Gia Tông nói: “Tôi nghe nói các vị đang sở hữu rất nhiều kẹo, vải bông, gia vị và các loại hàng hóa nước ngoài khác. Trước đây, do ngân sách hạn chế của các thương nhân hoàng gia và gia tộc giàu có, việc mua sắm không thể diễn ra một cách thoải mái.

Bây giờ, với sự tham gia của nhiều thương nhân giàu có dưới sự hậu thuẫn của tôi, chỉ cần giá cả phải hợp lý, tôi sẽ mua hết số lượng mà các vị có.

Ngoài ra, các sản phẩm đặc sản của thiên triều chúng ta như lụa tuyệt đẹp, gốm sứ, trà… cũng sẽ được xuất khẩu với số lượng lớn cho các vị. Thế nào?”

Mọi người đều rất vui mừng, họ đã đến đây chính để thảo luận về điều này. Họ vội vàng nói chung một tiếng: “Xin Chúa phù hộ! Nếu như vậy được, chúng tôi sẽ mãi mãi là những người bạn trung thành nhất của Ngài.”

Gia Tông cười và nói: “Đó cũng là vinh dự của tôi.”

Ông ấy hiểu rõ rằng nếu để những hàng hóa rẻ tiền và chất lượng cao từ phương Tây tràn vào thị trường, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến ngành công nghiệp trong nước, khiến nhiều người mất việc làm và phá sản.

Tuy nhiên, thiên triều chúng ta là một quốc gia nông nghiệp; miễn là còn đất đai, thì không ai sẽ chết đói. Những ngành công nghiệp như sản xuất đường hay dệt may không đòi hỏi nhiều kỹ thuật, nếu chúng sụp đổ thì cũng chỉ là mất đi một số việc làm mà thôi; người dân vẫn có thể tìm việc làm khác.

Ví dụ, thay vì dệt vải, họ có thể nuôi tằm, sản xuất tơ lụa hoặc làm gốm sứ… Một số ngành công nghiệp có thể suy yếu, nhưng cũng có những ngành khác sẽ phát triển lên, điều này cũng mang lại cả lợi ích và rủi ro; đó chính là quy luật của thương mại. Không thể lúc nào cũng chỉ biết hưởng lợi mà không chịu thiệt thòi được.

Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, dù phải chịu một số thiệt thòi, chúng ta vẫn phải xây dựng một hải quân hiện đại trước. Với những khẩu súng và chiến hạm cũ kỹ hiện có, thực sự không thể đối phó được với thách thức.

Khi nói đến thương mại hàng hóa, Tạc Văn – một chuyên gia trong lĩnh vực này – cũng tham gia vào cuộc thảo luận.

Thấy mọi người đều rất hào hứng, Gia Tông cười và nói: “Các vị ơi, hướng đi chung của vấn đề này đã được quyết định như vậy rồi. Trong kinh doanh, sự trung thực là yếu tố then chốt. Tôi tin rằng các vị sẽ không vì lợi ích nhỏ mà từ bỏ những kinh doanh lâu dài, hay làm những việc như sử dụng hàng kém chất lượng thay thế cho hàng tốt, hay cắt giảm chi phí sản xuất.

Nếu tôi phát hiện ra điều đó, m

Gia Tông gật đầu và nói: “Chú hai, Ngạn ca, Robert, các người hãy xuống thảo luận chi tiết với các quý tộc khác nhé. Nói chung một câu thôi, những việc chưa chắc chắn, hãy điều tra kỹ lưỡng hơn, đừng để ai dễ dàng lừa gạt mình.”

   Ba người đều gật đầu đồng ý.

   Gia Tông nhìn Robert và cười nói: “Lão Robert, nghe nói ngươi đã có được danh hiệu nam tước ở Hà Lan, ta rất mừng cho ngươi.”

   Robert cảm thấy vô cùng vinh dự và vội vàng cúi đầu nói: “Tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của ngài, con xin chân thành cảm ơn.”

   Anh ta biết rõ rằng danh hiệu nam tước này chỉ là hư danh mà thôi; mình không có tiền, không có đất đai hay quân đội, so với những người quý tộc như Gia Tông thì chênh lệch một trời một vực.

   Gia Tông gật đầu và nói: “Ngươi đã sống ở Đại Thanh nhiều năm rồi, chắc hẳn biết rằng Hà Lan và Đại Thanh không thể so sánh được. Dù ngươi là người Hà Lan, nhưng sự nghiệp của ngươi lại ở Đại Thanh, hiểu chứ?”

   “Vâng, con hiểu rồi. Con sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ngài.”

