Hôm nay, bên trong Văn phòng Quân vụ tràn ngập không khí u ám và căng thẳng; không khí đến nỗi dường như có thể vắt ra nước được.

Từ các đại học sĩ lớn cho đến những viên chức làm việc bình thường, ai cũng im lặng, mải mê với công việc của mình. Những người không có việc gì để làm thì chỉ việc lấy một cuốn sách ra và bắt đầu sao chép, giả vờ rằng mình đang rất bận rộn, sợ rằng bất kỳ chuyện gì xảy ra cũng có thể liên quan đến họ.

Gia Tông sau khi rời Bộ Hộ đã đi tìm Hồ Bằng và Đổng Nghi để tìm hiểu tình hình. Thấy bên trong Văn phòng Quân vụ yên tĩnh đến lạ thường, mọi người hoặc vội vã đi lại, hoặc cúi đầu không ngẩng lên, như thể trong căn phòng này ẩn chứa một con quái vật có thể nhận biết vị trí qua âm thanh, và bất kỳ tiếng động nào cũng có thể khiến nó xuất hiện và bắt họ đi.

Gia Tông bật cười; cảnh tượng này thật sự giống như trường quay của bộ phim “Nơi Yên Tĩnh”. Anh ta không gọi ai, mà thẳng tiến vào bên trong.

Văn phòng Quân vụ khá hẹp, và ngay cả các đại học sĩ lớn cũng không có phòng làm việc riêng biệt; chỉ có hai căn phòng, một bên ngoài và một bên trong.

Căn phòng bên ngoài là nơi các nhân viên phục vụ làm việc, còn căn phòng bên trong thì là nơi các đại học sĩ ngồi làm việc.

“Ồ, các vị đại học sĩ đang bận rộn đấy nhỉ… Gia Tông cúi chào mọi người.” Anh ta cười và kéo rèm bước vào, chào hỏi một cách lịch sự.

Hồ Đông cùng với hai người khác cũng cười và đứng dậy để chào đón anh ta: “Hoàn Hầu, quý khách hiếm gặp ghê! Mọi người, mang trà lên đây!”

Giang Phong cũng cười và đứng dậy chào hỏi.

Sư Chí Tạc ngước nhìn Gia Tông một cái, gật đầu như thể đang chào hỏi, sau đó lại cúi đầu tiếp tục xem các tài liệu của mình.

Sư Hạo Sơ – người có mối thù sâu sắc với anh ta – thì cứ coi như không thấy gì cả, giả vờ như không biết đến sự tồn tại của anh ta.

Gia Tông cười nói: “Lần đầu tiên tôi đến căn phòng làm việc chung của các vị đại học sĩ, mới thấy rằng những lời đồn đại quả thực là có cơ sở… Các vị thật sự là những người chăm chỉ, tiết kiệm và luôn lo lắng cho sự thịnh vượng của đất nước.”

“Nếu không tự mình trải nghiệm, ai có thể tin được rằng một căn phòng nhỏ bé như thế này lại chính là trung tâm quyền lực của cả đất nước? Ngay cả phòng làm việc của một viên quan huyện cũng có thể tốt hơn thế này.”

Đổng Nghi cười nói: “Chúng ta ở đây để làm việc, chứ không phải để hưởng thụ. Cần gì đến những ngôi nhà lộng lẫy, sang trọng chứ?

“Gia Tông vội vàng nói: ‘Lời của Tướng Đông khiến tôi không biết phải đặt mình vào đâu, thật xấu hổ.’”

Hồ Bằng liếc nhìn sư phụ, Sư cùng những người khác rồi cười nói: “Hơn nữa, hiện nay quốc gia đang gặp khó khăn về tài chính, mọi việc đều trở nên vất vả. Khi đã giữ được vị trí này, chúng ta nên cố gắng tiết kiệm cho đất nước bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

Gia Tông vội vàng tiếp lời: “Hôm nay tôi đặc biệt đến để xin ý kiến của Tướng Hòa về vấn đề thu hồi các khoản nợ của quốc khố… Theo ông…”

Sư Chí Tạc và Sư Hoà Chu nghe vậy đều nhìn nhau, suy nghĩ. Đảng mới mới thành lập, hầu hết các quan lại trong đó đều được bổ nhiệm trong những năm gần đây; họ có thể nợ tiền được bao nhiêu chứ?

Nếu áp dụng biện pháp này một cách không phân biệt bạn thù, thì phe cũ chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, vì hoàng đế đã giao việc này cho Hồ Bằng điều hành, nên ý muốn của ngài đã trở nên rõ ràng.

Hồ Bằng mỉm cười gật đầu và nói: “Chúng ta hãy ra sân nói chuyện, đừng làm phiền các vị đang làm việc ở đây.” Nói xong, ông dẫn Gia Tông đến khu vườn nơi họ đã gặp nhau lần đầu.

