Gia Tông thở dài nói: “Nói tóm lại, chính là những cỗ máy sẽ tỏa sáng rực rỡ, thay thế sức lao động của con người và động vật trong mọi lĩnh vực, thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của đời sống và các ngành công nghiệp.” Đoạn Chuẩn cau mày hỏi: “Máy móc à? Nước ta đã không có từ trước đây sao? Như những cái cối xay nước, máy dệt, máy kéo sợi v.v.”

Gia Tông bật cười nói: “Quý ông, thời cuộc đã thay đổi rồi. Những thứ ông nói đến ấy vốn dựa vào sức người hoặc sức nước, và hiệu quả của chúng rất hạn chế. Còn những cỗ máy mà tôi đang nói đến là những thiết bị được vận hành bằng động cơ hơi nước hoặc điện, chúng có thể được dùng để chế tạo những con tàu lớn, những khẩu pháo hùng mạnh, cũng như đủ loại vật dụng khác; những thứ này không thể so sánh được với những thứ kia đâu.”

Đoạn Chuẩn lắc đầu nói: “Những phát minh tinh vi có thể giúp đạt được thành tựu trong một thời gian ngắn, nhưng việc quản lý đất nước thì cuối cùng vẫn phải dựa trên những nguyên tắc cơ bản.”

Gia Tông cũng không tranh luận thêm, mà nói: “Lời nói của quý ông quả thực có lý. Tôi chỉ muốn rằng sau này, những vấn đề quan trọng sẽ do Quân Cơ Sở đảm nhận, còn tôi thì sẽ tập trung vào những phát minh tinh vi thôi.”

Đoạn Chuẩn nhướng mày, đây quả là tin tốt, nhưng anh ta vẫn nói: “Lời nói của ngài quả là đùa cợt thôi… Làm sao một vị Thái tử lại chỉ quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy được? Không ổn chút nào…”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Quý ông đừng lo lắng, tôi không có ý gì khác cả. Tôi không hứng thú với chính trị, quý ông cùng các vị quan khác hãy cứ thảo luận với Thái Hoàng Thái Hậu đi. Sau này, nếu không có việc gì, tôi cũng sẽ không ra triều đình nữa, để thể hiện quan điểm của những người quý tộc về việc cai trị đất nước.”

Đoạn Chuẩn nhìn Gia Tông chăm chú, rồi cúi đầu nói: “Tôi sẽ ghi nhớ lời nói của ngài.”

“Quý ông nổi tiếng khắp thiên hạ với những pháp luật mới mẻ, và tương lai chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách. Tôi muốn hỏi quý ông, tại sao ngài lại quyết định thực hiện những pháp luật mới đó?”

Đoạn Chuẩn trả lời: “Nước ta đã tích tụ quá nhiều vấn đề nghiêm trọng, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ. Chỉ có những pháp luật mới mẻ mới có thể loại bỏ những yếu tố gây hại và thúc đẩy sự phát triển của đất nước.”

Gia Tông

Gia Tông Nghĩ một lát, ông nói: “Mọi việc đều rất phức tạp; bản thân tôi cũng chưa tìm ra hướng giải quyết. Nhưng tổng quan lại chỉ có một điểm chính: cần phải phát triển mạnh mẽ công nghiệp, thương mại và thương mại hàng hải, để mở ra con đường thành danh cho những người tài năng trong lĩnh vực này.”

Đoạn Chuẩn Sau khi suy nghĩ một lúc, ông nói: “Người nông dân, thợ thủ công, thương nhân và quan lại là bốn tầng lớp cơ bản của đất nước; triều đình luôn coi trọng họ. Nếu thúc đẩy sự phát triển của các tầng lớp này, mọi người sẽ đổ xô vào lĩnh vực kinh doanh, thì nền nông nghiệp chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Nông dân chính là nền tảng của đất nước; nếu không cẩn thận, cả hệ thống sẽ bị lung lay, phải không? Điều này chẳng phải trái ngược với ý định ban đầu của Ngài sao?”

Gia Tông Cười và nói: “Thời đại đã thay đổi; công nghiệp mới chính là nền tảng của đất nước. Ngài cũng đừng lo lắng về việc thiếu người làm nông nghiệp. Nếu không có người trồng trọt, chúng ta có thể giảm thuế nông nghiệp và tăng thuế từ lĩnh vực công nghiệp và thương mại, phải không?

Hơn nữa, khi máy móc được phổ biến rộng rãi, sẽ không cần quá nhiều người làm việc trong ngành nông nghiệp nữa.

