“Nhìn xung quanh, mọi người đều chỉ biết vui chơi, lười biếng, sống an nhàn qua ngày, từ trên xuống dưới đều không ai muốn làm gì cả. Những người có ý thức thì thở dài không biết phải làm gì, còn những kẻ không biết xấu hổ thì lại tận dụng tình hình để vụ lợi cá nhân. Ngôi nhà đang sắp đổ nát mà họ vẫn sống yên bình trong đó; ngọn lửa đang sắp bùng cháy mà họ vẫn thấy vui khi ngủ trên những khúc củi đó… Đó chính là những kẻ tận hưởng nguy hiểm và lợi ích từ thảm họa.”

“Bài viết thật sự rất hay! Thầy quả là người luôn lo lắng cho đời sống của mọi người, chỉ ra những điều sai trái trong xã hội một cách sâu sắc. Thật đáng tiếc là Hoàng đế Thái thượng đã không thể sử dụng những ý kiến quý báu này.”

Gia Tông không hề có ý thức về việc mình đang xâm phạm không gian riêng tư của Pang Chao, cứ tự do lục lọi các cuốn sách trên kệ và đọc những bản ghi ý kiến mà anh ta đã viết trước đây, thỉnh thoảng lại tỏ vẻ ngưỡng mộ.

Pang Chao không biết phải làm sao, chỉ có thể cười buồn và lắc đầu. Hôm nay đã là ngày thứ ba rồi; dù anh ta cố gắng nói lý lẽ hay mắng mỏ, Gia Tông vẫn không đi đâu cả. Anh ta cũng đã nói hết những điều mình muốn nói rồi, nên cũng chỉ có thể để mặc Gia Tông tự do làm theo ý muốn của mình mà thôi.

Tuy nhiên, khi thấy Gia Tông thực sự “đánh giá cao” những bản ghi ý kiến của mình, Pang Chao cũng cảm thấy hơi an lòng và có cảm giác như mình đã tìm được một người bạn tri kỷ.

Khi thấy Pang Chao không phản ứng gì, Gia Tông cười ha hả và tiếp tục đọc một bài viết khác: “Các sử gia ghi chép lại những lời nói và hành động của các vị vua; những người hầu cận và thuộc cấp của họ đều là những người đức hạnh, họ giúp vua sửa chữa những sai lầm và ngăn chặn những hành vi không đúng đắn. Chính nhờ vậy mà đạo đức của vua mới được nuôi dưỡng và phát triển mạnh mẽ. Vào thời Hán, mối quan hệ giữa vua và quần thần cũng rất thân thiện; những người như Yuan Ang và Ji An được mời vào cung để tham gia các buổi yến tiệc, và những người được chọn để tham gia những buổi này đều là những người tài năng như Dongfang Shuo, Kong Guang và Yang Xiong – điều này vẫn thể hiện rõ tinh thần cổ xưa của thời đại đó.”

“Hoàng đế tự mình quản lý mọi việc của đất nước, và đất nước đã phát triển rực rỡ trong thời đó. Vì vậy, hoàng đế cần phải cẩn thận trong việc lựa chọn những người xung quanh mình; đức độ của hoàng đế càng ngày càng được cải thiện, nên hoàng đế càng cần phải cẩn thận hơn trong việc này. Việc cẩn thận ở đây chí

“Pang Chao vẫy tay nói: ‘Nếu các người định dùng những lời khen ngợi quá mức để thuyết phục tôi phục vụ các người, thì các người đã tính toán sai rồi.’”

Gia Tông nói: “Chúng tôi không hề có ý đó đâu. Tình cảm ngưỡng mộ của tôi đối với ngài, giống như dòng sông chảy xiết không ngừng, hoặc như lũ lụt Hoàng Hà, một khi bắt đầu thì không thể kiểm soát được nữa…”

“Đủ rồi, đủ rồi! Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu cuối cùng. Nếu bạn trả lời đúng ý tôi, tôi sẽ đi cùng bạn, và sau này tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của bạn mà không hề do dự. Thế nào?” Pang Chao hỏi.

Gia Tông hứng thú lên, vội vàng cúi đầu nói: “Xin ngài hãy cứ hỏi.”

“Ngài có khát vọng góp phần vào việc cải thiện thế giới này không?” Pang Chao nhẹ nhàng hỏi.

