Gia Tông Im lặng một lúc, cũng không thể nào nói rằng cha ngươi đã đầu độc chết ông ngoại và hai anh trai của ngươi, sau đó lại muốn giết vợ mình nhưng bị phản công. Những bi kịch gia đình như vậy, nếu nói ra thật sự, e rằng Nguyệt Thanh sẽ không thể chấp nhận được, thậm chí quan điểm sống của cô ấy cũng có thể sụp đổ; không phải mọi người phụ nữ đều có sức mạnh tâm lý kiên cường như Hoàng hậu Trần đâu.

“Vụ án này tôi đã sai Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đi điều tra. Có lẽ là Đại Quyền, Niu Vũ và những kẻ khác muốn ghi công trước mặt Hoàng đế, nên mới dám làm những việc phản nghịch để giết hại ba anh trai của ngươi, nhằm mở đường cho các hoàng tử khác,” Gia Tông suy nghĩ.

Nguyệt Thanh nhăn mày: “Họ dám liều lĩnh đến thế sao? Dù không có anh cả, anh hai hay anh mười, liệu họ có thể tự do lựa chọn ai để lập làm Hoàng đế không?

Trong triều đình, trong quân đội, và cả bên Hoàng thái hậu, liệu họ có thể chi phối mọi thứ chỉ vì vài kẻ nhỏ bé như vậy không? Điều đó thì thôi… Nhưng Hoàng thái tổ và Hoàng đế hiện tại thì sao?”

Gia Tông cười ngượng ngùng, biết rằng Nguyệt Thanh xuất thân từ hoàng gia nên không thể dễ dàng lừa dối được, liền đáp: “Nguyệt Thanh nói đúng, vì vậy chúng ta vẫn cần tiếp tục điều tra.

Vì vụ án này liên quan đến bí mật của hoàng gia, nên không thể công khai điều tra một cách rầm rộ; một thời gian nữa mới có thể làm rõ được. May mắn thay, dù anh hai đã qua đời, nhưng vẫn còn người kế vị, ngai vàng vẫn thuộc về dòng dõi của anh ấy.”

Nguyệt Thanh lắc đầu: “Người đã mất rồi, một cái danh xưng trống rỗng thì có ích gì? Đại Quyền, Niu Vũ và những kẻ khác ban đầu muốn lập ai làm Hoàng đế, cuối cùng họ đã chọn ai?”

Gia Tông đáp: “Họ đã chọn.”

“Là ai vậy!”

“Là anh năm của ngươi.”

Nguyệt Thanh nhăn mày: “Ý ngươi là kẻ đứng sau màn này chính là anh năm của ngươi?”

Gia Tông lắc đầu: “Không chắc lắm. Anh năm của ngươi chưa đủ can đảm đến thế.”

“Vậy thì di chúc treo trên cung Khánh Thanh mà Hoàng đế để lại thực sự ghi tên anh hai à? Tôi nghe nói có người nói là anh năm.” Nguyệt Thanh hỏi.

Gia Tông vội vàng đáp: “Tôi cùng với hàng chục quan lại cao cấp và thành viên hoàng tộc đều đã xem bản di chúc đó; quả thực nó ghi tên anh hai. Có hai người không chịu thừa nhận điều đó và lan truyền những lời đồn đại xấu xa, tôi đã chém đầu họ ngay tại chỗ.”

Nguyệt Thanh nhìn anh ta một cách chán ghét và phun một tiếng: “Thật là một kẻ ranh mãnh và x

Ruyi tức giận nói: “Phù, tôi có lý do gì để hỏi chứ? Nếu Hoàng thái hậu không tức giận thì mới lạ.”

Nói xong, cô thở dài và tiếp tục: “Anh trai thứ hai là con trai cả chính thức, lại có phẩm chất cao quý; việc anh ấy kế vị hoàn toàn hợp lý.”

“Đúng vậy, việc Hoàng đế sủng ái anh trai thứ hai cũng là điều phù hợp với ý muốn của trời và lòng người,” Gia Tông nói.

Dù biết rằng có điều gì đó không ổn, nhưng Ruyi hiểu rằng không nên tranh luận thêm, nên cô hỏi tiếp: “Có ai khác cùng phe với Đại Quyền không?”

“Có.”

“Ai vậy?”

“Có thể là ba vị vua thuộc các họ khác nhau ở phía Bắc, Tây và Đông.”