Chẳng hạn, tôi biết ở phương Tây có loại máy kéo sợi rất hiệu quả; một người kéo sợi có thể sản xuất ra lượng sợi tương đương với công việc của bảy hoặc tám người ở đây. Những người lao động được tiết kiệm ra đó có thể được sử dụng cho những công việc khác, phải không? Điều này chẳng phải là điều tốt sao?”

“Thật sự có loại máy móc thần kỳ như vậy à?” Đoạn Chuẩn ngạc nhiên.

Gia Tông Gật đầu và tiếp tục: “Nếu thực sự có tình trạng đất đai bỏ hoang, không ai muốn trồng trọt nữa, tôi sẽ chịu trách nhiệm tìm cách đưa người dân và lương thực đến đó, dù là mua hay cướp… Ngài yên tâm đi.

Chỉ cần chúng ta có vũ khí trong tay, làm sao có thể chết đói được chứ? Chỉ nói riêng về Cao Lý, nếu triều đình cần, tôi có thể ngay lập tức điều động một triệu lao động từ Cao Lý đến đó để trồng trọt.”

Đoạn Chuẩn Nói: “Việc đảm bảo no đủ cho mọi người thì tốt… Nhưng e rằng nếu áp dụng phương pháp này, lòng dân sẽ thay đổi, phong tục tập quán sẽ trở nên xấu xa, mọi người chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân… Lúc đó, triều đình sẽ rất khó quản lý, và lâu dài sẽ gây ra nhiều vấn đề.”

Gia Tông Cười và nói: “Thưa ngài, việc mọi người theo đuổi lợi ích cá nhân chỉ là để sống tốt h

Người nào làm nông thì cả đời phải làm nông, người nào lái xe thì cả đời phải lái xe, người nào kinh doanh nhỏ thì cả đời phải làm ấy; đừng mơ tưởng đến việc thay đổi, đừng gây rắc rối cho triều đình, như vậy thì thiên hạ sẽ yên bình.

Gia Tông nói: “Quý ông, người dân cũng là con người, giống chúng ta vậy, không phải là súc vật; chúng ta không thể nhốt họ trong chuồng và coi họ như lợn cừu để nuôi. Chỉ cần họ không chết đói, thì đó đã là thời đại thái bình rồi.”

Nếu nói rằng khi người dân trở nên năng động thì triều đình khó có thể quản lý được, thì đó là vấn đề của triều đình – điều đó chứng tỏ triều đình đã thối nát, không thể chia sẻ hoàn cảnh sống với muôn dân, thậm chí còn đi ngược lại, cản trở người dân theo đuổi cuộc sống tốt đẹp hơn.

Một triều đình như vậy thực sự nên bị lật đổ bởi Chen Sheng và Wu Guang, để thay đổi chính quyền!

Đoạn Chuẩn lòng rung chuyển; đây là lời nói của một người từng được phong là công thần qua các thế hệ, hiện đang giữ chức vụ nhiếp chính? Mất một lúc mới tỉnh táo lại và nói: “Thưa Vương gia, nếu triều đình không còn nữa, thì gia tộc quý tộc và các gia đình danh giá này sẽ đi về đâu?”

Gia Tông vỗ tay cười và nói: “Quý ông đã đọc nhiều sách vở lịch sử; xin hỏi, các gia tộc quý tộc của triều đại trước đã đi về đâu? Từ xưa đến nay, có triều đại nào tồn tại mãi mãi chứ? Chúng ta chỉ nói rằng triều đại này sẽ tồn tại vạn thuở, nhưng thực ra điều đó chỉ là lời tự ca ngợi mình mà thôi; liệu có thể thực sự kéo dài được vạn thuở hay không? Theo tôi, ngay cả mười hai ba thế hệ cũng khó mà thành công.

Những thứ không phù hợp với thời đại sẽ tự nhiên biến mất, giống như những luật lệ cũ kỹ vậy. Nếu muốn tồn tại mãi mãi, thì phải tiến bộ theo thời đại, phục vụ lợi ích của nhân dân; đó mới là con đường duy nhất.

Những ai cố gắng duy trì sự tồn tại của mình bằng cách áp bức người dân, thì lịch sử đã chứng kiến rằng những triều đại đó đều đã sụp đổ; Quý ông chắc hẳn cũng hiểu rõ điều này.”

