Quỳnh Vân vốn dĩ là một người gan dạ, quả nhiên không làm thất vọng mọi người; cô ta nói lớn: “Anh Huan, nhanh nói đi! Nếu không, tôi sẽ báo cho anh ba biết để ông ấy trừng phạt anh đấy.”

Gia Hoàn nhìn mặt buồn rầu và nói: “Chị Quỳnh Vân ơi, nếu tôi nói ra, chẳng phải là phản bội anh ba sao?”

Tiểu Tuyết che miệng cười và nói: “Anh Huan, cứ nói thật đi. Cần bao nhiêu tiền, chúng tôi sẽ gom góp cho anh.”

Gia Hoàn mắt sáng lên, cười nói: “Thật là chị Tiểu Tuyết thông thoáng.” Nói xong, anh ta lấy ra một túi vải, mở miệng túi và đưa về phía Tiểu Tuyết.

“Tôi không cần tiền bạc đâu. Bí mật của anh ba có giá trị bao nhiêu, các bạn tự quyết định đi.”

Mọi người nhìn thấy vẻ mặt “thương gia” của Gia Hoàn và chỉ biết cười khổ.

Tiểu Tuyết lắc đầu cười, sau đó lấy chiếc kẹp tóc bằng vàng đỏ được đính đá quý từ đầu mình và nhét vào túi.

“Cảm ơn chị Tiểu Tuyết đã ban tặng.” Gia Hoàn cười ha hả, lại đưa túi về phía Quỳnh Vân.

Quỳnh Vân nhìn anh ta một cái, sau đó tháo chiếc vòng tay bằng vàng có hình hai con rồng đùa giỡn với viên ngọc trai trên cổ tay mình và cũng nhét vào túi.

Gia Hoàn cảm ơn, sau đó lại tìm đến Bình Nhi.

Cuối cùng, mọi người hoặc đưa cho anh ta những vật phẩm như vòng ngọc, vòng tay, nhẫn, kẹp tóc hay hoa tai mới coi như đã đuổi được anh ta đi.

Cải Hoa thấy Gia Hoàn đang bắt nạt mọi người, liền đập chân và cố gắng ngăn cản, nhưng không thể nào ngăn được.

Gia Hoàn nhìn cô ta một cái và nói: “Giao dịch công bằng, không lừa đảo ai cả. Cô lo lắng làm gì? Tôi kiếm tiền này cũng là để nuôi sống cô mà.” Nói xong, anh ta thu lại túi và vui vẻ cất nó vào túi quần.

“Bây giờ có thể nói ra rồi.” Uyên Ưng lẩm bẩm.

Vì việc này mà các chị em phải mất tiền, cô ấy cảm thấy áy náy trong lòng, nhưng vì muốn biết “bí mật” khiến mình bận rộn này, cô ấy cũng đành phải làm điều này, nếu không thì thực sự sẽ không thể ngủ được suốt đời.

Gia Hoàn cười nói: “Nói ra cũng không có gì bí mật cả. Anh ba từ nhỏ đã có tình cảm với chị Uyên Ưng, nói rằng chị xinh đẹp, sau này sẽ cưới chị làm vợ bé… Chị nghĩ anh ấy sẽ để người khác đến trước sao?”

Mọi người cùng nhau cười, chỉ có Uyên Ưng đỏ mặt.

Quỳnh Vân tức giận nói: “Chỉ vậy thôi à?”

“Làm sao em biết được chuyện đó?”

Gia Hoàn gật đầu và nói: “Tất nhiên là lúc ba anh còn nhỏ, ông ấy đã tự mình kể cho em nghe.”

“Khi nào vậy?”

“Cách đây bảy tám năm thôi.” Gia Hoàn suy nghĩ một chút rồi tiếp tục.

“Hãy trả lại đồ đi!” Qingwen tức giận không thể kiềm chế được; chuyện xảy ra khi còn nhỏ thì có ích gì chứ? Lúc đó Gia Tông mới chỉ khoảng mười tuổi thôi, làm sao có thể hiểu được chuyện gì đâu.

Các cô gái khác cũng cảm thấy bị lừa dối và đồng loạt yêu cầu trả lại đồ.

