Gia Tông dẫn quân tiến công như gió phá băng, xuyên qua cổng Hoàng Cực Môn, cổng Ninh Thọ Môn, cổng Dưỡng Tính Môn, vượt qua điện Dưỡng Tính, trực tiếp tiến về phía đại sảnh Lạc Thọ – nơi Thái Thượng Hoàng đang nghỉ ngơi an nhàn.

Vừa mới chém đầu tướng lĩnh của đội Thiên Thần Vệ, Lê Thái đã thấy Hạ Thủ Trung run rẩy bước ra từ đại sảnh Lạc Thọ và thông báo: “Theo lệnh của Thái Thượng Hoàng, Hoàn Hầu đã có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn và cứu giúp hoàng đế, nay được triệu hồi để gặp mặt.”

Các binh sĩ còn sống sót của đội Thiên Thần Vệ đều thở phào nhẹ nhõm và lùi lại, nhìn Gia Tông với vẻ hoảng sợ.

Đối với cách làm này của Thái Thượng Hoàng – chỉ cố gắng duy trì danh dự cho bản thân một cách miễn cưỡng – Gia Tông chỉ cười khinh. Anh ta nói một cách bình thản: “Những người còn lại của đội Thiên Thần Vệ, hãy nhanh chóng ném xuống vũ khí và chờ lệnh của hoàng đế.”

Tất cả các binh sĩ đều nhìn về phía Hạ Thủ Trung.

Hạ Thủ Trung tái nhợt mặt và nói: “Theo lệnh của Thái Thượng Hoàng, lúc này không thể phân biệt được phe ta và kẻ thù; không được sử dụng vũ khí để tránh gây thương tích cho người vô tội. Việc phân định ai là trung thành, ai là phản bội, hãy để hoàng đế quyết định.”

Nghe vậy, các binh sĩ đều cảm thấy lạnh lòng; họ nghĩ rằng khi này, đội Thiên Thần Vệ đã mất gần hết, chỉ huy cũng đã bị giết, thì còn sợ gì bị thương nữa?

Biết rằng tiếp tục chiến đấu cũng chỉ là cái chết, họ đành phải ném xuống vũ khí và bị quân đội của kinh thành dẫn đi.

Gia Tông cười lạnh, dẫn theo Lê Thái, Trương Nguyên Bá và những người khác, cùng hai đội quân tiến vào đại sảnh Lạc Thọ.

Hạ Thủ Trung vội vàng nói: “Hoàn Hầu, Thái Thượng Hoàng vẫn bình an; bên trong chỉ có một vài vương gia và đại thần, không hề có kẻ nổi loạn; không cần phải mang quân vào đâu.”

Gia Tông không hề nhìn anh ta, chỉ ra lệnh: “Bắt lấy tên đồ eunuch kia!”

“Hoàn Hầu, anh…”, Hạ Thủ Trung kinh ngạc và hoảng sợ; không ngờ Gia Tông lại quyết đoán đến thế, không hề suy nghĩ gì cả.

Chỉ trong chốc lát, hai lính đã tiến lên, dùng vải bịt miệng anh ta rồi dẫn đi.

“Hoàng tử, không sao đâu ạ,” Trương Nguyên Bá lo lắng về khả năng có mai phục, liền đi trước và dùng búa kiểm tra bên trong rồi trở lại báo cáo.

Gia Tông gật đầu, dẫn đoàn người bước vào. Nhìn quanh đại sảnh, ông cúi đầu nói: “Tối nay, Đồ Phi và những kẻ phản bộng đã nổi loạn, tấn công cung điện; thần tuân theo lệnh của ho

Lúc này, Thái thượng hoàng đã bình tĩnh trở lại và gật đầu nói: “Thanh niên anh hùng Hoàn Hầu, lòng trung thành và dũng cảm của ngươi thực sự làm ta yên tâm.”

Đồ Phi và những kẻ khác dám làm điều ngông cuồng, lừa gạt các vị công tước và quan lại vào cung, rồi cùng với ta bị giam giữ ở đây. Nếu không có sự nhanh trí và dũng cảm của các vị như Jia Aiqing, quốc gia chắc chắn đã gặp nguy hiểm.”

“Đúng vậy, lời nói của Thái thượng hoàng rất đúng. Kẻ phản bội Đồ Phi ấy, tội ác của hắn thật không thể tả xiết; xứng đáng bị trừng phạt đến cùng cực!”

“Cảm ơn Hoàn Hầu vì sự giúp đỡ, ta chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này.”

