Ruyi cũng cảm thấy xót xa, suy nghĩ một lát rồi bất chợt cười nói: “Dù sao anh cũng đang thiếu người giúp việc, để họ làm công việc đó thay anh đi, không phải tốt sao? Vậy là cả hai bên đều được lợi.”

Thấy cô ấy thực sự tin vào ý tưởng của mình, Gia Tông cau mày và nói: “Phương pháp này tuy hay, nhưng e rằng sẽ bị người ta nói là anh lợi dụng chức vụ để phục vụ mục đích cá nhân.”

“Sợ gì chứ, nếu họ đều là những người con gái đàng hoàng, anh thuê họ, cả hai đều tự nguyện, ai có quyền phàn nàn chứ?” Ruyi trả lời.

Gia Tông “Khó lòng” gật đầu và nói: “Bây giờ chỉ có thể làm như vậy tạm thời thôi.”

Ruyi nhìn anh ta một cái, dường như hiểu ra ý định của anh ta, liền cười nhẹ và nói: “Điều này không phải rất tiện cho anh để giấu người yêu trong nhà sang trọng sao?”

Gia Tông trong lòng bỗng nhiên lo lắng, vội vàng phủ nhận: “Tôi đã có Nguyên Như là người tuyệt vời như vậy, làm sao tôi còn quan tâm đến những người phụ nữ tầm thường kia được chứ? Tại sao tôi lại về sớm như vậy chứ?”

Ruyi cười mắng: “Đồ khốn nạn, ai biết được anh đã làm những gì bên ngoài, giờ lại về đây để đe dọa tôi.”

Gia Tông cười và nói: “Nguyên Như đừng lo lắng, chồng em có cách để chứng minh sự trong sạch của mình, em thử xem sẽ biết thôi.”

“Cách nào… Ồ, ghét thật, em đâu có muốn thử đâu.” Ruyi nói với giọng nũng nịu.

“Nếu em không thử, chồng em sẽ bị oan uổng phải không? Nguyên Như ơi, hãy giúp chồng em một lần này đi.”

Ruyi cười khinh và thì thầm vào tai Gia Tông: “Đồ xấu xa, luôn biết lợi dụng em mà.”

——

Trong thời gian này, Hoàng đế Hỉ Phong cảm thấy khá vui vẻ, bởi vì ông đã nhận được ba mươi triệu bạc do Gia Tông mang về, nên cuối năm trôi qua khá thoải mái.

Vừa đuổi các đại thần bàn công việc ra ngoài, Hoàng đế Hỉ Phong nhìn thấy một giỏ đầy các bản kiến nghị được mang đến, liền cau mày và hỏi: “Những thứ này là gì vậy?”

Người hầu trong cung trả lời: “Bẩm Hoàng đế, đây là những bản kiến nghị do Đại học sĩ Sư của Cơ quan Quân vụ gửi đến, nghe nói tất cả đều là những lời buộc tội dành cho Hoàn Hầu.”

“Tên khốn nạn này lại gây ra chuyện gì nữa, đưa lên đây ngay.”

Hoàng đế Hỉ Phong nhận lấy bản kiến nghị đầu tiên, đó là của Thượng thư Bộ Hình Lý Văn Bân, cuối bản kiến nghị có ghi tên của hơn mười viên chức khác, và phía sau còn có ý kiến đồng ý của Thủ tướng Sư Chí Tạc.

“Tên khốn nạn này, dám làm tr

Sau khi đọc xong bản tường trình, Hoàng đế Hỉ Phong tức giận nói:

Rồi ông lại xem tiếp các bản ghi chép liên quan:

Hoàn Hầu nắm quyền chỉ huy quân đội hoàng gia, coi thường pháp luật, vi phạm luật pháp trong quá trình thi hành công vụ, sử dụng công cụ công để phục vụ mục đích cá nhân, cưỡng bức người dân và bắt họ làm nô lệ cho riêng mình.

Nên trừng phạt nghiêm khắc, yêu cầu ông ta trả lại những người đã bị cưỡng đoạt, áp dụng hình phạt nhẹ nhưng mang tính răn đe, để ngăn chặn những hành vi tương tự xảy ra. Kính mong Hoàng thượng đưa ra quyết định sáng suốt.

“Ngươi có biết chuyện này không?” Hoàng đế Hỉ Phong đưa bản tường trình cho Đại Quyền.

