Chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi. Gia Tông dắt tay Bình Nhi bước vào, và tất cả các người hầu gái đều liếc nhìn họ, thầm nghĩ rằng cô gái Ping sắp trở thành tâm điểm chú ý của mọi người rồi.

Bình Nhi vội vàng thoát khỏi tay anh ta, đứng sang một bên một cách nghiêm túc và thì thầm: “Ngài không vào trong sao?”

Gia Tông cười một cái, hiểu rằng cô ấy e ngại vì địa vị của mình; nếu quá thân mật, có thể khiến cô ấy cảm thấy áp lực lớn. Vì vậy, anh ta gật đầu và bước qua cánh cửa có hoa treo để tiến vào phòng của Vinh Khánh Đường.

Vừa đến cửa, họ đã thấy vài cô hầu gái đang nằm sấp bên cửa sổ để nghe lén; từ bên trong phòng, có tiếng khóc lóc vang lên.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Gia Tông lặng lẽ tiến lại gần một cô hầu gái và vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

“Đừng làm ầm lên, chị Dương Ngạn đang khóc đấy.” Cô hầu gái đó nói một cách bực bội, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, người cô giật mình, chậm rãi quay đầu lại và suýt nữa ngất xỉu khi thấy Gia Tông.

Gia Tông vội vàng đỡ cô ấy dậy, ra hiệu im lặng và mỉm cười, sau đó cùng cô ấy nghe lén.

Tiếng khóc của Dương Ngạn vang lên: “Nếu may mắn, tôi sẽ chết trước bà lão… Nếu không may mắn, tôi sẽ phải sống trong sự khổ cực, phục vụ bà lão cho đến khi bà ấy qua đời… Tôi sẽ không theo cha mẹ hay anh em mình đi đâu cả… Hoặc là tôi sẽ tự tử, hoặc là cắt tóc đi tu!”

“Nếu nói rằng tôi không nói thật lòng, thì hãy để tôi nói dối bây giờ… Sau này tôi sẽ tìm cách khác… Trời đất, ma quỷ, mặt trời, mặt trăng… Hãy chứng kiến đi! Nếu tôi nói dối, thì hãy để những vết loét mọc ra từ miệng tôi, biến thành mùi thối rữa!”

Hóa ra, khi cô ấy bước vào, cô ấy đã cất một chiếc kéo trong tay; trong lúc nói, cô ấy dùng tay trái vuốt mái tóc của mình xuống, còn tay phải thì cắt tóc.

“Ôi!” Bỗng nhiên, một tiếng kêu thất thanh vang lên; một bóng người đã lao vào, với đôi tay dài như tay khỉ, anh ta nhanh chóng bắt lấy cổ tay phải của Dương Ngạn và siết mạnh, khiến chiếc kéo rơi xuống đất với tiếng “đùng”.

Mọi người mới nhận ra rằng người đó chính là Gia Tông.

“Chị Dương Ngạn, chị đang làm gì vậy?” Gia Tông hỏi.

Thấy là anh ta, Dương Ngạn lập tức đỏ mặt, vội vàng rút tay lại và bắt đầu khóc thầm.

Bà Jia Mẫu đã tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân được; bà chỉ biết lẩm bẩm: “Tôi chỉ còn lại một người tin cậy như th

“Vì thấy Vương phu nhân đang ở bên cạnh, nàng liền nói với Vương phu nhân rằng: ‘Hóa ra các người đều chỉ đang lừa dối tôi! Ngoài mặt thì tỏ ra hiếu thảo, nhưng bí mật lại âm mưu chống lại tôi.’ Những thứ tốt đẹp đều muốn chiếm hết, những người tốt cũng đều muốn giành lấy… Chỉ còn lại mình tôi, khi thấy tôi đối xử tốt với cô gái này, các người không thể chịu đựng được nên mới loại bỏ cô ấy đi, để có thể trấn áp tôi!’”