   Robert biết rằng nếu không có sự hậu thuẫn của Gia Tông, mình thậm chí không có quyền nói chuyện với những quý tộc như Feng Yiluo; nói theo cách của người Đại Thanh, đó chính là lợi dụng uy thế của người khác mà thôi.

   Vì vậy, anh ta hiểu rằng chỉ khi làm Gia Tông hài lòng, mình mới có thể giàu có; còn nếu bị ngài ghét bỏ, mình sẽ trở thành kẻ vô dụng.

   Khi cuộc trò chuyện chính đã kết thúc, Gia Tông mỉm cười, cầm lên chiếc chén trà được khắc họa rồng vàng trên nền vàng.

   Tạc Văn thấy vậy, liền ra hiệu cho các quý tộc Tây Diệt từ biệt.

   Gia Tông đứng dậy tiễn họ và cười nói: “Nếu sau này các người có bất kỳ thắc mắc gì, hãy cùng Ngạn ca và chú hai thảo luận nhé. Ta đã ở kinh thành lâu rồi, không tiện đi về phía nam.”

   Mọi người đều cười và gật đầu, rồi từ biệt đi.

   Gia Tông ra lệnh cho Gia Vân và Robert chuẩn bị tiếp đón họ chu đáo, đồng thời giữ lại Tạc Văn để thảo luận về một số vấn đề kinh doanh, sau đó dẫn anh ta đi gặp Bà Jia.

   Tạc Văn cười nói: “Công ca, quả thật ngươi có tầm nhìn xa trông rộng. Lần trước sau khi nghe lời ngươi, ta đã sai người mua một con tàu loại bốn của Tây Diệt; sau khi thử nghiệm, quả thật sức mạnh của các khẩu pháo trên con tàu đó vượt trội hơn nhiều so với hải quân Đại Thanh.”

Bây giờ chúng ta nên mua trước rồi mới sản xuất; trong vòng vài năm tới, chắc chắn sẽ có thể cạnh tranh với người Tây Dương ở Nam Hải.”

  Ban đầu ông ta khá e ngại việc mua súng ống, nhưng khi nghĩ đến kinh doanh ở nước ngoài, ông ta cho rằng việc sở hữu vũ khí là điều cần thiết. Có thể chỉ cần hành động một cách kín đáo, đặt các chiếc tàu ở những hòn đảo nhỏ gần biển, không cần tiếp cận vùng đất liền là được.

  Gia Tông vỗ tay nói: “Người Tây Dương ở cách đây hàng vạn dặm, khó có thể điều động quân lực đông đảo đến đây. Nếu họ thực sự quyết tâm tấn công chung, Thiên triều cũng sẽ không thể chịu đựng nổi. Chúng ta không thể xem thường điều này.”

  Về lĩnh vực hàng hải, chúng ta vẫn còn tụt hậu rất nhiều, cần phải từ từ tiến lên. Nhưng với nhân lực, vật lực và tài chính của Thiên triều, chỉ cần nắm bắt được kỹ thuật của người Tây Dương, việc vượt qua họ là điều không thể tránh khỏi.

  Tạc Văn nói: “Anh nói đúng. Về lĩnh vực đóng tàu, nền tảng của chúng ta mạnh hơn người Tây Dương, chỉ là cách thức thực hiện khác nhau mà thôi. Dù sao thì cuối cùng việc đóng tàu vẫn là sử dụng gỗ.”

  Tôi đã ra lệnh tích trữ nguyên liệu càng nhiều càng tốt, và xưởng đóng tàu của gia đình tôi cũng đã thuê một số thợ đóng tàu người Tây Dương để họ hướng dẫn thợ thủ công sao chép kiểu dáng tàu của họ. Một khi xưởng đóng tàu hoàn thành công việc, chắc chắn sẽ không thiếu nguyên liệu hay thợ lành nghề.

  Theo lời của các thợ già trong gia đình tôi, kỹ thuật đóng tàu của người Tây Dương không hề phức tạp lắm; chỉ là hình dạng tàu của họ khác với chúng ta mà thôi. Về mặt tinh xảo và chắc chắn, người Tây Dương vẫn còn kém xa Thiên triều. Chỉ cần có những nguyên liệu sẵn có, chúng ta hoàn toàn có thể nắm bắt được kỹ thuật đó.

  Gia Tông yên tâm lại: Có vẻ như khoảng cách chủ yếu nằm ở vũ khí. Trong lĩnh vực tàu buồm bằng gỗ, nền tảng của Thiên triều vẫn rất vững chắc; dù không dẫn đầu, ít nhất chúng ta cũng có những ưu thế riêng.

  May mắn thay, người Tây Dương hiện vẫn chưa áp dụng động cơ hơi nước vào tàu; đó mới thực sự là vũ khí lợi hại nhất.

