Sáng hôm sau, Gia Tông cùng các binh sĩ thân tín tiến ra đảm nhận chức vụ.

Ra khỏi phố Ninh Vinh, đi dọc theo phố Cang Vạp về hướng nam, tại góc tây nam của thành nội, ở khu Quy Nghĩa Phường, trên phố Bạch Hổ Miếu, bên cạnh cây cầu Nhảy Mã, họ đã tìm thấy dinh thự của Nam Tấn Phủ Sứ.

Trong suốt quãng đường đi, Gia Tông cảm thấy rất hào hứng. Dù sao thì trong kiếp trước ông cũng đã xem không ít phim ảnh và tiểu thuyết về việc du hành thời gian, và từ lâu đã rất mong muốn được làm việc cho một tổ chức quyền lực bí ẩn như Kim Y Thị.

Mặc dù không hiểu biết nhiều, nhưng ông vẫn biết rằng hai cơ quan quyền lực quan trọng nhất của Kim Y Thị chính là Bắc Tấn Phủ Sứ và Nam Tấn Phủ Sứ. Câu nói phổ biến nhất là: “Bắc Tấn Phủ Sứ quản lý công việc ngoài đô thị, còn Nam Tấn Phủ Sứ quản lý công việc bên trong.”

Nói cách khác, dù Bắc Tấn Phủ Sứ có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng vẫn phải chịu sự giám sát của Nam Tấn Phủ Sứ. Có vẻ như Hoàng đế rất kỳ vọng vào ông; ngay khi ông trở về, ngài đã giao cho ông một vị trí quyền lực như vậy.

Gia Tông đội một chiếc mũ vàng với phần hai được trang trí bằng ngọc và hình đôi cánh phượng, mặc bộ áo hình kỳ lân, đai ngọc quanh eo, cưỡi một con ngựa quý, tràn đầy tự tin và suy nghĩ về những lời sẽ nói khi gặp các thuộc cấp của mình.

“Thưa ba gia, chúng ta đã đến nơi.” Yến Song Anh nói. Hôm qua, ông đã cử người đi thăm dò trước rồi.

Nhìn thấy cảnh người qua kẻ lại tấp nập bên cửa dinh thự Nam Tấn Phủ Sứ, Gia Tông cười và nói: “Nghe nói rằng dinh thự của Tấn Phủ Sứ là nơi người ngoài không được tiếp cận, nhưng có vẻ như những lời đồn đó không đúng sự thật. Dinh thự của chúng ta thật sự rất gần gũi với người dân, rất tốt đấy… Chúng ta cần phải gắn bó chặt chẽ với người dân.”

“Đúng vậy, thưa ba gia.”

Gia Tông dẫn ngựa từ từ tiến đến cửa dinh thự. Trước cửa có hai con linh thú cao lớn đang ngồi, trông rất hung dữ và oai nghiêm. Trên cửa treo một tấm bia bằng gỗ đen được sơn đỏ, trên đó viết bằng chữ lớn: “Dinh thự Nam Tấn Phủ Sứ”.

Cánh cửa mở ra, bên trong yên tĩnh không một bóng người, chỉ có vài người lính già đang quét tuyết trong sân.

Gia Tông nhíu mày, không biết liệu mọi người đều đã đi làm nhiệm vụ ngoài kia chăng? Lẽ ra cũng nên để vài người ở lại canh gác cửa mới đúng…

Gia Tông buộc dây cương, dẫn đoàn người tiến thẳng vào bên trong.

Nghe thấy tiếng động b

Gia Tông vang lên một tiếng “Ừm”, rồi nhảy xuống ngựa và bước thẳng vào bên trong.

Phương Cực vội vàng theo sau và giải thích: “Thưa ngài, đây là sân trước; bên trong chính là đại sảnh của Nam Sở chúng ta. Còn đi thêm hai căn phòng nữa là nhà tù, còn căn cuối cùng là kho báu.”

