Gia Tông cười nói: “Phùng Bàn Tử kể rằng ông ta bảo những cô gái mặc trang phục thời Xuân Thu để mô phỏng lại cảnh tượng khi Tử Kiến gặp Nãn Tử.

Vì các vật trang sức đều được đeo ở vùng eo, nên khi ngồi quỳ xuống, chúng sẽ rơi ra khỏi váy, và dù có cách chào hỏi như thế nào đi nữa, cũng không thể tạo ra tiếng động được. Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Ba người phụ nữ vội vàng hỏi.

“Trừ khi Nãn Tử không đang chào hỏi, mà đang cởi quần áo; khi cởi đồ, chắc chắn sẽ phải tháo dây lưng ra, và các vật trang sức đó sẽ va vào nhau.”

“Thật là tục tĩu.” Như Ý và Đài Ngọc cùng lúc chê bai.

“Cái gì mà tục tĩu chứ? Đây là tinh thần tìm kiếm sự thật mà thôi. Phùng Bàn Tử quả thực đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các kinh điển, nghe xong tôi còn thấy mình học hỏi được nhiều đấy.” Gia Tông cười nói.

“Phù, chúng đều là loại người giống nhau mà thôi.” Đài Ngọc tức giận nói.

Bảo Châu suy nghĩ một lát, rồi cũng thấy điều đó khá có khả năng xảy ra, liền cười nói: “Còn điểm nào đáng nghi ngờ nữa không?”

“Có. Sau khi Khổng Tử gặp Nãn Tử và trở ra, Tử Lộ rất không hài lòng; điều này được ghi chép trong ‘Luận Ngữ’, chắc chắn không thể là do người ta bịa đặt đâu. Tại sao vậy?”

Đài Ngọc biện luận: “Tất nhiên là vì danh tiếng của Nãn Tử không tốt, Tử Lộ cho rằng điều đó làm ảnh hưởng đến danh dự của thầy mình.”

Gia Tông cười ha hả: “Làm sao có chuyện đó được? Chính những bậc thánh nhân cũng từng nói rằng giáo dục không phân biệt đối xử với ai. Liệu chỉ vì đối phương là một người phụ nữ không đàng hoàng mà việc gặp gỡ họ lại làm ảnh hưởng đến danh dự của mình sao?

Nếu một gái mại dâm đến xin Khổng Tử dạy dỗ, liệu ông ấy có gặp họ không? Nếu gặp, danh dự sẽ bị ảnh hưởng; nếu không gặp, thì đó chỉ là sự giả vờ mà thôi. Làm sao một người như vậy vẫn có thể được coi là bậc thánh nhân?”

Vì vậy, lý do khiến Tử Lộ không hài lòng chắc chắn phải có điều gì đó khác. Các bạn nghĩ xem, Nãn Tử là chủ nhà, còn Khổng Tử là khách; chủ nhà thiện chí mời khách đến, đó là lễ nghi thông thường, về mặt tình cảm, lễ nghi và lý lẽ đều nên gặp nhau. Điều này gọi là “khi vào làng thì phải theo phong tục của làng, khi làm khách thì phải tuân theo ý muốn của chủ nhà”.

Tử Lộ đâu phải là đứa trẻ ba tuổi; ông ấy chắc chắn hiểu rõ lý lẽ “không đánh người đang cười”. Vậy tại sao ông ấy lại cứ bày tỏ s

“Hehe, nói chung thì không giống hình ảnh của một vị thánh nhân bình thường chút nào, đó mới khiến Tử Lộ nghi ngờ và lên tiếng chỉ trích.”

“Và vì có chút áy náy trong lòng, nên vị thánh nhân ấy mới phải thề thốt; nếu không thì không thể giải thích được điều gì cả.”

Nghe xong, Như Ý và Bảo Châu không nhịn được mà cười lớn, rồi chê bai: “Hai người nhỏ nhen này, thật là vô vị!”

