Gia Tông nói: “Nếu sau này em có thể sống bình yên, tôi sẽ vô cùng vui mừng. Vì không thể đền đáp ơn cứu mạng này, tôi chỉ có thể dâng hiến trọn con người mình cho em thôi.”

“Phù, em đang mơ mộng quá đấy. Nhà em đầy rẫy những cô gái xinh đẹp, tôi đâu có đi tham gia vào chuyện đó đâu.” Bạch Thu Vi phản bác.

Gia Tông cười và nói: “Thu Vi, vậy em muốn dâng hiến cho ai nhỉ? Tôi sợ là mình sẽ không kìm được mà bảo người ta giết hắn trước đã.”

Bạch Thu Vi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn dòng sông lấp lánh, thở dài và nói: “Có lẽ suốt đời này tôi sẽ không lập gia đình.”

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Không lập gia đình thì tốt rồi… Trên đời này này, ai xứng đáng với em chứ? Ngoại trừ tôi.”

Bạch Thu Vi cười khúc khích và nói: “Không biết xấu hổ gì cả… Người bán hoa nói hoa thơm, người bán rau nói rau tươi; họ tự ca ngợi bản thân mình mà thôi.”

Gia Tông nói: “Thực ra tôi cũng không bao giờ nghĩ đến việc có nhiều vợ như vậy… Chỉ là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi.”

“Phù, lời nói ngon ngọt thế thôi… Ai ép buộc anh phải lấy vợ chứ? Chẳng phải vì anh ta ham muốn, dâm đãng và lăng loạn sao?” Bạch Thu Vi phản bác.

“Tôi thừa nhận mình ham muốn… Nhưng tôi không hề là kẻ dâm đãng hay lăng loạn đâu. Tôi chấp nhận tất cả họ, bởi vì tôi thực sự yêu họ… Quan trọng hơn, nếu không như vậy, cuộc đời họ có lẽ sẽ gặp nhiều rủi ro và bất hạnh.”

“Nghĩ kỹ lại, thì có lẽ việc trở thành vợ của tôi còn hợp lý hơn… Dù tôi nói ra điều này, em cũng có lẽ sẽ không tin đâu.” Gia Tông đành bỏ cuộc.

Bạch Thu Vi cười lạnh và nói: “Biết như vậy là tốt rồi… Đừng tưởng tôi là đứa trẻ ba tuổi mà nói dối không biết xoay sở đâu… Những công tử giàu có như các anh, ai chẳng là như vậy cơ chứ?”

Gia Tông không biết phải nói gì… Vì đã hưởng thụ những đặc quyền của một công tử giàu có, thì bị mắng mỏ một chút cũng là điều đáng đời.

Bạch Thu Vi cảm thấy tức giận, đẩy anh ta ra và chuẩn bị ra ngoài.

Gia Tông vội vàng kéo cô lại và hỏi: “Em định đi đâu vậy?”

“Đi sang phòng bên cạnh… Không muốn làm phiền ông Quốc công nghỉ ngơi.”

“Không được… Em phải ở lại đây, cùng tôi nhé.”

“Cậu, cậu sao lại ngang ngược thế này chứ? Chúng ta chỉ là đàn ông và phụ nữ bình thường mà, làm sao có thể như vậy được…” Bạch Thu Vi giận dữ nói.

Gia Tông cười và nói: “Tại sao Autumn Wei lại còn quan tâm đến chuyện nam nữ chứ? Chúng ta không phải là anh em trong giáo phái sao?”

Bạch Thu Vi tức giận mà thốt lên: “Không biết xấu hổ gì! Chưa từng cúng bái hay làm lễ gì cả; ai lại công nhận cậu là anh em chứ?”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Ta, vị Thánh Vương này, đã xuống trần để cứu các ngươi đây; cần gì phải cúng bái nữa chứ? Bây giờ, ta muốn cô ở lại đây và nói chuyện với ta.”

Bạch Thu Vi bị sự ngạo mạn của anh ta làm cho bực tức, liền nói: “Đồ khốn nạn! Dùng danh nghĩa Thánh Vương để làm những việc như thế này à? Cậu thật là không biết xấu hổ!”

