Bạch Thu Vi Theo đường vòng qua các góc nhà trong cung điện của vương gia, Sun Rui cuối cùng đã đến một khu vườn có tên là Minh Nguyệt Trí.

Đây chính là nơi Vương gia Liêu sinh hoạt hàng ngày; lúc này, nơi đây đã được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Nếu không có sự dẫn dắt của Sun Rui, chắc chắn không ai có thể tiếp cận được.

Người chỉ huy lính canh kiểm tra danh tính của Sun Rui và Phương Tài cho phép anh ta vào bên trong.

“Bà Lý ơi, đây là món quà nhỏ mà con tôi muốn dâng lên Cha Vua. Con đã báo cáo với Cha Vua rồi; xin bà phiền lòng giúp đỡ con.” Sun Rui nói, liếc nhìn người phụ nữ phía sau rồi cúi chào một cách lịch sự.

Bà Lý mỉm cười và nhìn Bạch Thu Vi một cách tỉ mỉ, rồi nói: “Cháu trai thứ sáu thật là nhanh nhẹn và biết cách làm hài lòng Vương gia.”

Sun Rui cười đáp: “Làm con trai, khi có thứ tốt đẹp thì việc đầu tiên phải làm là dâng lên Cha Vua.”

“Ừm… Cháu trai thứ sáu cứ đi đi. Bên Công chúa vẫn còn cần người nữa; để con giao người đó cho bà là được.” Bà Lý nói.

Sun Rui gật đầu và quay lại nói: “Được rồi, con tuân theo lời bà Lý.”

Bạch Thu Vi gật đầu nhẹ, tỏ ra hiểu ý.

“Cô gái, hãy theo bà vào đây.” Bà Lý gọi một số người phụ nữ khác và dẫn Bạch Thu Vi vào phòng riêng.

“Cô gái hãy tắm rửa và thay đồ ở đây trước; sau đó mới có thể phục vụ Vương gia được.”

Bạch Thu Vi vội vàng nói: “Xin lỗi bà Lý, con vừa mới tắm rửa ở chỗ Cháu trai thứ sáu.”

Một người phụ nữ cười và nói: “Có lẽ cô gái chưa hiểu rõ quy tắc của cung điện. Tất cả các thiếp thân đều phải được chúng tôi hỗ trợ trong việc tắm rửa và thay đồ trước khi vào phòng ngủ với Vương gia.”

Bạch Thu Vi lập tức hiểu ra đây chính là biện pháp mà cung điện sử dụng để phòng ngừa những kẻ ám sát; cô đành gật đầu và nói: “Vậy thì xin cảm ơn các bà và các chị ấy.”

Mọi người cười và nói: “Cô gái quá lịch sự rồi; đó chỉ là bổn phận của chúng tôi mà thôi.”

Không lâu sau, nhiều người phụ nữ mang nước nóng vào và đổ đầy một thùng nước. Hai cô hầu gái tiến lên để giúp Bạch Thu Vi thay đồ.

Ngoại trừ Gia Tông, Bạch Thu Vi chưa bao giờ thay đồ trước mặt người lạ; dù cũng là phụ nữ, cô vẫn cảm thấy rất xấu hổ và suýt nữa không kìm được lòng muốn bỏ chạy. Nhưng nghĩ đến nhiệm vụ quan trọng mà mình đang đảm nhận, cô mới cố gắng bình tĩnh lại và để các cô hầu gái giúp mình thay đồ.

Người hầu gái dìu cô ấy vào bồn tắm, sau đó tháo những chiếc trâm, kẹp tóc trên đầu cô ra và để sang một bên.

Bà Li liếc nhìn hai người phụ nữ kia, và họ vội vàng lấy những bộ quần áo được che khuất phía sau bức bình phong ra, từ từ vuốt ve chúng và kiểm tra kỹ lưỡng; khi chắc chắn không có gì sai sót, họ gật đầu nhẹ với bà Li.

Dù đang quay lưng về phía họ, nhưng Bạch Thu Vi vẫn nghe thấy mọi động tác phía sau, và trong lòng đã hiểu rõ rằng với sự giúp đỡ của Sun Wen, cô chắc chắn sẽ không mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn đó.

Lần này, cô không mang theo bất kỳ vũ khí hay chất độc nào; thậm chí cả thanh kiếm mềm mà cô đã sử dụng suốt hàng chục năm cũng bị bỏ lại.

Đột nhiên, cô cảm thấy đầu mình bị ai đó kéo nhẹ; họ xổ tung mái tóc cô ra, vuốt ve tỉ mỉ, và kiểm tra kỹ lưỡng các kẽ móng tay, có lẽ là để đảm bảo không có kim độc hay chất độc nào được giấu đi.