“Cái gì mà vô vị chứ? Các bạn không phải đang say sưa với những cuộc thảo luận này sao? Đó mới chính là việc học hành đấy.”

Gia Tông cười nói: “Xin thành thật mà nói, các bạn vẫn cần suy ngẫm kỹ hơn nữa về những nội dung trong kinh sách này. Phùng Bàn Tử Thật là một người thầy tuyệt vời.”

Đài Ngọc tức giận và nói: “Phù, nếu là một kẻ tục tĩu như anh, chắc chắn sẽ bị cái đẹp làm cho mất đi lý trí; vậy thánh nhân cũng giống như anh à?”

Gia Tông cười đáp: “Không thể nói chắc được. Có một vị lão sư nổi tiếng từng gọi sắc đẹp là sự cám dỗ lớn nhất thế gian; đừng nói đến thánh nhân, ngay cả những vị cao tăng tu hành khổ hạnh cả đời cũng chưa chắc đã kiềm chế được. Nếu thánh nhân thực sự coi nhẹ điều đó, thì Tử Lộ liệu có còn cảm thấy không hài lòng không? Đó là lừa đảo trẻ con à?

Hơn nữa, nếu như Nam Tử không chắc chắn về sức hấp dẫn của mình, e rằng cô ấy cũng không dám làm trò ngốc nghếch trước mặt Khổng Tử đâu.”

Đài Ngọc không thể biện hộ được, liền chửi thề: “Vậy thì anh nói xem, tại sao thánh nhân lại rời khỏi quốc gia Vệ?”

Gia Tông cười nói: “Chim tốt luôn chọn cây để làm tổ; việc Khổng Tử rời đi không có liên quan nhiều đến việc ông ấy gặp Nam Tử đâu.”

Phùng Bàn Tử nói đúng lắm; việc hai người tự nguyện gặp nhau, liệu sau khi quan hệ với Nam Tử xong, ông ấy có phải phải vì cô ấy mà làm những việc không đúng đắn không? Khổng Tử đâu phải người ngốc đâu.

Hơn nữa, thánh nhân cũng chưa chắc đã sa vào bẫy đâu; có thể khi thấy tình hình không ổn, ông ấy sẽ bỏ chạy ngay thôi. Dù sao đi nữa, việc Khổng Tử gặp Nam Tử chắc chắn có lý do riêng của mình.”

Nghe xong, Như Ý và Bảo Châu cũng bắt đầu tin tưởng hơn một chút, chỉ biết cười mà trách móc họ.

Chỉ có Đài Ngọc không chịu thua cuộc, nhưng không tìm ra được chứng cứ nào để bác bỏ lập luận của họ, nên đành bỏ qua mà thôi.

“Thôi được rồi, tôi ra ngoài đi dạo một chút; các bạn hãy suy ngẫm kỹ hơn nữa. Nếu có điều gì không hiểu, tối nay chúng ta sẽ cùng thả

“Đồ khốn nạn này, không học những kiến thức chính đáng gì cả, chỉ thích nghĩ những điều xấu xa thôi.” Đài Ngọc cười mắng.

Như Ý không nhịn được mà nói: “Chị Bảo ơi, Tần Nhi, các chị đã đọc sách vở rất nhiều, lời nói của kẻ tục tĩu đó có đúng không nhỉ? Em cứ thấy nó khá hợp lý.”

Bảo và Đài Ngọc đều đỏ mặt một chút, nhưng lại không dám nói ra.

Bảo Châu suy nghĩ một lát rồi nói một cách khéo léo: “Phó Thủ tướng Phùng đã lâu ngày giữ chức vụ trong triều đình, am hiểu sâu rộng về kinh sử, tầm nhìn và trí tuệ của ông ấy chắc chắn không thể so sánh được với chúng ta. Nếu ông ấy nói như vậy, chắc hẳn phải có lý do gì đó.”

