Mọi người đều trầm tư và nói: “Ý của Hoàng tử là…”

Gia Tông nói: “Tôi đã hỏi Phùng Bàn Tử, nhóm Ngụy Hầu đang nợ chúng ta một số tiền rất lớn – ít thì một triệu, nhiều thì gần hai triệu. Tôi đoán rằng nhóm này vốn dĩ luôn dựa vào quyền lực để làm bậy, chắc chắn sẽ không chịu chi trả số tiền đó.”

“Khi đó, tôi chỉ cần đệ trình lên hoàng đế, nói rằng chúng ta tuân theo mệnh lệnh thiêng liêng, tiết kiệm chi phí và tích cực trả nợ; trong khi có người lại cứ thờ ơ, bướng bỉnh, coi thường mệnh lệnh hoàng gia… Rồi ai trung thành, ai phản bội sẽ rõ ràng ngay thôi.”

Mọi người đều vui mừng, vỗ tay cười nói: “Kế hoạch này thật tuyệt vời! Lúc đó, cơn thịnh nộ của hoàng đế chắc chắn sẽ đổ xuống đầu những kẻ Ngụy Hầu đó.”

Gia Tông nói: “Các vị ơi, việc thu hồi một số tiền chỉ là bước khởi đầu thôi; điều quan trọng hơn nằm ở những bước tiếp theo.”

Mọi người đều cau mày, vội vàng hỏi: “Xin Hoàng tử giải thích rõ hơn.”

Gia Tông nhìn sang Pang Chao và ra hiệu cho anh ta giải thích.

Pang Chao gật đầu nhẹ, ho khan một tiếng rồi nói: “Các vị ơi, lần này việc thanh tra các khoản nợ thiếu hụt tại kinh thành có quy mô rất lớn; không ai có thể được miễn trừ. E rằng sẽ xảy ra những biến cố lớn không thể lường trước được.”

“Thưa ông Pang, có chuyện gì xảy ra vậy?” Mọi người ngồi thẳng lưng, vội vàng hỏi.

Pang Chao đáp: “Điều này thì tôi cũng không thể dự đoán trước được. Điều duy nhất chắc chắn là, khi các biện pháp truy thu được thực hiện một cách nghiêm ngặt, chắc chắn sẽ có người không chịu nổi và phải liều lĩnh làm những điều nguy hiểm.”

Gia Tông nói: “Trong nửa tháng nữa, tôi sẽ hành động với một số người. Thứ nhất, mệnh lệnh hoàng gia không thể bị phớt lờ; thứ hai, đây cũng là cơ hội tuyệt vời để đánh bại nhóm Ngụy Hầu; thứ ba, đây còn là cơ hội để chúng ta thể hiện lòng trung thành với hoàng đế. Các vị đừng tự làm hỏng cơ hội này nhé.”

Vương Tử Đình gật đầu nói: “Lời của Hoàn Hầu rất đúng. Hiện nay, toàn bộ quyền lực quân sự đều nằm trong tay nhóm Ngụy Hầu; nếu chúng ta muốn có được thành tựu gì đó, thì phải tranh đấu mạnh mẽ. Bây giờ khi hoàng đế cũng có ý định này, tại sao không tận dụng cơ hội này chứ?”

Vệ Y nói: “Anh Ziteng nói rất đúng. Chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để cho hoàng đế thấy rằng chúng ta cũng không phải là những k

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Vì mọi người đều có quan điểm như vậy, thì việc chuẩn bị sẵn sàng mà chúng ta đã nói trước đây, đã tiến triển đến đâu rồi?” Gia Tông hỏi.

“Hãy yên tâm, thưa ngài, tôi đã bí mật điều động vài trăm người đàn ông khỏe mạnh, am hiểu võ nghệ cùng các hậu duệ của binh lính vào thành phố để mai phục,” Quốc công – Phủ Mã Thượng – trả lời.

Shi Guangzhu nói: “Tôi cũng làm tương tự; hai tháng trước, tôi đã điều động những người dưới quyền mình vào thành phố, đồng thời liên lạc với những người bạn cũ trong quân đội kinh thành. Dù không thể khiến họ thay đổi phe phái, nhưng nếu có chuyện xảy ra, chúng tôi vẫn có thể gửi tin và giúp đỡ họ một cách bí mật.”

“Chúng tôi cũng vậy,” mọi người đều cúi đầu đồng ý.