“Chẳng phải là để thử xem liệu nó có hiệu quả không sao? Nếu không hiệu quả, thì ai lại muốn làm Thánh Vương chứ?” Gia Tông cười ha hả, rồi kéo cô ấy lại và ôm lấy cô, ngồi xuống chiếc ghế sofa.

Khi bị ôm trong vòng tay anh ta, Bạch Thu Vi cảm thấy toàn thân mềm nhũn, liền quát lên: “Nói chuyện thì nói thôi, sao lại ôm nhau như vậy chứ? Người ta thấy thì sao đây?”

“Chẳng phải vua chúa và hoàng hậu cũng làm như vậy sao?” Gia Tông cười và nói: “Autumn Wei nhát gan như vậy, làm sao có thể lãnh đạo tất cả mọi người trong giáo phái được chứ?”

“Phù… Ai lại thiếu tôn trọng như cậu chứ? Nếu vợ cậu biết điều này, cậu sẽ gặp rắc rối đấy.” Bạch Thu Vi không thể chống lại anh ta được, đành phải xấu hổ và đập vào ngực anh ta một cái.

Gia Tông vội vàng nói: “À đúng rồi, có một cô gái trong nhà tôi đang bị bệnh, tình trạng khá nghiêm trọng. Trong giáo phái các ngươi có ai là bác sĩ giỏi không? Những phương pháp như uống thuốc, cúng bái hay niệm kinh thì đừng nói đến nữa.”

Bạch Thu Vi hỏi: “Bệnh do đâu gây ra vậy?”

Gia Tông có chút ngượng ngùng, nhưng cuối cùng cũng phải nói thật.

Bạch Thu Vi nhìn anh ta một cái và nói: “Tất cả đều là lỗi của cậu! Một cô gái tốt đẹp như vậy lại bị cậu làm cho thành thế này… Đây có phải là tình yêu thực sự của cậu không?”

Gia Tông e lệ đáp: “Tôi nhận tội và sẵn lòng chịu hình phạt… Có cách nào để cứu cô ấy không?”

Bạch Thu Vi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra, trong giáo phái chúng ta có một số người giỏi về y khoa… Nhưng dù họ có giỏi đến đâu, cũng không thể sánh bằng các thầy lang trong cung đình đâu.”

Hơn nữa, anh cũng đã mời rất nhiều danh y đến chẩn trị; bệnh gì cũng có thể được chữa khỏi thôi. Cứ yên tâm đi, người may mắn luôn được trời phù hộ mà.”

Nghĩ đến khuôn mặt gầy yếu của Thanh Vân, Gia Tông không còn tâm trạng để vui chơi nữa, thở dài rồi nằm xuống ghế, nhìn chằm chằm lên trần thuyền.

Thấy anh ta đầy ăn năn và hối tiếc, Bạch Thu Vi an ủi: “Lần sau cẩn thận một chút là được thôi. Bình thường Thanh Vân khỏe mạnh, lần này dù bị ốm nặng hơn một chút, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi. Anh không cần quá lo lắng đâu.”

“Hy vọng vậy…” Gia Tông thở dài, trong lòng cảm thấy như có tảng đá nặng đè lên, khiến anh khó thở. Anh ước gì mình có thể bay đến Liêu Đông, giết chết vua Liêu rồi lập tức trở về nhà.

—

Con thuyền di chuyển rất nhanh, theo đường kênh đến Tương Cổ Khẩu, sau đó chuyển sang con thuyền biển đã được chuẩn bị sẵn, nhờ vào làn gió tây bắc mà ra khơi, hướng thẳng đến Kim Châu Vệ ở Liêu Đông.

Vài ngày sau, họ đến bến cảng Kim Châu Vệ.

Nơi đây vốn là lãnh địa của em họ Phùng Viễn là Phùng Dật, và Gia Tông đã sớm thông báo cho anh ta.