Đài Ngọc bất mãn nói: “Tôi từng nghe nói Phùng Bàn Tử rất giỏi biện luận một cách quỷ quyệt; đồ khốn nạn đó dùng cái tên đó để lừa gạt mọi người, chắc chắn nó có cơ sở để làm vậy.”

Lần sau gặp cha, em sẽ hỏi ông ấy một cách riêng tư xem sao… Em không tin vào những lời bịa đặt về các vị thánh nhân đó đâu; em không nghĩ rằng ai cũng giống họ, ham muốn tình dục và hành vi tục tĩu… Ồi, lại bị hắn lừa rồi…

“Cái gì?” Như Ý vội vàng hỏi.

Đài Ngọc nắm chặt khăn tay, tức giận nói: “Kẻ khốn nạn Phương Tài đó nói rằng sắc đẹp là sự cám dỗ lớn nhất trên đời này; ngay cả các vị thánh nhân cũng có thể không chịu nổi, vậy hắn thì sao?

Nó còn nói rằng tình bạn giữa những người quý tử chỉ dựa trên tài năng, và rằng tình cảm phải được kiểm soát bởi lễ nghi… Thật là buồn cười! Hắn không sợ tự mình phản bác lại lời nói của mình à!”

Như Ý mặt tái lại, tức giận nói: “Nói đúng lắm! Thật là một loại hạng người tục tĩu, lời nói hoa mỹ nhưng lòng dạ xấu xa, chỉ biết lừa đảo mà thôi… Thật là may mắn cho hắn khi đã thành công.”

Dù sao thì lời đã nói ra rồi, không thể thu hồi được nữa, chỉ có thể chấp nhận thôi.

Bảo Châu che miệng cười khúc khích; cô ấy rất hiểu rõ những thủ đoạn xảo quyệt của Gia Tông – kẻ đó giỏi lợi dụng tình hình hỗn loạn để lừa gạt mọi người; Như Ý và Tần Nhi không để ý kỹ, nên mới bị hắn dẫn dắt mà không hay biết… Làm sao có thể không bị lừa được chứ?

—

Buổi chiều, mọi người thoát khỏi sự ràng buộc của những quy tắc nghiêm ngặt trong gia đình quý tộc, vui vẻ chơi đùa suốt nửa ngày: có người cưỡi ngựa săn bắn, có người chèo thuyền câu cá, có người ngắm hoa và chơi đ

Gia Tông nhìn thấy mà thèm muốn, đang định đi theo thì bị Đại Ngọc kéo sang một bên và chửi rằng: “Đồ hạ lưu, đang nghĩ gì vậy?

  Chúng ta không phải chỉ có gia đình này thôi đâu, còn có Chị Hai, Chị Ba, Cô Vân nữa… Nếu anh đi theo, sẽ trở nên thế nào đây? Không biết người khác sẽ cười nhạo thế nào. Nếu anh muốn tắm, thì hãy lén lút đi sau này.”

   Gia Tông cười khổ, biết rằng Đại Ngọc đang “trả thù cá nhân”, nhưng tắm trong một hồ nước thì có gì là quan trọng đâu?

  Anh chỉ có thể nói: “Phỉnh Nhi coi anh như người như thế nào vậy? Anh chỉ muốn nhắc nhở họ cẩn thận kẻo bị cảm lạnh thôi.

  Hôm nay anh vừa mới tắm ở hồ, tắm nước ấm thì cũng được thôi… Các em cứ tự nhiên đi tắm đi, khi nào tắm xong thì quay lại, anh sẽ đợi các em ở đây.”

  Nghe thấy giọng cười không đáng tin của anh, Đại Ngọc hoảng sợ, thấy mọi người đều không để ý, liền chửi anh một tiếng rồi đỏ mặt bỏ đi.