“Tốt!” Gia Tông gật đầu: “Tôi đã ra lệnh cho Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia theo dõi chặt chẽ các doanh trại của quân đội kinh thành; bất kỳ động thái nào xảy ra cũng sẽ không thoát khỏi sự chú ý của tôi. Ngoài ra, Ngài Wu Shibo – người phụ trách việc bảo vệ các cổng thành nội đô – chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của chúng ta; mong ngài hết sức cẩn thận.”

Ngô Lang vội vàng nói: “Hoàn Hầu yên tâm, Hoàng thượng đã ban hành chỉ thị nghiêm ngặt; làm sao tôi dám sơ suất được.”

“Tốt. Để phòng trường hợp có sự kiện khẩn cấp xảy ra mà chúng ta không kịp chuẩn bị, ban ngày chúng ta sẽ dùng tín hiệu lửa sói, ban đêm sẽ dùng tín hiệu pháo hoa. Một khi tôi đưa ra tín hiệu, mọi người phải bỏ qua mọi việc khác và ngay lập tức đến gặp tôi để hợp tác ứng phó, như vậy có được không?” Gia Tông nói một cách nghiêm túc.

“Được! Chúng ta đồng ý như vậy.” Mọi người sau khi suy nghĩ một chút, đều gật đầu đồng ý. Bây giờ, một khi đã theo đuổi con đường này cùng với Gia Tông, chúng ta chỉ còn cách tiếp tục đi đến cùng thôi.

—

Nửa tháng sau, Hồ Bằng trình lên bản tấu chung có chữ ký của Gia Tông, Trung Tín và Phùng Viễn, liệt kê danh sách những người tự nguyện trả nợ, đồng thời yêu cầu áp dụng biện pháp đối với những kẻ cố tình không trả nợ, coi thường quyền lực của hoàng đế.

Theo lời của Gia Tông:, “Tôi xin đề xuất tịch thu tài sản của những kẻ cứng đầu, coi thường triều đình, và bãi nhiệm chức vụ của họ, để thể hiện sức mạnh của pháp luật và cảnh báo những người khác.”

Hoàng đế Xifeng sau khi đọc bản tấu, ngay lập tức viết chữ “Đồng ý” bằng mực đỏ.

Ngày 25 tháng

Lei Tai, Không Tính, Giải Huỳnh cùng những người khác đã dẫn theo lực lượng kỵ binh tinh nhuệ trực thuộc văn phòng chỉ huy tiến đến đột kích hai dinh thự của các quý tộc có chức vụ cao.

“Theo mệnh lệnh hoàng gia, tất cả những người trong dinh thự của Nam tước Quế Đình phải ngay lập tức đầu hàng; ai chống lại sẽ bị giết không tha!”

Dinh thự của Nam tước Quế Đình đã bị Không Tính và những người khác bao vây chặt chẽ. Những người đi đường qua đều đã sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần; chỉ có những kẻ gan dạ mới lén lút tiến lại gần để xem cuộc chiến này diễn ra như thế nào.

Những người hầu trong dinh thự đã sợ hãi đến mức chạy loạn xạ để báo tin. Không lâu sau đó, Vương Hoan – chủ nhân của dinh thự – cùng với các lính canh của mình bước ra ngoài và hét lên: “Các ngươi muốn nổi loạn à? Tôi có sắc lệnh hoàng gia, có thể bảo vệ tôi khỏi tội ác giết người; làm sao các ngươi dám làm loạn được!”

“Người đây, đi báo cho các đô đốc tại Tổng hành dinh Năm quân biết rằng bọn Cẩm y vệ đang muốn tấn công chúng ta!”

Bốn lính canh vâng lời và cố gắng xông pha qua hàng ngũ kỵ binh.

Không Tính cười ha hả, vung tay ra lệnh… Vài tiếng kêu thảm thiết vang lên; bốn lính canh đó lập tức bị giết chết bởi những thanh kiếm hung ác.

Những kỵ binh này từng cùng Gia Tông tham gia vào các chiến dịch trấn áp bọn cướp ở Giang Nam và dập tắt cuộc nổi loạn ở Sơn Đông; họ đã từng chứng kiến máu me và cái chết, vì vậy họ không hề coi trọng một nam tước nhỏ bé như Vương Hoan.

