Vào mùa hè năm thứ tám triều đại Xifeng, thời tiết cực kỳ nóng bức; nhiều vùng ở Liêu Đông phải chịu đựng hạn hán, đất đai trơ trụi hàng ngàn dặm.

May mắn thay, trong lãnh thổ của Liêu Hải Vệ, hệ thống sông ngòi rất phong phú. Nhờ sự nuôi dưỡng từ các con sông Đại Thanh, Tiểu Thanh, Lương Tử và Mã Thi, cộng thêm việc Gia Tông ra lệnh xây dựng nhiều kênh mương và đập chứa nước, nên không hề có nguy cơ thiếu nước; lúa mùa hè phát triển rất tốt.

Người dân sống yên bình và hạnh phúc, khiến cho việc quản lý của Gia Tông trở nên dễ dàng hơn nhiều. Mỗi ngày, ông chỉ tập võ, đi săn và đi dạo khắp nơi, tự nhận mình là người “quản lý mà không cần can thiệp nhiều”.

Nhờ tính cách khoan dung, thực hiện luật pháp nghiêm minh, không gây phiền toái hay áp bức người dân, Gia Tông được mọi người từ quan lại đến dân chúng ủng hộ. Chỉ có những gia đình quý tộc bị ảnh hưởng bởi những luật mới “áp bức” mới phải chấp nhận số phận bi thảm của mình, dù tức giận nhưng không dám lên tiếng.

Một ngày nọ, Gia Tông cởi trần tập võ ở sân sau. Bốn lính canh cầm những cây búa gỗ tròn đập vào ngực và lưng ông, tiếng đập vang dội. Những tấm vải bọc búa đã được tháo hết, nhưng dù họ đập mạnh đến đâu, cũng không thể làm tổn thương ông chút nào.

“Hah!” Gia Tông thở ra một hơi mạnh, toàn thân tràn đầy sức mạnh. Những nhóm cơ bắp cuồn cuộn trước đây giờ đã không còn nữa; làn da ông trở nên căng mịn, như được phủ vàng, dai dẻo và chắc chắn. Nhờ lớp da này mà các cơ bắp không thể nổi lên trên bề mặt da được nữa.

“Lùi lại!” Gia Tông hét lớn. Cảm thấy mình đã đạt đến trình độ tập võ mong muốn, ông vung hai tay và bắt đầu thực hiện loạt đòn Quyền Ngũ Hành. Các cơ bắp trên người ông co giật mạnh mẽ, khớp xương kêu lách cách như tiếng đậu rang; mỗi đòn đánh đều mang theo sức mạnh hàng trăm cân. Những đòn quyền và đá của ông diễn ra một cách uyển chuyển và dễ dàng, hoàn toàn theo ý muốn.

Sau khi hoàn thành loạt đòn quyền, Gia Tông cười ha hả. Làn da ông như được phủ vàng, cơ bắp vang dội, cơ thể mạnh mẽ như được rèn bằng sắt, khí huyết dồn dập – đây chính là dấu hiệu của tầng thứ hai trong “Long Ngâm Thiếc Bức Áo”, cấp độ “Kim Thân La Hán”. Đạt đến tầng này, có thể coi là đã bước vào một trình độ cao hơn.

“Chúc mừng Tam Gia đạt được thành tựu lớn lao!” Trương Nguyên Bá, Yến Song Anh và những người khác vui vẻ chúc mừng.

Gia Tông cười và n

Gia Tông lắc đầu nói: “So với những danh tướng xưa kia, e là còn kém một chút. À, trong thành có tin tức gì mới không?”

  “Gần đây không nghe thấy tin tức gì cả. À đúng rồi, năm nghìn binh sĩ mới do Phó Thủy quân Ngự Vương tuyển mộ đã hoàn thành huấn luyện; nhìn vào đội hình thì toàn những người trẻ trung, mạnh mẽ, sức chiến đấu khá đáng kể.” Yến Song Anh nói.

  “Các cánh đồng bên ngoài thành phát triển rất tốt; bò, cừu và ngựa nuôi cũng đều mập mạp.”

  “Việc cải tạo chợ buôn đã hoàn thành; thậm chí còn có một điều may mắn bất ngờ nữa. Nghe nói vì lần trước đã giết ba nghìn kẻ man rợ ở đó, dân chúng xung quanh đều cho rằng nơi đó quá u ám và đầy khí âm; khi nghe nói ngài sẽ phá dỡ nó, mọi người đều vội vàng mang tiền đi chuyển nhà.”

  Nghe vậy, Gia Tông cười nói: “Thế thì tiện lắm rồi.”

  “Nghe nói năm nay, tại kỳ thi khoa cử ở Liêu Đông, phủ chúng ta có tới mười mấy người đỗ cử nhân, con số này cao gấp hai ba lần so với các năm trước. Những quan lại ở các trường học đều nói đây là công lao của việc giáo dục; Tổng chỉ huy Dương cũng đã gửi thư khen ngợi.”