  Một bên khác, Diệu Ngọc kiềm chế lại ham muốn của mình, từ chối lời mời của Bảo Chai, Chu Xán, Hình Tuyền Yên… và nói: “Tôi là người ngoài cuộc, được may mắn tham gia chuyến đi này đã là duyên phận rồi… Không tiện tham gia những trò chơi vui vẻ cùng mọi người, xin mời các bà, các cô cứ thoải mái đi, đừng lo lắng cho tôi.”

  Mọi người thấy lý do của cô ấy hợp lý, liền không ép buộc nữa… Việc cô ấy là người ngoài cuộc nên không tiện tham gia việc tắm chung với mọi người cũng là chuyện bình thường mà.

  Vì vậy, mọi người tiếp tục mời Dương Tứ Niang và Bạch Thu Vi.

  Hai người này càng lúc càng xa lạ với mọi người, vội vàng từ chối, nói rằng họ xuất thân từ gia đình võ sĩ, không quen với những trò chơi vui vẻ này.

  Ngược lại, Lâm Vy cùng ba người khác lại rất khéo léo, thông minh, và đã nhanh chóng kết bạn thân thiết với mọi người… Thậm chí họ còn biết chuyện Gia Tông khi còn nhỏ đã lén lút nhìn các cô hầu gái tắm nữa… và đều cười thầm về điều đó.

  Gia Tông nhìn thấy mọi người đi hết, còn Ý Như còn cố tình kéo Bảo Chai và Đại Ngọc đi… Khi hai người đi qua bên cạnh anh, họ thì thầm đe dọa: “Đồ hạ lưu, đừng lên đó làm loạn xôn, nếu không tôi sẽ không tha cho đâu!”

  “Yên Nhi đừng nhìn người qua khe cửa… Anh đã từng tắm nước ấm rồi, có gì đặc biệt đâu? Dù mời anh đi, anh cũng không đi đâu.” Gia Tông nhìn cô ấy một cái rồ

Tốt lắm, có cơ hội nói chuyện với Gia Tông, hai người phụ nữ đều rất cẩn thận trong cách phục vụ, sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó và làm ông ấy tức giận.

“Ling Quan nào, việc của Ai Quan và Minh Yên đã được xử lý chưa?” Gia Tông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách lười biếng.

Ling Quan vội vàng trả lời: “Xin báo lạy ngài, việc đó đã được hoàn thành từ lâu rồi. Nhờ sự ân chuộng của chị Bình Nhi, Ai Quan hiện đang học cách làm việc dưới sự chỉ bảo của gia đình Lâm Chi Hiếu. Nếu tôi có cơ hội, tôi nhất định sẽ quỳ xuống cảm ơn ngài.”

Gia Tông đặt tay lên cằm xinh đẹp của cô ấy, vuốt ve má cô ấy một cái rồi cười nói: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải cảm ơn đâu. Chỉ cần cô ấy làm việc chăm chỉ là đã là lời cảm ơn lớn lao cho tôi rồi.”

“Vâng.” Ling Quan đỏ mặt và gật đầu.

“Nếu Minh Yên dám bắt nạt cô ấy, cô ấy cứ đi báo với chị Bình Nhi; sẽ có người bênh vực cô ấy.”

Ling Quan cười nhẹ và nói: “Vâng, ngài. Nhưng tôi nghĩ là sẽ không có chuyện đó đâu. Lần trước ngài đã phạt Minh Yên hai mươi roi; cậu ta biết ngài biết hành động xấu xa của mình, sợ hãi đến mức không dám bắt nạt Ai Quan nữa đâu.”

“Ừm, tốt lắm.” Gia Tông cười nói: “Trong số các cô gái trong đoàn kịch này, chỉ có cô và Phương Quan là nổi bật nhất.”

“Nhưng Phương Quan tính cách kiêu ngạo, tự cao tự đại, khiến người ta ghét bỏ… Chỉ có Bảo Ngọc mới chịu đựng được cô ấy.”

