Vài ngày sau, Gia Tông đang đọc thông tin được cung cấp bởi lực lượng Kim Y Thủy Vệ dưới ánh đèn trong phòng đọc sách thì bỗng nhiên nghe thấy Yến Song Anh bước vào và nói nhẹ: “Thưa ba gia, Ngưu Tốc đã trở về.”

“Gọi hắn vào.”

“Tôi xin chào chủ nhân.” Ngưu Tốc thay đổi thành bộ quần áo màu nâu sẫm, cúi đầu kính cẩn trước mặt chủ nhân.

“Ừm, đứng dậy đi. Có phát hiện gì không?”

“Báo cáo với chủ nhân, tôi đã theo dõi các gia tộc có nghi ngờ cao nhất theo manh mối của Kim Y Thủy Vệ và thực sự đã tìm ra điều gì đó,” Ngưu Tốc nói.

“Tìm ra cái gì?”

“Tôi nghĩ rằng nếu kẻ cướp có thể tấn công bất ngờ như vậy, chúng chắc chắn đã ẩn náu trong thành phố Kim Lăng từ trước. Vì vậy, tôi đã kiểm tra sổ sách kinh doanh của các gia tộc này trong những ngày gần đây. Quả nhiên, các gia tộc như Sư Gia, Phí Gia, Dương Gia, An Gia… đều có sự tăng vọt đáng kể về việc tiêu thụ gạo, mì, rau củ, thịt và rượu trong những ngày trước khi xảy ra bạo loạn ở Kim Lăng; lượng tiêu thụ này tương đương với số lượng kẻ cướp.”

“Đây là những bản sổ sách mà tôi đã sao chép, xin chủ nhân xem qua.” Ngưu Tốc đưa cho Gia Tông một chồng giấy.

Gia Tông nhận lấy và nhìn vào danh sách các mục hàng đã mua được ghi bằng bút đỏ, gật đầu và nói: “Không tồi, thật đáng ngờ. Ngươi rất thông minh. Còn điều gì nữa không?”

“Còn nữa. Tôi đã tìm thấy trong kho bí mật của phòng đọc sách nhà Sư Gia một bản đồ triển khai lực lượng quân sự ở khu vực Giang Nam cùng với một danh sách ghi rõ số tiền mà các gia tộc đã đóng góp, cùng với chữ ký và dấu vân tay của các chủ nhân gia tộc đó.”

“Để tránh việc nhà Sư Gia tiêu hủy bằng chứng, tôi đã lấy trộm chúng và làm những bản sao giả để đặt lại vào chỗ cũ,” Ngưu Tốc nói. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc phong bì làm từ giấy da bò.

Gia Tông nhận lấy và xem xét; quả nhiên, cơ quan chỉ huy quân sự khu vực Giang Nam đã bị xâm nhập. Danh sách này, mặc dù không ghi rõ các mục chi tiết, nhưng thực chất giống như một biên bản cam kết, giúp nhà Sư Gia dễ dàng kiểm soát các gia tộc khác, đề phòng họ thay đổi ý định sau này. Dù sao thì đây cũng là một âm mưu có thể dẫn đến việc diệt chủng cả gia tộc; vì vậy, nhà Sư Gia cũng không muốn quá nhiều người biết về chuyện này.

Gia Tông suy nghĩ một lúc và nhận ra rằng có vẻ như chính nhà Sư Gia đang đứng đầu trong việc liên lạc với các gia tộc khác; các gia tộc khác chỉ đóng góp tiền bạc và cung cấp nơi ẩn náu cho

May mà gia tộc Chu kịp thời dừng lại, chỉ đóng góp tiền bạc mà không tham gia sâu rộng vào vụ việc này; hơn nữa, họ cũng đã báo cáo trước về việc áp dụng luật mới. Nếu không, thì thực sự sẽ rất khó xử.

“Ngoài ra, vì vụ việc liên quan đến quân sự, tôi còn điều tra dinh thự của Xiong Tu – người phụ trách phòng thủ Kim Lăng – và phát hiện ra rằng kho báu trong nhà ông ta rất lớn, trái ngược hoàn toàn với những ghi chép trong sổ sách gia đình.”