Gia Tông ngập ngừng, không biết phải hiểu câu hỏi này như thế nào. Nếu nói về việc nổi loạn hay chiếm đoạt quyền lực, anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó. Không chỉ vì tỷ lệ thành công rất thấp, mà bản thân anh ta cũng không phải là người tham lam quyền lực đến mức sẵn lòng hy sinh sinh mạng của hàng ngàn người vì lợi ích riêng. Hơn nữa, nhìn từ ngoài vào, Pang Chao cũng không giống như một kẻ phản bội.

Rõ ràng, câu hỏi này đang muốn biết liệu anh ta có khát vọng gánh vác trách nhiệm cho số phận của mọi người trên thế giới này hay không, chứ không phải chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân của mình.

Gia Tông suy nghĩ mãi, rồi nói: “Nếu có sự hỗ trợ của ngài, tôi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và sẽ có khát vọng góp phần vào việc cải thiện thế giới này. Nhưng nếu không có ngài, tôi sẽ như kẻ mù lòa, không thể sống yên ổn, làm sao có thể quan tâm đến những vấn đề lớn lao của thế giới được?”

Anh ta cho rằng đây là một câu trả lời rất tốt.

Pang Chao cười ha hả, đứng dậy chỉnh lại quần áo, vung tay lớn và cúi đầu chào: “Chao xin chào Chủ Công!”

“Chủ Công… Đây quả là một danh xưng rất chuẩn mực và trang trọng, nó thể hiện sự đồng chí hướng và tình cảm sâu sắc giữa hai người, chứ không phải chỉ là mối quan hệ thông thường giữa một người học trò và người thầy.”

Gia Tông vui mừng đến mức vội vàng đến giúp anh ta đứng dậy, và hỏi một cách e ngại: “Ngài sẵn lòng ra tay giúp đỡ chúng tôi rồi sao?”

“Tôi sẵn lòng cống hiến hết sức mình cho Chủ Công,” Pang Chao nói một cách nghiêm túc.

Gia Tông vui mừng đến mức không biết phải làm gì, và không kìm được mà ôm lấy anh ta, nói: “Tốt lắm, tốt lắm! Tôi chắc chắn sẽ không làm ngài th

Pang Chao thở dài một hơi, nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Người làm nguyên lãnh đạo phải cẩn trọng như những ngọn núi hiểm trở, phải sâu sắc và khôn ngoan như những thành trì vững chắc; làm sao có thể dễ dàng bộc lộ cảm xúc vui buồn của mình được?”

“Đúng đúng đúng, thầy nói rất đúng, con xin học hỏi.” Gia Tông vội vàng đáp lại.

Thấy anh ta tiếp nhận lời khuyên một cách nhanh chóng và thuần túy, Pang Chao cũng rất hài lòng và nói: “Ngài….”

“Thầy đối với con vừa là thầy vừa là bạn; bất kỳ lúc nào, con cứ gọi thầy là ‘anh Trong’ là được.”

Gia Tông vội vàng ngăn cản: “Con còn quá trẻ mà đã được mọi người gọi là ‘ngài’, có vẻ hơi quá đáng lắm.”

Pang Chao mỉm cười và nói: “Anh Trong à, con hãy trở về trước đi. Sau khi tôi chuẩn bị xong, sẽ đến gặp con.”

Gia Tông liền nghĩ ngay: “Tại sao thầy không đi cùng con? Những thứ cần thiết hàng ngày, trong nhà con đều có đủ; nếu có việc gì quan trọng, con sẽ cử binh đi lấy, không cần phiền thầy đâu.”

Anh ta hơi lo lắng rằng đây có thể là một kế hoạch để đánh lạc hướng ông ta.

Pang Chao biết ý định của anh ta, chỉ vào Gia Tông và cười nói: “Con này, thật là suy nghĩ nhỏ nhen về người khác. Một khi tôi đã đồng ý với con, làm sao tôi có thể bỏ cuộc được chứ?”

Gia Tông e lệ đáp lại: “Thầy luôn nhìn xa trông rộng; con xin kính phục. Đây chẳng phải là cách làm thông minh nhất sao?”

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng con. Bảo người mang hết sách vở ở đây về cho tôi; những thứ linh tinh khác, cứ để lại đây thôi.” Pang Chao nói.

“Được thưa thầy, xin mời thầy đi.” Gia Tông nói.

“Xin đi.” Pang Chao vung tay áo và bước ra khỏi phòng.

——

Tại dinh vệ sĩ Kim Lăng

Gia Tông nhìn nhóm các thành viên chủ chốt của lực lượng Kim Lăng dưới sân và nói: “Chuyến công tác này diễn ra rất tốt, mọi người đều đã vất vả rồi.”