  Dung Dịch giải thích: “Người Tây Dương có một thứ gọi là động cơ hơi nước. Nguyên lý hoạt động của nó là đốt than để đun sôi nước, sau đó sử dụng hơi nước nóng để thúc đẩy máy móc ho

Hoặc có thể trao đổi kinh nghiệm, mời họ về dưới danh nghĩa tuyển dụng, từ các vùng phía Tây mang về những người giỏi trong lĩnh vực này; càng nhiều càng tốt, nhất định phải giữ họ lại để sử dụng cho mục đích của chúng ta.

Không cần nói đến những điều khác, dù phải chi bao nhiêu tiền đi nữa, chỉ cần họ nghiên cứu cách áp dụng những thứ này vào các con tàu chiến là được.” Gia Tông nói với giọng nặng nề.

Tạc Văn gật đầu và nói: “Được, tôi sẽ quay về và bắt đầu sắp xếp việc này ngay.”

“Nhất định không được để lộ thông tin ra ngoài.”

“Anh trai Cống yên tâm, những vũ khí quan trọng của quốc gia sao có thể bị tiết lộ cho người khác được.”

Sau khi giao việc cho Tạc Văn, tối hôm đó Gia Tông lại gọi Gia Vân đến và nhắc nhở kỹ lưỡng. Trong tương lai, Tạc Văn sẽ phụ trách khu vực Kim Lăng, còn Gia Vân sẽ phụ trách khu vực Quảng Châu – đó chính là kế hoạch phát triển hai trung tâm chính mà ông ấy đã đề ra tạm thời.

Việc xây dựng tàu thuyền có thể mất thời gian hơn một chút, nhưng những việc khác thì có thể thực hiện ngay lập tức. Ví dụ như việc huấn luyện quân mới; chỉ cần có vũ khí, giáo viên huấn luyện và địa điểm tập trận, trong vài tháng là có thể thấy kết quả rõ ràng.

“Anh trai Vân, lần này em xuống phía Nam đến Quảng Châu, ngoài việc theo dõi công tác xây dựng nhà máy và thương mại hàng hóa, em còn phải hỗ trợ việc huấn luyện quân mới nữa.” Gia Tông nói.

Gia Vân bất ngờ và vội vàng đáp: “Cháu ngu dốt lắm… Quân mới ấy là…?”

“Là binh sĩ sử dụng súng đạn. Em yên tâm, sẽ có người lo liệu mọi thứ cho em; em chỉ cần đảm bảo rằng nguyên vật liệu và tiền bạc không thiếu là được.”

“Chú yên tâm, cháu hiểu rồi. Không biết lần này quân mới sẽ có bao nhiêu người?” Gia Vân hỏi.

“Bảy nghìn người. Mỗi người mỗi tháng được trả 3 lượng bạc và 1 thạch gạo.” Gia Tông trả lời.

“Vâng, chú. Cháu sẽ quay về và mua súng đạn cùng đạn dược cần thiết từ các vùng phía Tây.” Gia Vân nói.

“Đi đi. Khi đến Quảng Châu, hãy tìm đến tướng Su Qíng ở đó; anh ấy cũng xuất thân từ gia đình chúng ta, tôi sẽ nhắc nhở anh ấy giúp đỡ em.”

“Vâng, cháu xin phép lui. Chú chăm sóc bản thân nhé.”

Sau khi giao việc cho Gia Vân, Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi viết thư cho Vương Tiến ở Liêu Đông, yêu cầu ông ta ra lệnh cho bảy nghìn “quân dân địa phương” được tuyển chọn trước đây rời bỏ trang bị và di chuyển về phía Nam

Những người này hoặc là những gia đình đã làm thuê đất cho gia tộc từ nhiều thế hệ trước, hoặc là hậu duệ của các binh sĩ thân cận; họ luôn được đối xử tử tế bởi chủ nhân, vì vậy vấn đề về lòng trung thành không thành vấn đề. Hơn nữa, tất cả họ đều là những chiến binh có kinh nghiệm thực chiến; chỉ cần huấn luyện một thời gian ngắn là có thể trở nên hiệu quả trong công việc.

Nhìn theo bóng dáng của Hải Đông Thanh lao vào bầu trời đêm màu xanh thẫm, Gia Tông im lặng suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này.

Hoàn Ngạn San nghĩ rằng anh ta lo lắng về vấn đề an toàn của bức thư, nên cô cười nói: “Anh Trùng yên tâm đi, con đường này đã được sử dụng để gửi đi vô số bức thư rồi; chắc chắn sẽ an toàn.”

