Về việc tranh luận hay cãi vã, những quan lại văn phòng này thực sự rất giỏi, và Phùng Bàn Tử thì càng là người xuất sắc nhất trong số họ.

Chúa tước Trung Tín, Niu Kế Tông và những người khác vội vàng gật đầu đồng ý: “Lời nói của ông Feng rất đúng; những vụ án hình sự thông thường thì không cần phải được thảo luận trong triều đình.”

Phùng Viễn tiếp tục áp đặt: “Không lẽ ông, với tư cách là chỉ huy của Lực lượng Vũ binh Áo Kim, lại không thể giải quyết được những vụ án nhỏ như thế này sao? Có phải ông muốn nhờ Hoàng đế quyết định thay cho mình không?”

Trong việc tranh cãi, Vạn Tấn chắc chắn không thể sánh kịp Phùng Viễn; ông vội vàng cúi đầu nói: “Thần chỉ đơn giản là trình bày sự thật để Hoàng đế xem xét thôi; thần không dám làm phiền Ngài đâu.” Trong lòng, ông thầm rằng mọi chuyện đã kết thúc rồi.

Nghe vậy, Hoàng đế Hỉ Phong cũng gật đầu đồng ý; những kẻ thuộc nhánh họ khác của Hạ gia thật là vô liêm sỉ, và chúng hoàn toàn không liên quan gì đến Tạp Phi cả.

Nhìn về phía cuối đoàn người, Hoàng đế nói với Gia Tông: “Ngày hôm qua, Đại tướng Đương Khổ Bá đã bảo vệ Tạp Phi một cách kiên cường; hôm nay, ông có gì muốn nói không?”

Gia Tông hít một hơi thật sâu, tiến lên phía trước và quỳ xuống, nói: “Gia tộc của thần từ xưa đã có mối quan hệ thân thiết với Hạ gia; theo lý thuyết, thần nên tránh xa những vấn đề này. Nhưng vì Hoàng đế đã hỏi, thần buộc phải nói ra sự thật một cách trung thực.”

Vạn Tấn trong lòng chửi rủa sự vô liêm sỉ của ông ta; nếu thực sự muốn tránh né, tại sao ngày hôm qua lại không làm vậy? Hôm nay, khi thấy có nhiều người ủng hộ mình, ông ta mới bắt đầu tránh né.

“Nói đi.” Hoàng đế Từ Phong nhìn y một cách không hài lòng; thằng ngốc này, tự cho mình thông minh quá đà.

“Các vị công tước, quý nhân và các bậc trưởng lão đã hiểu rõ nguyên nhân của vụ án này, thần xin không phải nói lại. Hạ gia có tội, thần không ngại thừa nhận; ba cơ quan chức năng đã đưa ra phán đoán, mọi người đều biết rồi.

Thần chỉ muốn báo cáo một việc: Hạ gia luôn giữ lòng trung thành và hiếu thảo sâu sắc, xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng.”

“Ồ? Hãy nói xem.”

“Vâng. Thần đã đến ngục để thăm Tạp Phi vài ngày trước; ông ấy nói rằng mình rất hối tiếc vì trước đây ham mê cuộc sống xa hoa, không quản lý gia đình nghiêm ngặt, khiến thuộc hạ trở nên coi thường pháp luật; ông ấy cũng cảm thấy xấu hổ vì đã làm tổn hại đến ân huệ sâu sắc của Hoàng đế và danh dự của tổ tiên.

Ông ấy mong muốn dùng toàn bộ tài sản của mình – năm triệu lượng bạc – để báo đáp triều đình, chuộc lỗi và thể hiện lòng trung thành và hiếu thảo của mình.

Thần xin Hoàng thượng xem xét đến uy tín của Tiểu thư Tử Vi, ông Xue, và cho phép con cháu của ông ấy được ghi công để chuộc tội; một là để thể hiện sự khoan dung và nhân từ của hoàng gia; hai là để triều đình răn đe những kẻ sai trái và giúp đỡ những người có thiện chí; ba là để mọi người trong nước noi gương và cống hiến hết mình cho đất nước.”

