Gia Tông và Bảo Chai đi phía sau, nhìn khuôn mặt hồng hào của cô ấy mà trong lòng thực sự rất xúc động. Đây chính là nữ thần mà anh đã ngưỡng mộ từ kiếp trước; bây giờ được tận mắt chứng kiến, anh không khỏi thán phục số phận kỳ lạ này và mỉm cười nhẹ.

“Anh Trọng ơi, trên mặt em có hoa gì à? Tại sao anh lại cười vậy?” Xue Bảo Chai nhìn anh một cách đầy ý nghĩa.

“Không phải vậy đâu. Chỉ là không ngờ rằng trong kiếp này mình lại có thể gặp chị Bảo Chai, nên mới vui mừng thôi.”

Bảo Chai tưởng anh đang nói về chuyện mình suýt bị Gia Xá đánh chết, liền thở dài trong lòng và nói: “Bây giờ anh càng ngày càng tốt lên rồi; sau này chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa. Những việc đáng vui cho anh thì có lẽ không thể đếm xuể đâu.”

“Sao không thấy anh Xue đâu?”

“À, anh ấy ấy… giống như con ngựa không có chuồng; chắc lại đi lang thang bên ngoài rồi. Cũng đành để mặc anh ấy đi thôi.”

Gia Tông gật đầu, định ngồi xuống thì thấy Tấn Xuân lại đang la mắng Gia Hoàn:

“Anh Hoàn ơi, ăn cơm mà còn giữ con cóc lại, không thấy buồn nôn sao?”

“Em không muốn đâu… Anh chỉ chơi với Bảo Ngọc mà thôi, sao lại không cho em chơi với con cóc nữa…” Gia Hoàn cãi bướng và quay đầu đi, buộc con cóc vào chân ghế.

Mọi người đều che miệng cười, rồi gọi mọi người ngồi xuống ăn.

Gia Tông cười ha hả, kéo Gia Hoàn ngồi xuống cùng.

Trên bàn đã được bày sẵn đầy đủ bát đĩa. Bảo Chai ra lệnh bắt đầu ăn, và ngay lập tức có hơn mười cô hầu gái vào phục vụ. Đầu tiên là các món salad như bốn loại rau củ, bụng heo chiên giòn, gà tẩm gia vị, chân vịt ngâm, salad ba loại rau… Tiếp theo là các món nóng như đầu cá sấu bột tôm, cá chép hầm, đậu phụ xào, đuôi hươu hấp, vịt quay, cá chép kho, heo tám tặng hấp, vịt nhồi gạo, khuỷu tay hầm thịt xông khói, canh gà rừng… Cùng với đủ loại trái cây và bánh ngọt, bàn ăn trở nên đầy ắp.

Hương thơm của các món ăn hòa quyện vào nhau, khiến Gia Tông thèm thuồng. May mắn thay, anh nhớ rằng bây giờ mình cũng là một thiếu gia, nên không hề gặp phải tình huống khó xử nào cả.

“Anh Trọng ơi, anh Bảo, anh Hoàn ơi, mọi người ơi, đừng chỉ nhìn mãi thôi, hãy thử ăn đi.” Bảo Chai cười nói.

Mọi người đều từ tốn một lúc, rồi bắt đầu ăn, nhưng có vẻ như họ đều không mấy tập trung vào bữa ăn.

Bảo Chai nâng ly và nói: “Ly rượu đầu tiên

Mọi người đều hào hứng lên, vội vàng đặt xuống đũa và nâng cốc chúc mừng.

“Cảm ơn chị Bảo, mọi người cùng nhau nâng cốc nhé.” Gia Tông nâng cốc nhẹ nhàng chạm vào cốc của Bảo Chai rồi uống cạn. Rượu vàng có độ cồn khoảng mười mấy độ đối với anh ta thì giống như nước trái cây vậy.

“Tốt lắm, Công ca ca thật là phóng khoáng.” Mọi người cười nói.

Vừa đặt xuống cốc, Gia Bảo Ngọc lại đứng dậy cười nói: “Cốc thứ hai này tôi muốn chúc mừng Công ca ca vì đã chuyển nhà mới; từ nay chúng ta sẽ có thêm một người bạn tinh nghịch nữa.”