Bạch Thu Vi không hề cử động, để họ tiến hành công việc của mình.

Sau khi kiểm tra xong, hai người hầu gái mới mang đến xà phòng, khăn và tinh dầu hoa mai để giúp cô tắm rửa.

“Tch tch, cơ thể và vẻ đẹp của cô thực sự giống như nàng tiên trên trời; chắc chắn Hoàng tử sẽ rất yêu thích cô đây. Sau này, mong cô hãy chăm sóc bản thân thật tốt,” bà Li nói với nụ cười.

Mặt Bạch Thu Vi đỏ bừng; cô bỗng nghĩ đến Gia Tông… Kẻ đó chắc chắn không giống như Hoàng tử Liêu – người chưa từng trải qua cuộc sống thế tục, và nhà ông ta đầy rẫy những người vợ đẹp, tài sắc.

Nhưng cô chỉ nói: “Bà đùa rồi… Tôi chỉ mong có một chỗ ở an toàn; sau này, mong bà hãy giúp đỡ tôi.”

Bà Li cười và nói: “Tôi đã phục vụ Hoàng tử từ khi ông ấy còn nhỏ; tôi biết rõ Hoàng tử thích loại cô gái nào. Cứ yên tâm đi… Chỉ cần cô cẩn thận trong lời nói, đừng làm phật lòng Hoàng tử… Với vẻ đẹp của cô, liệu có người phụ nữ nào trong gia đình này có thể sánh kịp không?”

Bạch Thu Vi giả vờ e thẹn, cúi đầu nói: “Cảm ơn bà đã chỉ bảo.”

Bà Li cười và gật đầu, rồi nói với các người hầu gái: “Các bạn hãy phục vụ cô ấy chu đáo nhé… Tôi sẽ đi chờ Hoàng tử bên ngoài.”

“Vâng.”

Không lâu sau, khi các người hầu gái hoàn thành công việc, họ giúp Bạch Thu Vi đứng dậy, lau khô cơ thể cho cô, thay cho cô những bộ quần áo mới, giày dép mới… Tất cả các vật dụng làm từ kim loại đều bị bỏ đi; chỉ còn lại những dải lụa để buộc tóc cho cô.

Bạch Thu Vi không hề phản đối, để họ làm theo ý muố

Tuy nhiên, tất cả những điều này đã nằm trong dự đoán của cô ấy, vì vậy cô không hề hoang mang.

Điều duy nhất khiến cô lo lắng là không biết Vua Liêu sẽ đến vào lúc nào; nếu bỏ lỡ thời cơ, khi nhóm người kia tan rã, dù mình thành công thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Gia Tông ăn mặc giống một nhà sư và lẫn vào đám đông. Khi thấy các hoàng tử của Vua Liêu lần lượt đến nơi, anh ta cũng không khỏi cảm thấy lo lắng. Việc này quá quan trọng; nếu xảy ra sai sót, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.

Bầu trời dần tối đen, xung quanh bàn thờ đã được thắp lên nhiều ngọn nến to bằng cánh tay. Ánh sáng le lói, làm cho khuôn mặt mọi người lúc sáng lúc tối. Thỉnh thoảng, những vũ khí đã được tẩm máu trên bàn thờ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, tạo nên bầu không khí u ám đầy nguy hiểm.

Các hoàng tử có mặt ở đây nhìn nhau mà không dám nói gì, chỉ cảm thấy bất an trong lòng, bởi họ linh cảm thấy buổi lễ hôm nay có điều gì đó bất thường.

Gia Tông đếm qua từng người: người lớn tuổi nhất khoảng hai mươi mấy tuổi, người nhỏ tuổi nhất ba bốn tuổi, tổng cộng mười bốn người – tất cả các hoàng tử còn sống của gia đình Vua Liêu đều đã có mặt. Ngoài ra, còn có bảy tám cô gái chưa kết hôn nữa. Anh ta liền gửi một ánh mắt cho Đạo sư Bạch Vân.

Đạo sư Bạch Vân hiểu ý của anh ta, tiến lại gần phi tần và cúi đầu hỏi: “Thưa phi tần, thời gian đã đến rồi. Các hoàng tử và cô gái đã đủ mặt chưa?”

Phi tân nhìn quanh và gật đầu: “Đã đủ mặt rồi.”

“Tốt, bần đạo sẽ bắt đầu nghi lễ ngay bây giờ. Mọi người hãy ngồi xuống những tấm gối dưới bàn thờ và cầu nguyện trong lòng.”