Thấy mọi người đều giơ tay ra đòi, Gia Hoàn vội vàng che bụng và nói: “Còn nữa, các bạn không được nói ra ngoài đâu nhé, nếu không ba anh sẽ tức giận, và ai trong số các bạn cũng sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Điều đó tất nhiên rồi, cứ nói đi.”

Gia Hoàn nhìn vào Yuyang và cười xấu xa: “Ba anh khi còn nhỏ quả thực rất thích chị Yuyang; có một đêm, ông ấy… đã lén lút đi xem chị tắm nữa đấy.” Vì muốn giữ được “báu vật” của mình, Gia Hoàn đã dễ dàng phản bội Gia Tông.

Các cô gái đều cảm thấy xấu hổ và cùng nhau phun nước bọt vào mặt hắn.

Yuyang đỏ bừng mặt, như thể sắp bốc cháy vậy; cô vội vàng che mặt và quay đi, mắng: “Đồ khốn nạn! Nói mãi mà càng trở nên vô lý hơn! Danh dự của ba anh đã bị em làm hỏng rồi đây.”

Qingwen, Qianxue và những người khác đều không muốn danh tiếng của Gia Tông bị ảnh hưởng, nên cùng nhau nói: “Anh Huan ơi, đừng nói nhảm nhí như vậy; nếu ba anh trở về thấy thì sẽ đánh em đấy.”

Gia Hoàn thấy mình đã tiết lộ bí mật nhưng lại không ai tin, liền hoảng loạn và chỉ vào vùng bụng dưới rốn của Yuyang, nói: “Các bạn không tin à? Ba anh từng kể với em rằng trên bụng chị Yuyang có một vết đốm đỏ cỡ ngón tay.”

À?! Các cô gái đều sững sờ, rồi lại đỏ mặt và im lặng không nói gì nữa.

Ngoại trừ Qingwen, họ tất cả đều lớn lên cùng với Yuyang, nên tự nhiên biết rằng những gì Gia Hoàn nói là sự thật.

Yuyang thì gần như ngất đi vì xấu hổ.

Thấy vậy, Qingwen cũng hiểu ngay và trong lòng chửi bới hắn – đồ đồi bại, mới nhỏ đã không học được gì tốt đẹp cả.

Gia Hoàn cười ha hả và nói: “Bây giờ các bạn đã tin rằng em không nói dối chưa?”

Anh ba tôi ngày xưa dám mạo hiểm đến mức lén nhìn thân thể của chị Duyên Âm, có thể hình dung được là anh ấy yêu cô ấy rất sâu đậm; làm sao anh ấy lại để cô ấy kết hôn với người khác được chứ? Các bạn yên tâm đi.”

Nói xong, anh ta lắc lư túi quần, hát một bài hát nhỏ rồi trở về với thành quả trong tay.

Mọi người nhìn nhau, bỗng nhiên cùng cười lên; với câu nói này, mọi chuyện đã được giải quyết dễ dàng.

Duyên Âm ước gì mình có thể chui vào một kẽ hở nào đó, giận dữ nói: “Các bạn cười cái gì vậy? Tất cả các bạn đều không phải người tốt đâu… Tôi không muốn nói chuyện với các bạn nữa!”

Nói xong, cô ấy ôm mặt và chạy away như gió, nhưng trong đầu vẫn không thể không nghĩ rằng: Nếu Chương Tam gia đã nhìn thấy vết đốm ấy trên người mình, chắc hẳn anh ta đã nhìn thấy tất cả cơ thể mình rồi… Thật là xấu hổ…

Thanh Văn cười mãi suốt một lúc mới dần dần ngừng lại; thấy ngoại trừ Cái Hào ra, tất cả mọi người đều là người của Gia Tông, và Cái Hào cũng từng nhận được ân huệ lớn từ Gia Tông, nên không cần lo lắng về việc thông tin bị tiết lộ. Sau khi cười đùa một lúc, mọi người mới tản đi.

Lúc này, Gia Tông vừa mới trở về nhà, vẫn chưa biết rằng chuyện xấu hổ thời thơ ấu của mình đã bị Gia Hoàn phanh phui ra ngoài; anh ta chỉ vào nhà và nói lời tạm biệt với Bảo Chai và những người khác.