Dọc theo con đường, mọi thứ đều vắng vẻ, không một bóng người, hoàn toàn không giống như một cơ quan quyền lực hùng mạnh. Gia Tông trong lòng băn khoăn liệu có chuyện gì xảy ra không.

Trong đại sảnh, cũng treo một tấm biển viết: “Pháp luật không khoan nhượng.” Hai bên cột cũng được treo một câu đối: “Tôi cầm kiếm đối đầu kẻ xâm lược, ngươi hãy cầm kiếm lắng nghe tiếng sấm.” Phong cách viết rất mạnh mẽ, toát lên vẻ oai phong. Nhưng lúc này, nó lại giống như một lời châm biếm. Một cơ quan quyền lực lớn như vậy, lại không có một bóng người nào…

Gia Tông liếc nhìn Phương Cực rồi tiếp tục bước vào bên trong. Nhà tù trống rỗng, kho báu cũng không có gì cả. Toàn bộ cơ quan này chỉ là một cái vỏ rỗng.

Gia Tông khẽ cười lạnh, khuôn mặt tái nhợt, quay trở lại đại sảnh và ngồi xuống. Các binh sĩ thân tín của ông đứng hai bên, ông hét lớn: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mọi người đâu rồi?”

Phương Cực đứng dưới đại sảnh, bình tĩnh cúi đầu và trả lời: “Xin ngài yên tâm. Cơ quan Nam Sở chúng ta đã suy tàn từ lâu rồi. Hiện tại, chỉ còn có tôi và vài người lính già canh gác ở đây; mọi người đều đã bỏ trốn hết.”

Gia Tông ngạc nhiên và nói: “Tại sao vậy?!”

Phương Cực cười buồn và nói: “Vấn đề này rất quan trọng, xin ngài cho phép tôi kéo mọi người ra ngoài để tôi trình bày chi tiết.”

Gia Tông cau mày và nói: “Cứ nói đi, họ đều là binh sĩ thân tín của tôi, đã cùng tôi trải qua muôn vàn gian khổ; dù là chuyện lớn đến đâu cũng không cần phải giấu giếm.”

Các binh sĩ thân tín cảm thấy ấm lòng và ngẩng thẳng người hơn.

“Đúng vậy. Chuyện là như this: Trước khi bệ hạ lên ngôi, Nam Sở và Bắc Sở vốn đối đầu nhau. Từ năm Xīfēng đầu tiên, bệ hạ đã bổ nhiệm một vị Nam Sở mới, và tình hình của Nam Sở chúng ta ngày càng trở nên khó khăn.”

“Tại sao lại như vậy?” Gia Tông hỏi.

“Bởi vì Nam Sở được thành lập để giám sát Bắc Sở. Việc bệ hạ bổ nhiệm một vị Nam Sở mới, ý nghĩa của điều đó rất rõ ràng…”

Chỉ là những người quan trọng trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ đều… được vị đó trực tiếp thăng chức vào những năm trước đây.

Vì vậy, Kim Y Thủy Vệ cũng giống như Đông Chǎng, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Ninh Thọ Cung; mọi việc quan trọng đều phải báo cáo trước cho Ninh Thọ Cung, sau đó mới báo cáo cho Dưỡng Tâm Điện. Phương Cực hạ giọng xuống.

Gia Tông bất ngờ hoảng sợ; chuyện này liên quan trực tiếp đến cuộc đấu tranh giữa Hoàng đế hiện tại và Thái thượng hoàng. Ninh Thọ Cung chính là nơi Thái thượng hoàng sinh sống sau khi từ bỏ ngai vàng.

“Hãy tiếp tục nói đi.” Gia Tông nuốt nước bọt; vị trí này thật không dễ dàng để ngồi yên chút nào.