“Vâng.” Các hoàng tử và cô gái lần lượt ngồi xuống theo lời yêu cầu.

Đạo sư Bạch Vân có võ nghệ khá giỏi. Anh ta phát ra tiếng hét vang, bước về phía trước và nhảy lên bàn thờ. Chỉ cần dùng đầu ngón chân chạm nhẹ vào mặt bàn, anh ta đã nhảy lên tầng thứ ba của bàn thờ.

Anh ta rải một thứ gì đó lên mặt bàn, và ngay lập tức, ánh sáng của bảy ngôi sao trên bàn thờ trở nên chói lọi hơn. Sau đó, anh ta cầm lấy thanh kiếm bằng gỗ đào trên bàn thờ, thực hiện một số động tác kiếm và lẩm bẩm những câu thần chú. Bỗng nhiên, anh ta mở to mắt, vung thanh kiếm và bắt đầu thực hiện nghi lễ.

Phi tân ở dưới nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và nghĩ rằng Đạo sư Bạch Vân quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình –

Nghĩ đến đây, anh ta không thể kiềm chế được nữa, giọng đọc kinh của mình bắt đầu lớn hơn một chút.

“Lúc bấy giờ, vị Thần Cứu Khổ đã tràn khắp mười phương thiên giới, luôn dùng sức mạnh uy nghiêm của mình để cứu rỗi tất cả chúng sinh…”

Những người đang giả vờ là đồng đạo bên cạnh anh ta nghe thấy tín hiệu này, liền cùng nhau tăng âm lượng lên; các đạo sĩ cũng vội vàng hòa theo, và tiếng kinh Đạo Giáo vang lên, tạo nên một bầu không khí huyền bí và trang nghiêm.

Những người trong gia tộc Vương gia Liao không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ cảm thấy e ngại và đều đứng im, chờ đợi “phép thuật” của các đạo sĩ được thực hiện.

Đạo sĩ Bạch Vân đã chuẩn bị sẵn từ trước; bỗng nhiên, ông ta vung kiếm lên và hô lớn: “Các đồng đạo, khi Thiên Đế xuống thăm và các sao chiếu mệnh bao quanh, hãy nhanh chóng cầm lấy vật dụng pháp thuật, đi theo các hướng của Bát Quái, thiết lập đại trận Đạo Giáo để báo cáo với trời.”

“Chúng con tuân theo lệnh của sư huynh.” Gia Tông và những người khác vội vàng tiến lên, lấy vũ khí của mình trên bàn thờ.

Người chỉ huy lính canh ở cửa thấy các đạo sĩ có hành động bất thường, liền hoảng sợ và vội vàng dẫn hàng trăm người vào, bao vây họ lại, tách riêng họ ra khỏi nhóm vương phi và những người khác trong gia tộc Vương gia.

Gia Tông, Vương Tiến, Liễu Tương Liên và những người khác không quan tâm đến việc này, họ chỉ tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, từ từ vung đao kiếm, tạo thành những động tác hỗn loạn như một điệu múa, xoay quanh bàn thờ.

Vương phi thấy những người lính canh đột nhiên xông vào cuộc lễ cầu nguyện cho con trai mình, lòng bà tràn ngập giận dữ; ánh mắt lạnh lùng của bà soi xuống những người đó và bà quát lớn: “Các ngươi muốn chết à?!”

Người chỉ huy lính canh không biết phải nói gì, vội vàng quỳ xuống và nói nhỏ: “Thưa bà, xin bà bình tĩnh… Hoàng tử đã ban lệnh nghiêm ngặt, tôi không dám không tuân theo.”

Vương phi nhớ lại câu chuyện trong tiểu thuyết Tam Quốc, nơi Wei Yan xông vào lều và dập tắt những ngọn đèn bảy sao, khiến cho phép thuật cầu nguyện của Khổng Minh bị hủy hoại; lòng bà tràn ngập căm ghét. Bà nhìn quanh và thấy tất cả 49 ngọn đèn dầu vẫn đang sáng rõ ràng, Phương Tài mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

“Rút lui! Nếu còn gây ra tiếng ồn nữa, ta sẽ chém đầu các ngươi!” Vương phi không dám ra lệnh cho hai ba trăm binh sĩ đó rút lui, sợ rằng họ sẽ làm rối loạn thêm buổi lễ, nên bà chỉ có thể cắn răng và quát lớn.

“Vâng, thưa bà, chúng tôi không dám.” Người chỉ huy lính canh thầm mắng số phận xui x

Đúng lúc sắp ra hiệu cho Đạo sư Bạch Vân trên sân khấu, bỗng nhiên ông ta nhìn về phía tây và mặt hiện rõ vẻ vui mừng; thanh kiếm bằng gỗ đào dường như đứng yên giữa không trung.