Đại Quyền cúi đầu đọc qua, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

Có vẻ như Sư Chí Tạc cũng biết rằng không thể dễ dàng buộc Gia Tông phải từ chức hay mất tước vị, nên mới chỉ yêu cầu trả lại những người bị cưỡng đoạt mà thôi.

Đại Quyền đáp: “Thưa Hoàng thượng, chúng tôi vừa mới biết được chuyện này vào sáng nay và chưa kịp báo cáo. Theo thông tin từ cơ quan điều tra, có lý do sâu xa đằng sau sự việc này; những gì được ghi trong bản tường trình chưa chắc đã đúng sự thật.”

“Nói tiếp.”

“Vâng. Chúng tôi được biết, hôm qua Hoàn Hầu theo lời mời của Thượng thư Phùng Viễn, đã đến Lầu Bách Hoa tham dự bữa tiệc và xem cuộc thi ngắm hoa tại kinh đô.”

Đúng lúc đó, lực lượng cưỡng bức và bán người của Nam Sở đã xuất hiện và bắt đi rất nhiều cô gái, người hầu gái, cùng với các bà chủ nhà trọ, quản lý và nhân viên kế toán.

Những người quý tộc đang chuẩn bị tham gia cuộc thi ngắm hoa thấy lực lượng Vệ binh Hoàng gia đã phá hỏng kế hoạch của họ, nên họ chỉ trích Hoàn Hầu cũng là điều dễ hiểu.

Nghe xong lời giải thích của Đại Quyền, Hoàng đế Hỉ Phong gật đầu nhẹ.

Điều này cũng hợp lý thôi… Nhưng Gia Tông này vốn dĩ là người không bao giờ làm việc gì nếu không có lợi ích; nếu không thế, làm sao có chuyện may mắn như vậy được?

Ông tiếp tục lật qua vài bản tường trình khác, thấy rằng các thành viên hoàng tộc, các quan lại cao cấp và các gia đình quyền quý tại kinh đô đều đồng loạt cáo buộc Gia Tông, khiến Hoàng đế Hỉ Phong nhíu mày, cảm thấy phiền lòng.

Hiện tại, ông đang phải lo liệu những việc quan trọng, làm sao có thời gian để xử lý những chuyện nhỏ nhặt như thế này?

“Đi, triệu Gia Tông đến đây để tự biện hộ; nếu không giải thích rõ ràng, ta sẽ trừng phạt ông ta nghiêm khắc.”

“Vâng.” Đại Quyền biết rằng Gia Tông đã vào cung từ s

Trong cung điện Trường Xuân Cung, Gia Tông cùng với Ruyi đến chào hỏi Hoàng hậu Trần. Bên cạnh họ có cả Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ mười.

Hai người vừa đứng dậy, Hoàng hậu Trần cười nói: “Hôm nay sao lại nhớ đến mẹ để thăm?”

Gia Tông vội vàng đáp: “Con chỉ là nhớ mẹ thôi, nên mới đến chào hỏi.”

Hoàng hậu Trần mỉm cười: “Vậy à? Con nghe nói tối qua con lại làm được chuyện lớn phải không?”

Tôn Chi cười khúc khích: “Mẹ nói đúng đấy. Tối qua, anh trai Cong không chỉ khiến cho ba anh trai khác mất mặt mà còn thể hiện sự oai phong của mình nữa. Anh ấy đã chiếm đoạt bốn ông trùm lớn nhất kinh thành và hơn mười mấy ca nương nổi tiếng, khiến cho tất cả các quý tộc, đại thần và nhân sĩ có mặt ở đó đều sửng sốt, không dám lên tiếng phản đối.”

“Ồ? Phu rể của ta thật sự có uy quyền lớn đấy.” Hoàng hậu Trần nói một cách nhẹ nhàng.

Ruyi liếc nhìn Tôn Chi một cái, rồi nói giọng yếu ớt: “Mẹ ơi, xin mẹ nghe này… Sự việc này có lý do khác đấy.”

Nói xong, Ruyi liếc Gia Tông một cái, bảo: “Nhóc này, mau nói đi!”