Ngay khi vừa bước xuống thuyền, họ đã thấy một người mặc áo len dày, trông giống như một quả cầu mỡ chạy lại, nhiệt tình bắt tay Ôn Dữ Phương và nói: “Em trai yêu quý, mong em đã khỏe mạnh nhé! Anh trai nhớ em lắm đấy!”

Nhưng đôi mắt anh ta lại liếc nhìn những người hầu và tùy tùng đang ẩn mình sau vai trò của các tôi tớ, tìm kiếm người chính.

Ôn Dữ Phương cười nói: “Anh trai cũng nhớ em đấy. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Phùng Dật vội vàng trả lời: “Đã xong rồi, đã xong rồi.” Rồi anh ta bảo người quản gia trình bày các giấy tờ cần thiết, đồng thời sai người kéo những xe đầy hải sản đã được phơi khô đến.

“Em trai là con trai của ông chủ buôn hải sản giàu có ở Kim Châu Vệ – ông Ngụy. Đây là lần đầu tiên em tự mình đi buôn bán ở Liêu Đông… Hãy cẩn thận nhé.”

Ôn Dữ Phương cười và nói: “Lời dạy của anh trai, em sẽ ghi nhớ kỹ. Không nên trì hoãn nữa, xin phép anh trai về nhé.”

Phùng Dật không tìm thấy ai để từ biệt, đành phải cúi đầu chào tạm biệt rồi leo lên một chiếc xe lớn.

Ôn Dữ Phương nhìn Gia Tông một cái, thấy anh ta ra hiệu bắt đầu hành trình, liền chỉ đạo mọi người lên đường.

Khoảng cách từ đây đến thành phố Liao Dương – trung tâm hành chính của Liêu Đông – khoảng hơn năm trăm dặm. Mặc dù có bão tuyết cản đường, nhưng mọi người đều

Ngày 23 tháng 10, nhóm người do Gia Tông dẫn đầu đã thành công trong việc đến được Liêu Dương.

Quay trở lại nơi này sau bao năm, cảm giác như thời gian trôi qua thật nhanh. Nhìn ngắm thành phố hùng vĩ trước mắt, Gia Tông không khỏi xúc động. Ai có thể ngờ rằng chính cậu bé nhỏ tuổi từng đi qua nơi này vài năm trước, bây giờ lại phải bước vào thành phố để đối đầu với Vua Liêu đang cai quản nó… Thật là khó lường được mọi chuyện trên đời này.

Mọi người đều nộp thuế nhập cảnh và kiểm tra danh tính xong, sau đó mới được vào thành phố. Mặc dù đang là mùa đông lạnh giá, nhưng bên trong thành phố vẫn rất sôi động; các thương nhân từ khắp nơi đều đang nỗ lực kết thúc các giao dịch trước khi tuyết rơi dày đặc và đường xá bị chặn lại vào cuối năm.

Trên đường, nhiều đứa trẻ cười đùa, chạy nhảy và đánh nhau bằng tuyết. Phía tây thành phố Liêu Dương được bảo vệ bởi Bắc Trấn, phía bắc thì có Phụng Thiên canh giữ; sau nhiều năm không có chiến tranh, nơi đây thực sự rất yên bình và phồn thịnh.

Ôn Dữ Phương ra lệnh giao hàng, sau đó dưới sự hướng dẫn của các điệp viên của tổ chức Kim Y Vi, họ đã đến khách sạn “Như Quy” – một nơi được chuẩn bị sẵn từ trước. Hơn ba mươi người đã thuê hơn mười phòng ở tầng hai của khách sạn, rất tiện lợi.

“Hai người các bạn ở cạnh phòng tôi nhé; nếu có việc gì cần, cứ gọi tôi.” Ôn Dữ Phương thông minh khi sắp xếp cho Gia Tông và Bạch Thu Vi (người đang ăn mặc giống như một người hầu) ở chung một phòng.

Bạch Thu Vi mặt đỏ bừng, định phản đối, nhưng lại bị Gia Tông kéo lại.

“Được thưa ngài. Ngài hãy nghỉ ngơi đi; nếu có gì cần, cứ gọi tôi.” Gia Tông nói rồi nhìn Bạch Thu Vi bằng ánh mắt ý bảo “phải coi trọng tổng thể”, rồi đẩy cô ấy vào phòng.