“Hoàn Hầu lần này đã thực hiện một công trạng vĩ đại; e rằng ngài sẽ được thăng chức nữa đây. Ta xin chúc mừng trước.” Sư Chí Tạc nói, cố gắng bám víu vào hy vọng cuối cùng.

Gia Tông mỉm cười nhẹ và nói: “Xia Shouzhong đã thông đồng với bọn trộm để giam giữ Thái thượng hoàng; ta đã bắt giữ hắn rồi. Các ngươi đã cùng nhau giúp đỡ kẻ xấu, liệu có muốn lẩn tránh trách nhiệm không?”

“Gì cơ? Hoàn Hầu… Lời này không thể nói lung tung được. Chúng tôi không có binh lính hay quyền lực, làm sao có thể giúp đỡ kẻ xấu được?”

“Đúng vậy, Hoàn Hầu… Chúng tôi chỉ bị Đồ Phi và những kẻ khác ép buộc mới bị giam giữ ở đây; làm sao chúng tôi lại trở thành kẻ có tội được?”

“Ta luôn trung thành và chính trực; mong Hoàng tử minh xét cho.”

……

Mọi người tranh luận loạn xạ, vội vàng bào chữa cho mình.

Gia Tông không muốn lãng phí thời gian với họ, vẫy tay và sai người bắt giữ tất cả họ đi.

“Các ngươi đã phạm tội; hãy nói ra tất cả trong nhà tù. Nếu ta oan ức các ngươi, sau này ta sẽ xin lỗi.”

Gia Tông nhìn về phía Thái thượng hoàng đang ngồi trên ngai vàng, gầy yếu, rồi nói: “Người đây, hãy chăm sóc Thái thượng hoàng cho cẩn thận.”

“Tuân lệnh.” Bốn người hầu gái do Đại Quyền cử đến vội vàng “giúp” Thái thượng hoàng trở về phòng nội thất.

Gia Tông ra lệnh cho Leitai để vài trăm người canh gác, rồi dẫn quân trở lại Cung Khánh Thanh.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần may mắn hoàn thành nhiệm vụ, đã triệt phá cuộc nổi loạn tại cung Ninh Thọ và giải cứu được Thái Thượng Hoàng; những kẻ phạm tội hiện đang bị giam giữ. Ngoài ra, có vẻ như Thái Thượng Hoàng đã bị những kẻ phản bội làm cho hoảng sợ, tâm trạng không mấy ổn định.”

Gia Tông cố ý để lại một lời ám chỉ cho Hoàng đế Huy Phong: nếu ngài muốn Thái Thượng Hoàng qua đời, thì có thể dùng điều này để đổ lỗi cho Đồ Phi và những kẻ khác; còn nếu ngài muốn ông ấy sống sót, chỉ cần cử các thầy y đến chăm sóc là có thể “giải cứu” được.

Hoàng đế Huy Phong nổi giận: “Lũ khốn nạn này, dám bắt cóc Hoàng đế! Chỉ có việc xé xác chúng mới có thể xoa dịu được nỗi căm hận của ta! Các thầy y, mau đến cung Ninh Thọ chẩn trị cho Thái Thượng Hoàng! Sau khi Hoàng thái hậu Phương Tài qua đời, chúng ta nhất định phải đảm bảo rằng Hoàng đế an toàn.”

“Vâng.” Hai vị thầy y vội vàng mang theo hành lí y khoa rời đi.

Lúc này, Gia Tông mới có dịp liếc nhìn xuống và thấy Quan Dương Hầu Lý Mạnh đang đứng dưới bậc thềm, đứng thẳng tắp. Anh ta ngạc nhiên: Tại sao anh ta lại ở đây? Anh ta không phải là phe của Đồ Phi sao? Chẳng lẽ anh ta lại thuộc về phe của Hoàng đế?

Thấy Gia Tông có vẻ ngạc nhiên, Hoàng đế Huy Phong nói: “Nếu không có sự phát hiện và báo cáo kịp thời của Lý tướng quân, e rằng ta đã sớm mất mạng nơi hoang dã rồi.”

Dù vậy, cuộc phiêu lưu này vẫn rất nguy hiểm. Cả hai người đều đã có công lao lớn; bây giờ khi cuộc nổi loạn vừa được dập tắt, các người cần phải gác lại những bất đồng cũ, đoàn kết lại với nhau để ổn định đất nước.”

“Vâng! Thần và Quan Dương Hầu không hề có bất đồng gì; chúng tôi đều phục vụ cho triều đình và Hoàng thượng, nên phải đoàn kết cùng nhau, không dám có bất kỳ ý đồ riêng tư nào.” Gia Tông cúi đầu nói.