“Tất cả đều nhờ vào sự chỉ huy tài tình của đại tá, chúng tôi không dám than phiền gì cả.” Mọi người vội vàng đáp lại.

“Công lao là công lao, sai lầm là sai lầm; không cần phải giả vờ hay kiêu ngạo gì cả. Tôi đã nói từ trước rằng, lần này xuống miền nam, chúng ta sẽ phải khen thưởng những ai có công và trừng phạt những ai có lỗi; hôm nay chính là lúc thực hiện điều đó.” Gia Tông nói.

Mọi người ở Kim Lăng đều tỏ ra hào hứng và nhìn chăm chú vào Gia Tông.

“Kiều Doãn, hãy lấy 1 triệu ra đây, dùng làm tiền thưởng, chia cho các anh em.” Gia Tông nói.

“Tôi tuân lệnh.” Kiều Doãn đáp.

Mọi người đều vui mừng và cảm ơn chung một tiếng.

“Vài ngày nữa, tôi sẽ trở về kinh thành. Không Tính và Giải Huỳnh hãy ở lại đây, giúp đỡ tổng đốc kiểm soát tình hình địa phương; sau khi mọi việc ổn định rồi, họ mới được trở về kinh.”

“Tôi tuân lệnh.” Hai người cúi đầu nói.

“Kiều Doãn đã có công lao lớn trong chuyến đi này, bây giờ sẽ được bổ nhiệm làm quan chức quản lý khu vực Kim Lăng.” Gia Tông nói.

Kiều Doãn vô cùng vui mừng; đây chắc chắn là một vị trí quan trọng. Anh ta vội vàng quỳ xuống và cúi đầu lia lịa: “Tôi thề sẽ cống hiến hết mình để đền đáp ân huệ của ngài.”

“Đủ rồi, đứng dậy đi.” Gia Tông nói, vừa giơ tay nhẹ nhàng. Rồi ông tiếp tục: “Còn về vị quan cũ – Sa Đầu Phúc – thì sẽ bị bãi nhiệm và buộc phải ở nhà suy ngẫm sai lầm của mình; không được phép ra khỏi nhà cho đến khi được phép.”

“Vâng. Tôi sẽ theo dõi anh ta chặt chẽ.” Kiều Doãn nói.

“Còn về vị trí Ngàn Hộ Kỵ binh Nam Sĩ Đề, quan Không Tính có ai xứng đáng không?” Gia Tông hỏi.

Kiều Doãn nhanh chóng đáp: “Dưới quyền tôi có một người tên là Kinh Sâm; người này đã có nhiều năm kinh nghiệm, làm việc rất chuyên nghiệp, trung thành tuyệt đối, võ nghệ xuất sắc, và còn am hiểu rất nhiều về y dược. Trong chuyến đi xuống Kim Lăng lần này, anh ta đã có những công lao đáng kể.”

“Tôi đã từng đề cử anh ta với ngài… Tên anh ta là Kinh Sâm phải không?” Kiều Doãn hỏi.

Gia Tông suy nghĩ một chút, rồi nhớ ra: Kinh Sâm? À đúng rồi, loại thuốc “Xuân Vũ Tú” kia chính là do anh ta chế tạo… Nghĩ đến việc nếu không có thứ thuốc đó, mình cũng sẽ không thể có được Phượng Tiểu Nhân, ông không khỏi mỉm cười.

“Ngài nhớ ra rồi à? Chính là anh ta.” Kiều Doãn nói với vẻ mỉm cười.

Gia Tông gật đầu và hỏi: “Kinh Sâm đang ở đâu?”

“Thần xin chào ngài.” Kinh Sâm vội vàng bước ra khỏi hàng và quỳ xuống đất.

“Ngươi tạm thời được giao trách nhiệm chỉ huy một ngàn binh sĩ thuộc Nam Sở; nếu làm tốt, việc ta thăng chức cho ngươi cũng không phải là điều gì quá lớn lao, phải không?”

“Thần cảm tạ ân huệ của ngài; thần sẽ dùng hết sức mình để phục vụ ngài.”

Kinh Sâm cảm thấy lòng mình như đang bay bổng; từ một trăm binh sĩ bỗng nhiên được thăng lên thành người chỉ huy một ngàn binh sĩ, vượt qua hai cấp bậc trung gian là phó ngàn binh sĩ và ngàn binh sĩ không có chức vụ cụ thể… Đây quả là một bước tiến vượt bậc.

