Dì Xue dẫn Bảo Châu trở về Viện Lý Hương, đuổi hết người hầu ra ngoài, rồi cầm tay Bảo Châu ngồi xuống giường, nói: “Con yêu, nếu hôm nay con mở miệng bào chữa cho Công ca, nhà chúng ta sẽ không thể ở lại đây được nữa đâu. Con hiểu chứ?”

Bảo Châu thì thầm: “Mẹ nói gì con cũng hiểu mà. Chỉ là thấy Công ca bị bắt nạt quá khắc nghiệt, nên…”

“Mẹ biết Công ca bị oan ức, nhưng điều đó không liên quan gì đến chúng ta đâu. Đó là chuyện gia đình của bà lão, người ngoài như chúng ta không nên can thiệp. Hơn nữa, con xem Công ca kia, có giống như một người vợ bị áp bức không? Nếu anh ấy không bắt nạt người khác thì đã may lắm rồi; sao lại đến lượt mình bị người khác bắt nạt chứ?” Dì Xue cười nói.

Bảo Châu cũng cười: “Mẹ nói đúng đấy. Công ca thực sự luôn khiến mọi người ngạc nhiên. Những bài thơ hay như vậy, anh ấy viết ra một cách tự nhiên; Bảo Ngọc ghen tị với anh ấy cũng là chuyện bình thường mà. Điều đáng quý nhất là anh ấy luôn bình tĩnh và kiên định trong mọi tình huống. Nếu không có sự chỉ dẫn của Tiền Vinh Quốc công, ai có thể tin được điều đó chứ?”

Dì Xue nhìn kỹ vào vẻ mặt của Bảo Châu, nói với vẻ nghi ngờ: “Con yêu, con không phải là đã để ý đến Công ca rồi chứ?”

“Mẹ nói gì vậy?” Bảo Châu mặt đỏ bừng, vội vàng quay đi, vẻ e thẹn không thể che giấu được nữa.

Dì Xue thở dài, ôm lấy Bảo Châu, vuốt ve má cô bé, nói: “Mẹ cũng từng là một cô gái, làm sao mẹ không hiểu được tâm trạng của con gái chứ? Tối nay, ánh mắt con có vẻ gì đó không bình thường. Nói thật lòng mà, bây giờ Công ca hoàn hảo mọi mặt; Bảo Ngọc dù có cố gắng cũng không sánh kịp được. Con thích anh ấy cũng là chuyện bình thường thôi. Nhưng anh ấy có một điểm không tốt, con biết không?”

Bảo Châu trở nên buồn bã, gật đầu.

“Đúng vậy, xuất thân của anh ấy không tốt lắm… Và hôm nay, nhìn thái độ của lão gia, ông ấy thực sự muốn hành động mạnh tay. Anh ấy đã làm phiền bà lão, bà và lão gia rồi; lại còn là một đứa con riêng không có gì cả… Con nghĩ sau này anh ấy sẽ ra sao đây? Theo ý mẹ, sẽ rất khó khăn đấy. Sau vài năm nữa, có lẽ anh ấy sẽ bị đuổi ra khỏi nhà, sống trong một căn phòng nhỏ ở hành lang sau… Nếu con theo anh ấy đi, chúng ta sẽ không còn gì cả, không có nhà cửa, không có quần áo để mặc… Sau này sẽ làm sao đây? Con cũng biết anh trai mình là người như thế nào… Lúc đó, chúng ta Hạ gia sẽ

Tôi đã bàn bạc với dì của em rồi; chúng tôi đã để lộ tin tức về mối quan hệ này. Dù Bảo Ngọc còn hơi trẻ con, nhưng gia đình anh ta rất giàu có, và bà lão cũng rất yêu thương anh ta. Nghe nói cô gái lớn trong cung cũng ngày càng được sủng ái. Hơn nữa, từ nhỏ anh ta đã biết quý trọng phụ nữ, lại có vẻ ngoài đẹp trai, không hề có thói quen đi lang thang hay làm những việc xấu xa, nên anh ta hoàn toàn xứng đáng là bạn đời của em… và cũng tốt cho Hạ gia nữa.”

Bảo Châu ngồi dậy và nói nhẹ: “Mẹ đã quyết định như vậy, con sẽ tuân theo lời mẹ. Chỉ là… anh Công…” Nói đến đây, cô không kìm được nước mắt, cảm giác như có con dao đâm vào tim mình, khiến cô phải cắt đứt những tình cảm đang nảy mầm ấy, đau đớn tận xương tủy.

