Gia Tông Nhấc chiếc cốc trà sơn thủy màu phấn trên bàn lên, rót một chén trà. Nghĩ đến sức khỏe yếu ớt của mình, anh không dám uống hết ba viên thuốc, chỉ lấy ra một viên và nuốt xuống. Ngay lập tức, cảm giác nóng bừng lan tỏa từ bụng xuống tận các ngón tay chân. Anh thầm nghĩ: Quả là thuốc hiệu quả thật, tác dụng mạnh hơn nhiều so với những loại thuốc kém chất lượng mà mình đã từng dùng trong kiếp trước.

Nghĩ một lát, anh gọi Qingwen lại: “Bây giờ chúng ta đã chuyển đến nơi này, có một căn viện riêng biệt. Bình Nhi Chị gái có lẽ sẽ khó có thể chăm sóc chúng ta được nữa. Sau này, khi đi lấy thức ăn, hãy theo khẩu vị của tôi và đưa thêm tiền cho họ. Đừng xảy ra tranh cãi với những người phụ nữ ở bếp. Bây giờ tôi đã gây ra rắc rối với bà lão và phu nhân trong nhà, không nên tạo thêm phiền toái nữa. Hiểu chứ?”

Qingwen gật đầu: “Chủ nhân yên tâm đi, con sẽ không cãi vã với họ đâu.”

Gia Tông Gật đầu rồi ra khỏi phòng. Trong khu vườn phía đông này, hầu hết đều là những tòa nhà cao hai hoặc ba tầng, thường được dùng để cất giữ bạc, vải, bàn ghế, đồ dùng bằng vàng bạc, bức bình phong, đồ sành, lương thực, v.v. Căn viện của mình được bao quanh bởi những tòa nhà này, nên không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời; không lạ gì nó lại u ám và ẩm ướt như vậy. Phượng Tiểu Nhân Thật là đã cẩn thận khi sắp xếp căn viện này cho mình… Trò đấu tranh trong gia đình! Ha ha.

Gia Tông Lắc đầu coi thường, anh hiểu rõ rằng trong thời đại này, đàn ông muốn thành công phải dựa vào quyền lực, đặc biệt là đối với những người có chức vụ cao. Nếu không thể tạo dựng được tương lai, mọi thứ đều vô ích. Vì vậy, anh cũng không muốn lãng phí thời gian vào những trò mánh khóe hay cuộc đấu tranh trong gia đình với Phượng Tiểu Nhân. Anh chỉ tập trung vào việc luyện tập võ thuật một cách chăm chỉ.

Một tháng trôi qua, nhờ có chế độ ăn uống và thuốc men đầy đủ, Gia Tông đã vượt xa mục tiêu ban đầu mà mình đặt ra. Bây giờ, anh mặc chiếc áo khoác nặng hơn 20 cân do Qingwen may, chạy được bảy tám vòng quanh dinh thự mà không hề đỏ mặt hay thở gấp. Cơ thể anh đã trở nên săn chắc và linh hoạt hơn nhiều, đủ điều kiện để bắt đầu luyện tập võ thuật chính thức.

Trong tháng này, theo lệnh của bà Jia Mu, các chị em khác đều không dám đến tìm anh chơi đùa, vì vậy anh cũng yên tĩnh hơn nhiều. Chỉ có Gia Hoàn thỉnh thoảng đến mang tin tức cho anh. Một tháng không gặp Bảo Chị, anh cảm thấy hơi nhớ cô ấy. __

Gia Tông Nghĩ về vẻ đẹp rực rỡ, quyến rũ và sự dịu dàng thông minh của Bảo Chai, anh bước trên ánh nắng cuối cùng của mặt trời lặn, trở về sân nhà mình và bắt đầu suy nghĩ về bài tập võ thuật tiếp theo.

Qingwen đến và cẩn thận giúp anh tháo bỏ những túi cát đã ướt đẫm mồ hôi, với vẻ lo lắng nói: “Ngài tập luyện quá sức rồi, không sợ làm hại đến sức khỏe sao?”

Gia Tông vuốt nhẹ vào cái mũi thon dài của cô và nói: “Lo lắng quá mức rồi… Cô có thấy cơ thể ngài đang ngày càng khỏe mạnh hơn không? Nhanh đi chuẩn bị nước tắm cho tôi.”

“Tôi đã sai người chuẩn bị sẵn rồi, ngài cần gì phải lo nữa chứ.” Qingwen nói với giọng nhỏ nhẹ, nhăn mũi lại.

Gia Tông trong lòng mỉm cười; việc được sống lại thời cổ đại quả thật rất thú vị… Chỉ riêng Qingwen thôi cũng đã xứng đáng với “giá vé” này rồi.

Bỗng nhiên, anh thấy một đứa trẻ nhỏ đang nhòm ra từ bên ngoài. Anh tức giận nói: “Huan, cậu đến đây để trộm à? Sao không vào đây?”

“Hehe, Cong, tôi thấy ngài bận rộn nên không dám làm phiền.” Gia Hoàn lén lút bước vào, nhìn Qingwen và gửi cho anh một ánh mắt ý bàn.