Quả nhiên, kinh nghiệm luôn là yếu tố then chốt; Tướng Quản lý Qiao thật sự có con mắt tinh tường; ông ấy đã nhận ra rằng vị Đô đốc này có ý đồ đặc biệt đối với gia tộc Vương… Thật là sự khéo léo giúp người ta vượt qua được những hành động cứng nhắc; sau này ta phải cẩn thận hơn nữa.

“Ừm, lui lại.” Gia Tông không biết rằng các thuộc hạ của mình đã suy nghĩ rất nhiều; ông ta tiếp tục lấy ra danh sách trước mặt và gọi tên bốn người thuộc cấp bậc trăm binh sĩ ở Kim Lăng.

“Các ngươi làm việc chăm chỉ, có tài năng và năng lực vượt trội so với mọi người; vì vậy, các ngươi được thăng chức thành bốn ngàn binh sĩ lớn trong lực lượng vệ sĩ Kim Lăng; Tướng Quản lý Qiao sẽ quyết định việc phân công các ngươi.”

“Cảm tạ ân huệ của ngài; chúng tôi không thể đền đáp được.” Bốn người vội vàng quỳ xuống và cúi đầu tạ ơn.

Tiếp theo, ông ta gọi tên thêm hơn mười người thuộc cấp bậc trăm binh sĩ khác và thăng họ lên thành phó ngàn binh sĩ hoặc ngàn binh sĩ.

Những người được gọi tên vội vàng bước ra và quỳ xuống cảm ơn.

Như vậy, Gia Tông đã hoàn tất việc tái sắp xếp cơ cấu lực lượng vệ sĩ Kim Lăng.

Gia Tông nhìn những người dưới thềm và nói: “Sau này, các ngươi phải hết lòng hỗ trợ Tướng Quản lý Qiao, bảo vệ lãnh địa của mình, giám sát những người dưới quyền mình, kiểm soát hành động của mình, tuân thủ nhiệm vụ một cách trung thành và chăm chỉ; đừng vì quá vui mừng mà làm sai trái pháp luật.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của ngài!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

“Người thuộc cấp bậc trăm binh sĩ được cử đến Kim Lăng để giám sát ở đâu? Ta sẽ thăng ngươi lên thành ngàn binh sĩ.”

“Cảm ơn Đô đốc vì ân huệ của ngài; nếu ngài có lệnh gì, thần… thần sẵn sàng làm mọi thứ, không ngại gian khổ.” Người lính thuộc cấp bậc trăm binh sĩ đó không ngờ rằng niềm vui này đến quá bất ngờ; ông ta vội vàng

Mọi người đứng nghiêm hai bên, cúi đầu nói: “Chúng tôi xin chào tiễn ngài Đề đốc, chúc ngài thành công rực rỡ và được hưởng phúc lộc dồi dào.”

Gia Tông rời khỏi dinh vệ Kim Lăng, sau đó tiếp tục đi về phía dinh tổng đốc.

Cố Đào ra tận cửa để đón Gia Tông, nắm tay anh ta bước vào trong và cười nói: “Lần này, em đã làm việc rất vất vả và có công lao lớn; tôi đã soạn sẵn một bản báo cáo ghi lại những thành tích của em. Chắc chắn Hoàng đế sẽ ban thưởng cho em.”

Gia Tông cười đáp: “Cảm ơn ngài quan tâm. Tôi chỉ làm những việc bổn phận của mình mà thôi, không dám nói là mình có công lao gì.”

Cố Đào cười lắc đầu và hỏi: “Em sắp trở về kinh à?”

Gia Tông gật đầu: “Lần này, tôi đến đây một mặt là để trả lại lá cờ mệnh lệnh của ngài, mặt khác là vì mọi việc ở miền Nam đã được giải quyết xong; tôi cũng nên trở về kinh để báo cáo.”

Cố Đào nhìn chiếc lá cờ mệnh lệnh do binh sĩ riêng của Gia Tông mang theo, liền ngâm nga một câu thơ: “Đêm tối, năm nghìn binh sĩ lặng lẽ tiến qua; ký hiệu chỉ huy được giấu kín, không ai biết. Trong những con hẻm hẹp, khi binh sĩ đối đầu nhau, họ giết người như cắt cỏ, không một tiếng động. Nếu không có lòng dũng cảm phi thường của em, chiếc lá cờ mệnh lệnh này cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Gia Tông cười đáp: “Ngài khen ngợi quá mức rồi; tôi thật không xứng đáng.”