Gia Tông vẫn tiếp tục ăn uống, mỉm cười quan sát xem mọi người đang định làm gì; dù sao thì anh ta cũng tự tin vào “kiến thức” của mình.

Đào Xuân cười nói: “Cốc thứ ba này tôi muốn khen ngợi tài năng văn chương của Công ca ca. Nhờ sự chỉ bảo của gia trưởng, anh đã không còn là người yếu đuối như trước nữa; em thực sự ngưỡng mộ.”

Thấy mọi người đều nhìn mình chăm chú, Gia Tông vội vàng vẫy tay nói: “Em út khen ngợi quá mức rồi, tôi không dám nhận đâu. Gia trưởng chỉ dạy tôi một số kiến thức cơ bản mà thôi, làm sao có thể nói là tài năng văn chương được?”

“Công ca ca, nếu anh là một người hào hiệp, thì phải công khai và dũng cảm trong mọi việc. Dù sao hôm nay anh đã rơi vào vòng vây của chúng tôi rồi, thì dù muốn hay không cũng phải làm thôi.” Lâm Đại Ngọc nói với giọng không mấy thiện chí.

“Cô… Lin, sao cô lại nói như một ông trùm vậy? Các cô muốn tôi làm gì vậy?” Gia Tông cười nói. Ban đầu anh ta muốn gọi cô ấy là “Lin muội muội”, nhưng nghĩ đến tính cách kiêu ngạo của Lâm Đại Ngọc và vì họ không thường xuyên tiếp xúc với nhau, nên có lẽ cô ấy sẽ không muốn được gọi là “anh trai”, vì vậy anh ta đã thay đổi cách gọi để tránh sự ngượng ngùng.

Mọi người cười ha hả: “Tất nhiên là phải làm thơ rồi!”

“Không được đâu, tôi đâu biết làm thơ chứ… Điều này giống như ép một con vịt lên giá vậy…”

“Không được, hôm nay mọi người đều phải làm, dù tốt hay xấu cũng là một niềm vui mà.”

“Đúng vậy, làm sao có thể để mọi người làm mà mình không làm được?”

“Nếu anh làm không tốt, chúng tôi cũng sẽ không chế giễu anh đâu.”

“Nếu anh không làm, đồng nghĩa với việc anh coi thường chúng tôi, cho rằng chúng tôi không xứng đáng nghe thơ của anh.” Mọi người liên tục thuyết phục, nhưng Gia Tông vẫn kiên quyết từ chối, tự

“Phạt cái gì vậy?”

Mọi người đồng thanh trả lời: “Phạt cậu uống hết chum rượu này.”

Gia Tông quay đầu nhìn theo hướng các ngón tay mọi người và thấy phía sau có một chum rượu to, ít nhất cũng có vài chục cân; dù là nước thường đi nữa, cũng không dám uống hết như vậy được. Anh chỉ biết cười khổ và nói: “Vậy thì các bạn cứ bắt đầu trước đi, tôi sẽ lắng nghe kỹ. Đến lượt tôi, tôi sẽ nói sau. Nhớ rằng, tôi không giỏi việc đặt ra luật về từ vựng hay chủ đề đâu.”

Mọi người đều thông cảm với anh. Bao Chai nói: “Nếu vậy, chúng ta hãy dùng tất cả những thứ có trong này làm chủ đề để mỗi người tự do sáng tác, thế nào?” Mọi người đều đồng ý.

Bao Chai tiếp tục: “Vậy thì tôi sẽ bắt đầu trước nhé. Tôi chọn cây tre giàu sang này làm chủ đề… Tre tượng trưng cho sự giàu có và quý phái của con người; hoa tre trắng tinh khiết, ánh trăng chiếu rực rỡ… Khi nào chúng ta có thể đứng cùng nhau, cùng ngắm nhìn cảnh đẹp bao la?”

“Tuyệt vời! Chị Bao thật sự rất tài năng,” mọi người vỗ tay khen ngợi.