Đoạn Chuẩn im lặng một lúc lâu, thở dài, đứng dậy và cúi chào sâu: “Tiến bộ theo thời đại, phục vụ lợi ích của nhân dân… Bát chữ này của Vương gia thực sự là lời cảnh báo quý báu; nghe lời Vương gia, tôi cảm thấy như đã đọc xong hàng chục cuốn sách vậy, tôi xin kính phục.”

Gia Tông vội vàng đỡ anh ta dậy và cười nói: “Tôi chỉ là một người học hỏi chưa nhiều, làm sao dám nhận lễ cúi

Gia Tông cười nói.

Đoạn Chuẩn cười khổ đáp: “Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, hiểu rõ những khó khăn của người dân, không hề có ý định lợi dụng quyền lực để áp bức họ. Tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình, luôn nghĩ đến sự thịnh vượng và an ninh của đất nước.”

Gia Tông nói nghiêm túc: “Quý công, cái gọi là ‘sự thịnh vượng và an ninh của đất nước’ là gì? Là những vùng đất rộng lớn chăng? Là sự kế thừa quyền lực hoàng gia chăng? Là những vị quan cao cấp trong triều đình chăng? Không, tất cả đều không phải.”

Công cho rằng, “sự thịnh vượng và an ninh của đất nước” chính là người dân; người dân chính là cơ sở vững chắc cho sự thịnh vượng đó. Ai giành được lòng tin của người dân thì sẽ giành được quyền lực; ai mất đi lòng tin của họ thì sẽ mất đi quyền lực. Đơn giản vậy thôi.”

Nghe xong, Đoạn Chuẩn cảm thán sâu sắc và cúi đầu nói: “Lời nói của Ngài thật sự làm tôi tỉnh ngộ; tôi xin học hỏi thêm.”

“Quý công quá khiêm tốn rồi,” Gia Tông nói. “Khi các biện pháp mới được thực thi, xin Quý công hãy tiếp tục quan tâm và hỗ trợ. Ngoài ra, Công cũng không dám nói rằng những biện pháp này đã hoàn hảo; chắc chắn vẫn còn nhiều thiếu sót. Chúng ta cần cùng nhau góp sức để sửa chữa những điểm yếu đó. Hãy cùng nhau bước qua những khó khăn này nhé.”

Đoạn Chuẩn vuốt râu và nói: “Từ xưa đến nay, mọi cuộc cải cách đều diễn ra theo cách này. Ngài không cần phải lo lắng quá nhiều. Khi các biện pháp được thử nghiệm, chúng ta sẽ biết kết quả thế nào.”

“Quý công nói đúng. Sau này, khi Công soạn thảo xong các chi tiết cụ thể, xin mời mọi người cùng thảo luận lại.”

Đoạn Chuẩn gật đầu, nhìn Gia Tông và hỏi: “Ngài có kế hoạch gì cho tương lai của triều đình không?”

Đây là một câu hỏi mang tính chiến lược. Gia Tông mỉm cười và nói: “Công cho rằng việc nhiều trường phái khác nhau cùng tồn tại và tranh luận một cách tự do là điều tốt nhất.”

Đoạn Chuẩn – với tư cách là lãnh đạo của phe mới – nói: “Ngài không sợ rằng sẽ có người cứng đầu, bị lợi ích làm mù quáng, và cản trở việc thực hiện các biện pháp mới sao?” Câu hỏi này rõ ràng có ý định nhắm đến ai đó; hiện tại, cả phe Trung lập lẫn phe Học giả đều là những người ủng hộ Gia Tông, vì vậy không thể có chuyện ai đó đi ngược lại ý muốn của ông ấy. Phe mới rất cần sự hỗ trợ của Gia Tông– và chắc chắn họ sẽ không làm điều đó. Người mà ông ấy đang ám chỉ chính là gia tộc Chen.

Gia Tông đáp lại một cách lịch sự: “Chỉ cần có Đức Vua ở bên, mọi chuyện trong triều đình sẽ được giải quyết ổn thỏa.”

Hai người nhìn nhau cười; hai người hùng lớn của chính trường, từng có những bất đồng trước đây, sau khi Hoàng đế Từ Phong qua đời, không chỉ không cạnh tranh gay gắt với nhau mà còn liên kết lại với nhau – điều này thật là bất ngờ.

Sau cuộc thảo luận với Đoạn Chuẩn, Gia Tông tiếp tục triệu tập Giang Phong, Cố Đào, Quan Phố, Phùng Viễn và Chen Ji để an ủi họ. Jiang, Guan, Feng vốn đã thuộc phe ông ta, nên mọi việc đều được hiểu mà không cần phải nói ra.

