Một cảnh tượng bi thảm hiện ra trước mắt mọi người. Những người được cử đi tìm kiếm – từ nhân viên trong nhà đến lính canh, cảnh sát – liên tục gửi về tin tức rằng không tìm thấy ai ở bất kỳ phía nào của thành phố: Bắc thành, Đông thành, Tây thành, Nam thành… Họ đã tìm khắp mọi nơi trong kinh đô; ngoại trừ các dinh thự của quan lại, những người có chức vụ cao và gia tộc quý tộc, không nơi nào còn sót lại để tìm kiếm.

Vị hầu tước An Thân và vị chỉ huy cửa thành Chín Cổng vốn dĩ đã gặp rất nhiều rắc rối, giờ đây khi nhìn thấy bà lão gia chủ, bà Vương phu nhân và phu nhân Hình đang khóc lóc thương tiếc, họ càng cảm thấy áp lực gia tăng gấp bội.

“Bà lão gia chủ, hai bà đừng lo lắng quá. Tôi đã sai người tìm kiếm khắp nơi trong và ngoài thành phố; chắc chắn sớm sẽ có tin tức tốt.” Vị chỉ huy cửa thành an ủi.

“Cảm ơn lời an ủi của ngài, chúng tôi thật không xứng đáng…” Gia Chính cung kính đáp lại.

Trong khi đó, Gia Xá im lặng bên cạnh, thậm chí còn cảm thấy thoải mái khi nghĩ rằng kẻ đáng ghét đó đã bị đánh đập và biến mất, coi như đã loại bỏ một mối nguy cho gia đình mình.

Phía sau hội trường, Lý Hoàn, Tạp Chai, Lâm Đại Ngọc và các chị em như Ngọc Đón Xuân đều đã khóc đến nỗi như muốn tan nát lòng, nhưng họ không dám phát ra tiếng động, sợ làm phiền cuộc thảo luận đang diễn ra phía trước, nên họ cố gắng kìm nén tiếng khóc của mình.

Tạp Chai nhớ lại lần cuối cùng cô ấy gặp Gia Tông và đã đối xử với anh ta rất tệ, thậm chí không cho anh ta ăn cơm, cô ấy càng cảm thấy hối hận sâu sắc, như thể có con dao đang cắt vào tim mình.

Lâm Đại Ngọc vốn dĩ là người hay suy nghĩ và buồn bã; mặc dù cô ấy không có mối quan hệ thân thiết gì với Gia Tông hay Gia Hoàn, nhưng khi nghĩ đến những bài thơ mà Gia Tông đã viết, cô ấy không thể kiềm chế được nước mắt và thầm than rằng số phận thật là bất công với những người tài năng.

Còn Ngọc Đón Xuân và những người khác thì càng không nói gì được nữa; họ đều là anh em ruột thịt, và giờ đây người anh trai của họ đột nhiên biến mất, làm sao họ có thể không đau lòng? Đặc biệt là Ngọc Đón Xuân, cô ấy cảm thấy vô cùng hối hận vì chính mình đã cho tiền Gia Hoàn để anh ta đi mua sắm và dẫn đến hậu quả này; cô ấy ước gì mình có thể thay thế anh trai mình.

Gia Bảo Ngọc đứng bên cạnh, không biết nên an ủi các chị em như thế nào; nhìn thấy họ khóc lóc, cô ấy cũng cảm thấy rất lo lắng. Bỗng nhi

Nghĩ đến đây, không khỏi cảm thấy hoang mang.

“Báo… báo!” Một chàng trai nhỏ tuổi, không kể gì đến lễ nghi, vội vàng lao vào phòng Vinh Khánh Đường, mặt đầy hào hứng.

“Báo bà lão, các quý ông, quý bà, công tử Công ba và công tử Hoàn ba đã trở về rồi!”

Mọi người đều bất ngờ đứng dậy: “Họ đang ở đâu?”

Chưa kịp người ta hỏi xong, Gia Tông đã dẫn theo Gia Hoàn bước vào, cúi đầu chào bà Jia Mụ.

“Xin chào bà lão, xin lỗi vì đã làm bà và các quý ông, quý bà lo lắng.”

