Trở lại đại sảnh, ông thấy Ôn Chấn, Phương Cực, Lê Thái cùng với những người nắm quyền lực lớn khác có mặt tại đó, vẻ mặt họ rất nghiêm túc, rõ ràng là đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng.

Gia Tông ngồi xuống và hỏi một cách bình thản: “Có chuyện gì vậy?”

Phương Cực vội vàng cúi đầu nói: “Bẩm lãnh đạo, vừa rồi chúng tôi nhận được tin tức, các băng đảng cướp phá và các giáo phái ở hai tỉnh Hà Bắc và Sơn Đông đột nhiên nổi dậy. Trong vài ngày qua, họ đã chiếm giữ được bảy phủ và hai mươi ba huyện gồm Cang Châu Phủ, Hà Gián Phủ, Vũ Định Phủ, Kinh Đô Phủ, Đông Xương Phủ, Thái An Phủ và Thanh Châu Phủ; họ còn chặn đứng hoạt động vận chuyển lương thực của triều đình, khiến kinh thành rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

Ôn Chấn cẩn thận nói tiếp: “Bẩm lãnh đạo, Phương Tài đã thông báo rằng số tiền phi pháp gần ba mươi triệu lượng mà chúng ta vận chuyển từ miền nam về đang bị quân nổi dậy chặn đứng trên tuyến đường thủy gần Liêu Thành; tình hình rất nguy cấp…”

Gia Tông bất ngờ giật mình. Những cuộc nổi dậy ở địa phương thì ông không quá lo lắng, bởi vì chúng không liên quan trực tiếp đến ông. Nhưng nếu số tiền này bị mất đi, làm sao ông có thể giải thích trước mặt hoàng đế?

“Lũ ngốc! Kiều Doãn đang làm gì vậy? Nếu để mất số tiền đó, ta sẽ xé xác hắn thành từng mảnh!”

Vù! Gia Tông tức giận đến mức nhấc chiếc bát sứ màu pha lê quý giá trên bàn và ném mạnh xuống đất, khiến nó vỡ tan tành, nước trà bay tung tóe khắp nơi.

Mọi người vội vàng quỳ xuống xin lỗi.

Gia Tông hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ trong mình, và lạnh lùng hỏi: “Số tiền phi pháp đó được vận chuyển như thế nào?”

“Bẩm lãnh đạo, số tiền này được lực lượng của Tổng đốc hai sông Dương và lực lượng canh gác Kim Lăng phối hợp với nhau bảo vệ. Họ đã điều động hơn một trăm con thuyền vận chuyển lương thực và hàng chục con thuyền quân sự để hộ tống. Tổng đốc và lực lượng Kim Lăng mỗi nơi đều cử một ngàn binh sĩ đi cùng; trên đường đi, còn có các đội thủy quân địa phương khác hỗ trợ nữa,” Lê Thái trả lời.

“Triều đình đã biết chuyện này chưa?”

“Bẩm lãnh đạo, thông báo khẩn cấp đã được gửi về cung điện từ hai tỉnh Hà Bắc và Sơn Đông; tuy nhiên, việc vận chuyển số tiền phi pháp này là thông tin tuyệt mật, các cơ quan địa phương không hề hay biết,” Ôn Chấn nói.

Gia Tông đứng dậy, giọng nói lạnh lùng: “Truyền lệnh của ta: toàn bộ lực lượng của chúng ta phải ngay l

Các ngươi hãy đợi tại cơ quan chỉ huy, bản đốc sẽ lập tức vào cung để gặp Hoàng thượng!

“Thần tuân lệnh.”

Gia Tông vội vàng phi ngựa đến cung điện, trực tiếp đến chỗ Dưỡng Tâm Điện.

“Em đến rồi, Hoàng thượng đang tìm em đấy.” Đại Quyền đón anh ta bên ngoài điện.

“Anh trai, hôm nay tình hình ra sao?” Gia Tông thì thầm.