Ruyi lạnh lùng nói: “Tại sao không giết hết họ đi?”

Gia Tông cười và nói: “Hãy để họ sống sót thêm vài ngày nữa; khi tình hình ổn định lại, việc giết họ chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.”

Ruyi gật đầu, ánh mắt đầy sự quyết tâm: “Bất kỳ ai có liên quan đến cái chết của anh trai tôi và anh trai thứ hai đều phải chết!”

“Đương nhiên rồi,” Gia Tông nói, đặt tay lên vai cô.

Ruyi từ từ tựa vào ngực Gia Tông, nói nhẹ nhàng: “Anh Trọng, bây giờ anh nắm quyền lực trong tay, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ủng hộ anh… Anh có muốn trở thành Hoàng đế không?”

Gia Tông cười và nói: “Em lo lắng rằng tôi sẽ xung đột với Hoàng thái hậu và các anh em em phải không?”

Ruyi gật đầu, buồn bã: “Nếu thật như vậy, em thực sự không biết phải làm thế nào…”

Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Yan ơi, em yên tâm đi… Tôi không hề quan tâm đến vị trí Hoàng đế đâu. Mọi người chỉ biết rằng Hoàng đế giàu có và có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, nhưng họ không biết rằng việc làm Hoàng đế thực sự là một công việc vất vả và đầy gian khổ. Nhìn cha em đi… Trong suốt hơn mười năm trên ngai vàng, ông ấy chưa bao giờ được sống thoải mái một ngày nào cả. Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống thanh thản, không phiền não, không phải chịu đựng những gánh nặng này…”

Ruyi cười và nói: “Trong lịch sử, rất nhiều vị vua ngu dốt, kém cỏi hay tàn bạo lại sống rất hạnh phúc…”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Khi Chị Bảo kể cho tôi nghe những câu chuyện về thời Chiến Quốc, chị ấy đã nói rằng ‘sự che đậy của vua chúa thật là lớn lao’. Nếu không muốn bị lừa dối, người ta phải cần phải dành hết tâm huyết và công sức như cha em vậy… Tôi thà làm một vị quý tộc nhàn rỗi còn hơn… Không phải lo lắng, không phải chịu đựng những điều phiền toái

Gia Tông cười nói: “Bởi vì tôi đã có thêm một hai trăm năm kinh nghiệm so với mọi người. Vị trí của hoàng đế rồi cũng sẽ bị quên lãng và chôn vùi trong đống rác của lịch sử thôi.

Tôi chỉ cần đảm bảo mình có đủ quyền lực để làm những gì mình muốn thôi; cần gì đến cái danh hão vô nghĩa ấy?

Dĩ nhiên, dù tôi không hứng thú với những điều này, nhưng vẫn có rất nhiều người khao khát nó… Bởi vì sức hấp dẫn của những vật báu thực sự rất lớn.”

Ruyi nghe xong, có vẻ như hiểu mà cũng không hiểu lắm, liền nhìn anh ta một cách khinh thường và nói: “Biết rằng anh thông minh hơn mọi người rồi, thì đủ rồi chứ? Nếu anh không bị quyền lực làm mê muội, tôi cũng yên tâm mà.”

Gia Tông hôn nhẹ lên đôi môi hồng của cô và nói: “Yên tâm đi… Tôi đã chán ngấy những chuyện phiền phức trong triều đình từ lâu rồi. Chỉ cần làm việc thêm vài năm nữa, sau đó tôi sẽ nghỉ hưu, và chúng ta cùng nhau sống những ngày tuổi già thanh thản.”

Ruyi cười khẩy và nói: “Anh mới hơn hai mươi tuổi mà đã muốn nghỉ hưu à? Không sợ bị người ta chế giễu sao? Những vị quan kia dù đã già tám mươi, chín mươi tuổi vẫn muốn tiếp tục phục vụ triều đình thêm vài năm nữa đấy.”

Gia Tông cười và nói: “Mỗi người đều có ước mơ riêng của mình.”

“Còn anh thì lại nghĩ quá xa… Đến lúc đó, anh sẽ biết thế nào là ‘đứng trên lưng hổ mà không thể xuống được’ đấy.” Ruyi cười nhạo.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Được thôi… Hãy để tôi “điều khiển” con hổ cái này xem sao…”

“Phù… Tôi còn phải tuân thủ nghi lễ tang lễ nữa đấy.”