Vương phu nhân vội vàng đứng dậy, không dám nói lời nào.

Gia Tông cười ha hả, giúp __YMAYANG__ đứng dậy rồi ngồi xuống phía dưới bàn của Bà Jia, nói: “Bà ơi, quả là bà đã oan ức bà chủ nhân rồi. Nếu ông chủ nhân muốn lấy thiếp thất, con trai tôi còn không biết, làm sao bà chủ nhân lại biết được?”

Bà Jia ngạc nhiên, cười nói: “Con trai Công nói đúng lắm, ta thật sự đã mơ hồ, oan ức người tốt rồi.”

“Baoyu, ba đã oan ức mẹ con, sao con không nói gì cả? Nhìn thấy mẹ con phải chịu uất ức thật là đau lòng… Nhanh chóng quỳ xuống xin lỗi cho mẹ con đi!”

Nghe vậy, Baoyu vội vàng tiến lại, quỳ xuống muốn nói lời xin lỗi, nhưng Vương phu nhân vội vàng cười ha hả kéo anh ta đứng dậy.

Bà Jia lại cười nói: “Phượng Tiểu Nhân cũng không nhắc đến ta.”

Phượng Tiểu Nhân cười đáp: “Tôi thực sự không có ý oan ức bà đâu; chính bà lại đổ lỗi cho tôi à?”

Nghe vậy, mọi người đều cùng cười nói: “Thật là kỳ lạ! Hãy nghe xem lý do đó là gì đi.”

Phượng Tiểu Nhân nói: “Ai bảo bà giỏi xử lý mọi việc đến thế chứ? Người ta làm sao có thể oán trách bà được? Nếu tôi là đàn ông, tôi đã lấy bà từ lâu rồi, cần gì phải đợi đến bây giờ?”

Gia Tông cũng cười nói: “Chị Phượng cũng biết điều này đấy. Bà ơi, con trai tôi thực sự có ý đó; nếu không, bà cho phép con trai tôi lấy __YMAYANG__ đi, để ông chủ nhân không còn phải lo lắng, và bà cũng không cần phải tức giận nữa.”

Bà Jia cười mắng: “Đồ khỉ này, ta đâu có xin cái gì của ngươi đâu; ngươi lại đầu tiên đòi lấy người của ta? Ta chỉ có một mình __YMAYANG__ thôi; nếu ngươi lấy đi, ta sẽ tìm ai để ở đây?”

Gia Tông vội vàng nói: “Bà ơi, con trai tôi không giống như ông chủ nhân đâu; con trai tôi biết rõ rằng nếu bà không có __YMAYANG__, bà sẽ không thể ăn uống ngon miệng hay ngủ yên được… Con trai tôi chỉ muốn giúp bà thôi.”

“Nếu bà đồng ý cho con trai tôi, ban ngày __YMAYANG__ vẫn có thể phục vụ bà như bình thường, còn ban đêm th

“Chị Duyên Âm nghĩ sao nhỉ?”

Mọi người cùng bật cười, nhìn chằm chằm vào Duyên Âm. Cô gái này thật là may mắn; ngoại trừ Tình Vân ra, đây là lần thứ hai Gia Tông xin được một cô hầu gái từ Bà Jia.

Duyên Âm cảm thấy vô cùng xấu hổ, không dám đứng lại nữa, liền quay người trốn đi phía sau. Những cô hầu gái khác vội vàng đến chúc mừng cô.

Bà Jia tức giận mà nói: “Loài đồ hèn hạ! Giống hệt cha của mày vậy… Trong nhà có bao nhiêu cô gái tốt đẹp, mà mày lại chỉ chọn những người thuộc về tôi.”

Gia Tông không biết xấu hổ mà nói: “Khi Hàn Tín điểm binh, càng nhiều càng tốt; Đông Chương mới là tầm vóc của một vị tướng lớn.”