“Chị Bảo ơi, lần này tôi thấy tình trạng sức khỏe của chú hai dường như không còn tốt như trước nữa, và bên cạnh ông ấy cũng không có ai để hỗ trợ. Tôi đã bàn bạc với chú hai rồi; chị hãy ngay lập tức sai người thông báo cho Kê Đại ca, bảo anh ấy về Ngũ Kim Lăng ngay lập tức để giúp chú hai quản lý công việc nhà. Còn về chuyện hôn nhân của Cẩm Nha, tôi sẽ tự quyết định.”

Bảo Chai vội vàng nói: “Đây là chuyện quan trọng lắm… Tôi sẽ tự mình đến nhà họ Kê.” Hiện tại, Kê Đại đang ở nhà của Tạp Phi, còn Cẩm Nha thì sống cùng các chị em trong vườn.

“Cũng được.”

Sau khi tiễn Bảo Chai đi, Gia Tông lại lấy ra một lá thư từ trong túi và đưa cho Chu Xán, cười nói: “Chị Xán ơi, lần này ở Ngũ Kim Lăng, tôi đã gặp được ông Đại Sơn, và mang theo cho chị một lá thư gia đình cùng một số đồ dùng hàng ngày.”

Nghe anh ta gọi Chu Mãn là ông Đại Sơn, Chu Xán rất vui mừng, cười nhận lấy lá thư và hôn lên môi anh ta, nói: “Cảm ơn anh… Đây là phần thưởng dành cho anh đấy.”

Nhưng Gia Tông không buông cô ấy ra, ôm lấy eo cô ấy và cười nói: “Vậy thì chị c

“Chị gái tốt bụng ơi, những ngày này em thực sự rất thèm lắm đấy.” Gia Tông ôm chặt lấy thân hình mềm mại và quyến rũ của Chu Chán.

“Em lại ngoan như vậy sao? Chẳng bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng chức vụ để làm điều riêng à? Cô Ba chắc chắn sẽ không từ chối em đâu.” Chu Chán cười khúc khích.

Gia Tông cười buồn: “Em có phải là kiểu người như vậy không?”

Chu Chán cười khẽ, thổi hơi vào tai anh ta và nói: “Ôi trời, thì Công Nhi đã ăn chay hơn một tháng rồi, thật là tội nghiệp… Em có muốn chị nuôi no em không?”

“Yêu tinh này, em coi như hết đường rồi đấy.”

“Giggle…”

Gia Tông đang âu yếm ôm Chu Chán, chuẩn bị tiến xa hơn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa mở, Lăng Quan bước vào. Thấy cảnh hai người như vậy, cô ta hoảng sợ kêu lên một tiếng rồi vội vàng quay đi.

“Quốc công Cha ơi, công chúa và phu nhân mời cha đến đó.” Nói xong, cô bé liền chạy đi.

Chu Chán vội vàng che lại áo mình và đẩy anh ta đi: “Nhanh đi đi, chắc chắn công chúa gọi cha có việc gì đó.” Nói xong, cô lại buộc lại dây lưng cho anh ta.

Gia Tông có vẻ không muốn đi nhưng cuối cùng cũng đành gật đầu.

Chu Chán cười nhẹ: “Em này, sao hôm nay lại không biết linh hoạt một chút nhỉ? Nếu đi qua đó thì vừa giải quyết được hai vấn đề cùng lúc, thật là tuyệt vời mà!”

Gia Tông mắt sáng lên, thấy có lý, liền cười nói: “Được rồi chị gái, Công sẽ đi trước, tối nay sẽ quay lại tìm chị.” Nói xong, anh ta liền chạy mất.

Khi đến phòng Ruyì, thấy Đài Ngọc cũng có mặt, Gia Tông cười nói: “Hai bà gọi tôi đến, có chuyện gì cần chỉ bảo không?”

Ruyì và Đài Ngọc cười nhạo anh ta và hỏi: “Chuyến đi này có thuận lợi không?”

“Thuận lợi.” Gia Tông kể sơ qua một số chuyện xảy ra trên đường.