Tuy nhiên, Cố Đào cảm thấy rất may mắn và biết ơn sâu sắc; nếu không vì đã nghe theo lời khuyên của vợ mình và sớm “bán” cho Gia Tông một ân huệ nhỏ, có lẽ ông ta đã không thể sống sót qua những biến động này. Dù không phải phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng như ông Hồ, nhưng chắc chắn ông ta cũng không thể tiếp tục ở lại trung tâm quyền lực nữa.

Trong khi đó, Chen Ji lại có vẻ kiêu ngạo; ông ta chỉ nói vài lời lịch sự với Gia Tông một cách qua loa, theo nghĩa thức thông thường. Nói một cách lịch sự thì là ông ta không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo; nhưng nói một cách thẳng thắn thì ông ta coi thường vai trò của Gia Tông – vị Thái phụ, người đứng đầu trong việc giám hộ hoàng gia và đang nắm quyền nhiếp chính.

Giang Phong, Phùng Viễn và những người khác thấy vậy đều thầm mừng trong bụng; người anh rể này mới đến kinh đô, chưa hiểu rõ tính cách của Gia Tông, việc ông ta tỏ ra kiêu ngạo như vậy chẳng phải là tự chuốc họa sao?

Nhìn thấy tình hình này, Gia Tông cũng không muốn tranh luận với ông ta, chỉ nói vài lời xã giao rồi định đứng dậy rời đi.

Nhưng bỗng nhiên, Chen Ji nói: “Thưa Ngài, tôi có một việc muốn bàn bạc.”

Nghe vậy, mọi người đều cáo từ và rời đi.

Gia Tông nhìn Chen Ji một cái rồi nói: “Anh rể cứ nói đi.”

Chen Ji tiếp tục: “Hôm trước, Đại Quyền, Hồ Bằng, Đổng Nghi và Niu Biao đã gây ra rối loạn; may mắn thay, Ngài đã giúp dập tắt cuộc bạo loạn đó. Nhưng những vụ án phản loạn như thế này thường kéo theo nhiều hệ lụy, và nhiều người đang lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị truy cứu trách nhiệm một cách oan uổng…”

Gia Tông vẫy tay nói: “Quốc thúc yên tâm, vụ án này quá nghiêm trọng, không thể dung thứ được; việc xử tử cả gia đình họ là điều không thể tránh khỏi. Nhưng Tống luôn xử lý các vụ án một cách công bằng và minh bạch, chắc chắn sẽ không gây ảnh hưởng đến những người vô tội. Quý vị có thể yên tâm về điểm này.”

Chen Ji nói: “Lời của Ngài rất đúng, tôi cũng hiểu rõ điều đó. Chỉ là vụ án này vẫn chưa có kết luận cuối cùng, nên vẫn khiến cho toàn bộ triều đình lo lắng.”

Cách đây vài ngày, ba vị vương gia phía Bắc, Tây và Đông đã nói chuyện với tôi về vấn đề này. Họ nói rằng ba gia đình họ không hề liên quan gì đến vụ án này; chỉ vì trước đây họ từng có mâu thuẫn với Ngài, nên họ hy vọng Thái Phủ sẽ sáng suốt và khoan dung.

Nói xong, thấy vẻ mặt nghiêm túc của Gia Tông, anh ta vội vàng bổ sung: “Đây cũng là ý kiến của Thái Hoàng Thái Hậu. Hiện tại, chính trị mới chỉ ổn định lại, không nên để vụ án này gây ra quá nhiều rối loạn, khiến thiên hạ hoang mang.”

Gia Tông nhìn anh ta một cái, trong ánh mắt có chút lạnh lùng: “Dám dùng danh nghĩa của Thái Hoàng Thái Hậu để áp đặt lên tôi sao?”

Anh ta nói một cách bình thản: “Nếu đó là ý muốn của Thái Hoàng Thái Hậu, thì ta cũng phải tuân theo. Xī Níng và Đông Bình không liên quan gì đến vụ án này, điều đó cũng có thể chấp nhận được. Còn Vương gia Bắc Tĩnh… thì cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn. Đây là vấn đề liên quan đến quân sự; sau này, quốc thúc không cần phải lo lắng nữa. Hãy báo với Thái Hoàng Thái Hậu rằng Tống sẽ tự xử lý vụ án này.”

Nghe xong, Chen Ji ngập ngừng không biết phải trả lời thế nào.