Bên cạnh, Niu Kế Tông và những người khác nhếch mép: Hoàn Hầu thật là kỳ lạ – sau khi tự tay giết chết con trai của người khác, vẫn có thể đứng đó một cách thoải mái và nói rằng mình không hề có bất đồng gì.

Quan Dương Hầu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, và cũng cúi đầu nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Hoàn Hầu nói đúng; thần và Hoàn Hầu không hề có bất đồng gì. Trong lúc đất nước đang gặp khó khăn như này, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, cùng nhau chiến đấu vì sự an ninh của Hoàng thượng.”

Hoàng đế Huy Phong mỉm cười và gật đầu: “Hai vị tướng quân có lòng vì đất n

“Hoàn Hầu ạ, bây giờ tình hình thế nào rồi?”

Gia Tông nhìn về phía Niu Kế Tông, người này vội vàng trả lời: “Phương Tài Hầu Hiệu Khang, Tương Tử Ninh, Tạc Kính, Thích Kiến Huy cùng các vị khác đã cử người báo cáo về tình hình. Những kẻ nổi loạn tại các cổng thành hoàng cung khi thấy đầu của Đồ Phi và những người khác đều đã quay về hàng. Hiện tại, cả bốn cổng thành hoàng cung và bốn cổng cấm cung đều đang được chúng ta canh giữ.”

Gia Tông nói: “Bệ hạ, hiện vẫn còn nhiều kẻ nổi loạn trong nội thành; họ vẫn đang cướp bóc và đốt phá những gia đình trung thành.”

“Thần xin dẫn đội quân của Kim Y Vệ cùng sáu nghìn binh sĩ đã đầu hàng ra ngoài để dập tắt cuộc bạo loạn. Bên trong cung, xin mời các vị quý tộc đứng gác.”

Hoàng đế Hy Phong nói: “Tốt lắm. Hãy nhanh chóng đi dập tắt bạo loạn; việc loại bỏ những lo ngại cho các vị là điều quan trọng nhất. Cứ tự do quyết định số người đi cùng mình.”

“Cảm ơn bệ hạ vì ân huệ này.” Mọi người đều cảm thấy vô cùng xúc động và vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Gia Tông nói: “Vậy thì thần sẽ chọn một số tướng lĩnh đi cùng để dập tắt bạo loạn. Hàn Dực, Trần Khắc, Vệ Ý cùng các vị công tử hãy theo thần đi đánh quân phiến loạn!”

“Tuân lệnh!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

“Bẩm báo bệ hạ, Đại tướng Thần Vũ sắp không qua khỏi rồi; ông ấy muốn gặp Hoàn Hầu để trao đổi về những việc sau này.” Một eunuch vội vàng vào báo tin.

Hoàng đế Hy Phong thở dài: “Hoàn Hầu ạ, hãy đi báo cho Phùng Quân biết; hãy an ủi ông ấy rằng bệ hạ chắc chắn sẽ không phụ lòng sự trung thành và dũng cảm của ông ấy.”

“Tuân chỉ.” Gia Tông đáp lại rồi vội vàng theo eunuch đến phòng phụ của cung Gan Thanh.

Điều kiện sức khỏe của Phùng Đường rất yếu; ông nằm trên một chiếc giường nhỏ, mặt tái nhợt như giấy, hơi thở yếu ớt. Trên ngực và bụng ông được băng bó bằng băng trắng, và máu vẫn đang rỉ ra từ đó. Bên cạnh, một vị thầy thuốc hoàng gia chỉ biết lắc đầu và thở dài, không biết phải làm gì.

Phùng Tử Anh quỳ bên cạnh giường, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tràn ra, nhưng cố gắng kìm nén tiếng khóc và nói: “Hoàn Hầu ạ…”

Gia Tông vỗ vai anh ta và nói: “Chú ấy….”

Phùng Tử Anh lau nước mắt và lắc đầu.

Gia Tông ngồi xuống bên cạnh giường, nắm lấy tay Phùng Đường và gọi: “Chú ơi, Gia Tông đã đến đây rồi.”

Feng Tang mở đôi mắt hơi chút, thấy Gia Tông cố gắng nở nụ cười và nói nhẹ: “Ngài Hầu, tôi... tôi không thành công được nữa rồi, may mà có ngài ở bên, chúng ta... cuối cùng cũng đã chiến thắng.”

Gia Tông không giả vờ làm ra vẻ yếu đuối hay an ủi một cách quá mức, chỉ là nắm chặt tay ông ấy và nói một cách nghiêm túc: “Chú, ngài đã có ơn lớn với tôi. Nếu còn điều gì chưa hoàn thành, xin cứ nói ra, tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện.”