“Bắc Trấn Phù Sứ chính là trụ cột then chốt của Kim Y Thủy Vệ, đồng thời cũng là tay chân của Ninh Thọ Cung; họ có quyền lực và tài sản rất lớn. Khi thấy Bắc Trấn Phù Sứ quay sang ủng hộ Hoàng đế hiện tại, làm sao họ có thể chịu đựng được? Thêm vào đó, với sự hỗ trợ bí mật của vị chỉ huy, trong vài năm qua, họ đã dần dần tiêu diệt Bắc Trấn Phù Sứ, chỉ để lại một cái vỏ rỗng.” Giọng nói của Phương Cực trở nên nặng nề.

“Làm thế nào để tiêu diệt họ?” Gia Tông hỏi.

“Chỉ cần ba bước thôi. Thứ nhất, không cung cấp kinh phí. Vị chỉ huy Vạn Tấn và Bắc Trấn Phù Sứ Đường Diên thông đồng với nhau, hàng năm giảm dần lượng kinh phí được cung cấp cho Bắc Trấn Phù Sứ; ban đầu chỉ cung cấp khoảng bảy, tám phần trăm, sau đó thậm chí chỉ còn nửa phần trăm, và trong hai, ba năm gần đây, thì không hề có tiền nào được cung cấp cả. Mọi người đều nói rằng Bộ Hộ khẩu và Nội vụ phủ đều không có tiền để phân bổ, mọi người đều sống trong khó khăn, nhưng những người thuộc Bắc Trấn Phù Sứ thì vẫn sống sung sướng, no đủ.”

“Thứ hai, chiêu mộ nhân tài. Họ đã kéo đi tất cả những binh sĩ giỏi có kinh nghiệm của Bắc Trấn Phù Sứ, làm suy yếu nền tảng của họ; khiến cho dù Bắc Trấn Phù Sứ muốn làm gì đi nữa, cũng không còn người để sử dụng.”

“Thứ ba, âm mưu ám sát các quan chức cấp cao. Không dám giấu ông, ông chính là vị Bắc Trấn Phù Sứ thứ tư trong triều đại Xī Fēng.”

Gia Tông bất ngờ và hỏi: “Ba vị trước đó thì sao?”

“Đều chết một cách bí ẩn.” Phương Cực thở dài.

“Hoàng đế không hề can thiệp sao?” Gia Tông ngạc nhiên; Bắc Trấn Phù Sứ dám làm những việc này, thậm chí đã giết ba người, thật là không biết sợ hãi gì cả!

Phương Cực trả lời: “Hoàng đế tất nhiên rất tức giận, nhưng vì không có bằng chứng cụ

Hắn cười lạnh và nói: “Các ngươi là những quan chức cao cấp của Nam Sở, vậy mà không thể bảo vệ được cả các sĩ quan chính, liên tiếp có ba người bị giết hại, thật là bất tài đến cực điểm. Hoàng đế cần các ngươi để làm gì chứ?”

“Lời của bá gia rất đúng.” Phương Cực quỳ xuống xin lỗi và nói: “Các sĩ quan chính liên tục gặp nạn, chúng tôi đều day dứt suốt ngày đêm, ước gì mình có thể thay thế họ, nhưng mọi chuyện đều có nguyên nhân, không phải con người có thể can thiệp được.”

“Nguyên nhân là gì?”

“Ba vị trước đây đều gặp nạn trong vòng ba bốn năm qua; chỉ riêng năm kia đã có hai người qua đời. Thực ra, do sự áp bức từ phía Chỉ huy sứ và Bắc Sở, Nam Sở đã gặp rất nhiều khó khăn. Không chỉ tinh binh bị mất đi đáng kể, mà những người am hiểu công việc của Nam Sở cũng đều bỏ đi. Các sĩ quan cấp thấp và lính canh hàng ngày không nhận được lương, phải đi làm thuê để kiếm sống, nhiều người thậm chí không muốn đến làm việc nữa. Vào thời điểm tồi tệ nhất, ngay cả đội vệ sĩ bảo vệ cho các vị trưởng sứ cũng không đủ mười người; làm sao có thể đảm bảo an toàn được? Vị trưởng sứ cuối cùng thậm chí còn phải ẩn mình ở nhà để làm việc, không ra ngoài cũng không đến văn phòng, nhưng vẫn không tránh khỏi bị người ta âm mưu ám sát… Ôi.” Phương Cực thở dài.