Gia Tông mỉm cười nhẹ; những phần quan trọng trong bức thư được viết bằng mã ngữ bí mật. Bề ngoài, nội dung bức thư chỉ nói rằng ông ta đã mở một số xưởng và cần người lao động; chỉ có Vương Tiến mới hiểu rằng đây thực chất là ý định huấn luyện binh sĩ.

Sau đó, ông quay lại phòng và viết thêm một bức thư gửi cho Tướng Quân Sú Cảnh ở Quảng Châu. Sau khi niêm phong xong, ông gọi Yến Song Anh vào.

“Thưa ba gia, có chuyện gì cần chỉ thị ạ?” Yến Song Anh cúi đầu hỏi.

Gia Tông đưa bức thư cho anh ta và nói: “Ngày mai sáng, em hãy chọn một vài người bạn đi xuống Quảng Châu để gửi thư cho Tướng Sú, sau đó hãy ở lại đó, không cần trở về nữa.”

Yến Song Anh giật mình, quỳ xuống và nói: “Thưa ba gia, nếu con có sai lầm gì, xin hãy đánh hay phạt con, con sẽ không từ chối. Tại sao lại muốn con rời đi?”

Gia Tông nhìn anh ta một cái và nói: “Đứng dậy đi, tôi chưa nói hết đâu. Sao lại vội vàng vậy? Lần này tôi giao cho em một nhiệm vụ vô cùng quan trọng.”

Yến Song Anh bình tĩnh lại và nói: “Nếu ba gia ra lệnh, con sẵn sàng liều mạng thực hiện.”

“Tôi đã ra lệnh điều động 7000 lính dân quân từ Liêu Đông xuống Quảng Châu; nhóm người này sẽ do em dẫn dắt và được huấn luyện theo phương pháp của người Tây Di, nhằm biến họ thành một đội quân mạnh mẽ càng sớm càng tốt.” Gia Tông nói.

“Vâng.” Yến Song Anh do dự một chút rồi hỏi: “Thưa ba gia, vậy những phương pháp riêng của chúng ta… sẽ không được sử dụng nữa à?”

Gia Tông gật đầu: “Khi đó, Gia Vân sẽ mang đến cho các em những khẩu súng hỏa và pháo, cũng như các giáo viên từ Tây Di. Khi nào các em thử sử dụng chúng, các em sẽ biết rõ điểm khác biệt giữa chúng.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, trong thư tôi đã nói rõ với Tướng Sú rằng ông ấy sẽ giúp các người che đậy mọi chuyện, mua một hòn đảo để các người sinh sống và luyện tập, nhằm tránh bị người khác phát hiện.”

“Nhiệm vụ của ngươi là huấn luyện binh sĩ, tạo ra một đội quân mạnh mẽ! Dù cần gì, hãy để Gia Vân cung cấp; tôi chỉ cần một đội quân mạnh mẽ thôi, hiểu chứ?” Gia Tông nói với giọng nặng nề.

“Thưa ba gia, con hiểu rồi.” Yến Song Anh đáp.

“Hãy chọn hai ba mươi người thông minh, nhanh nhẹn từ trại lính canh, chia thành các nhóm đi đón những binh sĩ từ Liêu Đông, xuôi dòng sông Nam đến Kim Lăng, sau đó đi thuyền biển của Hạ gia đến Quảng Châu.”

Trong số một ngàn binh sĩ cá nhân của ông, có một trăm người được chọn làm vệ sĩ riêng – những người xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc, về mọi mặt từ lòng trung thành, kỹ năng chiến đấu cho đến đức hạnh và tính cách đều không hề có gì phải chê trách.

Yến Song Anh gật đầu, đôi mắt đầy nước mắt, cúi chào và nói: “Thưa ba gia, con xin đi ngay bây giờ, xin ba gia hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Gia Tông cũng cảm thấy buồn bã; ông và Nguyên Bá đã theo ông từ lâu, luôn chịu khó gian khổ và trung thành tuyệt đối. Vì vậy, ông nói: “Sau này, ngươi không còn là binh sĩ cá nhân nữa, mà là một vị tướng chỉ huy đội quân. Khi rảnh rỗi, hãy đọc nhiều sách về chiến tranh và suy nghĩ kỹ về cách tổ chức các cuộc chiến.”

“Vâng, con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của ba gia.” Yến Song Anh nói trong nước mắt rồi chào tạm biệt.

“Đi đi… Ta sẽ đợi tin tốt lành từ ngươi ở kinh đô.”

“Con thề sẽ dùng hết sức mình để huấn luyện một đội quân mạnh mẽ cho ba gia; xin ba gia đặt tên cho đội quân mới này.”

“Ừm… Hãy gọi nó là ‘Đội Quân Chiếc Kiếm Sắc Bén’.” Gia Tông nói.