“Ừm, vào đây đi; tôi có việc muốn nói.”

“Vâng.”

Gia Tông theo cô ấy vào phòng; vừa đóng cửa xong, Ôn Dữ Phương liền quỳ xuống và nói khẽ: “Xin ngài tha thứ cho sự bạo ngược của tôi.”

“Chuyện gì vậy? Nếu có công việc cần, hãy đứng dậy và nói đi; sau này đừng làm như vậy nữa.” Gia Tông vẫy tay bảo ngồi xuống.

“Vâng.” Ôn Dữ Phương vội vàng đứng sang một bên.

Không lâu sau, một thương nhân trung niên cao lớn, mắt sắc như đại bàng, được các điệp viên của Liêu Đông dẫn vào.

“Tôi, người giữ chức vụ hàng nghìn nhà ở Liao Đông, Xiang Xingfa, xin kính báo đại nhân.” Khi người thương nhân bước vào, ông ta lập tức quỳ xuống chào hỏi.

“Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn đại nhân.” Xiang Xingfa đứng dậy và đứng đàng hoàng bên cạnh, nói: “Xin đại nhân ra lệnh.”

Gia Tông nhìn ông ta một cái rồi nói: “Hàng nghìn nhà Xiang, tôi đã xem qua lý lịch của ngươi. Gia đình ngươi từ đời này sang đời khác đều giữ chức vụ cao, ngươi thông minh, làm việc hiệu quả và giỏi chỉ huy binh sĩ; thật là một tài năng hiếm có.”

Xiang Xingfa trong lòng mừng rỡ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, cúi đầu nói: “Tất cả đều nhờ vào uy danh lớn lao của đại nhân và cách đại nhân quản lý quân đội một cách hiệu quả, khiến cho đơn vị của chúng tôi được phục hồi. Chúng tôi làm việc cũng trở nên thuận lợi hơn; tất cả đều nhờ vào ân huệ của đại nhân, chúng tôi không có công lao gì cả.”

Gia Tông cười và gật đầu, nói: “Mặc dù tôi đã chỉ đường cho các ngươi, nhưng công lao của các ngươi cũng không thể bị phủ nhận được.” Nói xong, ông ta nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và hỏi: “Hoàng gia Liao Đông có gì động tĩnh không?”

Xiang Xingfa trả lời: “Bẩm báo đại nhân, tin tức về việc Thế tử Huan gặp nạn đã sớm được truyền đến hoàng gia Liao Đông. Điều kỳ lạ là, Hoàng vương Liao Đông không hề có phản ứng gì cả, chỉ nói rằng mọi chuyện sẽ do Hoàng đế quyết định.”

“Lệnh triệu hồi Thế tử về kinh đã được nhận chưa?”

“Vừa mới nhận được. Hoàng vương Liao Đông vẫn chưa trả lời.”

Gia Tông gật đầu trong lòng. Đây là kế hoạch của Cơ quan Quân vụ, họ cố tình trì hoãn việc gửi lệnh đến tay Hoàng vương Liao Đông, không để ông ta có nhiều thời gian chuẩn bị. Nếu sử dụng phương thức gửi tin khẩn cấp, chỉ trong hai ba ngày là lệnh sẽ đến tay ông ta.

“Thế tử đã chết mà ông ta không hề có phản ứng gì sao?” Gia Tông thắc mắc.

Xiang Xingfa trả lời: “Hoàng vương Liao Đông tính cách lạnh lùng, khắc nghiệt. Trong dinh còn có khoảng mười ba, mười bốn người con trai nữa; mất đi một hoặc hai người có lẽ ông ta cũng không quá buồn, chỉ cần bổ nhiệm một Thế tử mới là xong.”

Gia Tông gật đầu: “Lời nói của ngươi có lý.”

Ông ta xuất thân từ một gia đình quý tộc giàu có, nên hiểu rõ bản chất của giới quý tộc: bất cứ thứ gì quá nhiều cũng không còn có giá trị, kể cả con cái. Những tình cảm gia đình hay tình thân thiện đều không quan trọng bằng quyền lực và địa vị cao.