“Đồ ngốc này! Muốn làm tôi chết mất sao? Cả ngày lang thang ngoài đó mà không về nhà, hôm nay lại xảy ra chuyện gì vậy?” Bà Jia Mụ nói giận, trong khi Vương Tú Phong vội vàng giúp bà ngồi xuống.

“Bà lão phải cẩn thận, đừng để việc này làm hại sức khỏe. Chỉ cần họ trở về là tốt rồi.”

Gia Tông kể lại những gì đã xảy ra hôm nay, chỉ điều chỉnh một số chi tiết nhỏ để che giấu nguồn gốc của thuốc mê và những chuyện liên quan đến Dương Tứ Niang.

“Công tử Công quả thực là một thanh niên anh hùng, không uổng công sự dạy dỗ của Quốc công… Tốt lắm, tốt lắm!” Ngô Lang nói với vẻ vui mừng; nghe nói cậu con trai út của gia tộc Quốc công cũng đã được tìm thấy, cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết ổn thỏa.

Gia Chính vội vàng giới thiệu hai người với mọi người.

Gia Tông cúi đầu nói: “Cảm ơn chú đã quan tâm, chúng tôi rất biết ơn.”

“Không có gì đáng nói đâu. Cháu trai tôi dù còn trẻ nhưng luôn bình tĩnh, nhanh trí và dũng cảm… Thật là đáng quý. Nếu sau này muốn đi lính, có thể đến văn phòng chỉ huy quân đội của tôi; tôi chắc chắn sẽ tìm cho cháu một công việc phù hợp.” Ngô Lang nói với nụ cười.

Gia Tông trong lòng vui mừng: “Cảm ơn chú đã quan tâm đến tôi. Sau hai năm nữa, khi Công học xong võ nghệ, nếu chú không từ chối, tôi sẵn sàng tuân theo mọi sự phân công của chú.” Đây quả là một con đường để trở thành quan lại… Hãy thử xem sao.

Ngô Lang cười ha hả, vỗ vai Gia Tông rồi chào từ biệt bà Jia Mụ và rời đi.

Gia Xá nhìn Gia Tông một cái lạnh lùng, không nói một lời nào, cũng rời đi.

Gia Chính đã khen ngợi Gia Tông một hồi lâu, đồng thời cũng trách móc Gia Hoàn vài câu rồi mới ra ngoài.

Các chị em ở phòng sau vội vàng bước ra, thấy hai người trở về an toàn và Gia Tông còn được Ngô Lang khen ngợi, tất cả đều vui mừng. Dù Gia Bảo Ngọc không ưa thích cái tính ham muốn danh vọng của Gia Tông, nhưng cô cũng không dám nói gì vào lúc này.

Bà Jia nhìn thấy cảnh Gia Tông và các chị em vui vẻ bên nhau, trong lòng lại cảm thấy không thoải mái. Nếu biết trước rằng Công tử Cong có khả năng như vậy, thì đã không cần phải sử dụng tấm thiệp mời đó nữa… Đứa ngốc này, luôn gây rắc rối cho tôi!

Bà lắc đầu và thở dài: “Công tử Cong, lần này may mắn thật, là do tổ tiên phù hộ. Con cũng đã không còn nhỏ nữa, phải biết giữ mình. Chuyện hôm nay thực sự rất nguy hiểm; nếu xảy ra điều gì không may, sao đây? Là anh trai, con phải suy nghĩ đến Huan công tử – cậu bé ấy còn quá nhỏ, con có thể để cậu ấy gặp họa sao? ‘Con trai nhà giàu không ngồi yên một chỗ’, con hiểu ý này chứ?”

Gia Tông im lặng, không biện hộ gì, chỉ cúi đầu nói: “Con sẽ tuân theo lời dạy của bà, sau này chắc chắn sẽ chăm sóc Huan công tử thật tốt, và sẽ không để cậu ấy bị ai bắt đi nữa.”

“Ừm, đi đi.” Bà Jia mệt mỏi vẫy tay.

Bỗng nhiên, có người đến báo: “Bẩm bà và hai bà vợ, Quản gia Trương của Phủ Chính Quốc công vừa đích thân mang thiệp mời đến, mời Công tử Cong và Công tử Huan đến dự tiệc vào ngày mai.”

Bà Jia nhận lấy thiệp mời và hỏi: “Nói gì vậy?”