Nghe nói đến “năm triệu lượng”, mọi người đều cảm thấy xúc động; Hạ gia thực sự sẵn lòng hy sinh rất nhiều.

Hoàng đế Từ Phong cũng không khỏi cảm động; hiện nay, ngân sách hàng năm của quốc gia chỉ khoảng một triệu lượng, cộng thêm số tiền các địa phương giữ lại, tổng thu nhập cả nước mới chỉ khoảng ba đến bốn triệu lượng; năm triệu lượng bạc quả thực là một số tiền rất lớn. Với tính toán sâu sắc của Hoàng đế Từ Phong, ông cũng không khỏi cảm thấy xúc động.

Phùng Viễn vui mừng, vội vàng quỳ xuống bên cạnh Gia Tông, cúi đầu nặng nề và tháo chiếc mũ của mình xuống đặt xuống đất.

Ông ta cúi đầu nói: “Không ngờ Tạp Phi lại có lòng trung thành và hiếu thảo sâu sắc đến thế, thật là cảm động và lay động lòng người… Người ta không phải là thánh nhân, ai cũng có lỗi; làm sao có thể vì những sai lầm vô tình mà làm lạnh lòng những người trung thành với đất nước? Nếu muốn trừng phạt Tạp Phi, xin hãy cùng trừng phạt cả thần nữa.”

Bộ trưởng Hộ khẩu Yến Ninh cũng cúi đầu nói: “Một người trung thành như vậy, làm sao có thể bị những kẻ xấu xa làm ảnh hưởng? Thần xin Hoàng thượng tha thứ cho ông ấy.”

Nói xong, hai người đều rơi nước mắt nhìn

“Chúng thần xin đồng ý, xin bệ hạ khoan dung một lần.” Khi thấy hai người đứng đầu đã lên tiếng, hàng chục quan lại vội vàng đồng tình.

Đồ khốn nạn! Hoàng đế Từ Phong trừng mắt nhìn hai kẻ giàu có kia, nghĩ đến tiền mà điên cuồng, dám liều lĩnh làm loạn.

Bỏ qua hai người đó, Hoàng đế Từ Phong nhìn về phía các đại thần đứng ở hàng trước và hỏi: “Các vị đại học sĩ nghĩ sao?”

Hồ Bằng nói: “Thần cho rằng, việc để họ gánh tội để chuộc lỗi cũng là một giải pháp.”

“Thần cũng đồng ý,” Đổng Nghi cũng quyết đoán bày tỏ ý kiến của mình.

“Thần cho rằng phán quyết của ba cơ quan chức năng là chính xác,” Giang Phong nói.

“Thần cho rằng lòng trung thành và hiếu thảo không thể bị từ chối, nên cho họ cơ hội gánh tội để chuộc lỗi, sau đó mới đánh giá kết quả,” Thủ tướng Sư Chí Tạc nói một cách từ tốn.

“Chúng thần xin đồng ý,” hai người đứng đầu lên tiếng, Su Hạo Sơ và Tống Ruì – hai nhân vật quan trọng thuộc phe cũ – cũng vội vàng bày tỏ sự ủng hộ.

Như vậy, vụ án này đã có quyết định. Sáu vị đại học sĩ hiếm khi đồng thuận như vậy; ai dám phản đối nữa?

“Các vị nghĩ sao?” Hoàng đế Từ Phong gật đầu trong lòng, quyết định nên tận dụng cơ hội này – đó mới là con đường đúng đắn của một vị vua.

“Xin bệ hạ cho phép họ gánh tội để chuộc lỗi,” các quan viên thuộc cả hai phe cũ và mới đồng thanh nói.

Vạn Tấn và Công tước Trung Thuận cùng với một số người khác lặng lẽ lắc đầu; quả thực, tiền có thể mua được mọi thứ.

Hoàng đế Từ Phong gật đầu và nói: “Vì tất cả mọi người đều đồng ý yêu cầu này, thần cũng không thể trách móc họ nữa. Vụ án Gòng Kim sẽ được xét xử theo quy định của ba cơ quan chức năng: Tạp Phi bị đánh bốn mươi roi, phải nộp hai trăm nghìn lượng bạc làm tiền chuộc tội, và bị tạm đình chỉ công việc trong ba năm để xem kết quả. Những người liên quan đến vụ án khác sẽ bị xử lý nghiêm khắc theo luật định.”