Vì vậy, tôi đã đe dọa người quản lý nhà ông ta và biết được rằng số tiền đó được chuyển đến từ bên ngoài trước khi vụ án xảy ra; tuy nhiên, chúng tôi không biết đó là số tiền gì,” Ngưu Tốc nói.

Gia Tông nói: “Như vậy thì Xiong Tu thật sự rất đáng ngờ.”

“Đúng vậy.”

“Khi đã làm cho kẻ đối phương hoảng sợ, chúng ta cần phải kiểm soát người này càng sớm càng tốt.” Gia Tông suy nghĩ một lát.

“Chủ nhân yên tâm, người quản lý đó đã bị tôi giết bằng mũi kim xuyên hồn; chúng tôi đã giả vờ rằng ông ta chết vì bệnh nặng. Với số tiền lớn như vậy được cất giấu trong kho, chắc chắn có rất nhiều người biết chuyện; vì vậy, chúng ta không lo không tìm được nhân chứng,” Ngưu Tốc nói.

“Mũi kim xuyên hồn là cái gì?” Gia Tông thắc mắc.

Ngưu Tốc lấy ra một ống dài khoảng nửa thước, đường kính bằng ngón tay, và giải thích: “Mũi kim này được bắn ra từ ống tiêm, xuyên qua đỉnh đầu và vào não của nạn nhân. Nhờ mái tóc che khuất, nếu không kiểm tra kỹ lưỡng, thì sẽ rất khó phát hiện ra.”

Hơn nữa, tôi đã giết người đó trong một căn phòng bí mật; mọi người đều sẽ nghĩ rằng ông ta chết đột ngột vì bệnh.”

Sau khi báo cáo xong, Ngưu Tốc đứng im bên cạnh.

“Tốt lắm.” Gia Tông rất hài lòng; có lẽ chỉ là một người quản lý nhỏ bé, nên không ai sẵn lòng tổ chức cuộc khám nghiệm tử thi cho ông ta cả.

Có một ninja giỏi trong việc ám sát, thâm nhập và giả mạo bên cạnh mình thật sự rất hữu ích; họ có thể giúp mình giải quyết nhiều công việc phiền phức.

“Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bạn đã tìm ra nhiều thông tin quý báu như vậy; thật là đáng quý. Tôi suýt nữa đã bỏ lỡ một tài năng như bạn,” Gia Tông cười nói.

Những thông tin mà Ngưu Tốc thu thập được và những thông tin từ tổ chức Kim Y Thủy Vệ đã giúp làm sáng tỏ sự thật.

Ngưu Tốc vội vàng quỳ xuống: “Được phục vụ chủ nhân là niềm vinh dự lớn lao của tôi.”

Gia Tông bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Ngưu Tốc, bạn có ước mơ gì không?”

Cuối cùng cũng đến

“Không đâu, việc được thăng chức lên thành vị Shino cần phải thông qua sự lựa chọn và đề cử của các bậc trưởng lão. Tôi với tài năng hạn chế, kỹ năng ninja không giỏi lắm và thành tích chiến đấu cũng không ấn tượng, thật sự không dám mơ tưởng đến điều đó.”

“Nonsense! Bây giờ ngươi đã thuộc về ta rồi, làm sao có thể tuân theo sự quản lý của những bậc trưởng lão kia?”

“Không, các bậc trưởng lão không còn quyền chỉ huy Ngỗ Sư nữa. Hiện tại, Ngỗ Sư chỉ phải nghe theo mệnh lệnh của chủ nhân mà thôi.”

“Vậy thì xong rồi. Một vị Shino à? Có thể kiểm soát được bao nhiêu người chứ? Ta, với danh hiệu Đại anh hùng diệt trừ quân phiệt của thiên triều, sẽ phong ngươi làm Shino ngay lập tức.” Gia Tông cười nói.

Ngỗ Sư vô cùng vui mừng, cúi đầu nói: “Tôi xin cảm ơn ân huệ của chủ nhân.”

“Ừm, nước Nhật Bản của các ngươi thật là nghèo nàn, thậm chí không có cả những tấm biển danh dự nào. Ngày mai ta sẽ sai người làm cho ngươi những tấm biển bạc để chứng minh địa vị.”

“Sau này, những người thuộc cấp Trung Shinobi hoặc Hạ Shinobi cũng sẽ được cấp những tấm biển bạc hoặc đồng tương ứng, giống như các thành viên của Lực lượng Vệ binh Kim y của chúng ta vậy.” Gia Tông nói.