“Không sao đâu… Tôi đang trong thời gian quay cuồng tang lễ, nên được miễn một số nghi lễ đấy.”

“Đi đâu mà! Thật là phiền phức…”

——

Ngày 17 tháng 4 năm Xifeng thứ 13, theo lời khuyên của Cục Thiên Văn, ngày tốt đã được chọn để tổ chức lễ đăng quang của Hoàng đế Tôn Độ.

Vì Hoàng đế còn nhỏ và không thích những nghi lễ phức tạp, Bộ Quân Cơ và Bộ Lễ đã thảo luận với Hoàng hậu Trần và quyết định tổ chức một buổi lễ đơn giản.

Trong ngày hôm đó, Hoàng đế mặc bộ áo long với hình ảnh mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi non, sông ngòi do Bộ Chế tác vừa mới may ra, cùng với các quan lại, đã tham gia lễ tế thiên địa và tổ tiên trước, sau đó vào Đại Hòa Điện để nhận sự kính bái của các quan lại văn võ, và nhận ấn ngọc tượng trưng cho quyền lực hoàng gia từ tay các quan viên Bộ Lễ – đó là dấu hiệu chính thức đăng quang.

Những

Mẹ đẻ của Hoàng đế nhỏ, phu nhân chính Hàn thị, được phong làm Thái hậu, với danh hiệu: Thái hậu Khang Dụ Trang Huệ.

Phu nhân Hiền Đức được phong làm Thái hoàng thái phi, với danh hiệu cao quý: Văn Ý Hiền Đức Quý Thái phi, và được ban cho sổ bảo chứng danh dự.

Cùng ngày, Hoàng đế ban chiếu, do tình hình triều đình không ổn định, cần gấp những người trung thành và có tài năng để hỗ trợ, nên đã phục hồi Gia Tông vào chức vụ và phong Gia Tông, Đoạn Chuẩn cùng ba người khác làm các đại thần phụ trách việc điều hành triều đình, trong đó Gia Tông giữ vai trò hàng đầu trong số bốn đại thần này. Hoàng đế cũng ban chiếu bổ sung Chen Ji và Phùng Viễn vào nội các.

Ngày hôm sau, Đương kim Diễn Thánh Công Khổng Tinh Hà đến kinh đô để bái kiến Hoàng đế mới, Thái hoàng thái phi và Thái hậu, đồng thời gửi lời chúc mừng.

Cùng ngày, bốn đại thần phụ trách việc điều hành triều đình cùng toàn thể các đại học sĩ quân cơ liên danh gửi biểu, lý do rằng Hoàng đế còn nhỏ tuổi và không thể quản lý triều đình, nên xin Thái hoàng thái phi đứng ra nắm quyền điều hành.

Sau khi qua quá trình từ chối nhiều lần, Thái hoàng thái phi cuối cùng cũng đồng ý theo lời mong muốn của các đại thần, đứng ra nắm quyền điều hành triều đình và nghe việc từ sau rèm.

Ngày hôm sau, Thái hoàng thái phi tiếp kiến các quan lại văn võ tại Dưỡng Tâm Điện; chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của họ qua lớp rèm, và chỉ nghe thấy giọng nói thanh thoát, uyển chuyển phát ra từ phía sau rèm, điều này càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn và uy nghiêm của bà.

“Các quan thân mến, lần này, nhờ có Gia Tông thông suốt tình hình, quyết đoán kịp thời, không quan tâm đến danh dự cá nhân, mà dũng cảm loại bỏ những kẻ gian ác, Phương Tài đã giúp ổn định đất nước; ta thực sự rất an tâm. Vì vậy, ta sẽ phong Gia Tông làm Thái phụ, và cho phép ông ta không cần phải đứng chờ khi vào cung, được phép cưỡi ngựa trong Tử Cấm Thành.”

Khi đứng ra nắm quyền điều hành triều đình, Thái hậu hay Thái hoàng thái phi có thể tự xưng là “ta” trong các buổi lễ trang trọng hoặc trong các chiếu chỉ; còn khi chỉ nghe việc từ sau rèm, họ sẽ tự xưng là “ta”.