“Chết tiệt!” Gia Tông lẩm bẩm, tưởng rằng đây sẽ là một vị trí quyền lực, ai ngờ lại là một mớ hỗn độn như thế này! Mình dù sao cũng là một người có công lao, sao lại phải đối mặt với chuyện tồi tệ như thế này chứ?

“Bây giờ, trong sở này còn bao nhiêu người có năng lực thực sự?” Gia Tông hỏi một cách nghiêm túc.

“Vẫn còn khoảng hai ba mươi người, những người này cứng đầu lắm, thà sống khổ cực còn hơn là phải phục tùng người khác ở Bắc Sở.” Phương Cực trả lời.

“Ngay lập tức tìm họ đến đây, tôi muốn gặp họ.” Gia Tông ra lệnh.

“Vâng.” Phương Cực vội vàng đi gọi những người đó.

Nhưng sau khi chờ đợi một hồi lâu, vẫn không thấy bóng dáng ai cả; Gia Tông bắt đầu cảm thấy bực bội.

“Thưa ngài, xin uống trà.” Phương Cực nhiệt tình rót trà cho Gia Tông. “Ngài xuất thân từ gia đình quý tộc, có chức vụ cao cấp và cũng là người được hoàng đế sủng ái; với sự xuất hiện của ngài, chúng tôi sẽ có niềm tin hơn.”

“Uống cái gì chứ!” Gia Tông liếc nhìn hắn một cái.

“Mình đã uống trà được một giờ rồi, vẫn chưa thấy ai cả!”

Tôi nói rằng, các người ở Nam Sở này thật sự làm việc tồi tệ quá. Nói một cách không khéo léo lắm, cái thứ này các người gọi là trà à? Khi nào đến nhà tôi, hãy thử xem trà mà những người hầu của tôi uống có ngon không.”

“Vâng vâng, chúng tôi thực sự không đủ năng lực, xin lỗi Chúa Vua.”

“Cũng không thể trách các người được; dù sao các người cũng chỉ là những người có chức vụ nhỏ thôi. Những vị tiền nhiệm kia thực sự là vô dụng – không thể kiếm được tiền, không thể giải quyết được bất cứ vấn đề gì, thậm chí còn bị giết nữa… Tại sao Chúa Vua lại giao trọng trách cho những kẻ vô dụng như vậy chứ? Thật là đáng chết.”

Phương Cực cười khổ và nói: “Chúng tôi hiểu ý của chú, thực ra lúc bấy giờ Chúa Vua mới lên ngai vành, trong triều cũng không có nhiều người đáng tin cậy. Ai mà có gia tài hay quan hệ thì sẽ được phong làm quan ở Nam Sở chứ?”

“Chết tiệt… Có lẽ vì tôi không có gia tài gì cả, nên mới bị điều đến đây để làm công việc khốn khổ này…” Gia Tông thầm mắng trong lòng.

“Bọn tôi đã đến rồi.”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chân dồn dập; khoảng hai ba mươi người bước vào phòng lớn.

“Chúng tôi xin kính chào Quan Tiền Phủ.”

“Phụp…” Gia Tông bị nước trà bắn vào mặt, nhìn những người đội trang phục kỳ lạ, có hình dáng lạ thường đang quỳ gối dưới đó, anh ta không thể nói nên lời… Đây chính là những người còn lại ở Nam Sở à?

Phương Cực lau nước trà trên mặt và vội vàng nói: “Các người chưa giới thiệu bản thân với Quan Tiền Phủ đâu.”

“À, tôi là Châu Vĩ, được phong làm Quan Tiền Phủ phụ trách công tác hình phạt. Hiện tại tôi đang làm trưởng ngục ở Bộ Hình Phạt; mong Quan Tiền Phủ quan tâm đến tôi, cuộc sống của tôi cũng khá ổn đấy, hehe.” Một người đàn ông cao lớn, mặc trang phục của người canh ngục, cúi đầu nói.