Ngỗ Sư ngẩn ngơ hỏi: “Chủ nhân, dưới trướng của ngài còn có những shinobi khác nữa không?”

“Không đâu, bây giờ ngươi vẫn chỉ là một Shino đơn độc mà thôi.” Gia Tông cười nói.

Ngỗ Sư ngạc nhiên.

“Muốn có thêm người cũng rất đơn giản. Hãy nói cho ta biết, ở Nhật Bản, mối quan hệ giữa các nhóm shinobi và các lãnh chúa, tướng quân là như thế nào?” Gia Tông hỏi.

“Đúng vậy. Nói chung, các nhóm shinobi thường hợp tác với các lãnh chúa và tướng quân địa phương. Các lãnh chúa cung cấp tiền bạc và lương thực để hỗ trợ sự phát triển của các nhóm shinobi; đổi lại, những nhóm này sẽ cung cấp số lượng shinobi tương ứng để phục vụ cho các cuộc chiến tranh của họ.”

“Một khi shinobi rời khỏi gia tộc của mình để phục vụ cho một lãnh chúa nào đó, họ sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh của nhóm mình nữa, mà chỉ trung thành với chủ nhân mới của mình mà thôi.” Ngỗ Sư giải thích.

“Ừm, cũng khá đơn giản. Vậy có nghĩa là các gia tộc shinobi chỉ chịu trách nhiệm đào tạo và cung cấp nhân lực, mà không can thiệp vào những việc khác.”

“Đúng vậy. Chẳng hạn như hai nhóm Koga và Iga – họ đào tạo ra rất nhiều shinobi, và nhiều shinobi cùng một nhóm lại phục vụ cho những lãnh chúa đối địch với nhau.”

“Dù có xảy ra những cuộc xung đột nào đi nữa, các nhóm shinobi cũng sẽ không can thiệp, luôn gi

“Tốc độ như chim vậy.”

Gia Tông vuốt vuốt cằm và hỏi: “Nếu muốn mua một ninja, cần bao nhiêu tiền?”

“Nếu là ninja cấp dưới bình thường, mỗi người cần từ 700 đến 800 thạch lương thực, hoặc tương đương với vải, sắt, vàng bạc.”

“Nếu là ninja cấp trung, giá sẽ cao gấp ba đến năm lần. Còn giá của ninja cấp cao thì không cố định; phải thương lượng với các phái và các lãnh chúa, ít nhất cũng phải gấp mười lần giá của ninja cấp trung, và còn có nhiều điều kiện khác nữa.”

Gia Tông tính toán một chút và thấy rằng, so với tài năng của Bird Speed và mức giá đó, thì quả là rất rẻ. Có lẽ vì Đông Nhật quá nghèo, nên các lãnh chúa ở đây cũng chỉ là những kẻ yếu ớt mà thôi.

“Những ninja cấp dưới này, họ có những khả năng gì? Họ có thể đánh bại được binh lính cá nhân của ta không?” Gia Tông hỏi.

Bird Speed suy nghĩ một chút rồi đáp: “Thưa chủ nhân, ninja từ nhỏ đã trải qua huấn luyện khắc nghiệt, họ giỏi trong việc ám sát, do thám, ngụy trang và sử dụng các thuật ninja khác nhau.”

“Dưới trướng chủ nhân là những chiến binh dũng cảm, nên không thể so sánh được. Nếu nói về chiến đấu trên chiến trường, thì chắc chắn binh lính cá nhân của chủ nhân mới mạnh mẽ hơn.”

Gia Tông mỉm cười; Bird Speed thật sự rất khiêm tốn theo phong cách người Đông Á – ý ông ấy là trong trận đấu đơn độc, ninja cũng khá mạnh mẽ.

“Nếu chỉ với vài trăm thạch lương thực mà có thể đổi lấy một chiến binh xuất sắc như vậy, thì quả là một giao dịch rất có lợi.”

Hơn nữa, lương thực cũng có sự khác biệt về chất lượng; ví dụ như một thạch khoai lang và một thạch gạo lứt xanh, thì chúng hoàn toàn khác nhau.

Đông Nhật là một quốc gia nhỏ bé với dân số ít ỏi; việc có thể ăn được khoai lang đã là may mắn lắm rồi.