“Bệ hạ thật là minh quân!” Mọi người đồng thanh ca ngợi.

“Hãy tan họp.”

“Kính chào bệ hạ!”

Công tước Trung Thuận và những người khác rời đi với vẻ mặt lạnh lùng. Hôm nay, họ tưởng mình chắc chắn sẽ thắng, nhưng không ngờ Gia Tông đã dùng tiền để mở ra một con đường sống cho họ.

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và cúi chào, nói với nụ cười: “Cảm ơn các vị đại nhân đã ủng hộ chính nghĩa của tôi.”

Hồ Bằng và Đổng Nghi cũng mỉm cười và gật đầu, rồi rời

Các thành viên cũ của đảng phái cũng lần lượt rời đi để tránh gây nghi ngờ. Chỉ có hai người mập không hề e ngại gì, một bên trái, một bên phải, đứng bên cạnh Gia Tông.

“Năm triệu đó sẽ được giao vào lúc nào?” Phùng Viễn hỏi.

“Chiều nay sẽ được chuyển đến Bộ Hộ.”

“Đó mới là chuyện đáng tin cậy. Lần sau có việc gì, nhớ tìm tôi nhé; anh trai này rất thích giúp đỡ người khác khi họ bị bức bách đấy.” Phùng Viễn cười ha hả rồi đi.

Vương công Trung Tín nói thầm: “Anh em thân mến, chúng ta hãy tính toán rõ ràng nhé. Tổng cộng có 52 gia tộc đã nói lên tiếng vì Tạp Phi, tổng cộng là 260 Vạn Ngân Tử; danh sách các gia tộc này ở đây.” Nói xong, ông lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo.

Gia Tông nhận lấy và liếc qua một cái, không tranh luận gì, chỉ cười nói: “Vương công đừng vội vàng, chiều nay sẽ được giao đến.”

“Tốt quá!” Vương công Trung Tín giơ ngón tay cái lên, cười ha hả rồi cũng đi.

Trong phi vụ này, ông ít nhất cũng kiếm được một nửa số tiền. Hầu hết các gia tộc khác đều nghèo khó; chỉ cần có một hai Vạn Ngân Tử thôi là họ đã vui mừng lắm rồi, còn xe đạp thì làm gì nữa?

Khi mọi người đã rời đi, Niu Kế Tông cùng những người khác tiến lại gần, bao quanh Gia Tông và cùng nhau rời đi.

“Anh trai Công thật sự là người có kế hoạch xa trông rộng, đã âm thầm gây ra những biến động lớn mà chúng ta đều ngưỡng mộ,” Niu Kế Tông nói.

“Hôm nay thực sự rất nguy hiểm; nếu không phải cuối cùng Phùng Bàn Tử đã nỗ lực hết sức, kết quả còn chưa chắc đã như thế nào đâu,” Liễu Phương nói.

“Hôm nay thật sự rất thoải mái; cũng đã cho những kẻ Ngụy Hầu kia thấy được sức mạnh của dòng dõi Quốc công chúng ta rồi,” Hầu Hiếu Khang cười nói.

Mọi người đều vỗ tay cười vui.

Gia Tông nói: “Có thể thấy, dòng dõi Quốc công chúng ta, khi đoàn kết thì mạnh mẽ, khi tách rời thì yếu đuối; vì vậy, sau này chúng ta vẫn cần phải giúp đỡ lẫn nhau.”

“Đúng vậy, chúng ta nên làm như vậy,” mọi người đồng thanh nói.

“Hôm nay mọi người đều mệt mỏi rồi; vài ngày nữa khi rảnh rỗi, tôi sẽ chiêu đãi mọi người, không uống say thì không về đâu,” Gia Tông nói.

“Đã thỏa thuận như vậy rồi,” mọi người cười đáp.

Gia Tông mỉm cười; có vẻ như kế hoạch dùng lợi ích lớn để kéo những người này vào phe mình đã thành công ban đầu rồi.