——

Bạch Thu Vi Ngồi thiền trong phòng riêng của biệt thự Minh Nguyệt đã lâu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng các cô hầu gái và bà lão bên ngoài cùng lúc nói: “Kính chào Hoàng tử, Công chúa Bạch đã chờ đợi Hoàng tử từ lâu rồi.”

“Không cần phải lễ nghi gì cả.”

Vua Liêu cười ha hả bước vào, và quả nhiên thấy một người con gái xinh đẹp đang quỳ gối trên đất; vòng eo mềm mại của cô tạo nên một đường cong duyên dáng, làm cho đôi mông cao vút của cô càng trở nên tròn đầy và đẹp đẽ, giống hệt một vầng trăng sáng.

“Thiếp Bạch Vi Nhĩ kính chào Hoàng tử.”

Vua Liêu không khỏi nuốt nước bọt, vội vàng nói: “Đừng quá lễ nghi, đứng dậy và nói chuyện đi.”

“Vâng.” Bạch Thu Vi từ từ đứng dậy, đôi tay mịn màng như ngọc được đặt chéo trước bụng, cô cúi đầu, đứng đó uyển chuyển như một tượng thánh.

Khi cô đứng dậy, một làn hương thơm ngát lan tỏa đến mũi Vua Liêu; lòng ông càng thêm xao động, vội vàng nói: “Ngẩng đầu lên… Ồ, Lão Sáu này quả thật có con mắt tinh tường. Tốt lắm, tốt lắm!”

Bạch Thu Vi cười e thẹn và nói: “Hoàng tử khen quá đáng rồi, thiếp không dám nhận.”

Trong đời này, Vua Liêu chưa bao giờ thấy một người phụ nữ xinh đẹp đến thế; làm sao ông có thể kiềm chế được, liền bước tới muốn nắm tay cô, cười nói: “Cô xứng đáng được khen ngợi như vậy… Chỉ tiếc là khi còn trẻ, ta chưa đọc đủ sách vở, bây giờ không biết phải dùng lời nào để miêu tả cô. Nào, để ta âu yếm cô một chút.”

Bạch Thu Vi lùi lại một bước, nũng nịu nói: “Hoàng tử, liệu Ngài chỉ coi thiếp là một người phụ nữ dùng sắc đẹp để thu hút người khác ư?”

Nghe vậy, Vua Liêu hơi ngạc nhiên, nhưng bị vẻ đẹp của cô làm cho e ngại, không hề tức giận, mà còn cười nói: “Cô có những khả năng gì, hãy nói ra xem.”

Bạch Thu Vi đáp: “Thiếp biết võ đạo, xin được múa trước mặt Hoàng tử.”

Vua Liêu ngạc nhiên, nhìn cô từ đầu đến chân và cười nói: “Nhìn cô bé yếu đuối như vậy, có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ bay lên mặt trăng… Vậy mà cô cũng biết võ đạo à?”

Bạch Thu Vi tỏ vẻ không hài lòng, mím môi nói: “Hoàng tử đừng coi thường người khác… Thiếp đã học võ từ nhỏ. Nếu Hoàng tử không tin, hãy để

Khuôn mặt của cô Bạch Thu Vi bỗng trở nên u ám, rồi cô quỳ xuống và nói: “Cha tôi trước đây là một chiến binh chống lại kẻ xâm lược ở kinh thành, nhưng đã bị kẻ gian dối hãm hại và phải lưu đày; ngôi nhà của chúng tôi cũng bị tịch thu hết. Xin Ngài hãy giúp đỡ cha tôi, cứu ông ấy khỏi cảnh nguy hiểm này… Tôi sẽ mãi mãi biết ơn Ngài.”

Vua Liêu gật đầu, với tay ra lấy một thanh kiếm quý từ trên tường và đưa cho cô, cười nói: “Chuyện này không khó đâu… Cô hãy đứng dậy đi.” Nói xong, ông quay người và tiếp tục nói: “Hãy múa kiếm cho ta xem nào…”

“Vâng.” Cô Bạch Thu Vi mỉm cười, ánh mắt cô khiến Vua Liêu gần như say lòng… Cô lùi lại vài bước, từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ; thân hình cô uyển chuyển như dòng nước mùa thu, thanh kiếm trong tay cô bay lượn một cách duyên dáng.