Chẳng hạn như những kẻ như Gia Xá,

Khi nghĩ đến Gia Xá, khóe miệng Gia Tông hiện lên một nụ cười lạnh lùng; nếu không vì muốn dùng hắn vào thời điểm quan trọng, hắn đã bị giết từ lâu rồi.

Xiang Xingfa rất hiểu chuyện, thấy ông ta đang suy tư, cũng không dám phá vỡ sự yên tĩnh mà chỉ đứng im một bên.

“Tướng Yang sẽ đến vào lúc nào?”

“Báo ngài, tối nay ông ấy sẽ đến.”

“Ừm, mỗi người cứ tiếp tục công việc của mình đi. Ta sẽ nghỉ ngơi trước, đợi Tướng Yang đến rồi mới bàn tiếp.”

“Vâng.”

Gia Tông trở về phòng và thấy Bạch Thu Vi đang thu dọn hành lí chuẩn bị ra ngoài.

“Ồ, em định đi đâu vậy?” Gia Tông hỏi.

Bạch Thu Vi mời anh ta vào trong, đóng cửa lại rồi nói nhỏ: “Không thể để em ăn không làm không được… Em sẽ đi hỏi xem ở đây có chỗ làm gì không.”

Gia Tông cười nói: “Cần gấp gáp đến mức đó sao? Đi bộ nhiều ngày rồi mà em không mệt à? Để anh đi ngủ trưa cùng em trước.” Nói xong, anh ta liền định ôm lấy cô.

Bạch Thu Vi vội vàng lùi lại hai bước và chửi: “Ban ngày mà anh làm gì vậy? Người dưới quyền anh thấy này thì sẽ nghĩ gì chứ?”

Gia Tông cười xấu xa: “Thì bảo họ rằng chúng ta đang làm bánh nướng thôi… Cậu bé trai đẹp như em này, thật khiến anh cũng muốn rung động lên đấy.”

Bạch Thu Vi nghe vậy mặt đỏ bừng, giận dữ mà chửi: “Đồ đê tiện, không biết xấu hổ!” Nói xong, cô liền mở cửa chạy ra ngoài.

Gia Tông cười ha hả; có một người đẹp như vậy đi cùng trên chuyến đi này, thật sự rất thú vị.

Sau khi ngủ dậy, trời đã tối om. Bỗng nhiên, có ai đó đẩy cửa bước vào. Gia Tông lập tức bật dậy, nhìn về phía cửa… Rồi thấy Phương Tài đến, anh ta cười nói: “Sao em đi mãi mà không về vậy? Anh tưởng em lạc đường mất rồi đấy.”

Bạch Thu Vi tức giận đáp: “Từ nhỏ em đã theo sư phụ đi khắp nơi… Dù anh có lạc đường, em cũng không bao giờ lạc đâu.”

Gia Tông cười nói: “Biết rồi… Em đã tìm hiểu được thông tin gì chưa?”

Bạch Thu Vi nói: “Không có thông tin gì đáng giá cả; tôi đã ra lệnh cho mọi người điều tra kỹ lưỡng hơn.”

   Gia Tông đáp: “Vua Liêu rất khôn ngoan và không dễ dàng để lộ bất cứ manh mối nào; việc chưa tìm được thông tin gì trong thời gian này cũng là điều bình thường.”

   Bạch Thu Vi gật đầu, rồi đưa cho anh ta một chiếc khăn ướt và nói: “Anh vừa thức dậy phải không? Hãy dùng khăn này lau mặt đi.”

   Gia Tông nhận lấy khăn và lau mặt, cười nói: “Anh quá chu đáo rồi… Càng ngày càng giống vợ tôi thật.”

   Bạch Thu Vi cảm thấy xấu hổ và lẩm bẩm: “Người xấu không thể nói ra lời tốt đẹp đâu… Đừng mong tôi sẽ tiếp tục đối xử tốt với anh nữa.”