Đại Quyền có vẻ lo lắng, lắc đầu và nói nhỏ: “Các quan lại của tỉnh Hà Bắc và Sơn Đông sợ hãi, không tích cực trấn áp bọn cướp, làm lỡ thời cơ chiến đấu; tình hình hiện nay đã trở nên rất tồi tệ, Hoàng thượng rất tức giận.”

Hơn nữa, Văn phòng Tổng đốc Năm quân đội liên tục trì hoãn việc thi hành mệnh lệnh, có vẻ như họ không muốn tuân theo chỉ đạo của Hoàng thượng, điều này khiến Hoàng thượng rất đau đầu.

Gia Tông gật đầu, trong lòng lo lắng; việc báo cáo tin xấu này lên Hoàng thượng thật sự rất nguy hiểm.

Nhưng đây là một sự kiện quan trọng, anh ta không dám không báo cáo, đành phải lấy hết can đảm bước vào điện.

“Thần Gia Tông xin kính bái Hoàng thượng, mong Hoàng thượng bình an.”

Bên trong điện, sáu vị Đại học sĩ Quân cơ và ba vị Tổng đốc Năm quân đội cùng với một số quan chức cao cấp khác đều ngừng nói khi thấy Gia Tông bước vào.

Hoàng đế Xī Fēng nói một cách nghiêm túc: “Đứng dậy. Cậu đã biết về tình hình ở Hà Bắc và Sơn Đông rồi chứ?”

Gia Tông đáp: “Thần Phương Tài đã biết. Còn có một việc khác cần báo cáo với Hoàng thượng.”

“Nói đi.”

“Lần trước, khi thần đi trấn áp bạo loạn ở miền Nam và tịch thu được gần ba nghìn Vạn Ngân Tử, số tiền đó bị quân phiến loạn chặn lại ở khu vực Lương Thành, Sơn Đông… và đang gặp nguy cơ mất mát.” Gia Tông cố gắng nói một cách bình tĩnh.

Gì cơ?! Mọi người trong điện đều hoảng sợ; nếu số tiền đó mất đi, đó chính là một tổn thất lớn cho triều đình.

Mặc dù số tiền này vẫn chưa được thu về, nhưng mọi người đã coi nó như một phần ngân sách cho năm tới; nếu nó biến mất như vậy, ai có thể chịu đựng nổi?

“Lũ ngu ngốc!” Hoàng đế Xī Fēng tức giận đến mức vung tay đánh mạnh xuống bàn.

“Xin Hoàng thượng bình tĩnh, hãy giữ gìn sức khỏe.” Mọi người vội vàng quỳ xuống khuyên nhủ.

Hoàng đế Xī Fēng run rẩy vì giận dữ, ngực anh ta thở gấp liên hồi, và anh ta hét lên: “Ba nghìn Vạn Ngân Tử sắp rơi vào tay bọn cướp rồi, các ngươi vẫn bảo ta bình tĩnh à? Chẳng lẽ phải đợi đến khi chúng xâm nhập vào kinh thành thì ta mới được phép tức giận sao?”

Phùng Viễn là người sốt ruột nhất; ông bỏ qua vẻ ngoài lúng túng của mình và nói lớn: “Bệ hạ, nếu không nhanh chóng trừng phạt bọn cướp, quốc gia sẽ gặp nguy hiểm. Bộ Hộ có thể cấp ngay một triệu lượng bạc và ba trăm vạn thạch lương thực để dùng vào việc đánh dập bọn cướp.”

Hoàng đế Xifeng liếc nhìn ông và hỏi: “Phương Tài, ông không phải đã nói rằng Bộ Hộ không có tiền sao?”

Phùng Viễn bình tĩnh đáp: “Thật ra trong kho không có tiền, nhưng đây là vấn đề quan trọng của quốc gia. Dù phải bán hết tất cả cũng sẽ tìm cách cung cấp tiền cho bệ hạ.”