Các chị em không nhịn được mà bật cười; Bảo Ngọc thì bên cạnh, lẩm bẩm: “Tham lam không biết chán, thật là không biết xấu hổ… Những cô gái đã bị hủy hoại rồi, còn chưa đủ sao?”

Bà Jia bực mình đến nỗi cười ra tiếng; đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy các cô hầu báo: “Bà lớn đến rồi.”

Vương phu nhân vội vàng ra đón.

Bà Xíng đến đây để tìm hiểu thông tin; khi bước vào sân, đã có vài bà già lén lút báo cho bà biết về sự can thiệp của Gia Tông, khiến bà sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu. Bà định quay về, nhưng biết rằng mọi người đã biết chuyện, lại thấy Vương phu nhân ra đón, đành phải e lệ mà theo vào trong.

Lý Hoàn thấy vậy, vội vàng dẫn các chị em đi vào phía sau; Phượng Tiểu Nhân cũng không muốn gặp bà ấy, nên tránh đi; Vương phu nhân, Dư thị và Kỳ Thanh cũng tìm cớ ra ngoài để không làm ảnh hưởng đến mặt mũi của bà ấy.

Trong phòng chỉ còn lại Bà Jia và Gia Tông. Bà Xíng chào hỏi Bà Jia, run rẩy không dám thở mạnh.

Khi thấy không ai khác, Bà Jia mới nói: “Tôi nghe nói con đang đi nói giúp cha mình, phải không? Con cũng tuân thủ đạo đức gia đình rất tốt… Nhưng sự hiền thục của con thì quá mức rồi đấy!”

“Bây giờ cháu trai cháu gái đều đầy rẫy trong nhà rồi, con còn sợ gì nữa chứ? Không thể nào khuyên nhủ họ được sao? Cứ để cha con làm theo ý muốn của mình thôi…”

Bà Xíng mặt đỏ bừng, trả lời: “Con đã cố gắng khuyên nhủ họ nhiều lần rồi, nhưng họ không nghe. Bà còn không biết gì nữa sao? Con cũng chỉ là không còn cách nào khác mà thôi…”

Gia Tông nhẹ nhàng nói: “Nếu bà lớn không thể khuyên được, thì nên nói với con… Biết đâu con có thể thành công hơn?”

Lần trước là Qingwen, lần này lại đến lượt Yuanyang; quả thật, chúng ta có cùng guồn nhìn, bất cứ ai mà tôi để ý đến, ông ấy cũng đều quan tâm đến họ.

Bây giờ trong nhà này vẫn còn vài cô gái khiến tôi để ý đến; thôi thì tôi sẽ gửi hết chúng đi luôn cho tiện, khỏi phải qua lại phiền phức nữa.

Bà Xing vội vàng vẫy tay nói: “Không còn nữa đâu, thực sự không còn nữa.”

Gia Tông nhìn ông ấy một cách lạnh lùng, khiến bà Xing run sợ, rồi mới nói: “Ông cũng đã vào tuổi trung niên rồi; bà lớn nên khuyên ông chăm sóc sức khỏe mình thật tốt. Nếu ông tự hại mình thì còn đỡ, nhưng nếu làm bà lão tức giận đến nỗi xảy ra chuyện gì đó, thì lòng hiếu thảo của ông sẽ ở đâu?”

“Đúng vậy, con trai Cống nói rất đúng.” Bà Xing cảm thấy vô cùng ngớ ngẩn; ông cũng dám nói về lòng hiếu thảo sao? Nhưng bà không dám phản đối Gia Tông, chỉ biết gật đầu đồng ý mà thôi.

Sau khi bị Jia Mu la mắng một trận, bà Xing mới từ từ rút lui.

Khi đã loại bỏ bà Xing ra khỏi cuộc trò chuyện, Jia Mu bắt đầu nói đến chuyện quan trọng và cười nói: “Con trai Cống, tôi gọi con đến để thảo luận một việc.”