Ba người trò chuyện một lúc, sau đó Ruyì nói: “Những ngày này em không ở đây, khiến chị phiền lòng lắm đấy.”

Gia Tông vội vàng hỏi lý do.

“Chẳng phải vì chuyện thanh toán những khoản thiếu hụt đó sao? Mọi người đều biết rằng hiện nay cha được sủng ái, quyền lực lớn lao; các thành viên trong gia tộc, quý tộc và quan lại đều đang tìm cách nương tựa vào cha để xin việc, nói lời… Khi em không ở đây, họ đương nhiên sẽ đến nhờ chị.” Ruyì nhếch môi, tỏ vẻ không hài lòng.

Gia Tông thở dài nói: “Không đúng rồi, tại sao họ lại đều đến nhờ nhà mình? Theo lý thuyết, việc thanh toán những khoản thiếu hụt này là trách nhiệm của Tổng giám đốc Hoắc, còn có Công tước Trung Thành và Phùng Bàn Tử nữa; đâu phải chỉ là chuyện của riêng tôi đâu. À, tôi hiểu rồi… Chắc là vì Công tước Trung Thành và Phùng Viễn kia không muốn gây phiền toái cho ai, nên mới đẩy hết trách nhiệm về đầu tôi thôi.

  Nghe vậy, Đài Ngọc bèn cười khẽ.

  Như Ý nhìn anh ta một cái rồi nói: “Ai bảo anh ta thông đồng với họ chứ? Bây giờ thì hối hận quá rồi đấy… Hãy xem anh ta sẽ ra sao đi… Những người này toàn là bạn thân hay là các công tước; việc làm tổn thương bất kỳ ai cũng không tốt đâu.” Nói xong, cô sai người mang đến một đống thư mời và đưa cho Gia Tông.

  Gia Tông nhận lấy và nhìn vào: “Công tước Trung Đức, Công tước Trung Nghịch, Hoàng tử Đại, Hoàng tử Tam, Hoàng tử Tứ, Công tước Nam An, Công tước Đông Bình, Công tước Tây Ninh, Công tước Bắc Tĩnh… Tất cả các gia tộc Quý, Trị, Sửa…”

  Gia Tông lắc đầu; từ xưa đến nay, việc thu nợ luôn là một công việc khó khăn. Những vị công tước này thì còn đỡ, mình không tiện xử lý thì có thể đẩy sang Hồ Bằng… Nhưng ba gia tộc Quý, Trị, Sửa thì khó mà từ chối được.

  Ba gia tộc này vốn luôn ủng hộ mình, nhưng những người con trai trong nhà họ không đáng tin cậy chút nào; vào đêm loạn lạc, họ đã sợ hãi đến mức chỉ biết lo bảo vệ bản thân mà bỏ lỡ cơ hội hiếm có để lập công. Bây giờ, khi thấy Niu Kế Tông, Liễu Phương và những người khác đều được thăng chức và được hoàng đế miễn nợ, chắc họ đang hối hận lắm… Chỉ cần quỳ xuống vái lạy thêm vài lần nữa là có thể từ tước quý chuyển thành tước huân… Nhưng đó là do họ tự gây ra; Gia Tông tự nhận mình không có lỗi gì và không định che chở họ bằng uy tín chính trị của mình.

  Anh ta nói: “Không sao đâu, tôi sẽ tự xử lý họ thôi… Mai tôi sẽ mời hai tên kia đến nhà ăn uống, và tôi sẽ tự mình đối đầu với họ. Nếu họ nghĩ rằng có thể đẩy trách nhiệm về đầu tôi, thì họ đúng là đang mơ mộng rồi.”

  Như Ý cười và đồng ý: “Tôi biết mà… Anh chắc chắn sẽ đối đầu với họ đấy… Vì vậy, tôi đã trì hoãn việc giải quyết với tất cả những người này đợi anh trở về.”

“Gia Tông” nhéo nhẹ má cô ấy rồi cười nói: “Yan Nhi thật là thông minh.”

Bên này, Đại Ngọc lại đưa cho cô vài tấm thiệp giới thiệu, nói: “Đây là những người đã đến thăm bạn trước đây; họ nói sẽ quay lại khi bạn trở về.”