Lời nói của Gia Tông nghe có vẻ lịch sự, nhưng ý nghĩa thực sự thì không hề như vậy. Nói cách khác, đó là: Mày có tư cách gì mà đến xin tha cho ta?

Nhưng vì mặt của Thái Hoàng Thái Hậu, ta sẽ chỉ giết một người thôi. Nếu sau này ai dám can thiệp vào việc quân sự nữa, đừng trách ta không nhân từ. Ta sẽ xử lý họ một cách mạnh mẽ như vậy.

Nhìn thấy Gia Tông vung tay, Chen Ji cau mày: Thật là một kẻ phản bội, dám xâm phạm quyền lực của người trên! Anh ta vội vàng đi tìm Trường Xuân Cung.

Sau khi nghe xong lời nói của anh ta, Thái Hoàng Thái Hậu trở nên nghiêm nghị và quát lớn: “Anh trai ngu ngốc quá! Ai bảo anh tự ý đi xin tha cho ba vị vương gia? Ba vị vương gia đó vốn dĩ không hòa thuận với Giả Gia; năm ngoái, vì chuyện hôn nhân, cả gia đình Vương

Hơn nữa, ba vị vương này trong quân đội có rất nhiều người cũ, uy tín của họ cũng rất lớn. Nếu bỗng nhiên loại bỏ họ, e rằng sẽ gây ra rối loạn trong quân đội, điều này không hề có lợi cho triều đình. Vì vậy, tôi mới đồng ý giúp họ nói lời, hoàn toàn không có chút ý đồ cá nhân nào cả.”

Thái Hoàng Thái Hậu thở dài và nói: “Dù là như vậy, nhưng ngươi không biết rằng Gia Tông này tính cách mạnh mẽ, không phải là người dễ coi thường. Ngay cả Đại Hành Hoàng đế cũng có thể không được ông ta xem trọng, huống chi là ngươi?

Ngươi mới vào triều, căn cứ của ngươi còn yếu, lại dám bảo ông ta làm việc? Hãy xem Quan Công đã đối xử với ông ta như thế nào… Ngươi thực sự nghĩ rằng ông ta không dám giết ngươi sao?”

Chen Ji cảm thấy lạnh lòng, do dự và nói: “Gia Tông thật sự dám liều lĩnh đến thế sao? Chẳng lẽ ông ta muốn trở thành kẻ giống như Đổng Trác của thời đại này sao?”

Thái Hoàng Thái Hậu nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Ta đang cố gắng hết sức để tránh chuyện này xảy ra. Sau này, ngươi phải cẩn thận trong lời nói và hành động. Mỗi khi có việc liên quan đến Gia Tông, ngươi phải báo trước cho ta biết, sau đó mới tiến hành, hiểu chưa?”

“Vâng, thần tuân lệnh.” Chen Ji cảm thấy lạnh sống lưng khi em gái mình nhìn anh ta, vội vàng cúi đầu tuân lệnh; lưng áo anh ta đã đẫm mồ hôi lạnh.

Lúc này, anh ta mới thực sự cảm thấy sợ hãi. Không chỉ Gia Tông dám giết mình, ngay cả người đứng trước mặt mình này, nếu cần thiết, cũng sẽ không do dự mà hy sinh bản thân mình.

Thái Hoàng Thái Hậu triệu hồi mình vào triều là để bảo mình làm việc, chứ không phải để tạo rắc rối cho bà. Nếu mình còn tiếp tục không biết suy nghĩ, thì tương lai của mình chắc chắn sẽ rất đáng lo ngại. Dù sao, gia tộc Chen cũng có rất nhiều nhân tài; thay người khác vào triều cũng vậy thôi.

“Đi đi, ngươi không được can thiệp vào chuyện này nữa.”

“Vâng.”

Khi Gia Tông trở về phủ, các sắc lệnh phong tước, vàng bạc và sách vàng đã được ban tặng, và tấm biển trước cửa cũng đã được thay thế bằng bốn chữ vàng “Phủ Vương Gia Tĩnh Thân” do chính Thái Hoàng Thái Hậu viết.

“Tất cả mọi người hãy chào mừng Vương gia!”

“Chúng tôi xin chào mừng Vương gia!” Các binh sĩ và người hầu cúi đầu chào mừng.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Đứng dậy đi. Toàn bộ những người trong hai phủ đều sẽ được thưởng một năm lương, hãy cùng nhau vui vẻ đi.”

Mọi người cười và nói: “Cảm ơn Vương gia vì