“Quản gia Trương nói rằng, bà và các bà vợ của Phủ Chính muốn tự mình cảm ơn Công tử Cong vì đã cứu Ngưu đại gia.”

Bà Jia mỉm cười; việc Gia Tông giúp bà giữ được mặt khiến bà rất vui. “Chúng ta là bạn hàng từ nhiều đời rồi, chuyện nhỏ như thế này đâu đáng kể gì… Phu nhân Chính quốc thật là quá lịch sự. Thôi, vì họ đã mời, ngày mai chúng ta sẽ đến. Feng công tử, hãy chuẩn bị cho hai người ấy thật kỹ lưỡng, đừng để họ mất mặt.”

“Được rồi, bà yên tâm đi, con sẽ chuẩn bị cho họ thật tốt, đảm bảo họ sẽ trông giống như những người xuất sắc nhất.” Vương Tú Phong cười nói.

Bà Jia vẫy tay và đi nghỉ ngơi; Vương phu nhân và Phu nhân Xing vội vàng theo sau để phục vụ bà.

Bỗng nhiên, không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn.

“Anh Trọng, nhanh kể xem anh đã làm thế nào mà thoát ra được?” Đan Xuân tò mò hỏi, kéo Gia Tông lại gần.

Gia Tông cười ha hả, nhìn về phía Tạp Chai rồi nói: “Tôi đã nói rồi mà, còn muốn hỏi gì nữa?”

“Phù, lời anh vừa nói chẳng đúng sự thật chút nào, định lừa ai đây? Chắc chắn có điều gì đó giấu kín.” Gia Bảo Ngọc nói.

Gia Hoàn cười hehe và nói: “Tôi xin chứng minh, quả thực có điều gì đó giấu kín. Còn tùy các bạn có muốn biết hay không thôi.”

Tên khốn nạn này… Gia Tông tức giận đến mức mặt tái mét.

Tạp Chai mỉm cười, lấy ra vài đồng bạc vàng từ túi ra, đưa vào tay Gia Hoàn và nói: “Anh Hoàn, nhanh kể đi.”

“Không được nói! Nghe này…” Gia Tông nhìn chằm chằm vào Gia Hoàn.

Gia Hoàn lập tức trốn sau lưng các chị em, rồi ló đầu ra nói: “Các chị ơi, con không dám nói đâu… Anh Trọng sẽ trừng phạt con đấy.”

Các cô gái liền bao vệ Gia Hoàn, nói với Gia Tông: “Anh Trọng, đừng bắt nạt anh Hoàn nhé, nếu không chúng ta sẽ báo với bà cụ đấy.”

Gia Tông chỉ biết cười đau khổ và đầu hàng: “Thôi kệ các người, tôi đi đây.”

Khi thấy Gia Tông rời đi, Gia Hoàn mới kể lại toàn bộ câu chuyện cho mọi người nghe.

“Vậy Dương Tứ Niang thực sự đẹp đến thế sao?” Gia Bảo Ngọc hỏi.

“Dĩ nhiên rồi… Mặc dù không đẹp bằng chị Bảo hay chị Lâm, nhưng cũng đẹp hơn chị Hai, chị Ba, và em Giai đấy.” Gia Hoàn vừa nói vừa chơi đùa với những đồng bạc trong tay.

Đan Xuân và những người khác tức giận, siết mạnh tay Gia Hoàn… Thật là kẻ hai lòng.

“Không ngờ ở nơi hoang dã này lại có người đẹp như vậy… Thật muốn kết bạn với họ quá.”

“Gia Bảo Ngọc Thật là điều mình ao ước, nhưng lại không thể đạt được…” anh ta thở dài.

Gia Hoàn cười khẩy và nói: “Người con gái như vậy, chỉ cần một kiếm là có thể giết chết cô ấy; việc kết bạn với cô ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh trai thứ ba của gia tộc Chong cũng phải mất rất nhiều công sức mới có thể kiểm soát được cô ấy.”

Lâm Đại Ngọc hỏi: “Cô gái đó thực sự có võ nghệ giỏi lắm sao?”

“Tất nhiên rồi! Nếu không phải vì uống thuốc rượu, e rằng anh trai thứ ba của gia tộc Chong sẽ gặp nguy hiểm đấy.” Gia Hoàn nói một cách tự hào, trong lòng thì rất vui vì nhiều chị em đều đến hỏi ông ấy về chuyện này; điều này chưa từng xảy ra trước đây.