“Con gái yêu quý, nếu con cảm thấy không thoải mái và vẫn nhớ đến anh Công, sau này chỉ cần lén lút đưa cho anh ấy một ít bạc là được rồi… coi như là đã trả ơn cho duyên phận này, được không?”

Bảo Châu thở dài buồn bã, nhắm mắt không nói gì.

Khi Gia Tông trở về sân, thấy Tinh Văn đang ngồi bên bàn, làm việc may vá dưới ánh đèn, ông mỉm cười. Mặc dù Tinh Văn không biết chữ, nhưng khả năng may vá của cô thực sự xuất sắc. Trong nguyên tác, cảnh Tinh Văn tự mình may chiếc áo lông chim vàng khi bị bệnh là một trong những khoảnh khắc đẹp nhất.

Thấy Gia Tông bước vào, Tinh Văn vội vàng đặt công việc xuống và đứng dậy rót trà cho ông.

“Tinh Văn, sau này ban đêm đừng làm việc may vá nữa, ban ngày cũng hạn chế một chút, kẻo làm hại đến mắt.”

Tinh Văn cười nói: “Ông ba lại đùa rồi… chúng tôi, những cô hầu gái, làm gì nếu không may vá? Rất nhiều người làm việc may vá mà cũng chẳng ai bị hại đến mắt cả.”

Gia Tông cười và nói: “Cô muốn làm gì thì làm đi… Nếu không có việc gì, có thể đi chơi với các cô hầu gái cũng được. Tôi không phải là Bảo Ngọc đâu; tôi không cần phải mang túi tiền hay quai bao, cô may đó để làm gì chứ? Nếu đôi mắt đẹp của cô bị hại, trở thành lác mắt, tôi sẽ rất đau lòng đấy.”

Tinh Văn đỏ mặt và cười nhạo: “Ông chỉ biết trêu chọc người khác thôi.”

“Tôi nói thật đấy…” Gia Tông vội vàng nói.

“Nếu ông không cho phép tôi làm vào ban đêm, thì tôi sẽ không làm đâu… có ích gì chứ?” Tinh Văn nói một cách kiêu ngạo.

“Đúng rồi… À, nhưng bây giờ tôi thực sự cần cô giúp tôi làm một thứ.”

“Thứ gì vậy?” Tinh Văn vội vàng hỏi.

__TERMLOCK000__

**“**

Qingwen thông minh lắm, nhìn một cái là hiểu ngay và nói: “Ngày mai tôi sẽ làm.”

Gia Tông gật đầu: “Không vội đâu, trong vài ngày này làm xong là được, tôi cần dùng để luyện công.”

Suốt đêm không ai nói gì, sáng hôm sau, Gia Tông như thường lệ luyện công buổi sáng xong, ăn xong bữa sáng, vừa định ra cửa thì thấy Feng Er, cô hầu gái lớn của Phượng Tiểu Nhân, đến.

“Cung Tam gia, sân đã được dọn dẹp sẵn rồi, các cô hầu gái, vợ con, bà lão… tất cả những người phục vụ cũng đã được sắp xếp đầy đủ. Ngài muốn đến xem vào lúc nào? Nếu có điều gì không ưng ý, chúng tôi sẽ sửa ngay.” Feng Er có vẻ rất lịch sự, có lẽ là được Bình Nhi chỉ thị.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần đến xem nữa, việc Phượng Sảo Tử tổ chức mọi thứ, tôi còn lo gì được chứ? Hôm nay ngươi cử người mang đồ của tôi đến đó đi.” Rồi anh ta dặn Qingwen: “Tôi ra ngoài một chút, ngươi coi chừng họ mang đồ vào nhé.”

Qingwen gật đầu: “Gia gia yên tâm, tôi sẽ lo liệu cho chu đáo.”

Gia Tông bước ra khỏi cổng thứ hai, gọi người hầu Wang Cai, cưỡi ngựa đến ngân hàng Đại Thông để đổi 200 lượng bạc, sau đó đi đến Jian Tang. Vì sợ các tiệm thuốc lừa đảo, Gia Tông tự mình giám sát quá trình các nhân viên pha thuốc theo đúng công thức, rồi nghiền thuốc thành bột và làm thành những viên thuốc kích thước bằng quả long nhãn.

“Cung Tam gia, hai liều thuốc của ngài đã hoàn thành rồi.” Chủ tiệm tự mình đưa gói thuốc cho Gia Tông và cười nói: “Tam gia quá thận trọng rồi… Cửa hàng chúng tôi đã mở ở Thần Kinh gần một trăm năm nay, danh tiếng của chúng tôi rất tốt; hơn nữa, ngài lại là quý nhân của gia tộc Rong… Dù có mười cái đầu, chúng tôi cũng không dám lừa đảo ngài đâu.”

