Joofre là một kẻ cuồng nhiệt về công nghệ; anh ta vội vàng nói: “Xin ngài chỉ giáo.” Gia Tông đáp: “Các bạn hãy nhìn hai cặp bánh xe nan hoa này; dù chúng có thể giúp con thuyền di chuyển, nhưng lại che khuất phần lớn thân tàu. Nếu đặt chúng trên tàu chiến, làm sao có thể chiến đấu được? Chẳng phải chúng sẽ chặn đi các ổ súng sao?

Nếu con thuyền càng lớn, thì bánh xe nan hoa cũng sẽ phải được thiết kế lớn hơn theo. Chỉ riêng việc vận hành những thứ cồng kềnh này đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng từ máy hơi nước; liệu còn đủ sức để thúc đẩy con thuyền di chuyển không?”

Nghe vậy, Joofre cảm thấy như đã gặp được người hiểu mình, và anh ta hào hứng nói: “Ngài nói đúng hết; đó chính là ý tưởng của tôi. Trước đây, tôi cũng đã từng chế tạo một con thuyền, sử dụng máy hơi nước để vận hành hai hàng mái chèo bằng gỗ, nhưng hiệu quả không tốt lắm, tốc độ rất chậm. Khi thay bằng bánh xe nan hoa thì tốt hơn một chút, nhưng vẫn khá cồng kềnh.”

Gia Tông cười và nói: “Tại sao lại luôn phải suy nghĩ về việc bố trí các bộ phận ở hai bên thân tàu nhỉ?”

Nghe vậy, Joofre bỗng giật mình; cảm giác mơ hồ đã bao năm nay dường như được giải tỏa bởi câu nói này. Anh ta ngây người và lẩm bẩm: “Không cần phải suy nghĩ về hai bên… Không cần phải suy nghĩ về hai bên… Điều đó có nghĩa là…”

Xue Ke và những người khác thấy anh ta như bị mê muội, lo lắng rằng anh ta sẽ mất bình tĩnh, đang định gọi anh ta thì bị Gia Tông ngăn lại.

“Hãy mang giấy bút đến đây; các bạn cần dùng để vẽ sơ đồ.”

Các thợ thuyền vội vàng mang đến giấy bút.

Gia Tông lấy bút than và vẽ một bản phác thảo trên giấy trắng, rồi nói: “Thưa ông Joofre, xin hãy nhìn này. Đây là một con thuyền; nếu chúng ta đặt một cái tuabin xoắn ốc dưới mực nước ở phía sau thuyền, và sử dụng máy hơi nước để khiến nó quay nhanh, thì toàn bộ lực sẽ được tận dụng mà không hề lãng phí, và sẽ tác động trực tiếp vào việc thúc đẩy con thuyền di chuyển. Thật là tuyệt vời!”

Mắt Joofre sáng lên; anh ta chăm chú nhìn bản phác thảo đó và bất ngờ hét lên: “Ôi, Chúa ơi! Ngài thật sự là sứ giả của Chúa ban xuống trần gian phải không? Làm sao ngài có thể nghĩ ra phương pháp tuyệt vời như vậy?!”

Anh ta vốn là một nhà phát minh xuất sắc, đã nghiên cứu về tàu thuyền trong nhiều năm, nhưng mãi không tìm ra lối thoát. Bây giờ, với lời chỉ bảo của Gia Tông, anh ta g

Động cơ tua-bin mới chính là xu hướng tương lai!

Trong tương lai, những con tàu của tôi sẽ không cần đến buồm, mà hoàn toàn được vận hành bởi động cơ hơi nước và lớp giáp sắt.

“Đúng vậy.” Mọi người đều vội vàng đồng ý.

“Ngoài ra, cần phải tìm cách cải tiến động cơ hơi nước, làm cho nó nhỏ gọn hơn, đồng thời tăng cường sức mạnh và hiệu suất. Nếu ông Joe có bạn bè am hiểu về lĩnh vực này, xin hãy nhờ họ đến Thiên Triều. Tôi sẵn lòng trả tiền, cung cấp nhân lực; dù các bạn có những ý tưởng độc đáo nào, tất cả đều có thể được thực hiện ở đây.” Gia Tông nói.

Jo Fray rất vui mừng và đáp: “Thưa Vương gia yên tâm, tôi đã nhờ người mang thư về rồi. Tôi có vài người bạn rất am hiểu về tàu thuyền và động cơ hơi nước; với sự khoan dung của Vương gia, họ chắc chắn sẽ muốn đến đây.”