Gia Tông vội vàng giải thích: “Mẹ ơi, con không phải là người kiêu ngạo đâu… Thực ra có lý do khác. Những ca nương bị buộc phải bán mình kia đều xuất thân từ gia đình tốt đẹp; họ bị bọn buôn người bắt cóc từ nhiều nơi khác nhau và đưa vào các nhà thổ. Lực lượng Kim Y Vệ đã tìm thấy bằng chứng chắc chắn, vì vậy họ không ngần ngại làm phật lòng các quý tộc để cứu những người phụ nữ vô tội này khỏi bị hãm hại suốt đời.”

“Vậy à?” Hoàng hậu Trần mỉm cười nhẹ nhàng; bà không hề dễ tin như Ruyi đâu.

“Đúng vậy, mẹ ơi. Mẹ hãy giúp đỡ những người phụ nữ đáng thương này nhé.” Ruyi vội vàng gật đầu đồng tình.

Hoàng hậu Trần nhìn Ruyi một cái, cười nói: “Thật là… Con gái mỗi khi có người đàn ông bên cạnh thì luôn muốn bảo vệ họ.”

Thấy Ruyi định nũng nịu, bà liền ngăn lại và tiếp tục nói: “Được rồi, mẹ biết rồi. Chỉ cần có bằng chứng chắc chắn, mẹ sẽ xử lý công bằng.”

Sau đó, bà có vẻ trách móc: “Cong à, tối qua con đã hành động thiếu suy nghĩ… Trước mặt nhiều người như vậy mà làm mất mặt cho anh trai cả… Sau này con sẽ làm thế nào đây?”

Gia Tông cúi đầu đáp: “Con xin lỗi mẹ… Con không học hành nhiều, chỉ biết một câu nói: ‘Người ta khác nhau, không nên cùng nhau làm việc.’”

Hoàng hậu Trần gật đầu hài lòng và nói: “Dù nói như vậy, nhưng quá cứng rắn thì dễ gãy; sau này khi hành xử, con phải lịch sự một chút, đừng làm tổn thương người khác. Con phải biết rằng, người quân tử luôn hòa đồng mà không so sánh, còn kẻ tiểu nhân thì chỉ biết so sánh mà không hòa đồng.”

“Mẫu hậu dạy con rất đúng. Ừm, hai câu cuối cùng có ý nghĩa gì ạ? Xin mẫu hậu giải thích cho con.”

Gia Tông nói với vẻ mặt ngây thơ, anh ta đâu hiểu được những lời sâu sắc đó là gì; hơn nữa, anh ta cũng không muốn tỏ ra quá thông minh—việc giả vờ ngốc nghếch mới là bí quyết để thành công; người thông minh thường không sống lâu đâu.

Ruyi, Tôn Can, Tôn Chi… tất cả đều cười nhạo anh ta. Dù họ không đủ trình độ để thi cử khoa cử, nhưng những kiến thức cơ bản về kinh điển họ đều hiểu rõ.

Hoàng hậu Trần cũng bật cười và nói: “Đồ ngốc này! Nếu không hiểu ý nghĩa của những lời đó mà vẫn nói rằng mẫu hậu dạy đúng, thì rõ ràng là con không coi trọng lời dạy của mẹ, chỉ đang đối phó qua loa mà thôi.”

“Mẫu hậu, Ngài Khổng Tử từng nói: ‘Biết thì biết, không biết thì thừa nhận.’ Làm sao con có thể giả vờ biết khi thực sự không biết được ạ?” Gia Tông biện hộ, anh ta chỉ hiểu được những kiến thức cơ bản mà thôi.

Hoàng hậu Trần cười nhạo: “Nếu những lời này lan ra ngoài, danh hiệu ‘thiên tài số một thiên hạ’ của con sẽ bị mọi người chê bai đấy.”

Gia Tông cười và nói: “Những danh hiệu hão huyền đó đối với con chỉ như những đám mây lướt qua mà thôi. Chắc chắn, với những bài thơ của con, những người muốn giành danh hiệu ‘thiên tài số một thiên hạ’ sau này sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi làm vậy.”

“Ngông cuồng!”

“Kẻ tiểu nhân đã thành công rồi!”

“Lời nói đó quá kiêu ngạo!”

Mọi người đều cười, bỗng nhiên nghe thấy Đại Quyền xin gặp.

“Hãy vào.” Hoàng hậu Trần nói với Gia Tông. “Chắc chắn là Hoàng đế triệu con đến đây.”

Quả nhiên, Đại Quyền bước vào, cúi đầu chào hỏi và báo cáo: “Bẩm báo hoàng hậu, Hoàng đế đã triệu Thái tử đến để bàn bạc.”