“Tướng Hòa, Phương Tài và tôi đã đến Bộ Hộ để thu hồi nợ, nhưng thấy rằng các quan chức cao cấp từ các bộ khác cũng đang tranh chấp nhau tại đó. Chúng ta nên xử lý vấn đề này như thế nào đây? Nếu không cẩn thận, có thể gây ra bất ổn trong triều đình.” Gia Tông nói.

Hồ Bằng mỉm cười, uống một ngụm trà rồi nói: “Vấn đề này có vẻ khó giải quyết, nhưng nếu nói theo cách Dung Dịch… thì chỉ cần tuân theo công lý mà thôi.”

Mệnh lệnh của hoàng đế đã rất rõ ràng; chúng ta chỉ cần thực hiện theo đó là được. Nếu có ai cố tình chống đối, hoàng đế có thể cho phép Quân đội Bảo vệ Hoàng gia hành động.

Gia Tông nhíu mày, cảm thấy như vậy thì cũng chẳng khác gì chưa nói gì cả. Ông hỏi: “Tướng Hòa, liệu chúng ta có nên đồng thời xử lý cả các quan thân, quý tộc và quan lại văn võ, hay nên chọn một nhóm trước? Xin ông hướng dẫn để chúng tôi có thể tiến hành công việc một cách hiệu quả.”

Hồ Bằng nói: “Tất nhiên, chúng ta nên đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, đồng thời xử lý cả ba nhóm đó. Nếu không, nhóm nào được ưu ái trước thì nhóm còn lại sẽ cảm thấy bất công.”

Gia Tông nói thẳng thắn: “Ngoài ra, nếu có ai cố tình chống đối uy quyền của hoàng đế, tôi s

“Câu nói đó thực chất là một cách gián tiếp hỏi xem, nếu việc này gặp rắc rối, ngài có thể gánh vác được không ạ?”

Hồ Bằng hiểu ý của người khác, mỉm cười và nói: “Triều đình chỉ muốn họ trả lại số nợ, chứ không phải muốn lấy mạng họ đâu. Cậu cần phải nắm bắt đúng mức độ đó, đồng thời cũng phải quan tâm đến uy tín của triều đình.”

“Gần đây, chúng ta chủ yếu sử dụng biện pháp đe dọa để gây áp lực. Nếu họ tự nguyện trả nợ thì tốt nhất, vì như vậy sẽ tránh được những xung đột không cần thiết.”

Quả nhiên, giống như ông Phương đã đoán trước, Gia Tông hiểu rõ tình hình và cười nói: “Chiến lược của ngài thật sự phù hợp với nguyên tắc của binh pháp – chiến tranh thực chất là cuộc đấu trí, không cần đến sự đổ máu.”

Hồ Bằng vẫy tay và nói: “Tôi đâu có hiểu gì về binh pháp đâu… Tôi chỉ không sợ làm mất lòng ai mà thôi. Nhiệm vụ lần này rất khó, nếu thành công thì tất cả mọi người đều có công; còn nếu thất bại, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm hoàn toàn.”

“Anh Trùng ơi, anh cùng với ông Phong và Vương gia Trung Thành hãy cứ làm việc thoải mái đi. Khi nào nhiệm vụ hoàn thành, tôi sẽ đến xin công lao cho các bạn trước mặt hoàng đế.”

Mặc dù biết đó chỉ là lời nói lịch sự, nhưng Gia Tông vẫn cảm thấy rất ngưỡng mộ. Những quan chức cao cấp thực sự rất xuất sắc – khi cần phải thể hiện quan điểm, họ luôn rõ ràng và không hề do dự, khác hẳn với một số kẻ chỉ biết tìm lợi ích mà không muốn gánh vác trách nhiệm.

“Tôi hiểu rồi, Hoang tướng yên tâm đi. Chúng tôi sẽ không vì cá nhân mà làm sai, sẽ nỗ lực hết sức để phục vụ triều đình.” Gia Tông cúi đầu nói.

“Tốt lắm, những người trẻ tuổi thật đáng ngưỡng mộ.” Hồ Bằng vuốt râu cười nói.

Sau khi chia tay Hồ Bằng, Gia Tông ra ngoài thì một người hầu mặc áo vàng vội vàng đến gặp và nói: “Hoàng tử, Nội tướng Đài muốn mời ngài vào nói chuyện một lát.”

“Xin ngài dẫn đường.”

Theo người hầu đó, Gia Tông đến cửa phòng của Dưỡng Tâm Điện và Đại Quyền vội vàng bước ra nói với anh một câu:

“Anh em ơi, tối qua tôi không thể nhắc nhở anh được… Việc này rất phức tạp, không thể cứ hành động một cách quá mức hay hung hăng, nếu không sẽ làm hỏng tình hình trong triều đình đấy.”

“Trước hết, hãy tạo ra tình hình căng thẳng, sau đó mới tùy theo tình hình mà hành động sao cho linh hoạt, như vậy mới có thể tiến thoái thuận lợi được.” Đại Quyền nói thầm.