“Tôi là Kiều Doãn, được phong làm Quan Tiền Phủ phụ trách lực lượng kỵ binh. Hiện tại, do lực lượng kỵ binh đã tan rã, tôi đang làm công việc canh gác tại sòng bạc ở Trường Lạc; nếu Quan Tiền Phủ có thời gian ghé thăm, tôi sẽ phục vụ chu đáo.” Một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy, có vẻ hung hãn, cúi đầu nói.

“Tôi là Ôn Chấn, được phong làm Quan Tiền Phủ phụ trách công tác kinh doanh. Hiện tại tôi đang làm chủ nhà hàng ở Lầu Say Tiên; nhờ có sự hỗ trợ của nhà máy rượu thần kỳ của Quan Tiền Phủ mà kinh doanh của nhà hàng rất thuận lợi, lương hàng tháng của tôi cũng khá cao.” Một ông già gầy yếu cúi đầu cười nói.

Dù đã chuẩn b

Phương Cực cúi đầu cười nói: “Bẩm lãnh đạo, tôi đã giành được vị trí thứ ba trong băng đảng Rìu trong thành phố, chuyên lo việc cho vay tiền lãi và thu thập thông tin, may mắn sống qua ngày.”

Ba ngàn hộ khác cũng cười nói: “Lão Phương, ông quá khiêm tốn rồi… Chỉ có ông mới thực sự may mắn thôi; có tiền, có người dưới quyền, lại không ai kiểm soát từ trên xuống… Ngay cả một vị thần cũng không đổi được điều đó đâu.”

Gia Tông đặt tay lên ngực, sợ rằng máu sẽ phun ra; đầu óc anh ta cứ quay cuồng không ngừng. Nhìn xuống dưới, anh ta chẳng buồn lắng nghe những lời nói của họ nữa, chỉ vào một người đàn ông cao lớn, ngực phình, mặc áo bào trắng đầy bùn đất và hỏi: “Ông này làm gì vậy?”

“Bẩm lãnh đạo, tôi tên Lý Phong, là một trong những ngàn hộ dưới quyền của Chu ngàn hộ. Hiện tại, tôi đang làm công việc giết heo bên ngoài thành phố; mỗi ngày giết được một trăm đến một trăm lăm con cũng không thành vấn đề đâu.”

“Còn ông kia thì sao?”

“Bẩm lãnh đạo, tôi tên Vũ Đức, cũng là một trong những ngàn hộ dưới quyền của Phương ngàn hộ. Hiện tại, tôi đang hoạt động trên các con phố, buôn bán mọi thứ từ con cái, nhà cửa cho đến hàng hóa từ miền Bắc và miền Nam… Tôi có rất nhiều mối quan hệ để làm việc đó.” Một người đàn ông cao gầy cúi đầu nói.

Gia Tông lại chỉ vào một người đàn ông mặc trang phục của binh mã sở, người đó đầy bùn đất và hỏi: “Ông này làm gì vậy?”

“Bẩm lãnh đạo, tôi tên Tôn Bắc, là một trong những ngàn hộ thử nghiệm dưới quyền của Kiều ngàn hộ. Hiện tại, tôi đang làm trưởng nhóm tại binh mã sở của năm thành phố… Đang dẫn người thông thoáng các con kênh, nên có mùi hôi thối… Xin lãnh đạo tha thứ.”

Gia Tông lại chỉ vào một người đàn ông nhỏ bé, xấu xí.

“Bẩm lãnh đạo, tôi tên Ngụy Bảo, cũng là một trong những ngàn hộ dưới quyền của Phương ngàn hộ. Hiện tại, tôi đang làm việc tại nhà thổ Hoa Bách Lâu… Nhiều năm trước, tôi đã thấy lãnh đạo chiến đấu với một võ sĩ tại đó… Thật là oai phong lẫm liệt… Tôi đã ngưỡng mộ lãnh đạo từ lâu rồi… Hôm nay được gặp lại, thật là may mắn biết bao.”

