Bên ngoài thành phố, trong lều trại của quân đội Tát, Hoàng tử Jiyasaiyin giận dữ như một con sư tử hung hãn; những chiếc gốm sứ tinh xảo của triều Nam đã vỡ tung tóe khắp nơi. Anh ta đi đi lại lại bên trong lều, chỉ vào mũi các tướng lĩnh của các bộ lạc và mắng họ thậm tệ.

“Các ngươi… Các ngươi đúng là lũ ngu ngốc! Cả tám ngàn binh sĩ, cùng với biết bao vũ khí công thành, mà lại không thể chiếm được một pháo đài yếu ớt chỉ có vài ngàn người? Đồ vô dụng!”

Jiyasaiyin hét lên, nước bọt bay tứ tung, làm ướt đẫm khuôn mặt của bảy tám tướng Tát.

Mặc dù trong lòng các tướng lĩnh đều không hài lòng, nhưng họ không dám phản đối. Họ đều thuộc về các bộ lạc nhỏ, phụ thuộc vào bộ lạc Balahu; làm sao dám chọc giận Hoàng tử Jiyasaiyin? Họ chỉ lặng lẽ lau mặt và nhìn nhau.

Cùng lúc, họ nói lên: “Kính thưa Hoàng tử, trận chiến hôm nay do Tướng Đaichin chỉ huy toàn quyền. Chúng tôi đã đưa ra toàn bộ lực lượng tinh nhuệ; không ai trong số chúng tôi là kẻ sợ chết cả. Lý do tại sao lại thất bại như vậy, chúng tôi cũng không hiểu.”

Hmm? Jiyasaiyin nhíu mày; lời nói này cũng có lý… Đồ ngu ngốc Đaichin!

Thấy mình bị buộc tội, Đaichin vội vàng biện hộ: “Kính thưa Hoàng tử, ngày hôm nay không may mắn, thực sự là do bọn người Hán ranh mãnh, đã sử dụng chiến thuật đốt phá. Khi chúng tôi chuẩn bị đánh chiếm thành phố, họ đã đốt lửa, khiến rất nhiều chiến binh thiệt mạng hoặc bị thương nặng, và vì thế chúng tôi đã thất bại.”

“Chắc hẳn bọn người Hán cũng đã dùng hết mọi chiêu trò rồi… Sau hai ngày liên tiếp tấn công thành phố, họ cũng đã bị tổn thất nặng nề… Còn lại bao nhiêu người nữa chứ? Ngày mai, họ sẽ dùng cái gì để chống đỡ?”

Jiyasaiyin nhìn Đaichin với vẻ mặt u ám và nói: “Nếu ngươi tự xưng là chiến binh xuất sắc nhất của chúng ta, thì ngày mai ngươi hãy tự mình dẫn đầu cuộc tấn công, để làm gương cho mọi người.”

“Tôi tuân lệnh!” Đaichin vội vàng cúi đầu đáp.

“Ngày mai, các ngươi hãy nói xem nên tấn công như thế nào.” Jiyasaiyin hỏi.

“Theo ý kiến của tôi, tốt hơn hết là chờ đến khi vũ khí công thành được chế tạo xong mới tiến hành tấn công.” Một tướng lĩnh đề xuất.

“Không được! Việc chế tạo lại vũ khí cần bao nhiêu ngày? Ba ngày hay năm ngày? Đến lúc đó, những miếng thịt mỡ của chúng ta sẽ bị người khác ăn hết mất! Không chỉ riêng Hoàng tử, mà cả các ngươi cũng sẽ không biết phải trở về đâu để đối mặt với mọi người…” Jiyasaiyin nổi

**“Jiya Sainhẹn gật đầu nhẹ.”**

“Vì là cuộc tấn công vào ban đêm, chúng ta không nên tạo ra tiếng ồn lớn, kẻo làm địch phát hiện. Theo ý kiến của tôi, hai ngàn chiến binh là đủ rồi.”

“Đừng quên rằng người Hán có các tình báo viên; một khi chúng ta hành động, họ chắc chắn sẽ biết ngay,” Jiya Sainhẹn nói.

“Điều đó cũng không sao cả. Chúng ta chỉ cần cử khoảng trăm lính kỵ binh giỏi đi tuần tra xung quanh, trước hết loại bỏ và tiêu diệt những tình báo viên của người Hán là được,” Đài Thâm vội vàng đáp.

Mọi người đều gật đầu đồng ý; về khả năng chiến đấu trên thảo nguyên và kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, người miền Nam hoàn toàn không xứng đáng để so sánh với những chàng trai thảo nguyên này.

Jiya Sainhẹn gật đầu và nói: “Nếu vậy, hãy nhanh chóng triển khai kế hoạch. Tối nay chúng ta sẽ tấn công thành phố! Truyền lệnh của tôi: ai chiếm được thành phố này sẽ được thưởng hậu hĩnh!”

“Vâng!”

——

Theo lệnh của Jiya Sainhẹn, hàng trăm lính kỵ binh tinh nhuệ của quân đội Tát Nhĩ Côn Giao lặng lẽ rời doanh trại, tản ra khắp nơi, như những bóng ma khuất trong bóng đêm. Phạm vi tuần tra của họ dần được mở rộng, lan tỏa như những con sóng.