  Nghe nói dưới sự quản lý của mình có nhiều người đỗ cử nhân như vậy, Gia Tông cũng rất vui mừng và cười nói: “Truyền lệnh của ta đi, mỗi người đỗ cử nhân sẽ được thưởng một trăm lượng bạc. Nói với họ rằng đừng nghĩ rằng chỉ cần đỗ cử nhân là đã trở thành quý ông gì đó.”

  “Theo luật mới, tất cả các quý tộc đều phải tham gia lao động và nộp thuế; ngay cả ta – Quốc công– cũng phải nộp thuế, huống chi là họ? Bất kỳ ai trì hoãn việc nộp tiền thuế đều sẽ bị tước bỏ danh hiệu quý tộc; hãy để họ tự biết mình phải làm gì.”

  “Vâng.”

  “Hai bà vợ đi đâu rồi?”

  “Bẩm báo lão gia thứ ba, bà chủ nhân đã đi chợ từ sáng sớm để lo liệu công việc kinh doanh; còn bà thứ hai thì đi kiểm tra các cánh đồng bên ngoài thành phố.”

  “Nhanh chóng tìm họ trở về.” Gia Tông nói, vuốt râu và nghĩ: “Giờ thì đã thành thạo được một số kỹ năng rồi; có lẽ cũng đến lúc… thưởng thức một chút rồi chăng?”

  “Vâng.”

  Không lâu sau, hai người phụ nữ trở về và hỏi: “Anh Cả Jia, sao lại gọi chúng tôi về vội vàng vậy? Có chuyện gì à?”

  Gia Tông cười ha hả, không nói gì mà kéo hai người phụ nữ vào phòng.

  “Ta xin

“Nhìn hai tiên nữ này xem còn dám chọc giận tôi không nào.” Gia Tông ôm lấy hai người và cười nói.

Hai chị em nhà Hoàn Nhan San nằm trong vòng tay anh, mặt đỏ bừng, cùng nhau trách móc: “Anh Jia thật là xấu xa, chúng tôi không chịu đâu, ngày khác sẽ đánh lại.”

Gia Tông cười khúc khích và quyết định nhượng bộ; người phụ nữ Man Châu quả thực rất mạnh mẽ, không thể chọc giận được họ. Trước khi thành thạo võ nghệ, anh cần phải kiềm chế bản thân.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và vội vàng bảo cô hầu mang thuốc tránh thai đến.

Không lâu sau, cô hầu mang đến hai bát thuốc.

Gia Tông hoài nghi: “Liệu loại thuốc này có hiệu quả thật không? Có ảnh hưởng gì đến sức khỏe không?” Anh vẫn chưa muốn trở thành cha đâu.

Cô hầu e thẹn trả lời: “Thưa ngài, đây là công thức do vị danh y giỏi nhất trong thành phố đưa ra, được pha chế từ các nguyên liệu như hạt bạch quả, đương quy, tỳ thủy tiên, xuyên khung, hổ phách, hoa hồng… Vị danh y nói rằng thuốc này không gây hại gì cho sức khỏe. Từ xưa đến nay, phụ nữ thường dùng công thức này để tránh thai; uống một liều thì một năm không thể thụ thai; nếu uống ba liều liên tiếp thì suốt đời không thể thụ thai. Nhưng nếu muốn có con, chỉ cần ngừng uống thuốc một năm là được.”

Nghe nói đây là một phương pháp đã được kiểm chứng, Gia Tông mới yên tâm và bảo hai chị em nhà Hoàn Nhan San uống thuốc.

Khi thấy hai người cởi hết quần áo để uống thuốc, cô hầu vội vàng cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Sau khi hai người uống xong thuốc, cô hầu thu dọn bát và chạy mất như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Hai chị em lại nằm vào vòng tay Gia Tông và hỏi: “Anh Jia, người Hán không phải luôn nói rằng có nhiều con thì sẽ giàu có và hạnh phúc sao? Tại sao lại phải uống cái này?”

Gia Tông cười và nói: “Tôi đã nói rồi, các bạn còn trẻ, cần gì vội vàng chứ? Khi nào các bạn trở thành mẹ, thì hãy vui vẻ sống thoải mái một thời gian đi.”

Hoàn Nhan Thù cười nói: “Anh nói đúng đấy, em vẫn chưa đủ thời gian để vui đùa mà.”

Hoàn Nhan San nhìn em gái mình một cái, có vẻ lo lắng và nói: “Nhưng anh xuất thân từ gia đình quý tộc, còn chúng ta chỉ là những người phụ nữ thấp kém. Sau này khi anh trở về kinh thành, nếu chúng ta có hai đứa bé, bà ngoại và vợ anh chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Đừng nghĩ lung tung như vậy. Đối với tôi, không có sự phân biệt cao thấp hay quý tộc, thấp kém gì cả. Tôi muốn làm gì thì người nhà cũng không thể can