Gia Tông cười và nói: “Tốt lắm! Kê Đại ca, khi những người thợ giỏi từ nước ngoài đến đây, hãy chăm sóc họ chu đáo. Hãy báo cáo với triều đình và đề nghị họ vào học tại Học viện Công nghiệp của Thiên Triều, để họ được phong chức. Ngoài ra, về mặt ăn uống và sinh hoạt hàng ngày, cũng đừng để họ thiếu thốn gì.”

“Cháu rể yên tâm, cháu sẽ giữ lại những tài năng từ các quốc gia khác để phục vụ cho triều đình.” Xue Ke nói.

Gia Tông vỗ vai anh ta và nói: “Cám ơn em đã vất vả. Hãy đi theo tôi về phủ nghỉ ngơi đi.”

Xue Ke lắc đầu và nói: “Cảm ơn cháu rể đã quan tâm, nhưng em vẫn còn nhiều việc ở nhà, phải về ngay trong đêm để cố gắng hoàn thành con tàu giáp sắt mà cháu rể đã nói đến.”

Gia Tông đáp: “Không cần vội vàng đâu.”

Xue Ke chỉ vào Jo Fray và cười: “Ông Joe có lẽ còn nôn nóng hơn em nữa đấy.”

Gia Tông quay đầu lại và thấy Jo Fray đã bắt đầu tính toán trên bàn, với đầy các ký hiệu hình vẽ trên tờ giấy trắng.

“Thôi, thì em không giữ anh nữa. Bảo Cầm đang ở trong xe, hãy đi nói chuyện với cô ấy một chút đi. À, chị gái em cũng vừa sinh một bé trai khỏe mạnh cách đây vài ngày.”

“Ồ, thật vậy sao? Chúc mừng cháu rể!” Xue Ke rất vui mừng, lục lọi quanh người nhưng không tìm thấy quà gì để tặng, liền lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi tinh xảo và nói: “Em đến vội vàng quá, không mang theo gì cả; đây là món quà nhỏ dành cho cháu trai của em.”

Gia Tông cười nhận lấy món quà, rồi cùng anh ta xuống thuyền để nói chuyện với Bảo Cầm. Xue Ke lo lắng về công việc ở xưởng đóng

Vượng Tài mặc bộ áo lụa có họa tiết may rủi và thọ phúc màu xanh vàng, đầu đội mũ lụa xanh được trang trí ngọc bích, đứng thẳng người ở cửa ra vào, oai vệ chỉ huy những người hầu đi lại và trả lời các lời chào hỏi.

“Xin Vượng gia dành chút thời gian nói với Đại vương về chuyện này, nhà tôi sẽ rất biết ơn.”

“Vượng gia, không dám làm phiền, xin ông thông giúp cho.”

“Ôi, Vượng gia, xin chào ngài. Nghe nói Hoàng tử Kinh đã có con trai, chúng tôi xin mang quà đến, mong ông giúp đỡ nói với Đại vương khi có dịp.”

Vừa tiếp xong một nhóm người, lại có thêm bảy tám người quản lý mang quà đến, xung quanh Vượng Tài như những con ruồi đói khát.

Vượng Tài cười và chào hỏi từng người: “Các ngài quản gia, lòng tốt của các ngài tôi sẽ báo cáo với Đại vương, không cần phải dặn dò thêm nữa… Ồ, Đại vương đã trở về rồi, mọi người hãy tránh ra!”

Tiếng móng ngựa vang lên, vài đội lính canh oai vệ đã đến và chặn họ lại.

Vượng Tài vội vàng tiến lên chào hỏi: “Thần tôi xin chào Đại vương. Lúc nãy có người từ cung đình đến, nói rằng họ mang theo sắc lệnh của Hoàng đế và Thái hoàng thái hậu, để phong thưởng hai thiếu gia và ban chức vụ cho các bà mẹ họ, hiện đang chờ ở trong đại sảnh.”

Gia Tông kéo rèm cửa ra và hỏi: “Những người này đến làm gì vậy?”

“Tất cả đều là những người quý tộc nổi tiếng ở khu vực này; nghe nói nhà chúng ta có tin vui, họ đều đến chúc mừng Đại vương.” Vượng Tài cười và trả lời.

Gia Tông gật đầu và nói: “Hãy ghi chép tên họ của họ lại, sau này sẽ trả ơn họ.”

Vượng Tài vội vàng đáp: “Vâng, thần tôi hiểu rồi. Đại vương đã nói rằng không thể nhận quà từ người bình thường mà không trả lại, tất cả đều phải được trao đổi công bằng.”