“Anh trai Chong còn cùng cô ấy đi trên một con ngựa về nữa à? Anh ấy thậm chí còn để cô ấy đi luôn sao?” Lâm Đại Ngọc hỏi, ánh mắt nhìn về phía Tạ Bảo Châu.

Bảo Châu hiểu rõ ý đồ của cô ấy, liền liếc nhìn cô ấy một cái rồi không quan tâm đến cô ấy nữa.

“Đúng vậy… Anh trai thứ ba của gia tộc Chong đã giữ cô ấy suốt đường về, mãi khi lên đường lớn mới thả cô ấy. Dù sao chúng ta cũng là con cháu của những người có chức vụ cao, không thể nói không giữ lời được. Cô gái đó thật là không biết ơn… Cô ấy còn mắng anh trai Chong nữa đấy.” Gia Hoàn nói một cách tự hào.

“Cô ấy mắng gì vậy?” Tạ Bảo Châu không nhịn được mà hỏi.

“Cô ấy… cô ấy mắng…” Gia Hoàn bỗng nghĩ rằng nếu nói ra, anh trai Chong chắc chắn sẽ trách móc mình.

Thấy anh ta lưỡng lự không nói ra, mọi người đều tò mò và liên tục thúc giục.

“Sao các bạn lại quan tâm đến những chuyện vớ vẩn như thế này nhỉ? Tôi quên mất rồi… Hôm nay đã muộn rồi, ngày mai sẽ nói tiếp.” Gia Tông đứng dậy định bỏ đi, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng phía sau, tim anh ta lập tức rung động.

“Huan’er! Đứng lại đây! Nếu không nói rõ ràng, cô sẽ gặp rắc rối đấy!” Không ai khác ngoài Đán Xuân; chỉ có cô ấy mới có thể khiến Gia Hoàn im lặng.

“Tôi sẽ không nói cho các bạn biết đâu… Anh trai thứ ba của gia tộc Chong cũng là người coi trọng tình nghĩa mà.” Gia Hoàn cúi đầu, thu mình vào ghế, hai tay đặt lên đầu, tỏ vẻ như không sợ hãi gì cả.

Mọi người đều cười nhạo anh ta.

Đán Xuân đập mạnh vào trán anh ta một cái.

Bảo Châu cười và kéo cô ấy lại, vẫy tay ra hiệu, sau đó lấy túi ra và đổ hết số vàng bạc ra trên bàn trà.

“Anh

Hơn nữa, em đã nói hết phần lớn rồi, hai câu này cũng không sao đâu. Đây là tiền trà mà các chị gái tặng cho em, nhanh lên mà nói đi.”

Gia Hoàn vất vả nhìn khỏi bàn trà, suy nghĩ một chút thì thấy lời của Bảo Châu cũng có lý; dù sao thì Công Tam ca cũng là người gan dạ, sợ họ cái gì chứ? Đúng rồi, phải làm như vậy mới đúng.

Nghĩ đến đây, Gia Hoàn cười ha hả, vội vàng nhét những đồng bạc vàng vào lòng mình và nói: “Thực ra cũng không có gì đâu… Tôi nghe Dương Tứ Niang mắng Công Tam ca là ‘đồ tục tĩu’, ‘đồ dâm đãng’… Hehe, đừng nói là tôi nói đấy nhé.” Nói xong, cô ta liền chạy mất.

Mọi người đều cười lớn.

Uyển, Ấn, Thăm… tất cả đều đỏ mặt và phun một tiếng, rõ ràng là họ đã đoán ra phần nào rồi.

Lâm Đại Ngọc cười khúc khích, rồi nhìn về phía Bảo Châu, ý bảo: “Đúng như tôi dự đoán, tôi biết từ trước rằng Công ca là kiểu người như vậy.”

Bảo Châu mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn cô ta, nghĩ thầm: Đồ quấy rối kia, nhìn tôi làm gì đây? Hãy coi chừng đi! Nhớ lại lần trước Gia Tông đã nắm tay mình, trong lòng cô ta lại không khỏi mắng Gia Tông thêm vài câu nữa… Công ca thật sự là đồ xấu xa; chỉ cần gặp ai đẹp mắt một chút là anh ta lại không giữ được bản thân!