Cùng với những lính kỵ binh này, còn có vài chục con chó săn được huấn luyện kỹ lưỡng nữa.

Loại chó săn này có thân hình hình chữ nhật, bụng rộng, lưng uốn cong nhưng không gầy yếu; da bụng lỏng lẻo, rất giỏi chạy nhanh và hung dữ mạnh mẽ. Chúng thường giúp người Tát Nhĩ Côn Giao đi săn, canh gác nhà cửa, chăm sóc gia súc, thậm chí còn đối đầu với loài sói thảo nguyên; tính cách của chúng cực kỳ hung ác.

Rõ ràng, việc tiêu diệt các tình báo viên của địch cũng là kỹ năng mà chúng đã được huấn luyện từ nhỏ.

Lý Tam đang ngồi co ro trong bụi cây, theo dõi những hoạt động bên trong doanh trại quân đội Tát Nhĩ Côn Giao. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng động bên cạnh; một con chó săn gầy gò bất ngờ lao ra và cắn chặt vào cánh tay phải của anh.

Sức cắn mạnh mẽ của con chó khiến chiếc áo bông dày của Lý Tam bị xé rách ngay lập tức; những chiếc răng sắc nhọn của nó đã đâm thẳng vào xương.

Cơn đau dữ dội khiến Lý Tam rên lên, nhưng anh cố gắng kìm nén tiếng kêu. Tay trái anh nhanh chóng rút thanh dao cắm trên đùi và đâm thẳng vào cổ con chó.

Bỗng nhiên, một mũi tên bay qua, xuyên qua lá cây và đâm trúng vai trái của Lý Tam. Anh rên lên thảm thiết; cánh tay trái vừa mới được nâng lên lại mềm oặt rơi xuống đất. Chưa kịp thở dốc, một mũi

Vào lúc nửa đêm, những đám mây đen trôi qua bầu trời, che khuất ánh trăng non; bóng tối dày đặc như mực đổ ra ngoài, đến nỗi không thể nhìn thấy gì cả.

Hai đội quân người Tát, mỗi đội có một ngàn người, lợi dụng bóng đêm, giấu tiếng, buộc miệng ngựa lại, mang theo vài chục cái thang công thành đơn sơ, lẳng lặng tiến gần.

Họ được chia làm ba đội: một ngàn người ở phía trước để thu hút sự chú ý của quân phòng thủ; năm trăm người ở hai bên phải và trái, đi vòng qua rừng núi để chuẩn bị tấn công vào các bức tường phía đông và phía tây bất kỳ lúc nào.

Vương Phi may mắn được Gia Tông tin tưởng; ban ngày anh ta đã nghỉ ngơi suốt cả ngày, và gần như hoảng sợ vì cuộc chiến công thành khốc liệt. May mắn thay, anh ta không phải tham gia trận chiến đó; với những kỹ năng hạn chế của mình, anh ta chỉ có thể lẻn lỏi trong tình huống hỗn loạn, chứ không thể chỉ huy quân đội phòng thủ thành trì được. Vì vậy, vào buổi tối, anh ta tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ canh gác trên tường thành.

Anh ta là người cẩn thận, biết rằng Gia Tông không khoan dung với những kẻ lười biếng hay gian dối; chỉ cần bị phát hiện, một câu “chém đầu” là đủ để anh ta mất mạng, điều đó thật sự không đáng chút nào. Vì vậy, anh ta luôn sẵn lòng đảm nhận những nhiệm vụ không yêu cầu sự mạo hiểm.

Gia Tông cũng không tranh luận với anh ta; với tư cách là một vị tướng lớn, việc tận dụng hết khả năng của mọi người là điều cần thiết. Vương Phi vốn dĩ không giỏi chiến đấu; nếu bắt anh ta tham gia trận chiến mà bị quân Tát giết chết, thì cũng là lãng phí tài năng, vì vậy Gia Tông đã đồng ý cho anh ta đảm nhận nhiệm vụ này.

Quân phòng thủ trên tường thành sau khi trải qua cuộc chiến ban ngày, đã kiệt sức đến mức muốn chết; họ vừa ăn no, giờ đây hầu hết đều mặc áo len, ôm lấy vũ khí và ngủ gục bên bức tường nữ.

Vương Phi chỉ là một tù nhân, mang tội lỗi trên người, làm sao dám can thiệp vào cách quân phòng thủ thành trì thực hiện nhiệm vụ của họ? Anh ta chỉ có thể giám sát những tù nhân dưới quyền mình, buộc họ phải tỉnh táo canh gác suốt đêm.

Nhưng nếu có ai ngủ gật, họ sẽ bị đánh bằng roi, thậm chí bị đá; họ không dám la mắng, sợ làm phiền đến giấc ngủ của các binh sĩ phòng thủ.

Bỗng nhiên, từ bên dưới thành trì vang lên một tiếng động nhẹ. Vương Phi vội vàng chạy đến bên tường, nhìn xuống và lắng nghe; ngoài tiếng gió bắc thổi rít, không có tiếng động nào khác cả.

Là một kẻ trộm cắp có kinh nghiệm, anh ta rất cẩ