Gia Tông lắc đầu cười; đứa trẻ này thật là ranh ma… Lấy đâu ra thói quen đó vậy? Qingwen hơi e thẹn, không buồn để ý đến nó và lặng lẽ bước ra ngoài.

“Nói đi, có chuyện gì cần nói?”

“Nhà Đông Phủ mời ngài đi thưởng hoa vào ngày mai, ngài có đi không?” Gia Hoàn hỏi.

“Có mời ai nữa không?”

“Chẳng qua là cả gia đình đều được mời thôi… Dì Xue, Bảo Chai, Lin Chai… tất cả đều sẽ đi.” Gia Hoàn liệt kê.

“Không mời tôi à? Tôi đi làm gì chứ… Không đi đâu.” Gia Tông lắc đầu; hiện tại, toàn bộ sự tập trung của anh đều dành cho việc luyện võ thuật, nên anh không hề quan tâm đến những hoạt động trong nhà này.

“Sao lại không mời chứ? Hôm nay, con dâu của Rong đã đến và nói rằng vì e ngại bà cụ và bà chủ nhà, họ không tiện đến tìm ngài trực tiếp, nên mới nhờ tôi đến mời ngài.” Gia Hoàn vội vàng giải thích.

“Tần Khoá Khinh? Cô ấy tìm mình có chuyện gì vậy?” Gia Tông hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không đến mức nghĩ rằng Tần Khoá Khinh có ý đồ gì với mình…

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến đó.” Gia Hoàn cười e thẹn và trả lời: “Cô ấy nhất quyết muốn tặng tôi, nếu tôi không nhận thì phải coi là đã từ chối lòng hiếu thảo của người trẻ tuổi rồi, phải không?”

“Đồ khốn nạn.” Gia Tông cười mắng.

Gia Hoàn cười ha hả rồi chạy đi.

Sáng hôm sau, sau khi hoàn thành bài tập buổi sáng, Gia Tông cùng với Gia Hoàn đến Đông Phủ.

Họ vào thông qua cổng chính của Vườn Hoa Hội Phương, thấy dòng nước trong xanh chảy qua cổng. Theo dòng suối đi vào, qua con hẻm bên cạnh đền tổ tiên họ Già, qua Lầu Xanh Thẫm, rồi lại qua một cây cầu nhỏ, cuối cùng mới đến khu vườn Hoa Hội Phương bên trong dinh thự Ninh Quốc Phủ.

Lúc này, Vườn Đại Quan vẫn chưa được xây dựng, nên khu vườn rất rộng rãi. Những bông hoa vàng rực rỡ nở khắp nơi, những hàng liễu trắng uốn lượn dọc theo triền đồi. Cây cầu nhỏ nối với dòng suối Ruò Yệ, những con đường quanh co dẫn đến lầu Thiên Đài. Dòng nước trong vắt chảy qua các tảng đá, hương thơm của hoa lan bay lượn trong không khí; lá đỏ rơi rụng trên cành cây, tạo nên cảnh tượng đẹp như tranh vẽ. Tiếng sáo vang lên, mang lại không khí yên bình và thanh thoát; những bộ váy lụa đi qua khu vườn, làm tăng thêm vẻ đẹp cho nơi này.

Gia Hoàn rõ ràng là người thường xuyên đến đây chơi, nên rất quen thuộc với nơi này. Anh ta dẫn Gia Tông đi sâu vào trong vườn. Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một nhóm phụ nữ và cô gái đang ngồi trên cây cầu để ngắm nước và hoa. Khi họ định tránh đi, Phượng Tiểu Nhân – người có ánh mắt tinh tường – đã nhìn thấy hai người họ và cười lớn: “Anh Trọng à, anh đến muộn quá đấy.”

Gia Tông mỉm cười và tiến lên chào hỏi bà Jia Mẫu cùng mọi người: “Xin chào bà Jia Mẫu, bà Đại Thái Tử, các bà… Chào chị Dân, Phượng Sảo Tử và các chị em khác.”

Mọi người gật đầu và đáp lại lời chào.

“Bây giờ anh Trọng trông càng ngày càng đẹp trai hơn rồi đấy.” Dư thị cười nói.

Nhưng khi nhìn thấy anh ta, bà Jia Mẫu có vẻ không thoải mái và nói: “Cậu cùng anh Huân đi chơi đi, ở đây không cần cậu phục vụ nữa đâu.”

Gia Tông cúi đầu đáp lời, rồi nhìn về phía Bảo Châu bên cạnh. Anh thấy cô ấy trước tiên rất vui mừng khi nhìn thấy mình, nhưng sau đó lại chuyển từ niềm vui sang lo lắng, trông rất buồn bã. Anh không hiểu tại sao lại như vậy và tự hỏi Phượng Tiểu Nhân.