“Còn cô thì biết lễ phép, ngoan ngoãn, xinh đẹp lại tốt bụng… Tôi rất yêu thích cô. Nếu là cô, tôi sẽ không dám ban tặng cô cho những kẻ hèn mọn đâu.”

Ling Quan mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa vui mừng… Hóa ra ngài thực sự yêu thích mình! Cô vội vàng nói khẽ: “Ngài ơi, con sẽ không bao giờ đi lăng nhăng với những chàng trai bên ngoài đâu.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Điều đó tất nhiên rồi… Tôi nhớ cô hay đóng vai nữ chính, luôn vào vai những cô tiểu thư quý tộc… Những người mà cô yêu thích đều là những chàng trai tuấn tú, học giỏi… Làm sao cô có thể để ý đến những kẻ hèn mọn được chứ?”

“Ngài… ngài lại trêu chọc con…” Ling Quan nũng nịu, không chịu nghe.

“Thôi đi, ngồi lâu quá rồi, mệt lắm… Đứng dậy và nói chuyện đi.”

Gia Tông cười và giúp cô ấy đứng dậy. Nhìn thấy khuôn mặt thanh tú, dáng vẻ duyên dáng của cô ấy, ông ta cảm thấy rất tự h

“Cảm ơn ngài đã cho phép tôi ngồi cạnh.” Lăng Quan vâng lời đi lấy một chiếc ghế đến và ngồi bên cạnh Gia Tông, tiếp tục xoa bóp chân cho ông ta.

Gia Tông thở dài thoải mái, tựa người vào lưng ghế; gáy ông ta chính xác là áp sát vào bộ ngực đầy đặn của Liễu Ngũ Nhi. Người thiết kế chiếc ghế nằm này quả là có óc tưởng tượng phong phú thật.

Liễu Ngũ Nhi lòng bất an, nhưng cố kìm nén mong muốn bỏ chạy, đứng yên tại chỗ, hơi nâng ngực lên để ông ta có thể làm những việc ấy… Nhưng đôi tay yếu ớt của cô lại phản ánh rõ sự hoảng loạn trong lòng cô.

Gia Tông thoải mái tận hưởng sự phục vụ của Lăng Quan, nghĩ rằng dù sao cô ấy cũng là con gái của mình; theo lời của Tịnh Nhân, “điều đó cũng không phải là việc vượt quá giới hạn”. Nghĩ đến đây, ông ta không khỏi bật cười.

Lăng Quan ngạc nhiên hỏi: “Ngài cười gì vậy?”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là nghĩ đến những kẻ vô dụng luôn tranh cãi về những chuyện nhỏ nhặt, dùng đủ thứ lý lẽ để biện minh mà thấy buồn cười.”

“Chuyện nhỏ nhặt gì vậy?” Liễu Ngũ Nhi bị cuốn hút vào câu chuyện, không còn e thẹn nữa, mạnh dạn hỏi.

“Các bạn nghĩ sao? Nếu một cô gái lén lút leo lên giường của chàng trai, liệu đó có coi là vượt quá giới hạn không? Và cô gái đó còn được người lớn trong gia đình ban tặng nữa…” Gia Tông hỏi.

Tại sao ngài lại hỏi như vậy? Chẳng lẽ ngài muốn kiểm tra phẩm hạnh của chúng ta sao? Lăng Quan suy nghĩ một lát rồi đáp: “Điều đó phụ thuộc vào mục đích mà người lớn ban tặng cô ấy; liệu cô ấy có phải là người phục vụ trong phòng ngủ hay chỉ là một cô gái bình thường.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ cả hai đều đúng.”

Lăng Quan tiếp tục: “Theo tôi nghĩ, ở những gia đình quý tộc lớn, khi các chàng trai trưởng thành, thường sẽ có người phục vụ trong phòng ngủ; việc một cô gái phục vụ chủ nhân là điều hiển nhiên, vì vậy có lẽ điều đó không được coi là vượt quá giới hạn.”