“Vì chuyện gì vậy?” Hoàng hậu Trần hỏi.

“Vì vụ việc liên quan đến các cô gái ở lầu Bách Hoa tối hôm qua; hôm nay, rất nhiều người thuộc gia tộc quý tộc, quan lại cao cấp và người thân của hoàng gia đều buộc tội Thái tử. Văn phòng Quân vụ đã soạn thảo bản án nghiêm khắc và yêu cầu Thái tử trả lại các cô gái đó.” Đại Quyền trình bày.

“Tô

Gia Tông Nghĩ rằng Hoàng hậu Trần sẽ dặn dò cách đối phó với Hoàng thượng, ai ngờ bà lại hỏi: “Hôm qua, Đại hoàng tử cùng với Sáu hoàng tử, Bảy hoàng tử và nhiều quý tộc khác đã đi đến Lâu đài Hoa Vạn Thú vì lý do gì?”

  “Còn lý do gì được chứ? Chắc chắn là để được tiếp xúc với những mỹ nữ danh giá trong triều đình mà. Người ta thường nói, ‘hoa nhà không thơm bằng hoa dại’. Nghe nói phi tần của Đại hoàng tử dù xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng dung mạo lại bình thường, thân hình cũng gầy yếu… Có lẽ…”

   Gia Tông Cười ha hả, đang nói vui vẻ thì bỗng thấy vẻ mặt Hoàng hậu Trần trở nên nghiêm túc, có vẻ tức giận, liền vội vàng im lặng lại, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ xem mình đã nói sai điều gì.

  Đồ ngốc! Hoàng hậu Trần thầm chửi một tiếng, rồi từ từ nói: “Ta chỉ muốn biết họ đi đến Lâu đài Hoa Vạn Thú vì lý do gì, chứ không hỏi gì về phi tần của Đại hoàng tử cả.”

  Nghe bà nhấn mạnh từ “họ”, Gia Tông bỗng hiểu ra rằng bà đang ám chỉ mình đang cố tình gán tội cho Đại hoàng tử, nhằm đổ lỗi cho người khác.

  Liền vội vàng nói: “Con chỉ biết điều tra các vụ án mà thôi, không biết ‘họ’ đi đó làm gì. Sau khi tìm hiểu rõ ràng, con sẽ báo cáo lại cho Mẫu hậu.”

  “Ừm, đi đi, đừng để Hoàng thượng phải chờ lâu.” Hoàng hậu Trần mỉm cười nói. Cậu bé này cũng không quá ngốc.

  Gia Tông Sau khi chào tạm biệt, cậu kéo Đại Quyền lại và hỏi: “Tổng quản, hôm nay tình hình chính trị thế nào?”

  Đại Quyền thở dài: “Những đơn kiến nghị mà con nhận được thật là đông đúc, tất cả đều đến từ những người quyền lực trong triều đình.”

  “Anh em, lần này anh đã làm phiền quá nhiều người rồi… Vì vài người phụ nữ mà phải làm vậy sao? Nếu thực sự muốn những người phụ nữ đó, tại sao không thông báo trước chứ? Làm ầm ĩ như vậy, khiến mọi người khó có thể rút lui được… Dựa vào uy tín của anh em, chẳng lẽ họ sẽ không bán cho anh sao?”

  Gia Tông cười buồn: “Không dám nói dối Tổng quản, bây giờ túi tiền của con thật sự rất eo hẹp, làm sao có tiền để mua người được chứ?”

  Đại Quyền ngạc nhiên: “Anh em, gia đình chúng ta cũng biết phần nào về tài sản của anh mà… Sao lại đến nỗi này?”

  Gia Tông nhìn quanh xung quanh, rồi thì thầm: “Bởi vì bây giờ anh đang tham gia vào một công việc kinh doanh mới, tiêu tốn rất nhiều tiền, nên

Gia Tông nói: “Kinh doanh biển đảo à… Em cùng với Hạ gia đã mở một công ty để buôn bán với các quốc gia khác trên thế giới. Anh có hứng thú không?”

   Đại Quyền nuốt nước bọt và đáp: “Đây quả là một ý tưởng kinh doanh tuyệt vời… Nhưng cần phải đầu tư bao nhiêu vốn nhỉ?”

   Gia Tông giơ bốn ngón tay lên và nói: “Em đã đầu tư 40 triệu.”