Đôi mắt trong veo của Lâm Đại Ngọc lấp lánh vẻ không hài lòng; anh nhăn môi và nói: “Vậy thì tôi sẽ chọn đậu phụ làm chủ đề… Đậu phụ nơi núi rừng thật ngon; còn lúa mì vàng trên đời này cũng có thể ăn được… Đừng cười nhạo người nghèo đến mức xương cốt; mọi chuyện trên đời này đều chỉ là ảo ảnh mà thôi.”

“Hay thật! ‘Mọi chuyện trên đời này đều chỉ là ảo ảnh’…” Mọi người lại vỗ tay khen ngợi, ngưỡng mộ tài năng thơ ca xuất chúng của hai người.

Gia Tông cũng vỗ tay tán thưởng; anh nhớ rằng tác phẩm xuất sắc nhất của Xue Baochai là bài thơ về bông tuyết và bài thơ về cua; còn Lâm Đại Ngọc thì là bài thơ về việc chôn hoa và bài thơ về hoa cúc… Vì vậy, hai bài thơ này đối với họ thật sự là điều dễ dàng để sáng tác.

Tiếp theo, Gia Bảo Ngọc và Tàn Xuân cũng đã sáng tác xong; Yính Xuân và Tích Xuân, vì không giỏi thơ ca, cũng cố gắng làm theo. Chỉ còn lại Gia Tông và Gia Hoàn. Mọi người nhìn hai người tranh nhau đưa ra ý tưởng, và không khỏi cảm thấy thích thú trước tình huống này.

“Anh Trọng, anh bắt đầu trước nhé?”

“Anh Hoàn, anh cứ làm trước đi; anh em sẽ nhường lượt cho anh.”

Gia Bảo Ngọc cũng thúc giục: “Anh Hoàn, nhanh lên mà làm đi.”

Gia Hoàn đã suy nghĩ rất lâu; thấy không thể tránh khỏi, anh liền quyết định bắt đầu và nói: “Tôi đã nghĩ ra một

“Pfft, mọi người cùng bật cười, cười đến nỗi ngã lăn ra đất.”

Đoan Xuân thấy anh em mình làm trò hề, không biết phải cười hay khóc: “Huan Nhi, nếu không biết làm thì đừng làm đi, đã thế mà vẫn cảm thấy xấu hổ quá.”

“Tôi từ đầu không muốn làm đâu, nhưng các bạn cứ ép tôi, rồi lại trách tôi.” Gia Hoàn tức giận ngồi một bên, quay mặt đi không để ý đến mọi người.

Bảo Chai vội vàng an ủi: “Chỉ là chúng ta đùa với nhau thôi mà, đâu phải thi để lấy danh hiệu số một đâu, sao em ba lại coi nghiêm túc thế nhỉ? Nhanh lên, đến lượt Công ca rồi.”

Mọi người đều có vẻ như đã thành công trong kế hoạch của mình, nhìn về phía Gia Tông.

Gia Tông cười khổ: “Tôi không làm được đâu, thôi thì tôi uống rượu đi cho xong, dù sao cũng chỉ có thể chết say tại nhà Bảo Chai thôi.”

“Không được đâu, đã hứa sẽ viết thơ mà, làm sao có thể thay đổi ý định được. Tất cả mọi người đều đã làm rồi, kể cả Huan ca nữa, em muốn trốn tránh trách nhiệm à?” Mọi người không chịu.

Thấy không khí đã được tạo dựng đủ, Gia Tông nói: “Vậy thì để tôi suy nghĩ đã, tôi không nhanh trí bằng các bạn đâu.” Nói xong, cậu ta nhẹ nhàng đá Gia Hoàn một cái.

Gia Hoàn hiểu ý của cậu ta, ho khan hai tiếng rồi nói một cách từ tốn: “Theo tôi thấy, như thế này thì Công ca chắc chắn sẽ không làm được đâu?”

“Huan ca, ý em là muốn đặt ra một phần thưởng phải không?” Ánh mắt Bảo Chai lấp lánh, nhìn qua hai anh em rồi hỏi.

“Bảo Chai đừng nghe lời hắn nói lung tung.” Gia Tông vội vàng phản bác, tỏ ra mình là người nghiêm túc.

Gia Hoàn nói: “Chính Công ca cũng đã nói rằng nếu có thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dám thử.”

Mọi người lại nhìn về phía Gia Tông, ha, quả nhiên Công ca rất ranh mãnh.