Gia Tông biết trước ý định của bà, liền cười nói: “Phải chăng là việc ông được đi làm Giáo viên Quản lý ở Phúc Kiến?”

Jia Mu gật đầu: “Đúng vậy. Trong gia đình này, chỉ có con là người có nhiều mối quan hệ và kinh nghiệm trong công việc chính quyền. Khi con gặp khó khăn, ông đã đối xử với con tốt hơn cả với các con trai ruột của mình; bây giờ khi con đã thành công, con cần phải giúp đỡ ông ấy.”

Gia Tông cười nói: “Không cần bà phải nói, ông đã có ân với con; con sẽ không bao giờ quên. Sau này con sẽ nhờ người quen để liên lạc với Bộ Lễ và những người có quyền lực ở Phúc Kiến, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Jia Mu mỉm cười: “Thật tốt quá, cảm ơn con vì đã quan tâm đến chuyện này. Ngoài ra, con biết đấy, lần trước khi bù đắp khoản thiếu hụt, công ty gặp khó khăn trong việc xoay sở tài chính; con có thể giúp đỡ được không…”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Bà không cần phải lo lắng đâu. Đó chỉ là những việc nhỏ nhặt thôi; sau này con sẽ sai người mang năm Vạn Ngân Tử đến đây, để giúp ông có thêm điều kiện thuận lợi trong công việc, thế nào?”

Jia Mu mừng rỡ: “Không cần nhiều đến thế đâu; con lại phải tốn kém rồi.”

Gia Tông nói: “Đó là điều con nên làm.”

Jia Mu cười và gật đầu; sau khi bà Xing đã nguôi giận, bà vội vàng ra lệ

Khi thấy ánh mắt của anh ta đầy ý đồ ẩn giấu, Kỳ Thanh sợ người khác nhận ra điều gì đó, vội vàng cúi đầu xuống, không khỏi đỏ mặt.

  Dư thị thì tức giận liếc nhìn anh ta một cái; nghĩ rằng bản thân mình cũng bị kéo vào chuyện này, cảm thấy xấu hổ lẫn có chút vui mừng kín đáo.

  Gia Tông thấy vậy liền cười nói: “Bà cụ ơi, tôi thấy ở đây người đông đúc, nhà cửa hơi chật chội; chị dâu Trân ở một mình trong biệt thự cũng không vui lắm đâu. Bây giờ trong vườn còn rất nhiều phòng trống, sao không chuyển vào đó sống cùng chị dâu Trân và các chị em khác nhỉ? Sẽ vui vẻ hơn đấy.”

  Anh ta cũng nghĩ ra một cách thông minh: trong biệt thự có quá nhiều người, nếu chuyển sang vườn thì sẽ thuận tiện hơn nhiều.

  Jia Mǔ nhìn anh ta một cái, biết rõ ý định của anh ta; bề ngoài là muốn Dư thị chuyển nhà, nhưng thực ra lại có âm mưu khác. Khi Dư thị quyết định làm vậy, Kỳ Thanh chắc chắn sẽ theo sau để phục vụ.

  Dư thị và Kỳ Thanh đều không phải người ngốc; họ lập tức đỏ mặt, hiểu được ý nghĩa sâu xa của Gia Tông.

  “Ừm, lời bạn nói cũng có lý, thì cứ làm như vậy đi. Cháu dâu Chu, cậu lo liệu việc sắp xếp đi.” Jia Mǔ đành đồng ý một cách miễn cưỡng.

  Lý Hoàn vội vàng đáp ứng: “Bây giờ phòng Hằng Vũ Viên đã được dành cho Tương Vân và Bảo Cầm; phòng Tiêu Hiên vẫn chưa có ai ở, thì để cho chị dâu Trân và cháu dâu Nhung sống ở đó đi.”