“Ừm.” Gia Tông đặt rèm xuống, và những người lính canh dẫn xe ngựa vào qua cổng phía tây.

Vừa bước vào đại sảnh, mấy người eunuch đã đến chào hỏi.

Gia Tông cười và nói: “Cảm ơn các ngài đã chờ đợi.”

“Ôi, Đại vương thật là quá ưu ái chúng tôi.” Người eunuch dẫn đầu cười và nói, “Nghe nói sẽ có sắc lệnh được truyền đạt cho Đại vương, nên tất cả các eunuch trong cung đều tranh nhau muốn được tham gia việc này; thật may mắn khi tôi được giao nhiệm vụ này, cũng có thể hưởng phúc từ Đại vương. Đại vương, chúng ta bắt đầu tiếp nhận sắc lệnh ngay bây giờ ạ?”

“Được.”

Sau khi sắc lệnh được truyền đạt xong, các eunuch lại cúi đầu chào tạm biệt, và Vượng Tài vội vàng phát những túi tiền lì xì cho họ để họ ra ngoài.

Gia Tông

Ai cũng biết rằng chỉ những người có công trạng quân sự mới được phong tước; vậy mà Thái Hoàng Thái Hậu lại phá vỡ luật lệ tổ tiên để ban tặng cho bản thân mình, quả là ân huệ quá lớn lao.

Hồi đó, mình cũng đã giết chết một con quái vật lớn mới được phong làm Tước Ôn Kỵ Vệ cấp bảy; ha! Bây giờ, hai đứa bé này vừa mới chào đời đã vượt qua mình rồi, liệu còn luật pháp nào nữa không?

Gia Tông lắc đầu cười, cầm theo các sắc lệnh trở về phòng trong, thấy mọi người đang ở phòng chính, cùng nhau nghe Bảo Cầm kể về con thuyền kỳ lạ mới gặp phải, và tất cả đều ngưỡng mộ.

“Nhận được những sắc lệnh gì vậy?” khi thấy anh ta vào, Đài Ngọc cười hỏi.

Gia Tông đưa hai tờ sắc lệnh cho cô ấy và nói: “Gia đình chúng ta lại có thêm nhiều ‘bà hoàng’ nữa rồi, hehe, sau này lương từ triều đình cũng sẽ được nhiều hơn đấy.”

Ruy Nghĩa liếc anh ta một cái: “Kẻ tham tiền, đã phong ai rồi?”

Đài Ngọc liền đưa sắc lệnh cho Ruy Nghĩa xem. Ruy Nghĩa lướt qua và cười nói: “Các chị em hãy cùng xem đi, những người không được phong lần này cũng sẽ có cơ hội vào lần sau mà.”

Mọi người vội vàng trao đổi nhau đọc các sắc lệnh. Gia Tông lặng lẽ quan sát; những người có tên trong sắc lệnh tự nhiên rất vui mừng, còn những người không có tên thì cũng không quá quan tâm, trong lòng anh ta thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng bà lão thực sự rất khôn ngoan.

Lần này, anh ta đã đề xuất danh sách của Tám người: Tương Vân, Thanh Văn, Phượng Tiểu Nhân, Sở Xán, Hoàn Ngạn San, Khả Kinh, Diệu Ngọc, Lan Vi.

Còn Bảo Cầm và Dương Tứ Niang vẫn đang trong thời kỳ tang, Chân Duyên dù đã hết thời gian tang lễ nhưng vẫn chưa kịp được đón vào nhà, còn Bạch Thu Vi thì thường xuyên bận rộn ngoài đó, không có thời gian rảnh, nên chỉ có thể để đến lần sau.

Mọi người đều biết rõ vị trí của mình; ngoại trừ Khả Kinh và Diệu Ngọc không có mặt ở đây, Lan Vi là người bất ngờ nhất. Khi nhìn thấy tên mình trên tờ sắc lệnh màu rực rỡ, cô ấy lập tức cảm thấy nước mắt trào dâng.

Cô ấy chưa bao giờ mơ tới rằng mình xuất thân từ gia đình nghèo khó, luôn cảm thấy tự ti trong nhà này, chỉ có thể cùng với Nhậm Thư và những người khác cố gắng kiếm tiền để chứng minh giá trị của mình; không ngờ lại được Gia Tông yêu thương đến thế. Khi thấy người hầu mang vào những bộ trang phục lộng lẫy dành cho phụ nữ quý tộc, cô ấy không nhịn được mà che mặt khóc.

Mọi người biết suy nghĩ của cô ấy, vội vàng an ủi cô.