Gia Tông vội vàng giải thích: “Ông chủ đã nói như vậy, nhưng đó là chiến thuật quân sự mà, liên quan gì đến việc viết thơ chứ, Huan ca đừng nói linh tinh.”

Mọi người đều không tin lời cậu ta, chỉ cười nhạo. Hai người này cứ đối đáp với nhau như vậy, thật là coi người khác như kẻ ngốc à?

Bảo Chai cười nói: “Theo ý kiến của Huan ca, nên đặt phần thưởng là bao nhiêu?”

“Ít nhất là 200 lượng bạc.” Gia Hoàn mắt sáng lên, vội vàng giơ hai ngón tay lên.

Mọi người thấy cậu ta quá nôn nóng, cười khẽ, trò chơi này quá giả tạo rồi.

Gia Tông cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, đành phải dựa tay vào trán, giả vờ suy nghĩ sâu sắc, sợ rằng nếu nhìn thấy vẻ mặt phô trương của Gia Hoàn, mình sẽ không kìm được mà bị phát hiện.

“Nếu anh trai Công làm y hệt như em, chẳng phải là lừa gạt tiền bạc một cách vô ích sao?” Lâm Đại Ngọc cười khinh.

Gia Hoàn tự tin nói: “Điều này rất đơn giản. Hãy để anh trai Công viết ra trước, mọi người cùng thưởng thức. Nếu làm tốt, chúng ta sẽ trả tiền cho anh ấy; còn nếu không tốt, thì thôi.”

Bảo Châu gật đầu nói: “Lời nói này cũng có lý, nhưng việc nhận thưởng này cũng không hề dễ dàng đâu. Nếu mọi người không thích, thì bạn sẽ chỉ làm công vô ích mà thôi.” Nói xong, cô cười tươi và nhìn về phía Gia Tông, rồi ra hiệu cho Yên Nhi mang tiền đến.

“Đúng vậy, tôi đã viết rất nhiều bài thơ, nhưng chưa bao giờ nhận được thưởng nào. Tại sao anh trai Công lại được nhận thưởng khi viết thơ? Nếu có chút sai sót nào, thì hai trăm tiền bạc này bạn đừng mong nhận được đâu.” Gia Bảo Ngọc bắt đầu gây sự chú ý.

Một bên, Lâm Đại Ngọc liếc nhìn anh ta một cái, rồi kéo tay áo anh ta để anh ta ngồi xuống. Cô đã nhận ra từ lâu rằng Gia Tông và Gia Hoàn đang cùng nhau diễn kịch; vì vậy, chắc chắn Gia Tông phải có điểm dựa nào đó.

Khi thấy Yên Nhi đã mang đến hai tờ tiền màu sắc rực rỡ, Gia Tông không khỏi cảm thấy xúc động, cúi đầu nói: “Tôi không biết gì về thơ văn, cũng không muốn làm mất mặt trước mặt chị Bảo Châu và các chị em khác, nhưng sự kiên nhẫn của các bạn thật khó từ chối. Thôi thì, tôi sẽ bỗng nhiên viết một bài thơ ngắn, xin mọi người góp ý. Nếu có ai thấy không tốt, tôi sẽ không dám nhận thưởng từ chị Bảo Châu đâu.”

“Anh trai Công, anh quá tự tin rồi đấy… Chẳng lẽ anh đã chắc chắn thắng rồi sao?” Đan Xuân và những người khác cười nói.

“Không dám đâu, chỉ là tình cờ có được ý tưởng thôi.” Gia Tông cười nói, nhưng ai cũng nhìn thấy vẻ tự tin tràn đầy trên khuôn mặt anh ta.

“Có vẻ như anh trai Công đã có ý tưởng rồi đấy… Hãy chuẩn bị bút mực đi.” Bảo Châu gọi người mang bút mực đến và đặt chúng lên bàn bên cạnh.

Gia Tông không từ chối, đứng dậy cầm bút và nói: “Lúc nãy, anh Huân đã viết một bài thơ về ếch; tôi cũng sẽ viết một bài nữa.”

Gia Hoàn cười ha hả, tự hào nhìn về phía chị Đan Xuân và ngh