Đồ Phi, Cao Jin và Lý Mạnh lén chửi rủa Phùng Viễn là kẻ vô liêm sỉ; họ buộc ông phải tìm cách cung cấp tiền, và khi nghe tin số tiền đó gặp vấn đề, họ tỏ ra lo lắng hơn cả khi cha họ chết.

“Các quý vị, các ngài còn có ý kiến gì khác không?” Hoàng đế Xifeng hỏi lạnh lùng.

“Chúng thần cho rằng đây là mối nguy hiểm lớn, cần phải được xử lý một cách nghiêm khắc.” Mọi người đều không dám tranh luận nữa và nhanh chóng đồng ý với nhau.

“Quân sự đại thần, ngài hãy đưa ra kế hoạch cụ thể đi.” Hoàng đế Xifeng nói.

Đồ Phi trong lòng mắng thầm; cái danh “quản lý toàn bộ quân đội” nghe hay đấy, nhưng với sự cản trở từ Bộ Quân và Bộ Hộ, ông ta có thể làm được gì chứ? Những tướng lĩnh ở biên giới cũng không hề tuân lời, vì vậy ông ta chỉ có thể kiểm soát được quân đội ở kinh thành và các đơn vị vệ binh địa phương mà thôi.

Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, hai tỉnh Hà Bắc và Sơn Đông nằm gần kinh thành; nếu quân cướp tiến về phía bắc, kinh thành sẽ gặp nguy hiểm. Nếu kinh thành không an toàn, cả thiên hạ sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, chúng thần cho rằng không nên hành động gì cả đối với quân đội ở kinh thành và Tây Sơn Đại Doanh; trước hết, cần phải bảo vệ vùng đất quan trọng này. Có thể yêu cầu các tỉnh Hà Bắc, Sơn Đông, Hà Nam và Kim Lăng tổ chức tuyển mộ dân quân địa phương để hợp tác với các đơn vị vệ binh địa phương trong việc đánh dập bọn cướp.”

Đây cũng là ý kiến đáng được xem xét, và mọi người đều đồng ý.

Hoàng đế Xifeng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ai có thể đảm nhận vai trò tướng lĩnh?”

Lý Mạnh đề xuất: “Theo chúng thần, chỉ có Đại tướng Đường Khổng mới là người phù hợp nhất. Thứ nhất, ông ấy có nhiều kinh nghiệm chiến trường và thành tích xuất sắc; thứ hai, ông ấy từng tham gia cuộc trấn áp bọn cướp ở miền nam, nên rất am hiểu tình hình chiến trường. Thứ ba, số tiền bị thất lạc

“Thần cũng đồng ý.” Đồ Phi và Cao Kình vội vàng đáp lại, “Đương quân Đảo Khách Bác thực sự là người lý tưởng nhất.”

Sư Chí Tạc, Tô Hạo Sơ và Tống Ruì ba người cũng nhanh chóng đồng tình: “Thần cũng cho rằng Đương quân Đảo Khách Bác là lựa chọn không ai khác được.”

Hoàng đế Hy Phong gật đầu nhẹ, nhìn về phía Gia Tông và hỏi: “Đương quân Đảo Khách Bác có muốn đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Gia Tông thấy Hồ Bằng và Đổng Nghi hai người lắc đầu, biết rằng đây không phải là công việc dễ dàng; trong tình hình hiện tại, nếu xảy ra sai sót, sự nghiệp của mình sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, ông ta từ chối và nói: “Thần đã nhận được nhiều ân huệ từ Hoàng đế, lẽ ra phải sẵn lòng hy sinh mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ này. Nhưng vì sự việc quá trọng, thần lại thiếu kinh nghiệm và non nớt; nếu có bất kỳ sơ suất nào, thần sẽ trở thành kẻ tội ác muôn thuở. Xin Hoàng đế cử một vị tướng giàu kinh nghiệm đứng đầu quân đội, còn thần sẵn lòng đảm nhận vai trò tiên phong.”