“Lần này, việc dập tắt loạn lạc hoàn toàn nhờ vào ân huệ của Hoàng đế đã khuất và phúc lành của Thái hoàng thái phi; ta thực sự không có công lao gì cả, nhưng lại nhận được ân huệ lớn lao như vậy, thật là không biết phải đối mặt thế nào…” Gia Tông vội vàng cúi đầu tạ ơn; với đặc quyền được miễn đi bộ khi vào cung và được phép cưỡi ngựa trong Tử Cấm Thành do Hoàng đế Xī

Gia Tông vội vàng nói: “Thái hoàng thái hậu quá khen ngợi rồi. Tôi được Hoàng đế ân chuộng, dù có chút công lao nhỏ bé, cũng nhận được nhiều lời khen ngợi không đáng lẽ ra phải có và những ân huệ ngoài luật pháp. Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng không thể đền đáp hết ân huệ của Hoàng đế. Làm sao tôi dám oán trách gì được?”

Thái hoàng thái hậu nói: “Người giữ chức Thái phụ có thể chịu đựng khó khăn và chỉ trích, nhưng vẫn không thay đổi lòng trung thành ban đầu, thực sự là tấm gương cho triều đại này.”

Bây giờ, đất nước mới yên bình, Hoàng đế mới lên ngôi, rất cần những người trung thành và có tài năng để hỗ trợ. Vì vậy, ta sẽ phong Gia Tông làm Vương tước Tĩnh Quân, giao cho ông quản lý triều chính và phối hợp trong việc điều hành quân sự; ông cũng được phép thiết lập một cơ quan quản lý riêng, tương đương với ba viên chức cao cấp trong triều đình.

Mọi người trong điện đều ngạc nhiên. Việc Gia Tông được phong làm Vương tước đã là điều đáng ngưỡng mộ rồi, nhưng điều quan trọng hơn là việc ông được giao quyền quản lý triều chính – điều này có nghĩa là ông sẽ trở thành người nắm toàn quyền lực trong triều đình.

Với tư cách là Thái phụ, Vương tước kiêm Bộ trưởng Đặc trách, sau này ai có thể đối đầu với ông được?

Niu Kế Tông, Vương Tử Đình và những người khác đều mừng rỡ. Nếu Gia Tông thành công, họ cũng sẽ được thăng chức theo.

Gia Tông không keo kiệt nữa, cúi đầu nói: “Tôi xin nhận lệnh và cảm ơn Hoàng thái hậu.”

Niềm vui vẫn chưa dứt. Chỉ nghe Thái hoàng thái hậu tiếp tục nói: “Cục Quản lý Năm Quân đoàn đã không làm tốt trách nhiệm của mình, khiến cho trong cung xảy ra biến cố, quân đội kinh thành không những không thể dập tắt loạn lạc mà còn đánh nhau với nhau, không phân biệt được bạn thù.”

Ta quyết định giải tán Cục Quản lý Năm Quân đoàn, và theo gương các triều đại trước, sẽ thành lập một Cục Tổng tư lệnh Quân đội để quản lý toàn bộ quân đội trên cả nước. Vương tước Tĩnh sẽ là người đầu tiên giữ chức Tổng tư lệnh; mọi việc liên quan đến quân sự sẽ được thảo luận và báo cáo lên triều đình sau khi đã thống nhất với các tướng lĩnh.

Các quan lại văn phòng đã quen với những điều này từ lâu; hóa ra những việc mà Gia Tông đang làm liên quan đến quân sự, và điều này có nghĩa là ông sẽ nắm toàn quyền lực quân sự.

“Tôi xin nhận lệnh và cảm ơn Hoàng thái hậu. Tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ đất nước.” Gia Tông nói một cách nghiêm

“Ồ? Có điểm gì khác biệt chứ?”

“Hôm nay Hoàng Thái Hậu lên ngôi, con cảm thấy như đang được thấy lại Đại Hành Hoàng Đế vậy.” Gia Tông nói, ánh mắt vừa trêu chọc vừa nghiêm túc khi nhìn cô ấy.

Thái Hoàng Thái Hậu cười và liếc anh ta một cái: “Lời nói dối trá, ta cũng chỉ làm những việc như mọi khi thôi… Chỉ là ta không hiểu chính trị, bỗng nhiên phải đảm nhận trách nhiệm này, thật sự rất bối rối. Các ngươi đừng có đùa cợt sau lưng ta, nếu không ta sẽ không khoan dung đâu.”