   Đại Quyền thở dài: “Nhiều đến thế sao? Anh thì không đủ khả năng đâu…”

Trong những năm trước, anh ấy luôn sống trong cảnh nghèo khó; chỉ sau khi Gia Tông bắt đầu sự nghiệp kinh doanh, cuộc sống của anh mới được cải thiện đôi chút, nhưng vẫn không đủ tiền để tham gia vào loại hình kinh doanh này.

   Gia Tông cười nhẹ và nói: “Ngay cả bạn bè còn có lòng giúp đỡ lẫn nhau, huống chi là chúng ta – anh em ruột thịt. Anh yên tâm đi, khi có lợi nhuận, em sẽ chia sẻ một phần với anh; đừng cho rằng số tiền đó ít ỏi nhé.”

   Đại Quyền mỉm cười: “Anh em quá tử tế rồi… Anh thực sự không biết phải đền đáp thế nào cho xứng đáng.”

   Gia Tông nói: “Chẳng lẽ anh chưa quan tâm đủ đến chúng tôi sao? Em gái tôi cũng không phải là người vô tình đâu… Chúng ta phải đối xử với nhau bằng tình anh em chân thành; việc chia sẻ lợi ích là điều hiển nhiên, em thật sự xấu hổ…”

   “Thật là những người anh em tốt bụng…”

   “Suốt đời này…”

Hai người lại trao đổi thêm vài lời về tình bạn chân thành, sẵn sàng hy sinh vì nhau. Sau đó, Đại Quyền nói thầm: “Hôm nay, Hoàng đế không có ý định đi sâu vào vụ việc này đâu. Anh đã nói trước mặt Ngài về chuyện của em; sau này, em chỉ cần khẳng định rằng mình đang thực hiện nhiệm vụ điều tra là được, không ai có thể làm gì được em đâu. Còn việc làm thế nào để giải quyết vấn đề sau này… Chắc chắn em sẽ tìm ra cách thích hợp.”

   “Cảm ơn anh rất nhiều.”

   “Hơn nữa, bây giờ em đang là người được Hoàng đế tin tưởng; nếu họ liên kết với nhau để hãm hại em, đó chính là việc phạm phải điều cấm kỵ lớn. Dù em có tội hay không, họ cũng không thể làm gì được em đâu… Điều đó rõ ràng là hành động chia phe, đối đầu với người khác… Làm sao Hoàng đế có thể để họ thành công được chứ?” Đại Quyền cười khẩy.

   Gia Tông cười và nói: “Cảm ơn Bộ trưởng đã chỉ bảo cho em.”

“Chúng ta là anh em ruột thịt, làm sao tôi có thể nhìn người em mình bị người khác vu oan hại?” Đại Quyền cười nói.

“Nếu không có sự giúp đỡ lẫn nhau, Gia Tông sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Đừng quá khách sáo.”

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến nơi Dưỡng Tâm Điện. Gia Tông đi theo Đại Quyền bước vào và thấy có mặt của một số đại thần cùng với nhiều quan lại cao cấp khác, cũng như các thành viên quý tộc như Vương gia Trung Thành, Hầu tước Quan Dương, Hầu tước Thạch Thành, Hầu tước Xuyên Ninh…

Gia Tông không hề sợ hãi, cúi đầu chào: “Thần Gia Tông xin kính bái Hoàng thượng, mong được biết Hoàng thượng vẫn khỏe mạnh.”

Hoàng đế Từ Phong phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Đừng mang quá nhiều rắc rối đến đây; bản thân ta tự nhiên là khỏe mạnh mà.”

“Thần không dám, thần thực sự lo lắng.”

“Còn có việc gì mà ngươi dám không làm nữa chứ? Hôm qua tại sao ngươi lại lợi dụng chức vụ để làm điều sai trái, dẫn quân xông vào nhà thổ và cưỡng bức phụ nữ? Nhìn cái giỏ đầy đủ những lá đơn này đi… tất cả đều cáo buộc ngươi.”

Hoàng đế Từ Phong nói một cách lạnh lùng; thật là một kẻ phiền phức… Những lá đơn cáo buộc người khác thường được tính theo từng trường hợp riêng lẻ, còn hắn thì lại được tính theo “giỏ”.

Gia Tông liếc nhìn chiếc giỏ đầy ắp đó và nói lớn: “Hoàng thượng, thần bị oan!”