Gia Tông cười nhận lấy gói thuốc và nói: “Đùa thôi, đùa thôi… Đây là thứ tôi cần dùng bản thân mình, cẩn thận luôn tốt hơn. Dù sao thì số bạc của chúng ta cũng không phải dễ kiếm đâu…” Gói thuốc Quy Nguyên Hổ Tàng Viên này rất quý giá; sau này vì không tìm được xương hổ, gân hổ, tủy hổ, mật gấu… nên người ta chỉ có thể dùng xương bò, gân bò thay thế, và hiệu quả của nó cũng giảm đi đáng kể.

“Ngài cứ đi nhé, chúng tôi không tiễn nữa.”

Gia Tông vẫy tay, cưỡi ngựa trở về nhà. Thấy mọi thứ đã được chuyển đến nơi, anh ta vội vàng theo những người hầu ra ngoài, đi qua nhiều ngõ ngách, cuối cùng tìm thấy khu vườn nhỏ của mình ở một góc khuất phía

Sân vườn không lớn lắm, chỉ có bảy tám căn phòng. Có vẻ như do ánh sáng kém và đã lâu không ai ở đây, nên trong sân có mùi mốc; các bậc thang bằng đá đều phủ đầy rêu xanh. Hai ba cô gái trẻ cùng vài bà lão đang bận rộn dọn dẹp mọi thứ. Khi thấy Gia Tông trở về, họ đều chào hỏi ông một cách nồng nhiệt.

Qingwen có vẻ không hài lòng, cô tiến lại gần và nói khẽ: “Thưa ngài, bà Lian… bà ấy thật là quá đáng ghét! Sao lại sắp xếp cho ngài một căn phòng như thế này chứ? Dù bà ấy là chị dâu ruột của ngài, nhưng hành xử của bà ấy thật là đáng ghê tởm… Thật là không thể chấp nhận được!”

Gia Tông vỗ nhẹ vào vai cô và cười nói: “Phượng Tiểu Nhân cũng chỉ biết dùng những thủ đoạn như thế này mà thôi. Sớm muộn gì ngài cũng sẽ đưa cô sang sống trong những ngôi nhà lớn, đẹp hơn! Đến lúc đó, ngài sẽ cung cấp cho cô mười cô hầu gái để phục vụ, và cô sẽ không còn phải chịu đựng những điều phiền toái này nữa đâu.”

“Ngài đùa thôi… Tại sao tôi lại cần đến mười cô hầu gái như vậy chứ?” Qingwen cười nói. Cô là người tính tình nóng vội, giận dữ cũng nhanh và tan biến cũng nhanh.

“Tất nhiên là vì cô sẽ trở thành một người vợ lẻ mà…”

“Phù… Ngài thật là không biết xấu hổ! Ai lại muốn trở thành… cái đó chứ…” Qingwen cười nhạo, đôi mắt hạnh nhân, đôi má hồng đỏ, trông cực kỳ xinh đẹp và đáng yêu.

Gia Tông cười ha hả và kéo cô vào trong nhà.

“Thưa ngài, ngài đang làm gì vậy? Trời đang sáng ban ngày mà… Hãy giữ gìn phong độ một chút đi.” Qingwen vội vàng vùng vẫy để thoát khỏi tay ông.

Gia Tông ngạc nhiên: “Cô còn nhỏ tuổi mà sao luôn nghĩ đến những chuyện kỳ lạ như vậy? Ngài là một người đàn ông nghiêm túc mà… Đừng làm ngài sa đọa theo cô đâu.”

Qingwen biết ông đang trêu chọc mình, liền phun một tiếng và quay lưng đi, tức giận.

“Nhận lấy đi, đây là 160 lượng bạc… Hãy cất giấu nó cẩn thận, đừng để ai thấy. Nếu Huán Ca đến tìm ngài, hãy đưa cho anh ta 2 lượng bạc.” Gia Tông không còn đùa cợt nữa, lấy ra một gói nhỏ từ lưng mình và đưa cho Qingwen.

“Nhiều bạc như vậy à? Lấy từ đâu ra vậy?” Qingwen ngạc nhiên, vội vàng nhận lấy.

“Tất nhiên là ngài thắng được khi viết thơ mà… Cô không biết ngài rất giỏi viết thơ sao?”

Qingwen thấy vẻ mặt kỳ lạ của ông, biết rằng ông lại đang đùa cợt mình, liền liếc ông một cái rồi không quan tâm đến ông nữa, tiếp tục cất giấu số