Ngày xưa, chính Feng Tang đã sắp xếp cho võ sư Wang Jin dạy võ thuật cho Gia Tông, và nhờ đó mà Gia Tông mới có được thành tựu như ngày hôm nay; vì vậy, tình cảm của Gia Tông dành cho ông ấy khác hẳn so với những người khác.

Feng Tang mỉm cười mãn nguyện: “Được kết bạn với Hoàn Hầu... thật là may mắn cho tôi.”

Nói xong, ông nhìn về phía Phùng Tử Anh đang quỳ bên cạnh và nói: “Tôi chỉ có đứa con trai này... đứa con không đáng tin cậy này thôi, tôi chỉ mong ngài Hầu... xem xét đến tình cảm xưa, hãy giúp đỡ nó nhiều hơn.”

Gia Tông vội vàng nói: “Chú yên tâm, tôi và Tử Anh vốn là đồng đội, như anh em ruột thịt; sau này chúng tôi sẽ cùng nhau chia sẻ niềm vui và gánh vác khó khăn.”

“Với lời nói của ngài Hầu... tôi sẽ yên lòng...” Feng Tang chưa kịp nói hết, tay đã buông ra và ông qua đời ngay lập tức.

“Cha ơi!” Phùng Tử Anh khóc lóc.

Gia Tông im lặng một lát, sau đó dẫn mọi người ra ngoài. Thấy Phùng Tử Anh và Vệ Y đều có đôi mắt đỏ hoe, biểu hiện đầy đau buồn, ông nói: “Chú Vệ, anh Feng, xin hãy an ủi. Chúng ta, những người quý tộc, sống trong cái thế giới này, nếu có thể chết trên chiến trường, vì đất nước mà hy sinh, thì đó là cái chết đáng giá. Tôi tin rằng linh hồn của chú Feng và anh Ruolan ở trên trời cũng sẽ mỉm cười khi thấy chúng ta đã hoàn thành sứ mệnh.”

Sau trận chiến này, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng cho mọi người, và điều đó cũng sẽ an ủi được linh hồn của các anh hùng đã hy sinh.

“Hoàn Hầu nói đúng.” Hai người kiềm chế nỗi đau buồn, cúi đầu chào và nói một cách nghiêm túc.

“Không cần nói nhiều nữa, mọi người hãy nghe lệnh!” Gia Tông nói.

“Tôi tuân lệnh!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

“Hàn Dĩ, Trần Kế, Vệ Y, mỗi người dẫn hai ngàn binh sĩ, chia làm ba đội, phối hợp với Bộ chỉ huy bộ binh và Sở quân sự năm thành phố, nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn và bảo vệ các dinh thự.”

Nếu có nguy hiểm, hãy sử dụng pháo hoa để gửi tín hiệu; Lê Thái, Không Tính và Giải Huỳnh cùng với các đội quân của mình sẽ đến hỗ trợ ở khắp nơi, không được sai sót!” Gia Tông nói.

“Tuân lệnh!” Mọi người nhận lệnh rồi chia tay đi từng hướng.

Bây giờ, khi quân địch đã thất bại, cũng không còn gì đáng lo lắng nữa.

Gia Tông vội vàng trở về kinh thành, cưỡi ngựa lao nhanh về phía phố Ninh Vinh. Từ xa, ông nhìn thấy có rất nhiều binh sĩ của lực lượng Kim Y Vệ canh gác trước cửa dinh thự, trong lòng bỗng nhiên lo lắng, liền vội vàng tiến lại gần.

“Ai đó đang cưỡi ngựa! Ngừng lại ngay!” Có người phía trước hét lên.

“Là tôi đây!” Gia Tông đáp.

“Thần xin chào ngài!” Hai đại thương khách là Kinh Sâm và Từ Ấn vội vàng tiến lên chào hỏi.

Nhìn thấy hai đại thương khách chỉ huy đội quân và những xác chết khắp nơi, Gia Tông hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Ông từ từ hỏi: “Gia đình tôi…” Nói đến đó, ông không dám tiếp tục, sợ phải nghe những tin tức tồi tệ.

“Ngài yên tâm, công chúa, bà lão và tất cả các phu nhân, cô gái đều an toàn.” Kinh Sâm nói một cách chắc chắn.

Từ Ấn sợ rằng mình sẽ bị chiếm công, vội vàng nói thêm: “Ngài yên tâm, chúng tôi đã canh gác ở đây không rời, và đã tiêu diệt hoàn toàn bọn quân xâm lược.”