“Ngươi có thể liên lạc với ban lãnh đạo của phái Kii không?” Gia Tông hỏi.

“Có thể. Tôi có thể viết thư bí mật và gửi cho các thương nhân biển để họ mang về nước,” Bird Speed đáp.

“Phái Kii của các ngươi có bao nhiêu ninja?” Gia Tông hỏi tiếp.

“Tổng cộng, từ cấp cao đến cấp thấp, khoảng bảy hay tám trăm người,” Bird Speed trả lời.

“Chỉ có vậy sao? Mà lại là một trong những phái lớn thứ hai sau Koga và Iga…” Gia Tông lẩm bẩm.

Bird Speed e ngại đáp: “Dân số của Đông Nhật không đông, không thể so sánh được với đại quốc Trung Hoa; xin chủ nhân đừng coi thường.”

“Được rồi, ngươi hãy gửi thông điệp về và truyền đạt cho họ hai điều này.

Thứ nhất, toàn bộ phái Kii của các ngươi đều thuộc về ta, bao gồm cả các bậc trưởng lão, người kéo xe, người nấ

“Thứ hai, nếu họ hợp tác với ta, ta có thể hỗ trợ họ trở thành những phái võ thuật mạnh mẽ nhất.”

Nhiều người trong đó sửng sốt; chưa bao giờ ai nghe nói việc mua lại cả một phái võ thuật. Ngay cả những lãnh chúa quyền lực nhất cũng chỉ từng mua vài chục ninja mà thôi.

“Chủ nhân… điều này… thần…”

“Có vấn đề gì sao?”

“Điều này cần một khoản tiền khổng lồ. Phái Kii sẽ không chịu đựng được sự lừa dối, dù chủ nhân là người quý tộc của thiên triều.” Nhiều người run rẩy nói.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Một phái võ thuật nhỏ bé như Kii, nhiều lắm cũng chỉ trị giá khoảng một trăm tám mươi Vạn Ngân Tử. Ngươi nghĩ ta không có đủ tiền à?”

Nhiều người nghĩ đến những chiến binh dũng mãnh dưới trướng của Gia Tông và đến sự xa hoa của dinh thự, liền vội vàng nói: “Chủ nhân giàu có nhất thế giới, thần không dám nghĩ như vậy. Chỉ là các bậc trưởng lão có lẽ sẽ không tin rằng trên đời này lại có người giàu có đến thế.”

Gia Tông chỉ vào cái bát bằng ngọc bích màu xanh lá cây, cao khoảng ba bốn inch, trang trí hình ảnh núi non và thú vật, và hỏi: “Ngươi thấy cái này thế nào?”

Nhiều người nhìn qua và nói: “Đó là báu vật vô giá. Thần chưa bao giờ thấy vật quý đến thế.”

Gia Tông cầm lấy nó và ném cho nhiều người, nói: “Tặng cái này cho các bậc trưởng lão của phái Kii, coi như là lễ chào mừng.”

Nhiều người vội vàng nhận lấy, ôm chặt lấy nó trong lòng và kinh ngạc nói: “Chủ nhân tại sao lại làm như vậy? Điều này… thực sự quá quý giá.”

Dù vật phẩm đó không phải của mình, nhưng nhiều người đã coi mình là người của Gia Tông, vì vậy họ cảm thấy vô cùng lo lắng.

Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Ta chỉ có tiền mà thôi. Cứ đi đi.”

“Vâng.” Nhiều người run rẩy đứng dậy, nắm chặt cái bát ngọc và nói: “Chủ nhân, nếu muốn vận chuyển vật phẩm quý giá như thế này, thần phải tự mình quay trở lại.”

“Không cần đâu. Ngươi chỉ cần viết thư, ta sẽ sai người của Hạ gia đến giao hàng.” Gia Tông nói.

“Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra…” Nhiều người lo lắng.

Gia Tông cười và nói: “Hạ gia chắc chắn sẽ bồi thường. Ngươi cần lo lắng gì chứ?”

“Vâng, thần tuân lệnh.” Nhiều người cúi đầu rời đi.

“Hãy chuẩn bị ngựa, đi đến dinh thự của tổng đốc!” Gia Tông ra lệnh.

“Vâng, thưa ngài thứ ba!” Người lính canh bên ngoài đáp.