  Thấy Jia Mǔ nhìn về phía mình, Gia Tông vội vàng nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Những căn phòng trống rỗng thế này cũng chỉ để không thôi mà.”

  Jia Mǔ đồng ý: “Vậy thì cứ thế đi.”

  Là người đứng đầu gia đình, bà cũng không thể quan tâm đến ý kiến của Dư thị hay Kỳ Thanh; vì Gia Tông là con trai cả và cũng là người đứng đầu gia tộc, nếu không có tình huống đặc biệt quan trọng, bà cũng không muốn đi ngược ý anh ta.

  Đan Xuân cười nói: “Như vậy thì càng tốt rồi; vườn nhà chúng ta sẽ càng sôi động hơn nữa.” Nói xong, cô ấy có ý nhìn Gia Tông một cái; với trí tuệ của mình, cô ấy tự nhiên đã hiểu được phần nào ý định của anh ta.

Phượng Tiểu Nhân cũng nói với anh ta một cách đầy ý nghĩa: “Việc sắp xếp này thật tốt; các chị em ở bên nhau sẽ vui vẻ hơn nhiều.”

   Dư thị lập tức hiểu ý của bà ấy và cười nói: “Cảm ơn bà lão vì lòng từ bi, thương xót cho hai mẹ con góa phụ không có việc làm; được sống cùng các chị em hàng ngày, chúng tôi thực sự rất vui vẻ.”

   Bà Jia cười và gật đầu.

   Gia Tông liếc nhìn Fengjie rồi nhanh chóng đổi đề tài, cười nói: “Còn có một tin vui chưa kịp báo với bà lão… Hoàng đế đã cho phép chị cả đi thăm gia đình vào dịp Tết Nguyên Đán năm sau; khi thấy nhiều chị em trong vườn như thế này, chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng.”

   Mọi người đều vui mừng và reo hò. Những cô hầu gái bên cạnh vội vàng quỳ xuống chúc mừng, còn Vương phu nhân thì vội vàng ra lệnh chuẩn bị tiệc tùng.

   Bà Jia cũng cười không ngớt miệng và nói: “Tốt lắm! Nhờ ân huệ của hoàng đế, gia đình chúng ta lại có dịp đoàn tụ… Chỉ tiếc là cha chúng ta sẽ phải đi nhậm chức, nên sẽ không thể tham gia cùng được.”

   Mọi người vội vàng an ủi: “Cha chúng ta thường xuyên ở nhà; còn chị cả thì hiếm khi trở về… Ông tổ tiên chúng ta chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

   Bà Jia nói: “Nói đúng lắm… Bây giờ gần đến giữa tháng Chín rồi; mọi việc chuẩn bị cho chuyến đi thăm gia đình cũng nên bắt đầu ngay. Con gái tôi, Công Nhi, giờ đây đã là một người quan trọng trong gia đình… Không thể để nó tiết kiệm quá mức được; nếu không người ta sẽ cười nhạo… Gia đình chúng ta…”

   Nói đến đây, bà thở dài; rõ ràng vấn đề vẫn là tiền bạc.

   Lý Hoàn, Tàn Xuân, Dư thị và những người quản lý khác đều mỉm cười trong lòng, cùng nhìn về phía Gia Tông… Rõ ràng bà lão lại muốn xin tiền từ mọi người rồi.

   Gia Tông cười nói: “Bà lão cứ yên tâm và vui vẻ đi; những việc thế tục này để các chị em khác lo liệu đi… Sau này tôi sẽ nhờ Pinyin giúp đỡ trong việc này.”

   Bà Jia cười và nói: “Ừm… Yuer từ nhỏ đã thông minh và làm việc rất chu đáo; có cô ấy lo liệu thì tôi yên tâm rồi.”

   Trong không khí vui vẻ của cả gia đình, những người hầu gái và cô hầu cũng nhanh chóng chuẩn bị đồ ăn uống và mời mọi người ngồi xuống.