“Cảm

Gia Tông bỗng nghĩ ngợi, quả thật có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau việc này; có lẽ lời nhắc nhở này không hẳn xuất phát từ ý định của Đại Quyền, mà chính là sự chỉ đạo của Hoàng đế.

“Ngươi là người thông minh, chúng ta chỉ cần làm đến mức vừa phải thôi.” Đại Quyền cười ha hả rồi quay người trở lại.

Trên đường về, Gia Tông liên tục suy nghĩ về nhiệm vụ này. Việc đòi nợ chỉ là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là phải xử lý thế nào trước những biến động có thể xảy ra sau này. Lần này, nếu Hoàng đế tiếp tục gây ra sóng gió lớn, dù mình và Hoàng đế Hỉ Phong cùng phe, nhưng nếu không cẩn thận, cũng có thể gặp rủi ro nghiêm trọng.

Tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra là kế hoạch của Hoàng đế không chỉ thất bại, mà còn khiến tình hình trở nên hỗn loạn, và bản thân mình, Trung Tín cùng Phùng Viễn buộc phải đối mặt với sự phẫn nộ của người dân… Điều đó thực sự là một thảm họa.

Vừa bước vào phố Ninh Vinh, Gia Tông đã thấy vài binh sĩ riêng phi nhanh đến; khi nhìn thấy mình, họ vui mừng đến mức quỳ xuống: “Thưa Ngài Hầu tước, Công chúa Phượng sắp sinh rồi!”

“Gì cơ?!” Gia Tông giật mình; tính toán lại thì ngày sinh đã đến gần rồi. Anh tự trách mình vì trong những ngày qua, bận rộn với kỳ thi khoa cử và công việc kinh doanh, đã quên mất ngày Phượng Tiểu Nhân sắp sinh. Vội vàng thúc ngựa trở về nhà.

Khi về đến nhà, các cô hầu gái và bà lão vội vàng đón Gia Tông vào.

“Bác sĩ Hoàng gia nói sao?” Gia Tông vội vàng bước vào sân nhà Phượng Tiểu Nhân và thấy Như Ý, Bảo Chai, Đài Ngọc… đang đứng chờ đợi, liền hỏi ngay.

“Công tử đừng lo lắng. Bác sĩ Hoàng gia đã kiểm tra và nói rằng thai nhi nằm đúng vị trí, sức khỏe tốt, tình hình ổn định; họ đã chuẩn bị sẵn phương thuốc hỗ trợ sinh nở để đảm bảo an toàn cho mẹ và con,” Bảo Chai nói.

Nghe vậy, Gia Tông mới yên lòng.

Đài Ngọc cười nhẹ và nói: “Tôi biết ngài bận rộn, nên một tháng trước, chị Như Ý đã mời bốn bác sĩ già từ cung điện đến ở nhà để trực tiếp chăm sóc, đồng thời cũng mời bác sĩ nữ khoa của Hoàng gia đến kiểm tra hàng ngày, đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”

Gia Tông nhìn Như Ý và thấy vẻ mặt kiêu hãnh trên khuôn mặt cô ấy, liền cười nói: “Nhờ có người vợ tốt như em, nếu không thì tôi thực sự sẽ rất bối rối… Tôi thật sự xấu hổ.”

“Ruyi lắc đầu nói: ‘Nói thì cứ nói cho rõ đi, hãy tháo bàn tay của anh ra khỏi người em đi… Trước mặt mọi người như thế này mà không biết kiêng nể gì cả.’ Nói xong, cô ấy vung tay đẩy bàn tay của Gia Tông đang nắm lấy eo mình.”

Gia Tông cười nói: “Ở nhà thì sợ cái gì chứ? Em có sợ ai dám bàn tán sau lưng không? Chẳng lẽ tôi, với tư cách là chỉ huy của lực lượng Kim Y Việt này, lại là người yếu đuối sao? Tôi đã ra thông báo trả thưởng rồi; bất kỳ ai dám bàn tán về tôi từ sau lưng, người tố giác sẽ được thưởng một nghìn vàng.”

Qingwen cười nhẹ và nói: “Tch tch… Thông báo trả thưởng cao như vậy thì em cũng muốn tự mình đi tố giác bản thân mình luôn đấy.”

Mọi người đều cười.

Ruyi liếc nhìn anh ta và nói: “Chỉ có bạn là hay suy nghĩ quá nhiều, và tính tình xấu xa thôi.”

Gia Tông tự hào trả lời: “Đó chính là chiến thuật dùng người hầu để đối phó với nhau mà. Lý do tại sao phía Tây lại rối loạn, chẳng phải là vì họ không biết quản lý gia đình sao? Như tôi đây, khi đã ra thông báo trả thưởng như vậy, xem ai dám bàn tán nữa.”

Baochai nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái và nói: “Nói như vậy thì chị cả, chị hai và em gái ba sẽ không đồng ý đâu… Bây giờ việc quản lý phía Tây đều do ba người họ đảm nhận mà.”

Gia Tông lắc đầu cười và im lặng lại.