“Đùng…” Gia Tông ngồi xuống ghế, run rẩy và không thể nói ra được lời nào nữa.

Những ngàn hộ của tổ chức Kim Y Việt lại đi làm việc tại nhà thổ!

Ngụy Bảo nhướng mày cười xấu xa và nói: “Tôi còn có một việc muốn báo cáo với lãnh đạo nữa.”

“Nói đi.” Gia Tông vừa nói vừa rặn ra từng từ một.

Ngụy Bảo như

“Hehe, nếu ngài rảnh rỗi, hãy đến thử xem sao; biết đâu lại có cơ hội chiếm được trái tim một người đẹp đấy. Chuyện này thật sự đúng như vậy, tôi dám dùng mạng sống của mình làm bảo lãnh.”

Gia Tông bỗng cảm thấy tối tăm trước mắt.

Phương Cực thấy Gia Tông tức giận đến mức mặt mày méo mó, vội vàng la lên: “Đồ khốn nạn, cái gì mà ngươi nói ra ở nơi công cộng như vậy?”

Wei Bao vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Tôi vì nóng vội mà nói lung tung, xin ngài tha thứ. Cũng xin Phương Thiên Hộ tha thứ cho tôi; tôi chỉ làm công việc hèn mọn này mà đã làm ngài mất mặt rồi.”

Phương Cực vung tay nói: “À, chúng ta đều làm việc vì lợi ích của dân chúng, không trộm cắp, không giành giật… Cái gì gọi là cao thấp, quý tiện chứ?”

Mọi người đều cùng nhau cười và nói: “Lời nói của Lão Phương quả thực rất đúng.”

Gia Tông và Phương Tài cảm thấy niềm đam mê của mình đã tan thành mây khói; họ liếc nhìn mọi người một cái, hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận trong lòng, và cười lạnh nói: “Thôi đi, tôi cũng không muốn hỏi thêm nữa… Rõ ràng mọi người đều có những kỹ năng riêng; tôi, một vị quý tộc nhỏ bé, liệu có đủ tài năng để chỉ huy các người hay không?”

Mọi người vội vàng cúi đầu nói: “Ngài quá khen ngợi chúng tôi rồi; chúng tôi thật sự không xứng đáng… Chúng tôi chỉ làm việc để kiếm sống thôi, mong ngài quan tâm đến chúng tôi nhiều hơn.”

“Các người… Đồ khốn nạn! Tôi sẽ vào cung báo cáo với hoàng đế và từ chức ngay bây giờ… Các người hãy cẩn thận nhé!” Gia Tông nói xong, đập chiếc bát trà xuống đất, vung áo choàng lên và bỏ đi trong giận dữ.

Khi nhìn Gia Tông và những người khác rời đi, mọi người đều nhìn về phía Phương Cực và thì thầm: “Lão Phương ạ, chúng ta có phải là đã quá đáng không? Dù sao thì vị Quản lý Chính trị này vẫn còn quá trẻ…”

Phương Cực cười nói: “Sao lại quá đáng chứ? Ngươi không phải là người coi tù sao? Ngươi không phải là người giết heo sao? Ngươi không phải là người làm công việc hèn mọn khác sao? Nói thật ra, có gì sai cả chứ?”

“Lời nói đúng là vậy, nhưng nói ra thì không mấy dễ chịu…”

“À, thực sự là do tình hình buộc phải như vậy… Vị Quản lý Chính trị này có xuất thân cao quý, chức vụ lớn, lại được hoàng đế yêu mến… Thà chúng ta khiêu khích ông ấy còn hơn là cố gắng xin ông ấy giúp đỡ.”

“Nếu hoàng đế chấp thuận việc ngài từ chức thì sao?”

“Hôm qua mới