   Gia Tông định trêu chọc thêm vài câu thì Hốt Nghe Môn báo có người đến gõ cửa và nói: “Khách mua hàng đã đến rồi; ông gọi anh đi phục vụ họ.”

  “Đã đến rồi.” Gia Tông vui mừng và vội vàng đứng dậy đi sang phòng bên cạnh.

  “Chúng tôi xin chào Quốc công.” Bốn năm người bước vào và cùng nhau chào hỏi.

  “Tướng Yang, đừng cần phải chào.” Gia Tông đỡ lên Dương Hùng, liếc nhìn mọi người rồi ngạc nhiên và vui mừng: “Các bạn… sao lại đến đây?”

  Mọi người cười và nói: “Phải chăng Quốc công không hoan nghênh chúng tôi?” Hóa ra đó là Vương Tiến, Đặng Lỗi, Trương Dực, Ngụy Vô Kích và những người khác.

  Dương Hùng giải thích: “Việc này rất quan trọng; chúng ta không thể huy động quân đội một cách công khai để tránh làm đối phương cảnh giác. Họ đều rất giỏi võ thuật và luôn trung thành với Quốc công; việc mời họ đến đây là một quyết định rất hợp lý.”

  Gia Tông gật đầu và cười nói: “Người ta thường nói ‘đánh hổ cần có anh em ruột thịt’; khi chúng ta cùng nhau đứng chung một hàng, chắc chắn sẽ không gặp phải khó khăn gì đâu.”

  “Nhờ có sự giúp đỡ của Quốc công mà chúng tôi mới có thể làm được điều này.” Mọi người cùng nhau cúi đầu cảm ơn.

  “Đừng nói lung tung nữa; hãy gọi nhau theo cái tên quen thuộc như trước đi.” Gia Tông cười và nói, sau đó mời mọi người ngồi xuống bàn bạc.

Dương Hùng nói: “Quốc công ạ, kế hoạch sẽ được thực hiện như thế nào?”

  “Tôi suýt quên mất rồi.” Gia Tông vẫy tay bảo Ôn Dữ Phương đưa các sắc lệnh lên, rồi nói: “Lần này tôi mang theo hai bức sắc lệnh; dù Vua Liêu chọn phương án nào, chúng cũng đều phù hợp.”

   Dương Hùng xem qua các sắc lệnh rồi gật đầu: “Khi đã có ý chỉ của Hoàng gia, chúng ta sẵn sàng hy sinh mạng sống. Chỉ là thành Liao Dương là nơi đặt căn cứ vững chắc của Vua Liêu; ty ban chỉ huy quân sự không có nhiều lực lượng để sử dụng.”

   Gia Tông trả lời: “Không sao đâu. Có câu ‘để bắt trộm, trước tiên phải bắt được kẻ cầm đầu’; có lẽ Vua Liêu sẽ không tuân theo lệnh đâu. Lúc đó, chúng ta chỉ cần dùng cớ thảo luận về việc quân sự để vào gặp ông ấy. Chúng ta sẽ giả danh là binh sĩ cá nhân của ông ta… Hehe…”

  Sau đó, ngài sẽ đi cùng tôi để chiếm giữ doanh trại vệ sĩ của gia tộc Vua Liêu. Có lẽ sẽ không có nhiều người sẵn lòng hy sinh mạng sống để trung thành với một kẻ đã chết rồi đâu.” Nói xong, ông ta lấy ra một mũi tên bằng vàng trong túi mình.

   Dương Hùng từ từ gật đầu; kế hoạch này tuy đơn giản, nhưng lại khá đầy triển vọng.

  Mọi người cũng đồng ý; trong tình huống này, dù quân đội của Vua Liêu có đông đến đâu, họ cũng không thể nào ngờ rằng Dương Hùng sẽ đơn độc đến đó để thực hiện “chiến dịch chặt đầu”. Khi con người cảm thấy an toàn nhất, họ chắc chắn sẽ buông lỏng cảnh giác.

  Với võ nghệ của Gia Tông và những người khác như Vương Tiến, nếu họ có thể tiếp cận được Vua Liêu, thì dù ông ta có mười mạng sống đi nữa cũng không đủ để trả giá.