Ruy Ngh

Nghe vậy, mọi người đều cười và nhìn về phía Gia Tông.

Gia Tông liếc nhìn Ruyi một cái, ho khan một tiếng rồi nói: “Lòng tốt của ta thật là lớn lao, các ngươi không biết sao? Nhìn mọi người đều vui vẻ, chỉ có Vĩ Nhi lại buồn bã; chắc hẳn cô ấy không ham danh vọng giả tạo đâu.”

“Ừm, mang sắc lệnh đến đây, ta sẽ gạch tên cô ấy vào… Sau này trở về báo với Thái Hoàng Thái Hậu, ta sẽ nói rằng nhà ta đã xuất hiện một ‘nữ Giê Khang’ đấy.”

“Ông… ông thật là xấu xa! Cô ấy đâu có buồn chút nào đâu.” Lan Vĩ vội vàng ôm lấy sắc lệnh vào lòng, tức giận nhìn Gia Tông.

Đại Ngọc siết lấy tay Gia Tông và nói: “Không được bắt nạt chị Lan đâu.”

Gia Tông cười nói: “Chỉ là đùa thôi mà… Nếu ta muốn bắt nạt Vĩ Nhi, ta cũng sẽ không dùng lời nói đâu, hehe.”

Mọi người nghe vậy đều cười khúc khích, rồi cùng nhau nhổ nước bọt vào mặt anh ta.

Lan Vĩ càng trở nên đẹp rực rỡ hơn, ánh mắt long lanh khiến Gia Tông cảm thấy mềm lòng ngay lập tức.

“À, còn có một sắc lệnh nữa dành cho hai người con trai thứ hai và thứ ba đấy. Heh, hai đứa bé này, mới học biết bú sữa mà đã mạnh mẽ hơn cả ta đi săn hổ rồi… Một đứa được phong làm Tướng Quân hạng năm, một đứa được phong làm Tướng Quân hạng sáu… Biết đi đâu để tranh luận được nữa…” Gia Tông nói.

Ruyi cười nhẹ và nói: “Ông à, làm sao có cha nào lại ghen tị với con trai mình chứ? Hoàng hậu ban ân như vậy cũng là vì công lao của ông trong quá khứ mà thôi.”

“Đúng là vậy.” Gia Tông cười ha hả… Bây giờ ba người con trai của ông, người con cả thì không nói đến nữa—vì sống ở Tây Vực và là người lai—còn hai người con thứ hai và thứ ba đều đã được phong tước, tương lai chắc chắn sẽ rất sáng lạn.

“Ông vẫn chưa đặt tên cho các con trai đâu.” Đại Ngọc nhắc nhở.

“Ồ… Ta đã nghĩ ra từ lâu rồi… Để tiện nuôi dưỡng, ta sẽ đặt cho chúng những cái tên nhỏ trước…”

“Ủi, ông hãy suy nghĩ kỹ một chút đi… Đừng giống như cái tên mà ông đặt cho con cả—tên ‘Tú Tú’ kia, nghe ra thật là buồn cười…” Ruyi nói.

Mọi người đều cười khúc khích.

Nhưng Gia Tông lại rất tự hào và nói: “Các ngươi không nghĩ rằng cái tên ‘Tú Tú’ này rất đáng yêu sao? Cười gì vậy? Chắc chắn nó hay hơn những cái tên lộn xộn ở Tây Vực nhiều đấy.”

“Ta nghĩ thử xem… Người con thứ hai trông

Nghe vậy, mọi người đều bật cười ha hả và nói: “Em cũng nên chọn một cái tên thanh lịch một chút đi, sao lại giống như con trai của các gia đình quý tộc thế này, cứ như đứa trẻ ở làng quê vậy.”

“Điều này mới gọi là gần gũi với cuộc sống thực tế, các em không hiểu đâu.”

Đài Ngọc cười nói: “Bảo Nhiếp Chủ nhân chắc chắn sẽ chửi em đấy… Còn cô bé thứ hai thì được đặt tên là gì nhỉ?”

Cô bé thứ hai chính là con gái của Bình Nhi; theo phong tục của Giả Gia, các con gái trong nhà được xếp hạng theo thứ tự tuổi tác, và Tiểu Kiều Nhi là cô con gái lớn nhất.

Gia Tông nhéo nhẹ cằm suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô bé thứ hai có khuôn mặt tròn trịa, rất dễ thương; gọi cô ấy là Đù Đù đi.”

“Không được đâu! Tên Đù Đù nghe giống như tên cho mèo hay chó thôi… Con trai thì còn được, nhưng con gái thì không nên đặt tên tùy tiện như vậy, hãy chọn một cái khác đi.” Như Ý cau mày, và mọi người cũng đồng ý.