Anh ta rất khôn ngoan, đã đảo lộn thứ tự sự việc, khiến người ta nghĩ rằng họ đã canh gác ở đây từ đầu, chứ không phải sau này mới vào cuộc.

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm, vui mừng không ngớt, cảm thấy vui hơn cả khi mình trở thành hoàng đế, và nói: “Tốt lắm! Các ngươi đã có công lao lớn, ta sẽ thưởng cho các ngươi một cách xứng đáng! Ông Phạm đâu rồi?”

Hai người là Kinh và Từ Ấn vui mừng, vội vàng cúi đầu: “Đó là trách nhiệm của chúng tôi, không dám nhận công. Ông Phạm đang đọc sách trong phòng đọc, và không hề bị tổn thương gì cả.”

Gia Tông xuống ngựa, cười ha hả: “Tốt! Ta luôn công bằng trong việc thưởng phạt, không cần phải nói thêm nữa.” Nói xong, ông liền lao vào bên trong.

“Kinh già, lại là ngươi thông minh, biết cách canh giữ dinh thự của đốc quân, và dễ dàng giành được công lao lớn.” Từ Ấn thầm cười khi thấy Gia Tông và những người khác bước vào bên trong.

Kinh Sâm nói khẽ: “Dĩ nhiên rồi, chúng ta làm công việc này, nếu không phân biệt được trọng nhẹ thì thà về nhà ôm con còn hơn; chuyện của người khác có liên quan gì đến chúng ta đâu?”

“Tất nhiên, điều quan trọng nhất là phải bảo vệ gia đình của Đô đốc trước tiên. Nhưng bạn cũng thật khéo léo – chỉ cần đổi lời nói một chút thôi, công lao của chúng ta sẽ tăng lên rất nhiều.”

“Hehe, quá khen rồi, xin đừng đùa vậy.”

“Ruyi! Baochai! Pin'er! Qingwen!” Gia Tông vừa chạy vừa hét lớn.

Thấy Liễu Tương Liên đang ngồi giữa sảnh cùng mọi người, anh ta gật đầu và vẫy tay, rồi tiếp tục chạy vào trong phòng.

“Anh Trong đã trở về rồi!” Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và ra đón anh ta trong nước mắt.

Gia Tông vội vàng nhìn quanh, thấy mọi người đều ổn thì mới yên lòng; tình cảm ấm áp dâng trào trong lòng anh, xen lẫn với chút hối hận và sợ hãi… Đôi mắt anh cũng đỏ lên, suýt nữa là rơi nước mắt.

Baochai lau đi nước mắt và cười nói: “Chỉ cần anh trở về an toàn là tốt rồi; đừng đứng đó nữa, chúng ta vào nhà nói chuyện đi.”

Gia Tông hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi bất ngờ nhìn thấy hai bóng dáng xinh đẹp bên cạnh, tim anh se lại: “Chị Tứ Nương, Chị Thu Vi, các chị đến đây làm gì vậy?”

“Xin chào Ngài Hầu.” Hai người cung kính chào hỏi, tỏ ra không quá quen thuộc với anh.

Ruyi nhìn anh ta một cái và lạnh lùng nói: “Nếu không phải Vệ Sĩ Dương và Cô Bạch kịp thời đến, thì lúc này anh đã chết rồi.”

Gia Tông thấy máu đổ khắp sân, tim anh lại thắt lại; quân nổi loạn đã xâm nhập đến đây, có thể hình dung được tình hình lúc đó thật nguy hiểm… Anh vội vàng hỏi: “Các chị có ổn không? Có bị thương không?”

Ruyi quay đi, không buồn trả lời anh.

Đại Ngọc cười nói: “Chỉ có Lính Tố bị thương nhẹ một chút thôi, chúng tôi đều ổn cả.”

Thấy Gia Tông nhìn về phía họ, Trình Linh Tố vội vàng nói: “Chủ nhân đừng lo lắng, chỉ là một số vết thương nhỏ thôi, không đáng kể đâu.”

“Cảm ơn các chị đã vất vả.” Gia Tông gật đầu với họ, sau đó nắm tay Ruyi và dẫn cô vào trong nhà.

Ruyi mặt đỏ bừng, liếc nhìn anh một cái rồi muốn thoát ra nhưng bị anh nắm chặt tay, đành phải theo anh vào trong… Trong lòng cô lại thấy thoải mái hơn một chút.

“Đi thôi, chúng ta vào trong nói chuyện.” Gia Tông cười nói, dẫn Ruyi vào phòng trong.

“Bà cụ ơi, mọi chuyện đã ổn rồi. Bà yên tâm đi.” __