Vai trò tiên phong thì tốt hơn; nếu chiến thắng, mọi người đều có thể thấy rõ; còn nếu đứng đầu quân đội thì phải chịu trách nhiệm tổng thể, rủi ro quá lớn.

Hồ Bằng và Đổng Nghi nói: “Thần cho rằng lời nói của Đương quân Đảo Khách Bác cũng có lý. Mặc dù ông ta có kiến thức sâu rộng và là một vị tướng trẻ tuổi, nhưng vì tuổi tác còn nhỏ, nhiệm vụ quan trọng như thế này nên giao cho một vị tướng lớn tuổi hơn mới phù hợp.”

Đồ Phi phản bác: “Hai vị Trung Thang này nói sai rồi. Vài năm trước, Đương quân Đảo Khách Bác đã xuất chinh ra ngoại bang, đánh bại hàng ngàn kẻ thù, khiến U Hán phải khuất phục; thực sự, ông ta chính là Ho Phiêu Kỵ của đại gia tộc Ngô chúng ta. Làm sao bây giờ ông ta lại sợ hãi những băng cướp, giáo phái xấu xa đó được? Trong tình hình hiện tại, thực sự không có lựa chọn nào tốt hơn nữa; thần nhiệt liệt đề nghị Đương quân Đảo Khách Bác đứng đầu cuộc chiến này.”

“Chúng thần cũng đồng ý, chỉ có Đương quân Đảo Khách Bác mới phù hợp với nhiệm vụ này.” Mọi người đồng loạt nói, rõ ràng là muốn ép buộc Gia Tông đồng ý.

Mặc dù Hoàng đế Hy Phong hiểu ý định của họ, nhưng ông vẫn cảm thấy Gia Tông phù hợp với nhiệm vụ này, vì vậy ông lại nhìn về phía ông ta.

Hồ Đông và người bạn của mình nhíu mày, nhưng không dám phản đối; xét về điều kiện thực tế, Gia Tông quả thực là lựa chọn tốt nhất.

Gia Tông cảm th

Để nhanh chóng dập tắt loạn lạc, thần có hai việc xin được Hoàng thượng chuẩn y.”

Hoàng đế Xī Fēng nhìn ông ta một cái rồi nói: “Ngươi cũng biết chọn thời điểm ghê nhỉ, cứ nói đi.”

“Thứ nhất, thần dám xin Hoàng thượng ban cho thần một cây cung và một mũi tên bằng vàng, để tạm thời kiểm soát quân sự và dân chúng của bốn tỉnh Bắc Hà, Sơn Đông, Hà Nam và Kim Lăng. Chúng ta sẽ hành động trước khi báo cáo, như vậy mệnh lệnh quân sự mới có hiệu lực.”

“Thứ hai, thần xin được chọn một số người am hiểu quân sự từ giữa các quý tộc để hỗ trợ công việc này. Nếu không thành công, thần sẵn lòng chịu pháp luật quân đội.”

Gia Tông quyết định phải nắm quyền kiểm soát tình hình thay vì để người khác lợi dụng mình; nếu đã làm thì phải làm cho triệt để.

Ánh mắt Hoàng đế Xī Fēng lấp lánh, ông chậm rãi gật đầu và nói: “Được! Phong Gia Tông làm Đại tướng dập tắt loạn lạc, ban cho cây cung và mũi tên bằng vàng, để ông ta chỉ huy quân sự và dân chúng của bốn tỉnh, nhằm dập tắt nạn cướp bóc trước ngày Nguyên Thường!”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.” Gia Tông cảm thấy áp lực rất lớn; Nguyên Thường chính là ngày đầu tiên của tháng Giêng, chỉ còn hai tháng nữa là Tết Nguyên đán, thời gian rất gấp rút, họ phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ.

Mọi người lại thảo luận thêm về chiến lược quân sự, sau đó Phương Tài từ biệt Hoàng đế và ra ngoài.