Thấy mọi người phản đối kịch liệt, Gia Tông cười nói: “Tôi nói rằng tôi không biết đặt tên, nhưng các bạn cứ bắt tôi phải đặt… Thì Phi Nhi, em hãy nghĩ một cái đi.”

Đài Ngọc nhìn anh ta một cái rồi suy nghĩ một lát, nói: “Cô bé thứ hai và chị gái Bình Nhi có tính cách giống nhau, yên bình và dịu dàng… Có câu ‘Ánh trăng sáng dưới gốc thông, căn phòng yên tĩnh’, vậy thì gọi cô ấy là Tĩnh Nhi đi.”

“Đúng rồi, cái tên này thật hay.” Mọi người đều cười khen ngợi.

Gia Tông cười nói: “Những người thông minh thường nghĩ ra những cái tên hay như vậy… Thì quyết định như vậy đi. Tôi đi báo với Phượng Tiểu Nhân và chị gái Bình Nhi… Vi Nhi, hãy mang theo quyết định này để cho Phượng Tiểu Nhân xem; con trai bà ấy sinh ra đã rất xuất sắc rồi đấy.” Nói xong, anh ta đứng dậy.

Lan Vi vội vàng gật đầu đồng ý, rồi theo sau anh ta ra ngoài.

“Làm sao có thể nói về con trai ruột của mình như vậy được… Chắc chắn Phượng Tiểu Nhân sẽ tức giận đấy.” Mọi người cười nói.

Gia Tông cười và vẫy tay rời đi; khi ra khỏi cửa, anh ta dắt Lan Vi đi bên cạnh và nói: “Vi Nhi, em đã có công lao lớn trong việc quản lý công việc kinh doanh cho tôi, và em cũng là một người xuất chúng… Danh vị này xứng đáng với em, đừng nghĩ nhiều nữa.”

Lan Vi nhìn Gia Tông một cách dịu dàng và nói: “Thần thiếp xin cảm ơn Hoàng tử vì sự quan tâm của ngài.”

Gia Tông nói: “Chúng ta quen biết từ những ngày đầu,

Cậu hãy quay về nói với Nhậm Thư, Sư Hà, Triệu Lộc và những người khác rằng, dù là danh phận gì đi nữa – dù là “chủ nhân” hay “Yên Nhi”, “Bảo Châu”, “Phỉn Nhi” – cũng sẽ không khiến họ nhìn các cô chị em ta bằng con mắt khác biệt đâu.

Chỉ cần bước qua cánh cửa này, tất cả chúng ta đều là một gia đình. Tông xuất thân từ gia đình nghèo khó; làm sao có thể đánh giá người khác chỉ dựa vào xuất thân được chứ?

Lan Vi nắm lấy tay anh, xúc động nói: “Ngài nói như vậy, chúng tôi càng thấy xấu hổ. Chỉ có cách sống trọn đời vì ngài mới có thể báo đáp phần nào ân tình của ngài.”

Chị em Thư không phải là những người thiếu hiểu biết đâu; ngài không cần lo lắng đâu. Kể từ khi vào nhà này, các chị em đã luôn quan tâm và yêu thương chúng tôi, chưa bao giờ có ánh mắt lạnh lùng hay chế giễu nào cả. Chúng tôi rất biết ơn, và chỉ cần được phục vụ ngài, chúng tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

Còn về danh vọng và tiền bạc… đối với những người đã trải qua bao nỗi lạnh lùng và đau khổ của cuộc đời này, chúng tôi coi đó như thứ không cần thiết.

Gia Tông nắm lấy tay cô và hôn lên đó, thở dài nói: “Ước gì có được trái tim của một người, để suốt đời không bao giờ xa cách.”

Lan Vi cười nói: “Trái tim tôi dĩ nhiên thuộc về ngài rồi… Nhưng đối với ba chị em kia, ngài vẫn cần phải tự mình nói chuyện với họ mới được.”

Gia Tông cười nói: “Xưa kia có câu ‘Ba anh hùng đối đầu với Lư Bu’; tối nay, ngài sẽ cùng với bốn người đứng đầu các nhóm này so tài với nhau… Điều này quả thực là ‘Một vua đối đầu với bốn người đứng đầu’, còn vượt trội hơn cả người xưa nữa!”

“Chúng tôi sẵn lòng đồng hành cùng ngài; xin ngài hãy dạy dỗ chúng tôi.” Lan Vi cười duyên dáng.