Gia Tông nhận lấy và xem: Tô Can, Triệu Lăng Không, Dương Chí, Phùng Dị… Rồi cười nói: “Hai người này là anh em kết nghĩa của tôi; người này là con trai của Tổng chỉ huy Dương ở Liêu Đông; còn người này là anh em của Phùng Bàn Tử…”

Đại Ngọc cười khinh và phun một tiếng: “Làm sao anh biết họ là người mập mạp mà lại đặt cho họ những biệt danh như vậy?”

Gia Tông cười đáp: “Tôi chưa từng gặp họ, nhưng lời của Quản gia Đài không thể nào là không có cơ sở được. Nếu nói về biệt danh, hai anh em tôi cũng có những cái riêng: Tô Can được gọi là ‘Sú Cơ Nhi’, còn Lăng Không thì được gọi là ‘Kim Mã Siêu’.”

“‘Sú Cơ Nhi’ à? Thật là xấu xa… Những người bạn xấu xa ấy…” Ý Như chế giễu.

Gia Tông cười nói: “Đó chỉ là cách gọi để miêu tả tính cách lười biếng của họ thôi. Tô Can là con trai của Tướng Sú Kình ở Quảng Châu; anh ta vừa tài giỏi về võ thuật vừa xuất sắc trong việc học vấn.”

Còn Lăng Không ư? Anh ta sống ở Kim Lăng, xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn; anh ta vừa giỏi văn vẻ vừa tài ba trong võ nghệ… Chúng tôi cũng đều là những người đỗ khoa võ.”

Đại Ngọc liếc nhìn và hỏi: “Lễ kỷ niệm thành công trong việc học võ của họ diễn ra vào năm nào?”

“Gì cơ?” Gia Tông ngẩn ngơ.

Ý Như liếc nhìn anh ta và nói: “Người tài giỏi như anh mà cũng không biết điều đó à? Phi Nhi đang hỏi tuổi của họ đấy.”

Gia Tông đáp: “Nếu muốn hỏi tuổi thì cứ hỏi thẳng thôi, cần gì phải quanh co như vậy?”

Đại Ngọc phun một tiếng: “Anh không biết thì đừng trách tôi.”

“Tôi làm sao biết được… Chưa ai bao giờ hỏi tôi về chuyện đó cả.”

“Đó là lễ kỷ niệm thành công trong việc học võ đấy,” Đại Ngọc vuốt ve trán mình và tức giận nói: “Nói lung tung mãi rồi… Còn không nhanh nói cho tôi biết ngay?”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi đáp: “Họ lớn hơn tôi vài tuổi… Năm nay chắc khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi thôi.”

“Có chuyện gì vậy?”

Đài Ngọc cười nói: “Anh không lúc nào cũng lo lắng cho cuộc đời của chị Hai và em Ba sao? Anh còn nói rằng những người con trai của các gia đình quyền quý ở kinh thành đều là những kẻ chỉ biết hưởng thụ, còn những gia đình nghèo khó thì anh lại không coi trọng; huống chi là những học giả nghèo khó nữa… Anh bảo không được để chị em mình phải chịu thiệt thòi, vậy hai người này thì sao?”

Gia Tông suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói: “Thôi đi, đã một hai năm không gặp, tôi cũng không biết liệu họ đã chọn được người bạn đời chưa. Hơn nữa, tôi cảm thấy việc đó cũng chẳng có ích gì cả; dù sao thì cũng không phải tôi là người sẽ kết hôn, mà là chính chị Hai và em Ba mới là người quyết định.”

Như Ý và Đài Ngọc nhìn nhau cười; thật là một người khác biệt so với mọi người…

“Đủ rồi, không có chuyện gì nữa đâu phải không? Bố tôi còn có việc quan trọng phải làm đây.” Gia Tông đứng dậy và cười nói.

“Việc quan trọng gì vậy?” Cả hai cô đều đỏ mặt và cãi lại.

“Một mũi tên, hai con chim…”

“Phù!”

“Đi mất đi.”

“Muốn trốn à? Trốn đi đâu được chứ!”

“Thả tôi ra.”