Vua Liêu ngồi xuống ghế, yên lặng ngắm nhìn cảnh tượng đẹp đẽ ấy. Khi còn trẻ, ông cũng đã học võ với các thầy giỏi và rèn luyện chăm chỉ; ông rất am hiểu về võ nghệ. Thấy cách múa kiếm của cô Bạch Thu Vi uyển chuyển và đẹp đẽ đến thế, dù không thể sử dụng kiếm để chiến đấu, nhưng từng động tác của cô đều rất tuyệt vời… Trong lòng ông, những suy nghĩ không lành đã bắt đầu nảy sinh…

Ông kiên nhẫn xem thêm một lúc, rồi không nhịn được nữa, vỗ tay khen ngợi: “Wei Er, hãy nghỉ ngơi đi… Đúng là một màn múa kiếm tuyệt vời! Ta chưa bao giờ thấy điều gì như thế này trước đây… Chắc chắn không kém gì cô công tôn kia đâu… Haha, hãy đến đây… Ta cũng muốn học hỏi thêm về võ nghệ từ cô đấy.”

Cô Bạch Thu Vi thấy vẻ mặt đầy ham muốn của ông, liền nghĩ rằng đã đến lúc thích hợp… Cô nhẹ nhàng cất kiếm vào vỏ, tiến lại gần ông và cung kính nói: “Xin Ngài hướng dẫn cho con.”

Vua Liêu cười man mác và nói: “Kiếm thuật của ta không cần phải dùng thanh kiếm này đâu…” Nói xong, ông định ném thanh kiếm sang một bên…

“Xin hỏi Ngài sẽ dùng thanh kiếm nào?” Cô Bạch Thu Vi nhìn ông với vẻ mặt ngây thơ và hỏi.

“Tất nhiên là…”

Vua Liêu vừa đặt tay lên vỏ kiếm, vừa chuẩn bị nói ra câu đó… Bỗng nhiên, một tia sáng trắng lóe lên trước mắt ông!

“Chang!”

Thanh kiếm lại một lần nữa được rút ra khỏi vỏ… Khí phách của nó hoàn toàn khác biệt so với vẻ dịu dàng của cô Phương Tài– Ánh sáng lưỡi dao sắc bén và lạnh lẽo lan tỏa khắp căn phòng, mang theo một ý chí

Chỉ thấy một tia ánh kiếm sáng lóe lên như con giun đang bám vào xương, với tiếng “chít” rõ ràng, nó ngay lập tức xuyên qua cổ họng của Vua Liêu và từ phía sau cổ ông ta lại nhô ra một đoạn lưỡi dao đẫm máu.

Vua Liêu run rẩy toàn thân, không thể tin được những gì đang xảy ra trước mắt mình; vẻ kinh hoàng trong mắt ông dần biến mất, và ông từ từ ngã xuống giường.

Ánh kiếm lại lóe lên một lần nữa, cái đầu đã rơi xuống đất, máu tươi bắn tung tóe khắp giường.

Bạch Thu Vi nhấc cái đầu lên, treo nó lên móc rèm, nhìn quanh xem thời tiết thế nào. Khi máu trên đầu đã khô hẳn, Phương Tài lấy một túi da để bọc nó lại, sau đó lấy chiếc đèn nến trên bàn và đốt cháy ga trải giường.

Ngay lập tức, tấm ga lụa xa hoa bị lửa thiêu rụi.

Bạch Thu Vi mang theo cái túi nhỏ, với vẻ hoảng loạn chạy ra ngoài và hét lớn: “Lửa cháy rồi, mau ai đó đến giúp với!”

Những người phụ nữ đang canh gác ở ngoài nghe thấy vậy liền hoảng sợ chạy vào xem, chỉ thấy chiếc giường bằng gỗ nan được điêu khắc hình tám vị Tiên Đồ đang bị lửa nuốt chửng, họ sợ đến mức muốn bay mất hồn.

“Vua ở đâu?!”

Bạch Thu Vi với đôi mắt đầy nước mắt, vẫn còn hoảng sợ, chỉ vào chiếc giường.

Người phụ nữ kia suýt ngất xỉu, vội vàng chạy ra mở cửa lớn và la hét dọc theo đường: “Lửa cháy rồi! Mau cứu Vua!”

Các cô gái và phụ nữ khác cũng theo cô ấy chạy ra ngoài. Nhìn thấy cơn lửa dữ dội như vậy, chắc chắn không một ai trong số họ có thể dập tắt được nó; họ chỉ có thể chạy trốn thôi, nếu không thì sẽ bị thiêu chết mất.

Bạch Thu Vi cũng mang theo cái túi nhỏ, lẫn vào đám đông và cùng họ chạy ra ngoài. Trong bóng đêm, không ai chú ý đến ông ta cả.