Gia Tông cười và hỏi: “Vậy còn em, Ngũ Nhi, em nghĩ sao?”

Liễu Ngũ Nhi vì quen biết với Phương Quan và cũng am hiểu về mọi người xung quanh Bảo Ngọc, nên cô ấy đoán ra phần nào và e thẹn đáp: “Theo tôi nghĩ, điều đó vẫn phụ thuộc vào ý muốn của chàng trai, hoặc liệu cô gái có chủ động tán tỉnh họ hay không.”

Gia Tông cười và hỏi: “Sự khác biệt ở đâu?”

“Nếu là chàng muốn… thì cô gái kia có lẽ chỉ đành phải tuân theo; còn nếu không, thì đó quả là hành vi không biết xấu hổ, khiến cho nam giới mất đi phẩm giá.”

Gia Tông cười ha hả.

Hai cô gái tức giận nói: “Nếu chúng tôi nói sai, xin ngài chỉ bảo, sao lại cười nhạo chúng tôi vậy?”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Không, không, chỉ là các bạn suy nghĩ quá phức tạp thôi. Vấn đề này thực ra rất đơn giản.

Các bạn hãy nghĩ xem, nếu người lớn đã ban tặng một cô gái xinh đẹp để phục vụ mình, liệu họ có thể không dự đoán được rằng khi chàng trưởng thành lên, sẽ đến lúc chàng muốn có những điều riêng tư không?”

“Điều này… chắc hẳn là họ đã dự đoán trước,” Lăng Quan nói.

“Vì vậy, ngay cả khi cô gái kia lên giường với chàng, thì đó cũng là điều mà người trên đã đồng ý từ trước, không đáng để bàn tán. Tôi hỏi tiếp các bạn, tại sao trong các gia đình quý tộc lại có tục lệ này?”

“Chắc là để ngăn chặn những người đàn ông trưởng thành đi lang thang bên ngoài,” Liễu Ngũ Nhi đỏ mặt nói.

“Đó là một lý do. Việc để những người đàn ông sớm hiểu biết về chuyện tình cảm sẽ khiến họ không còn tò mò về phụ nữ nữa; hơn nữa, trong nhà đã có những người phụ nữ tốt rồi, tại sao lại cần phải đi lang thang bên ngoài? Nếu họ mắc phải những bệnh tật gì đó, thì thật là tai họa.”

“Ngài nói đúng lắm. Chắc còn lý do khác nữa chứ?” Hai cô gái đỏ mặt hỏi.

Gia Tông cười và nói: “Lý do thứ hai, tất nhiên là để những người đàn ông hiểu rằng sự hòa hợp giữa âm và dương là nguyên lý thiêng liêng của trời đất; như vậy họ mới không mắc phải những thói hư tật xấu xa, chẳng hạn như chỉ yêu thích đàn ông mà không quan tâm đến phụ nữ. Điều đó thật là tồi tệ.”

“Tệ hơn nữa, nếu một người đàn ông mất đi bản lĩnh nam tính, dù có thân hình của đàn ông nhưng lại có tâm hồn của phụ nữ, thì đó chính là điều báo hiệu sự không may mắn cho gia đình.”

Hai cô gái sống trong nhà này đã lâu, và họ rất rõ rằng Gia Liên, Tạp Phi và những người khác thường có thói quen nuôi những chàng trai trẻ đẹp để phục vụ mình; điều đó cũng còn đỡ. Nhưng điều khiến họ cảm thấy ghê tởm nhất là những chàng trai trong trường học gia tộc như Hương Liên, Ngọc Ái – những người đàn ông oai vệ lại phải chịu đựng sự sỉ nhục khi phải phục vụ người khác; điều đó thật là không xứng đáng với tổ tiên.

Nghe nói rằng Tần Tiểu Tướng Công cũng có ý định như vậy, may mà ngài kịp thời ngăn chặn, nên