Vương Hoan vừa sợ hãi vừa tức giận; nhìn vào ánh mắt quyết liệt của Không Tính, anh biết rằng hôm nay mọi chuyện sẽ không thể giải quyết một cách êm đẹp được. Hiện tại, số lượng quân địch quá đông so với phe mình; vì vậy giọng nói của anh bắt đầu trở nên nhẹ nhàng hơn: “Các ngươi quá đáng rồi! Tôi đã phạm phải tội gì mà các ngươi dám đến tấn công tôi như vậy? Các ngươi có hiểu ý nghĩa của luật pháp không?”

Không Tính lạnh lùng trả lời: “Theo mệnh lệnh hoàng gia, tất cả những người trong dinh thự của Nam tước Quế Đình phải ngay lập tức đầu hàng; ai chống lại sẽ bị giết không tha!”

Vương Hoan nghĩ rằng thà chết khi đối đầu với bọn Cẩm y vệ còn hơn là sống trong sự oán hận mà không có chỗ nào để kêu oan. Anh quyết định phải xông pha qua vòng vây để tìm sự giúp đỡ từ Tổng hành dinh Năm quân; nếu cần, anh sẽ kéo Đồ Phi vào cuộc, vì anh biết rằng không ai dám bỏ mặc anh trong lúc nguy nan.

Với chút can đảm còn sót lại, anh rút kiếm ra và h

Không Tính sờ vào đầu trọc của mình, cười toe toét và nói: “Đến đúng lúc rồi! Hãy giết họ cho tôi!” Chưa kịp dứt lời, ông ta đã vung cây gậy bằng thép lên và lao về phía Vương Hoan.

  Hai người lính thân cận xông ra bảo vệ chủ nhân, nhưng trong chốc lát, ánh đen lướt qua, đầu gậy chém xuống, hai cái đầu liền bị chặt rơi, xác không đầu phun máu dữ dội rồi từ từ ngã xuống đất.

  Vương Hoan hoảng sợ: “Người sư này thật mạnh! Chưa kịp phản ứng, tiếng đánh liên tục vang lên, bảy tám người lính thân cận trước mặt ông ta đều bị cây gậy đánh bay, tất cả đều gãy xương, nội tạng vỡ nát.”

  “Giết họ!” Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ xông lên, bao vây Vương Hoan và giết hại mọi người xung quanh; những người ở xa không thể tiếp cận được thì xông vào dinh thự của nam tước, ai không quỳ gối đầu hàng thì đều bị chém ngay lập tức.

  Vương Hoan tự tin rằng những người lính thân cận của mình đều là những chiến binh tinh nhuệ, dù số lượng ít nhưng vẫn có thể phá vỡ vòng vây. Ai ngờ lại gặp phải đội quân tinh nhuệ do Không Tính chỉ huy, và trong chốc lát, toàn bộ đội quân của ông ta đều bị tiêu diệt.

  Dinh thự của nam tước chỉ có 150 người lính thân cận; dù Vương Hoan điều động đầy đủ quân số, làm sao có thể đối đầu nổi với hàng trăm người tinh nhuệ do Không Tính chỉ huy?

  Một viên quan cấp cao nhìn quanh và báo cáo: “Bẩm lão gia, những kẻ chống lại pháp luật đã bị xử lý triệt để, xin hỏi lão gia có chỉ thị gì tiếp theo?”

  “Tịch thu tài sản của họ!” Không Tính vẫy tay ra lệnh.

  “Vâng! Các anh em, hãy tiến hành tịch thu tài sản!”

  Tình huống tương tự cũng xảy ra tại một dinh thự khác trong thành phố, đó là dinh thự của Nam tước Heng Ling Zi.

  Lei Tai và Giải Huỳnh cũng gặp phải những kẻ không sợ chết, những kẻ này tự tin rằng mình là những nam tước thừa kế nên không coi trọng lực lượng Kim Y Thủy Vệ, nghĩ rằng họ chỉ đang hù dọa mà thôi. Cho đến khi Lei Tai cầm đôi kiếm bằng bạc xông vào, họ mới nhận ra rằng uy quyền của triều đình là không thể chống đối được.

  Chỉ trong vòng nửa giờ, lực lượng Kim Y Thủy Vệ lại tiêu diệt một dinh thự nam tước nữa, bắt giữ các thành viên trong gia đình và bắt đầu tịch thu tài sản để trả nợ.

  Đây cũng là theo chỉ thị của Gia Tông– sử dụng những biện pháp khắc nghiệt để đe dọa những kẻ xấu xa. Thực chất, đây là cách để gây áp lực lên phe Ngụy Hầu. Những nam tước và công tước bị