Gia Tông vội vàng nói: “Làm sao có thể nói như vậy được? Hoàng Thái Hậu uy nghiêm, tài ba, làm sao có thể so sánh với những người phụ nữ bình thường được? Ngài sinh ra đã xứng đáng lãnh đạo muôn dân, điều khiển các quan lại; chắc chắn không hề kém cạnh Võ Tắc Thiên của triều đại trước đây. Chúng con chỉ có thể kính phục sâu sắc mà thôi, làm sao dám có chút thiếu tôn trọng nào?”

Thái Hoàng Thái Hậu cười nhẹ: “Ngươi so sánh ta với Võ Tắc Thiên ư? Ta không dám nhận đâu… Nếu tin tức này lan ra, thiên hạ sẽ lại hỗn loạn mất.”

Gia Tông cung kính nói: “Con không có ý gì khác cả… Thực sự, Hoàng Thái Hậu và Võ Tắc Thiên đều là những người phụ nữ xuất chúng, xứng đáng ngang hàng với đàn ông; việc họ nắm quyền lực là điều hoàn toàn tự nhiên. Nếu Hoàng Thái Hậu có ý đó, con sẵn lòng phục vụ hết mình.”

Thái Hoàng Thái Hậu vẫy tay: “Đừng nói về chuyện đó nữa… Bây giờ Đức Công tử còn nhỏ, ta chỉ mong cậu ấy mau lớn lên, tiếp nhận trách nhiệm này, và suốt đời cầu nguyện cho đất nước, để cuộc sống còn lại của ta được yên bình.”

Gia Tông thở dài: “Hoàng Thái Hậu hãy an ủi… Con và Yến Nhi sẽ luôn phục vụ ngài hết lòng, để cuộc sống của ngài được bình yên và hạnh phúc.”

Phương Tài đang thử lòng Thái Hoàng Thái Hậu… Nếu bà ấy có chút ý định nào giống như Võ Tắc Thiên, anh ta sẽ phải xem xét lại mối quan hệ giữa hai người. Anh ta không phản đối việc phụ nữ làm hoàng đế; Thái Hoàng Thái Hậu thực sự có tài năng và khả năng để lãnh đạo đất nước… Nhưng vì sự ổn định của thiên hạ, tốt hơn hết là không nên để vương triều bị lung lay… Nếu không, sau khi Thái Hoàng Thái Hậu qua đời, ai sẽ nắm quyền lực? Gia tộc Trần và gia tộc Tôn chắc chắn sẽ tranh giành quyền lực đến cùng… Lúc đó, lại một cuộc chiến tàn khốc nữa… Không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết mới có thể chấm dứt mọi chuyện… Và những người chịu thiệt thòi luôn là người dân bình thường.

S

Gia Tông vội vàng đứng dậy để đáp lời: “Lời khen ngợi quá sức của Ngài thật khiến tôi không xứng đáng.”

Đoạn Chuẩn mỉm cười nói: “Bây giờ Ngài là người nắm toàn bộ quyền lực triều đình và cũng là người đứng đầu trong số bốn vị cố vấn quan trọng nhất; tôi tự nhiên phải tôn trọng Ngài.”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Xin Ngài ngồi xuống. Những ngày gần đây, mọi người đều rất vất vả vì lễ tang của Hoàng đế. Hôm nay, tôi đặc biệt đến đây để chia sẻ suy nghĩ thật lòng của mình với Ngài.”

“Ồ? Ý Ngài là gì vậy?”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Thưa Ngài, thực ra tôi không hề có ý định tham gia vào việc điều hành triều đình.”

Đoạn Chuẩn cười ha hả, không tin lời anh ta: “Ha! Đang muốn lừa đảo đứa trẻ ba tuổi à?”

Gia Tông cười buồn và nói: “Tôi biết Ngài không tin, nhưng thời gian sẽ chứng minh điều đó. Bởi vì hiện nay, thế giới đang đối mặt với những biến đổi lớn chưa từng có trong hàng nghìn năm qua. Nếu tôi không đứng ra đảm nhận trách nhiệm, dẫn dắt đất nước này, e rằng ngày mà đất nước sa sút sẽ không còn xa nữa.”

Đoạn Chuẩn nhìn anh ta một cách bình thản và hỏi: “Ông đang nói đến vũ khí hạng nặng ư?”

“Không, tôi đang nói về Cách mạng Công nghiệp.” Gia Tông trả lời.

“Cách mạng Công nghiệp là gì?” Đoạn Chuẩn thắc mắc, vì anh ta chưa bao giờ nghe đến thuật ngữ này trước đây.