“Phượng Tiểu Nhân biết anh ta đang chế nhạo mình, nhưng cũng không tức giận, chỉ cười nói: ‘Tôi hiểu tấm lòng của anh Trọng, nhưng tiếc là tôi không có phúc đó… Chị dâu thật là người khổ sở, luôn bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi.’”

Gia Tông gật đầu, nhìn về phía người phụ nữ đứng bên cạnh Vương Tú Phong. Cô ấy khoảng mười bảy, mười tám tuổi, đầu đội một chiếc mũ được trang trí bằng vàng và đá quý, đeo một chiếc vòng đầu làm từ ngọc lục bảo màu xanh lá cây, mặc một chiếc áo choàng lông vũ màu đỏ thắm, áo khoác màu vàng óng với họa tiết thêu kim tuyến, và một chiếc váy len in hoa màu xanh liễu. Dáng vẻ cô ấy thanh tú và duyên dáng; vẻ đẹp rực rỡ và quyến rũ của cô ấy khiến người ta liên tưởng đến Bảo Chai, nhưng lại cũng mang vẻ đẹp thanh thoát và duyên dáng của Đại Ngọc Nương.

Gia Tông nghĩ trong lòng, đây chính là Tần Khoá Khinh. Lần này anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nên không bị vẻ đẹp của cô ấy làm cho mất tập trung như đêm Tết Hội Nguyên năm ngoái. Nhưng anh ta vẫn thắc mắc, không biết cô ấy tìm mình có việc gì?

Khi thấy Gia Tông nhìn mình, Tần Khoá Khinh vội vàng chào hỏi: “Xin chào chú Trọng.”

Gia Tông gật đầu, nhìn vào đôi mắt long lanh của cô ấy và nói: “Con dâu của anh Vinh không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Anh và anh Hoàn sẽ tự đi chơi ở lầu Thiên Hương, con hãy chăm sóc bà cụ và mọi người thật tốt nhé.”

Tần Khoá Khinh vội vàng sai người hầu phục vụ.

Gia Tông và Gia Hoàn lên tầng ba của lầu Thiên Hương. Từ đây, họ có thể ngắm nhìn toàn cảnh khu vườn Huệ Phương, đây thực sự là một nơi tuyệt vời để vừa ngắm cảnh vừa ngắm người.

Gia Hoàn than phiền: “Anh Trọng ơi, ở đây có gì hay để chơi đâu? Thà chúng ta xuống nước bắt ếch đi!”

Gia Tông liếc nhìn anh ta và nói: “Nếu muốn đi thì cứ đi đi… Tôi sẽ ở đây uống trà và ngắm cảnh.”

Gia Hoàn ngồi một lúc rồi không nhịn được nữa, bỏ lại Gia Tông một mình và xuống lầu chơi.

Gia Tông cũng không quan tâm đến anh ta, chỉ mong chờ Tần Khoá Khinh đến.

Quả nhiên, chưa đầy hai tiếng đốt hương, Tần Khoá Khinh cùng với hai người hầu gái thân cận đã bước lên từ tầng dưới.

“Chú Công Ba, chú thấy khu vườn này có đẹp không?” Tần Khoá Khinh đi đến bên cạnh Gia Tông và cười hỏi.

“Rất đẹp, rất đẹp.” Gia Tông đặt tay lên lan can, quay đầu nhìn cô ấy và cười nói, “Dâu của anh Rong đứng đây lâu rồi, chắc mệt lắm, sao không ngồi nghỉ một chút?”

“Cảm ơn chú Công Ba cho phép tôi ngồi, nhưng trên hiên gió lớn lắm, xin chú vào trong nhà nghỉ ngơi đi.” Tần Khoá Khinh bước vào trong nhà và ra lệnh cho các người hầu pha trà lại.

Gia Tông theo sau vào trong, ngồi xuống một cách tự nhiên, chờ đợi cô ấy nói tiếp.

Tần Khoá Khinh nói: “Bảo Châu, Thụy Châu, các em ở ngoài canh gác đi, để tôi và chú Công Ba nói chuyện một lát.”

Hai người hầu gái vội vàng đóng cửa lại và đứng canh ở cửa thang.

Thấy vẻ mặt lo lắng của cô ấy, Gia Tông đã đoán được phần nào và nói: “Dâu của anh Rong, cứ thoải mái nói đi, những gì bạn nói sẽ chỉ được tôi biết mà thôi, không ai khác hay biết đâu.”

Tần Khoá Khinh nhẹ nhàng cắn vào đôi môi mềm mại của mình, dường như đã quyết tâm, đứng dậy quỳ xuống và nói: “Dâu của cháu xin chú Công Ba cứu mạng cháu.”

“Cô làm gì vậy? Nhanh đứng dậy và nói đi.” Gia Tông hoảng sợ, vội vàng giúp cô ấy đứng dậy; cảm giác da tay cô ấy mềm mại và mịn màng khiến anh ta không khỏi xao động. Khi nhìn thấy ánh mắt e thẹn của cô ấy, anh ta mới nhận ra mình có phần thiếu lịch sự và vội vàng buông tay ra, ngượng ngùng nói: “Ngồi xuống nói đi.”