Gia Tông kéo Phùng Viễn và nói: “Anh trai, lần này em phải gánh vác trách nhiệm lớn, việc cung cấp lương thực và vũ khí cho quân đội hoàn toàn phụ thuộc vào anh đây.”

Phùng Viễn vỗ nhẹ vào bụng mình và nói: “Em yên tâm đi, dù anh không bằng Xiao He, nhưng cũng chắc không kém là mấy. Anh sẽ đảm bảo rằng con đường cung cấp lương thực cho quân đội không bị gián đoạn. Nhưng…”

Nói đến đây, giọng ông ta trở nên thấp xuống: “Em phải nhanh chóng giải cứu số bạc đó trước đã, nhớ đấy. Dù kẻ thù chiếm được thêm vài thành phố nữa thì sao chứ? Chỉ khi chúng ta còn giữ được bạc, chúng ta mới có thể cứu trợ người dân. Hiểu chưa?”

Gia Tông gật đầu: “Yên tâm đi, anh sẽ lo liệu cho xong.”

Dù cách nói này có vẻ tàn nhẫn, nhưng ông ta cũng không phải là một thiếu niên non nớt; ông hiểu rõ rằng nếu để kẻ thù chiếm được số bạc đó, nó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và có thể sẽ có rất nhiều người chết.

Vừa ra khỏi cung điện, Gia Tông liền lập tức ban hành các mệnh lệnh.

“Triệu tập __

“Vâng.”

“Hãy lập tức triệu tập các đơn vị quân sự của Không Tính và Giải Huỳnh, tiến về phía nam trong đêm để hỗ trợ Liáo Thành, nhất định phải bảo đảm an toàn cho số vàng vận chuyển này!”

“Vâng.”

Gia Tông cũng không kịp trở về phủ để báo cáo công việc, mà đi thẳng đến dinh chỉ huy để họp bàn về tình hình quân sự.

Nhìn vào bản đồ treo trên tường, Gia Tông suy nghĩ mãi rồi nói: “Ôn Chấn và Phương Cực.”

“Chúng tôi có mặt đây!” Hai người bước ra và cúi chào.

“Ngay lập tức khôi phục lại liên lạc giữa các đơn vị quân sự ở Hà Bắc và Sơn Đông, tìm hiểu thông tin quân sự một cách kỹ lưỡng, hỗ trợ các đội quân từ xa và báo cáo ngay cho tất cả các đạo quân.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

“Phạm Minh, hãy giám sát Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu để họ vận chuyển vật tư và lương thực một cách nhanh chóng.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

“Lei Tai, truyền lệnh của ta: yêu cầu các cơ quan chính quyền ở bốn tỉnh Hà Bắc, Sơn Đông, Hà Nam và Kim Lăng ngay lập tức tuyển mộ dân quân, chuẩn bị lương thực, bảo vệ địa phương và đảm bảo an ninh cho người dân. Bất kỳ ai chậm trễ sẽ bị xử tử! Những người quân sự bỏ trốn khỏi thành phố cũng sẽ bị xử tử! Những ai không chuẩn bị đầy đủ vũ khí, sợ hãi trước kẻ thù, ham sống sợ chết, hoặc tiết lộ thông tin cho địch, hoặc đổi phe với kẻ thù cũng sẽ bị xử tử!”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

“Các vị, các bạn đã biết tình hình rồi. Lý do tôi mời các bạn đến đây là vì Hoàng đế đã phong tôi làm Tướng lĩnh Dập loạn và ban cho tôi mũi tên bằng vàng. Đây là cơ hội tuyệt vời để ghi công. Các bạn có muốn cùng tôi ra trận không?” Gia Tông nói, hy vọng rằng việc kéo các vị này vào phe mình không chỉ giúp tăng cường sức mạnh mà còn tạo điều kiện để mở rộng ảnh hưởng của Quốc công.

Liu Fang, Hou Xiaokang và những người khác vội vàng đáp: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Tướng lĩnh!”